บทที่ 26 นักมายากล สนามสอบ ทอมป้า

บทที่ 26 นักมายากล สนามสอบ ทอมป้า

บนลานประลอง

แชมป์เปี้ยน ยูริ ปรายตามองเด็กน้อยตรงหน้าด้วยสายตาดูแคลน ก่อนจะเปิดฉากโจมตีก่อน หมายจะปิดเกมด้วยหมัดเดียว

เคย่ายืนสงบนิ่ง ยื่นมือออกมาปัดป้องอย่างใจเย็น

ปึก!

หมัดปะทะฝ่ามือ เคย่ารับหมัดของยูริได้อย่างมั่นคง

เคย่ายักคิ้ว “มีน้ำยาแค่นี้เองเหรอ?”

ยูริตกใจที่เด็กตัวกะเปี๊ยกรับหมัดเต็มแรงของเขาได้หน้าตาเฉย พอสะบัดหลุดมาได้ เขาก็ระดมรัวหมัดใส่ไม่ยั้ง

แต่สำหรับเคย่า... หมัดพวกนี้ดูเหมือนภาพสโลว์โมชั่นคูณสอง

“ชั้นเก่งเกินไป หรือคู่ต่อสู้มันกระจอกเกินไปเนี่ย?”

เคย่าหลบหลีกการโจมตีได้อย่างง่ายดายจนเริ่มเบื่อ เขาขยับตัววูบเดียว ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันรู้ตัว เขาก็ไปโผล่ข้างหลัง กระโดดตัวลอยแล้วฟาดสันมือใส่ท้ายทอยยูริเต็มแรง

แรงกระแทกส่งผลให้ยูริหมดสติกลางอากาศ ร่วงลงไปนอนน้ำลายฟูมปากกับพื้นเวทีทันที

“KO!” สิ้นเสียงประกาศผลของกรรมการ เคย่าเป็นฝ่ายชนะ

“หึๆ... น่าสนใจดีนี่” บุคคลหนึ่งยิ้มเหี้ยม ก่อนจะหายตัวไปในฝูงชน

“ล้มมวยชัวร์!”

“ไม่น่าจะล้มมวยนะ... ไม่เห็นเหรอว่าเจ้าเด็กนั่นหลบหมัดยูริได้พริ้วขนาดไหน?”

“เด็กนั่นมันปีศาจชัดๆ!”

คนดูส่วนใหญ่ที่เสียพนันต่างส่งเสียงบ่นระบายความไม่พอใจ

เคย่าไม่สนเสียงนกเสียงกา ส่ายหัวทำท่าประมาณว่า ‘ถ้าไม่แน่จริงก็อย่าปากดี เข้ามาเจอกันตัวต่อตัวดีกว่า’

หลังจากรับเงินรางวัลเสร็จ เห็นว่าใกล้เวลานัดหมายแล้ว

เคย่าปฏิเสธคำชวนของทางผู้จัดที่อยากให้เขาเป็นแชมป์ประจำสนามอย่างไม่ไยดี แล้ววิ่งเหยาะๆ กลับโรงแรมทันที

แสงตะวันเริ่มเลือนหาย ท้องถนนเริ่มเงียบสงบลง

เพื่อประหยัดเวลา เคย่าเลี้ยวเข้าตรอกเงียบๆ เพื่อใช้ทางลัด

ในตรอกนั้น... ชายผมสีชมพูกำลังยืนพิงกำแพง สับไพ่ในมือเล่น ขวางทางเดินแคบๆ ไว้

เขาคนนั้นคือสุดยอด “ชาวสวน” ผู้เฟ้นหาผลไม้ชั้นเลิศแห่งโลกฮันเตอร์...ฮิโซกะ

โชคร้ายที่เคย่าไม่รู้จักกิตติศัพท์ของเขา ไม่งั้นคงวิ่งหนีป่าราบไปนานแล้ว

เคย่าเดินเข้าไปใกล้ แต่อีกฝ่ายไม่มีทีท่าจะหลีกทางให้

“ขอทางหน่อยครับ”

“หึๆ... ตอบคำถามข้อหนึ่งก่อน แล้วจะให้ผ่านไป” ฮิโซกะยิ้มมุมปาก ค่อยๆ เลื่อนสายตามามองเคย่า

เซ้นส์ของเคย่าบอกว่าคนคนนี้ไม่น่าคบหาด้วยอย่างแรง เขาเลยรีบโบกมือ “งั้นไม่รบกวนละกันครับ”

พูดจบ เขาก็หันหลังเตรียมวิ่งหนี

ทว่า นักมายากลแต่งตัวประหลาดกลับมาโผล่ขวางหน้าเขาในพริบตา มือยังคงสับไพ่เล่นอย่างสบายอารมณ์

“แหม... อย่าเพิ่งรีบไปสิ ถ้าไม่ตอบคำถามตอนนี้... ก็คงต้อง...”

น้ำเสียงของฮิโซกะดูสบายๆ แต่แฝงความอำมหิตจนน่าขนลุก

“ผมไม่ใช่สารานุกรมนะ มีปัญหาอะไรก็ไปถามตำรวจสิ!” เคย่ากำมือแน่น พยายามข่มความกลัว

ฮิโซกะโน้มตัวลงมา ยื่นหน้าเข้าไปใกล้เคย่า จ้องมองดวงตาของเขาด้วยความสนใจ

“ดวงตาของเธอ... น่าสนใจดีนี่”

เคย่ารู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัวเมื่อถูกจ้องมอง จึงยอมจำนน “จะถามอะไรก็รีบๆ ถามมา! ผมรีบ!”

ฮิโซกะยิ้ม “เด็กใจร้อน... ไม่ดีเลยนะ แค่อยากจะถามว่า เธอมาสอบฮันเตอร์ใช่ไหม?”

เคย่าพยักหน้ารับ

ฮิโซกะยืดตัวขึ้น “งั้นก็... โชคดีนะ”

เห็นอีกฝ่ายไม่ตอแยแล้ว เคย่าก็รีบวิ่งหนีสุดชีวิต

มองดูแผ่นหลังที่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนของเคย่า ฮิโซกะเลียริมฝีปาก

ในฐานะผู้คลั่งไคล้การต่อสู้ นอกจากจะมีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ที่น่าทึ่งแล้ว เขายังมีสายตาอันเฉียบคมในการมองหาคู่ต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย

ตั้งแต่ตอนอยู่ที่ลานประลอง ฮิโซกะสัมผัสได้ถึงออร่าเน็นที่ทรงพลังแฝงอยู่ในดวงตาของเคย่า

แต่ที่น่าแปลกคือ... ดูจากออร่าที่แผ่ออกมาจากร่างกาย เด็กคนนี้ดูเหมือนจะยังไม่รู้จักเน็นด้วยซ้ำ

ยังไม่รู้จักเน็น แต่กลับมีสัญชาตญาณการต่อสู้และพรสวรรค์ทางกายภาพที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย... ถ้าได้เรียนรู้เน็นเมื่อไหร่ จะกลายเป็นผลไม้รสเลิศขนาดไหนกันนะ

คิดแล้ว ฮิโซกะก็อดไม่ได้ที่จะก้มหน้าหัวเราะในลำคอ ตัวสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น

เคย่ารู้สึกปลอดภัยก็ต่อเมื่อเห็นพรรคพวกนั่งรออยู่ที่ล็อบบี้โรงแรม

“เคย่า! ไปไหนมาเนี่ย? ดูเวลามั่งสิ!” กอร์นบ่น

“ไปหาเงินที่ลานประลองมา... ได้มาห้าแสนแน่ะ คืนนี้เดี๋ยวป๋าเลี้ยงมื้อใหญ่เอง”

เคย่ากลับมาซ่าเหมือนเดิม ชูซองเงินในมือเขย่าโชว์

เลโอริโอรีบเข้ามากอดคออย่างระริกระรี้ “แบ่งมั่งสิ?”

“หน้าตาก็แย่ ยังจะฝันเฟื่องอีกนะลุง”

“ฮ่าๆๆๆๆ”

“ขี้งกชะมัด”

...

หลังมื้อค่ำ ทุกคนต่างแยกย้ายกลับห้องพักผ่อนแต่หัวค่ำ เพื่อเตรียมตัวสำหรับการสอบจริงในวันพรุ่งนี้

ทว่า เคย่านอนไม่หลับ พลิกตัวไปมา ในหัวคิดถึงแต่นักมายากลในตรอกนั่น

อีกฝ่ายไม่ได้แตะต้องตัวเขาเลยด้วยซ้ำ ไม่ได้แสดงท่าทีคุกคามอะไรชัดเจน... แต่ความกลัวที่กดดันจนหายใจไม่ออกนั่นมันมาจากไหนกัน?

เรื่องนี้กวนใจเคย่าอย่างมาก

“ตื่นได้แล้ว! เก้าโมงครึ่งแล้วนะ!”

กอร์นเขย่าตัวเคย่าที่นอนน้ำลายยืดอยู่อย่างร้อนรน

เมื่อคืนนอนดึกเกินไป เคย่าเลยหลับลึกจนไม่รู้เรื่องรู้ราว

“ไม่มีเวลาแล้ว... เดี๋ยวชั้นแบกมันไปสนามสอบเอง” เลโอริโอมองนาฬิกาข้อมือ

ทั้งสี่รีบวิ่งไปที่ร้านอาหาร หลังจากคุราปิก้ายื่นบัตรให้พนักงาน พวกเขาก็เข้าไปในลิฟต์

ครืนนนน

ลิฟต์เริ่มเคลื่อนตัวลงสู่อาคารใต้ดินอย่างรวดเร็ว

“เกิดอะไรขึ้น? ที่นี่ที่ไหน?”

เคย่าขยี้ตา แกล้งทำเป็นงัวเงีย กระโดดลงจากหลังเลโอริโอ

“เลิกตอแหลได้แล้วไอ้เด็กเวร! รู้นะว่าแกล้งหลับ” เลโอริโอสะบัดแขนที่เริ่มชา

“ถ้ารู้แล้วทำไมไม่บอกให้เร็วกว่านี้เล่า?”

เคย่าที่โดนจับได้ไม่มีท่าทีสำนึกผิด แถมยังย้อนถามอย่างหน้าตาเฉย

ขณะที่ทั้งคู่กำลังเถียงกัน ประตูลิฟต์ก็เปิดออก

เบื้องหน้าคืออุโมงค์ยาวเหยียด แต่ทางข้างหน้าถูกปิดตายด้วยประตูเหล็กบานใหญ่

เมื่อมองไปรอบๆ พื้นที่แคบๆ นี้อัดแน่นไปด้วยผู้คน ผู้เข้าสอบที่อยู่ใกล้ประตูลิฟต์ต่างหันมามองผู้มาใหม่ทั้งสี่ด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

ผู้เข้าสอบที่มาถึงตรงนี้ได้ล้วนแต่เป็นยอดฝีมือในสาขาของตน รังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาทำเอาเลโอริโอเผลอกลืนน้ำลาย

กอร์นยังคงกระตือรือร้นเหมือนเคย “คนเยอะจังเลย!”

ส่วนเคย่ากับคุราปิก้ากวาดสายตามองรอบๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“หรือเขาจะให้คนเป็นร้อยสู้กันจนตายในที่แคบๆ นี้รึเปล่า?” เคย่าเดาสุ่มด้วยสีหน้าครุ่นคิด

คุราปิก้าส่ายหน้า “เป็นไปไม่ได้ เท่าที่รู้มา การสอบฮันเตอร์ไม่ได้ป่าเถื่อนขนาดนั้น และการสอบก็แบ่งเป็นหลายด่าน ให้มาฆ่ากันเองตั้งแต่เริ่มมันไม่สมเหตุสมผล”

ทันใดนั้น ถั่วเขียว ตัวเล็กๆ ก็เบียดฝูงชนออกมาหาทั้งสี่คน “ยินดีต้อนรับสู่สนามสอบฮันเตอร์อย่างเป็นทางการครับ... นี่คือป้ายหมายเลขของพวกคุณ”

เลโอริโอเป็นคนแรกที่ก้าวออกจากลิฟต์ หมายเลข 403

คุราปิก้าตามมาติดๆ หมายเลข 404

กอร์นเดินนำหน้าเคย่า หมายเลข 405

และเคย่าที่ออกมาเป็นคนสุดท้าย ได้หมายเลข 406

“กรุณาติดป้ายหมายเลขไว้ที่หน้าอกตลอดเวลาด้วยนะครับ ห้ามทำหายเด็ดขาด”

หลังจากแจกป้ายเสร็จ เจ้าถั่วเขียวก็เตือนด้วยความหวังดี แล้วเดินจากไป

คล้อยหลังไปไม่ทันไร ชายแก่ท่าทางใจดีก็เดินเข้ามาหาทั้งสี่

“ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนเลย... มาสอบฮันเตอร์ครั้งแรกเหรอ?”

นักฆ่ามือใหม่ ทอมป้า ปรากฏตัวอย่างเป็นทางการ

“รู้ได้ไงฮะ?” กอร์นถามด้วยความสงสัย

ทอมป้ายิ้มอย่างใจดี “ง่ายจะตาย... ก็เพราะนี่เป็นครั้งที่ 35 แล้วที่ชั้นมาสอบฮันเตอร์”

“สอบมา 35 ครั้งแล้วเหรอ?!” กอร์น เลโอริโอ และคุราปิก้าอุทานพร้อมกันด้วยความตกใจ

คำพูดของทอมป้าสะกิดความทรงจำของเคย่า

ตอนที่เจอบาคุร่าเมื่อสามปีก่อน บาคุร่าเคยเล่าถึงชายแก่คนหนึ่งที่มาสอบตั้ง 32 ครั้ง ตอนนั้นเคย่าหัวเราะเยาะอย่างไม่เกรงใจ ไม่นึกเลยว่าจะได้มาเจอตัวจริงเสียงจริงวันนี้

คิดได้ดังนั้น เคย่าก็มองไปรอบๆ หาบาคุร่า แต่ก็ไม่เจอ

ในขณะเดียวกัน บาคุร่าที่อยู่แถวหน้าสุดของฝูงชน ก็กำลังมองซ้ายมองขวาหาเคย่าอยู่เหมือนกัน เขายังจำสัญญาเมื่อสามปีก่อนได้แม่น

“ไม่มางั้นเหรอ?” บาคุร่าผิดหวังเล็กน้อย

ก็เข้าใจได้... ทั้งบาคุร่าและเคย่าตัวเตี้ยทั้งคู่ จะหากันเจอในฝูงชนคงยากหน่อย

กลับมาที่ท้ายแถว ทอมป้ามองดูพวกเด็กใหม่ที่กำลังทำหน้าทึ่ง แล้วพูดอย่างภูมิใจ “จะเรียกว่าชั้นเป็นทหารผ่านศึกแห่งสนามสอบฮันเตอร์ก็ได้นะ”

เคย่าไม่เล่นด้วย สวนกลับทันควัน “พูดง่ายๆ คือลุงสอบตกมา 35 ครั้งแล้วสินะ? มีอะไรให้น่าภูมิใจมิทราบ?”

ทอมป้าเกาหัวแก้เก้อ “แฮะๆ... จะว่าอย่างนั้นก็ได้”

“เคย่า อย่าเสียมารยาทสิ ชั้นว่าคุณลุงเขาสุดยอดออกนะ” กอร์นแย้ง

ใครก็ตามที่สามารถเข้าร่วมการสอบสุดอันตรายนี้ได้ถึง 35 ครั้ง แล้วยังมีชีวิตรอดกลับมาได้ครบ 32 ประการ ย่อมต้องมีดีในตัวแน่ๆ

เคย่ารู้เรื่องนั้นดีอยู่แล้ว แต่ถึงทอมป้าจะดูซื่อๆ ใจดี สัญชาตญาณของเขากลับเตือนว่าตาลุงนี่ไม่น่าไว้ใจ

เห็นบรรยากาศเริ่มตึงเครียด ทอมป้าเลยยื่นมือมาแนะนำตัว “ลืมแนะนำตัวไปเลย... ชั้นชื่อทอมป้า”

กอร์นยื่นมือไปจับอย่างสุภาพ แล้วแนะนำเพื่อนทีละคน “ผมชื่อกอร์นครับ นี่เคย่า เลโอริโอ แล้วก็คุราปิก้า”

“ไม่ได้เห็นเด็กใหม่ไฟแรงแบบนี้มานานแล้ว ดีจริงๆ... ถ้ามีอะไรให้ช่วยก็บอกได้นะ” ทอมป้าเสนอตัว

ท่าทางซื่อๆ แววตาจริงใจ บวกกับรูปลักษณ์ที่เป็นมิตร... การแสดงระดับออสการ์ชัดๆ

“อ๊ากกก... มือชั้น!”

เสียงกรีดร้องโหยหวนเรียกความสนใจของทุกคน

เคย่ามองไปข้างหน้า เห็นชายในชุดคลุมคนหนึ่งที่แขนค่อยๆ สลายกลายเป็นกลีบดอกไม้และร่วงหล่นหายไป

“ช่วยด้วย!” ชายคนนั้นร้องขอความช่วยเหลืออย่างสิ้นหวัง

ทว่า... นี่คือสนามสอบฮันเตอร์ ไม่มีใครคิดจะยื่นมือเข้าช่วย

“คราวหน้าเดินชนคนอื่น... ก็หัดขอโทษซะบ้างนะ... หึ หึ หึ” เสียงหัวเราะแหลมต่ำของฮิโซกะฟังดูสยดสยอง

เคย่าขนลุกซู่... หมอนั่นเอง!

ฮิโซกะมองเห็นเคย่าในฝูงชนเช่นกัน แล้วส่งวิ้งค์ให้ทีหนึ่ง

เคย่าตกใจรีบไปหลบหลังเลโอริโอ แล้วกระซิบถามทอมป้าอย่างหวาดระแวง “นักมายากลนั่นเป็นใครเหรอครับ?”

ทอมป้าดึงทั้งสี่คนออกมา แล้วกระซิบตอบ “หมายเลข 44 นักมายากลฮิโซกะ... บุคคลอันตรายที่สุด ปีที่แล้วเขาน่าจะสอบผ่านไปแล้ว แต่ดันไปเหม็นขี้หน้าผู้คุมสอบเข้า เลยอัดผู้คุมสอบปางตายจนโดนตัดสิทธิ์... ทางที่ดีอย่าไปยุ่งกับเขาจะดีกว่า”

“หา? อัดผู้คุมสอบแล้วยังกลับมาสอบได้อีกเหรอ?” เลโอริโอสงสัย

“การสอบของสมาคมฮันเตอร์เปลี่ยนไปทุกปี ผู้คุมสอบก็เปลี่ยนหน้ากันไป เนื้อหาการสอบขึ้นอยู่กับผู้คุมสอบล้วนๆ แต่ละคนมีมาตรฐานต่างกันตามความพอใจ ถ้าผู้คุมสอบบอกให้ผ่าน ต่อให้ปีที่แล้วจะฆ่าผู้คุมสอบตาย ก็ไม่มีปัญหา” ทอมป้าอธิบายด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“ขอบใจนะลุง... ในที่สุดลุงก็มีประโยชน์ขึ้นมาบ้างแล้ว” เคย่ายิ้มบอก

ทอมป้ายิ้มตอบแบบซื่อๆ แต่พอลับหลัง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นดำมืด

“ไอ้เด็กเวร... กล้าดูถูกข้าเหรอ? เดี๋ยวเริ่มสอบเมื่อไหร่ จะทำให้รู้ซึ้งถึงนรกเลยคอยดู”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═