บทที่ 25 ตลาด ลานประลอง เงินเดิมพัน

บทที่ 25 ตลาด ลานประลอง เงินเดิมพัน

“เร่เข้ามาๆ! เนื้อเสียบไม้ย่างสูตรดั้งเดิมแห่งเมืองซาบะ อย่าได้พลาดเชียว!”

“ดูดวงจ้า! ความรัก การเงิน ไม่แม่นไม่คิดตังค์!”

“ขนมปังอบใหม่ๆ ร้อนๆ จ้า ผ่านมาแล้วอย่าผ่านไป!”

เสียงจอแจและเสียงร้องเรียกลูกค้าดังเซ็งแซ่ไปทั่วตลาด

เคย่าเลียไอศกรีมสองก้อนในมือ เดินเคียงข้างไปกับคุราปิก้า

ส่วนกอร์นยังคงเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น มองซ้ายมองขวา ของแปลกใหม่ทุกอย่างดึงดูดสายตาเขาไปหมด จนค่อยๆ เดินห่างออกไปจากกลุ่ม

“เคย่า! เดี๋ยวชั้นไปดูข้างหน้านะ!” กอร์นชี้ไปทางซ้ายของทางแยก

เคย่าพยักหน้า “โอเค... เจอกันที่ล็อบบี้โรงแรมตอนหนึ่งทุ่มนะ ระวังตัวด้วย”

ได้รับอนุญาตจากเคย่าแล้ว กอร์นก็เดินดุ่มๆ หายเข้าไปในฝูงชนอย่างมีความสุข

เมื่อเห็นกอร์นเดินลับไป คุราปิก้าก้มลงปัดผมสีทองนุ่มลื่นให้พ้นหู เผยให้เห็นต่างหูสีแดงเพลิง

“เคย่า... ดูนี่สิ”

เมื่อได้รับอนุญาต เคย่าก็ยื่นมือไปสัมผัสพื้นผิวของต่างหู พบว่ามันเหมือนกับจี้สร้อยคอของเขาเปี๊ยบ

หรือว่ามันจะเป็นคู่กัน? ความสงสัยผุดขึ้นในใจเคย่า

“นายคิดว่าคริสตัลสองอันนี้เหมือนกันมั้ย?” คุราปิก้าถาม

“เหมือนมาก” เคย่าพยักหน้า ลูบสร้อยคอตัวเองเบาๆ

“ชั้นก็คิดงั้น... บอกได้มั้ยว่าจี้อันนี้มีที่มายังไง?” คุราปิก้าซัก

“จริงๆ ก็ไม่มีอะไรพิเศษหรอก อาจารย์ให้มาน่ะ” เคย่าอธิบาย

“อาจารย์ของนาย?” คุราปิก้าถามย้ำ

“อื้อ... ชื่อไคท์ นายรู้จักมั้ย?” เคย่ามองกลับอย่างงุนงง

คุราปิก้าส่ายหน้า แล้วตกอยู่ในห้วงความคิด

“แล้วนายล่ะ? ได้ต่างหูนี้มายังไง?” เคย่าถามกลับบ้าง

คุราปิก้าไม่ตอบตรงๆ “บางทีอาจจะเป็นเรื่องบังเอิญก็ได้”

เมื่อไม่มีหลักฐานแน่ชัด คุราปิก้าเลือกที่จะไม่ซักไซ้ต่อ แต่เปลี่ยนไปถามอ้อมๆ แทน “เคย่า... เวลาโมโหหรือมีอารมณ์รุนแรง นายเป็นยังไง?”

เคย่าไม่นึกว่าคนฉลาดอย่างคุราปิก้าจะถามคำถามโง่ๆ แบบนี้

“ก็เห็นๆ อยู่ไม่ใช่เหรอ? ถามทำไม?”

“แล้วเวลาโมโห นายทำยังไง?”

“ก็ไม่มีอะไรพิเศษ แค่แกล้งกอร์นนิดหน่อยเดี๋ยวก็หายโกรธแล้ว”

คุราปิก้าหลุดขำออกมาทันที กำลังจะพูดต่อแต่โดนเคย่าขัดจังหวะ

“โอ๊ย... ที่ชวนออกมาไม่ได้จะมาคุยเรื่องพวกนี้นะ ไปดูการแสดงกายกรรมตรงนั้นกันดีกว่า”

พูดจบ เคย่าก็คว้ามือคุราปิก้า ลากเข้าไปในฝูงชนโดยไม่อธิบายอะไรต่อ

หลังจากดูกายกรรมไปพักใหญ่ เคย่าเริ่มคอแห้ง เลยซื้อแตงโมลูกโตจากแผงผลไม้ แล้วนั่งยองๆ กินอยู่ข้างทาง

เห็นคุราปิก้ายืนขมวดคิ้วมองอยู่ เคย่าก็กวักมือเรียก “นั่งยองๆ กินอร่อยกว่านะ เมื่อก่อนชั้นกับอาจารย์ก็กินกันแบบนี้แหละ... มาสิคุราปิก้า”

แม้จะรู้สึกจนใจ แต่คุราปิก้าก็ยอมนั่งยองๆ ลงรับแตงโมที่เคย่ายื่นให้มากินแต่โดยดี

พอกินเสร็จ พวกเขาก็เดินเตร็ดเตร่ต่อ พอเดินผ่านแผงขายหนังสือ คุราปิก้าก็ถูกดึงดูดด้วยหนังสือโบราณเล่มหนึ่ง จนต้องนั่งลงอ่านอย่างตั้งใจ

เวลานี้ เคย่ากำลังสนุกสุดเหวี่ยง พอเห็นคุราปิก้าจมดิ่งอยู่ในโลกหนังสือ ก็ไม่อยากกวน

“นายอ่านไปเถอะ... เจอกันที่ล็อบบี้ตอนหนึ่งทุ่มนะ ชั้นจะไปเดินเล่นต่ออีกหน่อย”

ไม่รอให้คุราปิก้าตอบรับ เคย่าก็วิ่งปรู๊ดหายเข้าไปในตรอก ทะลุออกไปอีกฝั่ง

เบื้องหน้า ลานประลองข้างน้ำพุถูกล้อมรอบด้วยฝูงชนมุงดู

อารมณ์ของผู้คนกำลังพุ่งพล่าน เสียงตะโกนเชียร์ดังกระหึ่ม

“ฆ่ามัน! ฆ่ามัน!”

“ลุกขึ้นสิวะ!”

“บอกแล้วให้แทงข้างยูริ ไม่เชื่อเอง!”

เมื่อกรรมการนับถอยหลังจบ ชายร่างยักษ์กล้ามโตก็เป็นฝ่ายชนะ

พิธีกรเดินขึ้นเวทีประกาศ “นี่คือชัยชนะครั้งที่ 18 ของแชมป์เปี้ยน ยูริ ในวันนี้ครับ! ขอเชิญผู้ท้าชิงคนต่อไป!”

สิ้นเสียง นักเลงกระจอกๆ คนหนึ่งก็เดินขึ้นเวทีไปท้าชิง

เคย่าเบียดตัวแทรกเข้าไปในฝูงชน สะกิดแขนลุงคนหนึ่งแล้วถาม “ลุงครับ... นี่เขาทำอะไรกันเหรอ?”

ลุงเหลือบมองเด็กขี้สงสัย “เพิ่งเคยมาเมืองซาบะล่ะสิ?”

เคย่าพยักหน้า

ลุงอธิบายต่อ “นี่คือ ตลาดฮารัลด์ แห่งเมืองซาบะ การประลองนี้มีจัดขึ้นทุกสัปดาห์”

เคย่าถามอย่างอยากรู้อยากเห็น “สู้กับใครเหรอครับ?”

“ก็สู้กับแชมป์เปี้ยนน่ะสิ แชมป์เปี้ยนจะได้เงินสนับสนุนสัปดาห์ละสองแสนเจนนี่”

“ส่วนผู้ท้าชิงต้องจ่ายค่าธรรมเนียมห้าพันเจนนี่”

“ยิ่งแชมป์ครองตำแหน่งนานเท่าไหร่ เงินรางวัลสำหรับคนล้มแชมป์ได้ก็จะยิ่งสูงขึ้น และคนนั้นก็จะกลายเป็นแชมป์คนใหม่ ได้รับเงินสนับสนุนรายสัปดาห์แทน”

ลุงอธิบายอย่างใจเย็น แล้วมองซ้ายมองขวาหาผู้ปกครองเด็ก “แล้วแกถามทำไมเนี่ย?”

เคย่าไม่ตอบ แต่ชี้ไปที่ยูริที่กำลังสู้บนเวที “ถ้าล้มแชมป์คนนี้ได้ จะได้เงินเท่าไหร่ครับ?”

“เจ้ายูรินี่เป็นแชมป์มาห้าเดือนแล้ว... ถ้าล้มมันได้ อย่างน้อยๆ ก็ได้เงินรางวัลห้าแสนเจนนี่”

เคย่าลูบคาง ครุ่นคิดครู่หนึ่ง “แล้วผู้จัดงานได้กำไรจากไหนครับ? ค่าสมัครไม่น่าพอจ่ายแชมป์นะ?”

ลุงยิ้มแล้วเฉลย “นอกจากค่าสมัครแล้ว การประลองนี้ยังมีการพนันขันต่อด้วย”

“อย่างเช่น ใครจะต่อยโดนก่อน หรือจะมีน็อกเอาต์มั้ย อะไรพวกนี้แหละ”

อ๋อ... อย่างนี้นี่เอง เคย่าบางอ้อ

แต่การพนันแบบนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับซื้อหวย ขึ้นอยู่กับดวงล้วนๆ แถมยังล็อกผลง่ายกว่าด้วย

เงินในกระเป๋าเคย่าตอนนี้พอจ่ายค่าสมัครพอดี ตอนออกจากเกาะปลาวาฬ น้ามิโตะให้เงินติดตัวเขามากับกอร์นคนละแสนเจนนี่

แต่เขาใช้ไปเกือบสี่หมื่นแล้วตั้งแต่ลงเรือมาจนถึงที่ตลาด กอร์นเป็นคนจ่ายค่าโรงแรม ตอนนี้เลยเหลือเงินติดตัวอยู่ห้าหมื่นกว่าเจนนี่

ถึงจะไม่ได้ใช้เงินตอนสอบจริง แต่ใครล่ะจะรังเกียจเงินที่เพิ่มขึ้น?

ขณะที่กำลังคิด ยูริก็จัดการนักเลงหนุ่มคนนั้นเรียบร้อยแล้ว

พิธีกรประกาศต่อ “มีใครอยากจะขึ้นมาประลองอีกมั้ยครับ?”

“ผมครับ!” เสียงเล็กแหลมดังขึ้นจากฝูงชน

พิธีกรมองหาอยู่พักใหญ่ จนเห็นเด็กชายอายุราวสิบเอ็ดสิบสองปียืนชูมือยิ้มแฉ่งอยู่แถวหน้าสุด

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเตือน “หนูน้อย... นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ”

“ลูกเต้าเหล่าใครเนี่ย? พ่อแม่รีบมารับกลับไปเร็วเข้า” เจ้าหน้าที่ข้างล่างเวทีตะโกนถาม

ลุงข้างๆ ก็ตกใจ หันมาเตือนเคย่า “ไอ้หนู อย่าหาที่ตาย... รีบเอามือลงเดี๋ยวนี้”

แต่เคย่าไม่สน เมินคำเตือนหวังดีของลุงโดยสิ้นเชิง เขายืดตัวเขย่งเท้าชูมือสูงขึ้นไปอีก “ลานประลองนี้จำกัดอายุมั้ยครับ?”

พิธีกรส่ายหน้า “ไม่จำกัด”

เคย่าพูดอย่างชอบธรรม “งั้นก็จบข่าว... แล้วทำไมผมจะแข่งไม่ได้?”

คนดูรอบข้างเริ่มซุบซิบกัน ยังไงซะพวกเขาก็ชอบดูเรื่องสนุกๆ อยู่แล้ว

“ให้มันแข่งเถอะน่า! ไม่ได้เห็นอะไรน่าสนใจแบบนี้มานานแล้ว”

“ใช่ๆ ถ้าจะเป็นคนดีนัก จะมาเปิดลานประลองทำซากอะไร? ไปเปิดสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าโน่นไป๊”

เห็นฝูงชนเริ่มส่งเสียงเชียร์ พิธีกรจึงถามย้ำกับเคย่า “น้องชาย... แน่ใจนะว่าจะลงแข่ง?”

“แน่นอน!” เคย่ายืนยันหนักแน่น

พิธีกรถอนหายใจ “ก็ได้... งั้นไปกรอกใบสมัครซะ”

หลังจากกรอกใบสละสิทธิ์เรียกร้องค่าเสียหาย เคย่าก็ควักเงินห้าพันเจนนี่สุดท้ายออกจากกระเป๋า ยื่นให้เจ้าหน้าที่อย่างไม่ลังเล

เห็นดังนั้น คนดูรอบข้างรีบวางเดิมพันทายผลกันยกใหญ่ เพราะผลลัพธ์มันเห็นๆ อยู่แล้ว... เงินหล่นทับชัดๆ

ตอนนั้นเอง กรรมการในเสื้อเชิ้ตขาวเนคไทแดงเดินเข้ามาหาเคย่า “ชั้นคิดว่านี่คงเป็นครั้งแรกที่เธอลงแข่ง งั้นขออธิบายกติกาหน่อยนะ ง่ายๆ คือ ห้ามใช้อาวุธ ห้ามฆ่าคู่ต่อสู้ และถ้าถูกซัดตกเวทีหรือล้มแล้วลุกไม่ขึ้นภายใน 10 วินาทีถือว่าแพ้”

“กรรมการคนนี้ดูถูกชั้นชัดๆ... ตอนอธิบายกฎ พูดถึงแต่วิธีแพ้... สงสัยต้องจัด Whale Island Shock สั่งสอนสักหน่อยแล้ว”

คิดได้ดังนั้น เคย่าก็กระโดดขึ้นไปบนเวทีอย่างแผ่วเบา

ยูริมองเด็กตรงหน้าด้วยรอยยิ้มดูแคลน “ไอ้หนู... ข้าไม่ออมมือให้หรอกนะ”

เคย่าเมินเขา หันไปถามกรรมการ “เริ่มได้รึยัง?”

กรรมการพยักหน้า ประกาศเริ่มการแข่งขันอย่างเป็นทางการ

เสียงเชียร์ของผู้ชมดังกระหึ่ม มีเพียงลุงใจดีคนเดิมที่ยังคงเป็นห่วง หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาเตรียมโทรเรียกรถพยาบาลไว้ล่วงหน้า

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═