บทที่ 22 ป่าทึบ การไล่ล่า ต้นสนยักษ์

บทที่ 22 ป่าทึบ การไล่ล่า ต้นสนยักษ์

ภายในอุโมงค์มืดสนิท มีเพียงแสงตะวันยามอัสดงอันริบหรี่ที่ปลายทางคอยชี้นำ

แม้คำตอบของคุราปิก้าจะช่วยฉุดกอร์นขึ้นมาจากปมปัญหาโลกแตกนั้นได้ แต่สีหน้าของทุกคนกลับตึงเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เพราะกอร์นรู้ดีว่า ความโหดร้ายของโลกแห่งความจริงมักซ่อนอยู่ในความจริงที่ว่า... ความสมบูรณ์แบบนั้นแทบไม่มีอยู่จริง

ต่อให้วางแผนมาอย่างรัดกุมแค่ไหน ความผิดพลาดก็ย่อมเกิดขึ้นได้เสมอในทางปฏิบัติ

กอร์นทอดสายตามองไปข้างหน้า สีหน้าจริงจังและเคร่งขรึม ผิดไปจากตัวตนปกติของเขาอย่างสิ้นเชิง

เคย่าลอบสังเกตเขาจากด้านหลังอยู่นาน ในที่สุดก็ตัดสินใจวิ่งเหยาะๆ เข้าไปขนาบข้าง

“ยังคิดเรื่องนั้นอยู่อีกเหรอ?”

กอร์นสูดหายใจลึก พยายามปรับน้ำเสียงให้ดูผ่อนคลาย “เปล่าหรอก... ชั้นแค่กำลังคิดว่าจะทำยังไงให้พวกเราเก่งขึ้นกว่านี้ต่างหาก”

คุราปิก้าเร่งฝีเท้าขึ้นมาเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กับกอร์นและเคย่า กล่าวปลอบโยนว่า “กอร์น นายแข็งแกร่งมากแล้วนะ ถ้าไม่ได้นาย พวกเราจะมาถึงเมืองนั้นได้ง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไง? ป่านนี้คงเดินอ้อมโลกไปไกลแล้ว”

เลโอริโอที่หอบแฮกๆ ตามหลังมา พยักหน้าเห็นด้วย “ใช่เลย! ขนาดชั้นวิ่งมาสักพักยังเริ่มเหนื่อย แต่นายกลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น... จะคิดมากไปทำไม?”

“โอเค! งั้นมาแข่งกันว่าใครจะวิ่งออกจากอุโมงค์นี้ได้ก่อน!”

ด้วยความห่วงใยและกำลังใจจากพรรคพวก ในที่สุดกอร์นก็สลัดปัญหาคาใจก่อนหน้านี้ทิ้งไปจนหมดสิ้น

กว่าพวกเขาจะวิ่งพ้นอุโมงค์ ราตรีก็มาเยือนอย่างสมบูรณ์

ภาพที่ปรากฏตรงหน้า คือผืนป่าอันกว้างใหญ่ไพศาล

ในมุมมืด ดวงตาสีแดงคู่หนึ่งทอประกายดุร้ายวูบหนึ่ง ก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

“ป่านี่มันกว้างเกินไปแล้ว แถมยังไม่มีแสงไฟสักนิดเลย”

เลโอริโอกอดกระเป๋าเอกสารไว้ด้านหลัง มองซ้ายมองขวาสำรวจรอบตัวด้วยความหวาดระแวง กลัวว่าจะมีสัตว์ประหลาดโผล่มาโจมตี

ทว่า กอร์นกับเคย่านั้นคุ้นเคยกับป่ายามค่ำคืนเป็นอย่างดีอยู่แล้ว

โดยเฉพาะกอร์น... สายตาในที่มืดของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก

สมัยอยู่เกาะปลาวาฬ ทั้งสองมักจะรอน้ามิโตะหลับ แล้วแอบหนีเข้าป่าไปเล่นกับเจย่าอยู่บ่อยๆ

ทุกครั้งที่เคย่านึกอยากกินมื้อดึก กอร์นมักจะจับพวกสัตว์เล็กที่หลบซ่อนตัวเก่งๆ มาได้เสมอ

กอร์นเดินนำหน้าสุด เหวี่ยงคันเบ็ดเปิดทางให้ทุกคนอย่างสบายอารมณ์

ใบไม้แห้งในป่าทับถมกันเป็นทางเดินสีทอง ทุกย่างก้าวส่งเสียงสวบสาบ ผสานกับเสียงแมลงกรีดปีกรอบกาย

จู่ๆ กอร์นก็หยุดเดิน หันกลับมายิ้มให้เคย่าที่อยู่ข้างหลัง

“เคย่า... เราไม่ได้เล่นวิ่งไล่จับกันนานแล้วนะ เอาหน่อยมั้ย?”

เวลานี้ เคย่ากำลังเดินหลับตาอย่างขี้เกียจ ไม่ใช่ว่าเหนื่อย... แต่การสอบฮันเตอร์ที่จำเจและน่าเบื่อนี่มันชวนง่วงชะมัด

แต่พอได้ยินคำว่า ‘เล่น’ หูเขาก็ผึ่งทันที ตอบรับอย่างกระตือรือร้น “เอาสิๆ การสอบนี่มันน่าเบื่อจริงๆ นั่นแหละ ชั้นเกือบจะหลับกลางอากาศอยู่แล้ว”

“เลโอริโอ คุราปิก้า เล่นด้วยกันมั้ย?” กอร์นเอ่ยชวน

เลโอริโอกับคุราปิก้าสบตากัน

“ชั้นขอบาย” คุราปิก้าเตือนสติ “ตอนเข้าป่าเมื่อกี้ เราเห็นป้ายเตือนให้ระวังสัตว์อสูรไม่ใช่เหรอ? พวกเราสี่คนไม่ควรแยกกันเดินนะ”

เลโอริโอยิ่งพูดตรงกว่า “ไอ้เด็กบ้าสองคนนี่... ตกลงมาเที่ยวเล่นหรือมาสอบฮันเตอร์กันแน่? จริงจังกันหน่อยสิเว้ย!”

ท่าทางเหมือนพ่อแม่ขี้กังวลของทั้งสองคนทำเอาเคย่าปวดหัวตุบๆ

กอร์นหน้ามุ่ยด้วยความผิดหวัง “ไม่เล่นเหรอ? เหนื่อยกันแล้วสินะ?”

เลโอริโอบ่นอุบ “เออ... คนแก่สองคนแรงไม่ดีเท่าหนุ่มๆ อย่างพวกนายนี่ อยากเล่นก็เชิญ แต่ห้ามวิ่งไปไกลนะ”

คุราปิก้ารีบตีตัวออกห่างจากเลโอริโอทันที “นายก็นาย ชั้นก็ชั้น... อย่ามาเหมารวมว่าเป็นคนแก่เหมือนกันสิ”

เข้าสู่ช่วงเวลาโปรดของเคย่าอีกแล้ว

“เป่ายิ้งฉุบ! โอเค กอร์น นายเป็นยักษ์”

กอร์นมองกำปั้นที่กำแน่นของตัวเอง ตกอยู่ในห้วงความสงสัยในชีวิต “ทำไมเคย่าถึงเป่ายิ้งฉุบชนะชั้นตลอดเลยนะ?”

เคย่าแอบขำในใจ ‘ก็เพราะนายออกค้อนตลอดไงล่ะ เจ้าทึ่มเอ๊ย’

ถ้ากอร์นเป็นคนไล่ เกมนี้ก็แทบไม่ต้องลุ้น ถ้าเคย่าไม่เบื่อหรือแกล้งแพ้เอง กอร์นไม่มีทางจับเขาได้แน่

ยังไงซะ ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเคย่าก็เหนือกว่ากอร์นมาตลอด แม้ความอึดและพละกำลังจะเป็นรองนิดหน่อยก็ตาม

ถ้าพูดถึงแค่สองคนนี้... กอร์นคือสายพลัง ส่วนเคย่าคือสายความเร็ว

ในป่าสลัว กอร์นหันหลังให้เคย่าแล้วเริ่มนับ

“3”

“2”

“1”

จากนั้นเขาก็หันกลับมา “เคย่า... จะไปจับล่ะนะ!”

ตอนนี้เคย่ากำลังเกาะต้นไม้อยู่ห่างออกไปสิบเมตร ยื่นมือท้าทาย “เข้ามาเลย”

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว

กอร์นเร่งความเร็วพุ่งเข้าหา ในขณะที่เคย่าดีดตัวกระโดดหนีไปไกลอย่างปราดเปรียว

ฉากไล่ล่าบนยอดไม้เต็มไปด้วยความตื่นเต้นเร้าใจ เงาร่างของทั้งสองพุ่งตัดผ่านแสงจันทร์อย่างรวดเร็ว

คุราปิก้าตะโกนไล่หลัง “ระวังตัวด้วยนะ! อย่าไปไกลนักล่ะ!”

“จะไปห่วงพวกมันทำไม?” เลโอริโอหยิบขนมปังออกจากเป้ ยื่นให้คุราปิก้าชิ้นหนึ่ง ท่าทางใจเย็นผิดปกติ

“ไม่ต้องห่วงหรอก... ด้วยฝีมือของกอร์นกับเคย่า ไม่มีปัญหาหรอกน่า”

ตลอดการเดินทาง เลโอริโอประจักษ์ในความสามารถของทั้งสองคนดีอยู่แล้ว เลยไม่กังวลแม้แต่น้อย

อีกด้านหนึ่ง กอร์นอาศัยสายตาจับความเคลื่อนไหวที่ยอดเยี่ยม ล็อกเป้าตำแหน่งของเคย่าไว้ แล้วพุ่งทะยานผ่านยอดไม้เพื่อร่นระยะห่าง

ส่วนเคย่าใช้ฟุตเวิร์กที่คล่องแคล่ว กระโดดไปมาระหว่างยอดไม้ เดี๋ยวซ้ายเดี๋ยวขวา เพื่อหลอกล่อสายตาของกอร์น

ทุกครั้งที่กอร์นประชิดตัวได้ เคย่าก็จะแก้เกมหนีรอดไปได้อย่างชาญฉลาด และทุกครั้งที่เคย่าหนีได้ ก็ยิ่งทำให้กอร์นตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก

เงาร่างทั้งสองพัวพันกัน ความเร็วที่ใช้แทบจะทำให้เกิดเสียงลมหวีดหวิว จนทำเอานกในป่าแตกตื่นบินหนี

แม้จะเชื่อมั่นในฝีมือ แต่คู่หูสายชิลอย่างคุราปิก้าและเลโอริโอก็เร่งฝีเท้าตามมาติดๆ เผื่อเกิดเหตุฉุกเฉิน

บางที... นี่อาจเป็นความหมายของคำว่ามิตรภาพ

มีคนคอยบุกเบิกทางข้างหน้า มีคนคอยเก็บกวาดเรื่องราวข้างหลัง และมีคนคอยเฝ้าระวังภัยให้อย่างเงียบๆ

ทั้งสี่คนเติมเต็มและเชื่อใจซึ่งกันและกัน จึงสามารถร่วมเดินทางไปด้วยกันได้ นอกเหนือจากความปรารถนาที่จะเป็นฮันเตอร์แล้ว สิ่งที่เหลืออยู่คือการยอมรับในตัวตนของกันและกัน

เผลอแป๊บเดียว ทั้งสองก็ไล่กวดกันจนพ้นเขตป่าออกมาสู่ทุ่งหญ้า ทันใดนั้นเคย่าก็เบรกตัวโก่ง

ตุ้บ!

กอร์นชะลอความเร็วไม่ทัน ชนเข้ากับเคย่าเต็มรัก

แรงเฉื่อยทำให้ทั้งคู่นอนกองรวมกันอยู่บนพื้น

กอร์นลุกขึ้นนั่ง ลูบจมูกป้อยๆ แล้วจับแขนเคย่า

“จู่ๆ หยุดทำไมเนี่ย?”

เคย่าไม่หันกลับมา แต่ชี้มือไปข้างหน้า “ดูนั่น... ชั้นว่าเราถึงแล้วนะ”

เลโอริโอกับคุราปิก้าตามมาถึงในไม่ช้า ทั้งสามมองตามนิ้วของเคย่าขึ้นไป

บนเนินเขาเบื้องหน้า คือต้นสนยักษ์ขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านเสียดฟ้าอย่างน่าเหลือเชื่อ กิ่งก้านสาขาไหวเอนตามสายลม ส่งเสียงเสียดสีแผ่วเบา

และข้างต้นสนยักษ์นั้น มีบ้านไม้หลังเล็กตั้งอยู่ ภายในไร้แสงไฟเล็ดลอดออกมา ทำให้มันดูวังเวงและน่าขนลุกเป็นพิเศษท่ามกลางป่าเขาลำเนาไพรแห่งนี้

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═