บทที่ 21 ใจเต้น ไม่ เลือกข้อเดียว

บทที่ 21 ใจเต้น ไม่ เลือกข้อเดียว

“จับได้แล้ว...” เคย่ายิ้มกว้าง หันขวับกลับมาโผล่หน้าจากมุมตึก แล้วตะโกนบอกอีกสามคนที่เหลือ “อยู่นี่!”

ยังพูดไม่ทันขาดคำ ยายบาย่า ซึ่งถือไม้เท้าเดินค้ำยัน ก็เดินออกมาที่ถนนใหญ่ เผชิญหน้ากับทั้งสามคนพอดี

รอบกายยายเฒ่า กลุ่มคนสวมหน้ากากและชุดคลุมสีขาวส่งเสียงซุบซิบดัง “งึมงำๆ” พร้อมกับเดินมารวมตัวกันจากทั่วสารทิศ

เสียงพึมพำที่ฟังไม่ได้ศัพท์เหมือนบทสวดอะไรสักอย่างสร้างความรำคาญประสาทหูอย่างยิ่ง

เลโอริโอทนกับมลภาวะทางเสียงนี้ไม่ไหว ตะโกนลั่น

“บ่นอะไรกันวะ? มีใครช่วยบอกทีได้มั้ยว่านี่มันเรื่องบ้าอะไรเนี่ย?”

“กอร์น... แน่ใจนะว่าเรามาถูกที่?”

กอร์นพยักหน้าอย่างมั่นใจ “แน่ใจสิ... ทุกทางแยก ชั้นจงใจเลี่ยงทางที่มีสัตว์อสูรกับกลิ่นเลือด แล้วก็มาโผล่ที่นี่แหละ”

ตั้งแต่รู้จักกอร์น เคย่าทึ่งกับประสาทดมกลิ่นของหมอนี่มาตลอด ตอนเล่นซ่อนแอบที่เกาะปลาวาฬ ไม่ว่าเขาจะไปมุดหัวอยู่ที่ไหน กอร์นก็ตามกลิ่นเจอทุกครั้ง ดังนั้นเขาจึงมั่นใจในเส้นทางที่กอร์นเลือกแบบสุดใจขาดดิ้น

คุราปิก้าพยักหน้าเสริม “แสดงว่านี่เป็นทางเดียวที่จะไปถึงต้นสนยักษ์ได้สินะ”

“งึมงำๆๆ”

เสียงจ้อกแจ้กจอแจทำเอาเลโอริโอสติขาดผึง “หยุดเห่าหอนกันได้แล้วโว้ย!”

ได้ผลชะงัด... ยายบาย่ายกไม้เท้าขึ้น ฝูงชนด้านหลังเงียบกริบทันตา

ยายบาย่าเอ่ยปาก “ใจเย็นๆ พ่อหนุ่ม... พวกเธอจะไปที่ต้นสนยักษ์ใช่ไหม?”

“งั้นก็มาถูกทางแล้ว... ทางเดียวที่จะไปถึงต้นสนยักษ์ได้ คือต้องผ่านเมืองนี้ไป”

“พ่อหนุ่มชุดเขียวพูดถูก... ทางอื่นบนเขาลูกนี้ ถ้าไม่เป็นเขาวงกต ก็เป็นทางตัน หรือไม่ก็มีสัตว์อสูรดุร้ายดักรออยู่ ขืนสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไปก็มีแต่ตายเปล่า”

“เก่งใช้ได้ที่มาถึงที่นี่ได้”

เคย่ากระโดดมายืนข้างกอร์น ชี้ไปที่ไม้เท้าของยายบาย่า “ดูนั่นดิ... ตราสัญลักษณ์บนไม้เท้าเหมือนกับของกัปตันเลย”

คุราปิก้าก็สังเกตเห็นเช่นกัน “แสดงว่ายายคนนี้เป็นผู้คัดเลือกผู้เข้าสอบระหว่างทางสินะ”

เลโอริโอถอนหายใจอย่างหมดคำพูด “อย่าบอกนะว่ายายแก่นี่เป็นผู้คุมสอบ?”

“งึมงำๆๆ”

พอยายบาย่าพูดจบ ฝูงชนข้างหลังก็เริ่ม “งึมงำ” รับลูกต่อทันที

คราวนี้เลโอริโอไม่กล้าบ่น เพราะถ้ายายแก่เป็นผู้คุมสอบ ขืนไปกวนประสาทจนโดนตัดสิทธิ์ คงได้อกแตกตายแน่

เคย่าเองก็หาวหวอด ยืนพิงกอร์นรอให้พวกนั้นสวดมนต์ “งึมงำๆ” กันให้เสร็จๆ ไปอย่างอดทน

ทันใดนั้น เสียงจอแจเงียบลง ยายบาย่าตะโกนก้อง “คำถามสองทางเลือกวัดใจ!”

เลโอริโอสะดุ้งโหยง “คำถามอะไรนะ?”

ยายบาย่าพูดต่อด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ “ต่อไปนี้ข้าจะถามคำถาม พวกเธอมีเวลาคิดแค่ห้าวินาที ถ้าตอบผิด... หมดสิทธิ์สอบปีนี้ทันที”

เลโอริโอทำหน้ามั่นใจ เดินเข้าไปโอบไหล่คุราปิก้าอย่างถือวิสาสะ “แค่สองตัวเลือกเองเหรอ? ง่ายไปมั้ยป้า”

คุราปิก้าปัดมือเขาออกอย่างรังเกียจ

เคย่าถามอย่างงงๆ “พวกเรามีสี่คน... ถามคำถามเดียวเหรอ?”

เลโอริโอชี้ไปที่เคย่า “แล้วถ้ามันตอบผิดล่ะ? ชั้นไม่ซวยไปด้วยเรอะ?”

“เลโอริโอ... อย่าลืมนะว่านายยังติดหนี้ชั้นอยู่หมื่นเจนนี่” เคย่าพูดเสียงเย็น

เงินค่าอาหารก่อนหน้านี้คืองบการเดินทางที่น้ามิโตะให้กอร์นกับเคย่ามา เห็นแก่ที่เลโอริโอเป็นยาจกและเคย่าถูกชะตากับคุราปิก้าเป็นพิเศษ พวกเขาเลยไม่เก็บเงินสองคนนี้

เห็นเลโอริโอหน้าเจื่อน คุราปิก้ากับเคย่าก็ชนหมัดกันอย่างสะใจ

กอร์นถามซื่อๆ “งั้นก็แปลว่า ถ้าพวกเราคนใดคนหนึ่งตอบถูก ก็ผ่านกันหมดใช่มั้ยฮะ?”

“ก็ใช่น่ะสิ” เลโอริโอตอบ

“งั้นฝากนายด้วยนะ คุราปิก้า” เคย่าพูดจบก็กระโดดไปนั่งรอที่บันไดข้างทาง

“คุยกันเสร็จรึยัง?” เสียงแปลกแปร่งดังขึ้นจากด้านหลัง ทุกคนหันขวับไปมอง

ชายชุดขาวหน้าตาหื่นกาม พกอาวุธคู่กายสองชิ้น เดินฝ่าวงล้อมเข้ามายืนข้างหน้า

ชายคนนั้นพูดต่อ “พวกนายนี่พูดมากชะมัด... ขอชั้นลัดคิวตอบก่อนได้มั้ย?”

โดนแซะซึ่งหน้า เลโอริโอมีหรือจะยอม “แกเป็นใครวะ?”

เคย่ากับกอร์นประสานเสียง “นายไม่รู้เหรอ?”

เลโอริโอเกาหัวแกรกๆ “รู้อะไร? พวกนายรู้จักมันเหรอ?”

กอร์นส่ายหน้าแล้วอธิบาย “คนคนนี้สะกดรอยตามพวกเรามาตั้งแต่ที่ท่าเรือแล้ว เคย่าก็รู้”

เคย่านั่งเท้าคางเสริม “เมื่อกี้ชั้นถามกอร์นว่าจะให้แฉเลยมั้ย แต่กอร์นห้ามไว้ บอกว่าเป็นผู้เข้าสอบเหมือนกัน... เฮ้อ”

“หา?” เลโอริโอหน้าขึ้นขีดดำ... เขาไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลยสักนิด

ชายชุดขาวทำหน้าไม่รู้ร้อนรู้หนาว หันไปบอกกอร์น “ขอบใจนะ ถ้าไม่ได้พวกนายนำทางมา ชั้นคงมาไม่ถึงที่นี่หรอก”

ถึงตรงนี้ ยายบาย่าถามขึ้น “คนคนนี้ขอตอบก่อน... มีใครคัดค้านไหม?”

ทั้งสี่ส่ายหน้า ยังไงก็ไม่มีใครรู้คำถาม ให้หมอนี่เป็นหนูลองยาไปก่อนเผื่อจะได้เบาะแสอะไรบ้าง

ยายบาย่าพยักหน้า “คำถามของเจ้าคือ: หากแม่และคนรักของเจ้าถูกกลุ่มโจรลักพาตัวไปพร้อมกัน และเจ้าสามารถช่วยได้แค่คนเดียว เจ้าจะเลือกช่วยใคร?”

“1 ช่วยแม่, 2 ช่วยคนรัก... เริ่มนับถอยหลัง”

“5”

“หา?” เลโอริโอแข็งทื่อเป็นหิน... คำถามบ้าบออะไรเนี่ย?

“4”

แม้แต่คุราปิก้าที่ปกติสุขุมยังหน้าเครียด ครุ่นคิดว่าจะตอบยังไงดี

“3”

เคย่ากลอกตาไปมาอย่างรวดเร็ว พยายามหาช่องโหว่ของคำถาม

“2”

ชายชุดขาวยิ้มอย่างมั่นใจ “1! ข้าเลือกข้อ 1”

ยายบาย่าหน้าตึงขึ้นมาทันที “ทำไม?”

ชายคนนั้นตอบ “เพราะแม่มีแค่คนเดียว แต่เมียหาใหม่เมื่อไหร่ก็ได้”

ยายบาย่าเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วหลับตาลง “ไปได้”

เธอเบี่ยงตัวหลบ ฝูงชนแหวกทางให้

ชายคนนั้นหันมามองเยาะเย้ยพวกสี่คนที่กำลังหน้าดำคร่ำเครียด แล้วเดินอาดๆ ผ่านฝูงชนวิ่งหายไป

“ยายแก่! นั่นมันคำถามบ้าอะไรวะ?” เลโอริโอโวยวาย “คำถามแบบนี้มันแล้วแต่คนชัดๆ... จะไปมีคำตอบมาตรฐานได้ยังไง?”

“ถ้าชั้นเลือกช่วยคนรัก ชั้นก็สอบตกงั้นสิ? ใครมันเป็นคนคิดคำถามโรคจิตพรรค์นี้วะเนี่ย?”

คำพูดของเลโอริโอทำให้คุราปิก้าฉุกคิดอะไรบางอย่างได้ ทันทีที่เขากำลังจะเอ่ยปากเตือน ยายบาย่าก็รู้ทันและสั่งห้ามทันที

“ห้ามพูดคุยกัน... ตอนนี้พวกเจ้ามีสองทางเลือก: 1 ตอบคำถามต่อไป, 2 หมดสิทธิ์สอบเดี๋ยวนี้... ให้คำตอบมา”

“1” คุราปิก้าตอบ

คำถามนี้ดูจะทำเอากอร์นไปต่อไม่ถูก... เขาก้มหน้าครุ่นคิดอย่างหนักตั้งแต่ได้ยินคำถาม

เคย่ายกมือขึ้น “ยายครับ... ช่วยอธิบายกติกาอีกรอบได้มั้ยครับ?”

ยายบาย่าพยักหน้า “แต่ละคำถามมีสองทางเลือก มีเวลาคิดห้าวินาที ถ้าตอบผิด หมดสิทธิ์สอบทันที... เข้าใจรึยัง?”

สมองเคย่าโล่งโปร่งขึ้นมาทันที เขาหุบปากฉับ นั่งรอคำถามต่อไปเงียบๆ

“เอาล่ะ... เริ่มตอบคำถามได้”

“หากวันหนึ่งลูกชายและลูกสาวของเจ้าถูกคนร้ายจับตัวไป และเจ้าเลือกช่วยได้แค่คนเดียว เจ้าจะช่วยใคร?”

“1 ช่วยลูกชาย, 2 ช่วยลูกสาว... เริ่มตอบ”

“5”

เลโอริโอทนไม่ไหวอีกต่อไป ตะโกนลั่น “ยายแก่! มันจะมากไปแล้วนะเว้ย! เสพติดคำถามบ้าๆ นี่นักใช่มั้ย? หา?”

ในความคิดของเขา คำถามที่ไม่มีคำตอบตายตัวแบบนี้ แล้วยังบังคับให้เลือกแค่สองข้อ มันขึ้นอยู่กับความพอใจของคนถามล้วนๆ... ถ้าอีกฝ่ายไม่ชอบขี้หน้าเขา ต่อให้ตอบยังไงก็ไม่มีทางผ่าน

เขาเลยทนไม่ไหวอีกต่อไป เตรียมจะสั่งสอนยายแก่นี่สักยก

“4”

เลโอริโอเดินไปข้างกองขยะ คว้าไม้หน้าสามขึ้นมา ควงไม้ในมืออย่างดุดัน แล้วเดินตรงไปหายายบาย่า

“3”

“ชอบนับถอยหลังนักใช่มั้ย?” เลโอริโอเดินเข้าไปใกล้เรื่อยๆ

“2”

“ขวับ!”

เลโอริโอชะงักกึก รู้สึกตึงที่เอว พอหันไปดูก็เห็นเคย่าใช้แส้ยาวมัดเอวเขาไว้ แล้วส่ายหน้าให้

“1”

“หมดเวลา!”

อากาศรอบตัวเงียบกริบลงทันที

ไม่มีใครตอบคำถาม... แต่ยายบาย่าก็ไม่ได้ประกาศว่าสอบตก

บรรยากาศแช่แข็งดำเนินไปไม่กี่วินาที เลโอริโอผู้ใจร้อนก็ทนไม่ไหว

“เคย่า! ปล่อยชั้นนะ! ชั้นจะฆ่ายายแก่นี่ แล้วเอาหัวไปถามสมาคมฮันเตอร์ว่าไอ้หน้าโง่ตัวไหนมันเป็นคนตั้งโจทย์สอบบ้าๆ นี่!”

คุราปิก้าคว้าตัวเลโอริโอไว้ “ใจเย็นๆ... เราผ่านแล้ว”

“ผ่าน? ผ่านอะไร?” เลโอริโอมองคุราปิก้าสลับกับเคย่าด้วยสีหน้างงเป็นไก่ตาแตก

เห็นเลโอริโอสงบลง เคย่าก็เก็บแส้ ลุกขึ้นยืน “ใช่... เราผ่านแล้ว”

“แต่เรายังไม่ได้ตอบอะไรเลยนะ” เลโอริโอยืนงงในดงตีน

เคย่าเดินเข้าไปหายายบาย่าแล้วพูดว่า “ใช่... เมื่อกี้ไม่ได้ฟังกติกาเหรอ?”

“ยายบอกว่า ‘ถ้าตอบผิดจะหมดสิทธิ์สอบ’ เพราะงั้นถ้าไม่ตอบ ก็ไม่เป็นไรไม่ใช่เหรอ? ยายไม่ได้บอกสักหน่อยว่าถ้าไม่ตอบจะสอบไม่ผ่าน... ทำไมนายโง่จัง?”

มีมุกนี้ด้วยเหรอ? สมองเลโอริโอประมวลผลไม่ทัน

คุราปิก้าเสริม “และอย่างที่นายพูด... คำถามแบบนี้มันไม่มีคำตอบที่ถูกต้องหรอก”

“แต่เพราะมันไม่มีคำตอบที่ถูกต้อง และดันให้เลือกแค่ 1 หรือ 2... ดังนั้น คำตอบที่ถูกต้องเพียงหนึ่งเดียวก็คือ ‘การเงียบ’ ไงล่ะ”

“อ๋อ! จริงด้วย! ถ้าไม่มีข้อถูก ก็ไม่ต้องตอบสิวะ!” เลโอริโอตบมือฉาดอย่างเพิ่งนึกได้

แต่แล้วเขาก็สงสัยอีก “แล้วทำไมไอ้คนที่เลือกข้อ 1 ถึงผ่านล่ะ?”

คุราปิก้ากรอกตามองบน แล้วอธิบายอย่างอดทน “นั่นมันแค่เกมคำศัพท์ ผู้คุมสอบแค่บอกว่า ‘ไปได้’ ไม่ได้บอกว่า ‘ตอบถูก’ สักหน่อย”

“ชั้นสงสัยว่าทางที่หมอนั่นไปคงไม่ใช่ทางที่ถูกต้องหรอก” คุราปิก้าพูดจบ ก็หันไปถามยายบาย่า “ผมพูดถูกไหมครับ?”

ยายบาย่าพยักหน้าเล็กน้อย “ถูกต้อง... ทางนั้นเป็นทางตัน ยินดีด้วย พวกเจ้าตอบถูกแล้ว”

พูดจบ เธอก็ลุกขึ้น ผู้ช่วยสองคนด้านหลังช่วยกันเปิดประตูบานใหญ่ข้างๆ ออก

ข้างในเป็นทางเดินยาวสลัวๆ

ยายบาย่ายืนอยู่ที่ประตูแล้วบอกว่า “ทางไปต้นสนยักษ์ของจริงคือทางนี้ เดินไปตามทางนี้สองชั่วโมงก็จะถึงยอดเขา”

“บนยอดเขามีคู่สามีภรรยานำทางอยู่ พวกเขาจะพาพวกเจ้าไปส่งที่สนามสอบฮันเตอร์ของจริง”

“ถ้าพวกเจ้าผ่านการทดสอบของพวกเขาได้นะ”

เลโอริโอทิ้งไม้หน้าสามในมือ แล้วโค้งขอโทษยายบาย่าอย่างจริงใจ

ยายส่ายหน้า “ไม่ต้องขอโทษหรอก... ที่ข้ามาเป็นผู้คุมสอบที่นี่ ก็เพราะอยากเจอคนที่มีจิตใจดีงามอย่างพวกเจ้านี่แหละ ไปเถอะ... ออกเดินทางไปตามความฝันซะ”

เคย่าเห็นกอร์นยังยืนเหม่ออยู่ เลยเดินไปบิดหูแล้วตะโกนใส่ “ไปกันได้แล้ว! เราผ่านแล้ว!”

กอร์นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองหน้าเคย่าอย่างจริงจัง “ชั้นยังคิดคำตอบข้อนั้นไม่ออกเลยอะ”

เคย่ายิ้ม “ยังจะคิดอยู่อีกเหรอ? ไปกันได้แล้ว!”

กอร์นพูดเสียงเครียด “แต่ชั้นกำลังคิดว่า... ถ้าวันหนึ่งชั้นต้องเลือกช่วยแค่เคย่าหรือน้ามิโตะ ชั้นคงเลือกไม่ได้จริงๆ... เคย่า นายจะเลือกใคร?”

คำถามนี้ทำเอาเคย่าชะงักไปเหมือนกัน เลโอริโอกับคุราปิก้าก็สะดุ้ง

เคย่าลูบคางครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า “นายสู้ชั้นไม่ได้หรอก ถ้าขนาดชั้นยังโดนจับ แล้วนายจะเอาปัญญาที่ไหนมาช่วยชั้น? เพราะงั้นนายต้องช่วยน้ามิโตะสิ”

กอร์นบ่นอุบ “สมเป็นนายจริงๆ ไม่เคยจริงจังเลย... ชั้นหมายถึงสมมตินะ สมมติ... ถ้าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นมาจริงๆ นายอยากให้ชั้นทำยังไง?”

ดูเหมือนนิสัยเดิมของกอร์นจะกำเริบอีกแล้ว... ชอบเอาจริงเอาจังกับเรื่องยากๆ จนมุม

คำตอบของเคย่าจุดประกายความคิดให้คุราปิก้า เขาพูดปลอบใจกอร์น “กอร์น... จริงๆ แล้วเคย่าพูดถูกนะ ถ้านายแข็งแกร่งขึ้น เรื่องแบบนั้นก็จะไม่เกิดขึ้น สิ่งที่เราต้องทำคือพัฒนาตัวเองให้เก่งขึ้นต่างหาก”

คำตอบนี้ได้รับเสียงสนับสนุนจากเลโอริโอและเคย่าอย่างท่วมท้น

หลังจากขอบคุณยายบาย่าแล้ว ทั้งสี่ก็เดินหายเข้าไปในทางเดินเล็กๆ

มองดูแผ่นหลังของพวกเด็กหนุ่ม ยายบาย่าพยักหน้าอย่างชื่นชม... เป็นคนหนุ่มสาวที่ยอดเยี่ยมทั้งสี่คนจริงๆ

เด็กหนุ่มผมทองฉลาดและสุขุม สามารถวิเคราะห์และแก้ปัญหาได้อย่างรวดเร็ว

ชายสวมแว่นกันแดด แม้จะอารมณ์ร้อน แต่ก็มีจิตใจรักความยุติธรรมอย่างแรงกล้า

เด็กหนุ่มผมน้ำตาลมีความคิดที่แปลกแหวกแนว สามารถหาทางออกในมุมที่คาดไม่ถึงได้เสมอเมื่อเจอปัญหา

และเด็กหนุ่มชุดเขียว... เขาเข้าถึงแก่นแท้ของคำถามได้ด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียว

เพราะความจริงนั้นโหดร้าย และโลกฮันเตอร์ยิ่งโหดร้ายกว่านั้น

อุบัติเหตุเกิดขึ้นได้ในชั่วพริบตา และในฐานะฮันเตอร์ พวกเขาต้องเตรียมพร้อมรับมือกับความท้าทายที่ไม่รู้จบเสมอ

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═