บทที่ 17 พายุ การทดสอบ การโต้เถียง

บทที่ 17 พายุ การทดสอบ การโต้เถียง

ปีฮันเตอร์ เดือนมกราคม ค.ศ. 1999 เรือโพไซดอน ณ น่านน้ำไม่ทราบพิกัด

เคย่าวิ่งวุ่นไปตามทางเดินแคบๆ เหม็นอับของเรือ ในที่สุดเขาก็หาเลโอริโอเจอโดยการตามกลิ่นอาหารไป เลโอริโอกำลังนั่งยองๆ แทะปลาอยู่ที่มุมห้องครัว พอเห็นเคย่าเดินเข้ามา เขาก็ถามอย่างงุนงง “นายมาทำอะไรที่นี่?”

เคย่ากลืนน้ำลาย จ้องปลาในมือเลโอริโอตาเป็นมัน “กอร์นบอกว่าพายุกำลังจะมา กัปตันสั่งให้เก็บใบเรือแล้ว ชั้นเลยมาบอกให้ลุงออกไปดูหน่อย”

“ไม่ไปๆ ไม่เห็นเรอะว่าชั้นกำลังยุ่งอยู่?” เลโอริโอโบกมือไล่ แล้วก้มหน้าก้มตาแทะปลาต่อ

“อร่อยมั้ย?”

เลโอริโอเลียปาก เหลือบมองเคย่าที่จ้องปลาตาเขม็ง เขาเลยหยิบมีดพกออกมา แบ่งปลาครึ่งหนึ่งแล้วโยนให้ “ไอ้เด็กตะกละ... อยากกินก็บอกมาตรงๆ อย่ามาอ้อมค้อม”

ได้ของกินสมใจ เคย่าก็ไม่เถียง รับมางับคำโตทันที “ชั้นไม่ได้โกหกนะ พายุมันจะมาจริงๆ รีบกินให้เสร็จแล้วออกไปดูลาดเลากันเถอะ”

เมื่อทั้งสองขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือ ท้องทะเลทั้งเวิ้งที่มองเห็นได้กลายเป็นสีหม่นหมอง ผิดกับอากาศสดใสตอนเที่ยงราวกับคนละโลก เมฆดำทะมึนปกคลุมทั่วท้องฟ้า ลมกรรโชกแรงหอบคลื่นยักษ์ซัดกระแทกตัวเรือ น้ำทะเลสาดกระเซ็นขึ้นมาบนดาดฟ้าเป็นระลอก เรียกเสียงกรีดร้องตื่นตระหนกจากผู้คน

เวลานี้ กอร์นกำลังช่วยพวกลูกเรือเสริมความแข็งแรงให้ตัวเรืออยู่ พอเห็นทั้งสองเดินออกมา กอร์นก็ร้องทัก “เคย่า เลโอริโอ ออกมาทำไม? พายุกำลังจะมาแล้วนะ อันตรายมาก”

เคย่าตอบหน้าตาย “ก็ออกมาหานายน่ะสิ ถามได้”

เลโอริโอแคะขี้มูก “อันตราย? คืออะไร? ไม่เห็นเคยได้ยิน”

เหล่าผู้เข้าสอบที่รวมตัวกันอยู่บนดาดฟ้าต่างซุบซิบกันเซ็งแซ่ “ดูท่าพายุลูกนี้จะหนักเอาเรื่องนะเนี่ย”

“เรือลำนี้จะไปถึงฝั่งไหวจริงๆ เหรอวะ?”

“สงสัยจะไม่รอด... ดูสภาพเรือสิ ทั้งเก่าทั้งโทรม จะไปทนพายุใหญ่ไหวได้ไง”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ยิ่งทำให้บรรยากาศที่อึมครึมอยู่แล้วตึงเครียดยิ่งขึ้น กัปตันเรือตะโกนสั่งการ “ทุกคน! กลับเข้าไปในห้องโดยสารให้หมด! พายุจะเข้าแล้ว!”

ได้ยินดังนั้น ผู้เข้าสอบส่วนใหญ่ก็รีบกรูแย่งกันกลับเข้าข้างใน กลัวจะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง กัปตันส่ายหน้า... ในสายตาของเขา คนพวกนี้สอบตกไปเรียบร้อยแล้ว

เขากวาดตามองรอบๆ ยังเหลือผู้เข้าสอบอีกสามคนบนดาดฟ้า กอร์นยังคงสาละวนช่วยงานลูกเรือ เลโอริโอยืนพิงเสากระโดง ใช้เมื่อกี้ที่แคะขี้มูกมาแคะฟันต่อ สีหน้าท่าทางสบายใจเฉิบ ส่วนเคย่าประหลาดกว่าเพื่อน เขากำลังเดินทรงตัวเขย่งปลายเท้ากระโดดไปมาบนราวระเบียงเรือ โยกเยกไปมาราวกับจะร่วงลงทะเลได้ทุกเมื่อ

“เฮ้ย ไอ้หนู! ระวังหน่อย เดี๋ยวก็ตกลงไปหรอก!” กัปตันอดไม่ได้ที่จะร้องเตือน “ไม่เป็นไรฮะคุณลุงกัปตัน... เคย่าเอาอยู่” กอร์นปาดเหงื่อแล้วยิ้มแป้นให้กัปตัน

กัปตันพยักหน้าอย่างพอใจ... ดูเหมือนปีนี้จะมีผู้เข้าสอบที่น่าสนใจมากกว่าหนึ่งคนซะแล้ว

ทันใดนั้น ลูกเรือที่กำลังพยายามเก็บใบเรือก็กอดเสากระโดงแน่น ร้องบอกกัปตันอย่างหมดหนทาง “กัปตันครับ! ลมแรงเกินไป ผมคนเดียวเก็บใบเรือไม่ไหว!” กัปตันตวาดลั่น “ไอ้ไม่ได้เรื่อง! ไม่รู้รึไงว่าถ้าไม่เก็บใบเรือจะเกิดอะไรขึ้น? ออกแรงหน่อยสิวะ!”

กอร์นติดพันงานอื่นอยู่ เลยหันไปขอแรงเคย่า “เคย่า! ไปช่วยพี่เขาหน่อย!”

“เรียกพี่ใหญ่ก่อน” เคย่าหัวเราะหึๆ มีโอกาสต้องรีบกอบโกย

“พี่ใหญ่” แม้ปกติเคย่าจะชอบสถาปนาตัวเองเป็นพี่ใหญ่ แต่ในสถานการณ์คับขัน กอร์นยอมกลืนศักดิ์ศรีลงคอ “พี่ใหญ่จัดให้” แม้จะอิดออดนิดหน่อย แต่เคย่าก็ยอมฟังคำขอกอร์น

เขายืดเส้นยืดสาย จับด้ามแส้ในมือแน่น ออกแรงสะบัดนิดเดียว แส้ยาวก็พุ่งไปรัดเสากระโดงเรือไว้แน่น จากนั้นเขาก็อาศัยแรงเหวี่ยงกระโดดขึ้นไปยืนบนคานขวาง เขาบอกลูกเรือที่ยังกอดเสาแน่นตัวสั่นงันงก “ลงไปได้แล้ว ไม่ต้องพึ่งพี่แล้วล่ะ”

แม้ลมข้างบนจะแรงกว่า แต่เคย่ากลับเคลื่อนไหวราวกับอยู่บนพื้นราบ กระโดดไปมาอย่างคล่องแคล่ว เพียงชั่วอึดใจ เขาก็ม้วนเก็บใบเรือและมัดเชือกจนแน่นหนาด้วยตัวคนเดียว

เสร็จภารกิจ เคย่ากระโดดจากคานลงมายืนต่อหน้ากัปตัน ปัดมือสองสามที “เรียบร้อย”

เลโอริโอเห็นทุกอย่าง สีหน้ายังคงเรียบเฉยแต่ในใจแอบชื่นชม... เจ้าเด็กนี่มีของจริงๆ แฮะ “เก่งมากไอ้หนู ฝีมือไม่ธรรมดาเลย... เป็นอะไรกับกอร์นล่ะ?” กัปตันเอ่ยชม “หมอนั่นเหรอ? น้องชายผมเอง” เคย่ายิ้มกว้าง “ชั้นพี่นายต่างหาก” กอร์นเถียงอย่างไม่ยอมแพ้

เลโอริโอเดินเข้ามาทำหน้าจริงจังผิดวิสัย “ไม่นึกเลยว่านายจะเก่งขนาดนี้... อีกไม่กี่ปีคงแซงหน้าชั้นได้แน่”

“...” ความหน้าหนานี่คงเป็นพรสวรรค์ที่โดดเด่นที่สุดของเลโอริโอจริงๆ

กัปตันหัวเราะร่า เงยหน้ามองกังหันลม “พวกเธอสามคนรีบกลับเข้าไปข้างในเถอะ พายุมาแล้ว”

ในห้องโดยสารไม่มีห้องส่วนตัว... ที่พักที่ว่าคือโกดังสินค้าขนาดใหญ่หลายห้อง ทั้งสามคนเลือกสุ่มเข้าไปสักห้องเพื่อพักผ่อน ทันทีที่เคย่าก้าวเท้าเข้าไป คุราปิก้าที่นอนอยู่บนเปลญวนก็สังเกตเห็นเขาทันที เขาเหลือบมองเลโอริโอกับกอร์นที่ตามมาด้วยแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าอ่านหนังสือต่อ

ไม่นานเรือก็เริ่มโคลงเคลงอย่างบ้าคลั่งตามแรงพายุและคลื่นยักษ์... เหมือนตอนเคย่านั่งเรือโจรสลัดตอนเด็กๆ แต่แรงกว่ากันหลายเท่า ผู้เข้าสอบที่ร่างกายอ่อนแอบางคนเริ่มอาเจียนออกมา กลิ่นเหม็นเปรี้ยวตลบอบอวลไปทั่วห้อง

“ขอยาสมุนไพรแก้เมาเรือหน่อย” กอร์นพยุงผู้เข้าสอบคนหนึ่งไว้ แล้วหันมาบอก “ขืนอ้วกต่อไปแบบนี้เขาจะขาดน้ำเอานะ” เคย่าที่นอนหลับตาพักผ่อนอยู่บนคานหลังคา โยนเป้ลงไปให้แบบส่งๆ “หาเอาเอง”

เขาหันไปมองเลโอริโอที่นอนน้ำลายยืดอ่านนิตยสารชุดว่ายน้ำอยู่ที่มุมห้อง แล้วถอนหายใจพลางนวดขมับ “ไอ้บ้าเอ๊ย” สายตาบังเอิญไปประสานเข้ากับคุราปิก้าพอดี... การสบตาโดยบังเอิญแบบนี้มันน่าอึดอัดชะมัด จะหลบตาก็ดูจงใจ จะมองต่อก็ดูเสียมารยาท เคย่าเลยฉีกยิ้มแหยๆ ที่ดูน่าเกลียดกว่าร้องไห้ส่งไปให้ คุราปิก้าขำกับสีหน้าตลกๆ นั่น พยักหน้าตอบรับเบาๆ

เรือโยกซ้ายทีขวาที ทำเอาผู้เข้าสอบวิงเวียนคลื่นไส้กันถ้วนหน้า มองไปทั่วห้อง เห็นแต่คนนอนหมดสภาพ ขาดน้ำ อ้วกแตกอ้วกแตน กัปตันแค่นยิ้มเยาะในใจ “สภาพแบบนี้ยังอยากจะมาสอบฮันเตอร์? น่าขำสิ้นดี”

เขากวาดสายตามองอีกครั้ง พบว่ามีเพียงสี่คนเท่านั้นที่ยังดูปกติ กอร์นกับเคย่ากำลังเป่ายิ้งฉุบแก้เบื่ออยู่บนคาน เลโอริโออ่านนิตยสารจบแล้วกำลังสัปหงก คุราปิก้านอนพักผ่อนอย่างสงบบนเปลญวน กัปตันจมูกแดงพยักหน้า... ถ้าเป็นไปตามคาด ก็ได้เวลาเข้าเรื่องสักที

คิดได้ดังนั้น เขาจึงตะโกนเรียกทั้งสี่คน “พวกเธอสี่คน... ตามข้าออกมา” ทั้งสี่สบตากัน แล้วเดินตามเขาไปที่ห้องกัปตัน

กัปตันพิจารณาทั้งสี่คนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามเสียงเข้ม “พวกเธอกันชื่ออะไรบ้าง?” กอร์นรีบตอบ “ผมชื่อกอร์นครับ ส่วนเขา...” กัปตันตวาดขัดกอร์น ชี้ไปที่เคย่า “ให้เขาตอบเอง”

คุราปิก้าหูผึ่ง เริ่มคาดหวังลึกๆ รอฟังเด็กหนุ่มแนะนำตัวอย่างตั้งใจ เคย่าร้อง “อ๋อ” แล้วตอบห้วนๆ “เคย่า” ผิดหวังตามคาด... หัวใจคุราปิก้าห่อเหี่ยวลงเล็กน้อย แต่พยายามทำตัวปกติ สููดหายใจลึกแล้วตอบ “ชั้นชื่อคุราปิก้า” เลโอริโอตอบด้วยท่าทางกวนๆ “ยุ่งยากชะมัด... ชั้นชื่อเลโอริโอ ถามจบยัง? กลับไปนอนได้ยังเนี่ย?”

แต่กัปตันไม่มีทีท่าจะปล่อยพวกเขาไป เขาเมินเลโอริโอ แล้วถามต่อ “เอาล่ะ กอร์น เคย่า คุราปิก้า เลโอริโอ... บอกเหตุผลที่พวกเธออยากเป็นฮันเตอร์มาซิ” โดนรบกวนเวลานอน เลโอริโอที่หงุดหงิดอยู่แล้วสวนกลับอย่างไม่เกรงใจ “นี่ลุง... ดูแลเรือของตัวเองไปเถอะน่า”

“ตอบคำถามข้ามา” กัปตันยืนกราน เห็นกัปตันหน้านิ่ง เลโอริโอฟิวส์ขาด ตะโกนลั่น “ถ้าไม่ตอบแล้วจะทำไมวะ?” บรรยากาศเย็นยะเยือกขึ้นทันตา เคย่ากลัวเลโอริโอจะซ้ำรอยโดนโยนลงทะเลเหมือนหน้าบากคนนั้น เลยส่งสายตาปรามให้เลโอริโอหุบปาก แต่เลโอริโอจ้องกลับอย่างไม่ยอมลดละ กอร์นฉวยโอกาสตอบกัปตัน “เหตุผลที่ผมอยากเป็นฮันเตอร์มีสองข้อครับ ข้อแรก พ่อผมเป็นฮันเตอร์ ผมอยากสัมผัสชีวิตแบบเดียวกับพ่อ ข้อสอง ผมอยากผจญภัยไปกับเคย่า แล้วก็ช่วยสานฝันของเขาให้เป็นจริงครับ”

เห็นดังนั้น เลโอริโอพูดแทรก “เฮ้ย กอร์น ชั้นกำลังเถียงกับตาแก่นี่อยู่นะ เวลานี้ไม่ใช่เวลามาเล่าประวัติชีวิต” กอร์นถามซื่อๆ “ก็ไม่ใช่ความลับอะไรนี่นา ทำไมถึงพูดไม่ได้ล่ะ?” เลโอริโอแถ “ก็ชั้นไม่ชอบท่าทางวางก้ามของตาแก่นี่ อีกอย่าง ไม่มีใครมาสั่งให้ชั้นทำอะไรได้ทั้งนั้น”

“ชั้นเห็นด้วยกับเลโอริโอ” คุราปิก้าที่ยืนเงียบอยู่พูดแทรกขึ้นมา เลโอริโอปรายตามองคุราปิก้าผู้หยิ่งยโส แล้วพูดอย่างหยาบคาย “แกเป็นใครวะ? คราวหน้าถ้าจะเรียกชื่อชั้น ให้เติม ‘คุณ’ นำหน้าด้วย เข้าใจมั้ย? ไอ้เด็กไม่มีสัมมาคารวะ” คุราปิก้าเมินเลโอริโอโดยสิ้นเชิง จ้องตากัปตันแล้วพูดว่า “จริงๆ การจะหลอกลุงมันง่ายนิดเดียว ชั้นแค่แต่งเรื่องอะไรก็ได้ขึ้นมาตอบก็จบ แต่ชั้นรังเกียจการโกหก อีกอย่าง ทำไมชั้นต้องตอบคำถามคนแปลกหน้าด้วย? เหตุผลที่อยากเป็นฮันเตอร์ถือเป็นเรื่องส่วนตัว เพราะงั้น... ชั้นเห็นด้วยกับเลโอริโอ”

คำตอบของคุราปิก้าอธิบายเหตุผลของการปฏิเสธได้อย่างชัดเจน ฟังดูน่าเชื่อถือและมีน้ำหนัก “เฮ้ย ไอ้หนู! หูตึงรึไง? บอกอีกทีนะ... เรียกชั้นว่า คุณเลโอริโอ” เลโอริโอเริ่มโมโหที่โดนเมิน และท่าทีใจเย็นของคุราปิก้าก็ดันไปกระตุกต่อมน้ำโหเขาเข้าอีก

เคย่าเอาคางเกยไหล่กอร์น หาวหวอดอย่างเบื่อหน่าย มองดูเลโอริโอกับคุราปิก้าทะเลาะกันตาปรือๆ กัปตันขึ้นเสียงดังลั่น “ถ้าพวกเธอสองคนยังไม่ยอมตอบคำถามข้า... ก็ลงจากเรือไปเดี๋ยวนี้”

???

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═