บทที่ 12 ความฝัน การลงทะเบียน ความสำเร็จครั้งใหญ่

บทที่ 12 ความฝัน การลงทะเบียน ความสำเร็จครั้งใหญ่

วัยสิบสองขวบ คือวัยที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง

เพราะในโลกนี้ อายุสิบสองปีหมายถึงการได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการเป็นฮันเตอร์... จุดเริ่มต้นที่ใครหลายคนใฝ่ฝัน

บนหน้าผาสูงชันเสียดฟ้า เด็กชายคนหนึ่งกำลังปีนป่ายเก็บสมุนไพรอยู่บนชะง่อนหิน โดยมีตะกร้าใบเล็กสะพายอยู่ด้านหลัง

“เคย่า! เหลืออีกเยอะมั้ย? ลูกของเจย่าคลอดแล้วนะ เสร็จแล้วไปดูเจ้าตัวเล็กกันเถอะ” เสียงกอร์นตะโกนลงมาจากยอดผา เขาชะโงกหน้าลงมามองเคย่าที่อยู่กลางภูเขา

เคย่ารีบยัดสมุนไพรในมือลงตะกร้า แล้วตะโกนตอบ “เสร็จแล้ว! ดึงเชือกขึ้นไปได้เลย!”

เวลาสามปีทำให้พวกเขาทั้งคู่โตขึ้นมาก แต่เคย่ายังคงเตี้ยกว่ากอร์นอยู่นิดหน่อย... เรื่องนี้ทำเอาเขาหงุดหงิดใจไม่น้อย

ทั้งสองพากันเดินเข้าป่า เจย่า... อดีตลูกกำพร้า บัดนี้ได้กลายเป็นเจ้าป่าและมีครอบครัวเป็นของตัวเองแล้ว

ทว่า คู่ของเจย่ากลับรักษาระยะห่าง ดูเหมือนจะระแวงพวกเขาอยู่บ้าง

กอร์นลูบหัวเจ้าหมีจิ้งจอกตัวน้อยในอ้อมแขน พลางพูดเสียงอ่อย “เหลือเวลาอีกแค่เดือนเดียวก็จะถึงวันลงทะเบียนสอบฮันเตอร์แล้วนะ”

เคย่าเบะปากถาม “แล้วนายกะจะบอกน้ามิโตะเมื่อไหร่?”

นับตั้งแต่เคย่ามาอยู่ที่เกาะปลาวาฬ การดูแลเอาใจใส่ของน้ามิโตะและคุณยายช่วยเยียวยาจิตใจเขาได้อย่างลึกซึ้ง เขาถือว่าที่นี่คือบ้านมานานแล้ว

เขาเคยลองหยั่งเชิงเรื่องสอบฮันเตอร์อยู่บ้าง แต่ทุกครั้งที่พูดถึงเรื่องนี้ น้ามิโตะผู้อ่อนโยนจะเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและตัดบททันที

ดังนั้น เคย่าและกอร์นจึงพร้อมใจกันเลิกพูดเรื่องนี้ แต่ลับหลัง พวกเขาแอบเตรียมตัวสอบมาตลอดสามปี... ทุกวันจะแอบหนีเข้าป่าไปฝึกฝน จนความแข็งแกร่งพัฒนาไปไกลโข

“นายนี่เจ้าเล่ห์ชะมัด ทำไมไม่ไปบอกเองล่ะ? อีกอย่าง ปกติน้ามิโตะใจดีกับนายมากกว่าชั้นไม่ใช่เหรอ?” กอร์นพยายามโยนเผือกร้อนกลับไปให้เคย่า

“งั้น... ไปบอกน้ามิโตะพร้อมกันมั้ยล่ะ?”

“อื้ม! คงมีแต่วิธีนี้แหละ”

หลังมื้อค่ำ เคย่าง่วนอยู่กับการช่วยงานในร้านเหล้าชั้นล่างเหมือนปกติ ในขณะที่น้ามิโตะกำลังทักทายลูกค้าอยู่ใกล้ๆ

เขาเหลือบมองกอร์น อีกฝ่ายพยักหน้าตอบรับ ทั้งคู่สูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมความกล้า แล้วพูดขึ้นพร้อมกัน

“น้ามิโตะครับ! พวกเราอยากไปสอบฮันเตอร์ ช่วยเซ็นชื่ออนุญาตให้หน่อยนะครับ!”

สิ้นเสียงคำพูด ทั้งร้านตกอยู่ในความเงียบกริบฉับพลัน ก่อนจะระเบิดเป็นเสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่

“สุดยอดไปเลยแฮะ”

“เด็กสองคนนี้โตขึ้นมากจริงๆ”

“คุณมิโตะจะยอมเหรอเนี่ย?”

ลูกค้าล้วนเป็นชาวบ้านในละแวกนี้ ส่วนใหญ่รู้จักครอบครัวมิโตะทั้งสี่คนดี และรู้ถึงความเก่งกาจของเด็กหนุ่มทั้งสอง

แต่พวกเขาก็รู้เช่นกันว่าน้ามิโตะรักและห่วงใยเด็กสองคนนี้มากแค่ไหน

ยิ่งไปกว่านั้น ใครๆ ก็รู้ว่าอาชีพฮันเตอร์มันอันตรายแค่ไหน... เธอจะยอมปล่อยให้พวกเขาออกไปเสี่ยงอันตรายตามลำพังอีกเหรอ?

ทุกคนต่างอยากรู้ว่าน้ามิโตะจะตอบกลับคำขอนี้อย่างไร

น้ามิโตะวางแก้วในมือลง เลือกที่จะเมินเฉยต่อสายตาเว้าวอนคู่นั้น เธอทำใจแข็ง ปฏิเสธเสียงห้วน แล้วเดินหนีออกจากร้านไป

คุณยายมองดูสองหนุ่มที่คอตกด้วยความผิดหวัง แล้วเข้ามาลูบหัวปลอบใจ “อย่าเพิ่งท้อนะหลาน... มิโตะเขาแค่ทำใจไม่ได้ที่จะต้องปล่อยพวกหลานไป เดี๋ยวเรื่องนี้ยายจะช่วยพูดให้เอง”

ประโยคนั้นจุดประกายความหวังขึ้นมาอีกครั้ง เพราะน้ามิโตะเป็นคนกตัญญูมาก

“ขอบคุณครับคุณยาย!”

ทั้งสองกอดคุณยายด้วยความดีใจ

จนร้านปิด พวกเขาก็ยังไม่เจอน้ามิโตะ เลยพากันไปวิ่งเล่นที่ทุ่งหญ้าสักพัก แล้วทิ้งตัวลงนอนแผ่หลา มองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวระยิบระยับ

กอร์นเอานิ้วจิ้มเคย่าที่นอนอยู่ข้างๆ ถามด้วยความคาดหวัง “ถ้าเราสอบผ่านฮันเตอร์ทั้งคู่ เราก็จะได้ออกเดินทางไปทั่วโลก... เคย่า นายมีเป้าหมายอะไรบ้างมั้ย?”

“ถ้าจะให้พูด... ก็คงเป็นการตามหาไคท์ แล้วจับมาซ้อมให้น่วมสักทีมั้ง” เคย่าตอบกวนๆ “แล้วนายล่ะ? แค่อยากตามหาพ่ออย่างเดียวเหรอ?”

กอร์นพยักหน้า “ก่อนจะเจอนาย นั่นเป็นเป้าหมายเดียวของชั้นจริงๆ... แต่ตอนนี้มีเหตุผลที่สำคัญกว่านั้นเพิ่มมาอีกข้อ”

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นนั่ง สีหน้าจริงจังขึ้นมา “จริงๆ แล้ว ตั้งแต่พี่ไคท์จากไป ชั้นก็สังหรณ์ใจว่านายต้องไปสอบฮันเตอร์แน่ๆ”

“ชั้นไม่อยากแยกกับนาย... นั่นก็เป็นอีกเหตุผลที่ชั้นต้องไป”

“แล้วชั้นก็อยากไปช่วยนายตามหาพี่ไคท์ด้วย แต่ชั้นไม่ช่วยนายซ้อมเขาหรอกนะ... ชั้นอยากจะขอบคุณเขาต่างหาก”

เคย่าถามอย่างสงสัย “ขอบคุณทำไม?”

กอร์นมองหน้าเคย่าแล้วพูดอย่างจริงใจ “เพราะเขา... ทำให้ชั้นได้เจอนายไง”

เคย่าถีบกอร์นกระเด็นด้วยสีหน้าขยะแขยง “ไปไกลๆ เลยไป๊! เลี่ยนชะมัด”

ภายใต้ท้องฟ้าพร่างดาว เด็กหนุ่มสองคนกับความฝันของแต่ละคน ต่างเฝ้ามองอนาคตด้วยความคะนึงหาอันไร้ที่สิ้นสุด

ดึกสงัด... ทั้งสองคนค่อยๆ ปีนหน้าต่างกลับเข้าห้องนอนทีละคนอย่างเงียบเชียบ กลัวจะทำให้น้ามิโตะตื่น

กอร์นปีนเข้ามาก่อน แต่จู่ๆ ก็ชะงักแข็งทื่ออยู่ที่หน้าต่าง

“หลบไปดิ! อย่าขวางทาง เข้าไปเร็วๆ! ทำบ้าอะไรของนายเนี่ย?”

เคย่าก้มหน้าก้มตาปีนตามมา เอาเท้าเขี่ยเร่งกอร์นจากด้านหลัง

???

กอร์นไม่ตอบโต้ ไม่เถียง ยืนนิ่งเป็นหุ่น

เคย่าปีนเข้ามาในห้องด้วยความงุนงง แล้วก็ต้องตะลึงเมื่อเห็นน้ามิโตะยืนจังก้าอยู่กลางห้อง

“เอ่อ...”

เคย่ากำลังจะอ้าปากแก้ตัว แต่น้ามิโตะขัดขึ้นก่อน “พวกเธอ... อยากไปสอบฮันเตอร์ขนาดนั้นเลยเหรอ?”

กอร์นก้มหน้าตอบ “มันคือความฝันของผมครับ”

“แต่นายจินทิ้งลูกไปเป็นฮันเตอร์นะ!”

น้ามิโตะเริ่มมีอารมณ์ขึ้นมา ความอ่อนโยนที่เคยมีถูกแทนที่ด้วยความร้อนรนและตื่นตระหนก

“ยอมทิ้งลูกตัวเองเพื่อไปเป็นฮันเตอร์... แล้วยังจะตามรอยเขาไปอีกเหรอ...”

ได้ยินดังนั้น กอร์นก็เงยหน้าขวับ สบตาน้ามิโตะอย่างมุ่งมั่น “นั่นไม่ได้พิสูจน์เหรอครับว่าฮันเตอร์เป็นอาชีพที่ยิ่งใหญ่ขนาดไหน?”

แววตานั้นทำเอาน้ามิโตะชะงักไปชั่วขณะ เธอตัวสั่นเทาและถอยหลังไปสองสามก้าว พึมพำว่า “เธอ... เธอนี่มันลูกเขาจริงๆ”

กลืนก้อนสะอื้นลงคอ น้ามิโตะหันไปหาเคย่า “แล้วเธอล่ะเคย่า?”

“ผมอยากไปตามหาไคท์ครับ”

คำพูดของกอร์นเมื่อกี้ทำเอาเคย่าซึ้งกินใจ แต่เขารู้ว่าน้ามิโตะกำลังเศร้าและไม่อยากพูดอะไรมาก จึงบอกความตั้งใจที่แท้จริงออกไปตรงๆ

ท่าทีที่เด็ดเดี่ยวของทั้งสองทำให้น้ามิโตะยอมจำนนในที่สุด

หลังจากตั้งสติได้ น้ามิโตะก็เอ่ยปากอนุญาต “ในเมื่อพวกเธออยากไปกันนัก... น้ามีข้อแม้หนึ่งข้อ”

“ข้อแม้อะไรครับ?”

น้ำเสียงของทั้งคู่ไม่ได้หงอยเหงาอีกต่อไป แต่กลับมาเปี่ยมด้วยพลังวัยรุ่นตามเดิม

“กอร์น เธอต้องตกเจ้าแห่งหนองน้ำขึ้นมาให้ได้ เพื่อพิสูจน์ว่าเธอพร้อมจะไปสอบ... ส่วนเคย่า เธอต้องทำให้เจ้าแห่งป่าเชื่อง... ให้เวลาเจ็ดวัน ตกลงมั้ย?”

ได้ยินแบบนั้น เคย่าแทบจะหลุดขำก๊ากออกมา เจ้าแห่งป่านั่นมันเจย่าไม่ใช่เหรอ? แค่พาเจย่ามาเดินเล่นรอบหมู่บ้าน เล่นละครตบตานิดหน่อย เรื่องขี้ปะติ๋ว!

“ไม่มีปัญหา ผมตกลง!” เคย่ารีบรับคำเป็นคนแรก

“ผมก็ไม่มีปัญหาครับ” กอร์นรับคำอย่างมั่นใจ

ยังไม่ทันเที่ยงของวันแรก เคย่าก็นั่งขี่หลังเจย่าเดินอาดๆ รอบหมู่บ้านอย่างสบายใจ

เพื่อให้สมบทบาท ‘สยบเจ้าแห่งป่า’ เขาถึงขั้นสั่งให้เจย่าที่ปกติเชื่องเหมือนแมว คำรามขู่โฮกๆ จนชาวบ้านแตกตื่นฮือฮากันยกใหญ่

ผิดกับกอร์นที่ไม่โชคดีขนาดนั้น... ผ่านไปสามวันแล้ว ปลายเบ็ดของเขายังไม่กระดิกเลยสักแอะ

วันที่สี่ ในที่สุดปลาก็กินเบ็ด แต่คันเบ็ดที่ทำจากกิ่งไม้ธรรมดารับน้ำหนักมหึมาของเจ้าแห่งหนองน้ำไม่ไหว หักเป๊าะตั้งแต่ยังไม่ได้ออกแรงดึงจริงจัง

เคย่านั่งอยู่ใต้ต้นไม้ ควงอาวุธในมือเล่น เคี้ยวหญ้าคาปาก แล้วถามเนือยๆ “ให้ชั้นลงไปช่วยจับมั้ย?”

กอร์นรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน “ไม่ได้... น้ามิโตะบอกให้ตกขึ้นมา ไม่ได้บอกให้จับขึ้นมา”

เคย่ายักไหล่ “นายนี่มันหัวดื้อชะมัด น้ามิโตะไม่ได้บอกห้ามจับสักหน่อย”

กอร์นยังยืนกราน “ไม่ได้ ชั้นต้องรักษาสัญญา”

เคย่ารู้นิสัยหมอนี่ดี... หัวแข็งอย่างกับหิน ตัดสินใจอะไรแล้วไม่มีทางเปลี่ยนใจ

เห็นความมุ่งมั่นนั้น เคย่าก็ได้แต่ถอนหายใจแล้วลุกขึ้น “เออๆ ตามใจพ่อคนหัวดื้อ... ไปหาคันเบ็ดดีๆ มาตกใหม่ละกัน ชั้นจะไปเก็บ ‘หญ้าสายฟ้า’ หน่อย ดูเหมือนโรคปวดข้อของคุณยายจะกำเริบอีกแล้ว”

เนื่องจากประเทศต่างๆ ในโลกนี้เก็บงำเทคโนโลยีล้ำสมัยไว้เป็นความลับสุดยอด ทำให้การพัฒนาทางเทคโนโลยีในแต่ละภูมิภาคไม่เท่าเทียมกัน

พื้นที่ที่เจริญรุ่งเรืองมีเทคโนโลยีล้ำหน้าและอารยธรรมที่ทันสมัยสุดขีด

แต่พื้นที่อย่างเกาะปลาวาฬ ซึ่งมีวิถีชีวิตคล้ายยุคกลาง กลับล้าหลังอย่างยิ่งทั้งในด้านการแพทย์และเทคโนโลยี แสดงให้เห็นถึงความเหลื่อมล้ำอย่างรุนแรง

ชาวบ้านส่วนใหญ่เป็นชาวประมง และเกาะปลาวาฬก็มีความชื้นสูง พอแก่ตัวลงจึงมักเป็นโรคไขข้ออักเสบกันถ้วนหน้า

จากการทดลองนับครั้งไม่ถ้วนของเคย่า และการวินิจฉัยทางคลินิกของหมอพาร์คเกอร์ที่คลินิกท่าเรือ พบว่าหญ้าสายฟ้ามีสรรพคุณรักษาโรคไขข้ออักเสบได้ดีเยี่ยม

การค้นพบนี้ช่วยรักษาอาการปวดข้อเรื้อรังของชาวบ้านได้หลายคน ทำให้เคย่าเริ่มมีชื่อเสียงบนเกาะปลาวาฬอยู่บ้าง

ตลอดสามปีบนเกาะ เคย่าได้เรียนรู้สรรพคุณของพืชสมุนไพรและดอกไม้ท้องถิ่นเกือบหมด และจดบันทึกไว้อย่างละเอียด

“ดูเหมือนชั้นจะมีพรสวรรค์ด้านฮันเตอร์พฤกษาจริงๆ แฮะ” เคย่าคิดในใจอย่างภูมิใจ

ก่อนตะวันตกดิน เคย่ากลับบ้านพร้อมหญ้าสายฟ้าถุงใหญ่ ทันทีที่ถึงบ้าน เขาก็เริ่มบดยาที่ระเบียงชั้นสอง

ไม่นานนัก เขาก็เห็นกอร์นเดินคอตกกลับมา

“ไง? พลาดอีกแล้วเหรอ?” เคย่าตบแก้มที่เหี่ยวเฉานั้นเบาๆ

กอร์นหงุดหงิดมาก “อือ... คันเบ็ดธรรมดามันดึงไม่ขึ้นอะ”

น้ามิโตะเดินออกมาจากบ้าน แล้วยื่นคันเบ็ดอันวิจิตรบรรจงให้กอร์น “นี่เป็นคันเบ็ดที่พ่อเธอเคยใช้... ถ้ายังตกไม่ได้อีก ก็ตัดใจซะเถอะ”

สีหน้าของกอร์นเปลี่ยนจากเศร้าหมองเป็นสดใสทันตาเห็น เขารีบฉีกยิ้มกว้าง “ขอบคุณครับน้ามิโตะ!”

วันรุ่งขึ้น เคย่ายังนอนหลับอุตุอยู่ ก็ต้องสะดุ้งตื่นเพราะเสียงเอะอะโวยวาย เขาลุกขึ้นไปมองที่หน้าต่าง

เห็นกอร์นโยนปลายักษ์รูปร่างประหลาดลงหน้าบ้าน แล้วตะโกนลั่น “น้ามิโตะ! ผมกลับมาแล้ว! ตามสัญญา... เซ็นใบสมัครให้ผมได้รึยังครับ?”

น้ามิโตะพยักหน้าด้วยความโล่งใจ และท่ามกลางสายตาของชาวบ้านที่มามุงดู เธอรับใบสมัครมาเซ็นชื่อลงไป

“เคย่า! ดูสิ!” กอร์นชูใบสมัครในมือโบกให้เคย่าที่หน้าต่างดู พร้อมรอยยิ้มแป้นแล้นที่เปี่ยมไปด้วยความสุข

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═