บทที่ 7 ออกเรือ เกาะปลาวาฬ ศึกแย่งชิง

บทที่ 7 ออกเรือ เกาะปลาวาฬ ศึกแย่งชิง

แสงแดดยามเช้าสาดส่องกระทบผิวน้ำทะเลจนเป็นประกายระยิบระยับ ท้องทะเลช่างสงบเงียบในยามนี้

นกนางนวลตัวหนึ่งเพิ่งร่อนลงเกาะที่หัวเรือเพื่อพักเหนื่อย ทันใดนั้น แส้เส้นบางเฉียบก็พุ่งแหวกอากาศฟาดเข้าใส่แผ่นไม้ข้างตัวมันดัง “เพี๊ยะ!” จนมันตกใจกระพือปีกบินหนีไป

เคย่านั่งอยู่บนยอดเสากระโดงเรือสูงลิ่ว ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มซุกซน โครงหน้าด้านข้างตัดกับแสงสลัว กลมกลืนไปกับท้องทะเลและผืนฟ้า

“นี่ก็ล่องเรือมาเกือบ 20 วันแล้วนะ ทำไมไอ้ เกาะปลาวาฬ ที่ตาแก่บอกถึงยังไม่โผล่มาสักที?”

เคย่าลุกขึ้นยืน แล้วแหงนหน้ามองลูกเรือที่ประจำอยู่บนหอสังเกตการณ์

“ลุงครับ เห็นเกาะปลาวาฬรึยัง?”

ลูกเรือลดกล้องส่องทางไกลลง มองดูเคย่าที่ยืนเอามือประสานท้ายทอยอยู่บนยอดเสาอย่างสบายอารมณ์

“ยังเลย แต่จากประสบการณ์ของข้า น่าจะถึงช่วงเย็นๆ นี่แหละ”

เขาไม่ได้กังวลสักนิดว่าเด็กนี่จะตกลงมา

เวลาเบื่อๆ เจ้าเด็กนี่ก็จะกระโดดโหนไปมาระหว่างเสากระโดงเรืออย่างคล่องแคล่ว โดยไม่สนคำเตือนของกะลาสีแม้แต่น้อย

“ชิ... งั้นงีบสักตื่นดีกว่า ถึงแล้วปลุกด้วยนะ” เคย่าพูดจบก็นอนราบไปกับคานไม้บนเสากระโดงแล้วหลับปุ๋ยไปทันที

ไคท์เดินออกมาจากห้องโดยสารพอดีเห็นฉากนั้นเข้า จึงหยิบแผ่นไม้เล็กๆ ขึ้นมาโยนใส่เคย่าแบบส่งๆ

เคย่าไม่ลืมตา อาศัยเพียงเสียงลมที่แหวกอากาศ ยื่นมือออกไปรับแผ่นไม้นั้นได้อย่างแม่นยำ

“แก่ป่านนี้แล้วยังไม่เบื่อเล่นมุกตื้นๆ แบบนี้อีกเหรอ? อย่ามารบกวนเวลานอนของคนอื่นนะ”

เขาโยนแผ่นไม้กลับไปให้ไคท์อย่างไม่ใส่ใจ

“ไอ้เด็กบ้า... ฝีมือพัฒนาขึ้นเยอะนี่หว่า” ไคท์พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ขณะที่เคย่ากำลังสะลึมสะลือ เขาก็ได้ยินเสียงเรียก

“ไอ้หนู! ตื่นเร็ว! ดูนั่น! เกาะปลาวาฬ!”

ความง่วงหายเป็นปลิดทิ้ง

เคย่ากระโดดตัวลอยจากเสากระโดงขึ้นไปยืนบนหอสังเกตการณ์อย่างแผ่วเบา

“ไหนๆ? อยู่ตรงไหน?”

“นั่นไง ดูสิ” ลูกเรือชี้ไปทางซ้ายหน้า

เกาะมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ ณ เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น

รูปร่างของมันช่างเป็นเอกลักษณ์... ภูเขาคดเคี้ยวสองลูกเชื่อมต่อกันก่อเกิดเป็นตัวเกาะ ปกคลุมด้วยป่าทึบเขียวขจี ราวกับปลาวาฬยักษ์สีเขียวที่โผล่ขึ้นมาหายใจเหนือน้ำ

ยิ่งใหญ่และงดงามตระการตา

เคย่าอุทานออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ “ว้าว! เหมือนปลาวาฬจริงๆ ด้วย มิน่าล่ะถึงชื่อเกาะปลาวาฬ”

ลูกเรือพยักหน้าเห็นด้วย “ใช่... ข้าผ่านเกาะปลาวาฬมาตั้งกี่รอบ ก็ยังอดทึ่งกับมันไม่ได้ทุกที”

“เอ่อ... ลุงครับ”

ลูกเรือกระดกเหล้าแรงๆ เข้าปาก แล้วถามด้วยสีหน้างงๆ “มีอะไรไอ้หนู? ตะลึงในความงามจนพูดไม่ออกเลยรึไง?”

“ลุงลงไปข้างล่างหน่อยได้มั้ย? ตัวลุงอ้วนเกินไปอะ... บนนี้มันเบียดกันจะตายอยู่แล้ว”

“......”

ไอ้เด็กเวร! ลูกเรือกำหมัดแน่น แต่สุดท้ายก็ยอมปีนลงไปแต่โดยดี

“ลุง?” เคย่าเรียกไว้

???

เคย่าชี้ไปที่กล้องส่องทางไกลที่ห้อยคอลุงอยู่ ดวงตาเป็นประกายวิบวับอย่างปิดไม่มิด “ขอยืมหน่อยนะครับ... นะๆ”

......

ภายใต้ดวงตะวันยามอัสดง ท่าเรือเกาะปลาวาฬอาบไล้ด้วยแสงสีทองของยามเย็น ภาพเบื้องหน้าดูราวกับภาพวาดสีน้ำมันอันอบอุ่น

ใบเรือถูกลดลง ห้อยสงบนิ่งอยู่บนเสากระโดง เรือค่อยๆ เทียบท่าอย่างนิ่มนวล

ไคท์เดินออกมาจากห้องโดยสาร ปรายตามองเคย่าแวบหนึ่ง แล้วรีบเดินลงจากเรือไป

อากาศรอบตัวอบอวลด้วยกลิ่นไอทะเลจางๆ และความอบอุ่นของแสงอาทิตย์ยามเย็น เคย่าสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกระโดดลงจากหอสังเกตการณ์

เขายื่นกล้องส่องทางไกลคืนให้ลุงยาม

“ขอบใจมากครับลุง ไปก่อนนะ ขอให้เดินทางปลอดภัย!”

พูดจบ เคย่าก็วิ่งลงจากเรือ โบกมือลา แล้วหันหลังวิ่งตามไคท์ไปติดๆ

ในร้านอาหารใกล้ท่าเรือ ปากของเคย่าเต็มไปด้วยอาหารจนแก้มตุ่ย พูดจาฟังแทบไม่รู้เรื่อง

“อาหาร... อาหารร้านอาหารนี่มันสุดยอดที่สุดแล้ว! ขืนต้องกินฝีมือไอ้พ่อครัวห่วยแตกบนเรือนั่นอีกมื้อ ชั้นคงได้อ้วกแตกตายแน่”

หลังจากกลืนคำโตลงคอได้อย่างยากลำบาก เขาก็รีบถามด้วยความกระตือรือร้น “อาจารย์... แล้วสรุปเรามาทำอะไรที่เกาะปลาวาฬเนี่ย?”

สีหน้าของไคท์ดูซับซ้อน นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “พรุ่งนี้เดี๋ยวก็รู้... วันนี้พักผ่อนให้เต็มที่เถอะ”

แมลงปอตัวหนึ่งร่อนลงเกาะบนมือของเคย่า ใช้ขาหน้าเรียวเล็กถูไถดวงตาคู่โต

เคย่าค่อยๆ โน้มหน้าเข้าไปเป่าลมเบาๆ แมลงปอก็กระพือปีกบินหนีไป

เมื่อมองไปรอบๆ เรือไม้ลำเล็กที่ไคท์ซื้อมาก็แล่นเข้าสู่ป่าทึบตามลำน้ำแล้ว

เคย่านั่งอยู่หัวเรือ สังเกตทุกความเคลื่อนไหวในป่าดงดิบ

เขาเดาว่า ด้วยนิสัยของไคท์ คงเหมือนทุกที... เดี๋ยวพอถึงจุดหนึ่งหรือเข้าเขตอันตราย ก็คงจะบอกภารกิจการฝึก แล้วก็ชิ่งหายตัวไปดื้อๆ

คิดได้ดังนั้น เคย่าจึงไม่กล้าประมาท เขาหันขวับกลับไปจ้องเขม็งใส่ไคท์ เม้มปากแน่นด้วยความระแวง

เวลานี้ ไคท์กำลังพายเรืออยู่ เขาคว้าขวดเหล้าที่วางอยู่แทบเท้าขึ้นมากระดก แล้วพูดว่า “อย่ามองชั้นด้วยสายตาแบบนั้น รอบนี้ไม่ใช่การฝึกจริงๆ”

คำประกาศนี้ไม่ได้ทำให้เคย่าเชื่อถือสักนิด... เขาโดนหลอกมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

เรือลำน้อยแล่นออกจากแม่น้ำสายกว้าง เข้าสู่ลำธารเล็กๆ ที่แคบจนน่าประหลาด

ลำธารนี้กว้างไม่เกินสองเมตร... เคย่าสามารถเอื้อมมือไปแตะฝั่งตรงข้ามได้สบายๆ

ภายใต้ร่มเงาของป่าทึบ น้ำในลำธารนิ่งสนิท มีเพียงแสงระยิบระยับจางๆ สะท้อนผิวน้ำเป็นครั้งคราว

ไคท์หยุดเรือที่สะพานไม้เล็กๆ แล้วพูดว่า “ชั้นจะพาแกไปเจอคนคนหนึ่ง”

เคย่าอดรู้สึกตื่นเต้นไม่ได้ ก็ไคท์เล่นทำตัวลึกลับมาตลอดทาง ความอยากรู้อยากเห็นของเขาพุ่งถึงขีดสุด เขาพยักหน้าแล้วรีบเดินตามไป

ทั้งสองเดินฝ่าป่ามาสักพัก ก็มาถึงทะเลสาบกลางหุบเขาที่มีหมอกปกคลุมจางๆ

เมื่อมองตามสายตาของไคท์ไป เคย่าก็มองข้ามทะเลสาบไปยังอีกฝั่ง

เด็กหนุ่มในชุดสีเขียวกำลังนั่งอยู่บนกิ่งไม้ใหญ่ริมทะเลสาบ ใบหน้าของเขาดูสดใสเปี่ยมพลัง ผมทรงเม่นสีดำเหลือบเขียวไหวเบาๆ ตามสายลม ดวงตากลมโตสีน้ำตาลจับจ้องไปยังคันเบ็ดในมืออย่างสงบนิ่ง

แม้เคย่าจะไม่เคยอ่านมังงะเรื่องนี้ แต่ภาพลักษณ์ของเด็กหนุ่มตรงหน้ามันช่างเป็นเอกลักษณ์เกินไป... มักจะโผล่หราอยู่บนปกหนังสือการ์ตูนของพี่ชายเขาบ่อยๆ

ถ้าได้ขึ้นปก... ก็น่าจะเป็นพระเอกสินะ

แต่สิ่งที่ทำให้เคย่าสงสัยยิ่งกว่าคือ... ทำไมไคท์ถึงพาเขามาเจอหมอนี่? แล้วพวกเขารู้จักกันได้ยังไง?

“อาจารย์จะรับศิษย์คนใหม่เหรอ? จะให้ชั้นทดสอบดูว่าหมอนี่มีคุณสมบัติพอรึเปล่า?”

“แต่ตั้งแต่เหยียบเกาะปลาวาฬมา อาจารย์ก็ทำตัวแปลกๆ เงียบขรึมผิดปกติ... ทำไมกันนะ?”

“หรือว่า???? ไอ้หมอนี่จะเป็นลูก...นอกสมรส...ของอาจารย์?”

“ไม่สิ... ไม่น่าใช่ ถึงชั้นจะเรียกเขาว่าตาแก่ แต่เขาก็เพิ่งจะ 25 เองนะ แล้วไอ้หัวเม่นนั่นก็น่าจะรุ่นราวคราวเดียวกับชั้น... คงเป็นไปไม่ได้หรอกมั้ง?”

“หรือจะเป็นน้องชาย?”

ความคิดของเคย่ากระจัดกระจายไปทั่วทิศ ในเวลาเพียงไม่กี่สิบวินาที เขาจินตนาการความเป็นไปได้พิสดารพันลึกไปร้อยแปด

ทันใดนั้น ปลายคันเบ็ดในมือของ กอร์น ก็กระตุกวูบ จากนั้นสายเอ็นก็ตึงเปรี๊ยะและเปลี่ยนทิศทางในน้ำอย่างรวดเร็ว ทำเอาผิวน้ำที่เคยสงบนิ่งแตกกระจาย

ความเคลื่อนไหวนี้ดึงสติเคย่ากลับมา เขาหันไปมองกอร์น

กอร์นกำคันเบ็ดแน่น กล้ามเนื้อแขนเกร็งจนปูดโปน รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้า เก็บความดีใจไว้ไม่อยู่ เขากระโดดจากต้นไม้ลงมายืนริมฝั่ง แล้วออกแรงกระชากสุดตัว ปลาเทราต์ตัวยักษ์พุ่งจากน้ำลอยขึ้นสู่อากาศ

“เป๊าะ!”

คันเบ็ดที่ไม่แข็งแรงนักหักสะบั้นด้วยแรงช้างสารของกอร์น

แรงส่งยังคงทำงาน ทำให้ปลาเทราต์ลอยสูงขึ้นไปอีก

“จับปลานั่นซะ!” จู่ๆ ไคท์ก็ออกคำสั่ง

เมื่อได้ยินคำสั่งอาจารย์ เคย่าไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว

“ฟิ้ว!”

ร่างของเขาพุ่งออกไปราวกับลูกธนูหลุดจากแล่ง ทะยานเข้าหาปลาเทราต์ที่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศเหนือทะเลสาบ

กอร์นเห็นเงาร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากฝั่งตรงข้าม กระโดดลอยตัวสูงลิ่ว

เมื่อเพ่งมอง ก็เห็นเป็นเด็กหนุ่มผมสีน้ำตาลหน้าตาน่ารัก

ความเร็วของคนคนนั้นเหลือเชื่อ แววตามุ่งมั่น เป้าหมายพุ่งตรงไปที่ปลาเทราต์กลางอากาศ

นั่นมันเหยื่อของเขา... กอร์นย่อมไม่ยอมแพ้ เขาถีบตัวส่งร่างพุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศเช่นกัน

ตำแหน่งของปลาอยู่ใกล้กอร์นมากกว่า เขาจึงมั่นใจว่าต้องคว้าได้ก่อนแน่

ทว่า... ความเร็วของเคย่านั้นเหนือกว่า ระยะห่างตีตื้นขึ้นมาจนสูสีกับกอร์น และไม่มีทีท่าว่าจะชะลอลงเลย

เงาร่างรวดเร็วปานสายฟ้าของเด็กหนุ่มทั้งสอง ทิ้งรอยน้ำเป็นทางยาวบนผิวน้ำ ก่อเกิดระลอกคลื่นแผ่ขยาย

การเคลื่อนไหว ความมุ่งมั่น และเป้าหมายของพวกเขา ช่างสอดคล้องกันอย่างน่าประหลาด

ภูเขาและท้องฟ้าเบื้องหลัง กลายเป็นฉากหลังให้กับการช่วงชิงครั้งนี้

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครยอมใคร ไคท์พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ระยะห่างระหว่างทั้งสองหดสั้นลงเรื่อยๆ จนสบตากันกลางอากาศ

เคย่ายกคิ้วขึ้นอย่างท้าทาย ราวกับมั่นใจในชัยชนะ

ส่วนกอร์นขมวดคิ้ว กลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายเร็วกว่า และตอนนี้เขาก็ตามหลังอยู่หนึ่งช่วงตัว

ปลาเทราต์สะบัดหางกลางอากาศ เกล็ดสะท้อนแสงแดดเป็นประกายวาววับ

ในวินาทีนั้น... ปลายนิ้วของเคย่าเกือบจะสัมผัสโดนเกล็ดของมันแล้ว

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═