บทที่ 2 คืนฤดูร้อน แยกทาง เคย่า

บทที่ 2 คืนฤดูร้อน แยกทาง เคย่า

เคย่าพุ่งตัวฝ่าดงไม้ด้วยความปราดเปรียว โดยมีอสูรเขี้ยวทมิฬไล่กวดตามมาติดๆ

“ตอนนี้แหละ!”

เขาดีดตัวหลบไปด้านข้าง ร่างกายลอดผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งไม้ได้อย่างลื่นไหล

ทันทีที่อสูรเขี้ยวทมิฬกำลังจะคว้าข้อเท้าของเขา การเคลื่อนไหวของมันก็หยุดชะงักลงกะทันหัน

...เพราะขนาดตัวที่ใหญ่โต ทำให้อสูรเขี้ยวทมิฬติดแหง็กอยู่ระหว่างกิ่งไม้

จะถอยก็ไม่ได้ จะดิ้นให้หลุดก็ไม่ไหว ทำได้เพียงส่งเสียงคำรามอย่างจนตรอก

เคย่าหันกลับไปมอง พลางฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่ “โธ่เอ๊ย... เด็กฝึกหัดสองปีครึ่งอย่างชั้นยังฉลาดกว่าแกอีกนะ เจ้าเงา”

พูดจบ เขาก็เด็ดเถาวัลย์มาถักเข้าด้วยกัน แล้วมัดคออสูรเขี้ยวทมิฬไว้แน่น ก่อนจะผูกปลายอีกด้านเข้ากับกิ่งไม้ที่สูงกว่า

เมื่อเสร็จเรียบร้อย เคย่าก็ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า ผิวปากอย่างอารมณ์ดี พลางชูนิ้วโป้งให้ไคท์

ไคท์ได้แต่ส่ายหน้าให้กับท่าทางกวนประสาทของเคย่า

เขากระโดดลงจากยอดไม้ พร้อมเงื้อมือฟาดลงไปเต็มแรง

ปึก!

“โอ๊ย! วันนี้ก็ฝึกเสร็จแล้วไม่ใช่เหรอ? มือคันรึไงตาแก่?”

เคย่ายกมือกุมหัวป้อยๆ

ไคท์หันหลังเดินจากไปอย่างไร้อารมณ์ ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว: “นี่คือรางวัลพิเศษสำหรับเด็กฝึกหัดสองปีครึ่ง... รับไปซะ!”

“ตาแก่... สักวันชั้นจะทำให้ตาลุงอย่างแกหมดตัวให้ดู!”

เมื่อเห็นว่าไคท์ไม่มีทีท่าจะรอ เคย่าจึงรีบวิ่งตามไป

“เฮ้ย ตาลุง... อาจารย์! รอด้วยเซ่!”

“อสูรเขี้ยวทมิฬอร่อยมั้ย?”

“แกคงหิวแล้วสินะ”

“ชั้นกินได้ทุกอย่างแหละ”

แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามอัสดง ทอดยาวขับเน้นเงาของร่างสูงและร่างเตี้ยให้เด่นชัด ในขณะที่ท้องฟ้าส่วนที่แสงส่องไม่ถึงเริ่มปรากฏดาวดวงน้อยทอประกายระยิบระยับ

ดูท่าคืนนี้อากาศก็น่าจะดีเช่นกัน

เมื่อราตรีมาเยือน ความร้อนอบอ้าวของต้นฤดูร้อนยังไม่จางหาย จุดบรรจบระหว่างป่าและหน้าผาดูเงียบสงบเป็นพิเศษ

เมืองท่าเรือที่ตีนเขาเต็มไปด้วยแสงไฟระยิบระยับ และข้างกองไฟ ไคท์กำลังช่วยปะชุนเสื้อผ้าให้เคย่า

เคย่านั่งขัดสมาธิอยู่ข้างๆ มือข้างหนึ่งเท้าคางที่แดงระเรื่อด้วยแสงไฟ ส่วนมืออีกข้างใช้กิ่งไม้เขี่ยกองไฟเล่น

“ซื้อชุดใหม่ให้ชั้นไม่ได้เหรอ? รูพรุนซะขนาดนี้... วันก่อนไปตลาด ป้าคนขายผักถึงกับแถมต้นหอมให้แปดชั่ง บอกว่าชั้นโดนลักพาตัวมาแต่เด็ก”

แน่นอนว่าในโลกฮันเตอร์ไม่มีพรรคกระยาจก แต่พวกองค์กรที่หวังรวยทางลัดมักจะลักพาตัวเด็กมาบังคับให้ขอทานหาเงิน

เมื่อเห็นไคท์ไม่ตอบ เคย่าก็บ่นอุบอิบต่อ: “พวกป้าๆ ยังบอกอีกว่าอาจารย์ดูไม่เหมือนคนดี เป็นผู้ชายตัวโตแต่ไว้ผมยาวแถมกรีดอายไลเนอร์อีกต่างหาก”

“...”

ไคท์ตวัดสายตาดุขวาง ด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่า ‘ลองพูดอีกทีสิ’

เคย่ารู้ทางอาจารย์ดีอยู่แล้ว เขาแคะขี้มูกแล้วป้ายใส่หมวกของไคท์หน้าตาเฉย “แต่ชั้นก็ด่าพวกป้าแกไปแล้วนะ”

“ด่าว่ายังไง?”

“ชั้นบอกว่า: ‘ป้าตาบอดเหรอ? นี่มันผู้หญิงชัดๆ!’”

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วหุบเขา

ไคท์โยนเสื้อผ้าที่ปะเสร็จแล้วให้เคย่า ซึ่งตอนนี้หน้าบวมปูดไปซีกหนึ่ง

“ชุดนี้เพิ่งซื้อเมื่อเดือนที่แล้วเองนะ วันๆ ทำตัวเหมือนคนป่า ตบลิงแย่งแอปเปิ้ล ต่อยเสือดาวแย่งกระต่าย ที่หนักสุดคือไปตบตีกับไก่ป่าเพื่อแย่งหนอน... แกยังเป็นคนอยู่มั้ยเนี่ย?”

ไคท์จนปัญญากับลูกศิษย์คนนี้จริงๆ จะว่าเขาสอนจนเคย่าเปลี่ยนไปในสองปีครึ่งนี้ก็คงไม่ใช่... น่าจะบอกว่าเคย่าเปลี่ยนนิสัยที่ค่อนข้างเย็นชาของเขาไปเสียมากกว่า

“สุดท้ายชั้นก็คืนให้ไม่ใช่เหรอ?” เคย่าบ่นงึมงำ

“คืน... แต่ไก่หายไปไหนล่ะ?”

“อาจารย์ไม่ได้กินเหรอ?”

“...”

คราวนี้ไคท์กำหมัดแน่น ยกขึ้นระดับใบหน้า แล้วหลับตาลงเงียบๆ เพื่อสะกดกลั้นโทสะ

พอลืมตาขึ้นอีกที เคย่าก็กระโดดหนีขึ้นไปบนต้นไม้ใกล้ๆ แล้วยืนพิงลำต้นทำหน้าตากวนประสาทใส่

“เปลี่ยนมุกบ้างเถอะ... แค่แกขยับตัว ชั้นก็รู้แล้วว่าจะทำอะไร”

“งั้นเหรอ?”

แววตาของไคท์เปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ ร่างของเขาเลือนหายไปในพริบตา

ยังไม่ทันที่เคย่าจะตั้งตัว เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ก้น ก่อนจะถูกกระชากลงมาจากต้นไม้

ไคท์หิ้วคอเขาโยนลงข้างกองไฟ แล้วย่างสามขุมเข้ามาทีละก้าว

เคย่ากุมก้นถอยกรูด: “แกมันแน่... แน่จริงก็ปล่อยชั้นไปสิ!”

“ไม่กล้า”

“ไอ้ขี้ขลาด!!!”

ไคท์มองเด็กน้อยตรงหน้าด้วยความรู้สึกทั้งระอาและขบขันเจือความเศร้าใจ

เขาคิดมาตลอดว่าเคย่าเป็นผู้รอดชีวิตจากเผ่าคูลท์ และลืมเลือนความทรงจำเกี่ยวกับโศกนาฏกรรมสังหารหมู่ไปแล้ว... นั่นคงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงได้ร่าเริงขนาดนี้

ไคท์เองก็ไม่อยากให้เขาแบกรับความเกลียดชังมากเกินไป... ให้เขาเป็นคนไม่ทุกข์ไม่ร้อนแบบนี้แหละดีแล้ว

“พรุ่งนี้ชั้นจะออกทะเลไปหาเบาะแสบางอย่าง” ไคท์โพล่งขึ้นมา

เคย่านอนแผ่หลากับพื้นหญ้านุ่ม มองดูดวงดาวบนท้องฟ้า สายลมยามดึกพัดผ่านเส้นผมอ่อนนุ่ม ให้ความรู้สึกสบายตัวไม่น้อย

“จะไปตามหาเบาะแสอาจารย์ราคาถูกของนายอีกแล้วเหรอ?”

“ใช่... ที่ที่จะไปคราวนี้ค่อนข้างพิเศษ มันเป็นบ้านเกิดของอาจารย์ชั้นน่ะ”

“แล้วไงต่อ? เข้าประเด็นเลย”

ไคท์ตอบ: “แล้วก็... มันอยู่ไกลพอสมควร ชั้นอาจจะไปนานสักสามเดือน”

เคย่าจ้องเขม็งไปที่ไคท์ ย้ำทีละคำ: “เข้า! ประ! เด็น!”

“ประเด็นคือ... รอบนี้ชั้นจะไม่พาแกไปด้วย รออยู่ที่นี่ซะ” ไคท์พูดพลางเบือนหน้าหนี

เคย่าแสร้งทำเป็นไม่สนใจ หันกลับไปมองท้องฟ้าแล้วตอบสั้นๆ ว่า “อ๋อ”

อันที่จริง เขาพอเดาได้ตั้งแต่ไคท์เริ่มเกริ่นแล้ว เพราะปกติเวลาจะไปหาเบาะแส ไคท์ไม่เคยอธิบายอะไรเป็นพิเศษ... มีแต่จะลากเขาไปด้วยทันที

ไคท์รู้ดีว่าเจ้าเด็กนี่กำลังงอน: “จริงๆ แล้วไม่ใช่ว่าชั้นไม่อยากพาแกไปนะ...”

“เออๆ ไปคนเดียวเถอะ ไม่มีใครอยากไปอยู่แล้วน่า”

เคย่าทำหน้าตาย ก่อนจะดีดตัวลุกขึ้นแบบปลาข้ามประตูมังกร แล้วพุ่งหายเข้าไปในป่าทึบด้วยความเร็วสูง

ไคท์มองตามแผ่นหลังเล็กๆ นั้นแล้วถอนหายใจอย่างจนใจ

ภารกิจการฝึกฝนที่ จิน ฟรีคส์ มอบให้ไคท์คือการค้นหาตัวเขาให้เจอ... ตลอดเกือบสามปีที่ผ่านมา เขาฝึกเคย่าไปพร้อมกับตามหาจิน แต่ก็ไม่พบเบาะแสใดๆ เลย

นั่นคือเหตุผลที่ครั้งนี้เขาตัดสินใจลองกลับไปที่บ้านเกิดของจินเพื่อดูสถานการณ์

ไม่ถึงห้านาที เคย่าก็เดินกลับมา เตะก้อนหินเล่นราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ถึงเคย่าจะไม่ใช่คนขยันขันแข็งอะไรนัก แต่เขาก็มีข้อดีอยู่อย่างหนึ่ง... โกรธง่ายหายเร็ว

เคย่าเดินตรงมาหาเขาแล้วแบมือ: “ค่าครองชีพ”

ไคท์มองเขาแล้วยิ้ม: “หายงอนแล้วเหรอ?”

เคย่าตอบเสียงห้วน: “ยัง!”

จากนั้นเขาก็กระดิกมือตรงหน้าไคท์ เป็นสัญญาณเร่งยิกๆ

ไคท์ยิ้มพลางปัดมือเขาออก: “งั้นหายงอนเมื่อไหร่ค่อยมาบอก... ชั้นจะนอนแล้ว” พูดจบเขาก็มุดเข้าถุงนอนไป

เห็นดังนั้น เคย่าจึงนั่งยองๆ แล้วยื่นมือไปตรงหน้าอย่างตื๊อไม่เลิก

“โอเค... หายงอนแล้ว เอาตังค์มา”

ไคท์หลับตาลง: “ไม่ให้”

ยามเช้าตรู่ที่ริมหน้าผา แสงอาทิตย์สาดส่องกระทบผืนป่าทึบและโขดหินเบื้องล่าง

สายลมยามเช้าของต้นฤดูร้อนไม่ร้อนอบอ้าวเหมือนตอนเที่ยง แต่กลับเจือความเย็นสบาย ทำให้ต้นหญ้าและต้นไม้ริมหน้าผาไหวเอนเบาๆ ส่งเสียงเสียดสีกันแผ่วเบา

เคย่าค่อยๆ ตื่นจากฝัน หรี่ตาลงเล็กน้อยเพื่อปรับสภาพรับแสงสว่างจ้า

เมื่อสายตาเริ่มชินกับแสง เขาบิดขี้เกียจอย่างเชื่องช้า ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งมองไปรอบๆ... ข้างกายว่างเปล่าเสียแล้ว

“ไปไม่ลา... กล้ามากนะ” เคย่ากัดฟันกรอด

เมื่อเขาจัดสัมภาระ ก็พบธนบัตรปึกละห้าหมื่นเจนนี่ เสื้อผ้าที่ปะชุนแล้ว และกระดาษโน้ตแผ่นเล็กสอดไว้ใต้ถุงนอน

ข้อความเขียนว่า: “รอชั้นอยู่ที่เมืองเอลกาโดตรงตีนเขา ธุระเสร็จเมื่อไหร่จะกลับมารับ... อย่าลืมฝึกซ้อมตามตารางประจำวันด้วยล่ะ”

เคย่าพับกระดาษโน้ตอย่างระมัดระวัง เก็บใส่กระเป๋าเสื้อด้านใน แล้วใช้สองมือกอดเสื้อแจ็กเก็ตสีส้มไว้แน่น

“เหอะ... ตาแก่บ้า”

ตลอดเกือบสามปีที่ผ่านมา เคย่าพอจะเข้าใจค่าเงินเจนนี่ดี มันมีค่าพอๆ กับเงินเยนญี่ปุ่น

ห้าหมื่นเจนนี่ ก็เทียบเท่ากับเงินหยวนประมาณ 2,500 หยวน

ตามนิสัยปกติของไคท์ ถึงจะบอกว่าไปสามเดือน แต่เอาเข้าจริงคงเลยกำหนดไปอย่างน้อยครึ่งเดือน... เผลอๆ อาจลากยาวถึงสี่เดือนด้วยซ้ำ

แต่เคย่าไม่กังวลเรื่องนี้ เพราะค่าครองชีพในเมืองเอลกาโดไม่ได้สูงมากนัก

อีกอย่าง เขาไม่จำเป็นต้องพักโรงเตี๊ยมหรือซื้อข้าวกินบ่อยๆ... ส่วนใหญ่เขาล่าหาอาหารกินเอง จะซื้อก็แค่พวกขนมกับน้ำดื่มเท่านั้น

เงินห้าหมื่นเจนนี่นี่เหลือเฟือ... เผลอๆ อาจมีเหลือเก็บด้วยซ้ำ และถ้าเก็บเงินได้มากพอเมื่อไหร่ เขาจะได้ไม่ต้องทนรองรับอารมณ์ตาลุงนั่นอีกต่อไป

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═