Chapter 19 - ถอยห่างจากพนักงานของฉัน
Chapter 19 - ถอยห่างจากพนักงานของฉัน
จูเลียน เพียร์ซหล่อจริงอย่างที่ทุกคนพูด
เขาสูงโปร่ง แม้จะไม่สูงเท่าเดเมียนก็ตาม
เส้นผมสีน้ำตาลอ่อน
ดวงตาสีน้ำตาลเฮเซลอบอุ่น
รอยยิ้มเป็นกันเอง
และบรรยากาศรอบตัวที่เข้าถึงง่ายอย่างเป็นธรรมชาติ
ตรงกันข้ามกับความเข้มข้นและการควบคุมตัวเองอย่างสมบูรณ์แบบของเดเมียนโดยสิ้นเชิง
เขาเดินข้ามห้องมาด้วยก้าวที่มั่นใจ ก่อนยื่นมือไปจับกับเดเมียน
“ดีใจที่ได้เจอนายนะ”
“เราไม่ได้เจอกันนานเกินไปแล้ว”
“สามสัปดาห์”
เดเมียนตอบเรียบๆ
“ยังไม่ถึงขั้นชั่วนิรันดร์หรอก”
“สำหรับนายน่ะสิ”
จูเลียนหัวเราะ
“บางคนเขาพักจากงานกันบ้างนะ”
จากนั้นสายตาของเขาก็เลื่อนไปหาอาเรีย
รอยยิ้มกว้างขึ้นทันที
“แล้วคนสวยคนนี้ล่ะ?”
“ฉันไม่คิดว่าเราเคยเจอกัน”
“ซาร่าห์ มิตเชลล์”
เดเมียนตอบแทนก่อนที่อาเรียจะอ้าปาก
“แม่บ้านคนใหม่”
“ซาร่าห์ นี่จูเลียน เพียร์ซ”
“ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ คุณเพียร์ซ”
อาเรียตอบอย่างสุภาพ
รอยยิ้มพอเหมาะ
ไม่เย็นชา
แต่ก็ไม่เปิดโอกาส
“ผมต่างหากครับที่ยินดี”
จูเลียนตอบทันที
สายตาที่มองเธอเต็มไปด้วยความชื่นชม
ไม่หยาบคาย
ไม่ล่วงเกิน
เพียงจริงใจอย่างเปิดเผย
“แล้วช่วยเรียกผมว่าจูเลียนเถอะ”
“คำว่าคุณเพียร์ซทำให้ผมรู้สึกแก่”
“จูเลียน”
เสียงของเดเมียนแทรกขึ้น
มีความคมบางอย่างซ่อนอยู่ภายใน
“จะดื่มวิสกี้ไหม?”
“แน่นอน”
จูเลียนหัวเราะ
“Macallan 25 ถ้าวันนี้นายใจกว้างพอ”
อาเรียรีบเดินไปที่บาร์รถเข็น
ดีใจที่มีอะไรให้มือทำเสียที
เธอสัมผัสได้ว่าทั้งสองคนกำลังมองเธออยู่
เดเมียนมองด้วยความเข้มข้นที่ชวนอึดอัด
ส่วนจูเลียนมองด้วยความสนใจอย่างเปิดเผย
เธอรินวิสกี้อย่างระมัดระวัง
ก่อนเดินนำแก้วไปส่งตามที่ได้รับการสอนมา
เข้าทางด้านขวา
ไม่รบกวนบทสนทนา
“ขอบคุณนะ ซาร่าห์”
จูเลียนรับแก้วไป
ปลายนิ้วของเขาแตะมือเธออย่างจงใจเล็กน้อย
“คุณทำงานคล่องมาก”
“อยู่กับครอบครัวแบล็กวูดมานานหรือยัง?”
“วันนี้เป็นวันที่สามของเธอ”
เดเมียนตอบทันที
รับแก้วของตัวเองจากอาเรียโดยไม่มีการสัมผัสใดๆ
“ยังอยู่ในช่วงทดลองงาน”
“วันที่สาม?”
จูเลียนเลิกคิ้ว
“นายหาคนที่เรียนรู้งานได้เร็วจริงๆ”
สายตาของเขายังคงจับอยู่บนใบหน้าอาเรีย
“ก่อนหน้านี้คุณทำงานที่ไหนเหรอ?”
“ถ้าไม่ถือสาที่ผมถามนะ”
นี่แหละ
สิ่งที่เดเมียนเตือนเธอไว้
จูเลียนลื่นไหลเหลือเกิน
ทำให้บทสนทนาดูเป็นธรรมชาติ
ทั้งที่จริงแล้วมันคือการสัมภาษณ์กลายๆ
“บ้านพักส่วนตัวในบอสตันและฟิลาเดลเฟียค่ะ”
อาเรียตอบอย่างระมัดระวัง
“ตำแหน่งใกล้เคียงกัน”
“แล้วอะไรพาคุณมาที่นี่?”
“จูเลียน”
เสียงของเดเมียนคมพอจะเฉือนอากาศได้
“เรามีเรื่องธุรกิจต้องคุย”
“เลิกสอบสวนพนักงานของฉันได้แล้ว”
“ฉันแค่คุยเล่น”
จูเลียนยกมืออย่างยอมแพ้
ก่อนนั่งลงบนเก้าอี้หนัง
“นายตึงเกินไปกับเรื่องพวกนี้เสมอ”
“และนายก็สบายเกินไปเสมอ”
เดเมียนตอบกลับทันที
อาเรียเริ่มเข้าใจแล้วว่าลูซี่หมายถึงอะไร
ผู้ชายสองคนนี้เป็นเพื่อนกัน
แต่กระแสการแข่งขันที่ซ่อนอยู่ระหว่างพวกเขานั้นชัดเจนมาก
เธอถอยกลับไปยังตำแหน่งใกล้บาร์
พยายามทำตัวให้ไร้ตัวตน
แต่ยังคงพร้อมให้บริการ
บทสนทนาเปลี่ยนไปเป็นเรื่องธุรกิจ
การควบรวมกิจการ
การคาดการณ์ตลาด
ข้อกำหนดทางกฎหมาย
เธอฟังเข้าใจเพียงครึ่งเดียว
แต่สังเกตได้อย่างชัดเจนว่าเดเมียนเป็นฝ่ายควบคุมบทสนทนา
ขณะที่จูเลียนคอยตั้งคำถาม
ทดสอบ
และมองหาช่องโหว่
ทั้งคู่ฉลาดพอกัน
วางกลยุทธ์เก่งพอกัน
แต่เดเมียนเป็นคนแม่นยำและควบคุมตัวเอง
ส่วนจูเลียนเป็นคนปรับตัวเก่งและมีเสน่ห์
“เติมอีกแก้วได้ไหม?”
จูเลียนยกแก้วเปล่าขึ้น
สายตามองตรงมาที่อาเรีย
เธอเดินเข้าไปรับแก้ว
แต่ขณะที่กำลังจะเอื้อมมือไป
จูเลียนก็ลุกขึ้น
ใกล้เธอมากเกินความจำเป็น
“รู้อะไรไหม”
เขาพูดเบาๆ
“ถ้าวันไหนคุณเบื่อการทำงานให้จอมเผด็จการคนนี้”
“บริษัทของผมกำลังมองหาคนมีความสามารถอยู่พอดี”
“ผมให้เงินดีกว่า”
“แล้วชั่วโมงทำงานก็เป็นมนุษย์กว่ามาก”
“จูเลียน”
เสียงของเดเมียนเย็นเฉียบราวน้ำแข็ง
“ถอยห่างจากพนักงานของฉัน”
“ฉันแค่คุยเล่น...”
“เดี๋ยวนี้”
บางอย่างในน้ำเสียงนั้น
ทำให้จูเลียนยกมือขึ้นในท่าจำนน
ก่อนถอยหลังหนึ่งก้าว
“โอเคๆ”
เขาหัวเราะ
“ขี้หวงเหมือนเดิมเลยนะ”
“ปกป้อง”
เดเมียนแก้คำทันที
“มันต่างกัน”
เขาลุกขึ้นยืน
ขยับตัวมาอยู่ระหว่างจูเลียนกับอาเรียอย่างแนบเนียน
เป็นการกระทำที่ทั้งชัดเจน
และปฏิเสธไม่ได้
“ซาร่าห์”
เขาหันมาหาเธอ
“คุณไปได้แล้ว”
“พวกเราจะจัดการเรื่องเครื่องดื่มเอง”
“ค่ะ คุณผู้ชาย”
อาเรียวางแก้วลง
ก่อนถอยออกมา
รู้สึกขอบคุณทางหนีนี้อย่างที่สุด
แต่ขณะเดินถึงประตู
เธอกลับได้ยินเสียงของจูเลียนดังตามมา
เบาพอจะเป็นบทสนทนาส่วนตัว
แต่ดังพอให้ได้ยิน
“เธอสวยนะ”
“แล้วก็ดูฉลาดมากด้วย”
“นายเจอของดีเข้าแล้ว”
“เธอเป็นพนักงาน”
เดเมียนตอบเย็นชา
“และห้ามแตะต้อง”
“สำหรับฉันน่ะใช่”
จูเลียนหัวเราะ
“แต่สำหรับนายล่ะ?”
ความเงียบปกคลุมห้อง
อาเรียรู้ว่าตัวเองควรเดินต่อ
แต่บางอย่างทำให้เธอหยุดอยู่ด้านนอกประตู