Chapter 17 - ความเป็นมืออาชีพ
Chapter 17 - ความเป็นมืออาชีพ
อาเรียแทบจะหนีกลับออกมาจากห้องนอน
หัวใจของเธอเต้นแรงไม่เป็นจังหวะ
เขากำลังทำอะไรกันแน่?
ทำไมถึงดึงเธอเข้าไปเกี่ยวข้องกับการเลือกเสื้อผ้าของเขา?
ทำไมทุกครั้งที่ต้องเผชิญหน้ากับเขา อากาศรอบตัวถึงเหมือนถูกชาร์จด้วยอะไรบางอย่างที่เธอเรียกชื่อไม่ถูก?
เธอจัดเตียงต่อจนเสร็จด้วยความแม่นยำราวกับเครื่องจักร ก่อนจะเริ่มปัดฝุ่นเฟอร์นิเจอร์
ตอนที่กำลังทำความสะอาดโต๊ะข้างเตียงของเขา เธอสังเกตเห็นมันเข้า
หนังสือเล่มหนึ่งคว่ำหน้าอยู่ ราวกับเขาอ่านค้างไว้ก่อนหลับไป
The Count of Monte Cristo
หนังสือเล่มโปรดของเธอ
ก่อนที่เธอจะทันได้ประมวลว่าความบังเอิญนี้หมายความว่าอะไร
เดเมียนก็เดินออกมาจากห้องแต่งตัวในสภาพแต่งตัวเรียบร้อยเต็มยศ
สูทสีเทาเข้มเข้ารูปเขาอย่างสมบูรณ์แบบ ขับเน้นหัวไหล่กว้างและรูปร่างสูงเพรียวสง่า
เมื่อจับคู่กับเนกไทสีเทาและเส้นผมเปียกชื้นที่ถูกเสยกลับไปด้านหลัง
เขาก็ดูเป็นซีอีโอผู้ทรงอำนาจตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า
ร้ายกาจเหลือเกิน
“ดีขึ้น”
เขาพูดราวกับบอกตัวเองมากกว่าบอกเธอ ขณะจัดปลายแขนเสื้อให้เข้าที่
“คุณมีสัญชาตญาณที่ดีนะ คุณมิตเชลล์”
“ขอบคุณค่ะ คุณผู้ชาย”
เขาเดินไปที่โต๊ะทำงาน รวบรวมเอกสาร แล้วสอดมันลงในกระเป๋าเอกสารหนัง
“วันนี้ผมมีประชุมทั้งวัน”
“ตอนเที่ยงเอาอาหารกลางวันไปส่งที่ห้องทำงานเหมือนเมื่อวาน”
“คุณนายเฉินรู้ความต้องการของผมแล้ว”
“ได้ค่ะ”
“แล้วก็ ซาร่าห์”
การที่เขาเรียกชื่อจริงของเธอทำให้อาเรียเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว
เขากำลังมองเธออยู่
ด้วยสายตาคมลึกที่เหมือนจะทะลุผ่านเกราะป้องกันทุกชั้นของเธอ
“คุณทำได้ดี”
“ดีกว่าที่ผมคาดไว้มากสำหรับการทำงานเต็มวันแรก”
“ขอบคุณค่ะ คุณผู้ชาย”
“อย่าเพิ่งขอบคุณผม”
“บททดสอบจริงจะมาถึงทีหลัง”
เขาคว้ากระเป๋าเอกสารแล้วเดินไปยังประตู ก่อนหยุดอยู่ตรงธรณี
“อ้อ อีกเรื่อง”
“คืนนี้ผมมีคู่ค้าทางธุรกิจมาดื่มด้วย”
“ผมต้องการให้เตรียมห้องสมุดให้เรียบร้อย”
“จัดชุดวิสกี้”
“แก้ว”
“บรรยากาศที่เหมาะสม”
“คุณนายเฉินจะบอกรายละเอียดกับคุณ”
“รับทราบค่ะ”
“ดี”
เขามองเธออยู่อีกครู่หนึ่ง
ยาวนานพอให้ความเงียบในห้องหนักขึ้น
สีหน้าของเขายากจะอ่านออก
“ผมคิดว่าคุณจะเหมาะกับที่นี่มากทีเดียว ซาร่าห์ มิตเชลล์”
“เหมาะมากจริงๆ”
แล้วเขาก็จากไป
ทิ้งให้อาเรียยืนอยู่เพียงลำพังในห้องนอนของเขา
ท่ามกลางกลิ่นโคโลญจน์ที่ยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ
และหัวใจของเธอที่เต้นแรงด้วยเหตุผลซึ่งไม่เกี่ยวกับภารกิจเลยแม้แต่น้อย
ช่วงเช้าที่เหลือผ่านไปอย่างพร่าเลือน
อาเรียทำความสะอาดห้องของเดเมียนจนเสร็จ
จดจำทุกรายละเอียด
ทุกจุดที่อาจเป็นทางเข้าออก
และเก็บข้อมูลทั้งหมดไว้ใช้ในภายหลัง
จากนั้นเธอก็กลับไปทำงานอื่นกับลูซี่
ทำความสะอาดห้องรับรองและพื้นที่ส่วนกลาง
แต่ใจของเธอไม่ได้อยู่กับงานเลย
มันเอาแต่ย้อนเล่นทุกวินาทีที่เกิดขึ้นในห้องนอนนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า
สายตาที่เขาใช้มองเธอ
ความใกล้ชิดอย่างเป็นธรรมชาติจากการเห็นเขาในสภาพกึ่งเปลือย
บททดสอบประหลาดเรื่องเนกไท
“ฮัลโหล ซาร่าห์!”
ลูซี่โบกมือผ่านหน้าเธอ
“เธอเช็ดจุดเดิมมาสองนาทีแล้วนะ เป็นอะไรไป?”
“ขอโทษค่ะ”
“แค่เหนื่อยนิดหน่อย”
“เธอโอเคไหม?”
ลูซี่มองเธออย่างสงสัย
“ดูเหมือน...ไม่รู้สิ ใจลอยมากเลย”
“ฉันไม่เป็นไรค่ะ”
“แค่กำลังปรับตัวกับตารางงาน”
แต่เธอไม่ได้ไม่เป็นไร
เธอสับสน
ว้าวุ่น
และรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่ามีบางสิ่งกำลังเกิดขึ้น
บางสิ่งที่อยู่นอกเหนือภารกิจซึ่งเธอวางแผนไว้อย่างรอบคอบ
ตอนเที่ยงตรง
อาเรียจัดถาดอาหารกลางวันของเดเมียนด้วยความพิถีพิถันไม่ต่างจากเดิม
ยกขึ้นไปยังห้องทำงานของเขา
เคาะประตู
และเปิดเข้าไปเมื่อเขาอนุญาต
เดเมียนกำลังประชุมวิดีโอคอลอยู่
มือของเขาขยับเป็นจังหวะเฉียบคมไปยังคนในหน้าจอ
“นั่นรับไม่ได้”
“ผมบอกคุณแล้วว่ากำหนดส่งตายตัว”
“ผมไม่สนข้ออ้างของพวกเขา”
“หาซัพพลายเออร์รายใหม่”
“ผมต้องการให้เรื่องนี้จบภายในวันนี้”
เขากดวางสาย
จากนั้นหันมามองเธอ
สีหน้าเย็นชา จากความไม่พอใจทางธุรกิจค่อยๆ เปลี่ยนเป็นบางอย่างที่อุ่นขึ้น
“อาหารกลางวัน”
“มาทันเวลาพอดี”
เธอวางถาดลงบนโต๊ะ
รับรู้ถึงระยะห่างระหว่างพวกเขาอย่างชัดเจน
รวมถึงสายตาของเขาที่ตามทุกการเคลื่อนไหวของเธอ
“ขอบคุณ ซาร่าห์”
“ด้วยความยินดีค่ะ คุณผู้ชาย”
“มีอะไรให้ดิฉัน...”
“มี”
“นั่งลง”
แปลกอีกแล้ว
“คุณผู้ชายคะ ดิฉันควรจะ...”
“นั่ง”
คำสั่งนั้นฟังดูนุ่มนวล
แต่เด็ดขาดจนไม่มีพื้นที่ให้ปฏิเสธ
“เราต้องคุยเรื่องคืนนี้”
อาเรียนั่งลง
หลังตรง
สีหน้าเป็นกลาง
เดเมียนเอนหลังพิงเก้าอี้
สายตายังคงพิจารณาเธออย่างละเอียด
“คู่ค้าทางธุรกิจของผมคืนนี้ชื่อจูเลียน เพียร์ซ”
“เขาเป็นเพื่อนสมัยเด็กและเป็นนักลงทุนรายใหญ่”
“การพบกันคืนนี้สำคัญมาก”
“ดิฉันเข้าใจค่ะ คุณผู้ชาย”
“เข้าใจจริงหรือ?”
เขาหยิบส้อมขึ้นมา จิ้มปลาแซลมอนชิ้นหนึ่ง
แต่ดวงตายังไม่ละจากใบหน้าเธอ
“จูเลียนเป็นคนช่างสังเกตมาก”
“อ่านคนเก่ง”
“ถ้ามีอะไรผิดปกติ”
“ถ้าการบริการไม่สมบูรณ์แบบ”
“เขาจะสังเกตเห็น”
“ดิฉันจะทำให้ทุกอย่าง อย่างไร้ที่ติค่ะ”
“ผมรู้ว่าคุณทำได้”
เขากินคำหนึ่ง
เคี้ยวอย่างครุ่นคิด
“แต่มีอีกเรื่องหนึ่งที่คุณควรรู้เกี่ยวกับจูเลียน”
“คะ คุณผู้ชาย?”
“เขามีจุดอ่อนกับผู้หญิงสวย”
น้ำเสียงของเดเมียนฟังดูสบายๆ
แต่มีบางอย่างมืดครึ้มไหววูบในแววตา
“เขาจะพยายามหว่านเสน่ห์ใส่คุณ”
“ชวนคุย”
“บางทีอาจถึงขั้นจีบเลยก็ได้”
“ผมต้องการให้คุณรักษาความเป็นมืออาชีพ”
“สุภาพ แต่เว้นระยะห่าง”
“คุณทำได้ไหม”
ผู้หญิงสวย
เขากำลังหมายความว่า...
“แน่นอนค่ะ คุณผู้ชาย”
“ดิฉันเข้าใจขอบเขตของความเป็นมืออาชีพค่ะ”
“ดี”
แต่เขาไม่ได้ดูพอใจขึ้นเลย
หากมีอะไรเปลี่ยนไป
ก็คือเขาดู...หงุดหงิดมากกว่าเดิม
“เพราะจูเลียนไม่ค่อยเข้าใจขอบเขตอย่างที่เขาควรจะเข้าใจ”
“และผมคงไม่อยากทำลายความสัมพันธ์ทางธุรกิจ”
“เพียงเพราะเขาลืมวิธีวางตัวอย่างเหมาะสมกับพนักงานของผม”
มีบางอย่างคล้ายความเป็นเจ้าของเจืออยู่ในน้ำเสียงนั้น
บางอย่างที่ทำให้ท้องของอาเรียไหววูบอย่างห้ามไม่อยู่
เขาก็แค่ปกป้องการลงทุนของตัวเอง
เธอบอกตัวเอง
แค่ทำให้แน่ใจว่าพนักงานของเขาจะไม่ถูกคุกคาม
แค่นั้นเอง
แต่ความรู้สึกมันไม่ได้เหมือนมีเพียงแค่นั้น
“มีอะไรอีกไหมคะ คุณผู้ชาย”
“มี”
เขาวางส้อมลง
แล้วโน้มตัวมาข้างหน้า
“ผมเฝ้าดูคุณมาตลอดสองวันนี้”
“คุณฉลาด”
“ช่างสังเกต”
“คุณมองเห็นรายละเอียดที่คนอื่นมองข้าม”
หัวใจของอาเรียเริ่มเต้นแรง
เขาสงสัยแล้วหรือ...
“นั่นเป็นสิ่งที่มีค่า”
เขาพูดต่อ
“ผมชอบมีคนฉลาดอยู่รอบตัว”
“คนที่คาดเดาความต้องการได้”
“คนที่เข้าใจความละเอียดอ่อนของสถานการณ์”
“คุณมีคุณสมบัตินั้น”
“ขอบคุณค่ะ คุณผู้ชาย”
“แต่ความฉลาดอาจเป็นอันตรายได้”
“หากถูกนำไปใช้ผิดทาง”
ดวงตาของเขาตรึงแน่นกับเธอ
“ผมหวังว่าคุณจะใช้ความสามารถอันน่าทึ่งของคุณเพื่อเป็นประโยชน์ต่อบ้านหลังนี้ ซาร่าห์”
เขาหยุดพูด
ปล่อยให้ความเงียบยืดยาวออกไป
“และไม่ใช่...”
“...อย่างอื่น”
คำเตือนนั้นแผ่วเบา
แต่มองข้ามไม่ได้เลย
เขารู้อะไรบางอย่าง
อาจไม่ใช่ทั้งหมด
แต่เขารู้บางอย่างแน่นอน
“ดิฉันแค่มาทำงานค่ะ คุณผู้ชาย”
อาเรียตอบอย่างระมัดระวัง
“ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุด”
“และพิสูจน์ว่าตัวเองคู่ควรกับตำแหน่งนี้”
“แน่นอนว่าคุณเป็นแบบนั้น”
รอยยิ้มของเขาไปไม่ถึงดวงตา
“พอแค่นี้”
“คืนนี้เจอกัน”
“หนึ่งทุ่มที่ห้องสมุด”
เป็นการไล่อย่างชัดเจน
อาเรียลุกขึ้นแล้วเดินออกมา
ขาทั้งสองข้างสั่นเล็กน้อย
เขารู้
เขาต้องรู้อะไรบางอย่างแน่ๆ
แต่รู้มากแค่ไหน?
และที่สำคัญกว่านั้น
เขากำลังวางแผนจะทำอะไรกับสิ่งที่เขารู้อยู่กันแน่?