บทที่ 70 - สำนักคุนกุจิ

บทที่ 70 - สำนักคุนกุจิ

เบื้องหน้าโต๊ะหินของชายชุดดำทั้งสอง มีบุคคลหนึ่งสวมเสื้อกาวน์สีขาวยืนอยู่ ซึ่งก็คือผู้นำที่พวกเขาเอ่ยถึงนั่นเอง

ผู้นำคนนี้สวมเสื้อผ้าปกปิดมิดชิดตั้งแต่หัวจรดเท้า เผยให้เห็นเพียงดวงตาและริมฝีปากที่เม้มแน่น เห็นได้ชัดว่าจงใจซ่อนเร้นรูปลักษณ์ที่แท้จริง ไม่ต้องการให้ใครจำหน้าได้

ผู้นำค่อยๆ เงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองชายชุดดำทั้งสอง ก่อนจะหยุดสายตาอยู่ที่ชายชุดดำรูปร่างสูงใหญ่ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธที่พยายามสะกดกลั้นเอาไว้ “แกช่างกล้าหาญชาญชัยนักนะ ที่กล้าลงมือโดยพลการ”

เสียงของผู้นำฟังดูแหบพร่าและแปลกประหลาด มีร่องรอยของการดัดแปลงเสียงอย่างชัดเจน สันนิษฐานว่าคงจะกินยาเพื่อเปลี่ยนเสียงมา

ชายชุดดำรูปร่างสูงใหญ่ได้ยินดังนั้น ก็รีบคุกเข่าลงกับพื้นดัง “ตุ้บ” ทันที ก้มหน้าจนคางชิดอก ร้องขอความเมตตาอย่างลนลาน “ท่านผู้นำโปรดไว้ชีวิตด้วย! ข้าน้อยจะไม่กล้าทำอีกแล้ว!”

“ตอนนี้คนทั้งโลกกำลังตามล่าแกอยู่ แกก็รู้ใช่ไหมว่าถ้าพวกเขาปูพรมค้นหาทั่วเมือง มันจะสร้างความเดือดร้อนให้พวกเรามากขนาดไหน”

ที่แท้ชายชุดดำรูปร่างสูงใหญ่คนนี้ ก็คือมนุษย์ดัดแปลงที่ทำให้กองกำลังรบพิเศษจากหลากหลายประเทศต้องสูญเสียอย่างหนักเมื่อไม่กี่วันก่อน และกำลังถูกทางการทั่วโลกหมายหัวอยู่นั่นเอง

“ท่านผู้นำ เขาดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บนะครับ” ชายชุดดำอีกคนเอ่ยขึ้น สายตาจับจ้องไปที่ข้อมือขวาที่มนุษย์ดัดแปลงคอยกุมไว้ตลอดเวลา

ชายชุดดำคนนี้คือคนที่ผู้นำส่งไปช่วยเหลือมนุษย์ดัดแปลงให้รอดพ้นจากการถูกล้อมจับ การที่เขาสามารถพามนุษย์ดัดแปลงหลบหนีออกมาได้อย่างปลอดภัย แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนที่มีฝีมือดี หรือไม่ก็อาจจะเป็นหนอนบ่อนไส้ก็เป็นได้

“อะไรนะ บนโลกนี้ยังมีคนสามารถทำร้ายเขาได้อีกงั้นเหรอ” ในดวงตาของผู้นำฉายแววตกตะลึง เขาพูดพลางก้าวยาวๆ ไปหยุดอยู่ตรงหน้ามนุษย์ดัดแปลง แล้วสั่งเสียงเข้ม “เล่าเรื่องทั้งหมดมาให้ละเอียดเดี๋ยวนี้”

“ครับ ท่านผู้นำ” มนุษย์ดัดแปลงไม่กล้าปิดบัง เขาเล่าเหตุการณ์ที่ต่อสู้กับหยางลั่วอย่างละเอียดถี่ยิบ ตั้งแต่ตอนที่ซุ่มโจมตี การปะทะหมัดกัน ไปจนถึงตอนที่ถูกอีกฝ่ายทำให้มือได้รับบาดเจ็บ

“เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคนจริงๆ ฉันประเมินโลกใบนี้ต่ำไปสินะ” เมื่อฟังจบ ผู้นำก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสังเกตเห็นท่าทีอึกอักของมนุษย์ดัดแปลง จึงตวาดด้วยความโมโห “มีอะไรอีก รีบพูดมา”

“ท่านผู้นำ ชายคนนั้น... เขาฝากคำพูดมาประโยคหนึ่ง ข้าน้อยไม่รู้ว่าควรจะพูดดีหรือไม่” น้ำเสียงของมนุษย์ดัดแปลงดูลังเล

“พูดมา!”

“เขาบอกว่า... เขาจะมาหาท่านด้วยตัวเอง เพื่อทำความสะอาดสำนักครับ”

“ทำความสะอาดสำนักงั้นเหรอ” ร่างของผู้นำกระตุกวูบ ประกายแสงอันซับซ้อนวาบผ่านดวงตา เขานิ่งเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะถามต่อ “เขาพูดอะไรอีกไหม”

“ไม่มีแล้วครับ”

“เรื่องแผลของแก ไปหาศิษย์เอกของฉันก็แล้วกัน เอาล่ะ พวกแกออกไปได้แล้ว” ผู้นำโบกมือไล่ น้ำเสียงกลับมาเย็นชาดังเดิม “จำไว้ว่าก่อนที่การวิจัยของฉันจะประสบความสำเร็จอย่างแท้จริง ห้ามออกไปก่อเรื่องข้างนอกอีกเด็ดขาด ถ้าใครกล้าทำลายแผนการใหญ่ของฉัน ฉันจะทำให้มันทรมานจนอยู่ไม่สู้ตาย!”

“ครับ ท่านผู้นำ!”

ภายในส่วนลึกของถ้ำหินเหลือเพียงผู้นำอยู่ตามลำพัง เขาค่อยๆ ถอดหมวกคลุมหน้าออก เดินไปนั่งที่ม้านั่งหิน แววตาของเขาดูมืดมนและอ่านไม่ออก

ผ่านไปเนิ่นนาน จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้น มุมปากยกยิ้มเหี้ยมเกรียม ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยรังสีอำมหิตออกมาเบาๆ “ใครที่กล้าขวางทางฉัน มันต้องตาย!”

เสียงหัวเราะดังก้องกังวานไปทั่วถ้ำหินอันว่างเปล่า แฝงไปด้วยความบ้าคลั่งที่ชวนให้ขนหัวลุก

หลังจากที่หยางลั่วได้ข้อมูลที่ต้องการแล้ว เขาก็รู้สึกโล่งใจไปเปราะหนึ่ง เมื่อกลับถึงที่พัก เขาก็ทิ้งตัวลงนอนหลับเป็นตาย และตั้งใจว่าจะเดินทางกลับประเทศในช่วงบ่าย

ส่วนเรื่องความเป็นความตายของชาวญี่ปุ่นน่ะเหรอ นั่นมันก็เป็นเรื่องของพวกเขาสิ ไม่เกี่ยวอะไรกับเขาสักหน่อย

ช่วงเที่ยง หยางลั่วแวะไปทานอาหารบ้านเกิดที่ร้านอาหารจีนแห่งหนึ่ง พอเดินออกจากร้าน เขาก็บังเอิญกวาดสายตาไปเห็นแผ่นหลังที่คุ้นเคยกำลังวิ่งเหยาะๆ ไปข้างหน้าอย่างเร่งรีบ

ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่ญี่ปุ่นได้ล่ะเนี่ย

ผู้หญิงคนนั้นก็คือโจวซิ่วหลินนั่นเอง เธอเดินจ้ำอ้าวมุ่งหน้าเข้าไปในสำนักศิลปะการต่อสู้แห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ตรงหัวมุมถนน ซึ่งมีป้ายไม้สลักชื่อ "สำนักคุนกุจิ" แขวนเด่นเป็นสง่าอยู่เหนือประตู ทันทีที่เธอผลักประตูเข้าไป กระดิ่งลมที่แขวนอยู่ก็ส่งเสียงดังกังวานใส

“พี่ มาแล้วเหรอ!” ชายหนุ่มชาวจีนคนหนึ่งรีบเดินเข้าไปต้อนรับ

“อืม” โจวซิ่วหลินตอบรับสั้นๆ ก่อนจะก้าวเข้าไปในสำนัก สายตาของเธอกวาดมองไปรอบๆ ลานฝึกที่มีศิษย์สำนักคาราเต้สวมชุดฝึกสีขาวและผูกสายคาดเอวสีต่างๆ กว่าร้อยคนยืนรวมตัวกันอยู่ น้ำเสียงของเธอเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจล่วงละเมิด “เมื่อกี้ใครเป็นคนปากดี ด่าพวกเราว่าเป็นคนป่วยแห่งเอเชีย ก้าวออกมาเดี๋ยวนี้”

เรื่องมีอยู่ว่า มีนักเรียนแลกเปลี่ยนจากสมาคมวูซูของจีนและนักเรียนคาราเต้ของญี่ปุ่นมาประลองฝีมือกันอย่างเป็นมิตร แต่สุดท้ายฝั่งจีนก็พ่ายแพ้ไป

จริงๆ แล้วเรื่องแพ้ชนะมันเป็นเรื่องธรรมดาของการแข่งขัน พ่ายแพ้เพราะฝีมือด้อยกว่าก็ไม่ใช่เรื่องน่าอายอะไร สามารถกลับไปฝึกซ้อมให้หนักขึ้น แล้วค่อยกลับมาแก้มือใหม่ในปีหน้าก็ได้ การล้มแล้วลุกขึ้นสู้ใหม่ ไม่ยอมแพ้ต่ออุปสรรคต่างหาก คือความเข้มแข็งและน้ำใจนักกีฬาที่แท้จริง

แต่พวกนักเรียนญี่ปุ่นที่ชนะกลับพูดจาอวดดี แถมยังดูถูกเหยียดหยามคนจีนว่าเป็นคนป่วยแห่งเอเชีย การดูหมิ่นแบบนี้ เป็นสิ่งที่คนจีนที่มีเลือดรักชาติทุกคนไม่สามารถทนได้

น้องชายของโจวซิ่วหลินชื่อโจวซิงเหว่ย เขาบังเอิญนึกขึ้นได้ว่าพี่สาวของตัวเองเป็นถึงทหารหน่วยรบพิเศษ แถมยังมีฝีมือการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมมาก และที่สำคัญคือตอนนี้เธอกำลังอยู่ที่ญี่ปุ่นพอดี

ในยามคับขัน โจวซิงเหว่ยจึงรีบโทรศัพท์ไปหาพี่สาว เพื่อขอให้เธอมาช่วยกู้หน้าและสั่งสอนพวกนักเรียนญี่ปุ่นที่กำลังทำตัวหยิ่งยโสโอหังพวกนี้ให้รู้สำนึก

โจวซิ่วหลินเข้าใจดีว่าการแพ้ชนะเป็นเรื่องปกติ เธอไม่ได้ตอบตกลงแบบไม่ลืมหูลืมตา แต่พอได้ยินว่าพวกคนญี่ปุ่นใช้ถ้อยคำรุนแรงดูหมิ่นประเทศชาติของเธอ เธอก็รีบพุ่งตัวมาที่นี่ทันทีโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ในฐานะตำรวจ ศักดิ์ศรีของประเทศชาติและอุดมการณ์ความรักชาติได้ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดของโจวซิ่วหลินมานานแล้ว เมื่อต้องเผชิญกับเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเกียรติยศและศักดิ์ศรีของชาติ เธอไม่มีทางยอมปล่อยผ่านไปง่ายๆ แน่

ชายคนหนึ่งที่ผูกสายคาดเอวสีดำยืนอยู่หน้าแถว ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว เชิดคางขึ้นเล็กน้อย แล้วพูดด้วยภาษาจีนที่สำเนียงแปร่งๆ ว่า “ฉันเอง พวกคนป่วยเอเชียอย่างพวกแก ศิลปะการต่อสู้ของจีนมันก็แค่วิชาปาหี่ที่อ่อนแอไม่ได้เรื่อง ฉันไม่เคยเห็นอยู่ในสายตาเลย มีแต่วิชาคาราเต้ของญี่ปุ่นผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้นแหละที่เป็นศิลปะการต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก”

“หุบปาก! ประเทศฮวาเซี่ยไม่ใช่ที่ที่แกจะมาดูถูกได้ตามอำเภอใจ ฉันจะขอประลองกับแก แกกล้ารับคำท้าไหมล่ะ”

“พี่ เขาชื่ออิชิอิ อากิระ เป็นศิษย์เอกของสำนักคุนกุจิ แถมยังเป็นยอดฝีมือคาราเต้สายดำด้วยนะ เมื่อกี้ก็หมอนี่แหละที่ด่าพวกเราแรงที่สุด!” โจวซิงเหว่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบอธิบายด้วยน้ำเสียงร้อนรน มือของเขากำหมัดแน่น

อิชิอิ อากิระปรายตามองโจวซิ่วหลิน มุมปากเหยียดยิ้มเยาะเย้ย แฝงไปด้วยความดูแคลนและหยิ่งผยอง “ได้สิ ฉันก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าผู้หญิงอย่างเธอจะมีน้ำยาอะไร”

ทั้งสองคนก้าวเดินไปที่กลางลานฝึกอย่างองอาจโดยไม่มีการกล่าวทักทายใดๆ ให้มากความ

สำหรับคนที่กล้าดูหมิ่นประเทศชาติของตัวเองอย่างเปิดเผย โจวซิ่วหลินไม่มีอารมณ์จะมานั่งรักษามารยาทด้วยหรอก ต่อให้ต้องมาอยู่ในต่างบ้านต่างเมือง เธอก็ไม่ยอมสูญเสียความกล้าหาญในการปกป้องศักดิ์ศรีของชาติไปแม้แต่นิดเดียว

ทั้งสองคนเริ่มปะทะกันทันที ร่างของพวกเขาเคลื่อนไหวสลับไปมาอย่างรวดเร็วอยู่กลางลานฝึก โจวซิ่วหลินเคลื่อนไหวอย่างปราดเปรียว ทุกหมัดและลูกเตะแฝงไปด้วยความดุดันที่ผ่านการฝึกฝนจากหน่วยรบพิเศษมาอย่างโชกโชน ส่วนอิชิอิ อากิระก็อาศัยทักษะคาราเต้ที่หนักแน่นและทรงพลังเข้าสู้

เพียงพริบตาเดียว ทั้งคู่ก็ผลัดกันรุกผลัดกันรับ เสียงหมัดและเท้าปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหว การประลองดำเนินไปอย่างดุเดือดกว่าสิบกระบวนท่าในเวลาอันสั้น

บรรดานักเรียนที่ยืนดูอยู่รอบๆ ต่างก็กลั้นหายใจ สายตาจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ตรงหน้าอย่างตึงเครียด พวกเขาเริ่มรู้สึกได้ว่าโจวซิ่วหลินกำลังเสียเปรียบ โจวซิงเหว่ยยิ่งร้อนใจจนเหงื่อแตกพลั่ก หัวใจเต้นระทึกจนแทบจะกระดอนหลุดออกมาจากอก

“ฮ่าๆๆ... มีปัญญาแค่นี้เองเหรอ”

อิชิอิ อากิระจ้องมองโจวซิ่วหลินด้วยสายตาดูแคลน มุมปากของเขายกยิ้มเยาะเย้ยอย่างไม่ปิดบัง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่นออกมา

ตลอดสิบกว่ากระบวนท่าที่ผ่านมา อิชิอิ อากิระจู่โจมด้วยท่วงท่าที่หนักแน่นและทรงพลัง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเขาเป็นฝ่ายได้เปรียบ และมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าโจวซิ่วหลินไม่มีทางเอาชนะเขาได้แน่นอน

ทว่าโจวซิ่วหลินเป็นคนที่มีนิสัยดื้อรั้น ไม่ยอมแพ้ต่ออุปสรรคใดๆ ยิ่งเจอกับการยั่วยุแบบซึ่งๆ หน้าแบบนี้ เธอก็ยิ่งเบิกตากว้างด้วยความโกรธแค้น พร้อมกับตะโกนเสียงดังลั่น “เข้ามาเลย!”

สิ้นเสียงคำราม เธอก็พุ่งตัวเข้าใส่อิชิอิ อากิระอีกครั้งราวกับลูกธนูที่หลุดออกจากแหล่ง

การโจมตีครั้งนี้รวดเร็วและรุนแรงราวกับพายุที่โหมกระหน่ำ หมัดที่พุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของเขาอย่างเกรี้ยวกราด ทำเอาอิชิอิ อากิระต้องถอยร่นไปหลายก้าว หากเขาหลบไม่ทันล่ะก็ คงโดนซัดเข้าที่หัวอย่างจังไปแล้ว

เมื่อเห็นภาพนั้น นักเรียนแลกเปลี่ยนชาวจีนที่ยืนดูอยู่ก็พากันส่งเสียงเชียร์ดังลั่น ใบหน้าที่ตึงเครียดของพวกเขาเริ่มมีรอยยิ้มแห่งความหวังปรากฏขึ้น

แต่ถึงกระนั้น อิชิอิ อากิระก็ไม่ได้รู้สึกหวั่นวิตกกับเสียงเชียร์เหล่านั้นเลย เขากลับเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แววตาฉายแววประหลาดใจออกมาแวบหนึ่ง เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมจู่ๆ ผู้หญิงคนนี้ถึงได้มีพละกำลังและความเร็วเพิ่มขึ้นมาอย่างน่าเหลือเชื่อ

เขาไม่มีทางรู้เลยว่า โจวซิ่วหลินเป็นคนที่ยิ่งเจอเรื่องยากก็ยิ่งฮึดสู้ โดยเฉพาะกับสิ่งที่เธอเชื่อมั่น เธอพร้อมจะเอาชีวิตเข้าแลกโดยไม่คิดจะถอยหนีเลยสักนิด

ในช่วงเวลานั้น อิชิอิ อากิระก็ยังไม่สามารถสยบเธอลงได้ แต่ก็ยังไม่ถึงกับเพลี่ยงพล้ำเช่นกัน

โจวซิ่วหลินยังคงรักษาการโจมตีอย่างดุเดือดและต่อเนื่อง ทั้งสองคนผลัดกันรุกผลัดกันรับไปอีกกว่าสิบกระบวนท่า การใช้แรงอย่างหนักหน่วงทำให้พละกำลังของเธอเริ่มลดลงอย่างเห็นได้ชัด เสียงหอบหายใจของเธอดังขึ้นเรื่อยๆ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ความเร็วในการออกหมัดและเตะของเธอก็เริ่มช้าลง

เมื่อความแตกต่างของฝีมือเริ่มชัดเจนขึ้น อิชิอิ อากิระก็จับจุดอ่อนของโจวซิ่วหลินได้อย่างรวดเร็ว ในจังหวะที่เธอพุ่งตัวเข้ามาโจมตีอีกครั้ง เขาก็แสยะยิ้มเจ้าเล่ห์ ก่อนจะกระโดดลอยตัวขึ้นกลางอากาศ แล้วใช้แรงส่งจากการกระโดด หมุนตัวเตะเข้าที่หน้าอกของโจวซิ่วหลินอย่างจัง

“พี่!”

โจวซิ่วหลินรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก ร่างของเธอปลิวละลิ่วถอยหลังไปราวกับว่าวสายขาด ไม่สามารถควบคุมตัวเองได้เลย

นักเรียนแลกเปลี่ยนชาวจีนกว่าสิบคนที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่รอบๆ ต่างส่งเสียงร้องด้วยความตกใจ ทุกคนรู้สึกใจหายวาบเมื่อเห็นร่างของเธอร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว แต่ก็ทำอะไรไม่ได้เลยสักนิด

[จบแล้ว]