บทที่ 69 - ท่านผู้นำ

บทที่ 69 - ท่านผู้นำ

หยางลั่วปรับเปลี่ยนกลยุทธ์การจู่โจมอีกครั้ง สายตาของเขาจับจ้องไปที่ฝ่ามือของมนุษย์ดัดแปลงอย่างไม่คลาดสายตา

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากที่หยางลั่วซัดหมัดเข้าเป้าอย่างแม่นยำติดต่อกันหลายครั้ง มนุษย์ดัดแปลงก็เจ็บปวดจนต้องแยกเขี้ยว นิ้วมือที่กำแน่นค่อยๆ หดเกร็งเข้าหากันโดยสัญชาตญาณ

แต่มนุษย์ดัดแปลงคนนี้ก็ไม่ใช่คนโง่เขลาเบาปัญญา เขาตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว ยอมทนเจ็บปล่อยให้หยางลั่วซัดหมัดใส่ตัว เพื่อแลกกับการปกป้องฝ่ามือของตัวเองอย่างสุดชีวิต และไม่ยอมเปิดช่องโหว่ให้อีกฝ่ายโจมตีได้อีก

อย่างไรก็ตาม ความเร็วของหยางลั่วนั้นเหนือชั้นเกินไป การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วและพลิ้วไหวราวกับภูตผีที่ลัดเลาะไปมาอยู่ตรงหน้ามนุษย์ดัดแปลง เขามักจะหาช่องโหว่จากการป้องกันที่รัดกุมของอีกฝ่ายได้เสมอ ไม่ว่าจะซัดหมัดเร็วๆ หรือกระแทกเข้าใส่... ทุกครั้งล้วนโจมตีเข้าที่ฝ่ามือหรือหมัดที่กำแน่นของมนุษย์ดัดแปลงได้อย่างแม่นยำ

หลังจากต่อสู้พัวพันกันอยู่พักใหญ่ ในที่สุดมนุษย์ดัดแปลงก็ถูกซ้อมจนหมดทางสู้ แขนทั้งสองข้างชาหนึบจนไร้เรี่ยวแรง ฝีเท้าเซถลาถอยร่นไปด้านหลังอย่างต่อเนื่อง ก่อนจะเสียหลักล้มกะแทกพื้นอย่างแรง

“บอกมา เจ้านายของแกอยู่ที่ไหน”

“แน่จริงก็ฆ่าฉันสิ!”

“ฉันไม่ฆ่าแกหรอก” หยางลั่วค่อยๆ ลดหมัดลง แววตาของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน “กลับไปบอกเจ้านายของแกด้วยว่า ถ้าหล่อนยังดึงดันที่จะเดินหน้าต่อในเส้นทางที่ต่อต้านมนุษยชาติและไม่มีวันหันหลังกลับได้นี้ ฉันจะเป็นคนไปจัดการทำความสะอาดสำนักด้วยตัวเอง แกไปได้แล้ว”

หยางลั่วรู้ดีว่าไม่มีทางรีดเค้นข้อมูลอะไรจากปากของมนุษย์ดัดแปลงได้อีกแล้ว แต่เขาจำเป็นต้องฝากข้อความนี้ไปให้ถึงหูของคนบงการ

นี่แหละคือหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้เขาดั้นด้นเดินทางมาไกลถึงญี่ปุ่น เพื่อมาเผชิญหน้ากับมนุษย์ดัดแปลงคนนี้ด้วยตัวเอง

ลึกๆ แล้ว หยางลั่วยังคงมีความหวังอยู่เล็กน้อย หวังว่าศิษย์พี่หญิงคนนั้นจะยังมีความผูกพันฉันศิษย์พี่ศิษย์น้องหลงเหลืออยู่บ้าง และยอมล้มเลิกความคิดที่จะนำเทคโนโลยีที่ไร้มนุษยธรรมและนำพาความหายนะนี้เข้าสู่แผ่นดินฮวาเซี่ย

การที่หยางลั่วไม่ลงมือฆ่ามนุษย์ดัดแปลงคนนี้ ไม่ใช่เพราะเขาใจอ่อน แต่เป็นเพราะมันไม่มีประโยชน์อะไรเลย ต่อให้ฆ่าทิ้งก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้น กำจัดไปได้หนึ่งตัว เดี๋ยวก็มีการสร้างมนุษย์ดัดแปลงตัวใหม่ๆ ขึ้นมาอีก มันเป็นการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ

ที่สำคัญกว่านั้นคือ หลังจากผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดมา หยางลั่วก็ได้เรียนรู้ถึงประสิทธิภาพของมนุษย์ดัดแปลงอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่งของโลหะที่ใช้ห่อหุ้มร่างกาย ขีดจำกัดในการฟื้นฟูตัวเอง หรือแม้กระทั่งช่องโหว่เล็กๆ น้อยๆ ในการเคลื่อนไหว... ข้อมูลเหล่านี้มีค่ามากกว่าการทำลายมนุษย์ดัดแปลงทิ้งเสียอีก

แน่นอนว่า ข้อมูลที่สำคัญที่สุดก็คือ แหล่งที่มาของพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวของมนุษย์ดัดแปลงนั่นเอง

จากการปะทะกันอย่างดุเดือดและการสังเกตอย่างใกล้ชิด หยางลั่วก็พอจะเดาทางออกแล้ว มนุษย์ดัดแปลงคนนี้ได้รับการฉีดยาชนิดพิเศษเข้าไป ยาตัวนี้สามารถเพิ่มพละกำลังของมนุษย์ให้มหาศาลขึ้นถึงสิบเท่า ซึ่งนั่นอธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงมีพละกำลังมากพอที่จะฉีกกระชากแขนขาคนด้วยมือเปล่า และชกหินให้แหลกละเอียดได้

ทว่าหยางลั่วก็สัมผัสได้อย่างเฉียบคมเช่นกันว่า ยาพิเศษที่มนุษย์ดัดแปลงคนนี้ใช้อยู่ในปัจจุบัน คงจะยังไม่ใช่เวอร์ชันที่ทรงพลังที่สุด ถึงแม้พละกำลังของเขาจะน่ากลัวมาก แต่ก็ยังพอรับมือได้ และยังห่างไกลจากความแข็งแกร่งระดับไร้เทียมทานที่อาจารย์เคยพูดถึงอยู่มาก

หยางลั่วรู้ดีว่าศิษย์พี่หญิงของเขาจะต้องแอบซุ่มพัฒนาตัวยาอยู่เงียบๆ อย่างแน่นอน เพื่อหวังจะยกระดับประสิทธิภาพของมันให้พุ่งสูงขึ้นไปอีกขั้น

เขาเคยได้ยินอาจารย์พูดว่า หากสามารถคิดค้นยาพิเศษขั้นสูงสุดสำเร็จล่ะก็ มันจะสามารถเพิ่มพละกำลังของมนุษย์ได้หลายสิบเท่า หรืออาจจะถึงร้อยเท่าเลยทีเดียว

ลองคิดดูสิว่า หากคนธรรมดาคนหนึ่งมีพละกำลังมหาศาลขนาดที่สามารถพลิกคว่ำรถหุ้มเกราะหรือฉีกเหล็กกล้าได้ด้วยมือเปล่า มันจะกลายเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกัน

ถ้าหล่อนทำสำเร็จและนำยาตัวนี้ไปใช้งานจริงล่ะก็ ผลที่ตามมาคงเกินกว่าจะจินตนาการได้

หยางลั่วไม่กล้าคิดอะไรต่อ เขารู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูกสันหลัง

ต้องหยุดหล่อนให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

เดิมทีหยางลั่วตั้งใจจะสะกดรอยตามมนุษย์ดัดแปลงคนนี้ไปเงียบๆ เพื่อสืบสาวไปให้ถึงตัวผู้บงการที่อยู่เบื้องหลัง แต่พอคิดทบทวนดูอีกที เขาก็ล้มเลิกความตั้งใจนั้นไป

เรื่องมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอก

ศิษย์พี่หญิงคนนั้นจะต้องวางกับดักเพื่อป้องกันการถูกสะกดรอยตามไว้หลายชั้นบนตัวมนุษย์ดัดแปลงแน่ๆ ต่อให้เขาจะใช้เวลาตามสืบเป็นปีๆ ก็คงยากที่จะหาแหล่งกบดานของหล่อนเจอ เผลอๆ อาจจะกลายเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่นซะเปล่าๆ

หยางลั่วอาศัยความมืดมิดในยามค่ำคืนอำพรางตัว ลัดเลาะไปตามป่าเขา ก่อนจะแฝงตัวกลับเข้าไปในกองกำลังหลักที่อยู่เชิงเขาอย่างเงียบเชียบ จากนั้นเขาก็อาศัยช่วงจังหวะที่กองทัพกำลังวุ่นวายกับการสับเปลี่ยนกำลังพล แอบหลบหนีออกจากพื้นที่ที่ถูกปิดล้อมอย่างแน่นหนานี้ไปได้อย่างแนบเนียน

ส่วนเรื่องที่มนุษย์ดัดแปลงจะสามารถแหกวงล้อมออกไปได้หรือไม่นั้น ก็คงต้องแล้วแต่บุญแต่กรรมของเขาแล้วล่ะ ถึงแม้พละกำลังของเขาจะแข็งแกร่ง แต่ถ้าเทียบเรื่องทักษะการสอดแนมและหลบหลีกแล้ว หยางลั่วกินขาดเขากระจุย การที่มนุษย์ดัดแปลงจะฝ่าด่านป้องกันที่แน่นหนาออกไปได้นั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

วันรุ่งขึ้น เหตุการณ์สังหารหมู่ที่ภูเขาในเมืองกวางฉีได้สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วโลก ทหารหน่วยรบพิเศษระดับแนวหน้าจากหลากหลายประเทศจำนวนเจ็ดสิบถึงแปดสิบคนถูกสังหารหมู่ และสภาพศพของแต่ละคนก็สยดสยองเกินบรรยาย ชิ้นส่วนแขนขาและซากศพกระจัดกระจายไปทั่วทั้งป่า ความสูญเสียและความโหดร้ายระดับนี้ ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์การรบพิเศษยุคใหม่

รัฐบาลของหลายประเทศต่างโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะสหรัฐอเมริกาที่ต้องสูญเสียทหารหน่วยรบพิเศษฝีมือดีไปหลายนาย พวกเขาประกาศกร้าวว่าจะต้องลากคอฆาตกรมาลงโทษให้จงได้

หลังจากนั้นไม่นาน หลายประเทศก็ระดมส่งกองกำลังรบพิเศษที่เก่งกาจที่สุดของตนเข้ามาสมทบ พร้อมทั้งขนอาวุธยุทโธปกรณ์สุดล้ำสมัยมาเต็มพิกัด ไม่ว่าจะเป็นหุ่นยนต์รบหุ้มเกราะหนัก หรือปืนซุ่มยิงความแม่นยำสูง พวกเขาหลั่งไหลเข้าสู่ญี่ปุ่นอย่างไม่ขาดสาย ด้วยความมุ่งมั่นที่จะสับร่างมนุษย์ดัดแปลงจอมอึดผู้นี้ให้แหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ เพื่อระบายความแค้นที่สุมอก

ในขณะเดียวกัน นักข่าวจากทั่วทุกมุมโลกก็พากันแห่แหนมาที่เมืองกวางฉีราวกับฉลามที่ได้กลิ่นคาวเลือด หวังจะขุดคุ้ยหาความจริงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังโศกนาฏกรรมสะเทือนขวัญในครั้งนี้

ทำให้เมืองที่เคยเจริญรุ่งเรืองแห่งนี้ตกอยู่ในบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความตึงเครียดและวุ่นวายอย่างหนัก

แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่า มนุษย์ดัดแปลงคนนั้นได้รับการช่วยเหลือและหลบหนีออกไปตั้งนานแล้ว ทหารหน่วยรบพิเศษจากทั่วโลกที่แห่กันมาจึงต้องคว้าน้ำเหลวไปตามๆ กัน

ณ บริเวณรอบนอกของเขตชานเมืองกวางฉี มีภูเขาสูงตระหง่านเหนือระดับน้ำทะเลประมาณหนึ่งพันเมตรตั้งตระหง่านอยู่ ภูเขาลูกนี้ปกคลุมไปด้วยป่าไม้ทึบและต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า มีเมฆหมอกลอยปกคลุมอยู่ตลอดทั้งปี แม้แต่แสงแดดจางๆ ที่สาดส่องลอดผ่านกิ่งไม้ลงมา ก็ยังไม่อาจลบเลือนความรู้สึกวังเวงและน่าขนลุกของป่าผืนนี้ไปได้

แถมในภูเขายังมีงูพิษชุกชุม ชาวบ้านในละแวกนั้นจึงเรียกมันว่า "ภูเขาหัวงู" ป่าลึกแห่งนี้แทบจะไม่มีใครกล้าเหยียบย่างเข้าไป และน้อยคนนักที่จะกล้าเสี่ยงชีวิตเข้าไปสำรวจ

ณ บริเวณกลางเขาที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในป่า มีหน้าผาหินแห่งหนึ่งถูกปกคลุมไปด้วยพรรณไม้อย่างหนาแน่น รอบๆ เต็มไปด้วยวัชพืชและพุ่มหนามสูงท่วมหัว แผ่กิ่งก้านสาขาอย่างบ้าคลั่ง บดบังพื้นที่บริเวณนั้นจนแทบจะมิดชิด

มีเงาร่างสองสายในชุดพรางตัวสีดำกำลังเคลื่อนไหวผ่านดงหญ้าที่สูงระดับเอว แม้หญ้าจะสูงจนบังลำตัวไปกว่าครึ่ง แต่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการก้าวเดินของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

ทั้งสองคนเดินฝ่าดงหญ้าและพุ่มหนามด้วยความคล่องแคล่วราวกับเสือดาว เสียงเหยียบย่ำกิ่งไม้แห้งและใบไม้ที่เน่าเปื่อยดัง "กรอบแกรบ" แต่ความเร็วในการเคลื่อนที่ของพวกเขาก็ไม่ได้ตกลงเลย

เห็นได้ชัดว่าชายชุดดำทั้งสองคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา แต่เป็นยอดฝีมือที่มีความว่องไวเป็นเลิศ

จู่ๆ ทั้งสองก็หยุดเดินกะทันหัน พวกเขามองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครแอบตามมา จึงค่อยๆ ย่อตัวลงต่ำแล้วเดินฝ่าดงไม้ที่หนาทึบเข้าไป ไม่นานนัก เงาร่างของทั้งคู่ก็กลืนหายไปกับพรรณไม้รกทึบ ราวกับสลายไปในอากาศ

ที่แท้ จุดที่พวกเขาหยุดเดินนั้นก็คือทางเข้าถ้ำนั่นเอง ปากถ้ำถูกพรางตาด้วยเถาวัลย์และวัชพืชอย่างกลมกลืน ดูเป็นเนื้อเดียวกับหน้าผาหิน หากไม่สังเกตให้ดี ก็ยากที่ใครจะมองเห็นสถานที่ลึกลับแห่งนี้ได้

เมื่อก้าวเข้าสู่ภายในถ้ำ ภาพที่ปรากฏตรงหน้ากลับแตกต่างจากความรกร้างภายนอกอย่างสิ้นเชิง ภายในถ้ำกว้างขวางมาก กะด้วยสายตาน่าจะมีพื้นที่ประมาณหนึ่งพันตารางเมตรเลยทีเดียว

สิ่งที่น่าแปลกใจยิ่งกว่าก็คือ ภายในถ้ำไม่ได้มืดมิดและเปียกชื้นอย่างที่คิด กลับสว่างไสวเจิดจ้า บนผนังถ้ำมีโคมไฟระย้าขนาดใหญ่แขวนอยู่เรียงราย ส่องสว่างจนทุกซอกทุกมุมสว่างราวกับตอนกลางวัน

ชายชุดดำสองคนเดินลึกเข้าไปในถ้ำหินเรื่อยๆ ตลอดทางจะเห็นเครื่องจักรและอุปกรณ์ที่ซับซ้อนจัดวางอยู่มากมาย สายไฟโยงยางสลับซับซ้อน และยังได้ยินเสียงเครื่องจักรทำงานดังหึ่งๆ อยู่จางๆ

ลองคิดดูสิ ภูเขาลูกนี้แทบจะไม่มีทางเดินดีๆ ให้สัญจรเลยด้วยซ้ำ แล้วพวกเขาสามารถขนย้ายเครื่องจักรขนาดใหญ่ที่หนักอึ้งเหล่านี้เข้ามาได้อย่างไร มันช่างเป็นเรื่องที่น่าฉงนจริงๆ

คนที่สามารถทำเรื่องแบบนี้ได้ จะต้องมีอำนาจและอิทธิพลที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน เมื่อดูจากเครื่องมือและอุปกรณ์เหล่านี้แล้ว ก็น่าจะเดาได้ไม่ยากว่าสถานที่แห่งนี้น่าจะเป็นฐานทดลองวิจัยลับอย่างแน่นอน

เมื่อเดินมาถึงสุดทางของถ้ำหิน ชายชุดดำทั้งสองคนก็หยุดก้าวเดิน พวกเขามองไปข้างหน้า ก้มศีรษะลงด้วยความเคารพ และประสานเสียงเรียกพร้อมกันว่า “ท่านผู้นำ”

[จบแล้ว]