บทที่ 20 - ตื่นขึ้นมา

บทที่ 20 - ตื่นขึ้นมา

หลังจากหยางลั่วหลับสนิทไปได้ไม่นาน อวี๋ม่านเจียก็ค่อยๆ ปรือตาขึ้นมาอย่างเชื่องช้า ภายในกระท่อมไม้ กองไฟยังคงลุกโชนและส่งเสียงปะทุเปรี๊ยะปร๊ะ สะเก็ดไฟสีแดงกระเด็นกระดอนขึ้นไปในอากาศเป็นระยะ

นี่ฉันอยู่ที่ไหนเนี่ย นี่ฉันยังไม่ตายเหรอ หรือว่าไอ้บ้าคนนั้นจะพาฉันว่ายน้ำมาถึงฝั่งได้จริงๆ นี่มันสร้างปาฏิหาริย์ที่เหลือเชื่อสุดๆ ไปเลยนะเนี่ย

ตอนนี้ร่างกายของอวี๋ม่านเจียอ่อนแอถึงขีดสุด ราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงออกไปจนหมด แค่ลืมตายังรู้สึกยากลำบากแสนสาหัส ผ่านไปแค่แป๊บเดียว เธอก็หลับลึกไปอีกรอบ

หยางลั่วย่อมไม่รู้เรื่องที่อวี๋ม่านเจียตื่นขึ้นมาช่วงสั้นๆ แน่นอน เพราะร่างกายของเธอขยับเขยื้อนไม่ได้ ลืมตาขึ้นมาไม่ถึงนาที แถมยังไม่ได้ส่งเสียงอะไรออกมาเลยสักนิด

หลังจากได้พักผ่อนไปหลายชั่วโมง พอหยางลั่วตื่นขึ้นมาก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า เรี่ยวแรงในร่างกายก็ฟื้นฟูกลับมาได้เยอะเลยทีเดียว เมื่อเห็นว่าอวี๋ม่านเจียยังไม่มีทีท่าว่าจะตื่น เขาเลยตัดสินใจเดินไปที่ริมทะเลเพื่อหาเสบียง

เมื่อก้าวพ้นประตูออกมา สายตาของหยางลั่วก็ปะทะเข้ากับกระท่อมไม้ที่เขาลงแรงสร้างมากับมือ ใบหน้าของเขาประดับไปด้วยรอยยิ้ม พลางพยักหน้าเบาๆ ดูเหมือนว่าเขาจะภูมิใจกับผลงานชิ้นเอกนี้อยู่ไม่น้อยเลย

เขาพกมีดหินติดตัวมาด้วย และยังใช้เวลาประดิษฐ์ฉมวกแทงปลาขึ้นมาอีกอัน ในใจตั้งเป้าไว้ว่าวันนี้จะต้องจับปลาตัวใหญ่มาให้ได้ ปลาตัวจ้อยที่กินไปเมื่อคืนมันไม่สะเทือนกระเพาะเขาเลยสักนิด

หยางลั่วเดินเลียบชายหาดไปเรื่อยๆ กวาดสายตามองหาร่องรอยของเหยื่ออย่างตั้งใจ ในที่สุด เขาก็ไปเจอเข้ากับปลาเก๋าตัวอวบอ้วนในแอ่งน้ำขนาดใหญ่บนโขดหิน

แววตาของหยางลั่วเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น เขาง้างฉมวกแทงปลาในมือขึ้นสุดแขน เล็งเป้าหมายอย่างแม่นยำ แล้วพุ่งฉมวกออกไปด้วยความเร็วและแรง ฉมวกพุ่งทะลุร่างปลาเก๋าตัวนั้นอย่างจังไม่มีพลาด

"มื้อเย็นนี้มีของอร่อยตกถึงท้องแล้วโว้ย"

ขณะที่กำลังจะเดินกลับขึ้นฝั่ง หางตาของหยางลั่วก็เหลือบไปเห็นอะไรบางอย่างลอยตุ๊บป่องอยู่กลางทะเล พอเพ่งมองดีๆ ก็เห็นว่าเป็นแผ่นพลาสติกใสผืนใหญ่

ความดีใจพุ่งพล่านขึ้นมาในอกหยางลั่วทันที เขารีบวางฉมวกแทงปลาทิ้งไว้บนโขดหิน แล้วกระโดดตูมลงทะเล ว่ายน้ำจ้ำอ้าวไปหาแผ่นพลาสติกผืนนั้นอย่างไม่คิดชีวิต

ต้องติดแหง็กอยู่บนเกาะร้างแห่งนี้อีกนานแค่ไหนก็ไม่รู้ ถึงแม้บนเขาจะมีแอ่งน้ำฝนขังอยู่บ้าง แต่เขากำลังปวดหัวเรื่องไม่มีภาชนะเก็บน้ำอยู่พอดี การได้มาเจอแผ่นพลาสติกผืนนี้ จะไม่ให้เขาดีใจจนเนื้อเต้นได้ยังไงกัน เพราะการใช้ชีวิตอยู่บนเกาะแบบนี้ ถ้าไม่มีน้ำจืดก็มีแต่ตายกับตายเท่านั้น

แผ่นพลาสติกผืนนี้ใหญ่มาก เดาว่าน่าจะปลิวตกจากเรือประมงเพราะโดนลมทะเลพัด แล้วถูกคลื่นซัดมาติดที่นี่ นี่ก็หมายความว่าต้องมีเรือประมงเคยแล่นผ่านน่านน้ำแถวนี้อย่างแน่นอน

หยางลั่วลากแผ่นพลาสติกกลับมาที่กระท่อมไม้ แล้วลงมือมัดรวบให้เป็นถุงพลาสติกแบบง่ายๆ ทันที จากนั้นก็รีบวิ่งเข้าป่าไปหาน้ำจืด เขาเอาเสื้อที่ซักจนสะอาดแล้วจุ่มลงไปในแอ่งน้ำให้ชุ่ม แล้วค่อยๆ บิดน้ำใส่ลงในถุงพลาสติกอย่างระมัดระวัง

หยางลั่วเดินตามหาน้ำจืดไปทั่วทั้งภูเขา ไม่ยอมปล่อยให้แหล่งน้ำแม้แต่หยดเดียวรอดสายตาไปได้ เขาจัดการรวบรวมน้ำจืดทั้งหมดมาไว้ด้วยกัน โชคดีที่ถุงพลาสติกใบนี้หนาพอตัว ถึงจะใส่น้ำจนเต็มถุงก็ยังไม่ปริแตกหรือรั่วซึมเลยสักนิด

หยางลั่วหิ้วถุงพลาสติกที่หนักอึ้งกลับมาที่กระท่อมไม้ด้วยความระมัดระวัง เอาไปแขวนไว้บนคานไม้อย่างแน่นหนา ก่อนจะเริ่มลงมือทำต้มซุปปลาเก๋ารสเด็ด

หลังจากวันนั้นเป็นต้นมา หยางลั่วก็ขยันเปลี่ยนเมนูอาหารให้ไม่ซ้ำจำเจทุกมื้อ สรรหาปลาหลากหลายชนิดมาทำซุปบำรุงกำลังให้อวี๋ม่านเจียได้ซดกินอย่างอิ่มหนำสำราญ

วันเวลาล่วงเลยไปจนครบหนึ่งสัปดาห์อย่างรวดเร็ว

ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา อวี๋ม่านเจียก็มีฟื้นขึ้นมาบ้างประปราย แต่ร่างกายยังอ่อนแอเกินกว่าจะขยับปากพูดอะไรได้ แถมตื่นขึ้นมาแต่ละครั้งก็กินเวลาไม่ถึงสองนาทีด้วยซ้ำ

เวลาล่วงเลยไปอีกหนึ่งสัปดาห์ รวมแล้วพวกเขาก็ติดเกาะมาได้ครึ่งเดือนพอดี ความหดหู่เริ่มเกาะกินหัวใจของหยางลั่วมากขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้เขากำลังนั่งเหม่อลอยอยู่หน้ากระท่อมไม้ ทอดสายตามองออกไปไกลแสนไกล

หยางลั่วเคยคิดจะใช้วิธีก่อกองไฟขอความช่วยเหลือ เขาก่อกองไฟริมทะเลทุกคืน แล้วก็นั่งเฝ้าอยู่เป็นนานสองนาน เผื่อว่ามีเรือผ่านมาเห็นเข้า พวกเขาจะต้องเข้าใจความหมายของสัญญาณขอความช่วยเหลือนี้แน่ๆ และอาจจะแวะขึ้นเกาะมาช่วยพวกเขาก็ได้

แต่ทว่า หยางลั่วเฝ้ารอคอยอย่างมีความหวังทุกค่ำคืน แต่ผืนน้ำทะเลกลับว่างเปล่า ไร้เงาของเรือใดๆ แล่นผ่าน

หยางลั่วเคยมีความคิดจะต่อแพไม้เพื่อหนีออกจากเกาะ แต่ติดตรงที่ไม่มีอุปกรณ์นำทาง ขืนออกทะเลไปมั่วซุ่ม ก็ไม่รู้ว่าจะต้องลอยไปทางทิศไหน ดีไม่ดีอาจจะยิ่งลอยห่างไกลจากเป้าหมายออกไปทุกที

จะมัวแต่นั่งรอความตายแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว รอให้ผู้หญิงคนนี้ฟื้นเมื่อไหร่ ฉันต้องรีบหาวิธีหนีออกจากเกาะนี้ให้ได้

"แค่ก..."

จู่ๆ ก็มีเสียงไอติดต่อกันดังแว่วมาจากในกระท่อมไม้

"ผู้หญิงคนนั้นฟื้นแล้วนี่นา"

หยางลั่วเด้งตัวลุกพรวด แล้วรีบก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปในกระท่อมทันที

อวี๋ม่านเจียค่อยๆ เปิดเปลือกตาขึ้น ภาพแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือชายหนุ่มที่ท่อนบนเปลือยเปล่า สวมเพียงกางเกงบ็อกเซอร์ตัวเดียว ผิวสีแทนของเขาเปล่งประกายดูสุขภาพดีภายใต้แสงสลัวภายในกระท่อม

รูปร่างของหยางลั่วไม่ได้เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อปูดโปนเหมือนนักเพาะกาย แต่กลับดูสมส่วนและเฟิร์มกระชับไปทุกสัดส่วน ซึ่งรูปร่างแบบนี้นี่แหละที่มักจะทำให้สาวๆ ในยุคนี้ใจสั่นได้ง่ายๆ

แต่อวี๋ม่านเจียไม่ใช่พวกบ้าผู้ชาย ยิ่งเธอเป็นถึงนักเรียนระดับหัวกะทิจากโรงเรียนนักล่าด้วยแล้ว เธอจึงเป็นคนที่ระแวดระวังตัวอยู่ตลอดเวลาเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนแปลกหน้าหรือสถานการณ์ที่ไม่คุ้นเคย

ตั้งแต่มาติดเกาะ หยางลั่วก็เปลือยท่อนบนมาตลอด เมื่อเห็นว่าอวี๋ม่านเจียกำลังจ้องมองเขาตาไม่กะพริบ เขาก็ก้าวเข้าไปหาอีกก้าวหนึ่งแล้วพูดขึ้นว่า "ในที่สุดเธอก็ฟื้นสักทีนะ"

"นายเป็นใคร" อวี๋ม่านเจียเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงระแวดระวัง

หนวดเคราปลอมของหยางลั่วหลุดลอยหายไปในทะเลตั้งนานแล้ว ส่วนหน้ากากหนังมนุษย์ก็ถูกอวี๋ม่านเจียตะปบจนหลุดไปโดยไม่ได้ตั้งใจ ตอนนี้คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอคือชายหนุ่มแปลกหน้าที่เธอไม่คุ้นตาเลยสักนิด

"ฉันเป็นชาวประมงที่บังเอิญผ่านมาแถวนี้น่ะ" หยางลั่วตอบหน้าตาย ไม่ต้องเสียเวลาคิดปั้นน้ำเป็นตัวเลย

"ชาวประมงงั้นเหรอ"

"ใช่แล้ว"

"แต่ฉันดูยังไงนายก็ไม่เหมือนชาวประมงเลยนะ"

"แล้วเธอคิดว่าฉันเหมือนอะไรล่ะ"

อวี๋ม่านเจียตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ถึงแม้ช่วงแรกๆ ที่ลอยคออยู่กลางทะเลเธอจะสลบไป แต่จิตใต้สำนึกของเธอกลับรับรู้เหตุการณ์ได้ตลอดเวลา ท่ามกลางทะเลที่เวิ้งว้างกว้างใหญ่ไพศาล คนที่โอบกอดเธอไว้แน่นและพาเธอว่ายน้ำเอาชีวิตรอด ก็คือผู้ชายวัยกลางคนที่มีหนวดเคราหรอมแหรมคนนั้น

แถมตอนนั้นยังมีพายุไต้ฝุ่นซัดกระหน่ำ ตามปกติแล้วเรือประมงทุกลำจะต้องรีบหลบเข้าฝั่งเพื่อความปลอดภัย ไม่มีทางที่จะมีคนโผล่มาช่วยชีวิตเธอได้หรอก

รูปร่างและน้ำเสียงของคนตรงหน้า เหมือนกับไอ้คนหน้าหนวดคนนั้นเป๊ะๆ เขาต้องเป็นไอ้สารเลวที่เธอไล่ตามฆ่ามาตลอดทางแน่ๆ แค่นึกไม่ถึงว่าหน้าตาจริงๆ ของเขาจะดูเด็กขนาดนี้

"ชาวประมงบ้านนายสิ! ที่แท้ก็นายเอง นึกไม่ถึงเลยนะว่าตอนแรกนายจะปลอมตัวมา กล้าฆ่าคนแต่ไม่กล้าเผยโฉมหน้าที่แท้จริง หน้าตัวเมียชัดๆ"

"ฉันก็ไม่ได้บอกนี่ว่าตัวเองเป็นคนดี ฉันมันก็แค่คนเจ้าคิดเจ้าแค้นคนนึงเท่านั้นแหละ"

อวี๋ม่านเจียขี้เกียจจะต่อปากต่อคำกับเขาเรื่องนี้ เธอเลยถามตรงๆ ว่า "ตอนนี้พวกเราอยู่ที่ไหน"

"บนเกาะร้างน่ะ เธอหลับไปครึ่งเดือนเต็มๆ เลยนะรู้ไหม"

"ถ้าเราหาทางออกไปจากที่นี่ได้ เห็นแก่ที่นายช่วยชีวิตฉันไว้ ฉันจะยอมไว้ชีวิตนายก็แล้วกัน"

"นี่เธอคงจะเข้าใจอะไรผิดไปรึเปล่า ช่วยดูสภาพตัวเองตอนนี้ด้วยนะว่ามันย่ำแย่แค่ไหน ถ้าฉันคิดจะทำอะไรเธอขึ้นมาจริงๆ เธอคิดว่าตัวเองจะมีแรงขัดขืนฉันได้งั้นเหรอ"

"ก็ลองดูสิ" อวี๋ม่านเจียเถียงกลับอย่างไม่ยอมแพ้

การตื่นขึ้นมาครั้งนี้ อวี๋ม่านเจียรู้สึกว่าร่างกายเริ่มมีเรี่ยวแรงกลับมาบ้างแล้ว เธอใช้สองมือยันหัวเตียง พยายามจะพยุงตัวลุกขึ้นนั่งอย่างช้าๆ

แต่ทว่า อวี๋ม่านเจียยังไม่รู้ตัวเลยว่าตอนนี้ร่างกายของเธอไม่มีเสื้อผ้าติดตัวเลยสักชิ้น มีเพียงเสื้อยืดตัวเดียวที่คลุมร่างเอาไว้เท่านั้น

พอหยางลั่วเห็นว่าเธอกำลังจะลุกขึ้น เขาก็ขยับริมฝีปากเหมือนอยากจะห้าม แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดลงคอไป และหันหน้าหนีไปทางอื่นแทน

อวี๋ม่านเจียลุกขึ้นนั่งอย่างทุลักทุเล ทันทีที่เธอยืดตัวตรง เสื้อยืดที่คลุมหน้าอกไว้ก็ร่วงหล่นลงมา เธอสัมผัสได้ถึงความเย็นวาบที่ปะทะหน้าอก จึงก้มลงมองตามสัญชาตญาณ แล้วเสียงกรีดร้องก็ดังลั่นห้อง เธอรีบคว้าเสื้อขึ้นมาปิดบังเรือนร่างอย่างรวดเร็ว

ดวงตาของอวี๋ม่านเจียเบิกกว้าง จ้องเขม็งไปที่หยางลั่ว แววตานั้นราวกับมีเปลวเพลิงลุกโชนอยู่ข้างใน

ความเงียบเข้าปกคลุมทั้งคู่ เวลาผ่านไปเนิ่นนานถึงห้านาที อวี๋ม่านเจียก็กัดฟันกรอด พูดด้วยน้ำเสียงเคียดแค้น "นายกล้าทำเรื่องระยำแบบนี้กับฉันได้ยังไง แน่จริงก็ฆ่าฉันซะเดี๋ยวนี้เลยสิ ถ้าฉันรอดไปได้เมื่อไหร่ ฉันจะกลับมาเอาชีวิตนายแน่"

เมื่อกี้ตอนที่เห็นหยางลั่วหันหน้าหนีไม่ยอมสบตา อวี๋ม่านเจียก็เริ่มสงสัยขึ้นมาตงิดๆ แล้ว มาตอนนี้เธอก็มั่นใจเกินร้อยว่าหยางลั่วต้องฉวยโอกาสตอนที่เธอสลบ ทำเรื่องชั่วช้าเลวทรามกับเธอแน่ๆ

เวรเอ๊ย ฉันต้องมาโดนด่าฟรีๆ หรือเนี่ย หยางลั่วได้ยินคำพูดของเธอก็สะดุ้งตกใจ

แต่ก็พอเข้าใจได้แหละ ผู้หญิงคนไหนตื่นมาแล้วพบว่าตัวเองโป๊เปลือยล่อนจ้อน ก็ต้องโวยวายสติแตกแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ หยางลั่วจำใจต้องเถียงกลับไปว่า "นี่เธอประสาทรึเปล่าเนี่ย ใครเขาไปทำเรื่องระยำกับเธอกัน"

ความจริงแล้วตอนแรกหยางลั่วก็กังวลว่าถ้าอวี๋ม่านเจียตื่นขึ้นมาแล้วจะเกิดการเข้าใจผิด เขาตั้งใจจะสวมเสื้อผ้ากลับคืนให้เธอ แต่คิดไปคิดมาก็ล้มเลิกความตั้งใจนั้นไป

สุดท้ายเขาก็ทำแค่เอาเสื้อของเธอมาห่มคลุมร่างไว้ให้เฉยๆ เพราะฉะนั้นพอเธอลุกขึ้นนั่ง เสื้อก็ต้องหล่นลงมาเป็นธรรมดา

ยิ่งไปกว่านั้น ลึกๆ แล้วหยางลั่วก็แอบอยากจะแก้แค้นเธอนิดหน่อย ก็เพราะผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่หรือไงที่ทำให้เขาต้องมาติดแหง็กอยู่บนเกาะร้างแห่งนี้ แถมยังต้องมานั่งปรนนิบัติพัดวีหาข้าวหาน้ำให้กินอีก ถ้าไม่ได้แกล้งเอาคืนซะบ้าง เขาคงหงุดหงิดจนอกแตกตายแน่ๆ

"นายยังจะกล้าปฏิเสธอีกเหรอ"

"ก็ฉันไม่ได้ทำ แล้วทำไมฉันต้องยอมรับด้วยล่ะ"

อวี๋ม่านเจียทั้งโกรธทั้งเสียใจ เธอตวาดเสียงแข็ง "สภาพฉันเป็นแบบนี้ ถ้านายไม่ได้ทำแล้วใครมันจะทำ"

"ตอนนั้นตัวเธอเปียกโชกไปหมด ถ้าไม่ถอดเสื้อผ้าออก ความเย็นก็จะซึมเข้ากระดูก ต่อให้ไม่ตายก็ต้องเป็นโรคร้ายไปตลอดชีวิต ฉันอุตส่าห์ช่วยชีวิตเธอไว้ ไม่ได้ยินคำขอบคุณสักคำ แถมยังมาโดนใส่ร้ายอีก นี่มันทำคุณบูชาโทษ โปรดสัตว์ได้บาปชัดๆ"

"ใช่ ถึงนายจะช่วยชีวิตฉันไว้ แต่การที่นายมาถ้ำมอง ลวนลามฉัน แถมยังย่ำยีร่างกายฉันอีก ฉันไม่มีวันปล่อยนายเอาไว้แน่" อวี๋ม่านเจียพยายามกลั้นความเจ็บปวดจากการสูญเสียความบริสุทธิ์ แต่สุดท้ายน้ำตาก็เอ่อล้นเบ้าตา และไหลรินอาบสองแก้มอย่างห้ามไม่อยู่

เอะอะอะไรก็จะฆ่าจะแกงกันลูกเดียว หยางลั่วเริ่มจะหมดความอดทน เขาพูดกระแทกเสียงอย่างหงุดหงิด "เออ ฉันทำเรื่องระยำกับเธอเองแหละ แล้วไงล่ะ เธอจะทำอะไรฉันได้ ข้าวสารกลายเป็นข้าวสุกไปแล้ว จะให้ฉันทำยังไงล่ะฮะ"

"นาย!" อวี๋ม่านเจียโกรธจัดจนเป็นลมล้มพับไปทันที

ในฐานะที่เป็นหมอ หยางลั่วย่อมรู้ดีว่าอวี๋ม่านเจียไม่ได้เป็นอะไรมาก เธอแค่โกรธจนเลือดขึ้นหน้า เลยทำให้หน้ามืดเป็นลมไปชั่วคราวเท่านั้น อีกเดี๋ยวก็คงฟื้นขึ้นมาเองแหละ

หยางลั่วหันหลังเดินออกจากกระท่อมไม้ ตั้งใจจะไปหาอะไรมากินรองท้อง เขามั่นใจว่าตอนที่เขากลับมา อวี๋ม่านเจียคงฟื้นแล้วแน่นอน

และก็เป็นไปตามคาด พอหยางลั่วหิ้วปลาหนึ่งตัวกลับมาถึงกระท่อม ก็เห็นอวี๋ม่านเจียแต่งตัวมิดชิดเรียบร้อย นั่งอยู่บนขอบเตียงเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

หยางลั่วหรี่ตามองพลางคลี่ยิ้มบางๆ แล้วพูดว่า "ไงล่ะ ทีนี้เชื่อฉันหรือยังว่าฉันไม่ได้ล่วงเกินอะไรเธอเลย"

อวี๋ม่านเจียตื่นขึ้นมาตั้งนานแล้ว พอเห็นว่าหยางลั่วไม่อยู่ในห้อง สิ่งแรกที่เธอทำคือการสำรวจร่างกายตัวเองอย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าตัวเองยังบริสุทธิ์ผุดผ่อง ไม่ได้ถูกหยางลั่วย่ำยี เธอก็โล่งใจไปเปราะหนึ่ง

แต่ถึงอย่างนั้น การที่ผู้ชายคนนี้ได้เห็นและสัมผัสเรือนร่างของเธอไปจนหมดสิ้น ก็เป็นสิ่งที่อวี๋ม่านเจียทำใจยอมรับไม่ได้อยู่ดี

อวี๋ม่านเจียไม่ได้หันไปมองหน้าหยางลั่วเลยด้วยซ้ำ เธอตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ถึงนายจะอ้างว่าทำเพื่อช่วยชีวิตฉัน แต่นายก็ไม่เห็นจำเป็นต้องถอดเสื้อผ้าฉันออกหมดเลยนี่ นายมันมีเจตนาแอบแฝง ฉันไม่มีทางปล่อยนายไปง่ายๆ หรอก"

"แล้วแต่เธอจะคิดเลย ฉันขี้เกียจจะอธิบายแล้ว"

หยางลั่วไม่ได้ใส่ใจคำพูดของเธอเลยแม้แต่น้อย เขาเดินตรงไปที่กองไฟ ตอนนี้ไฟดับลงแล้ว หยางลั่วใช้ท่อนไม้เขี่ยขี้เถ้าออก ก็เห็นว่าข้างในยังมีถ่านแดงๆ คุกรุ่นอยู่ เขารีบใช้ถ่านนั้นก่อไฟขึ้นมาใหม่ จากนั้นก็เอาชามหินขึ้นตั้งไฟ เตรียมตัวต้มปลา

เมื่อเห็นว่าหยางลั่วทำเมินใส่ อวี๋ม่านเจียก็ยิ่งโมโห เธอชี้หน้าเขาแล้วพูดด้วยความโกรธแค้น "นายออกไปเดี๋ยวนี้เลยนะ"

"ทำไมฉันต้องออกไปด้วย"

"ฉันไม่อยากเห็นหน้านาย"

"ออกก็ออกสิ ไม่เห็นจะยากเลย เก่งจริงตอนเที่ยงก็อย่ามากินปลาที่ฉันต้มก็แล้วกัน" หยางลั่วไม่อยากลดตัวลงไปเถียงกับเธอ เขาลุกขึ้นเตรียมจะเดินออกไป แต่พอขยับเท้าก้าวแรกพร้อมกับถือชามหินไว้ในมือ เขาก็หันกลับมาพูดว่า "เอ๊ะ เดี๋ยวก่อนนะ ฉันเกือบจะโดนเธอหลอกซะแล้ว กระท่อมหลังนี้ฉันเป็นคนสร้างขึ้นมา คนที่ควรจะไสหัวออกไปคือเธอต่างหากล่ะ"

อวี๋ม่านเจียชะงักไปครู่หนึ่ง พอคิดดูดีๆ มันก็จริงอย่างที่เขาพูด แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังรู้สึกหงุดหงิดใจอยู่ดี เธอเลยกระแทกเสียงตอบไปว่า "ได้ งั้นนายคอยดูเถอะ"

เมื่อเห็นอวี๋ม่านเจียเดินกระฟัดกระเฟียดออกไป หยางลั่วก็ลอบยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ก่อนจะส่ายหน้าไปมา แล้วหันกลับมาสนใจกับการทำอาหารตรงหน้าต่อ

พอเดินออกมาพ้นประตู อวี๋ม่านเจียก็หันขวับกลับไปมองกระท่อมไม้อีกครั้ง ต้องยอมรับเลยว่ากระท่อมหลังนี้ถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างประณีตและดูแข็งแรงทนทานมากทีเดียว

ไอ้บ้านี่ก็พอจะมีฝีมืออยู่บ้างเหมือนกันนะเนี่ย

แต่พอนึกถึงตอนที่ตัวเองต้องมาโป๊เปลือยต่อหน้าเขา อวี๋ม่านเจียก็กำหมัดแน่นด้วยความโกรธแค้น

ไอ้สารเลว ฝากไว้ก่อนเถอะ รอให้ฉันหายดีเมื่อไหร่ ฉันจะเอาคืนนายให้สาสมเลยคอยดู

หลังจากนอนสลบไสลมานานถึงครึ่งเดือน นี่เป็นครั้งแรกที่อวี๋ม่านเจียได้ก้าวเท้าออกมาเดินเล่นรับลมข้างนอก เธอแหงนหน้ามองท้องฟ้าเบื้องบน ท้องฟ้าสีครามสดใสราวกับน้ำทะเลลึก ปุยเมฆสีขาวนวลราวกับสายไหมล่องลอยไปมาอย่างอิสระเสรี ราวกับมีช่างทอมือฉมังกำลังถักทอผืนฟ้าให้กลายเป็นผ้าไหมผืนงาม

อวี๋ม่านเจียรู้สึกได้เลยว่าความขุ่นข้องหมองใจที่สะสมมาเริ่มเจือจางลง เรื่องน่าอายที่ถูกหยางลั่วรังแกก็ดูเหมือนจะถูกสายลมพัดพาให้ปลิวหายไปจากหัวเสียสนิท

ในขณะที่อวี๋ม่านเจียกำลังเตรียมตัวจะออกไปเดินเล่นสำรวจรอบๆ กลิ่นหอมกรุ่นก็ลอยฟุ้งออกมาจากกระท่อมไม้ กลิ่นนั้นหอมหวนยั่วน้ำลายจนท้องของเธอร้องประท้วงเสียงดังจ๊อกๆ เธอเผลอกลืนน้ำลายลงคอดังเอื้อก

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา หยางลั่วทำได้แค่ป้อนน้ำซุปให้เธอจิบทีละนิด พอตอนนี้ได้มากลิ่นหอมฉุยของปลาต้ม จะไม่ให้เธอหิวจนน้ำลายสอได้ยังไงกัน

ฉันทำกินเองไม่ได้หรือไง ใครเขาอยากจะง้ออาหารของนายกันล่ะ

อวี๋ม่านเจียไม่อยากทนดูสีหน้าเยาะเย้ยของหยางลั่ว และยิ่งไม่อยากกินอาหารที่เขาทำ เธอตัดสินใจว่าจะพึ่งพาตัวเอง ลงมือหาอาหารกินเองซะเลย ตอนที่เรียนอยู่โรงเรียนนักล่า วิชาการเอาชีวิตรอดในป่าก็เป็นหนึ่งในวิชาบังคับ ทักษะพื้นฐานอย่างการปั่นไม้จุดไฟแค่นี้ ไม่คณามือเธอหรอก

อวี๋ม่านเจียเดินไปจับปลาตัวเล็กๆ และกุ้งฝอยในทะเลมาได้จำนวนหนึ่ง เธอเอาไม้กิ่งเล็กๆ มาเสียบทะลุตัวพวกมันร้อยเรียงเป็นไม้ๆ แล้วเอาไปย่างบนกองไฟ

แต่ทว่า อาหารที่อวี๋ม่านเจียย่างจนเสร็จ กลับส่งกลิ่นหอมสู้กลิ่นที่ลอยออกมาจากกระท่อมไม้ไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ทำไมไอ้บ้านั่นถึงทำอาหารได้หอมน่ากินขนาดนั้นนะ

อวี๋ม่านเจียหารู้ไม่ว่าหยางลั่วนั้นเป็นถึงเชฟระดับปรมาจารย์ ถึงแม้จะไม่มีเครื่องปรุงรสอะไรเลย แต่เขาก็เชี่ยวชาญเรื่องการควบคุมไฟได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไปขุดมันเทศป่ามาใส่เพิ่มลงไปในซุปด้วย กลิ่นหอมของซุปปลาจึงยิ่งเข้มข้นและกลมกล่อมจนยากจะอดใจไหว

หลังจากไม่ได้กินอะไรตกถึงท้องมาเกือบครึ่งเดือน สุดท้ายอวี๋ม่านเจียก็จำใจฝืนกลืนกุ้งหอยปูปลารสชาติจืดชืดที่ตัวเองย่างจนหมดเกลี้ยง ถึงรสชาติจะแย่แค่ไหน แต่อย่างน้อยก็พอจะช่วยประทังความหิวไปได้บ้าง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอวี๋ม่านเจียดวงซวย หรือสวรรค์ตั้งใจจะกลั่นแกล้งเธอกันแน่ ทำเลที่หยางลั่วเลือกสร้างกระท่อมไม้นั้นสามารถบังลมจากทิศตะวันออกและทิศตะวันตกได้ก็จริง แต่คืนนี้ลมดันพัดมาจากทางทิศเหนือซะนี่ ถึงแม้เธอจะก่อกองไฟไว้ข้างๆ ตัว แต่พอลมหนาวพัดมาทีไร เธอก็ยังหนาวสั่นจนฟันกระทบกันดังกึกๆ

หยางลั่วมีวิชาลมปราณคอยคุ้มกันร่างกาย ทำให้เขาสามารถทนทานต่อความหนาวเย็นได้ แต่อวี๋ม่านเจียไม่ใช่แบบนั้น ร่างกายของเธอเพิ่งจะฟื้นตัวได้ไม่นาน ไม่มีทางต้านทานลมหนาวที่พัดกระหน่ำแบบนี้ได้แน่

นี่ฉันต้องไปขอร้องไอ้สารเลวนั่นจริงๆ เหรอเนี่ย

ไม่มีทาง ฉันยอมตายซะดีกว่าที่จะไปก้มหัวขอร้องคนอย่างมัน

แต่ถ้าต้องมานอนตากน้ำค้างข้างนอกแบบนี้ มันหนาวจนทนไม่ไหวแล้วจริงๆ นะ

ไม่ได้การล่ะ ฉันต้องบุกเข้าไปยึดที่หลับที่นอนข้างในให้ได้

อวี๋ม่านเจียเผยรอยยิ้มที่งดงามแต่แฝงไปด้วยความดื้อรั้นบนใบหน้า จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนแล้วก้าวเดินตรงดิ่งไปยังกระท่อมไม้อย่างมาดมั่น