บทที่ 010: ก้าวเข้าสู่สมรภูมิ

บทที่ 010: ก้าวเข้าสู่สมรภูมิ

"สวรรค์ช่วยด้วย แม่สื่อหลิวถึงกับยอมก้าวเข้าสู่สมรภูมินี้ด้วยตนเอง ทั้งยังจะมาทำหน้าที่เป็นผู้ตัดสินให้อีกรึ"

"วันนี้มาไม่เสียเที่ยวจริงๆ ไม่เพียงแต่จะได้เพลิดเพลินกับนารีโดยมิเสียอัฐ ทว่ายังได้ยลโฉมอันสง่างามของแม่สื่อหลิวอีกด้วย ช่างคุ้มค่าเหลือเกิน คุ้มค่าโดยแท้"

ผู้ใดก็ตามที่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นแม่สื่ออันดับหนึ่งได้ ย่อมมิได้พึ่งพาเพียงแค่รูปโฉมอันงดงามล่มเมืองเท่านั้น ทว่ายังต้องมีอัจฉริยภาพอันเป็นที่ยอมรับอย่างแท้จริง เหล่าแม่สื่ออันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์ต้าเว่ยนั้นมีความรู้ความสามารถทางวรรณศิลป์มิได้ด้อยไปกว่าเหล่าบัณฑิตเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นบ่อยครั้งยังเหนือกว่าเสียด้วยซ้ำ

หยางอี้เองก็ถึงกับนิ่งอึ้งไปเช่นกัน

เขาคิดมิถึงเลยว่าเงินเดิมพันในวันนี้จะสูงถึงเพียงนี้ ถึงกับทำให้แม่สื่ออันดับหนึ่งยอมปรากฏกายขึ้นมาได้

แม่สื่อหลิวผู้นี้นับว่าน่าสนใจยิ่งนัก

ในคราวนั้น บทกวีเพียงบทเดียวของเขาเกือบจะบีบคั้นให้ฟางหัวต้องผูกคอตายด้วยความอับอายขายหน้า ยามนี้กลับมีแม่สื่ออันดับหนึ่งอีกนางก้าวเท้าออกมา ช่างมีความกล้าหาญชาญชัยเสียจริง

ทว่าในวินาทีต่อมา เรื่องราวที่น่าตกใจยิ่งกว่าก็บังเกิดขึ้น

น้ำเสียงอันทรงบารมีประโยคหนึ่งดังลอยมาจากชั้นสาม

"อัจฉริยภาพทางวรรณศิลป์ของแม่นางหลิวนั้นไร้ผู้ต่อต้าน การได้นางมาทำหน้าที่เป็นผู้ตัดสินย่อมประเสริฐยิ่งนัก ไม่ล่วงรู้ว่าเปิ่นหวังจะได้รับเกียรติร่วมทำหน้าที่เป็นผู้ตัดสินด้วยอีกคนได้หรือไม่?"

จากนั้น ร่างของบุรุษผู้หนึ่งก็ก้าวเดินออกมา

"เป็นท่านอ๋องน้อย"

"สวรรค์ช่วยด้วย ที่แท้ก็เป็นหลี่เฉียน บุตรชายของฝูอ๋อง! วันนี้มีเรื่องสนุกขนานใหญ่ให้ดูชมแน่แท้"

หอฟ่งฉีทั้งหอพลันสะท้านสั่นคลอนไปทันตาเห็น

มิมีผู้ใดคาดคิดเลยว่า การเดิมพันอันเรียบง่ายระหว่างสองคุณชายตระกูลใหญ่ ไม่เพียงแต่จะทำให้แม่สื่ออันดับหนึ่งยอมก้าวเข้าสู่สมรภูมิ ทว่ายังสามารถดึงดูดให้ท่านอ๋องน้อยยอมปรากฏกายออกมาได้อีกด้วย

รูม่านตาของหยางอี้หดเล็กลง เขาทอดสายตามองไปยังร่างของคนทั้งสองพลางเผยรอยยิ้มพรายทันที "ในเมื่อแม่นางหลิวและท่านอ๋องน้อยอยู่พร้อมหน้า ณ ที่นี้ คุณชายผู้นี้ก็มิมีสิ่งใดต้องวิตกกังวลอีกต่อไปแล้ว"

"ฮ่าๆๆ..."

ท่านอ๋องน้อยหลี่เฉียนหัวเราะร่าอย่างเบิกบานใจพลางเอ่ยว่า "คุณชายสี่ เจ้ามิต้องกังวลใจไป จงแสดงฝีมือออกมาตามปกติเถิด หากเจ้าเป็นฝ่ายปราชัยพ่ายแพ้เดิมพัน วันนี้เปิ่นหวังจะเป็นคนจ่ายอัฐค่าเหล้าให้แก่ทุกคนเอง"

ถ้อยคำของหลี่เฉียนทำให้หยางอี้รู้สึกหนาวเหน็บขึ้นมาในใจ ทว่าสีหน้าท่าทางกลับยังคงราบเรียบมิแปรเปลี่ยน

เขาประสานมือคารวะให้อีกฝ่ายพลางเอ่ยว่า "เช่นนั้นต้องขอบพระคุณท่านอ๋องน้อยยิ่งนักขอรับ"

ของฟรีมิมีในโลกนี้ฉันใด ย่อมเป็นฉันนั้น

การกระทำในคราวนี้ของหลี่เฉียนย่อมต้องซ่อนเร้นไว้ด้วยความหมายอันลึกซึ้ง และเป้าหมายย่อมต้องพุ่งตรงมายังจวนเจิ้นกั๋วกงอย่างแน่นอน

ในเวลานั้นเอง ซูซิ่งเหอก็เอ่ยปากเร่งเร้า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เริ่มกันเถิดขอรับ ทุกคนต่างกำลังเฝ้ารอคอยบทกวีอันเลิศเลอสะเทือนเลื่อนลั่นปฐพีของคุณชายสี่อยู่"

มุมปากของเขาหยักลึก แววตาฉายแววเย้ยหยันถากถางอยู่เนืองๆ

เห็นได้ชัดว่าเขาแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะได้เห็นหยางอี้ต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าผู้คน

ทว่าหยางอี้กลับเอ่ยขัดขึ้นว่า "ในเมื่อคิดจะรจนาบทกวี มีหรือที่จะขาดสุรามาช่วยเพิ่มสุนทรีย์ได้?"

"เจ้าอ้วน ไปเอาเหล้าในห้องส่วนตัวของเรามา ข้าอยากจะร่ำสุราร่วมกับคุณชายซูสักครา"

ในฐานะที่เป็นสองตัวป่วนแห่งเมืองฉางอัน และมักถูกผู้คนเอาไปเปรียบเปรยกับแมลงวันและหนูท่ออยู่บ่อยครั้ง จึงมิจำเป็นต้องเอ่ยวาจาให้มากความ

เจ้าอ้วนหลีตาลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น แล้วรีบสาวเท้าเดินดุ่มๆ กลับไปยังห้องส่วนตัวข้างๆ เพื่อไปยกไหสุรามาทันที

ยามเห็นไหสุราในมือของเจ้าอ้วน เปลือกตาของซูซิ่งเหอก็กระตุกพร้อมกันทันที พลางสืบเท้าถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณ

ในเมืองฉางอัน การที่เหล่าคุณชายตระกูลใหญ่จะแอบใส่ยาพิษหรือยาสลบลงในสุราเพื่อกลั่นแกล้งกันนั้น ถือเป็นเรื่องธรรมดายิ่งนัก ขอเพียงแค่มิถึงแก่ชีวิต ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมปลอดภัยดี

ตัวเขาเองก็เคยกระทำการเช่นนี้มานับต่อนับครา

หยางอี้จับจ้องดูสีหน้าท่าทางของอีกฝ่ายพลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มหยอกล้อ "เป็นอย่างไรเล่าพี่ซู? ท่านคงมิได้ขลาดเขลาจนมิกล้าดื่มหรอกกระมัง?"

ปากของซูซิ่งเหอกระตุกพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ้อมแอ้ม "มิใช่ว่าข้าขลาดเขลา ทว่าเมื่อครู่ข้าดื่มหนักไปหน่อย ยามนี้จึงมิอาจทานทนต่อฤทธิ์สุราได้แล้ว"

"หึ ซูซิ่งเหอผู้ร่ำสุราได้พันจอกโดยมิเมามาย กลับบอกว่าทานทนต่อฤทธิ์สุรามิได้งั้นรึ? ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็ช่างมันเถิด หากขาดสุราเลิศรส คุณชายผู้นี้ก็คงมิมีประกายความคิดในการรจนาบทกวีอันเลิศเลอสะเทือนเลื่อนลั่นปฐพีและฝืนลิขิตฟ้าดินขึ้นมาได้ ข้าขอตัวลาล่ะ"

กล่าวจบ เขาก็ตักสุราขึ้นมาจอกหนึ่งแล้วดื่มรวดเดียวหมดสิ้น พลางทำท่าทางจะก้าวเดินจากไป

ทุกคนที่ได้เห็นต่างก็พากันปากคอกระตุก บนหน้าผากพลันมีเส้นสีดำผุดพรายขึ้นมาเพียบ

ตัวเจ้าน่ะรึ? จะรจนาบทกวีอันเลิศเลอสะเทือนเลื่อนลั่นปฐพีและฝืนลิขิตฟ้าดิน?

หากเจ้าเขียนบทกวีขึ้นมาได้ เกรงว่าเหล่าบรรพชนสกุลหยางคงมิอาจกดฝาโลงเอาไว้ได้แน่แท้

เมื่อเห็นว่าหยางอี้กำลังจะก้าวเดินจากไป ซูซิ่งเหอก็รีบเอ่ยขัดขึ้นทันควัน "คุณชายสี่สกุลหยางจะรีบร้อนไปใยเล่า? สุราเพียงจอกเดียวจะนับเป็นอันใดได้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าและเจ้ามาดื่มร่วมกันเถิด"

เขาอุตส่าห์หาโอกาสเช่นนี้ได้แล้ว มีหรือที่จะยอมปล่อยให้อีกฝ่ายหลุดมือไปได้ง่ายๆ

เมื่อได้ยินถ้อยคำนั้น หยางอี้ก็หันกลับมาพร้อมฉีกยิ้มกว้าง "เช่นนี้ค่อยดูสมกับเป็นคุณชายอันดับหนึ่งแห่งเมืองฉางอันขึ้นมาหน่อย มีใจคออันกว้างขวางและวิสัยทัศน์อันกว้างไกล เหตุใดจึงชอบมองคุณชายผู้นี้ในแง่ร้ายอยู่ร่ำไปเล่า?"

"หากคุณชายผู้นี้คิดจะจัดการกับเจ้า ข้าเพียงแค่คอยท่าให้เจ้าก้าวขาเดินออกไปจากประตูแห่งนี้ จากนั้นจึงส่งคนไปทุบหัวเจ้าให้สลบ จับยัดใส่กระสอบป่าน แล้วโยนทิ้งลงแม่น้ำไปเสียเลย เรื่องราวมันช่างเรียบง่ายและเด็ดขาดถึงเพียงนี้ เหตุใดข้าต้องมาเสียเวลาใส่ยาพิษลงในสุราให้เหนื่อยยากด้วยเล่า ใช่หรือไม่?"

สิ้นคำกล่าวนี้ ใบหน้าของซูซิ่งเหอก็พลันมืดครึ้มลงทันตาเห็น

มารดามันเถอะ วันข้างหน้ายามก้าวเดินไปที่ใดคงต้องระมัดระวังตัวให้จงหนักเสียแล้ว

เจ้าคนเสเพลล้างผลาญผู้นี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน จึงได้มีความเจ้าเล่ห์แสนกลถึงเพียงนี้?

วินาทีต่อมา หยางอี้ก็ก้าวเดินมาหยุดอยู่ข้างกายของอีกฝ่าย พลางตักสุราออกจากไหเพิ่มอีกสองจอก แล้วคว้าจอกหนึ่งขึ้นมาดื่มตามใจชอบทันที

"ช้าก่อน"

ซูซิ่งเหอแย่งจอกสุราออกจากมือของเขาพลางเอ่ยด้วยสีหน้าท่าทางหยอกล้อ "ข้าจะดื่มจอกนี้เอง"

โดยมิรอให้หยางอี้ได้ทันเอ่ยวาจาใด เขาก็ดื่มสุราจนหมดรวดเดียวพลางส่งสายตาท้าทายจับจ้องไปยังอีกฝ่าย

หยางอี้ยกนิ้วหัวแม่มือให้พลางเอ่ยด้วยความชื่นชม "พี่ซูช่างมีความรอบคอบยิ่งนัก คุณชายผู้นี้เลื่อมใสเลื่อมใส"

ซูซิ่งเหอจับจ้องมองเขาพลางแค่นหัวเราะเบาๆ "คุณชายสี่ ถึงคราวของเจ้าแล้ว"

หยางอี้ถือจอกสุราค้างไว้ นิ่งอึ้งไปนานแสนนาน มิรู้ว่าภายในใจกำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่

"ดื่มสิคุณชายสี่ เจ้าคงมิได้ขลาดเขลาจนมิกล้าดื่มหรอกกระมัง?"

หากเจ้าดันต้องพิษตายไปเอง ย่อมมิอาจโทษผู้ใดได้แน่แท้

เพราะยาพิษนั้นพี่น้องร่วมสาบานของเจ้าเป็นคนไปยกมา และตัวเจ้าเองก็เป็นฝ่ายรบเร้าอยากจะดื่มสุรานี้เอง

"ถูกต้องแล้ว ดื่มเลยสิ คงมิได้มียาพิษผสมอยู่หรอกกระมัง?"

"ฮ่าๆๆ คุณชายสี่สกุลหยางขุดหลุมพรางหมายจะดักซูซิ่งเหอ ทว่าสุดท้ายกลับตกลงไปในหลุมพรางที่ตนเองขุดขึ้นมาเสียได้"

"เขายังคงโง่เขลาเบาปัญญาจนกู่ไม่กลับเหมือนเดิมไม่มีผิด"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเสียงหัวเราะเยาะเย้ยถากถางประชดประชันจากผู้คน ดวงตาของหยางอี้ก็พลันไหววูบ สีหน้าท่าทางแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังยิ่งนัก

ภายในห้องส่วนตัว องค์หญิงอันหนิงจับจ้องดูท่าทางของหยางอี้ หัวใจพลันเต้นระทึกรัวเร็วขึ้นมาวูบหนึ่ง นางเอ่ยด้วยความขัดพระทัย "ไอ้คนโง่หยางอี้ คิดจะมาเล่นเล่ห์เหลี่ยมเพทุบายกับซูซิ่งเหองั้นรึ? มิเท่ากับการรนหาที่ตายให้แก่ตนเองหรอกหรืออย่างไร? ข้าอยากจะเห็นนักว่าเขาจะจัดการอย่างไรต่อ ดีที่สุดก็คือปล่อยให้เขาดื่มสุราพิษนั่นจนตกตายไปเสียเลย"

ถึงแม้ปากจะเอ่ยวาจาเช่นนั้น ทว่าภายในใจกลับมีความวิตกกังวลยิ่งนัก

แม้ว่านางจะไม่พึงใจในตัวของหยางอี้ ทว่าในฐานะที่เป็นคนของราชวงศ์ นางย่อมล่วงรู้ดีว่าหยางอี้มีความสำคัญต่อจวนเจิ้นกั๋วกงมากเพียงใด

หากวันนี้เขาต้องมาถูกบีบคั้นให้ดื่มสุราพิษจนถึงแก่ชีวิตจริงๆ วันพรุ่งนี้ศีรษะของเหล่าขุนนางในราชสำนักคงต้องหลุดจากบ่าไปครึ่งหนึ่งแน่แท้

ยามที่ท่านกงผู้เฒ่าหยางเจิ้นเทียนระเบิดโทสะคลุ้มคลั่งขึ้นมา เรื่องนั้นมิใช่เรื่องล้อเล่นอย่างแน่นอน ย่อมต้องทำให้โลหิตไหลนองกลายเป็นสายธารธาราโดยแท้

ทว่าในวินาทีต่อมา ในยามที่ทุกคนต่างพากันปักใจเชื่อว่าเขาคงมิกล้าดื่มอย่างแน่นอน หยางอี้กลับยกจอกสุราขึ้นแล้วดื่มรวดเดียวหมดสิ้นจนหยาดสุดท้าย

"เพล้ง!"

เขาทุบจอกสุราลงบนพื้นจนแตกกระจาย พลิกชายชุดคลุมยาวแล้วก้าวเท้าขึ้นไปเหยียบอยู่บนตั่งไม้ทันที พลางตะโกนลั่นด้วยน้ำเสียงโอหังยิ่งนัก "การรจนาบทกวีจะนับเป็นอันใดได้? คุณชายผู้นี้เพียงแค่สะบัดข้อมือก็ย่อมทำได้แล้ว พวกเจ้าทุกคนจงตั้งใจฟังให้ดี"

ภายในหอฟ่งฉีพลันตกสู่อยู่ในความเงียบสงัดทันตาเห็น ทุกคนต่างพากันกลั้นลมหายใจ เฝ้ารอคอย 'บทกวีอันเลิศเลอสะเทือนเลื่อนลั่นปฐพี' ของเขา

"เอิ๊ก!"

ทันใดนั้น ร่างของหยางอี้ก็พลันกระตุกพร้อมกับเรอออกมาคราหนึ่ง จากนั้นเขาจึงฟาดฝ่ามือเข้าที่ใบหน้าของเกาจื่อเหวินที่อยู่ใต้ร่างตนเองฉาดใหญ่ พลางตะโกนลั่นด้วยน้ำเสียงกึ่งเมามาย "เจ้าตัวดี อย่าขยับสิ มารดามันเถอะ! เจ้าทำเอาประกายความคิดของคุณชายผู้นี้มลายหายสิ้นไปหมดแล้ว!"

ทุกคน "..."

เกาจื่อเหวิน "..."

ข้ายังมิได้ขยับเลยสักนิด

"คุณชายสี่สกุลหยาง รีบว่ามาเถิด! อย่าได้ชักช้าอยู่เลย พวกเราทุกคนกำลังเฝ้ารอคอยอยู่"

"ถูกต้องแล้วขอรับ! การมาดึงเชือกกึ่งกลางคันเช่นนี้ ช่างทรมานใจผู้คนยิ่งนัก คุณชายสี่รีบว่ามาเร็วเข้าเถิด"

"หึ คุณชายสี่สกุลหยางจะรจนาบทกวีงั้นรึ? หากเขารจนาบทกวีขึ้นมาได้ สุกรตัวเมียของข้าก็คงจะปีนต้นไม้ได้แล้วเชียว"

"ถูกต้องแล้วขอรับ เขาก็ดีแต่ทำท่าทางเสแสร้งปลิ้นปล้อนไปวันๆ เท่านั้นเอง คุณชายสี่สกุลหยาง อย่าได้มาขายหน้าอยู่ที่นี่อีกเลย เกียรติยศชื่อเสียงตลอดชีวิตของท่านกงผู้เฒ่ากำลังจะถูกท่านทำลายจนย่อยยับหมดสิ้นแล้ว"

"หุบปากให้หมด!"

หยางอี้ตะโกนลั่น "ผู้ใดบอกว่าคุณชายผู้นี้มิอาจรจนาบทกวีได้? พวกเจ้าทุกคนจงตั้งใจฟังคุณชายผู้นี้ให้ดี"

เขาทอดสายตามองลงไปยังชั้นล่าง พลันสังเกตเห็นว่าท่ามกลางหมู่ผู้คนมีบุรุษหน้าแปลกซุกซ่อนอยู่หลายคน มุมปากของเขาจึงผุดรอยยิ้มพรายขึ้นมาวูบหนึ่งจนแทบจะสังเกตมิได้

ได้เวลาอันสมควรแล้ว

ถึงเวลาที่ข้าจะสร้างชื่อเสียงให้ขจรขจายดังก้องไปทั่วทั้งใต้หล้าเสียที