บทที่ 8: เจ็ดผู้ก่อตั้ง

บทที่ 8: เจ็ดผู้ก่อตั้ง

สายตาของบาคินกวาดมองหลินหลิน ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่คุโรซึมิ ฮิกุราชิ ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ คำพูดเชือดเฉือนของเธอพุ่งเป้าไปที่ฮิกุราชิในทันที

"แหมๆ นี่มันคุโรซึมิ ฮิกุราชิไม่ใช่หรือไง โดนชิกิ ถ่านไฟเก่าของเธอเขี่ยทิ้งแล้วล่ะสิ ถึงได้หาเจ้านายใหม่แล้วมาเล็งนิวเกตของฉันเนี่ย"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของบาคินก็แหลมปรี๊ดขึ้นมา เธอชี้หน้าด่าคุโรซึมิ ฮิกุราชิ

"จะบอกให้นะ เลิกฝันไปได้เลย นิวเกตเป็นของฉัน ขยะอย่างพวกแกน่ะไม่คู่ควรแม้แต่จะถือรองเท้าให้ฉันด้วยซ้ำ คนนึงก็รองเท้าเก่าๆ ที่ถูกทิ้ง ส่วนอีกคนก็กอริลลาผมชมพูที่มีดีแต่ตัวใหญ่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ ไสหัวไปเดี๋ยวนี้เลยนะ"

ใบหน้าของคุโรซึมิ ฮิกุราชิซีดเผือดสลับเขียวคล้ำ แต่ก็ไม่กล้าต่อปากต่อคำกับบาคินมากนัก ถึงอย่างไร บาคินก็เป็นหนึ่งในเจ็ดผู้ก่อตั้งกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ แถมยังมีนิวเกตคอยหนุนหลัง และตัวเองก็มีฝีมือไม่เบา เธอจึงทำได้เพียงพยายามอธิบาย

"ท่านบาคิน ท่านเข้าใจผิดแล้วค่ะ พวกเราไม่ได้..."

"หุบปาก ที่นี่ไม่ใช่ที่ของเธอ" บาคินพูดแทรกขึ้นมาอย่างเกรี้ยวกราด คำพูดของเธอทวีความมุ่งร้ายและหยาบคายยิ่งขึ้น

"ดูสภาพพวกแกสิ คนนึงก็เหมือนสัตว์ประหลาดตัวโตเกินขนาด อีกคนก็เหมือนหนูท่อ แล้วยังมีหน้ามาจ้องจับผู้ชายของฉันอีก น่าขำจนฟันจะร่วง กัปตันร็อคส์ไม่ต้อนรับพวกแกหรือไง ถึงได้มาร้องขอความสนใจถึงที่นี่..."

ดวงตาสีม่วงของชาร์ล็อตต์ หลินหลินค่อยๆ สงบนิ่ง ทว่าพายุลูกใหญ่กำลังก่อตัวขึ้นภายในใจ เธอไม่มีอารมณ์มาร่วมวงกับความหึงหวงและการทะเลาะเบาะแว้งของผู้หญิงพรรค์นี้ แถมยังรู้สึกเบื่อหน่ายเสียด้วยซ้ำ คำด่าทอที่เกินจะทนของบาคินเปรียบเสมือนฝูงแมลงวันสกปรกที่คอยทดสอบความอดทนของเธออยู่ตลอดเวลา

ในที่สุด ขณะที่นิ้วของบาคินกำลังจะชี้มาที่หลินหลิน พร้อมกับตะโกนว่า กอริลลาผมชมพู และ สัตว์ประหลาด

ฮึ่ม!!!

คลื่นฮาคิราชันย์สีชมพูที่อัดแน่นไปด้วยแรงกดดันและโทสะอันเปี่ยมล้น ปะทุออกมาจากชาร์ล็อตต์ หลินหลินอย่างกะทันหัน กดทับลงบนร่างของสตุสซี่ บาคินอย่างโหดเหี้ยม

กรอบแกรบ หินก้อนเล็กๆ บนพื้นรอบๆ ถูกบดขยี้จนกลายเป็นผุยผงในพริบตา โจรสลัดที่อยู่ด้านหลังบาคินล้มพับลงไปเป็นแถว ตาเหลือกค้างราวกับถูกค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นทุบเข้าอย่างจัง

บาคินที่รับแรงกระแทกเข้าไปเต็มๆ รู้สึกหายใจติดขัด ราวกับตกเป็นเป้าหมายของสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์ หัวใจของเธอถึงกับเต้นผิดจังหวะไปหลายครั้ง สีหน้าของหญิงสาวซีดเผือดลงในทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดผวา ขณะที่เธอเซถอยหลังไปหลายก้าว กว่าจะทรงตัวยืนหยัดอยู่ได้

เธอมองชาร์ล็อตต์ หลินหลินด้วยความตกตะลึง น้ำเสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อย "ฮาคิ... ฮาคิราชันย์เหรอ แกมี..."

ผู้ที่มีฮาคิราชันย์นั้นมีเพียงหนึ่งในหมื่น และผู้หญิงที่มีศักยภาพเช่นนี้ยิ่งหายากยิ่งกว่า ตั้งแต่เกิดมาเธอยังไม่เคยเห็นมาก่อนเลย ในมุมมองของบาคิน สิ่งนี้ทำให้หลินหลินมีศักยภาพในการดึงดูดผู้ชายอย่างนิวเกตมากกว่าเธออย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อตระหนักได้เช่นนี้ นอกเหนือจากความตกตะลึงแล้ว ความริษยาและความรู้สึกถึงภัยคุกคามก็แผ่ขยายออกไปราวกับเถาวัลย์พิษ

แม้ว่าเธอจะหวาดกลัวฮาคิราชันย์จับใจ แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าที่นี่คืออาณาเขตของเธอ และนิวเกตก็อยู่ใกล้ๆ บาคินจึงข่มความกลัวเอาไว้ และแผดเสียงร้องด้วยความกล้าหาญจอมปลอม

"ชาร์ล็อตต์ หลินหลิน แกคิดจะทำอะไร อย่าคิดนะว่ามีฮาคิราชันย์แล้วจะวิเศษวิโส ที่นี่คืออาณาเขตของนิวเกต แกอย่าริอาจแตะต้องเส้นผมฉันแม้แต่เส้นเดียวเชียวนะ"

ยิ่งเห็นความแข็งแกร่งและความพิเศษของหลินหลิน เธอก็ยิ่งตื่นตระหนกและเคียดแค้นมากขึ้น คำพูดของเธอก็ยิ่งเชือดเฉือนมากขึ้นไปอีก

"อะไรกัน จะใช้กำลังเพราะฉันพูดแทงใจดำงั้นเหรอ ผู้หญิงอย่างแกน่ะฉันเห็นมาเยอะแล้ว คิดว่ามีหน้าตาสวยหน่อยแล้วจะแย่งผู้ชายของคนอื่นได้งั้นสิ ถุย หน้าไม่อาย"

"แกไม่อยากมีปากไว้พูดแล้วใช่ไหม"

ดวงตาของชาร์ล็อตต์ หลินหลินเย็นเยียบลงอย่างสมบูรณ์ ด้ามดาบมุที่มือซ้ายของเธอมีสายฟ้าสีดำแลบแปลบปลาบจางๆ

เดิมที เห็นแก่ที่เธอมาขอความช่วยเหลือ เธอจึงอดทนต่อคำพูดหยาบคายของผู้หญิงคนนี้ไปครั้งหนึ่งแล้ว แต่ไม่คิดเลยว่าผู้หญิงคนนี้จะจองหองและไร้เหตุผลขนาดนี้ ไม่ยอมแม้แต่จะฟังคำอธิบายของคุโรซึมิ ฮิกุราชิเลยสักนิด

ขณะที่ชาร์ล็อตต์ หลินหลินกำลังจะลงมือปิดปากผู้หญิงที่ทำตัวน่ารำคาญ ก็มีเสียงคำรามดังมาจากบริเวณใกล้เคียง

"หยุดเดี๋ยวนี้"

เสียงคำรามทุ้มต่ำและทรงพลัง แฝงไว้ด้วยแรงกดดันอันไร้เทียมทาน ดังขึ้นมาจากเบื้องหน้าอย่างกะทันหัน

ม่านตาของชาร์ล็อตต์ หลินหลินหดเล็กลงในทันที ร่างกายอันใหญ่โตของเธอตึงเครียดขึ้นตามสัญชาตญาณ กลิ่นอายอันทรงพลังอย่างมากปรากฏขึ้นในการรับรู้ของฮาคิสังเกต เธอหันขวับไปตามเสียงนั้นทันที

ร่างหนึ่งกำลังก้าวยาวๆ ออกมาจากบ้านไม้หลังนั้น

เขาสูงมาก แม้จะเปรียบเทียบกับร่างสูงเก้าเมตรของชาร์ล็อตต์ หลินหลินที่สวมรองเท้าส้นสูงแล้ว ชายคนนี้ก็เตี้ยกว่าเธอเพียงแค่สองช่วงศีรษะเท่านั้น ผมสีทองยาวสยายปรกไหล่กว้างราวกับแผงคอสิงโต และมีหนวดรูปจันทร์เสี้ยวอันเป็นเอกลักษณ์อยู่ใต้จมูก

เอ็ดเวิร์ด นิวเกตในชุดกัปตันเดินเข้ามาด้วยฝีเท้าที่มั่นคง พร้อมกับถือมุราคุโมะกิริ หนึ่งในสิบสองดาบชั้นยอดเอาไว้ในมือ สายตาอันเฉียบคมของเขาแฝงไว้ด้วยการประเมินอย่างไม่ปิดบัง และมีร่องรอยของความกระหายการต่อสู้อันดุเดือดจากการได้พบเจอคู่ควรกับฝีมือ จับจ้องมาที่ชาร์ล็อตต์ หลินหลินอย่างแน่วแน่

เขาคือ หนวดขาว เอ็ดเวิร์ด นิวเกต

"แกคิดจะทำอะไรคนของฉัน" เสียงของนิวเกตดังกังวานราวกับเสียงกลองศึก แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจตั้งคำถาม เขาเห็นเจตนาของชาร์ล็อตต์ หลินหลินที่จะทำร้ายสตุสซี่ บาคินอย่างชัดเจน สัญชาตญาณในการปกป้องของเขาจึงถูกจุดประกายขึ้นในทันที

ก่อนที่เสียงของเขาจะจางหายไป

คลื่นฮาคิราชันย์อันทรงเกียรติและกว้างใหญ่ไพศาลได้ปะทุออกมาจากหนวดขาว มันกดทับลงมาทางชาร์ล็อตต์ หลินหลิน

ตู้ม!

ฮาคิราชันย์นี้ไม่ใช่แรงกดดันที่บดขยี้และวุ่นวายอย่างของร็อคส์ แต่เป็นกลิ่นอายอันบริสุทธิ์ที่แฝงไว้ด้วยบรรยากาศของกษัตริย์ผู้ทรงธรรมและพลังแห่งการปกป้องคุ้มครอง

กลิ่นอายสีขาวพุ่งเข้าใส่ชาร์ล็อตต์ หลินหลินราวกับคลื่นกระแทกที่จับต้องได้ มวลอากาศหนาแน่นขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อในพริบตา และก้อนหินเล็กๆ บนพื้นก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย

ชาร์ล็อตต์ หลินหลินสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ไม่เคยมีมาก่อนในทันที แรงกดดันนี้เหนือกว่าการแสดงพลังเพื่อหยั่งเชิงของร็อคส์ก่อนหน้านี้อย่างเทียบไม่ติด

ฮึ่ม!

แทบจะไม่ต้องคิด พลังภายในตัวของชาร์ล็อตต์ หลินหลินซึ่งเป็นของผู้ที่มีคุณสมบัติแห่งราชันย์เช่นกัน ก็ถูกจุดปะทุขึ้นราวกับภูเขาไฟที่หลับใหล

ครืน!

สนามพลังสีชมพูอมม่วงซึ่งแฝงไว้ด้วยความเย็นชาและความรู้สึกชาแปลบอันเป็นเอกลักษณ์ ระเบิดออกมาโดยมีชาร์ล็อตต์ หลินหลินเป็นจุดศูนย์กลาง มันพุ่งเข้าปะทะกับคลื่นสีขาวที่กวาดต้อนเข้ามา

เปรี้ยง!!!

คลื่นฮาคิราชันย์สองสายที่เหมือนกันทุกประการพุ่งเข้าชนกันราวกับดาวหางสองดวง คลื่นกระแทกที่มองไม่เห็นหมุนวนออกไปเป็นวงแหวนอย่างบ้าคลั่ง

แคว่ก!

หมู่เมฆเบื้องบนถึงกับถูกฉีกกระชากออกจากกันด้วยการปะทะกันของเจตจำนงอันรุนแรงทั้งสอง เผยให้เห็นช่องโหว่ขนาดใหญ่

...ก๊าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ช่างเป็นเด็กที่คึกคักอะไรอย่างนี้ เข้าไปงัดกับนิวเกตซะแล้ว ร็อคส์ที่กลับมาถึงลานประลองแล้ว มองดูท้องฟ้าที่จู่ๆ ก็ปลอดโปร่งแล้วหัวเราะลั่น

"แต่นิวเกตรู้ขอบเขตของตัวเองดี ครั้งนี้ฉันจะไม่เข้าไปยุ่งหรอก โชคดีที่ชิกิได้เห็นฝีมือของหลินหลินแล้ว ไม่อย่างนั้นด้วยนิสัยของหมอนั่น คงหาเรื่องเข้าไปสอดแน่ๆ"

"กัปตันครับ ปล่อยให้ผู้หญิงคนนั้นก่อเรื่องต่อไปแบบนี้จะดีเหรอครับ ในเวลาไม่นาน เธอก็ก่อเรื่องขัดแย้งครั้งแล้วครั้งเล่า..." โจรสลัดลูกน้องที่อยู่ใกล้ๆ เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"หืม" ร็อคส์ปรายตามองเขา "อะไรกัน แกดูถูกผู้หญิงงั้นเหรอ"

โจรสลัดลูกน้องที่ถูกอ่านความคิดออก รู้สึกผิดขึ้นมาทันที "มะ ไม่ใช่ครับ ผมแค่รู้สึกว่าถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เกาะฮาจิโนสึอาจจะวุ่นวายเพราะผู้หญิงคนนั้นก็ได้"

"วุ่นวายงั้นเหรอ" ร็อคส์แค่นเสียงเยาะ มองขึ้นไปบนดวงอาทิตย์แล้วกำหมัดแน่นราวกับจะคว้าดวงอาทิตย์ที่แผดเผาไว้ในกำมือ "วุ่นวายหน่อยจะเป็นไรไป มีเพียงในยุคสมัยที่วุ่นวายที่สุดเท่านั้นแหละที่ผู้ปกครองคนใหม่จะถือกำเนิดขึ้นได้ และคนคนนั้น จะต้องเป็นฉันอย่างแน่นอน"

เมื่อเห็นเช่นนี้ โจรสลัดลูกน้องก็รีบโค้งคำนับและประจบสอพลอ "กัปตันยิ่งใหญ่มากครับ ผมมันใจแคบไปเอง ต่อหน้าพลังอันแวดล้อมของท่าน ความวุ่นวายทั้งปวงก็เป็นเพียงก้าวหนึ่งสู่บัลลังก์ ทะเลแห่งนี้จะต้องยอมจำนนต่อคำสั่งของท่านในท้ายที่สุด"

...ในขณะเดียวกัน ภายในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งบนเกาะฮาจิโนสึ

ชายคนหนึ่งที่เดิมทีมีอาการเมามายจนตาปรือ ผมสีทองสยายปรกไหล่ราวกับสิงโต จู่ๆ ก็สร่างเมาขึ้นมา

"เจี๊ยบฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ใครกำลังสู้กับนิวเกตกันล่ะเนี่ย ฉันจะไปช่วยเอง"

บุคคลผู้นี้คือผู้ทรงอำนาจอันดับสามของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ในปัจจุบัน ราชสีห์ทองคำ ชิกิ

หลังจากแยกแยะกลิ่นอายฮาคิราชันย์ทั้งสองสายอย่างระมัดระวัง ชิกิก็กลับสู่ท่าทางเกียจคร้านและเมามายตามเดิม พร้อมกับโบกมือปัด "อ้อ นังผู้หญิงหลินหลินนี่เอง น่าเบื่อ ช่างเถอะ มา ดื่มกันต่อเถอะ"

"โอ้" ฝั่งตรงข้ามของชิกิ ชายในชุดหัวหน้าแก๊งมาเฟีย สวมหมวกทรงกลมใบใหญ่สีดำและคาบซิการ์ไว้ในปาก เอ่ยขึ้น

"ได้ยินนายพูดแบบนี้ ชิกิ ชาร์ล็อตต์ หลินหลินแข็งแกร่งมากเลยเหรอ" บุคคลผู้นี้คือหนึ่งในเจ็ดผู้ก่อตั้งกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ มาเฟีย มารอน

ชิกิเบ้ปาก "ฝีมือเธอก็งั้นๆ แหละ แต่ร่างกายของยัยนี่มันแปลกๆ รอยฟันของฉันที่โดนตัวเธอก็เหมือนแค่เกาหมัดเท่านั้นแหละ"

"อย่างนั้นเหรอ"

ที่อีกโต๊ะหนึ่งด้านหลังชิกิ ยักษ์สูงเจ็ดเมตรสวมชุดเกราะหนักสีทองและแว่นตา ซึ่งมีความสูงไม่ด้อยไปกว่านิวเกตเลย เงยหน้าขึ้นมอง แม้จะยังคงกินอาหารไม่หยุด เขาก็เป็นหนึ่งในเจ็ดผู้ก่อตั้งเช่นกัน โจรสลัดลักลอบ เบิร์นดี้ เวิลด์

"อยากรู้จังว่านังผู้หญิงคนนี้จะทนรับดาบของฉันได้สักดาบไหมเนี่ย"

ชิกิหัวเราะอย่างซุกซน กระตือรือร้นที่จะเห็นโลกเกิดความวุ่นวาย "เจี๊ยบฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ไปลองดูสิถ้าอยากจะลอง ถ้าชนะ นายอาจจะได้พาคนสวยกลับบ้านก็ได้นะ เธอเป็นสาวสวยที่หาตัวจับยากเลยล่ะ"

...