บทที่ 2: การต่อสู้

บทที่ 2: การต่อสู้

"อะวาดา เคดาฟรา!"

สิ้นเสียงร่ายคาถา ลำแสงสีเขียวที่พรากชีวิตก็พุ่งตรงไปหาโรเจอร์

โรเจอร์ไม่ได้ตื่นตระหนก เขาตวัดไม้กายสิทธิ์ ดึงเก้าอี้ที่อยู่ใกล้ๆ เข้ามาขวางการโจมตีไว้

จากนั้นเขาก็ร่ายคาถาเกราะคุ้มภัยปกป้องตัวเอง และตะโกนสั่งมือปราบมารด้านหลัง "ตอนนี้แหละ! ทุกคนถอยไปเดี๋ยวนี้!"

มือปราบมารทั้งห้ามองหน้ากัน พวกเขารู้ดีว่าเวลานี้ไม่ใช่เวลามาลังเล จึงรีบเก็บไม้กายสิทธิ์แล้วหันหลังวิ่งหนีไป

เมื่อมองตามแผ่นหลังที่กำลังวิ่งจากไป รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของโรเจอร์ เขาถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วเอ่ยขึ้น "วิ่งกันเร็วจริงๆ!"

ในขณะเดียวกัน เขาก็แอบต่อประโยคในใจ: ทีนี้ฉันก็จะได้เอาจริงสักที

เมื่อเห็นว่ามือปราบมารห้าในหกคนวิ่งหนีไปดื้อๆ พวกผู้เสพความตายก็ทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

ครู่ต่อมา อีธาน วอร์เรน ก็เงยหน้าขึ้นระเบิดเสียงหัวเราะลั่น ก่อนจะกล่าวอย่างโอหังว่า "มือปราบมารโรเจอร์ แกคงไม่ได้ตั้งใจจะรับมือพวกเราทั้งหกคนด้วยตัวคนเดียวหรอกนะ? หรือแกว่าจะยอมจำนนต่อพวกเรา? พวกเราไม่รับหรอกโว้ย!"

สิ้นคำพูดนั้น ผู้เสพความตายที่อยู่ข้างๆ ต่างก็พากันหัวเราะร่วน

ราวกับว่านี่เป็นเรื่องที่น่าขันที่สุดในโลก

ดูเหมือนว่าคนพวกนี้จะคิดว่ามือปราบมารพวกนั้นขี้ขลาดตาขาววิ่งหนีทัพ และกำลังได้ใจกันอย่างหนัก

"ฮ่าๆๆ!"

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะอันน่ารังเกียจของพวกผู้เสพความตาย จู่ๆ โรเจอร์ก็หัวเราะออกมาเช่นกัน

ท่าทีของเขาดูผ่อนคลายอย่างที่สุด

"แกหัวเราะอะไร?" อีธาน วอร์เรน ตวาดถาม แม้ในใจจะเริ่มรู้สึกหวั่นใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูกก็ตาม

โรเจอร์แกว่งไม้กายสิทธิ์ในมือเป็นจังหวะ ราวกับกำลังเคาะจังหวะทำนองเพลง หรือไม่ก็กำลังบรรเลงท่วงทำนองที่สง่างามที่สุดในโลก

มืออีกข้างล้วงกระเป๋าหยิบช็อกโกแลตออกมา แกะฟอยล์ออก แล้วโยนเข้าปากก่อนจะเอ่ยขึ้น "ฉันหัวเราะอะไรน่ะเหรอ? ก็หัวเราะพวกแกน่ะสิ แกคงไม่ได้คิดหรอกนะว่าที่ฉันปล่อยพวกเด็กๆ ไปเป็นเพราะฉันกลัวพวกแก? ฉันกลัวตัวเองต่างหากล่ะ—กลัวว่าจะคุมตัวเองไม่อยู่แล้วเผลอซัดไปโดนพวกนั้นเข้า พอถึงตอนนั้นมันจะตามเก็บกวาดยากน่ะสิ"

ในเวลานี้ เขาดูมีความสุขและได้ใจประหนึ่งเด็กซนที่เพิ่งแกล้งคนอื่นสำเร็จ

เมื่อได้ยินดังนั้น พวกผู้เสพความตายก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ก็ไม่มีใครกล้าบุ่มบ่ามทำอะไร

เมื่อเห็นว่าทั้งหกคนรวมถึงอีธาน วอร์เรน ยังคงยืนนิ่ง โรเจอร์ก็เว้นจังหวะครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "เอาจริงๆ นะ ฉันไม่รู้เลยว่าสมองพวกแกทำด้วยอะไร ตอนที่ไอ้ 'เต้ารับสองรู' นั่นยังมีชีวิตอยู่ มันเคยขู่ว่าจะฉีกฉันเป็นชิ้นๆ แต่สุดท้ายก็ไม่เห็นมีอะไรเกิดขึ้น แล้วตอนนี้พวกแกคิดว่าแกจะฆ่าฉันได้เหรอ? เอาจริงดิ?"

ในที่สุดอีธาน วอร์เรน ก็ตระหนักถึงปัญหาได้เสียที

สมัยที่นายท่านยังอยู่ มือปราบมารที่น่ารังเกียจคนนี้เคยตั้งตนเป็นปฏิปักษ์กับเขาอย่างเปิดเผย

ผู้เสพความตายฝีมือฉกาจมากมายภายใต้การนำของนายท่านเคยพยายามลอบโจมตีโรเจอร์ หวังจะเด็ดหัวเขาไปรับรางวัล แต่ก็ไม่เคยมีใครทำสำเร็จเลยสักคน

มิหนำซ้ำ หลายคนยังต้องมาทิ้งชีวิตไปเสียด้วยซ้ำ

แล้วตัวเขาที่พาพวกปลายแถวมาแค่หยิบมือ จะสามารถฆ่าหมอนี่ได้จริงๆ น่ะหรือ?

ขณะที่อีธาน วอร์เรน กำลังตกอยู่ในห้วงแห่งความสงสัยในตัวเอง พ่อมดที่อยู่ข้างๆ ก็พูดขึ้น "อย่าไปหลงกลมัน ต่อให้มันเก่งแล้วยังไง? เรามีตั้งหกคน ถ้าพวกเราสาดคำสาปพิฆาตใส่พร้อมกัน ฉันไม่เชื่อหรอกว่ามันจะหลบพ้นทั้งหมด"

พอได้ยินแบบนั้น อีธาน วอร์เรน ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดหันไปบอกคนอื่นๆ ทันที "ใช่แล้ว ตอนนี้พวกเราไม่มีทางถอยแล้ว ทางเดียวที่จะรอดคือต้องฆ่ามัน! ลุยเลย!"

ว่าแล้วอีธาน วอร์เรน ก็เปิดฉากโจมตีเป็นคนแรก

คนอื่นๆ ตามมาติดๆ ต่างชูไม้กายสิทธิ์เล็งไปที่โรเจอร์

"อะวาดา เคดาฟรา!"

"อะวาดา เคดาฟรา!"

"อะวาดา เคดาฟรา!"

กลุ่มผู้เสพความตายต่างพร้อมใจกันเลือกใช้คำสาปโทษผิดสถานเดียวที่ร้ายแรงที่สุดนี้

เมื่อเห็นคาถาพุ่งตรงมา โรเจอร์ที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว

เขากลิ้งตัวหลบไปด้านข้าง พร้อมกับตวัดไม้กายสิทธิ์แปลงร่างข้าวของเครื่องใช้ที่กระจัดกระจายอยู่แถวนั้นให้กลายเป็นนก

นกแต่ละตัวบินเข้าไปขวางคำสาปพิฆาตสีเขียวได้อย่างแม่นยำ

เมื่อเห็นนกเหล่านั้นรับคำสาปพิฆาตแทน โรเจอร์ก็ยันตัวลุกขึ้นหลังจากม้วนตัวหลบ

เขากระแทกไม้กายสิทธิ์ลงกับพื้นอย่างแรง แผ่นหินแข็งๆ แตกกระจายในทันที และไม้กายสิทธิ์ก็จมลึกลงไปครึ่งหนึ่ง

จากนั้น พื้นดินทั้งหมดก็เริ่มสั่นสะเทือน เศษหินจากพื้นลอยขึ้นไปในอากาศ ก่อนจะประกอบตัวกันอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นมือยักษ์

มือยักษ์นั้นกำหมัดแน่นและทุบลงไปที่กลุ่มของอีธาน วอร์เรน อย่างแรง

พวกมันลุกลี้ลุกลนป้องกันตัวกันจ้าละหวั่น

ต้องยอมรับว่าอีธาน วอร์เรน เองก็พอมีฝีมืออยู่บ้าง คาถาเพียงบทเดียวของเขาสามารถทำลายมือยักษ์จนแตกกระจายเป็นเศษกรวดปลิวว่อนเต็มอากาศ

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทันทีที่เศษกรวดเหล่านั้นตกลงสู่พื้น มันก็หลอมรวมเข้ากับผืนดินทันที

ผู้เสพความตายที่ไม่ทันระวังตัวก้าวเท้าไปข้างหน้า และทันใดนั้น มือหินขนาดเล็กก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากพื้น คว้าจับท่อนขาของพวกเขาไว้อย่างแน่นหนา

คาถายกของผสมผสานกับคาถาแปลงกาย

นี่ล้วนเป็นคาถาพื้นฐานมากๆ แต่เมื่ออยู่ในมือของโรเจอร์ พวกมันกลับดูราวกับมีชีวิต

สีหน้าของอีธาน วอร์เรน ดูย่ำแย่อย่างเห็นได้ชัด เขายื่นไม้กายสิทธิ์ออกไปและทำลายมือหินข้างหนึ่งได้อย่างง่ายดาย

แต่แล้ว มือหินอีกหลายสิบข้างก็โผล่ขึ้นมาคว้าตัวเขาไว้แน่น

มันเป็นอะไรที่รับมือยากจริงๆ ต่อให้มือหินพวกนี้จะถูกทำลายได้ง่ายๆ ก็ตามที

แต่การมีมือหินโผล่มาก่อกวนแบบนี้ ทำให้เขาขยับตัวหรือหลบหลีกไม่ได้เลย ความคล่องตัวในการต่อสู้ลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด

ในขณะเดียวกัน โรเจอร์ก็รีบร่ายคาถาป้องกันหลายบทไว้เบื้องหน้า พร้อมกับรอยยิ้มที่เริ่มปรากฏบนริมฝีปาก—รอยยิ้มที่ดูยั่วยวนกวนประสาทพวกผู้เสพความตายอย่างเห็นได้ชัด

"อ๊าก ฉันจะฆ่าแก!" อีธาน วอร์เรน คำราม ดวงตาแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น

เอาล่ะ มันสติแตกไปแล้ว

คาถาดิฟฟินโดพุ่งจากไม้กายสิทธิ์ของเขาตรงไปยังโรเจอร์

คาถานั้นพุ่งมาด้วยความรุนแรง แต่เมื่อกระทบกับโล่ที่เพิ่งกางไว้ มันก็ทำได้เพียงสร้างรอยกระเพื่อมเล็กน้อยเท่านั้น

โรเจอร์ยกมือขึ้นดูนาฬิกา คาดเดาว่าพวกมือปราบมารน่าจะใกล้มาถึงแล้ว

ได้เวลาเผด็จศึกแล้ว!

โรเจอร์เอ่ยยิ้มๆ "เอาล่ะ ทีนี้ฉันจะเอาจริงแล้วนะ!"

จากนั้น ด้วยสีหน้าจริงจัง เขาโบกไม้กายสิทธิ์และเริ่มร่ายคาถาออกมาเป็นครั้งแรก

"เพลิงปีศาจ!"

คาถาสุดโปรดระดับของสะสมของดัมเบิลดอร์!

เปลวเพลิงที่ปะทุเดือดเริ่มร่ายรำไปตามจังหวะการตวัดไม้กายสิทธิ์ของโรเจอร์

เทพแห่งไฟอันเกรี้ยวกราดจุติลงมาบนโลก เผาผลาญความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดจนมอดไหม้

บ้านไม้ตามริมถนนติดไฟและลุกลามไปอย่างรวดเร็ว จากนั้น เปลวไฟที่ลุกโชนก็ราวกับดวงวิญญาณที่ถูกอัญเชิญมารวมตัวกันภายใต้คำสั่งของโรเจอร์

เพียงโรเจอร์ตวัดไม้กายสิทธิ์ เปลวเพลิงก็พุ่งโถมเข้าใส่ชายทั้งหกคนรวมถึงอีธาน วอร์เรน

อีธาน วอร์เรน และพวกอีกห้าคนรีบร่ายคาถาป้องกันไว้เบื้องหน้าพลางมองดูเปลวเพลิงที่กำลังถาโถมเข้ามา

พวกมันทำได้เพียงภาวนาให้ตัวเองสามารถเอาชีวิตรอดจากเหตุการณ์นี้ไปได้

วินาทีที่เปลวไฟสัมผัสกับเกราะคุ้มภัย เกราะของพวกเขาก็แทบจะแตกสลาย

โชคดีที่พวกเขาหลายคนช่วยกันอัดพลังเวทมนตร์เข้าไปอย่างต่อเนื่อง ทำให้สามารถบล็อกการโจมตีนี้ไว้ได้

แต่อุณหภูมิที่ร้อนระอุนั้นก็ทำให้เกิดเสียงดังเป๊าะแป๊ะเบาๆ บนผิวหนังของพวกเขา

อีธาน วอร์เรน ถึงกับได้กลิ่นเหม็นไหม้จากเส้นผมและเสื้อผ้าของตัวเองเลยทีเดียว

"อ๊าก!"

...

กลุ่มมือปราบมารที่เพิ่งถอยออกมาวิ่งกลับไปที่บ้านหลังนั้นด้วยความเร็วสูงสุด ก่อนจะใช้ผงฟลูเดินทางกลับไปยังกระทรวงเวทมนตร์

เมื่อกลับมาถึงกระทรวง พวกเขาไม่สนสายตาแปลกๆ ของคนรอบข้างและตะโกนลั่น "แย่แล้ว เราหลงกลพวกมัน! หัวหน้าถูกผู้เสพความตายหกคนล้อมไว้ที่ตรอกน็อกเทิร์น รีบส่งกำลังเสริมไปเร็วเข้า!"

ผู้คนที่ตอนแรกยังงุนงง พอได้ยินแบบนั้นก็หน้าถอดสีและรีบวิ่งไปรายงานเบื้องบนทันที

ท้ายที่สุด อลาสเตอร์ มู้ดดี้ ก็เป็นผู้นำทีมมือปราบมารหลายสิบคนเดินทางมายังตรอกน็อกเทิร์นด้วยความเร็วสูงสุด

ทันทีที่มาถึง พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความร้อนระอุที่แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

เมื่อเห็นว่าบ้านเรือนทั้งแถบเริ่มถูกไฟลุกท่วม ขณะที่พวกเขากำลังสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น

ลูกไฟขนาดยักษ์ก็ปะทุขึ้นสู่ท้องฟ้าในระยะไกล พร้อมกับเสียงระเบิดดังกึกก้อง

มือปราบมารที่เพิ่งวิ่งไปแจ้งข่าวเมื่อครู่หน้าถอดสีเมื่อมองไปยังทิศทางนั้น แล้วเอ่ยขึ้น "ทิศนั้นแหละครับที่หัวหน้ากับพวกมันอยู่"

มู้ดดี้สั่งการด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "สิบคนที่เก่งที่สุดตามฉันมา ส่วนที่เหลือไปดับไฟรอบๆ ซะ"

พูดจบเขาก็รีบพุ่งตัวไป

...

ตรอกแห่งนั้น... ไม่สิ ตอนนี้ควรจะเรียกว่าลานกว้างมากกว่า เปลวเพลิงเมื่อครู่ได้ทำลายล้างบ้านเรือนในบริเวณนี้จนราบเป็นหน้ากลอง เหลือทิ้งไว้เพียงลานดินกว้างๆ เท่านั้น

เมื่อมองดูขี้เถ้าสีดำที่ปลิวว่อนไปทั่ว โรเจอร์ก็ส่ายหน้า

เขาก็ยังควบคุมมันไม่สำเร็จอยู่ดี

"เกิดอะไรขึ้น!" อลาสเตอร์ มู้ดดี้ เดินทางมาถึงที่เกิดเหตุพร้อมกับส่งเสียงถามอันทรงพลัง

เมื่อเห็นว่าเป็นเขา โรเจอร์ก็เดินเข้าไปหาแล้วพูดติดตลก "โย่ หัวหน้า มาเองเลยเหรอเนี่ย? รู้สึกเป็นเกียรติจังเลยครับ"

มู้ดดี้กวาดสายตามองไปรอบๆ ไม่สนใจคำกวนประสาทของโรเจอร์แล้วถามย้ำอีกครั้ง "เกิดอะไรขึ้น?"

เมื่อเห็นว่ามู้ดดี้ยังคงนิ่งเฉยและเมินเขาอย่างสมบูรณ์ โรเจอร์จึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเล่าเหตุการณ์ทุกอย่างที่เกิดขึ้นตามความจริง

ท้ายที่สุดเขาก็พูดว่า "ไม่ต้องห่วงหรอกน่า หัวหน้า! ผมดูลาดเลาแถวนี้แล้ว ไม่มีใครอยู่แถวนี้หรอก เพราะงั้นไม่มีผู้บริสุทธิ์โดนลูกหลงแน่นอน ไม่งั้นผมคงไม่กล้าใช้คาถาที่มีพลังทำลายล้างสูงขนาดนี้หรอก ผมรู้ลิมิตตัวเองน่า"

"แกไม่ได้รู้ลิมิตอะไรทั้งนั้นแหละ!" อลาสเตอร์ มู้ดดี้ สบถด่าอย่างไม่ไว้หน้า "ถ้าแกรู้ลิมิตตัวเองจริงๆ แกคงไม่อยู่ดวลกับพวกผู้เสพความตายตัวคนเดียวแบบนี้หรอก แกไม่มีปัญญาถอยกลับไปอย่างปลอดภัยพร้อมคนอื่นๆ หรือไง?"

เมื่อโดนด่าแบบนั้น โรเจอร์ก็ได้แต่เกาหัวอย่างเก้อเขิน

มันก็จริง เขาจะหนีไปอย่างปลอดภัยก็ได้

แต่ถ้าเขาหนีไป เขาคงไม่มีโอกาสจับกุมผู้เสพความตายพร้อมกันทีเดียวถึงหกคนแบบนี้ได้อีกแล้ว

เขาจึงเลือกที่จะเสี่ยงดวงดู

แล้วผลลัพธ์ก็ออกมาเป็นแบบนี้ไง!

เมื่อเห็นว่าโรเจอร์ยังมีชีวิตและครบสามสิบสอง มู้ดดี้ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่พอสายตาเหลือบไปเห็นซากปรักหักพังบริเวณใกล้เคียง หัวใจเขาก็หล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่มอีกครั้ง

เขาจะเอาเรื่องนี้ไปอธิบายกับกระทรวงยังไงดีล่ะ?

ไฟลุกไหม้ขึ้นเองโดยไม่มีสาเหตุงั้นเหรอ?

จะมีใครเชื่อเรื่องพรรค์นั้นไหมล่ะ?

แววตาของมู้ดดี้ที่หันกลับมามองโรเจอร์เริ่มเปลี่ยนเป็นความขุ่นเคือง

ไอ้ตัวสร้างหายนะเอ๊ย!

จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ จึงยกไม้เท้าไม้ในมือขึ้นมาพร้อมกับถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "แล้วผู้เสพความตายหกคนนั้นล่ะ? หนีไปกันหมดแล้วเหรอ?"

มู้ดดี้ทึกทักเอาเองว่าผู้เสพความตายทั้งหกคนคงหนีเตลิดไปแล้ว ท้ายที่สุด ไม่ว่าโรเจอร์จะเก่งกาจแค่ไหน มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะจัดการพวกมันทั้งหมดได้ในคราวเดียว

ในขณะเดียวกัน ความกังวลก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจเขา หากผู้เสพความตายที่กำลังโกรธแค้นและกระหายเลือดทั้งหกคนออกอาละวาดหาทางแก้แค้นในสังคม มันจะต้องเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้นแน่ๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น โรเจอร์ก็ชักสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อยแล้วเอ่ย "หัวหน้า พูดแบบนี้ดูถูกทักษะวิชาชีพของผมเกินไปแล้ว ถ้าผมลงทุนลงแรงไปขนาดนี้แล้วยังจัดการพวกมันไม่ได้ มันไม่หยามกันไปหน่อยเหรอ? พวกมันก็อยู่ตรงนั้นไง"

ขณะที่พูด เขาก็พยักพเยิดหน้าไปทางซากศพ

มู้ดดี้เดินไปตามทิศทางนั้น และได้เห็นศพหกศพนอนเกลื่อนอยู่บนพื้นในสภาพที่ถูกเผาจนไหม้เกรียมเป็นตอตะโก