บทที่ 1: มือปราบมาร

บทที่ 1: มือปราบมาร

ประเทศอังกฤษ กระทรวงเวทมนตร์ สำนักงานมือปราบมาร

ภายในห้องทำงานอันสลัวราง เครื่องหอมกำลังถูกจุดทิ้งไว้ ควันบางเบาที่ลอยอวลในอากาศส่งกลิ่นหอมของเปลือกไม้แห้งๆ ออกมา

ชั้นหนังสือขนาดใหญ่ที่ทำจากไม้เรดโอ๊กและไม้บีชตั้งตระหง่านจรดเพดาน ชั้นไม้ที่ให้กลิ่นอายของป่าเขาอย่างเข้มข้นนั้นอัดแน่นไปด้วยหนังสือปกสวยงามประณีตหลากหลายเล่ม โดยมีกระดาษจดบันทึกสอดแทรกไว้ตามหน้าต่างๆ มากมาย

บนเก้าอี้หนังตัวใหญ่ ชายหนุ่มรูปงามผมบลอนด์ในชุดสูทสีดำเนี้ยบสวมแว่นตากรอบทองทรงวินเทจกำลังนั่งอ่านหนังสือเวทมนตร์อยู่

ยามที่อ่านจนติดลม เขาจะจุ่มขนนกลงในขวดหมึกเพื่อจดบันทึกข้อความบางอย่าง ข้างขวดหมึกนั้นมีกล่องช็อกโกแลตวางอยู่

ในที่สุด หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง โรเจอร์ก็ถอดแว่นตาที่ปลายจมูกออกแล้ววางพักไว้ด้านข้าง

เขาสอดกระดาษจดบันทึกเข้าไปในหนังสือ ก่อนจะดึงไม้กายสิทธิ์ออกมาจากเสื้อคลุมแล้วตวัดเบาๆ

หนังสือเล่มนั้นลอยกลับไปวางบนชั้นอย่างว่าง่าย

โรเจอร์เชื่อมาตลอดว่าข้อดีที่สุดของเวทมนตร์คือการที่เราไม่ต้องลงมือทำเรื่องน่ารำคาญด้วยตัวเอง

หลังจากจัดการกับหนังสือเสร็จ โรเจอร์ก็โยนไม้กายสิทธิ์ลงบนโต๊ะอย่างลวกๆ หยิบช็อกโกแลตขึ้นมา แกะห่อ แล้วโยนเข้าปาก

ความรู้สึกตอนที่ช็อกโกแลตละลายกลายเป็นของเหลวรสหวานละมุนในปากนั้นช่างเป็นสัมผัสที่ยอดเยี่ยม

โรเจอร์บิดขี้เกียจอย่างสบายตัว

เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเริ่มชอบกินของหวานสารพัดชนิดตั้งแต่เมื่อไหร่ บางทีน้ำตาลอาจจะมีเสน่ห์ดึงดูดใจคนเราอย่างบอกไม่ถูกมาแต่ไหนแต่ไรแล้วมั้ง!

จากนั้นเขาก็หยิบม้วนกระดาษแข็งแผ่นใหญ่ออกมาจากลิ้นชัก มันดูไม่ได้เก่าแก่มากนัก น่าจะมีอายุแค่ไม่กี่สิบปี

บนม้วนกระดาษมีภาพวาดใบหน้าคนปรากฏอยู่ ทันทีที่คลี่ออก ภาพวาดเหล่านั้นก็เริ่มคำรามอย่างมีชีวิตชีวา ดูดุร้ายและมุ่งร้าย

ใต้ภาพวาดมีชื่อของพวกเขาเขียนด้วยหมึกสีดำ

ภาพวาดทั้งหมดถูกทำเครื่องหมายด้วยหมึกสีแดง บ้างก็ถูกระบุว่า อัซคาบัน บ้างก็ เสียชีวิตแล้ว และบ้างก็ หลบหนี

ภาพวาดบนสุดคือภาพของชายหัวโล้นหน้าแบนที่ไม่มีจมูก ดูไปดูมาก็คล้ายกับเต้ารับปลั๊กไฟแบบสองรู

ชื่อที่เขียนไว้คือ ทอม มาร์โวโล ริดเดิ้ล (หลบหนี)

แม้ว่าเขาจะเคยไปดูที่เกิดเหตุเพื่อยืนยันการตายของลอร์ดโวลเดอมอร์ด้วยตัวเองในตอนนั้น แต่โรเจอร์ก็ไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าจอมมารรุ่นที่สองผู้นี้จะตายง่ายๆ แบบนั้น

"เชื่อเถอะ ฉันนี่แหละจะเป็นคนโยนแกเข้าอัซคาบันด้วยมือตัวเอง" โรเจอร์พึมพำกับตัวเองขณะจ้องมองภาพวาดบนแผ่นกระดาษ

"ก๊อก ก๊อก"

จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

โรเจอร์เงยหน้าขึ้นและเอ่ย "เข้ามา!"

ประตูห้องทำงานเปิดออก ชายวัยกลางคนในชุดเสื้อคลุมพ่อมดเดินเข้ามา เขาเอ่ยกับโรเจอร์ด้วยความเคารพ "หัวหน้าครับ เราได้เบาะแสของอีธาน วอร์เรนแล้วครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของโรเจอร์ก็คมกริบขึ้นมาทันทีขณะหันไปมอง "เจอตัวได้ยังไง? ตอนนี้มันอยู่ที่ไหน?"

ลูกน้องตอบ "ในตรอกน็อกเทิร์นครับ คนของเราเพิ่งเห็นมันที่นั่นวันนี้เอง!"

"ดี แจ้งหน่วยสองให้รวมพล มุ่งหน้าไปที่ตรอกน็อกเทิร์นเดี๋ยวนี้ เราจะไปจับตัวอีธาน วอร์เรนกัน"

โรเจอร์ลุกขึ้นยืนแล้วออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

หลังจากที่ลูกน้องออกไป รอยยิ้มเย็นเยียบก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เขาก้มลงมองม้วนกระดาษแล้วใช้นิ้วเคาะลงบนภาพวาดภาพหนึ่ง

ใต้ภาพนั้นเขียนไว้ว่า อีธาน วอร์เรน (หลบหนี)

อีธาน วอร์เรน ฉันกำลังจะไปหาแกแล้ว

พวกผู้เสพความตายโสโครกอย่างพวกแกไม่มีทางหนีรอดไปได้หรอก ฉันจะจับพวกแกขังในอัซคาบันทีละคนๆ ให้ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดเลยคอยดู

โรเจอร์สะบัดมือเพียงครั้งเดียว ชุดสูทของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมมือปราบมารสีดำซึ่งเป็นเครื่องแบบมาตรฐานทันที

ไม้กายสิทธิ์ที่วางอยู่บนโต๊ะกระโดดเข้าสู่ฝ่ามือของเขาอย่างเริงร่า

นับเป็นการร่ายเวทมนตร์ไร้ไม้กายสิทธิ์ที่งดงามและดูลื่นไหลเป็นธรรมชาติอย่างที่สุด

โรเจอร์ชูไม้กายสิทธิ์ขึ้น พลังเวทมนตร์กระเพื่อมไหวขณะที่เขากระซิบคาถา "หายตัว"

หลังจากอาการวิงเวียนวูบหนึ่ง โรเจอร์ก็มาปรากฏตัวอยู่ภายในบ้านหลังหนึ่งในตรอกน็อกเทิร์น

ทันทีที่เขามาถึง เปลวไฟสีเขียวก็ลุกพรึบขึ้นในเตาผิงใกล้ๆ มือปราบมารในชุดคลุมสีดำอีกห้าคนเดินทางตามมาติดๆ ด้วยผงฟลู

สถานที่แห่งนี้คือหนึ่งในจุดประสานงานที่กระทรวงเวทมนตร์ตั้งไว้ในตรอกน็อกเทิร์น ท้ายที่สุดแล้ว กระทรวงก็มักจะจับตาดูสถานที่แบบตรอกน็อกเทิร์นอย่างใกล้ชิดอยู่เสมอ

มือปราบมารที่ปรากฏตัวขึ้นคือสมาชิกหน่วยสองที่โรเจอร์เป็นผู้นำ

สมาชิกเหล่านี้เพิ่งเข้าร่วมกองมือปราบมารในปีนี้และถูกจัดให้อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา

เนื่องจากส่วนใหญ่เพิ่งเคยลงพื้นที่ปฏิบัติภารกิจเป็นครั้งแรก ทันทีที่เห็นโรเจอร์ พวกเขาจึงยืนตรงเป๊ะและมองผู้เป็นหัวหน้าด้วยสายตาเคารพเทิดทูน

เหล่ามือปราบมารที่เพิ่งเรียนจบใหม่พวกนี้เคยได้ยินตำนานเล่าขานมากมายเกี่ยวกับมือปราบมารที่ยืนอยู่ตรงหน้ามาตลอดชีวิตวัยเรียน

พอตอนนี้ได้มาเห็นตัวจริงเสียงจริง ก็เป็นธรรมดาที่พวกเขาจะตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่

โรเจอร์ไม่ได้ใส่ใจสายตาเหล่านั้น เขาหันไปถามมือปราบมารที่ไปรายงานข่าวกับเขาก่อนหน้านี้ "นายยังตามรอยมันได้อยู่ไหม?"

มือปราบมารคนนั้นตอบว่า "ไม่ต้องห่วงครับ หมอนั่นโดนโรยผงแกะรอยเอาไว้ เราตามรอยไปหามันได้สบายมาก!"

ผงแกะรอยเป็นวิธีติดตามเป้าหมายทั่วไปที่เหล่ามือปราบมารมักใช้กันระหว่างปฏิบัติภารกิจ

เพียงแค่โรยผงแกะรอยลงบนตัวเป้าหมายเล็กน้อยก็สามารถสะกดรอยตามได้แล้ว

โรเจอร์พยักหน้าอย่างพึงพอใจก่อนสั่งการ

"ดี นายนำทางไป เราจะไปกันเดี๋ยวนี้ ทันทีที่เจอตัวมัน ให้บุกเข้าประชิดแล้วจัดการให้เร็วที่สุด ห้ามปล่อยให้มันร่ายคำสาปโทษผิดสถานเดียวได้เด็ดขาด เข้าใจไหม?"

"รับทราบครับ!" เหล่ามือปราบมารขานรับพร้อมเพรียงกัน

โรเจอร์โบกไม้กายสิทธิ์ ร่ายคาถาพรางตาขอบเขตวงกว้างเพื่อคลุมร่างของทุกคนเอาไว้

"ลุยได้!" สิ้นคำสั่ง กลุ่มมือปราบมารก็เปิดประตูและก้าวเดินออกไป

ระหว่างทาง พวกมือปราบมารพยายามเดินเลี่ยงฝูงชนให้มากที่สุด เพราะคาถาพรางตาเพียงแค่ทำให้มองไม่เห็นเท่านั้น หากมีคนเดินมาชนก็ยังสามารถสัมผัสได้อยู่ดี

โรเจอร์เดินตามมือปราบมารผู้นำทางมาจนถึงตรอกแห่งหนึ่ง มือปราบมารคนนั้นชี้ไปที่บุคคลหนึ่งท่ามกลางฝูงชนในตรอกพลางกระซิบ "นั่นไงครับ"

โรเจอร์มองตามทิศทางที่อีกฝ่ายชี้ไป และเห็นชายวัยกลางคนในชุดเสื้อคลุมที่มีหนวดเคราเฟิ้มเต็มหน้ายืนอยู่ ดูเหมือนเขากำลังซื้อน้ำยาเวทมนตร์

แม้ชายตรงหน้าจะมีท่าทางเดินหลังค่อม แต่โรเจอร์ก็ยังดูออกว่าหมอนี่แหละคืออีธาน วอร์เรน คนที่เขาตามล่าตัวมาเนิ่นนาน

เนื่องจากตอนนี้ในตรอกมีคนไม่พลุกพล่านนัก โรเจอร์จึงรีบนำทีมมือปราบมารเข้าไปประชิดตัวอย่างรวดเร็ว

หากขืนชักช้ากว่านี้ ไม่รู้ว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นบ้าง

ขณะที่พวกเขายังอยู่ห่างจากอีธาน วอร์เรนราวๆ หลายสิบเมตร ชายคนนั้นก็เหมือนจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

เขารีบล้วงมือเข้าไปในเสื้อคลุม ดึงไม้กายสิทธิ์ออกมา แล้วหันขวับมามองทางทิศของโรเจอร์อย่างระแวดระวัง

เมื่อเห็นว่าอาจจะถูกจับได้ โรเจอร์ก็สะบัดไม้กายสิทธิ์คลายคาถาพรางตาทิ้ง แล้วตวัดมันอย่างรวดเร็ว ส่งลำแสงสีแดงพุ่งตรงไปยังเป้าหมาย

เอ็กซ์เปลลิอาร์มัส!

จู่ๆ อีธาน วอร์เรน ก็เห็นมือปราบมารในชุดคลุมสีดำหกคนโผล่พรวดขึ้นมาตรงหน้า ตามมาด้วยลำแสงสีแดงที่พุ่งแหวกอากาศเข้ามา

เอ็กซ์เปลลิอาร์มัส!

การเคลื่อนไหวของโรเจอร์รวดเร็วเหนือชั้น เขาร่ายคาถาออกไปในชั่วพริบตา

พ่อค้าที่กำลังซื้อขายกับอีธาน วอร์เรน พอเห็นว่าเป็นมือปราบมารก็รีบโบกไม้กายสิทธิ์หายตัวหนีไปทันที

ก่อนที่อีธาน วอร์เรน จะทันได้ตั้งตัว ไม้กายสิทธิ์ก็ปลิวหลุดจากมือเขาไปตกบนพื้นห่างออกไปหลายสิบเมตร

เมื่อเห็นไม้กายสิทธิ์ของตัวเองลอยละลิ่วไป อีธาน วอร์เรน ก็หันไปมองโรเจอร์ด้วยความตกใจ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง "โรเจอร์ แคมป์เบลล์ แกมาทำอะไรที่นี่?"

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของอีกฝ่าย โรเจอร์ก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม "ฉันเคยบอกแล้วไง ว่าฉันจะลากคอพวกผู้เสพความตายโสโครกอย่างพวกแกไปขังที่อัซคาบันทีละคน!"

น้ำเสียงของโรเจอร์เต็มไปด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์ ราวกับว่าการต้องทนพูดคุยกับพวกผู้เสพความตายเพิ่มอีกแม้แต่คำเดียวก็ถือเป็นความทรมานอย่างแสนสาหัส

วินาทีนั้น อีธาน วอร์เรน ก็กวาดสายตามองมือปราบมารทั้งหกตรงหน้าก่อนจะคำรามลั่น "ไอ้พวกสุนัขรับใช้กระทรวง! แกตามล่าฉันมาตั้งหลายปี คิดจริงๆ หรือว่าฉันจะยอมให้พวกแกตามกลิ่นเจอเอาง่ายๆ แบบนี้น่ะ? พวกแกประเมินฉันต่ำไปแล้ว!"

แย่ล่ะสิ!

ทันทีที่ได้ยินคำพูดนั้น ความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีก็ผุดขึ้นในใจของโรเจอร์

ทว่า สัญชาตญาณระแวดระวังภัยที่ถูกหล่อหลอมจากการต่อสู้กับพวกผู้เสพความตายมานานหลายปี ทำให้เขาตอบสนองต่อสถานการณ์นี้ได้อย่างรวดเร็ว

ลงมือชิงจังหวะก่อน ย่อมได้เปรียบกว่า

"ดิฟฟินโด!" โรเจอร์ตวัดไม้กายสิทธิ์ร่ายคาถาทันที

อีธาน วอร์เรน นึกไม่ถึงเลยว่าโรเจอร์จะเด็ดขาดขนาดนี้ ถึงขั้นลงมือจู่โจมทันทีที่รู้สึกถึงความผิดปกติ

คาถานั้นพุ่งมาเร็วมากจนอีธาน วอร์เรน ไม่มีเวลาแม้แต่จะหลบ

ทว่า ในจังหวะที่คาถากำลังจะกระแทกเข้าใส่ตัวเขา แอปเปิลหลายลูกก็กลายสภาพเป็นโต๊ะพุ่งเข้ามาขวางคำสาปเอาไว้

โต๊ะตัวนั้นแตกกระจายเป็นชิ้นๆ ก่อนจะคืนสภาพกลับเป็นกองแอปเปิลเละๆ ร่วงลงสู่พื้นเมื่อถูกทำลาย

คาถาแปลงกาย!

ชายหกคนถือไม้กายสิทธิ์ก้าวออกมาจากเงามืดบริเวณใกล้เคียง

เมื่อเห็นพวกมัน ม่านตาของโรเจอร์ก็หดเกร็งลงทันที

คนพวกนี้ล้วนเป็นผู้เสพความตายที่มีหมายจับติดตัว ไม่รู้ว่ามารวมหัวกันอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

ดูเหมือนว่าพวกมันจะจงใจเผยตัวเพื่อวางกับดัก รอจังหวะโต้กลับพวกมือปราบมาร

งานเข้าแล้วสิ!

เพียงชั่วอึดใจ โรเจอร์ก็ประเมินสถานการณ์ได้คร่าวๆ

แม้ว่าฝีมือโดยรวมของพวกผู้เสพความตายกลุ่มนี้จะไม่ได้เก่งกาจระดับแนวหน้า แต่มันก็ง่ายดายเกินไปหากพวกมันจะรุมจัดการกับเหล่าเด็กจบใหม่ที่อยู่ด้านหลังเขา

เพราะฉะนั้น ทางที่ดีควรให้พวกเด็กๆ ถอยกลับไปตามกำลังเสริมมาช่วย

โรเจอร์หันหน้าไปกระซิบกับลูกน้องด้านหลัง "ทันทีที่เริ่มปะทะกัน ให้พวกนายหันหลังแล้วหนีไปทันที กลับไปให้เร็วที่สุดเพื่อพากำลังเสริมมา จำไว้ ต้องเร็วที่สุดเท่านั้น"

"ไม่นะครับหัวหน้า คุณรับมือพวกมันตามลำพังไม่ไหวหรอก!" มือปราบมารคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างร้อนรน

"หุบปาก! ชีวิตฉันอยู่ในมือพวกนายแล้ว!" โรเจอร์เค้นเสียงดุ

อีธาน วอร์เรน เก็บไม้กายสิทธิ์ของตัวเองขึ้นมาจากพื้นแล้วพูดเยาะเย้ย "โรเจอร์ แคมป์เบลล์ แกคงนึกไม่ถึงล่ะสิว่าจะมีวันนี้? แกคงไม่ได้โง่ขนาดคิดว่าฉันจะยอมปล่อยให้ไอ้พวกมือปราบมารไร้น้ำยาของแกมาเจอตัวฉันได้จริงๆ หรอกนะ? แกประเมินฉันต่ำไปจริงๆ"

เมื่อได้ยินคำถากถาง โรเจอร์กลับสงบสติอารมณ์ลงได้และสวนกลับ "ถ้าฉันจำไม่ผิด แกเคยต้องแต่งตัวเป็นผู้หญิงเพื่อหนีเอาตัวรอดจากไอ้พวกมือปราบมาร 'ไร้น้ำยา' พวกนี้ด้วยซ้ำไปนี่ แล้วก็นะ สำหรับจอมมารหน้าตาเป็นเอกลักษณ์ที่ยึดโรงเรียนเวทมนตร์แค่แห่งเดียวยังทำไม่ได้น่ะ ตั้งแต่หมอนั่นกลายสภาพเป็นเต้ารับปลั๊กไฟ ฉันว่าคงไม่มีผู้หญิงที่ไหนพิศวาสมันแล้วล่ะ! เห็นแกชอบแต่งหญิงซะขนาดนี้ หรือว่าแกกะจะไปอุดช่องว่างนั้นให้มันล่ะ?"

อีธาน วอร์เรน ตั้งใจจะพูดยั่วโมโหโรเจอร์ แคมป์เบลล์ แต่กลับนึกไม่ถึงว่าจะโดนตอกกลับหน้าหงาย

เขาถึงกับเก็บอาการไม่อยู่ ชูไม้กายสิทธิ์ชี้หน้าโรเจอร์แล้วตวาดลั่น "แกกล้าดียังไง! แกกล้าดียังไงมาดูหมิ่นนายท่านผู้ยิ่งใหญ่! ฉันจะฆ่าแก!"