บทที่ 38 - วาสนาในแดนเร้นลับ ทะลวงขอบเขตหลอมปราณขั้นที่หนึ่ง

บทที่ 38 - วาสนาในแดนเร้นลับ ทะลวงขอบเขตหลอมปราณขั้นที่หนึ่ง

★★★★★

ก้าวแรกที่เหยียบลงไป ลวดลายค่ายกลบนบันไดหยกก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

แรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้ามาจากทั่วทุกสารทิศราวกับมีภูเขานับหมื่นลูกกดทับลงมา

เฉินตี้ส่งเสียงร้องอู้อี้ในลำคอ เขารีบโคจรพลังภายในทั่วร่างกายเพื่อต่อต้านแรงกดดันและฝืนยืนหยัดให้มั่นคง

เขาฝึกวิทยายุทธ์มานานหลายปี และด้วยทรัพยากรมากมายที่หล่อหลอมร่างกาย หากนำไปเทียบกับคนในยุทธภพ เขาก็จัดว่าเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้าคนหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแรงกดดันนี้ เขากลับรู้สึกไร้เรี่ยวแรงราวกับเด็กทารก

ก้าวที่สอง แรงกดดันเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

ก้าวที่สาม แรงกดดันก็ยิ่งเพิ่มขึ้นอีก

เมื่อเขาก้าวขึ้นไปถึงขั้นที่หก เหงื่อก็แตกพลั่กราวกับสายฝน กระดูกทั่วร่างกายส่งเสียงดังลั่นราวกับกำลังจะแตกหัก

รอยแผลเป็นบนใบหน้าปริแตกออกอีกครั้งจนมีเลือดซึมออกมา

แต่เขากัดฟันแน่น แววตาสาดประกายความดุร้ายออกมาอย่างชัดเจน

"ข้า ข้าไม่ยอมแพ้หรอก"

"ข้าถูกต้อนให้จนมุมอยู่บนภูเขาโดดเดี่ยว แล้วสวรรค์ก็ประทานแดนเร้นลับนี้ลงมา นี่คือเจตจำนงของสวรรค์"

"สวรรค์ต้องการให้ข้ารอดชีวิต ต้องการให้ข้าได้รับสืบทอดวิชา และต้องการให้ข้าบุกกลับไปที่เมืองหลวง"

"เพื่อไปถามเสด็จพ่อว่า ในใต้หล้านี้ ใครกันแน่ที่เป็นผู้กุมชะตาฟ้าลิขิตที่แท้จริง"

ขั้นที่เจ็ด

"แครก"

กระดูกขาซ้ายส่งเสียงดังลั่นและแตกร้าว

เฉินตี้เสียหลักเซถลาเกือบจะล้มลง

แต่เขาใช้มือข้างหนึ่งยันพื้นเอาไว้และฝืนทรงตัว ค่อยๆ ขยับตัวขึ้นไปบนขั้นที่แปดทีละนิ้วๆ

ขั้นที่แปด แรงกดดันถาโถมลงมาราวกับภูเขาถล่มแผ่นดินทลาย

เลือดไหลซึมออกมาจากทวารทั้งเจ็ด ดวงตาพร่ามัว หูอื้ออึง

ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

"ขึ้นไป"

"ข้าต้องขึ้นไปให้ได้"

"ข้า จะมาตายอยู่ที่นี่ไม่ได้"

ขั้นสุดท้าย

เขารวบรวมพละกำลังที่เหลืออยู่ทั้งหมด ยกขาขวาขึ้นและเหยียบลงไป

"ตู้ม"

แรงกดดันทั้งหมดมลายหายไปในพริบตา

เฉินตี้ทรุดตัวลงนอนหอบหายใจรวยรินอยู่ที่ปลายสุดของบันไดหยก เลือดทะลักออกจากปากและจมูกอย่างไม่ขาดสาย

แต่เขากลับหัวเราะออกมา หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"ขึ้นมาได้แล้ว ข้าขึ้นมาได้แล้ว"

เขาเงยหน้าขึ้นมองประตูหยกที่ปิดสนิทอยู่เบื้องหน้า

บนประตูสลักตัวอักษรขนาดใหญ่ไว้สองคำว่า

"บททดสอบ"

เฉินตี้ค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน ปาดคราบเลือดบนใบหน้าทิ้งแล้วผลักประตูหยกให้เปิดออก

ภายในประตูคือโลกอีกใบหนึ่ง

ด้านหลังประตูคือถ้ำโบราณอันเงียบสงบ

ถ้ำแห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก แบ่งออกเป็นห้องหินสามห้อง

ในห้องหินตรงกลางมีเตียงหยกตั้งอยู่ และบนเตียงนั้นมีโครงกระดูกนั่งขัดสมาธิอยู่

โครงกระดูกนั้นสวมชุดนักพรต ชุดนักพรตยังคงสภาพสมบูรณ์ไม่เน่าเปื่อยและมีแสงเรืองรองไหลเวียนอยู่จางๆ

เบื้องหน้าโครงกระดูกมีสิ่งของวางอยู่สามสิ่ง

ป้ายหยกหนึ่งอัน ดาบสั้นหนึ่งเล่ม และขวดหยกหนึ่งขวด

เฉินตี้เดินเข้าไปใกล้และค้อมกายคารวะโครงกระดูกนั้น

"ผู้น้อยองค์ชายรองแห่งต้าเฉิน เยี่ยนอ๋องเฉินตี้ พลัดหลงเข้ามาในถ้ำของผู้อาวุโสโดยไม่ได้ตั้งใจ หากล่วงเกินประการใด ขอผู้อาวุโสโปรดอภัยให้ด้วยเถิด"

เขาโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างนอบน้อม

โครงกระดูกนั้นไร้ซึ่งการตอบสนองใดๆ

จากนั้นเฉินตี้ก็ยืดตัวขึ้นและหยิบป้ายหยกขึ้นมาเป็นอันดับแรก

ป้ายหยกให้ความรู้สึกอบอุ่นเมื่อสัมผัส ทันทีที่เขาส่งพลังภายในเข้าไปเพียงเล็กน้อย ป้ายหยกก็สาดแสงสว่างวาบ ข้อมูลมหาศาลไหลบ่าเข้าสู่สมองของเขาทันที

"ข้า อวี้ซวีจื่อ ผู้บำเพ็ญเพียรหลอมปราณแห่งเขาคุนหลุน"

"ต้าเซี่ยล่มสลาย ฟ้าดินผันแปร พลังวิญญาณเหือดแห้ง"

"ข้ารู้ตัวดีว่าอายุขัยใกล้จะสิ้นสุดลง จึงได้ทิ้งวิชาสืบทอดนี้ไว้เพื่อรอคอยผู้มีวาสนาในภายภาคหน้า"

"ในเมื่อเจ้าสามารถผ่าน 'บันไดไต่ฟ้า' ขึ้นมาได้ แสดงว่าเจ้ามีรากวิญญาณและเหมาะสมที่จะรับสืบทอดวิชาของข้า"

"ในป้ายหยกนี้มี 'เคล็ดวิชาหลอมรวมลมปราณอวี้ซวี' สามขั้นแรก ซึ่งสามารถฝึกฝนไปจนถึงระดับจินตัน พร้อมด้วยอาคมพื้นฐานเพื่อให้เจ้าได้ใช้ในการฝึกฝน"

"ในถุงวิเศษมีตำรา 'ค่ายกลพื้นฐาน' 'การปรุงยาพื้นฐาน' และ 'การหลอมอาวุธพื้นฐาน' ซึ่งเป็นรากฐานของการบำเพ็ญเพียร"

"และยังมี 'บันทึกเรื่องราวแห่งต้าเซี่ย' ซึ่งบันทึกเรื่องราวในยุคโบราณกาลเอาไว้ด้วย"

"ดาบสั้นเล่มนี้มีชื่อว่า 'ดาบสั้นตัดขุนเขา' เป็นอาวุธวิเศษระดับล่าง เพียงแค่หยดเลือดลงไปก็สามารถครอบครองมันได้"

"ในขวดหยกมียา 'ลูกกลอนชำระไขกระดูก' สามเม็ด สามารถใช้ล้างไขกระดูกและปรับปรุงรากฐานร่างกายได้"

"ภายในถ้ำแห่งนี้ยังมีหินวิญญาณอีกหนึ่งร้อยก้อนและสมุนไพรวิเศษอีกจำนวนหนึ่ง เจ้าสามารถนำไปใช้ได้เลย"

"จงจำไว้ให้ดี เมื่อได้รับสืบทอดวิชาของข้าแล้ว จงดำเนินชีวิตในเส้นทางที่ถูกต้อง หากนำไปใช้ในทางที่ชั่วร้าย สวรรค์จะต้องลงทัณฑ์เจ้าอย่างแน่นอน"

เมื่อข้อมูลทั้งหมดไหลเข้าสู่สมองเสร็จสิ้น เฉินตี้ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

การหลอมปราณ การสร้างรากฐาน อาคม อาวุธวิเศษ ยาลูกกลอน หินวิญญาณ

สิ่งเหล่านี้ที่เคยมีอยู่แค่ในตำนาน กลับกลายเป็นเรื่องจริงอย่างนั้นหรือ

และยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้มันยังอยู่ในมือของเขาอีกด้วย

เขายื่นมือที่สั่นเทาออกไปหยิบดาบสั้นเล่มนั้นขึ้นมา

ดาบมีความยาวประมาณหนึ่งฉื่อ ตัวดาบเป็นสีดำสนิท มีลวดลายสีเงินละเอียดอ่อนสลักอยู่ราวกับทางช้างเผือก

เขากัดปลายนิ้วจนเลือดออกแล้วหยดเลือดลงบนตัวดาบ

"วิ้ง วิ้ง วิ้ง"

ดาบสั้นสั่นสะเทือนเบาๆ ก่อนจะกลายเป็นลำแสงสีดำพุ่งหายเข้าไปในฝ่ามือของเขา

วินาทีต่อมา เขาก็สัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงบางอย่างระหว่างเขากับดาบสั้นเล่มนั้น เพียงแค่คิด ดาบสั้นก็ปรากฏขึ้นจากฝ่ามือและลอยอยู่ตรงหน้าเขาทันที

"นี่คือ อาวุธวิเศษอย่างนั้นหรือ"

เฉินตี้พึมพำกับตัวเอง เขาตั้งสมาธิสั่งการอีกครั้ง ดาบสั้นก็พุ่งทะยานออกไปราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย มันวาดเป็นเส้นโค้งกลางอากาศแล้วฟันฉับเข้าใส่ผนังหิน

"ฉัวะ"

ผนังหินถูกตัดขาดราวกับตัดเต้าหู้ รอยตัดเรียบเนียนราวกับกระจก

เฉินตี้สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

อานุภาพของมัน รุนแรงกว่าการใช้ดาบฟันอย่างสุดแรงถึงสิบเท่าเลยทีเดียว

ต่อให้เป็นหน้าไม้ทำลายกำแพงเมืองก็ยังมีอานุภาพไม่เท่านี้เลย

เขาหยิบขวดหยกขึ้นมาและเทยาลูกกลอนชำระไขกระดูกออกมาหนึ่งเม็ด

ยาลูกกลอนมีขนาดเท่าผลลำไย สีขาวบริสุทธิ์ มีลวดลายบนเม็ดยาถึงเก้าสาย และมีกลิ่นหอมหวนชวนดม

หากผู้ใดที่มีความรู้เรื่องการปรุงยาได้เห็นเข้า ย่อมรู้ได้ทันทีว่านี่คือยาลูกกลอนชั้นยอดที่ปรุงโดยปรมาจารย์ด้านการปรุงยา ปราศจากพิษเจือปนและมีคุณภาพระดับสูงอย่างแท้จริง

เขากลืนยาลูกกลอนลงคอไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ทันทีที่ยาตกถึงท้อง มันก็แปรสภาพเป็นมวลความร้อนมหาศาลไหลบ่าไปทั่วร่างกาย

ทุกที่ที่มวลความร้อนไหลผ่าน เส้นชีพจรจะถูกขยายให้กว้างขึ้น สิ่งสกปรกถูกขับออกมา กระดูกถูกปรับสภาพใหม่ และเลือดก็ถูกทำให้บริสุทธิ์มากยิ่งขึ้น

ความเจ็บปวดรุนแรงถาโถมเข้ามาคล้ายเกลียวคลื่น เฉินตี้ส่งเสียงร้องอู้อี้ในลำคอแล้วกัดฟันอดทนเอาไว้ให้ถึงที่สุด

เวลาผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ ในที่สุดความเจ็บปวดก็ค่อยๆ บรรเทาลง

เฉินตี้ลืมตาขึ้นและก้มลงมองดูตัวเอง

บนผิวหนังของเขามีคราบสกปรกสีดำปกคลุมอยู่และส่งเสียงเหม็นคาวคละคลุ้ง

แต่เขากลับสัมผัสได้ว่าร่างกายเบาหวิวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน พลังภายในไหลเวียนเร็วขึ้นหลายเท่า ประสาทสัมผัสทั้งห้าเฉียบคมขึ้นหลายเท่า และแม้แต่ความคิดก็ยังปลอดโปร่งมากขึ้นหลายเท่าเช่นกัน

แต่สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดก็คือ

เขายกมือขึ้น กลางฝ่ามือมีแสงสีขาวนวลไหลเวียนอยู่จางๆ

นั่นคือพลังวิญญาณ ซึ่งเป็นพลังที่อยู่ในระดับสูงกว่าพลังภายใน

"ขอบเขตหลอมปราณขั้นที่หนึ่ง"

เขาพึมพำกับตัวเอง ตามที่บันทึกไว้ในป้ายหยก บัดนี้เขาได้ก้าวเข้าสู่ช่วงหลอมปราณอย่างเป็นทางการและกลายเป็น "ผู้บำเพ็ญเพียร" แล้ว

แม้ว่าจะเป็นเพียงแค่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างสุดก็ตาม

แต่นี่คือจุดเริ่มต้นครั้งใหม่

เป็นการก้าวข้ามจากมนุษย์ธรรมดาไปสู่การเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีเซียน

เฉินตี้ลุกขึ้นยืนและก้มกราบโครงกระดูกนั้นอย่างเคารพถึงสามครั้ง

"บุญคุณที่ผู้อาวุโสถ่ายทอดวิชาให้ ผู้น้อยจะจดจำไว้ในใจตลอดไป หากในวันข้างหน้าข้าประสบความสำเร็จ ข้าจะไม่ทำให้ผู้อาวุโสต้องผิดหวังอย่างแน่นอน"

เขาเก็บป้ายหยก ดาบสั้น ขวดหยก และถุงวิเศษเอาไว้ จากนั้นก็ค้นพบหินวิญญาณอีกหนึ่งร้อยก้อนภายในถ้ำ

มันเป็นผลึกหินสีขาวขุ่นที่ให้ความรู้สึกอบอุ่นเมื่อสัมผัส ภายในนั้นอัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณอันมหาศาล

นอกจากนี้ยังมีสมุนไพรวิเศษอีกหลายสิบต้นที่เขาไม่รู้จักชื่อ แต่เขาก็เก็บพวกมันเอาไว้อย่างระมัดระวังและใส่ลงในถุงวิเศษจนหมด

ถุงวิเศษใบนี้มีพื้นที่กว้างขวางเทียบเท่ากับห้องหนึ่งห้องเลยทีเดียว จึงสามารถเก็บของได้มากมายอย่างเหลือเฟือ

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็เดินออกจากถ้ำและกลับมาที่ริมสระน้ำลึกอีกครั้ง

"ท่านอ๋อง"

สวี่อี้และคนอื่นๆ รีบวิ่งเข้ามาหา เมื่อเห็นว่าเฉินตี้มีการเปลี่ยนแปลงราวกับเกิดใหม่ พวกเขาก็ตื่นตะลึงกันไปหมด

"ท่านอ๋อง ท่าน"

เฉินตี้ยกมือขึ้นเพื่อห้ามไม่ให้พวกเขาพูดต่อ

เขากวาดสายตามองทุกคนแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ทุกท่าน ข้า ข้าได้รับวาสนาครั้งยิ่งใหญ่แล้ว"

เขาตั้งสมาธิ ดาบสั้นตัดขุนเขาก็พุ่งออกมาจากฝ่ามือและลอยอยู่ตรงหน้าเขาทันที

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะก้าวเดินไปบนเส้นทางสายใหม่"

"เส้นทางสายนี้ อันตรายยิ่งกว่าเส้นทางแห่งการเป็นจักรพรรดิ แต่ทว่า มันก็ยิ่งใหญ่และกว้างไกลกว่ามากเช่นกัน"

"พวกเจ้า ยังเต็มใจที่จะติดตามข้าต่อไปหรือไม่"

ทุกคนจ้องมองดาบสั้นที่ลอยอยู่กลางอากาศ สลับกับจ้องมองแววตาที่สาดประกายแสงประหลาดของเฉินตี้ ก่อนจะพากันคุกเข่าลงกับพื้นพร้อมกัน

"ขอสาบานว่าจะติดตามท่านอ๋องไปจนวันตาย"

"ดีมาก ตอนนี้เราอาจจะมีกำลังคนแค่แปดร้อยนาย"

"แต่แปดร้อยก็คือแปดร้อย"

"แผ่นดินนี้จะต้องตกเป็นของข้าในท้ายที่สุด"

เฉินตี้พยักหน้ารับ เขามองไปทางถ้ำ แล้วก็หันกลับไปมองทางทิศใต้

ทิศทางที่มุ่งหน้าสู่เมืองหลวง

"เสด็จพ่อ ท่านทรงคาดการณ์ทุกอย่างไว้แม่นยำดั่งเทพยดา"

"แต่ท่านคงไม่รู้หรอกว่า การฟื้นคืนของพลังวิญญาณในครั้งนี้ มันคือวาสนาของลูกต่างหาก"

"ท่านรอข้าก่อนเถอะ"

"ลูกกำลังจะกลับไปเดี๋ยวนี้แหละ"

เขากำหมัดแน่น พลังวิญญาณในฝ่ามือหมุนวนจนทำให้อากาศรอบๆ เกิดรอยกระเพื่อมเป็นระลอกคลื่น

ในใจของเขารู้สึกปลอดโปร่งและเบิกบานอย่างบอกไม่ถูก

"โอ้ อย่างนั้นหรือ"

จู่ๆ ก็มีเสียงเย็นเยียบดังขึ้นมา

เสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

[จบแล้ว]