บทที่ 37 - สวรรค์ไม่ทอดทิ้งคนจนตรอก

บทที่ 37 - สวรรค์ไม่ทอดทิ้งคนจนตรอก

★★★★★

เฉินตี้ขมวดคิ้วแล้วลุกเดินออกจากเพิงพัก

จากนั้นเขาก็ต้องตัวแข็งทื่อ

บนท้องฟ้า น้ำตกแสงแห่งพลังวิญญาณที่ทอดตัวลงมาจาก "รอยแผลบนแผ่นฟ้า" เมื่อเจ็ดวันก่อน บัดนี้ได้แยกสายออกมาราวกับทางช้างเผือกที่ไหลย้อนกลับพุ่งตรงดิ่งลงสู่เบื้องล่าง

ภูเขาโดดเดี่ยว

ไม่สิ ไม่ใช่ทั้งภูเขา

แต่เป็นส่วนลึกของภูเขา ในหุบเขาที่เขาไม่เคยย่างกรายเข้าไปมาก่อน

แสงแห่งพลังวิญญาณอัดแน่นจนแทบจะจับต้องได้ มันหมุนวนและควบแน่นอยู่เหนือหุบเขาก่อนจะกลายสภาพเป็นประตูแสงเจ็ดสี

ประตูแสงนั้นสูงสิบจั้งและกว้างสามจั้ง ภายในมีหมอกหนาทึบจนมองเห็นสิ่งใดไม่ชัดเจน

ทว่ากลับมีเสียงดนตรีสวรรค์แว่วมาให้ได้ยินแผ่วเบามีกลิ่นหอมประหลาดลอยอบอวล และมีเงาของสัตว์มงคลเดินวนเวียนอยู่ภายในประตูบานนั้น

"นั่น นั่นมันอะไรกันขอรับ"

สวี่อี้ถามด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก

เฉินตี้ไม่ตอบ

เขาเอาแต่จ้องมองประตูแสงบานนั้นเขม็ง ภาพตำนานเล่าขานมากมายผุดขึ้นมาในหัว

ภูเขาเซียนโพ้นทะเล แดนเร้นลับโบราณ ดินแดนสวรรค์ประทานพร

"หรือว่าตำนานเหล่านั้นจะเป็นเรื่องจริง ทวยเทพและเซียนในเทพนิยายเหล่านั้น"

ลมหายใจของเขาเริ่มหอบถี่ขึ้นมาทันที

และแทบจะในเวลาเดียวกันนั้นเอง ลึกลงไปในใจกลางภูเขาก็มีเสียงคำรามดังกึกก้องขึ้นมา

"ครืน ครืน ครืน"

ทั่วทั้งภูเขาโดดเดี่ยวเริ่มสั่นสะเทือน

มันไม่ใช่แผ่นดินไหว แต่มันคือการ "ตื่นจากการหลับใหล"

หินผาบนภูเขาที่ดูแสนจะธรรมดาบัดนี้กลับแตกร้าวและหลุดร่อนออก เผยให้เห็นเนื้อหินที่ส่องประกายราวกับหยกอยู่เบื้องล่าง

ต้นไม้ใบหญ้าเติบโตอย่างบ้าคลั่ง ดอกไม้ป่าเบ่งบานในชั่วพริบตา ต้นไม้ที่ตายซากกลับผลิใบอ่อนออกมาใหม่

พื้นที่ภูเขาที่เคยแห้งแล้งทุรกันดาร กลับกลายเป็นสถานที่ที่เปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณราวกับเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนเซียนภายในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ

"ท่านอ๋อง ดูตรงนั้นสิขอรับ"

สวี่อี้ชี้ไปที่บริเวณกลางส้นเขา

ตรงนั้นเคยเป็นหน้าผาสูงชัน

แต่ตอนนี้หน้าผากลับแยกออกเป็นสองซีก เผยให้เห็นทางเดินที่ลึกเข้าไปข้างใน

สุดปลายทางเดินมีแสงสีขาวนวลสาดส่องออกมา มีเสียงน้ำไหลริน และมีหมอกพลังวิญญาณที่หนาทึบจนแทบจะกลายเป็นหยดน้ำพวยพุ่งออกมาจากทางเดินนั้น

เมื่อหมอกพลังวิญญาณพัดมาปะทะใบหน้า เฉินตี้ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ โดยสัญชาตญาณ

"ตู้ม"

กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งระเบิดขึ้นที่จุดตันเถียนและพุ่งทะลวงไปทั่วร่างกายในทันที

ความเหนื่อยล้าและอาการบาดเจ็บที่สะสมมาจากการหลบหนีและการต่อสู้อย่างยากลำบากตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมา กลับถูกชำระล้างและฟื้นฟูจนหายสนิทด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็นได้

พลังภายในที่เหือดแห้งกลับมาเต็มเปี่ยม เส้นชีพจรที่ตีบตันกลับมาขยายกว้าง แม้กระทั่งรอยแผลเป็นบนใบหน้าก็ยังรู้สึกคันยุบยิบขึ้นมา

นั่นคือความรู้สึกของเนื้อเยื่อใหม่ที่กำลังงอกขึ้นมาแทนที่

"นี่ นี่มัน"

เฉินตี้ยกมือขึ้นและมองดูฝ่ามือของตัวเอง

กลางฝ่ามือมีแสงสีขาวนวลไหลเวียนอยู่จางๆ

แสงนั้นดูอ่อนโยนและบริสุทธิ์ ทว่ากลับอัดแน่นไปด้วยพลังแห่งชีวิตอันมหาศาล

"พลัง พลังวิญญาณหรือ"

เขาหลุดปากร้องออกมาด้วยความตกตะลึง

แม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นพลังวิญญาณของจริงมาก่อน แต่ในฐานะสายเลือดตรงของราชวงศ์ เขาได้อ่านตำรามามากมายและเคยศึกษาเรื่องราวเกี่ยวกับตำนานโบราณรวมถึงเคล็ดวิชาของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรมาไม่น้อย

ความรู้สึกในตอนนี้และลักษณะต่างๆ ช่างตรงกับสิ่งที่บันทึกไว้ในตำราล้ำค่าของอารามลัทธิต๋าเต๋าทุกประการ

"นี่คือพลังวิญญาณ เป็นพลังวิญญาณฟ้าดินของแท้แน่นอน"

เฉินตี้เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ในดวงตาเต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

"ภูเขาลูกนี้ หรือว่าภูเขาลูกนี้จะเป็นแดนเร้นลับ แดนเร้นลับโบราณ"

"แดนเร้นลับหรือขอรับ"

สวี่อี้และเหล่าองครักษ์ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"ใช่ แดนเร้นลับ"

น้ำเสียงของเฉินตี้สั่นเครือด้วยความตื่นเต้น

"มีตำนานเล่าขานว่าในยุคโบราณกาล พลังวิญญาณฟ้าดินนั้นอุดมสมบูรณ์มากและมีดินแดนสวรรค์ประทานพรอยู่มากมาย"

"ต่อมาฟ้าดินเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ พลังวิญญาณเหือดแห้ง แดนเร้นลับเหล่านี้จึงปิดผนึกตัวเองและซ่อนเร้นอยู่ตามภูเขาสูงและแม่น้ำสายใหญ่"

"มีเพียงผู้ที่มีวาสนาและมีชะตาฟ้าลิขิตเท่านั้นที่จะสามารถค้นพบทางเข้าและได้รับสืบทอดวิชาจากสถานที่เหล่านี้ได้"

เขาชี้ไปที่ทางเดินกลางสันเขาและชี้ไปยังประตูแสงบนท้องฟ้า

"นั่นคือทางเข้า นั่นคือวาสนา มันคือวาสนาที่สวรรค์ประทานมาให้ข้า"

ราวกับเป็นการตอบรับคำพูดของเขา ลึกลงไปในทางเดินนั้นก็มีเสียงระฆังดังกังวานขึ้นมา

"หง่าง"

เสียงระฆังดังกังวานและก้องกังวานไปทั่วทุกสารทิศ

ณ ค่ายทหารของหยางจี้เย่ที่เชิงเขา

หยางจี้เย่ยืนอยู่หน้ากระโจมบัญชาการ เขาแหงนหน้ามองปรากฏการณ์ประหลาดบนท้องฟ้าเหนือภูเขาโดดเดี่ยวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ท่านแม่ทัพ นั่นมันอะไรกันขอรับ"

รองแม่ทัพเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

หยางจี้เย่นิ่งเงียบไปนาน ในฐานะขุนศึกผู้ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน เขาสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์บางอย่าง จึงค่อยๆ เอ่ยปากสั่งการ

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้กองทัพถอยร่นไปตั้งค่ายห่างออกไปสามสิบลี้"

"ถอยหรือขอรับ แต่ท่านอ๋อง..."

"นั่นอาจจะไม่ใช่สิ่งที่เราจะสามารถรับมือได้อีกต่อไปแล้ว"

หยางจี้เย่พูดแทรกขึ้นมา แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกลึกซึ้งยากจะอธิบาย

"ส่งม้าเร็วยาวแปดร้อยลี้แจ้งข่าวกลับเมืองหลวงด่วน แดนเหนือเกิดเหตุพลิกผัน ขอให้ฝ่าบาททรงมีพระบรมราชวินิจฉัยด้วยเถิด"

เขามองกลับไปยังภูเขาโดดเดี่ยวเป็นครั้งสุดท้าย มองดูเงาร่างเล็กจ้อยราวกับมดปลวกบนยอดเขานั้น ก่อนจะหันหลังเดินกลับเข้ากระโจมไป

...

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า เสด็จพ่อ ท่านเห็นหรือยัง"

"สวรรค์ไม่ทอดทิ้งคนจนตรอกจริงๆ"

"หนทางรอดอยู่ใต้ฝ่าเท้าของข้านี่เอง"

"ข้าต่างหาก ข้าคือผู้ที่สวรรค์ลิขิตมาอย่างแท้จริง"

เฉินตี้ไม่ลังเลอีกต่อไป

เขาคัดเลือกองครักษ์ที่จงรักภักดีที่สุดหนึ่งร้อยนายรวมถึงสวี่อี้ พกพาสะบียงและอาวุธที่เหลืออยู่ จุดคบเพลิง แล้วก้าวเดินเข้าไปในทางเดินนั้น

ช่วงแรกของทางเดินนั้นแคบมากจนเดินเรียงเดี่ยวได้เท่านั้น

แต่เมื่อเดินลึกเข้าไปได้หลายสิบก้าว ทางเดินก็ขยายกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน

ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าทำให้ทุกคนถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง

ที่นี่คือโถงถ้ำใต้ดินขนาดมหึมา สูงจนมองไม่เห็นเพดานและกว้างใหญ่จนมองไม่เห็นขอบเขต

ใจกลางโถงถ้ำมี "ภูเขา" ห้อยหัวกลับหัวกลับหางลอยอยู่กลางอากาศ

ตัวภูเขาโปร่งใสราวกับหยก บนนั้นมีศาลาและตำหนักที่สร้างสรรค์อย่างวิจิตรบรรจงราวกับเป็นวิมานของเทพเทวดา

มีน้ำตกไหลย้อนกลับลงมาจากยอดเขา ตกลงสู่สระน้ำลึกเบื้องล่างส่งเสียงดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้อง

น้ำในสระใสแจ๋ว นอกเหนือจากนั้นยังมีปลาเจ็ดสีว่ายวนเวียนอยู่ พวกมันมีปีกงอกออกมาและสามารถกระโดดขึ้นมาบินวนเหนือผิวน้ำได้ชั่วครู่หนึ่ง

บนเพดานถ้ำมีไข่มุกราตรีเม็ดใหญ่ประดับประดาอยู่มากมายราวกับหมู่ดาว สาดส่องแสงสว่างไปทั่วทั้งแดนเร้นลับแห่งนี้

บนผนังถ้ำมีดอกไม้และสมุนไพรแปลกตาเติบโตอยู่มากมาย มีเห็ดหลินจือขนาดใหญ่เท่าพัด มีโสมขนาดเท่าแขนเด็ก และมีผลไม้สีแดงสดใสราวกับเปลวเพลิง

พลังวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ในอากาศนั้นเข้มข้นมากจนกลายเป็นสายหมอก เพียงแค่สูดลมหายใจเข้าไปเฮือกเดียวก็เทียบเท่ากับการฝืนบำเพ็ญเพียรอย่างหนักถึงสามวันเต็มๆ

"แดนเซียน นี่มันดินแดนเซียนชัดๆ"

องครักษ์คนหนึ่งพึมพำออกมาก่อนที่ขาทั้งสองข้างจะอ่อนแรงจนทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น

จากนั้นคนอื่นๆ ก็พากันคุกเข่าลงตามและโขกศีรษะให้กับวิมานเซียนที่ลอยอยู่กลางอากาศอย่างไม่ขาดสาย

จิตใจของเฉินตี้ก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรงเช่นกัน แต่เขาก็พยายามข่มความตื่นเต้นเอาไว้แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ลุกขึ้นมาให้หมด สถานที่แห่งนี้ดูแปลกประหลาดนัก ห้ามประมาทเด็ดขาด"

เขาเดินนำหน้าตรงไปยังสระน้ำลึก

ริมสระน้ำมีแผ่นหินศิลาจารึกตั้งอยู่ บนนั้นมีตัวอักษรโบราณสลักเอาไว้

มันไม่ใช่ตัวอักษรจ้วน ไม่ใช่ตัวอักษรลี่ ไม่ใช่ตัวอักษรข่าย และไม่ใช่ตัวอักษรเฉ่า แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือเฉินตี้กลับสามารถอ่านทำความเข้าใจความหมายของมันได้อย่างน่าประหลาด

"ข้า ผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัดแห่งเขาคุนหลุนนามว่าอวี้ซวีจื่อ ได้สร้าง 'แดนสวรรค์น้อย' แห่งนี้ขึ้นมาเพื่อรอคอยผู้มีวาสนา"

"ในภายภาคหน้า หากผู้ใดมีรากวิญญาณและสามารถเดินทางมาถึงสถานที่แห่งนี้ได้ ผู้นั้นสามารถเข้าไปในวิมานเพื่อรับสืบทอดวิชาของข้า"

"หากไร้ซึ่งรากวิญญาณ ก็จงตัก 'น้ำทิพย์' จากในสระขึ้นมาดื่มเพื่อยืดอายุขัยไปได้อีกหนึ่งรอบปีนักษัตร"

"สมุนไพรวิเศษในถ้ำแห่งนี้ ผู้มีวาสนาสามารถเก็บไปได้"

"แต่จงจำไว้ให้ดี ผู้ที่โลภมากจะต้องตาย ผู้ที่ไม่เคารพจะต้องตาย ผู้ที่ไร้คุณธรรมจะต้องตาย"

ลงชื่อท้ายข้อความเอาไว้ว่า "ปีปฏิทินต้าเซี่ยที่สามพันเจ็ดร้อยยี่สิบ อวี้ซวีจื่อเขียนก่อนสิ้นใจ"

ต้าเซี่ยหรือ

เฉินตี้ขมวดคิ้ว

เขาอ่านหนังสือประวัติศาสตร์มาอย่างแตกฉาน แต่ไม่เคยได้ยินชื่อราชวงศ์ "ต้าเซี่ย" มาก่อนเลย

หรือว่าจะเป็นยุคสมัยที่เก่าแก่กว่านั้นอีก

"ท่านอ๋อง น้ำทิพย์นี่..."

สวี่อี้จ้องมองน้ำในสระพลางกลืนน้ำลายลงคอ

เฉินตี้เดินไปที่ขอบสระแล้วใช้มือรองน้ำขึ้นมาดื่ม

น้ำนั้นให้ความรู้สึกอุ่นๆ และมีกลิ่นหอมอ่อนๆ

เมื่อเขาดื่มน้ำเข้าไป ก็สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันมหาศาลที่พุ่งทะลักเข้าสู่ร่างกาย อาการบาดเจ็บภายในหายเป็นปลิดทิ้ง พลังภายในเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล แม้กระทั่งเส้นผมสีขาวก็ยังกลับกลายเป็นสีดำสนิทไปหลายเส้น

"มีสรรพคุณวิเศษจริงๆ ด้วย"

เขาพยักหน้ารับ

"ทุกคนตักน้ำใส่กระติกไปได้คนละหนึ่งกระติก ห้ามตักเกินกว่านั้น บนแผ่นหินจารึกไว้ชัดเจนว่าผู้ที่โลภมากจะต้องตาย"

ทุกคนรีบปลดกระติกน้ำออกมาและค่อยๆ รองน้ำใส่อย่างระมัดระวัง

หลังจากเก็บน้ำเสร็จ พวกเขาก็มองดูสมุนไพรวิเศษรอบๆ ตัวด้วยสายตาละห้อย

เฉินตี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เห็ดหลินจือกับโสม เก็บไปอย่างละสามต้น ส่วนผลไม้สีแดง เก็บไปแค่ผลเดียว นอกเหนือจากนั้นห้ามแตะต้องเด็ดขาด"

"ท่านอ๋อง ทำไมเราไม่เก็บไปให้มากกว่านี้ล่ะขอรับ"

องครักษ์คนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความเสียดาย

เฉินตี้ตวัดสายตามองเขาอย่างเย็นชา "เจ้ารอนหาที่ตายหรืออย่างไร"

องครักษ์คนนั้นสะดุ้งสุดตัวและรีบก้มหน้าลงทันที

หลังจากเก็บสมุนไพรเสร็จ เฉินตี้ก็แหงนหน้าขึ้นมองวิมานเซียนที่ลอยอยู่กลางอากาศ

ประตูวิมานปิดสนิท ด้านหน้ามีบันไดหยกเก้าขั้น

บนบันไดสลักลวดลายค่ายกลอันสลับซับซ้อนและในตอนนี้มันกำลังสาดแสงสีขาวนวลออกมา

"พวกเจ้ารออยู่ที่นี่แหละ"

เฉินตี้เอ่ยปากสั่ง

"ข้า ข้าจะขึ้นไปดูสักหน่อย"

"ท่านอ๋อง"

สวี่อี้ร้องเรียกด้วยความเป็นห่วง

"ให้ข้าน้อยขึ้นไปเบิกทางให้ก่อนเถิดขอรับ"

"ไม่ต้องหรอก"

เฉินตี้ส่ายหน้า

"แผ่นศิลาจารึกไว้ชัดเจนว่าต้องเป็นผู้ที่มีรากวิญญาณเท่านั้น พวกเจ้ารออยู่ที่นี่ หากข้า หากข้าไม่กลับลงมาภายในหนึ่งชั่วยาม พวกเจ้าก็จงเอาน้ำทิพย์กับสมุนไพรวิเศษพวกนี้แล้วหนีเอาตัวรอดไปซะ"

"ท่านอ๋อง"

เหล่าลูกน้องพยายามเอ่ยปากห้ามทราม แต่เฉินตี้ไม่สนใจคำทัดทานใดๆ อีกต่อไป เขาก้าวเท้าเดินขึ้นไปบนบันไดหยก

[จบแล้ว]