บทที่ 36 - การฟื้นคืนของพลังวิญญาณฟ้าดิน

บทที่ 36 - การฟื้นคืนของพลังวิญญาณฟ้าดิน

★★★★★

"ห้ามแพร่งพรายเรื่องราวในคืนนี้ออกไปโดยเด็ดขาด"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินเจี๋ยแหงนหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

ในตอนที่เขาทะลวงขั้น เขารู้สึกเหมือนว่าตนเองได้มองเห็นอะไรบางอย่าง

แต่เพียงชั่วครู่เขาก็ลืมมันไป

และตอนนี้เขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเร้นลับที่ปรากฏขึ้นมาระหว่างฟ้าดิน

"ดูเหมือนว่าโลกใบนี้จะไม่ธรรมดาอย่างที่คิดเสียแล้วสิ แต่ต่อให้โลกใบนี้จะเปลี่ยนแปลงไปมากแค่ไหน ข้าก็ไม่หวั่นเกรงสิ่งใด ถึงจะยากลำบากสักแค่ไหน มันก็คงไม่ยากไปกว่าที่เป็นอยู่หรอก"

เจ็ดวันหลังจากที่เฉินเจี๋ยทะลวงขั้นและหลอมรวมพลังปราณแกร่งได้สำเร็จ ยามจื่อ

ณ หอดูตั้ง สำนักโหรหลวงแห่งราชวงศ์ต้าเฉิน

โจวเต้าจื่อหัวหน้าสำนักโหรหลวงวัยแปดสิบกว่าปีเดินโซเซขึ้นไปบนจุดสูงสุดของหอดูตั้ง เส้นผมสีขาวโพลนปลิวไสวไปตามสายลมยามค่ำคืนอย่างบ้าคลั่ง

"เข็มทิศดารา" ในมือของเขาซึ่งเล่าขานกันว่าตกทอดมานานนับหมื่นปีกำลังหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง อัญมณียี่สิบแปดกลุ่มดาวที่ประดับอยู่บนหน้าปัดเปล่งประกายวูบวาบราวกับเปลวเทียนที่สู้ลม

เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้า ดวงตาฝ้าฟางจ้องเขม็งไปที่กลุ่มดาวจระเข้ทางทิศเหนือ

ณ ตำแหน่งนั้น ดวงดาวทั้งเจ็ดที่เคยตั้งตระหง่านอย่างมั่นคงมาตั้งแต่โบราณกาล บัดนี้ได้เบี่ยงเบนออกจากตำแหน่งเดิมไปถึงสามส่วน ก่อให้เกิด "รอยแยก" ที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ไม่สิ มันไม่ใช่รอยแยก

แต่มันคือ "บาดแผล"

บาดแผลบนแผ่นฟ้า

"ฟ้า ท้องฟ้าแตกออกแล้ว"

โจวเต้าจื่อพึมพำกับตัวเอง เข็มทิศดาราในมือร่วงหล่นลงกระแทกพื้นจนแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

และแทบจะในเวลาเดียวกัน ผู้คนทั่วทุกมุมโลกที่มีความรู้ด้านดาราศาสตร์และมีสัมผัสที่เฉียบคม ต่างก็รับรู้ถึงความผิดปกตินี้เช่นกัน

ณ เกาะเผิงไหล ทะเลบูรพา

ชายชราผู้หนึ่งลืมตาขึ้นอย่างฉับพลันและร่างของเขาก็ไปปรากฏอยู่บนยอดหน้าผาในพริบตา

เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้า จากนั้นก็ก้มหน้าลงมองท้องทะเล

ใต้ผืนน้ำอันกว้างใหญ่ มีจุดแสงนับไม่ถ้วนลอยขึ้นมาจากห้วงลึกราวกับดวงดาวที่หลับใหลมาเนิ่นนานได้ตื่นจากการหลับลึก

เขาใช้นิ้วคำนวณชะตาฟ้าแล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไปในทันที "ความลับสวรรค์ปั่นป่วน คลื่นพลังวิญญาณฟ้าดิน เกิดขึ้นเร็วกว่ากำหนดการถึงหนึ่งร้อยปีเชียวหรือ"

ณ ภูเขาต้าเสวี่ยซาน แดนประจิม

ภายในวัดเก่าแก่ที่ถูกหิมะปกคลุมมานานกว่าสามพันปี จู่ๆ เปลือกตาของรูปปั้นหินที่ทุกคนต่างคิดว่าเป็นเพียงรูปปั้นของ "เทพอจลนาถ" ก็ขยับเขยื้อน

ฝุ่นหนาเตอะร่วงหล่นลงมา บนพื้นผิวของรูปปั้นปรากฏลวดลายสีทองละเอียดอ่อนราวกับเส้นเลือดหรือเส้นชีพจร

ณ หุบเขาสิบหมื่นยอด ชายแดนใต้

กลุ่มชนเผ่าโบราณที่กำลังทำพิธีบูชายัญ จู่ๆ เสาโทเท็มกลางแท่นบูชาก็สาดแสงสีเลือดเจิดจ้าออกมา

ลวดลายประหลาดบนเสาที่เคยถูกมองว่าเป็นเพียงเครื่องประดับ บัดนี้กลับขยับเขยื้อนไปมาราวกับมีชีวิตและแผ่กลิ่นอายกดดันที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดหวั่น

หัวหน้านักบวชที่สวมมงกุฎขนนกทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นและตะโกนด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "วิญญาณบรรพบุรุษ ตื่นขึ้นมาแล้ว"

ณ ภูเขาโดดเดี่ยวทางตอนเหนือ ซึ่งเป็นสถานที่ที่เฉินตี้ถูกกักขังอยู่

ลึกลงไปใจกลางภูเขา มีถ้ำหินย้อยตามธรรมชาติที่ถูกลืมเลือนมานานนับพันนับหมื่นปี

ร่องรอยบนผนังถ้ำที่คนรุ่นก่อนคิดว่าเป็นเพียง "ลวดลายตามธรรมชาติ" บัดนี้กลับเปล่งแสงเรืองรองจางๆ ออกมา

แสงเหล่านั้นรวมตัวกันจนกลายเป็นแผนผังหมู่ดาวอันกว้างใหญ่ไพศาลบนผนังถ้ำ

ยามจื่อสามเค่อ

ในสถานที่ที่สิ่งมีชีวิตมิอาจล่วงรู้ได้ จู่ๆ ก็มี "แสง" สายแรกสาดส่องลงมา

มันไม่ใช่แสงดาว ไม่ใช่แสงจันทร์ แต่มันคือ "แสงแห่งพลังวิญญาณ" ที่เป็นกึ่งรูปธรรมกึ่งนามธรรมและไม่อาจหาคำบรรยายใดมาเปรียบเปรยได้

แสงสว่างสาดส่องลงมาจากสวรรค์ชั้นเก้า ร่วงหล่นสู่โลกมนุษย์ราวกับน้ำตก

ทุกที่ที่แสงพาดผ่าน ก้อนเมฆจะถูกแต่งแต้มด้วยสีสันทั้งเจ็ด ต้นไม้ใบหญ้าเติบโตอย่างรวดเร็ว แมลงและสัตว์ต่างส่งเสียงร้องประสานกัน

ณ สถานศึกษาแห่งหนึ่งในเจียงหนาน

หลี่โม่บัณฑิตยากจนกำลังจุดตะเกียงอ่านหนังสือเตรียมตัวสอบในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า

แสงแห่งพลังวิญญาณส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาและตกกระทบลงบน "คัมภีร์หลุนอวี่" ในมือของเขา

ทันใดนั้นเอง

ในหัวของเขาก็มีตัวอักษรหลั่งไหลเข้ามา ตัวอักษรเหล่านั้นเคลื่อนไหวราวกับลูกอ๊อด จัดเรียงตัวเองใหม่จนกลายเป็น "บทนำปราณ" ซึ่งเขาไม่เคยเห็นมาก่อน

เขาท่องตามไปโดยสัญชาตญาณ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นที่พุ่งขึ้นมาจากจุดตันเถียนและทะลวงจุดชีพจรที่อุดตัน

"นี่ นี่มัน"

เขามองดูมือของตัวเองด้วยความประหลาดใจ กลางฝ่ามือมีแสงสีขาวเรืองรองจางๆ หมุนวนอยู่

ชั่วยามที่สอง

ณ เมืองเล็กๆ แถบชายแดนตะวันตกเฉียงใต้

สือหู่พรานป่ากำลังไล่ล่าหมูป่าขาเป๋ตัวหนึ่งในภูเขา

เมื่อแสงแห่งพลังวิญญาณสาดส่องลงมา จู่ๆ หมูป่าก็หยุดวิ่งและเงยหน้าขึ้นหอนเสียงแหลม

ท่ามกลางเสียงหอนนั้น ขาที่เป๋ของมันก็รักษาตัวเองจนหายสนิทด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็นได้ ขนของมันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน เขี้ยวยาวงอกออกมาถึงสามฉื่อ แววตาเต็มไปด้วยความดุร้าย

สือหู่หันหลังกลับเตรียมจะวิ่งหนี แต่กลับเห็นหมูป่าตัวนั้นกระโดดพุ่งเข้าใส่ มันกระโดดได้ไกลถึงสามจั้งและใช้กรงเล็บตะปบต้นสนขนาดเท่าชามข้าวขาดสะบั้น

"ปีศาจ ปีศาจ"

พรานป่าสือหู่วิ่งหนีตายลงจากเขาอย่างทุลักทุเล

ชั่วยามที่สาม

ณ สำนักแพทย์หลวง เมืองหลวง

หวังจี้ซื่อหัวหน้าสำนักแพทย์หลวงกำลังจับชีพจรเด็กน้อยคนหนึ่งที่นอนหมดสติเพราะไข้สูง

แสงแห่งพลังวิญญาณส่องผ่านกระดาษกรุหน้าต่างเข้ามาและตกกระทบลงบนหน้าผากของเด็กน้อย

จู่ๆ เด็กน้อยก็ลืมตาขึ้น ภายในดวงตามีแสงสีทองไหลเวียนอยู่

เขายกมือเล็กๆ ขึ้นและทำท่าคว้าจับถ้วยน้ำชาเย็นๆ ที่ตั้งอยู่บนโต๊ะ

น้ำชาพุ่งตัวขึ้นไปในอากาศราวกับมีชีวิต มันกลายร่างเป็นงูน้ำเลื้อยไปมาในห้องสามรอบก่อนจะตกลงกลับเข้าไปในถ้วยโดยที่น้ำไม่กระเด็นออกมาแม้แต่หยดเดียว

"นี่"

หวังจี้ซื่อทรุดตัวลงคุกเข่าและโขกศีรษะให้เด็กน้อยนับครั้งไม่ถ้วน

เพียงชั่วข้ามคืน โลกก็เปลี่ยนไปแล้ว

บางคนตื่นรู้และก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรในชั่วข้ามคืน

บางคนได้เห็นสัตว์ป่ากลายพันธุ์ ดุร้ายราวกับปีศาจ

บางคนพบว่าของเก่าในบ้านกลับ "มีชีวิต" ขึ้นมา จิตวิญญาณแห่งวัตถุได้ตื่นขึ้น

บางคนพบว่าตัวเองมีพละกำลังมหาศาล หรือหูตาสว่างไสว หรือสามารถควบคุมน้ำควบคุมไฟได้

ในเช้าวันที่แปด เมื่อแสงอาทิตย์แรกสาดส่องลงมาบนพื้นดิน หลายคนยังไม่ทันสังเกตเห็นเลยว่าโลกใบนี้ได้เกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ไปแล้ว

วันที่ยี่สิบหกเดือนสิบสอง ภูเขาโดดเดี่ยว แดนเหนือ

ภูเขาลูกนี้ไม่มีชื่อเรียก มันเป็นเพียงภูเขารกร้างที่ไม่มีใครสนใจ ตั้งอยู่ห่างจากด่านเยี่ยนเหมินออกไปสามร้อยลี้

ภูเขาไม่สูงนัก ป่าไม้ไม่ทึบ ไม่มีชัยภูมิให้ตั้งรับ ไม่มีเสบียงให้กักตุน

แต่เมื่อเจ็ดวันก่อน เฉินตี้ได้นำทหารที่เหลือรอดเพียงแปดร้อยนายถอยร่นมาปักหลักอยู่ที่นี่ เพียงเพราะสถานที่แห่งนี้มีปราการธรรมชาติที่ยากแก่การเข้าตี

สามด้านเป็นหน้าผาสูงชัน มีเพียงทางเดินแคบๆ และสูงชันเพียงเส้นทางเดียวที่สามารถเดินขึ้นไปได้

และด้วยเหตุนี้เอง พวกเขาจึงถูกปิดล้อมจนแทบสิ้นทางรอด

บนภูเขามีน้ำพุ น้ำจึงไม่ขาดแคลน

แต่เสบียงอาหารเหลือประทังชีวิตได้อีกแค่สามวันเท่านั้น

กองทัพสามหมื่นนายของหยางจี้เย่ซึ่งเป็นขุนพลคนสนิทของเฉินเจี๋ยได้ปิดล้อมตีนเขาเอาไว้จนแน่นหนา

ไม่บุกโจมตี ไม่ก่อกวน เพียงแค่ล้อมเอาไว้เฉยๆ

ราวกับนายพรานที่กำลังล้อมจับสัตว์ป่าบาดเจ็บ รอให้มันเลือดไหลจนหมดตัว รอให้มันหมดเรี่ยวแรง รอให้มันล้มลงไปเอง

ภายในเพิงไม้ชั่วคราวบนยอดเขา

เฉินตี้นั่งอยู่ข้างกองไฟ ในมือถือแผ่นแป้งที่แข็งราวกับก้อนหินและค่อยๆ แทะกินทีละนิด

รอยแผลเป็นบนใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวไปตามแสงไฟคล้ายกับตะขาบหรือสัตว์มีพิษ

เบ้าตาลึกโบ๋ โหนกแก้มปูดโปน เพียงเจ็ดวันเขาก็น้ำหนักลดไปถึงยี่สิบชั่ง รูปร่างซูบผอมราวกับโครงกระดูก

แต่แววตายังคงดุดันราวกับสัตว์ป่าที่จนตรอก

"ท่านอ๋อง"

สวี่อี้ยกชามข้าวต้มใสๆ เดินเข้ามาและพูดด้วยเสียงแผ่วเบา

"ดื่มสักหน่อยเถอะขอรับ แป้งมันแข็งเกินไป จะทำให้ระคายกระเพาะได้"

เฉินตี้ไม่รับชามข้าวต้ม แต่กลับถามว่า "เหลือคนอยู่เท่าไหร่"

สวี่อี้เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "เจ็ดร้อยยี่สิบสามนาย เมื่อวานมีคนหนีไปอีกสิบเจ็ดคน พลัดตกเขาตายไปสามคน"

"หนีไปก็ดี หนีไปได้ก็ดี"

เฉินตี้หัวเราะ เสียงหัวเราะแหบแห้งราวกับกระดาษทรายถูไถกัน

"หนีรอดไปได้สักคนก็ยังดี ดีกว่าต้องมาทนรอความตายอยู่ที่นี่กับข้า"

"ท่านอ๋อง"

สวี่อี้ทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่ง น้ำตาคลอเบ้า

"ข้าน้อยขอสาบานว่าจะติดตามท่านอ๋องไปจนวันตาย ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟ ข้าน้อยก็จะขอสู้รบเคียงบ่าเคียงไหล่กับท่าน"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้

จะไม่รู้สึกซาบซึ้งใจเลยก็คงเป็นการโกหก

สายลมกรรโชกแรงจึงรู้ว่าหญ้ากอใดแข็งแกร่ง บ้านเมืองตกสู่วิกฤตจึงรู้ว่าใครคือขุนนางผู้ภักดีอย่างแท้จริง

แต่สุดท้ายองค์ชายรองผู้มีศักดิ์เป็นเยี่ยนอ๋องเฉินตี้ก็ทำได้เพียงถอนหายใจออกมา

"บุกน้ำลุยไฟอย่างนั้นหรือ" เฉินตี้ส่ายหน้า

"ในโลกนี้ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดไม่ใช่การบุกน้ำลุยไฟ แต่มันคือ ความสิ้นหวัง"

เขามองดูท้องฟ้าที่มืดครึ้มเบื้องนอกเพิงไม้ มองดูกองทหารที่ตั้งค่ายเรียงรายอยู่ตีนเขา มองดูเงาเลือนรางของด่านเยี่ยนเหมินที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลออกไป

"ข้าเข้าร่วมกองทัพตั้งแต่อายุสิบสี่ ออกรบตอนอายุสิบหก ได้เป็นแม่ทัพตอนอายุยี่สิบ ได้เป็นอ๋องตอนอายุสามสิบ ตลอดสามสิบปีที่ผ่านมา ผ่านศึกน้อยใหญ่มานับร้อยครั้ง ไม่เคยเกรงกลัวสิ่งใด ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับกองทัพม้าเหล็กนับแสนนายของเผ่าคนเถื่อน ต่อให้ต้องตกอยู่ในวงล้อม ข้าก็ยังเชื่อมั่นว่าจะสามารถตีฝ่าวงล้อมและรอดชีวิตไปได้"

"แต่คราวนี้"

เขาพึมพำกับตัวเอง

"หนทางรอดอยู่ที่ใดกัน"

เสบียงหมด ไร้กำลังหนุน หมดหนทางรอด

ตีนเขามีกองทัพสามหมื่นนายคุมเชิงอยู่ ส่วนบนเขามีทหารเหลือรอดเพียงเจ็ดร้อยนาย

เสด็จพ่อส่งขุนพลคนสนิทมาปราบปราม และกองทัพรักษาพระองค์อันเกรียงไกรนับแสนนายก็คงใกล้จะเดินทางมาถึงแล้ว

ส่วนตัวเขาเอง แอบหนีออกจากเมืองหลวง ซ่องสุมผู้คนคิดก่อกบฏ กลายเป็นผู้ทรยศที่คนทั้งแผ่นดินต่างประณามหยามเหยียด

ไม่มีทางให้ถอยอีกต่อไปแล้ว

ไม่มีทางรอดเหลืออยู่เลย

"พวกเจ้าใครไปได้ก็ไปเถิด เสด็จพ่อคงไม่ประหารข้าหรอก ตั้งแต่เด็กจนโต พระองค์ทรงรักและเอ็นดูพวกเราเสมอมา ทรงอ่อนโยนและมีเมตตา เรียกได้ว่าตามใจกันจนเสียคนก็คงไม่ผิดนัก พอมาลองคิดดูแล้ว คนที่ผิดก็คือข้าเอง"

"ท่านอ๋อง"

จู่ๆ องครักษ์คนหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาในเพิงไม้ด้วยสีหน้าตื่นตระหนกตกใจ

"บน บนท้องฟ้ามีนิมิตประหลาดขอรับ"

[จบแล้ว]