บทที่ 35 - ทะยานต้านอัสนีสวรรค์ อานุภาพแห่งปราณแกร่ง

บทที่ 35 - ทะยานต้านอัสนีสวรรค์ อานุภาพแห่งปราณแกร่ง

★★★★★

ภายนอกห้องลับ ณ ตำหนักบำรุงจิต

หลิวจิ่นยืนเฝ้าอยู่ที่หน้าประตูตำหนัก เขาไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาเจ็ดวันเจ็ดคืนเต็มๆ แล้ว

เขาไม่กล้าหลับและไม่อาจหลับลงได้

ก่อนที่ฮ่องเต้จะเริ่มเก็บตัว พระองค์ได้ทรงกำชับไว้ว่า หากมีความผิดปกติใดๆ เกิดขึ้น ให้รีบรายงานทันที

ทว่าตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมา ภายในห้องลับกลับเงียบสงัดจนน่ากลัว เงียบเสียจนไม่ได้ยินแม้แต่เสียงหายใจ

จนกระทั่งบัดนี้

ยามจื่อสามเค่อ จู่ๆ ก็มีพายุพัดกระหน่ำอยู่ภายนอกตำหนัก

มันไม่ใช่สายลมธรรมดา

มันพัดโหมกระหน่ำมาจากทั่วทุกสารทิศ หมุนวนเป็นเกลียวคลื่น พร้อมกับส่งเสียงหวีดหวิวคล้ายเสียงภูตผีปีศาจร้องคร่ำครวญ

สายลมนั้นอบอวลไปด้วยความหนาวเหน็บเสียดกระดูก โคมไฟที่แขวนอยู่ใต้ชายคาตำหนักถูกลมพัดแกว่งไปมาอย่างรุนแรงจนโคมครอบแตกกระจาย เปลวเทียนวูบไหวราวกับจะดับมิดับแหล่

สีหน้าของหลิวจิ่นเปลี่ยนไปทันที ขณะที่เขากำลังจะก้าวเข้าไปตรวจสอบความเรียบร้อยภายในตำหนัก จู่ๆ พื้นดินใต้ฝ่าเท้าก็เกิดแรงสั่นสะเทือนขึ้นมา

มันไม่ใช่แผ่นดินไหว แต่เป็นจังหวะการเต้นของบางสิ่งบางอย่าง

ราวกับว่าลึกลงไปใต้พิภพ มีหัวใจของสัตว์ประหลาดยักษ์กำลังเต้นตุบๆ อยู่

จังหวะการเต้นนั้นหนักหน่วง เชื่องช้า ทว่ากลับแฝงไปด้วยพลังอำนาจที่สามารถสั่นสะเทือนฟ้าดินได้

ฝุ่นผงบนขื่อหลังคาตำหนักร่วงกราวลงมา เสาไม้และคานรับน้ำหนักส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดราวกับทนรับน้ำหนักไม่ไหว

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่"

เหล่าขันทีและองครักษ์ที่อยู่เวรยามต่างตื่นตระหนกตกใจทำอะไรไม่ถูก

หลิวจิ่นกำลังจะอ้าปากตวาดด่า แต่จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

แล้วร่างของเขาก็แข็งทื่อไปในทันที

บนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ไร้ซึ่งแสงดาวและแสงจันทร์

บัดนี้โดยมีตำหนักบำรุงจิตเป็นศูนย์กลาง ท้องฟ้าในรัศมีสิบลี้กำลังเกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างประหลาด

เมฆหมอกกำลังก่อตัวรวมกัน

มันไม่ใช่เมฆดำธรรมดา แต่มันคือ "เมฆสายฟ้า"

เมฆชั้นนั้นหนาทึบราวกับก้อนตะกั่ว มันลอยต่ำลงมาเรื่อยๆ จนแทบจะเอื้อมมือไปสัมผัสได้

ภายในก้อนเมฆมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบราวกับงูที่เลื้อยพล่านไปมา ประกายไฟสว่างวาบพร้อมกับเสียงฟ้าร้องคำรามดังกึกก้อง

เมฆสายฟ้าก่อตัวหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ อาณาบริเวณของมันก็แผ่ขยายกว้างออกไปเรื่อยๆ

จากสิบลี้ เป็นยี่สิบลี้ เป็นสามสิบลี้

ท้ายที่สุดมันก็ปกคลุมไปทั่วทั้งเมืองหลวง

"เปรี้ยง"

อสนีบาตสายแรกฟาดเปรี้ยงลงมา

มันไม่ได้ฟาดลงบนพื้นดิน แต่มันฟาดตรงลงมาที่ตำหนักบำรุงจิต

สายฟ้าสีม่วงที่มีขนาดใหญ่เท่ากับถังน้ำพุ่งแหวกอากาศลงมาจากก้อนเมฆ ราวกับหอกที่เทพเจ้าขว้างลงมาจากสรวงสวรรค์ พุ่งตรงดิ่งเข้าใส่หลังคาตำหนัก

หลิวจิ่นตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง เขากำลังจะกระโจนเข้าไปขวาง แต่ก็เห็นว่าสายฟ้าสายนั้นหยุดชะงักลงเมื่ออยู่ห่างจากหลังคาตำหนักเพียงสามจั้ง

ไม่สิ มันไม่ได้หยุดชะงัก

แต่มันถูก "ป้องกัน" เอาไว้ต่างหาก

ม่านพลังแสงสีทองอ่อนๆ พวยพุ่งขึ้นมาจากตำหนักบำรุงจิต มันบางเฉียบราวกับปีกจักจั่น ทว่ากลับแข็งแกร่งจนไม่อาจทำลายได้

สายฟ้าสีม่วงปะทะเข้ากับม่านพลังแสงจนแตกกระจายเป็นสายฟ้าย่อยๆ นับไม่ถ้วน กระเด็นกระดอนสาดกระจายไปทั่วสารทิศ สาดส่องเมืองหลวงจนสว่างไสวไปครึ่งค่อนเมือง

"นั่นมัน อะไรกัน" องครักษ์คนหนึ่งเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ไม่มีใครตอบคำถามนั้น

ทุกคนต่างเงยหน้าขึ้นมองม่านพลังแสงสีทองและตำหนักที่ตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบสงบภายใต้ม่านพลังนั้น

อสนีบาตสายที่สองฟาดลงมาแล้ว

คราวนี้มันฟาดลงมาพร้อมกันถึงสามสาย สายหนึ่งมีสีแดงฉานราวกับเลือด สายหนึ่งมีสีขาวซีดราวกับกระดูก และอีกสายหนึ่งมีสีดำสนิทราวกับน้ำหมึก

สายฟ้าทั้งสามสายบิดพันเป็นเกลียว อานุภาพรุนแรงกว่าสายแรกถึงสิบเท่า

ทุกที่ที่มันพาดผ่าน อากาศจะถูกแตกตัวเป็นประจุไฟฟ้าพร้อมกับส่งเสียงแหลมเล็กบาดหู

ม่านพลังแสงสีทองเกิดรอยกระเพื่อมเป็นระลอกคลื่น แต่ก็ยังคงต้านทานเอาไว้ได้อย่างมั่นคง

สายที่สาม สายที่สี่ สายที่ห้า

อสนีบาตฟาดกระหน่ำลงมาราวกับห่าฝน

สายฟ้าหลากสีสัน ทั้งแดง ส้ม เหลือง เขียว ฟ้า น้ำเงิน ม่วง ถักทอประสานกันเป็นร่างแห ครอบคลุมตำหนักบำรุงจิตเอาไว้จนมิด

เสียงฟ้าร้องดังสนั่นหวั่นไหวจนหูอื้อ แสงแฟลชสว่างจ้าจนแสบตา

ทั่วทั้งพระราชวังสั่นสะเทือน ทั่วทั้งเมืองหลวงตื่นตระหนกตกใจ

ชาวบ้านสะดุ้งตื่นจากความฝัน พวกเขาเปิดหน้าต่างออกดูและเมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ที่ดูราวกับวันสิ้นโลกเช่นนั้น ต่างก็รีบคุกเข่าลงโขกศีรษะกับพื้นพลางร้องตะโกนว่า "สวรรค์โปรดระงับโทสะด้วยเถิด"

เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ต่างวิ่งหน้าตื่นออกมาจากจวน เมื่อมองไปทางพระราชวังและเห็นแสงสายฟ้าพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ใบหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือดราวกับกระดาษ ไม่รู้เลยว่าเกิดเหตุการณ์อันใดขึ้น

ณ ตำหนักบูรพา อดีตรัชทายาทเฉินเหิงสะดุ้งตื่นจากความฝัน เขารีบพุ่งตัวไปที่หน้าต่าง เมื่อมองดูเมฆสายฟ้าและแสงอสนีบาตเหล่านั้น จู่ๆ เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"ฮ่าฮ่าฮ่า สวรรค์ลงทัณฑ์ นี่คือสวรรค์ลงทัณฑ์ เสด็จพ่อทรงกระทำเรื่องฝืนลิขิตฟ้า แม้แต่สวรรค์ก็ยังทนดูไม่ได้อีกต่อไปแล้ว"

ลึกลงไปในสำนักพระราชวัง เสียงหัวเราะของเขาค่อยๆ เงียบหายไป ก่อนจะกลายเป็นเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้น

ณ วังอ๋องหนิง เฉินซื่อหมินคุกเข่าอยู่หน้าห้องพระ ในมือถือหยกประจำตระกูลที่สืบทอดกันมา เขาพึมพำสวดมนต์ต่อหน้าพระพุทธรูป

แต่บทสวดมนต์ก็ไม่อาจข่มความหวาดกลัวในใจของเขาได้

ทุกครั้งที่ได้ยินเสียงฟ้าร้อง ร่างกายของเขาก็จะสั่นสะท้านขึ้นมาหนึ่งครั้ง

เขารู้ดีว่าอสนีบาตเหล่านั้นไม่ได้มุ่งเป้าไปที่พระราชวัง แต่มันมุ่งเป้าไปที่ ผู้เป็นบิดาที่นับวันเขาก็ยิ่งไม่เข้าใจความคิดอ่านของพระองค์เลย

"พระพุทธองค์โปรดคุ้มครอง"

เขาหลับตาลง น้ำตาไหลรินอาบสองแก้ม

"โปรดคุ้มครองแผ่นดินต้าเฉิน โปรดคุ้มครองข้า เสด็จพ่อ"

และในเวลานี้ ณ จุดศูนย์กลางของพายุหมุน

ในห้องลับใต้ดินของตำหนักบำรุงจิต

เฉินเจี๋ยยืนอยู่กลางค่ายกล เขาเงยหน้าขึ้น ราวกับว่าสายตาของเขาสามารถทะลุผ่านหินแกรนิตที่หนาถึงสามฉื่อ ขึ้นไปมองเห็นเมฆสายฟ้าที่ดูคล้ายกับวันสิ้นโลกภายนอกตำหนักได้

เขาสัมผัสได้ถึงพลังอำนาจแห่งสวรรค์

"ทัณฑ์สวรรค์อย่างนั้นหรือ น่าสนใจดี นึกไม่ถึงเลยว่าตอนที่ข้าทะลวงขั้นจะต้องเผชิญหน้ากับทัณฑ์สวรรค์ด้วย"

ไม่ว่าจะใช้สายฟ้า ใช้ไฟบรรลัยกัลป์ หรือใช้ลูกไม้ใดๆ ก็ตาม

ค่ายกลผนึกวิญญาณกำลังสั่นสะเทือน

ลวดลายที่วาดด้วยผงชาดเริ่มแตกร้าวและหลุดร่อนเมื่อถูกอสนีบาตฟาดกระหน่ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ครืน ครืน ครืน"

แผ่นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

โดยมีตำหนักบำรุงจิตเป็นศูนย์กลาง พื้นดินในรัศมีร้อยจั้งพุ่งตัวนูนสูงขึ้นมาอย่างฉับพลัน

มันไม่ใช่การนูนขึ้นมาเพราะแผ่นดินไหว แต่มันเกิดจากพลังลึกลับบางอย่างที่พุ่งทะลักขึ้นมาจากใต้ดิน ดันพื้นดินให้ลอยสูงขึ้นอย่างแรง

อิฐหินแตกกระจาย เสาไม้หักโค่น ตำหนักพังทลายลงมา

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ร่างกายเปล่งประกายแสงสีทองสว่างไสว

แสงสีทองนั้นไม่ได้ส่องผ่านออกมาจากผิวหนัง แต่มันพุ่งทะลักออกมาจากทุกรูขุมขนบนร่างกาย

แสงสีทองสว่างจ้าราวกับเปลวเพลิง มันลุกโชนอยู่รอบตัวเขาในระยะสามชุน ก่อตัวเป็น "เปลวเพลิงปราณแกร่ง" ที่สามารถจับต้องได้

เปลวเพลิงเป็นสีทองคำบริสุทธิ์ ให้ความรู้สึกอบอุ่น ศักดิ์สิทธิ์ ทว่ากลับแฝงไปด้วยอานุภาพที่สามารถเผาผลาญทุกสรรพสิ่งให้มอดไหม้เป็นจุล

มวลอากาศภายในห้องลับบิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูปทรงเมื่อต้องเผชิญกับเปลวไฟ

อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว กำแพงหินแกรนิตเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงและหลอมละลาย

เฉินเจี๋ยเงื้อหมัดขึ้นแล้วชกสวนขึ้นไปบนอากาศ

มันไม่ใช่กระบวนท่าที่มีชื่อเรียก ไม่ใช่เทคนิคอันซับซ้อน มันเป็นเพียงการชกหมัดที่เรียบง่ายและบริสุทธิ์ที่สุด

เมื่อหมัดพุ่งออกไป เปลวเพลิงปราณแกร่งก็พุ่งทะลักออกไปตามแรงหมัด กลายเป็นลำแสงสีทองพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ลำแสงทะลวงผ่านห้องลับ ทะลวงผ่านตำหนักบำรุงจิต ทะลวงผ่านม่านแสงสีทอง และพุ่งตรงเข้าปะทะกับสายฟ้า

"เปรี้ยง"

หมัดปราณแกร่งและสายฟ้าปะทะกันกลางอากาศ

ไม่มีเสียงใดๆ เกิดขึ้น

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เสียงนั้นดังเกินไป ดังจนเกินขีดจำกัดที่หูของมนุษย์จะรับฟังได้

ทุกคนรู้สึกเพียงแค่แก้วหูเจ็บปวดอย่างรุนแรง สมองอื้ออึง ตามมาด้วยอาการหูดับและสมองขาวโพลนไปชั่วขณะ

จากนั้น พวกเขาก็ได้เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า

สายฟ้ากลับกลายเป็นฝ่ายที่ถูกเจาะทะลวง ถูกฉีกกระชาก และถูกระเหยหายไป

สายฟ้านับไม่ถ้วนที่แลบแปลบปลาบอยู่เต็มท้องฟ้าราวกับฝูงงูที่ตื่นตระหนก พวกมันพยายามหนีเอาชีวิตรอดอย่างบ้าคลั่ง แต่ก็ไม่อาจหนีพ้นขอบเขตการเผาผลาญของลำแสงไปได้

ลำแสงขยายตัวกว้างขึ้นและหมุนวนอยู่ท่ามกลางเมฆสายฟ้า ก่อตัวเป็นวังวนขนาดยักษ์

ใจกลางวังวนคือหมัดของเฉินเจี๋ย

บนหมัดมีเปลวเพลิงปราณแกร่งลุกโชนอย่างร้อนแรง

"จงสลายไป"

เฉินเจี๋ยเอ่ยปากสั่งเสียงเรียบ

เสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก ทว่ากลับฟังดูคล้ายกับราชโองการขององค์เง็กเซียนฮ่องเต้ในตำนาน

เมฆสายฟ้าชะงักงันไปชั่วขณะ

จากนั้นมันก็เริ่มแตกสลาย

เริ่มจากจุดศูนย์กลาง ราวกับหิมะถล่ม ราวกับเขื่อนแตก

ก้อนเมฆแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ประจุไฟฟ้าสลายหายไปในพริบตา

เมฆสายฟ้าที่หนาทึบมลายหายไปจนหมดสิ้นภายในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ

ท้องฟ้ายามค่ำคืนกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

ดวงดาวและดวงจันทร์ส่องแสงกระจ่างใส

เปลวเพลิงปราณแกร่งดับวูบลง

เฉินเจี๋ยลดหมัดลงและยืนนิ่งอย่างสง่าผ่าเผย

กลิ่นอายพลังที่แผ่ซ่านออกมารอบตัวลึกล้ำราวกับห้วงเหว กว้างใหญ่ราวกับมหาสมุทร ยากแท้จะหยั่งถึง

จุดชีพจรสำคัญทั้งสามร้อยหกสิบห้าจุดทั่วร่างกายเปล่งประกายแสงสีทองขึ้นพร้อมกัน

แต่ละจุดชีพจรพ่นเปลวเพลิงปราณแกร่งออกมา

เปลวเพลิงเชื่อมต่อเข้าด้วยกัน ก่อตัวเป็น "เกราะเพลิงปราณแกร่ง" ห่อหุ้มร่างกายของเขาเอาไว้

เขากำมือหลวมๆ พลังปราณแกร่งรวมตัวกันที่ฝ่ามือ กลายเป็น "หอกปราณแกร่ง"

หอกมีความยาวเก้าฉื่อ สีทองอร่ามทั้งเล่ม ปลายหอกมีเปลวไฟพวยพุ่งออกมา

ตามมาด้วยประกายแสงดวงดาวจางๆ ที่สาดส่องลงมา

เฉินเจี๋ยที่เพิ่งผ่านพ้นทัณฑ์สวรรค์มาได้เกิดความกระจ่างแจ้งในใจ ความสงสัยมากมายเกี่ยวกับวิถียุทธ์ได้รับการแก้ไขจนหมดสิ้น

[ชื่อ: เฉินเจี๋ย] [อายุ: 91] [อายุขัย: 300] [รากฐานร่างกาย: 50] [ระดับ: ยอดปรมาจารย์ไร้เทียมทาน] [พรสวรรค์: เติบโต (หนึ่งเดียว)] [ทักษะ: คัมภีร์ยุทธ์สกุลเฉิน (ขอบเขตความเป็นหนึ่งเดียวกันของฟ้าดิน) คัมภีร์พิษร้อยสมุนไพร (ขั้นปรมาจารย์) เหยียบหิมะไร้ร่องรอย (ขั้นปรมาจารย์) วิชาตัวเบาเมฆาล่องลอย (ขั้นปรมาจารย์) เพลงดาบพันธนาการ (ขั้นปรมาจารย์) วิชาชักดาบสังหาร (ขั้นปรมาจารย์) สามเพลงดาบตัดขุนเขา (ขั้นปรมาจารย์) กายาวัชระสยบมาร (ขั้นปรมาจารย์) เคล็ดวิชาชุบชีวิต (ขั้นปรมาจารย์) ปราณกำเนิดบริสุทธิ์ (ขั้นปรมาจารย์) พลังกระทิงเดือด (ขั้นปรมาจารย์) เพลงดาบพื้นฐาน (ขั้นปรมาจารย์) หมัดวัชระ (ขั้นปรมาจารย์) ฝ่ามือศิลา (ขั้นปรมาจารย์) วิชาตัวเบาเหินหญ้า (ขั้นปรมาจารย์)...]

"ขอบเขตความเป็นหนึ่งเดียวกันของฟ้าดิน..."

เฉินเจี๋ยพิจารณาระดับวิทยายุทธ์ที่ก้าวหน้าขึ้นและร่างกายที่เปลี่ยนไปอย่างเงียบๆ

"นี่ใช่คนแน่หรือ"

หลิวจิ่นซึ่งเป็นคนแรกที่ได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดกับตามีความคิดเช่นนี้ผุดขึ้นมาในหัว

จากนั้นหลิวจิ่นก็รีบคลานเข่าเข้าไปหา เมื่อเห็นเฉินเจี๋ยยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง เขาก็ทรุดตัวลงคุกเข่าร้องไห้น้ำตาอาบหน้า

"ฝ่าบาท ฝ่าบาททรงปลอดภัยดีใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินเจี๋ยหันกลับมามองเขาและแย้มยิ้มบางๆ

"คืนนี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้นทั้งนั้น"

[จบแล้ว]