บทที่ 30 - ประทานความตายแด่พระสนมหลี่!

บทที่ 30 - ประทานความตายแด่พระสนมหลี่!

★★★★★

เฉินเจี๋ยมองดูเขา แล้วเอ่ยช้าๆ ว่า

"หลี่เม่า เจ้าสั่งสอนลูกไม่ดี จริงๆ แล้วควรรับโทษเหมือนกัน แต่เห็นแก่ที่เจ้าทำงานอย่างขยันขันแข็งมาหลายปี ข้าจะปลดเจ้าออกจากตำแหน่ง ให้กลับไปใช้ชีวิตบั้นปลายที่บ้านเกิดก็แล้วกัน"

หลี่เม่าร่างสั่นสะท้าน โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง "กระหม่อม ขอบพระทัย พระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"ส่วนพรรคพวกขององค์รัชทายาท"

เฉินเจี๋ยกวาดสายตามองไปรอบๆ ขุนนางทั้งราชสำนัก

"ใครที่รับสินบนจากองค์รัชทายาท และคอยทำเรื่องไม่ดีให้เขา หากยอมมามอบตัวภายในสามวัน ข้าจะพิจารณาลดโทษให้ แต่ถ้ายังคิดดื้อดึงไม่ยอมรับผิด"

เขาเน้นเสียง "ข้าจะประหารเจ็ดชั่วโคตร"

"เลิกราชการ"

เฉินเจี๋ยลุกขึ้นยืน แล้วเดินออกไปโดยมีหลิวจิ่นคอยประคอง

จนกระทั่งร่างสีเหลืองทองหายลับไปหลังฉากกั้น เสียงร้องไห้ เสียงพูดคุย และเสียงถอนหายใจ ก็ดังระงมไปทั่วท้องพระโรง

เฉินเหิงถูกลากตัวออกไป ร่างกายไร้เรี่ยวแรงราวกับซากศพเดินได้

ตอนที่เดินผ่านเฉินตี้ จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้น จ้องมองน้องชายคนรองเขม็ง แล้วเอ่ยเสียงแหบพร่า

"เฉินตี้ เจ้าหัวเราะอะไร คนต่อไป ก็คือเจ้านั่นแหละ"

เฉินตี้หน้าไม่มีสี มองตรงไปข้างหน้า ราวกับไม่ได้ยินอะไรเลย

แต่ทว่า มือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อของเขา กลับกำแน่นจนเป็นหมัด

ตำหนักฉางชุน

พระสนมหลี่นั่งอยู่หน้ากระจกทองเหลือง เงาสะท้อนในกระจกยังคงเป็นใบหน้าที่งดงาม

ปีนี้นางอายุแปดสิบห้าปีแล้ว แต่เพราะใช้ครีมบำรุงผิวและยาลับราคาแพงมากมาย นางจึงดูเหมือนคนอายุราวๆ ห้าสิบกว่าปีเท่านั้น

มีเพียงริ้วรอยเล็กๆ ที่หางตา และผมหงอกขาวที่ขมับเท่านั้น ที่เป็นเครื่องเตือนใจถึงกาลเวลาที่ผ่านไป

นางค่อยๆ หวีผม ทีละครั้งๆ

หวีทำจากเขาสัตว์นำเข้าจากแดนใต้ เนื้อเนียนนุ่ม เป็นของขวัญที่ฝ่าบาทประทานให้ตอนที่นางอายุครบสามสิบปี

ตอนนั้นฝ่าบาทกุมมือนางไว้ แล้วตรัสว่า "สนมรักมีผมดำขลับราวกับน้ำตก สมควรใช้หวีเล่มนี้"

แต่ตอนนี้ ผมดำขลับกลายเป็นสีขาวไปเสียแล้ว

ประตูตำหนักถูกเปิดออก หลิวจิ่นเดินเข้ามาพร้อมกับขันทีเฒ่าสองคน ในมือถือถาดเคลือบสีแดง บนถาดมีผ้าไหมสีขาวพับไว้อย่างเป็นระเบียบ

"พระสนม!"

หลิวจิ่นค้อมตัว น้ำเสียงราบเรียบ

"ฝ่าบาทมีรับสั่งพ่ะย่ะค่ะ"

พระสนมหลี่ไม่ได้หันกลับไป ยังคงหวีผมต่อไป "รีบร้อนอะไรกัน ข้ายังแต่งหน้าไม่เสร็จเลย"

หลิวจิ่นเงียบไป

พระสนมหลี่หวีผมช่อสุดท้ายเสร็จ ก็เปิดกล่องเครื่องประดับ หยิบเครื่องสำอางออกมาแต่งหน้าอย่างประณีต

เขียนคิ้ว ทาปาก ทาแป้ง ติดปิ่นปักผม ทุกขั้นตอนล้วนทำอย่างใจเย็น ราวกับกำลังแต่งหน้าตามปกติ

เมื่อแต่งหน้าเสร็จ นางก็มองดูตัวเองในกระจก แล้วพยักหน้าอย่างพอใจ

"กงกงหลิว!"

ในที่สุดนางก็หันกลับมา ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนหวาน

"เจ้าว่า ข้ายังสวยอยู่ไหม"

หลิวจิ่นก้มหน้าลง "พระสนมทรงงดงามหาใครเปรียบมิได้พ่ะย่ะค่ะ"

"งดงามหาใครเปรียบ"

พระสนมหลี่ยิ้ม แล้วจู่ๆ น้ำตาก็ไหลออกมา ทำเอาแป้งที่เพิ่งทาเสร็จเลอะเทอะไปหมด

"ฮ่าๆๆๆๆ"

นางลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง

นอกหน้าต่าง ดอกเหมยแก่ๆ ต้นหนึ่งกำลังบานสะพรั่ง สีแดงสดราวกับเปลวไฟ

"ข้าเข้าวังมาตอนอายุสิบหก ตอนนั้นฝ่าบาทยังหนุ่มแน่นและแข็งแรง"

นางเอ่ยเสียงเบา ราวกับกำลังพูดกับตัวเอง

"คืนแรกที่ถวายตัว ข้ากลัวจนตัวสั่น แต่ฝ่าบาทกลับกุมมือข้าไว้ แล้วตรัสว่า ไม่ต้องกลัว ต่อไปนี้ที่นี่คือบ้านของเจ้า คืนนั้น พระองค์ทรงอ่อนโยนกับข้ามาก"

"ต่อมา ข้าก็ให้กำเนิดเหิงเอ๋อร์

ฝ่าบาทดีใจมาก อุ้มเหิงเอ๋อร์เดินวนรอบตำหนักบำรุงจิตถึงสามรอบ แล้วตรัสว่า ลูกคนนี้หน้าตาเหมือนข้ามาก

ตอนนั้นข้าคิดว่า ชาตินี้คุ้มค่าแล้ว"

"แต่ว่า ผู้หญิงของฝ่าบาทมีเยอะเหลือเกิน

พระสนมจาง พระสนมหวัง พระสนมหลิว พระสนมหลี่ มีเข้ามาไม่ขาดสาย"

นางหันกลับมา มองดูถาดผ้าไหมสีขาวนั่น "กงกงหลิว เจ้าว่า ฝ่าบาทเคยรักข้าบ้างไหม"

หลิวจิ่นเงียบไปนาน ก่อนจะตอบว่า "ฝ่าบาททรงดีต่อพระสนมมาตลอดพ่ะย่ะค่ะ"

"ดีมาก ใช่แล้ว ตำแหน่งพระสนมเอก ทรัพย์สมบัติมากมาย เสื้อผ้าและอาหารหรูหรา"

พระสนมหลี่ยิ้มทั้งน้ำตา

นางเดินไปที่ถาด เอื้อมมือไปลูบผ้าไหมสีขาว ผ้าไหมนั้นเย็นเฉียบและนุ่มนวล เป็นของชั้นดีจากแดนใต้

"เหิงเอ๋อร์"

นางพึมพำ

"แม่เป็นคนทำร้ายเจ้าเอง หากแม่ไม่คอยพร่ำบอกให้เจ้าแย่งชิง ให้เจ้าเป็นจักรพรรดิ เจ้าก็คงไม่ต้องมีจุดจบแบบนี้"

นางหยิบผ้าไหมสีขาวขึ้นมา แล้วหันไปมองหลิวจิ่น "กงกงหลิว ข้าขอร้องเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย"

"พระสนมโปรดสั่งมาเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

"เหิงเอ๋อร์ ฝ่าบาทจะประหารเขาไหม"

หลิวจิ่นส่ายหน้า "ฝ่าบาทมีรับสั่งให้ปลดเป็นสามัญชน ขังไว้ที่สำนักพระราชวัง ห้ามก้าวเท้าออกมาตลอดชีวิตพ่ะย่ะค่ะ"

พระสนมหลี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก น้ำตาไหลออกมาอีกครั้ง "ดี ดีแล้ว แค่มีชีวิตอยู่ก็พอแล้ว แค่มีชีวิตอยู่ก็พอแล้ว"

นางเดินไปที่คานตำหนัก ปีนขึ้นไปบนเก้าอี้ โยนผ้าไหมข้ามคาน แล้วผูกเป็นปม

ท่าทางคล่องแคล่ว ราวกับเคยฝึกซ้อมมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

"กงกงหลิว"

นางเอ่ยเป็นครั้งสุดท้าย

"ฝากทูลฝ่าบาทด้วยว่า หม่อมฉัน ไม่โกรธแค้นพระองค์เลยเพคะ"

วินาทีที่เอาคอเข้าไปในบ่วงผ้า นางก็หลับตาลง แล้วเตะเก้าอี้ให้ล้มลงไป

ผ้าไหมสีขาวตึงเปรี๊ยะ

หลิวจิ่นก้มหน้าลงต่ำ ขันทีเฒ่าสองคนคุกเข่าลงอย่างเงียบๆ

นอกตำหนัก ลมหนาวพัดโชยมา พัดพาดอกเหมยร่วงหล่นลงมา

กลีบดอกสีแดงสดราวกับเลือด ร่วงหล่นเต็มบันไดหน้าตำหนัก

วันรุ่งขึ้นหลังจากที่ราชโองการปลดองค์รัชทายาทถูกประกาศออกไปทั่วแผ่นดิน การกวาดล้างครั้งใหญ่ก็เริ่มต้นขึ้น

หน่วยองครักษ์เสื้อแพรและหน่วยเงาราตรีออกปฏิบัติการเต็มรูปแบบ รายชื่อมากมายถูกส่งมาจากตำหนักบำรุงจิต ชื่อแล้วชื่อเล่าถูกขีดฆ่าด้วยพู่กันสีแดง การจับกุม การยึดทรัพย์ การไต่สวน การตัดสินโทษ เกิดขึ้นทั่วทั้งเมืองหลวง ไปจนถึงหัวเมืองต่างๆ ทั่วประเทศ ทั้งในราชสำนักและในกองทัพ ไม่มีใครรอดพ้นไปได้

วันที่หนึ่ง โจวเหวินหยวน เสนาบดีกระทรวงการคลัง จางเชียน รองเสนาบดีฝ่ายซ้าย และหลี่เม่า รองเสนาบดีฝ่ายขวา ถูกจับกุม ทรัพย์สินที่ถูกยึดมีทั้งเงินสดแปดแสนเจ็ดหมื่นตำลึง ที่ดินสามหมื่นหมู่ คฤหาสน์สิบเจ็ดแห่ง และของมีค่าอีกมากมายนับไม่ถ้วน ขุนนางที่เกี่ยวข้องถูกจับกุมตัวไปถึงสี่สิบสามคน

วันที่สอง เสนาบดีกระทรวงพิธีการ รองเสนาบดี และขุนนางระดับสูงอีกสิบเก้าคน ถูกจับกุม ข้อหา ร่วมมือกับองค์รัชทายาท จัดฉากที่แท่นบูชา คิดกบฏ

วันที่สาม ในกองกำลังพิทักษ์ราชวัง นายทหารระดับสูงยี่สิบเจ็ดคน ถูกจับกุม ทหารใต้บังคับบัญชาอีกสามพันนาย ถูกเนรเทศ

วันที่สี่ ตามหน่วยงานต่างๆ ในเมืองหลวง ตั้งแต่เสนาบดีไปจนถึงเสมียน มีผู้ถูกจับกุมตัวไปกว่าสองร้อยคน คุกหลวงแน่นขนัด รถคุมขังนักโทษวิ่งขวักไขว่ไม่ขาดสาย

ลานประหารเต็มไปด้วยเลือดตลอดสามวันสามคืน ล้างยังไงก็ไม่ออก

แต่ท่ามกลางความนองเลือดนี้ ก็ยังมีต้นกล้าใหม่ผุดขึ้นมา

ณ ห้องด้านข้างของตำหนักบำรุงจิต เฉินเจี๋ยเรียกตัวคนสิบแปดคนเข้าพบ

คนเหล่านี้มีทั้งคนแก่และคนหนุ่ม มีทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ แต่ทุกคนล้วนมีสิ่งที่เหมือนกัน นั่นก็คือ เป็นคนยากจน เป็นคนที่ไม่มีเส้นสาย หรือเป็นคนเก่งแต่ไม่มีโอกาสก้าวหน้า พวกเขาคุกเข่าอยู่กลางห้องด้วยความหวาดหวั่น ไม่รู้ว่าจักรพรรดิที่เพิ่งจะกวาดล้างราชสำนักไปหมาดๆ จะเรียกตัวพวกเขามาทำไม

"ลุกขึ้นเถอะ" น้ำเสียงของเฉินเจี๋ยดูอบอุ่น แตกต่างจากความเด็ดขาดที่แสดงออกในราชสำนักช่วงหลายวันมานี้อย่างสิ้นเชิง

ทั้งสิบแปดคนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน แต่ยังคงก้มหน้าก้มตาอย่างสำรวม

เฉินเจี๋ยเดินลงมาจากแท่นบูชา มองดูพวกเขาทีละคน

"เจ้าชื่อหยางเซิ่นใช่ไหม"

เขาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าบัณฑิตวัยกลางคนอายุราวๆ สี่สิบกว่าปี

"พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมหยางเซิ่น ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

หยางเซิ่นรีบทำท่าจะคุกเข่าลงอีกครั้ง

เฉินเจี๋ยยกมือห้ามไว้

"ข้าเคยอ่านบทความของเจ้าแล้ว เรื่อง การจัดการการขนส่งทางน้ำ สิบกลยุทธ์จัดการแม่น้ำฮวงโห และ การจัดตั้งค่ายทหารชายแดน เขียนได้ดีมาก ชี้ให้เห็นถึงปัญหาของบ้านเมืองได้ตรงจุด แล้วทำไมถึงสอบจอหงวนไม่ผ่านล่ะ"

หยางเซิ่นยิ้มเจื่อนๆ "ทูลฝ่าบาท กระหม่อม ไม่มีเงินติดสินบน ไม่มีคนหนุนหลังพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม"

เฉินเจี๋ยพยักหน้า

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าไปประจำที่กระทรวงโยธาธิการ ตำแหน่งหัวหน้ากรมชลประทาน ขุนนางระดับหก

รับผิดชอบดูแลเรื่องการขนส่งทางน้ำและการจัดการแม่น้ำ ข้าให้เวลาเจ้าสามปี ถ้าทำได้ดี จะเลื่อนตำแหน่งให้เป็นรองเสนาบดี แต่ถ้าทำไม่ดี ก็กลับไปทำนาที่บ้านเกิดซะ"

หยางเซิ่นร่างสั่นสะท้าน คุกเข่าลงเสียงดังตุบ "กระหม่อม จะไม่ทำให้ฝ่าบาทผิดหวังอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

"ส่วนเจ้า จ้าวเถี่ยจู้"

เฉินเจี๋ยเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าชายหนุ่มรูปร่างกำยำอายุราวๆ สามสิบปี ผิวคล้ำ มือมีรอยด้านหนาเตอะ

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!" จ้าวเถี่ยจู้ตอบเสียงดังฟังชัด

"ข้าได้ยินมาว่า เจ้าเคยเป็นทหารที่ชายแดนมาสิบปี แต่ถูกปลดเพราะไปล่วงเกินผู้บังคับบัญชา

หลังจากนั้นก็ไปเป็นผู้คุ้มกันในสำนักคุ้มภัย เดินทางไปทั่วประเทศ รู้จักภูมิประเทศ วิถีชีวิตชาวบ้าน และเครือข่ายของพวกนักเลงในยุทธภพเป็นอย่างดี"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

"ดี" เฉินเจี๋ยเอ่ย

"เจ้าไปประจำที่กระทรวงกลาโหม ตำแหน่งเจ้าหน้าที่ฝ่ายยุทธการ ขุนนางระดับห้า วาดแผนที่ทั่วทั้งแผ่นดินต้าเฉินมาให้ข้า

ทั้งภูเขา แม่น้ำ ด่านตรวจ เมืองต่างๆ การวางกำลังทหาร และที่ตั้งของเสบียงอาหาร ต้องละเอียด และต้องแม่นยำ"

จ้าวเถี่ยจู้ดีใจจนหน้าแดงก่ำ "รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!"

เฉินเจี๋ยมอบหมายงานให้ทั้งสิบแปดคนทีละคน

บางคนถูกส่งไปกระทรวงต่างๆ บางคนถูกส่งไปประจำหัวเมือง และบางคนก็ถูกส่งไปชายแดน

ตำแหน่งอาจจะไม่สูงนัก สูงสุดก็แค่ระดับห้า แต่ทั้งหมดล้วนเป็นตำแหน่งสำคัญที่มีอำนาจหน้าที่อย่างแท้จริง

"พวกเจ้าจงจำไว้"

เฉินเจี๋ยเอ่ยทิ้งท้าย

"ข้าใช้งานพวกเจ้า ไม่ได้ต้องการให้พวกเจ้ามาซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณ แต่ต้องการให้มาทำงาน ทำงานให้ดี ข้าจะไม่ตระหนี่เรื่องปูนบำเหน็จรางวัล แต่ถ้าทำไม่ดี หรือคิดจะคดโกง"

เขาไม่ได้พูดต่อ

แต่ทุกคนก็เข้าใจความหมายเป็นอย่างดี

"กระหม่อมขอสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

หลังจากทั้งสิบแปดคนถอยออกไปแล้ว เฉินเจี๋ยก็ยืนอยู่ตามลำพังในห้อง มองดูท้องฟ้าที่เริ่มมืดมิด

หลิวจิ่นเดินเข้ามาเงียบๆ แล้วรายงานเสียงเบา "ฝ่าบาท องค์ชายรองและองค์ชายสาม ส่งฎีกามาถวายพระพรแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"อ้อ" เฉินเจี๋ยหันกลับมา "เขียนว่าอะไรบ้าง"

"ฎีกาขององค์ชายรอง ประณามองค์รัชทายาทว่าอกตัญญูและไม่จงรักภักดี และชื่นชมพระปรีชาสามารถของฝ่าบาท แล้วก็บอกว่าราชการทหารที่ชายแดนเหนือกำลังยุ่งยาก จึงขออนุญาตเดินทางกลับไปประจำการที่ชายแดนพ่ะย่ะค่ะ"

"แล้วลูกสามล่ะ"

"ฎีกาขององค์ชายสาม บอกว่าเสียใจกับเรื่องขององค์รัชทายาทมาก และยินดีที่จะแบ่งเบาภาระของฝ่าบาท

แล้วก็บอกอีกว่า ช่วงนี้สนใจศึกษาพระธรรม และเข้าใจสัจธรรมของชีวิต จึงขออนุญาตไปบำเพ็ญเพียรที่วัดหลวงสักสองสามเดือน เพื่อสวดมนต์ขอพรให้ฝ่าบาทและแผ่นดินต้าเฉินพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินเจี๋ยหัวเราะ

คนหนึ่งอยากได้อำนาจทางทหาร อีกคนอยากรักษาชีวิต

ฉลาดกันทั้งคู่เลย รู้จักเอาตัวรอด

"ไปบอกลูกรองนะ"

เขาเอ่ยช้าๆ

"เรื่องที่ชายแดนเหนือ มีแม่ทัพคนใหม่ดูแลอยู่แล้ว ไม่ต้องให้เขาไปเป็นห่วงหรอก

ให้เขาอยู่ที่เมืองหลวงต่ออีกสักพัก เพื่ออยู่เป็นเพื่อนพระสนมหวัง

เดือนสิบสองใกล้จะมาถึงแล้ว ปีใหม่ทั้งที ครอบครัวก็ควรจะอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากัน"

"พ่ะย่ะค่ะ"

"ส่วนลูกสาม"

เฉินเจี๋ยหยุดไปครู่หนึ่ง

"การบำเพ็ญเพียรเป็นเรื่องดี แต่ความกตัญญูสำคัญกว่า

ให้เขาบำเพ็ญเพียรอยู่ที่วังของเขาเองก็แล้วกัน ให้คัดลอกพระสูตรวันละสิบม้วน เพื่อสวดมนต์ขอพรให้ข้า

ถ้าไม่มีคำสั่งจากข้า ก็ห้ามก้าวเท้าออกจากวัง"

หลิวจิ่นใจหายวาบ

นี่มัน ตั้งใจจะกักบริเวณองค์ชายทั้งสองคนไว้ในเมืองหลวงเลยนี่นา

"แล้วก็"

เฉินเจี๋ยเดินไปที่โต๊ะทรงงาน หยิบพู่กันขึ้นมาเขียนราชโองการฉบับหนึ่ง

"เอาไปให้หยางเยี่ย"

หลิวจิ่นรับมา ก้มลงมองดู บนราชโองการมีเพียงแปดคำสั้นๆ

"ประกาศเคอร์ฟิวทั่วเมืองหลวง ห้ามเข้าห้ามออกเด็ดขาด"

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เมืองหลวงแห่งนี้ ก็คือคุกขนาดใหญ่ดีๆ นี่เอง

องค์รัชทายาทถูกปลด พระสนมเอกตาย องค์ชายรองและองค์ชายสามถูกกักบริเวณ ราชสำนักถูกกวาดล้าง คนจนได้รับการแต่งตั้ง

หมากทุกตัวถูกวางลงบนกระดานหมดแล้ว

เฉินเจี๋ยเดินไปที่หน้ากระจกทองเหลือง มองดูเงาสะท้อนของตัวเองในกระจก

ผมสีดำมีมากกว่าแปดส่วนแล้ว ใบหน้าดูเหมือนคนอายุราวๆ สี่สิบกว่าปี

ดวงตาลึกล้ำราวกับมหาสมุทร บางครั้งก็มีประกายสีทองวาบขึ้นมา

ช่วงหลายวันนี้ เขาใช้เวลาไปกับการจัดการราชการและฝึกวรยุทธ์ควบคู่กันไป

ตอนนี้พลังภายในของเขาไหลเวียนราวกับสายน้ำ กระแสจิตแผ่ขยายออกไปได้ไกลถึงสามสิบจ้าง และคาดว่าอายุขัยน่าจะเพิ่มขึ้นเป็นสามร้อยห้าสิบปีแล้ว

แต่นี่ก็ยังไม่พอ

ยังห่างไกลจากคำว่าพอ

"หลิวจิ่น"

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"ถ่ายทอดราชโองการ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะเก็บตัวฝึกวรยุทธ์เป็นเวลาเจ็ดวัน ราชการให้คณะรัฐมนตรีเป็นคนจัดการ ถ้าไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย ห้ามมารบกวนเด็ดขาด"

"พ่ะย่ะค่ะ"

เฉินเจี๋ยเดินไปที่ประตูห้องใต้ดินลับ แล้วหยุดชะงัก

"จริงสิ"

เขาหันกลับมา

"แล้วอดีตองค์รัชทายาทเฉินเหิงล่ะ อยู่ที่สำนักพระราชวัง อาการเป็นยังไงบ้าง"

หลิวจิ่นก้มหน้าลง "สายข่าวรายงานมาว่า เอาแต่นั่งเหม่อลอย ไม่พูดไม่จา ไม่กินไม่ดื่มพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินเจี๋ยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเบาๆ ว่า

"ส่งหนังสือไปให้เขาสักหน่อย ตำราประวัติศาสตร์ ปรัชญา หรือคัมภีร์ธรรมะก็ได้ ให้เขาได้ สงบสติอารมณ์บ้าง"

"พ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]