บทที่ 26 - เถียนอวี้สอนลูก

บทที่ 26 - เถียนอวี้สอนลูก

★★★★★

ยามจื่อหนึ่งเค่อ ณ ตำหนักบำรุงจิต

เฉินเจี๋ยยังไม่ได้นอน

เขาสวมชุดลำลอง นั่งอยู่ที่โต๊ะทรงงาน ในมือเล่นหมากสีดำอยู่หนึ่งเม็ด

บนโต๊ะมีกระดานหมากรุกที่ยังเล่นไม่จบ หมากสีดำและสีขาววางสลับกันไปมา ดูเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต

หลิวจิ่นเดินเข้ามาอย่างเงียบเชียบ แล้วค้อมตัวรายงาน

"ฝ่าบาท ทางฝั่งเสิ่นเลี่ยนจัดการเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ

ทหารห้าพันนายของหวังเหมิงมาถึงนอกเมืองเพื่อเตรียมสับเปลี่ยนกำลังพลแล้ว และจะเข้ามาในเมืองตอนยามโฉ่วสามเค่อ

คนของหน่วยเงาราตรีจำนวนแปดร้อยนาย ก็แฝงตัวเข้าไปในกองกำลังพิทักษ์ราชวังเรียบร้อยแล้ว

ฝ่าบาท หวังเหมิง ไม่ต้องเป็นห่วงแล้วใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม หวังเหมิงไม่ใช่ปัญหา"

หลิวจิ่นเข้าใจในทันที

ที่แท้หวังเหมิงก็เป็นคนของฝ่าบาท

จนกระทั่งตอนนี้ เขาก็เพิ่งจะรู้ความจริง

จิตใจของฝ่าบาทช่างลึกล้ำราวกับมหาสมุทรที่ยากจะหยั่งถึงจริงๆ

เขาลอบเตือนตัวเองในใจ "หลิวจิ่นเอ๊ยหลิวจิ่น เจ้าต้องระวังตัวให้ดี อย่าได้พลาดท่าเชียวล่ะ"

เฉินเจี๋ยตอบรับเบาๆ สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่กระดานหมากรุก

"แล้วทางฝั่งเถียนอวี้ล่ะ"

"ท่านเสนาบดีเถียน"

หลิวจิ่นหยุดไปครู่หนึ่ง

"วันนี้ตอนยามโหย่ว เขาก็ปิดประตูงดรับแขกแล้วพ่ะย่ะค่ะ แม้แต่เอกสารของสำนักราชเลขาธิการก็ไม่ได้แตะต้องเลย

พอเถียนเหวินจิ้งลูกชายของเขากลับมาจากที่ว่าการ ก็ถูกเรียกตัวเข้าไปในห้องหนังสือ และถูกอบรมสั่งสอนอยู่นานถึงหนึ่งชั่วยามพ่ะย่ะค่ะ"

"อบรมสั่งสอนงั้นหรือ"

เฉินเจี๋ยวางหมากสีดำลงบนกระดาน

"พ่ะย่ะค่ะ สายข่าวของเราในจวนตระกูลเถียนรายงานว่า ท่านเสนาบดีเถียนสั่งห้ามไม่ให้ลูกชายออกจากบ้าน งดรับแขก และห้ามถามอะไรเด็ดขาดในช่วงหลายวันนี้ แล้วเขาก็ยังสอนเรื่อง หลักการเป็นขุนนาง ให้ฟังอีกด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ในที่สุดเฉินเจี๋ยก็เงยหน้าขึ้น แล้วยิ้มออกมา "ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์คนนี้ เขามองสถานการณ์ได้ทะลุปรุโปร่งจริงๆ"

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง แล้วแง้มหน้าต่างออกเล็กน้อย ลมกลางคืนพัดเข้ามา นำพาเอาความหนาวเย็นของช่วงปลายฤดูหนาวเข้ามาด้วย

"ฝ่าบาท ท่านแม่ทัพหยางเยี่ย ผู้บัญชาการกองทหารรักษาพระองค์มารออยู่หน้าตำหนักแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ขันทีน้อยที่อยู่หน้าตำหนักเข้ามารายงานเสียงเบา

"เรียกให้เข้ามา"

ครู่ต่อมา ขุนศึกเฒ่าร่างกำยำ ผมหงอกขาวประปราย ก็เดินเข้ามาอย่างองอาจ เสียงชุดเกราะกระทบกันดังกังวาน

เขาอายุราวๆ หกสิบปี เป็นหลานชายของหยางไค แม่ทัพผู้ร่วมก่อตั้งอาณาจักร เขาคุมกองทหารรักษาพระองค์มานานถึงยี่สิบปี และขึ้นชื่อเรื่องความซื่อสัตย์จงรักภักดี

"กระหม่อมหยางเยี่ย ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

ขุนศึกเฒ่าคุกเข่าลงข้างหนึ่ง เสียงดังกังวานราวกับระฆัง

เฉินเจี๋ยหันกลับมามองเขา "ท่านแม่ทัพหยาง รู้ไหมว่าทำไมข้าถึงเรียกท่านมาดึกป่านนี้"

หยางเยี่ยเงยหน้าขึ้น แววตาเปิดเผย "กระหม่อมไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ แต่กระหม่อมเดาว่า น่าจะเกี่ยวข้องกับความวุ่นวายในเมืองหลวงช่วงนี้"

"อ้อ ความวุ่นวายอะไร"

"กองกำลังพิทักษ์ราชวังมีการเคลื่อนไหวบ่อยครั้ง มีการ 'ซ้อมรบ' อย่างไม่มีเหตุผล และชานเมืองก็ดูเหมือนจะมีกองกำลังทหารลึกลับเคลื่อนไหวอยู่พ่ะย่ะค่ะ"

หยางเยี่ยตอบเสียงหนักแน่น

"กระหม่อมได้สั่งให้เพิ่มการคุ้มกันรอบวังหลวงแล้ว ทหารรักษาพระองค์ทั้งสิบสองกองร้อยเตรียมพร้อมรอรับคำสั่งอยู่ หากฝ่าบาททรงมีราชโองการ กระหม่อมก็พร้อมที่จะควบคุมสถานการณ์ทั่วทั้งเมืองได้ทันทีพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินเจี๋ยจ้องมองเขาเขม็ง แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า "ท่านแม่ทัพหยาง ถ้ามีคนคิดจะก่อกบฏ บีบบังคับให้ข้าสละราชสมบัติ ท่านจะทำอย่างไร"

หยางเยี่ยเงยหน้าขึ้นพรวด ภายในดวงตามีประกายความเด็ดเดี่ยว "ใครกันพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าถามท่านว่า ท่านจะทำอย่างไร"

"กระหม่อมจะนำกองทหารรักษาพระองค์ ไปสังหารกบฏ และปกป้องฝ่าบาทให้ปลอดภัยพ่ะย่ะค่ะ"

หยางเยี่ยตอบเน้นทีละคำ น้ำเสียงหนักแน่นดุจขุนเขา

"ต่อให้กระหม่อมจะต้องตาย กระหม่อมก็จะไม่ทำให้ฝ่าบาทต้องผิดหวังอย่างแน่นอน"

เฉินเจี๋ยมองดูเขาอยู่นาน ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ "ดี ข้าไม่ได้มองคนผิดจริงๆ"

เขาเดินไปที่โต๊ะทรงงาน หยิบพู่กันขึ้นมาเขียนราชโองการ แล้วประทับตราหยกแผ่นดินลงไป ก่อนจะยื่นให้หยางเยี่ย

"ราชโองการฉบับนี้ ท่านเก็บไว้ให้ดี วันเทศกาลไหว้ฟ้าดินฤดูหนาว ข้าจะไปที่แท่นบูชาเพื่อทำพิธีบวงสรวงสวรรค์

หากมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นที่แท่นบูชา ท่านก็ใช้ราชโองการฉบับนี้ สั่งการกองทหารรักษาพระองค์ให้ปิดล้อมเมืองหลวง ใครที่มีอาวุธอยู่ในมือ ให้ฆ่าทิ้ง ใครที่มีพฤติกรรมน่าสงสัย ให้ฆ่าทิ้ง ใครที่ไม่ยอมฟังคำสั่งของข้า ให้ฆ่าทิ้งทั้งหมดโดยไม่ต้องละเว้น"

หยางเยี่ยรับราชโองการมาด้วยสองมือ รู้สึกถึงความหนักอึ้งราวกับหินผา

เขาสูดหายใจเข้าลึก แล้วโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง "กระหม่อม รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

"ไปเถอะ จำไว้ เรื่องในวันนี้ ให้รู้กันแค่ท่านกับข้าเท่านั้น หากมีบุคคลที่สามล่วงรู้"

เฉินเจี๋ยไม่ได้พูดต่อ

"กระหม่อมเข้าใจพ่ะย่ะค่ะ" หยางเยี่ยลุกขึ้นยืน แล้วเดินออกไปอย่างรวดเร็ว

เสียงฝีเท้าค่อยๆ ห่างออกไป

เฉินเจี๋ยกลับไปนั่งที่กระดานหมากรุกอีกครั้ง หยิบหมากสีดำขึ้นมาหมุนเล่นในมือ

"หลิวจิ่น"

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้าว่า หยางเยี่ยเชื่อใจได้ไหม"

หลิวจิ่นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า

"ท่านแม่ทัพหยางเกิดในตระกูลขุนศึก มีความจงรักภักดีเป็นที่ประจักษ์ ลุงของเขาในอดีตก็ยอมสละชีวิตที่ด่านเยี่ยนเหมินเพื่อปกป้องฝ่าบาท

ส่วนตัวท่านแม่ทัพหยางเอง ก็คุมกองทหารรักษาพระองค์มานานถึงยี่สิบปี ไม่เคยสนิทสนมกับองค์ชายพระองค์ใดเลย กระหม่อมเห็นว่า เชื่อใจได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าก็คิดว่าเขาเชื่อใจได้เหมือนกัน"

เฉินเจี๋ยวางหมากลงบนกระดาน

"แต่จิตใจคนเรามันก็ยากแท้หยั่งถึง บนโลกใบนี้ ไม่มีความจงรักภักดีที่แท้จริงหรอก มีแต่ผลประโยชน์ที่มากพอเท่านั้นแหละ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยเสียงเบา "เจ้าไปบอกหน่วยเงาราตรี ให้ส่งคนไปจับตาดูเขาสองคน หากเขามีพฤติกรรมน่าสงสัย ก็ให้สังหารทิ้งได้ทันที"

หลิวจิ่นใจหายวาบ "พ่ะย่ะค่ะ"

"แล้วก็"

เฉินเจี๋ยหันไปมองนอกหน้าต่าง

"วัว ที่แท่นบูชานั่น จัดการเรียบร้อยแล้วใช่ไหม"

"จัดการเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ ยาถอนพิษผงมอมเซียนถูกผสมลงไปในอาหารของมันแล้ว กะปริมาณอย่างแม่นยำ รับรองว่าในวันเทศกาลไหว้ฟ้าดินฤดูหนาว มันจะดูหงุดหงิดนิดหน่อย แต่จะไม่มีทางคลุ้มคลั่งเด็ดขาด

คนของเราได้ผูกเชือกเส้นเล็กๆ ไว้ที่ขาของมันแล้ว หากจำเป็น ก็สามารถควบคุมมันจากระยะไกลได้พ่ะย่ะค่ะ"

"อืม"

เฉินเจี๋ยพยักหน้า แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า

"แล้วนักพรตเสวียนเจินล่ะ ช่วงหลายวันนี้เขาทำอะไรบ้าง"

"เขาปิดประตูห้องปรุงยาเงียบ ไม่ยอมพบใครเลย แต่สายข่าวของหน่วยเงาราตรีรายงานว่า เมื่อคืนตอนยามจื่อ เขาแอบไปที่บ้านร้างแห่งหนึ่งทางทิศตะวันตกของเมือง

และบ้านหลังนั้น ก็เป็นทรัพย์สินขององค์ชายสามพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินเจี๋ยหัวเราะ "ลูกสามก็คงจะทนไม่ไหวแล้วเหมือนกันสินะ ก็ดีเหมือนกัน จะได้จัดการรวบยอดทีเดียวเลย"

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้ากระจกทองเหลือง

เงาสะท้อนในกระจก คือชายที่มีผมสีดำเกินกว่าครึ่ง ใบหน้าดูเหมือนคนอายุราวๆ ห้าสิบกว่าปี และมีแววตาที่เฉียบคมดั่งพญาเหยี่ยว

แต่เพื่อไม่ให้ใครสงสัย เขายังคงใช้วิชาแปลงโฉมเพื่อปกปิดความเปลี่ยนแปลงส่วนใหญ่เอาไว้ โดยเหลือเพียงแค่ร่องรอยเล็กๆ น้อยๆ บริเวณคิ้วและดวงตาเท่านั้น

"ความหนุ่มสาว" เฉินเจี๋ยลูบใบหน้าของตัวเอง

"ช่างดีเหลือเกิน"

เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ

แต่ภายในดวงตาของคนที่อยู่ในกระจก กลับมีประกายสีทองวาบขึ้นมาในชั่วพริบตา

ยามอิ๋นต้น ณ จวนของเถียนอวี้ เสนาบดีแห่งสำนักราชเลขาธิการ

ในห้องหนังสือมีเพียงตะเกียงน้ำมันจุดอยู่หนึ่งดวง แสงสว่างสลัวๆ

เถียนอวี้ นั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ ในมือถือถ้วยชาที่เย็นชืดไปแล้ว

ตรงข้ามเขา เถียนเหวินจิ้ง ลูกชายของเขายืนก้มหน้าอยู่ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

เถียนอวี้อายุเจ็ดสิบแปดปีแล้ว เขาผ่านร้อนผ่านหนาวในแวดวงขุนนางมานานถึงห้าสิบปี ไต่เต้าจากนายอำเภอระดับเจ็ดจนมาถึงตำแหน่งเสนาบดีแห่งสำนักราชเลขาธิการ เขาเคยเห็นเรื่องราววุ่นวายมาแล้วนับไม่ถ้วน

ในเวลานี้ ริ้วรอยทุกเส้นบนใบหน้าของเขาล้วนบ่งบอกถึงความเหนื่อยล้า แต่ดวงตาของเขากลับสว่างไสวอย่างน่ากลัว

"เหวินจิ้ง"

เขาเอ่ยปากช้าๆ

"คำพูดที่พ่อจะบอกเจ้าในวันนี้ เจ้าต้องจดจำไว้ให้ขึ้นใจทุกประโยค ถ้าจำไม่ได้ ก็ให้จดใส่กระดาษ แปะไว้ที่หัวเตียง แล้วท่องให้ขึ้นใจทุกวัน"

"ครับ ท่านพ่อ" เถียนเหวินจิ้งค้อมตัวรับคำ

"ข้อแรก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จนกว่างานเทศกาลไหว้ฟ้าดินฤดูหนาวจะจบลง เจ้าต้องแกล้งป่วยและขอลาพัก ห้ามก้าวเท้าออกจากจวนแม้แต่ก้าวเดียว ต่อให้ที่ว่าการจะมีเรื่องคอขาดบาดตาย ก็ไม่สำคัญเท่ากับชีวิตของเจ้า"

เถียนเหวินจิ้งชะงักไป "ท่านพ่อ ตอนนี้ลูกดำรงตำแหน่งเจ้ากรมกระทรวงการปกครอง กำลังอยู่ในช่วงประเมินผลงานที่สำคัญ หากลูกลาพักกะทันหัน"

"ประเมินผลงาน"

เถียนอวี้แค่นหัวเราะ

"ชีวิตยังเอาไม่รอด จะไปสนเรื่องประเมินผลงานทำไม เจ้าเชื่อพ่อ วันนี้เจ้าไปเขียนใบลาป่วยเลย เดี๋ยวพ่อจะเอาไปยื่นให้ที่สำนักราชเลขาธิการเอง"

"ครับ"

"ข้อสอง"

เถียนอวี้วางถ้วยชาลง น้ำเสียงยิ่งกดต่ำลงไปอีก

"ไม่ว่าช่วงนี้ในเมืองหลวงจะเกิดอะไรขึ้น จะได้ยินหรือได้เห็นอะไร เจ้าก็จงทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นซะ

ถ้าคนขององค์รัชทายาทมาหา ก็ไม่ต้องออกไปพบ ถ้าคนขององค์ชายรองมาหา ก็ไม่ต้องออกไปพบ

ถ้าคนขององค์ชายสามมาหา ก็ยิ่งไม่ต้องออกไปพบเลย

ถ้ามีใครดึงดันจะเข้ามา เจ้าก็แกล้งป่วยหนักให้เขาดูซะ

นอนบนเตียง เอาผ้าชุบน้ำร้อนโปะหน้าผาก แล้วก็ร้องครวญครางให้ดูน่าสงสารเข้าไว้"

เถียนเหวินจิ้งเหงื่อแตกพลั่ก "ท่านพ่อ หรือว่า จะเกิดเรื่องใหญ่จริงๆ"

เถียนอวี้ไม่ตอบ แต่พูดต่อว่า

"ข้อสาม ในวันเทศกาลไหว้ฟ้าดินฤดูหนาว ขุนนางทั้งหมดต้องเข้าร่วมพิธี

ในวันนั้น เจ้าต้องเดินตามหลังพ่อ ก้มหน้าก้มตา ห้ามเงยหน้าขึ้นมอง และห้ามหันซ้ายหันขวา

ฝ่าบาทตรัสอะไร ก็ให้รับฟัง องค์รัชทายาทตรัสอะไร ก็ให้ทำเป็นไม่ได้ยิน

หากมีเหตุการณ์วุ่นวายเกิดขึ้น ให้รีบหมอบลงกับพื้น เอามือกุมหัว แล้วมุดเข้าไปหลบในกลุ่มคน

จำไว้ รักษาชีวิตไว้ให้ได้ ส่วนเรื่องอื่น ไม่ใช่เรื่องของเจ้า"

"ท่านพ่อ!"

ในที่สุดเถียนเหวินจิ้งก็ทนไม่ไหว

"ท่านพ่อกลัวอะไรกันแน่ ฝ่าบาทแม้จะทรงพระชรา แต่ช่วงนี้ก็ทรงมีพระพลานามัยแข็งแรงขึ้น เรื่องราชการก็"

"เรื่องราชการ"

เถียนอวี้พูดแทรก แววตาแฝงความเย้ยหยัน

"เจ้าคิดจริงๆ หรือว่า เรื่องราชการช่วงหลายวันนี้ องค์รัชทายาท องค์ชายรอง และองค์ชายสามเป็นคนจัดการ"

เถียนเหวินจิ้งชะงักไป

"เจ้าคิดจริงๆ หรือว่า การกวาดล้างกระทรวงการคลัง การสับเปลี่ยนแม่ทัพที่แดนเหนือ การตั้งหน่วยเงาราตรี ทั้งหมดนี้เป็นเพราะฝ่าบาทแก่จนเลอะเลือน ทรงทำไปแบบส่งๆ งั้นหรือ"

"เจ้าคิดจริงๆ หรือว่า การที่องค์รัชทายาทสั่งเคลื่อนพลกองกำลังพิทักษ์ราชวังบ่อยครั้ง การที่หวังเหมิงคนสนิทขององค์ชายรองนำทหารเข้ามาในเมืองหลวง และการที่องค์ชายสามแอบติดต่อกับขุมกำลังในยุทธภพ

เรื่องทั้งหมดนี้ ฝ่าบาทจะไม่ทรงทราบเลยงั้นหรือ"

คำถามของเถียนอวี้ทุกประโยค ทำให้ใบหน้าของเถียนเหวินจิ้งซีดเผือดลงเรื่อยๆ

"พ่อจะบอกเจ้าให้"

เถียนอวี้โน้มตัวไปข้างหน้า แสงตะเกียงสาดส่องลงบนใบหน้าของเขา ทำให้เกิดเงาที่ดูลึกลับ

"เมืองหลวงแห่งนี้ กำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ แต่คนที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลง ไม่ใช่องค์รัชทายาท ไม่ใช่องค์ชายรอง และไม่ใช่องค์ชายสาม แต่เป็นฝ่าบาท"

เถียนเหวินจิ้งร่างสั่นสะท้าน

"ฝ่าบาทแก่แล้ว แต่ทว่าช่วงนี้ ฝ่าบาททรงเปลี่ยนไปแล้ว

เดิมทีเหล่าองค์ชายต่างก็มีความหวัง

แต่ตอนนี้ ฝ่าบาทกำลังจะเลือกผู้ชนะเพียงคนเดียว"

"เลือก เลือกอะไร"

"เลือก จุดจบ"

เถียนอวี้พิงพนักเก้าอี้ แล้วหลับตาลง

"เลือกว่าแผ่นดินต้าเฉินนี้ สุดท้ายแล้วจะตกไปอยู่ในมือของใคร เลือกว่าลูกชายทั้งสามคนของพระองค์ ใครที่มีคุณสมบัติคู่ควรกับบัลลังก์นี้ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เลือกว่าใคร จะมีชีวิตรอดต่อไป"

ห้องหนังสือตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

มีเพียงเสียงประทุของตะเกียงน้ำมัน ที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ

ด้วยมุมมองของเถียนอวี้ เขาไม่มีทางรู้เรื่องการเปลี่ยนแปลงที่ฝ่าบาทกลับเป็นหนุ่มขึ้นมาได้อย่างแน่นอน

แต่ด้วยความสุขุมรอบคอบ เขาจึงเลือกที่จะ ไม่เข้าข้างฝ่ายใด

ผ่านไปเนิ่นนาน เถียนเหวินจิ้งก็ถามขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ท่านพ่อ แล้วพวกเรา ควรจะทำอย่างไรดี"

"ทำอย่างไรดี"

เถียนอวี้ลืมตาขึ้น จ้องมองลูกชาย แล้วเอ่ยเน้นทีละคำ

"ไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว ทำตัวให้กลมกลืน ก้มหัวให้มาก พูดให้น้อย

ไม่แย่งชิง ไม่เรียกร้อง ไม่เข้าข้างใคร คนอื่นวิ่งไปข้างหน้า เราก็ถอยหลัง คนอื่นแย่งชิงความดีความชอบ เราก็หลบเลี่ยง คนอื่นหวังจะได้ความดีความชอบจากการสนับสนุนจักรพรรดิองค์ใหม่ แต่เราขอแค่ได้มีชีวิตอยู่อย่างสงบสุขไปจนตายก็พอ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อว่า "เหวินจิ้ง พ่ออยู่ในแวดวงขุนนางมาห้าสิบปี การที่พ่อมีชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ และได้นั่งอยู่ในตำแหน่งนี้ ไม่ใช่เพราะพ่อมีความสามารถ หรือเพราะโชคช่วย แต่เป็นเพราะหลักการแปดคำนี้

'ไม่โลภ ไม่แย่งชิง ไม่โอ้อวด ไม่โกรธแค้น'

ไม่โลภในอำนาจ ไม่แย่งชิงความดีความชอบ ไม่โอ้อวดความสามารถ ไม่โกรธแค้นในโชคชะตา

หลักการแปดคำนี้ วันนี้พ่อจะถ่ายทอดให้เจ้า จงจำไว้ให้ดี มันอาจจะช่วยปกป้องให้เจ้าอยู่อย่างสงบสุขไปได้อีกสามสิบปี"

เถียนเหวินจิ้งคุกเข่าลงเสียงดังตุบ น้ำตาไหลพราก "ลูก จดจำไว้แล้วครับ"

เถียนอวี้โบกมือด้วยความเหนื่อยล้า "ไปเถอะ ไปเขียนใบลาป่วยซะ จำไว้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จวนตระกูลเถียนปิดประตูงดรับแขก ไม่ว่าใครจะมา ก็ให้บอกว่าพ่อป่วย ป่วยหนักจนไม่ได้สติ"

"ครับ"

เถียนเหวินจิ้งค้อมตัวเดินออกจากห้องหนังสือ แล้วปิดประตูลงเบาๆ

เถียนอวี้ยังคงนั่งอยู่ตามลำพังในห้องหนังสือที่มืดสลัว จ้องมองตะเกียงน้ำมันที่กำลังเต้นเร่า พลางพึมพำกับตัวเองว่า

"ฝ่าบาทเอ๋ยฝ่าบาท กระหม่อม คงต้องขอหลบหลีกแล้ว ความดีความชอบนี้ ปล่อยให้คนอื่นเขาไปแย่งชิงกันเถอะ

กระหม่อมขอแค่ได้มีชีวิตอยู่ เพื่อมองดูแผ่นดินต้าเฉิน ถูกส่งมอบให้กับคนที่คู่ควรอย่างปลอดภัยก็พอแล้ว"

เขาเป่าตะเกียงน้ำมันให้ดับลง

ห้องหนังสือจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด

นอกหน้าต่าง ท้องฟ้าทิศตะวันออกเริ่มมีแสงรำไร

ใกล้จะสว่างแล้ว

ยามอิ๋นสามเค่อ ณ ประตูซีจื๋อ

ไฟบนหอสังเกตการณ์ดับลงกะทันหัน

สามอึดใจต่อมา ก็ถูกจุดขึ้นมาใหม่

ประตูเมืองค่อยๆ แง้มเปิดออกอย่างเงียบเชียบ เป็นช่องว่างที่กว้างพอให้ม้าเดินผ่านได้ทีละสองตัวเท่านั้น หวังเหมิงนำทัพเป็นคนแรก ควบม้าเข้าไป ทวนสีเงินสะท้อนแสงวาบในความมืด ราวกับอสรพิษที่เลื้อยเข้าไปในรัง

ในมุมมืดของหอสังเกตการณ์ เสิ่นเลี่ยนยืนเอามือไพล่หลัง จ้องมองภาพเหตุการณ์เบื้องล่างด้วยสายตาที่เย็นชา

ด้านหลังเขา คนของหน่วยเงาราตรีรายงานเสียงเบา "ใต้เท้า พวกมันเข้ามาหมดแล้วขอรับ ตามแผน พวกมันจะแยกย้ายกันไปควบคุมประตูเมืองทั้งห้า แล้วไปรวมตัวกับคนของจ้าวหยวนร่าง"

"อืม" เสิ่นเลี่ยนพยักหน้า "ให้คนของเราตามไปติดๆ ข้าต้องรู้ให้ได้ว่ากองกำลังแต่ละกลุ่มไปหยุดอยู่ที่ไหน และหัวหน้าของพวกมันชื่ออะไรบ้าง"

"ขอรับ"

เสิ่นเลี่ยนหันกลับไป มองไปยังทิศทางของวังหลวง

แสงไฟในตำหนักบำรุงจิตยังคงสว่างไสว

ลมยามเช้าพัดมาอย่างแรง ทำให้ธงทิวบนกำแพงเมืองปลิวไสวส่งเสียงดังพึ่บพั่บ

[จบแล้ว]