บทที่ 24 - ทะลวงคอขวด

บทที่ 24 - ทะลวงคอขวด

★★★★★

"หลิวจิ่น"

เขาเอ่ยเรียกเสียงเบา

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

หลิวจิ่นปรากฏตัวขึ้นจากเงามืดราวกับภูตผี

แท้จริงแล้วเขาคอยเฝ้าอยู่หน้าประตูตำหนักมาตลอด แต่ทันทีที่เฉินเจี๋ยเอ่ยปาก เขาก็ผลักประตูเข้ามาทันที

ความสามารถในการได้ยินและการตอบสนองเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปแน่

"คืนนี้องค์รัชทายาทมีความเคลื่อนไหวอะไรบ้าง"

เฉินเจี๋ยถาม

หลิวจิ่นค้อมตัว

"สายลับของหน่วยเงาราตรียืนยันแล้วว่า คืนนี้จ้าวหยวนร่างได้ไปที่ตำหนักบูรพาจริงๆ เข้าไปตอนยามไหสี่เค่อ และออกมาตอนต้นยามจื่อ

ส่วนนักพรตเสวียนเจินใช้วิชาตัวเบาลอบปีนกำแพงเข้าไป โดยคิดว่าไม่มีใครรู้เห็นพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม"

เฉินเจี๋ยลุกจากแท่นบรรทม เดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองไปยังทิศทางของตำหนักบูรพา

"ต้องระวังตัวไว้ให้ดี เจ้าว่าถ้าพวกเขาลงมือในวันเทศกาลไหว้ฟ้าดินฤดูหนาว จะเกิดอะไรขึ้น"

"เรื่องนี้"

เมื่อหลิวจิ่นได้ยินประโยคนี้ก็ตกใจสุดขีด

"งั้น กระหม่อม ฝ่าบาท พวกเราควรจะชิงลงมือก่อนไหมพ่ะย่ะค่ะ

คืนนี้กระหม่อมจะนำคนของหน่วยเงาราตรีไปจับกุมจ้าวหยวนร่างและนักพรตเสวียนเจิน แล้วนำกำลังไปล้อมตำหนักบูรพาไว้"

"ไม่"

เฉินเจี๋ยส่ายหน้า

"ปล่อยให้พวกมันเตรียมการไป ปล่อยให้พวกมันจัดฉากให้พร้อม ข้าจะขึ้นไปทำลายฉากของพวกมันด้วยมือข้าเองต่อหน้าคนทั้งแผ่นดิน"

หลิวจิ่นร้อนรน "แต่ถ้าเกิดว่า"

"ไม่มีคำว่าถ้าเกิดว่า"

เฉินเจี๋ยหันกลับมา แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้าด้านข้างของเขา

ใบหน้านั้น แม้จะมีริ้วรอยอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ดูแห้งเหี่ยวอีกต่อไป กลับเปล่งประกายความชุ่มชื้นราวกับหยก

สิ่งที่น่าตกใจที่สุดก็คือเส้นผม

เส้นผมที่เคยขาวโพลนไปทั้งศีรษะ บัดนี้กลับมีสีดำแซมอยู่ถึงครึ่งหนึ่ง เปล่งประกายเงางามราวกับผ้าไหมใต้แสงจันทร์

"เจ้ารู้จักยาพิษลึกลับจากแดนตะวันตกที่ชื่อว่าผงสกัดชีพจรไหม"

เฉินเจี๋ยหัวเราะเบาๆ

"นักพรตเสวียนเจินช่างใจป้ำเสียจริง ยาชนิดนี้ปรุงยากมาก ต้องใช้สมุนไพรหายากถึงสี่สิบเก้าชนิด และต้องใช้เวลาปรุงนานถึงสามปีจึงจะได้สักหนึ่งเตา นี่มันงัดเอาของก้นหีบออกมาใช้เลยนะเนี่ย"

"ไม่รู้จักยาชนิดนี้หรือ"

"หึหึ"

เฉินเจี๋ยเดินไปที่โต๊ะทรงงาน หยิบพู่กันจุ่มหมึก แล้วเขียนตัวอักษรลงบนกระดาษเซวียนจื่อสีขาวสะอาด

"ผงสกัดชีพจร มีตัวยาหลักสามชนิด ได้แก่ ดอกลำโพงแดนตะวันตก หญ้ากัดกร่อนใจแดนใต้ และน้ำคั้นคางคกน้ำแข็งพันปีจากทะเลเหนือ ส่วนตัวยาเสริมมีอีกสี่สิบหกชนิด ประกอบด้วย"

เขาตวัดพู่กันอย่างรวดเร็ว เขียนรายชื่อสมุนไพรทั้งสี่สิบเก้าชนิด พร้อมทั้งวิธีปรุง สรรพคุณทางยา และตำรับยาถอนพิษลงไปในชั่วพริบตา

เขียนเสร็จ เขาก็ยื่นกระดาษแผ่นนั้นให้หลิวจิ่น "นำเทียบยานี้ไปให้สำนักหมอหลวงปรุงยาถอนพิษ ข้าต้องได้เห็นก่อนถึงวันเทศกาลไหว้ฟ้าดินฤดูหนาว"

หลิวจิ่นรับมาด้วยมือที่สั่นเทา

ฝ่าบาท ทรงล่วงรู้แม้กระทั่งตำรับยาพิษลี้ลับเช่นนี้เชียวหรือ

"แปลกใจนักหรือ"

เฉินเจี๋ยมองทะลุความคิดของเขา จึงยิ้มบางๆ ออกมา

"ตอนที่ข้ากวาดล้างทั่วทั้งแผ่นดิน มีพิษประหลาดหรือยาลี้ลับอะไรบ้างที่ข้าไม่เคยเห็น

ผงสกัดชีพจรนี้ ราชวงศ์ก่อนก็เคยใช้ ใช้พิษนี้สังหารองค์ชายไปถึงสามพระองค์

ต่อมาตำรับยาก็สูญหายไป ไม่คิดเลยว่านักพรตเสวียนเจินจะรื้อฟื้นมันขึ้นมาได้

น่าเสียดาย ที่เขารู้วิธีปรุง แต่ไม่รู้ วิธีถอนพิษ"

หลิวจิ่นคุกเข่าลงเสียงดังตุบ "ฝ่าบาททรงพระปรีชา กระหม่อม จะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ"

"แล้วก็"

เฉินเจี๋ยเรียกเขาไว้

"ทางฝั่งจ้าวหยวนร่าง อย่าเพิ่งแหวกหญ้าให้งูตื่น ขอนายชื่อทหารสับเปลี่ยนกำลังพลของเขามาให้ข้าด้วย

พวกเราก็จะสับเปลี่ยนกำลังพลเหมือนกัน ให้คนของหน่วยเงาราตรีปลอมตัวใส่ชุดกองกำลังพิทักษ์ราชวัง แฝงตัวเข้าไป ถึงตอนนั้นใครเป็นคนของใคร ก็ยังไม่แน่หรอกนะ"

"พ่ะย่ะค่ะ"

"ส่วนที่แท่นบูชา ขุนนางจากกรมพิธีการ กรมพิธีการหลวง กรมการทูต ใครที่ถูกซื้อตัวไปแล้ว ให้จดรายชื่อมาให้หมด วันเทศกาลไหว้ฟ้าดินฤดูหนาว ห้ามให้พวกมันเข้ามาในลานพิธีแม้แต่คนเดียว"

"พ่ะย่ะค่ะ"

"ส่วนเรื่องวัวตัวนั้น"

เฉินเจี๋ยครุ่นคิด

"ผงมอมเซียนต้องใช้เวลาครึ่งชั่วยามกว่าจะออกฤทธิ์ เจ้าให้คนแอบนำยาถอนพิษไปผสมในอาหารของมัน

กะปริมาณให้ดี ให้มันดูหงุดหงิดนิดหน่อยก็พอ แต่ห้ามปล่อยให้มันคลุ้มคลั่งเด็ดขาด จะเล่นละคร ก็ต้องเล่นให้สมจริง"

หลิวจิ่นจดจำรายละเอียดทั้งหมด ภายในใจรู้สึกยำเกรงฝ่าบาทราวกับสายน้ำที่เชี่ยวกราก

ช่างเป็นการควบคุมที่น่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้

องค์รัชทายาทคิดว่าตัวเองกำลังวางแผนอยู่ในมุมมืด แต่หารู้ไม่ว่าฝ่าบาททรงวางตาข่ายดักรออยู่แล้ว รอเพียงแค่ให้องค์รัชทายาทเดินมาติดกับเท่านั้น

"ไปเถอะ"

เฉินเจี๋ยโบกมือ

"ข้าจะฝึกวรยุทธ์แล้ว ในช่วงครึ่งเดือนนี้ หากไม่มีเรื่องคอขาดบาดตาย ห้ามมารบกวนข้าเด็ดขาด"

"กระหม่อมรับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากหลิวจิ่นถอยออกไปแล้ว เฉินเจี๋ยก็กลับมานั่งขัดสมาธิบนแท่นบรรทมอีกครั้ง

เพ่งมองเข้าไปในร่างกายของตนเอง

รวบรวมสมาธิไปที่จุดตันเถียน

ณ ที่แห่งนั้น มี ทะเลปราณ อันกว้างใหญ่ไพศาล

เมื่อหกสิบปีก่อน ตอนที่เขาเพิ่งเริ่มฝึกพลังภายใน ทะเลปราณมีขนาดเพียงกำปั้น พลังภายในก็บางเบาราวกับหมอก

ต่อมาเมื่อวรยุทธ์แก่กล้าขึ้น ทะเลปราณก็ขยายใหญ่ขึ้นเท่าขนาดชาม ขนาดกะละมัง จนกระทั่งกว้างใหญ่ราวกับทะเลสาบ

ในช่วงยุครุ่งเรือง พลังภายในเต็มเปี่ยมดั่งมหาสมุทร ไหลเวียนอย่างไม่ขาดสาย ใช้เท่าไหร่ก็ไม่มีวันหมด

แต่เมื่อแก่ชราลง ทะเลปราณก็หดตัวลง พลังภายในแห้งเหือด ราวกับสระน้ำที่ใกล้จะเหือดแห้ง

แต่ทว่าตอนนี้

เฉินเจี๋ย มองดู ทะเลปราณที่กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ภายในใจรู้สึกตกตะลึง

นั่นไม่ใช่ ทะเล อีกต่อไปแล้ว แต่มันคือ ท้องฟ้าจำลอง

จุดแสงนับไม่ถ้วนลอยละล่องอยู่ในทะเลปราณ แต่ละจุดแสงคือพลังภายในที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด

พวกมันหมุนวนไปมาด้วยตัวเอง เคลื่อนที่ตามวิถีอันลี้ลับ ราวกับดวงดาวที่โคจรไปรอบๆ อย่างไม่รู้จบสิ้น

และขอบเขตของทะเลปราณ ก็ยังคงขยายตัวออกไปอย่างช้าๆ

ทุกครั้งที่ขยายออกไปหนึ่งนิ้ว อายุขัยของเขาก็จะเพิ่มขึ้นหนึ่งปี พลังยุทธ์ก็จะลึกล้ำขึ้นอีกหนึ่งส่วน

เฉินเจี๋ยเกิดความกระจ่างแจ้งขึ้นในใจ

"ที่แท้นี่ก็คือการเปลี่ยนแปลงเชิงปริมาณนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ

น่าเสียดายที่เมื่อก่อนข้าไม่เคยไปถึงจุดนี้เลย

เพราะรากฐานร่างกายของข้ามีขีดจำกัด"

เขาใช้สมาธิสั่งการ เริ่มเดินพลัง

"วิ้ง"

พลังภายในสายแรกพุ่งขึ้นมาจากทะเลปราณ

นั่นไม่ใช่พลังภายในสีขาวขุ่นแบบทั่วไป แต่มันเป็นสีเหลืองทองอ่อนๆ เหมือนแสงอาทิตย์ยามเช้า อบอุ่นและสง่างาม

มันไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณหลักด้านหน้าอย่างช้าๆ บริเวณที่ไหลผ่าน เส้นลมปราณจะถูกฉาบด้วยประกายสีทอง เส้นลมปราณเล็กๆ ที่หดตัวและอุดตันเพราะความแก่ชรา เมื่อได้รับประกายสีทอง ก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ราวกับแผ่นดินที่แห้งแล้งได้รับสายฝนที่ชุ่มฉ่ำ

เฉินเจี๋ยสามารถ มองเห็น ได้ว่า เมื่อพลังภายในไหลผ่าน เซลล์ที่แก่และตายก็จะหลุดลอกออกไป เซลล์ใหม่ก็จะถูกสร้างขึ้นมาแทนที่

เส้นใยกล้ามเนื้อมีความเหนียวแน่นมากขึ้น มวลกระดูกก็เพิ่มขึ้น การทำงานของอวัยวะภายในก็แข็งแรงขึ้น

นี่คือการวิวัฒนาการในระดับของสิ่งมีชีวิต

เมื่อพลังภายในเคลื่อนมาถึง จุดชีพจรกลางอก ซึ่งเป็นจุดรวมของพลังลมปราณและเลือดในร่างกาย และเป็นด่านที่ทะลวงได้ยากที่สุดในคัมภีร์ยุทธ์สกุลเฉิน

ตอนนั้นเฉินเจี๋ยต้องติดอยู่ที่จุดนี้นานถึงสิบปี กว่าจะทะลวงผ่านไปได้อย่างยากลำบาก

แต่ทว่าตอนนี้ พลังภายในสีเหลืองทองกลับไหลผ่านไปได้อย่างราบรื่น ไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ ราวกับมีดร้อนตัดเนย

จุดชีพจรกลางอกเปิดกว้างขึ้นในทันที

ชั่วพริบตานั้น เฉินเจี๋ยรู้สึกโล่งอก ราวกับได้ปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้งลง

การหายใจคล่องแคล่วขึ้นอย่างเหลือเชื่อ ทุกครั้งที่สูดลมหายใจ พลังบริสุทธิ์จากฟ้าดินปริมาณมหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามา ทุกครั้งที่ผ่อนลมหายใจ อากาศเสียและสิ่งสกปรกก็ถูกขับออกไป

เขาเดินพลังต่อไป

พลังภายในผ่าน จุดชีพจรคอหอย ขึ้นไปยัง จุดชีพจรใต้ริมฝีปากล่าง ลามไปถึง จุดชีพจรระหว่างคิ้ว และไปสิ้นสุดที่ จุดชีพจรกลางกระหม่อม

จุดชีพจรกลางกระหม่อมเป็นจุดที่อยู่สูงที่สุดของร่างกายมนุษย์ เรียกอีกอย่างว่า ประตูสวรรค์

ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไป ต่อให้ฝึกฝนไปชั่วชีวิตก็ยากที่จะเปิดประตูสวรรค์นี้ได้ ตอนนั้นเฉินเจี๋ยอายุสี่สิบห้าปี ระหว่างที่ทำศึกเสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย ก็บังเอิญทะลวงผ่านไปได้

แต่ทว่าตอนนี้ พลังภายในสีเหลืองทองได้ไปรวมตัวกันที่จุดชีพจรกลางกระหม่อม แล้วพุ่งทะลวงขึ้นไปเบาๆ

"แกรก"

ในความรู้สึก ราวกับมีบางสิ่งแตกหัก

ไม่ใช่กะโหลกศีรษะ แต่เป็นม่านพลังที่มองไม่เห็นบางอย่าง

เฉินเจี๋ยรู้สึกได้ว่า จิตสำนึก ของตนเองจู่ๆ ก็พุ่งสูงขึ้น ราวกับเหยี่ยวที่โบยบินอยู่บนท้องฟ้าเก้าชั้น ก้มมองลงมายังร่างกายของตนเอง

เขาสามารถรับรู้ถึงอวัยวะภายใน เส้นลมปราณต่างๆ และแขนขาทุกส่วนได้อย่างชัดเจนในทุกรายละเอียด

ลึกลงไปในสมอง ก้อนแสงมัวๆ ที่เป็นตัวแทนของ จิตวิญญาณ กำลังค่อยๆ รวมตัวและขยายใหญ่ขึ้น

[จบแล้ว]