บทที่ 22 - ไร้ใจที่สุดคือราชวงศ์

บทที่ 22 - ไร้ใจที่สุดคือราชวงศ์

★★★★★

หลี่เหวินจงถอยออกไปแล้ว เฉินตี้ก็ยืนอยู่ตามลำพังในห้องหนังสือ สายตาจ้องมองแผนที่แดนเหนือที่แขวนอยู่บนผนัง

ที่นั่นมีกองทัพสองแสนนายของเขา

ที่นั่นคือรากฐานและคือความมั่นใจของเขา

แต่ตอนนี้ คำสั่งโยกย้ายเพียงฉบับเดียวของพระบิดากำลังจะขุดรากถอนโคนเขาเสียแล้ว

"เสด็จพ่อ"

เฉินตี้พึมพำกับตัวเอง

"พระองค์บีบบังคับลูกเอง พระองค์บีบบังคับลูกเองนะพ่ะย่ะค่ะ"

เขาเดินไปที่โต๊ะทรงงาน หยิบพู่กันขึ้นมาเขียนจดหมายลับหนึ่งฉบับ

เนื้อหาในจดหมายสั้นมากมีเพียงประโยคเดียว

"เดือนสิบสองเรื่องด่วน สามารถลงมือได้ก่อน"

เขียนเสร็จแล้วเขาก็เรียกองครักษ์คนสนิทเข้ามา "ใช้ม้าเร็วที่สุดส่งไปที่แดนเหนือ มอบให้จ้าวพั่วหลู่กับมือ"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

องครักษ์รับคำสั่งแล้วรีบจากไป

เฉินตี้เดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองดูท้องฟ้าทิศตะวันออกที่เริ่มสว่าง

พายุลูกใหญ่กำลังจะมาแล้ว

เพียงแต่ไม่รู้ว่าพายุลูกนี้จะทำให้ใครเปียกปอนก่อนกัน

ในเวลาเดียวกันที่ตำหนักบูรพา

องค์รัชทายาทเฉินเหิงก็นอนไม่หลับมาทั้งคืน

เสนาบดีกระทรวงการคลังถูกจับเข้าคุก กระทรวงการคลังถูกกวาดล้างครั้งใหญ่ คนที่เขาแฝงตัวไว้ในกระทรวงการคลังถูกถอนรากถอนโคนไปถึงเจ็ดส่วนภายในชั่วข้ามคืน

ส่วนคนที่เหลืออยู่ก็หวาดผวากันไปหมดและอาจจะแปรพักตร์ได้ทุกเมื่อ

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นก็คือจู่ๆ เสด็จพ่อก็ประกาศงดว่าราชการแล้วให้องค์ชายทั้งสามร่วมกันปรึกษาหารือราชกิจ

นี่มันแสดงให้เห็นชัดเจนว่าไม่ไว้ใจเขาแล้วและตั้งใจจะแบ่งทอนอำนาจของเขา

"องค์รัชทายาท พระองค์ต้องรีบวางแผนเตรียมรับมือนะพ่ะย่ะค่ะ"

ราชครูหลี่เหวินเซวียนมีสีหน้ากังวลใจอย่างหนัก

"การกระทำของฝ่าบาทในครั้งนี้พุ่งเป้ามาที่พระองค์โดยตรง เริ่มตั้งแต่กระทรวงการคลัง ตอนนี้ก็คืออำนาจในการสำเร็จราชการแทน ก้าวต่อไปเกรงว่าคงจะเป็นตำแหน่งองค์รัชทายาทแล้วล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินเหิงหน้าซีดเผือด "ราชครู ท่านว่าเสด็จพ่อทรงรู้เรื่องยาลูกกลอนนั่นแล้วใช่ไหม"

"พูดยากพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เหวินเซวียนส่ายหน้า

"แต่การเปลี่ยนแปลงของฝ่าบาทในช่วงนี้มันแปลกประหลาดจริงๆ"

"กระหม่อมแอบไปถามคนรู้จักในสำนักหมอหลวงมา พวกเขาบอกว่าช่วงนี้ฝ่าบาทมีสีหน้าดีขึ้นมาก ชีพจรก็เต้นแรงขึ้น"

"นี่มันไม่เหมือนคนถูกพิษเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

"หรือว่ายาลูกกลอนนั่น"

เฉินเหิงผุดลุกขึ้นพรวด

"นักพรตเสวียนเจินหลอกข้างั้นหรือ!"

"กระหม่อมส่งคนไปสืบดูแล้ว แต่นักพรตเสวียนเจินปิดประตูงดรับแขกมาหลายวันแล้ว ไม่ยอมพบใครเลย แม้แต่องค์ชายสามไปหาก็ยังต้องกินแห้วกลับมา"

เฉินเหิงใจหายวาบ

จบสิ้นแล้ว

ถ้ายาลูกกลอนนั่นไม่มีผล ถ้าเสด็จพ่อไม่ได้ถูกพิษเลย สิ่งที่เขาทำลงไปทั้งหมดตอนนี้ก็เท่ากับรนหาที่ตาย

"ยังมีอีกเรื่องพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เหวินเซวียนกดเสียงต่ำ

"กระหม่อมได้รับข่าวมาว่า ฝ่าบาททรงแอบตั้งกองกำลังลับขึ้นมาใหม่ชื่อว่าหน่วยเงาราตรี มีหน้าที่คอยจับตาดูเหล่าขุนนางและองค์ชายโดยเฉพาะ"

"ตำหนักบูรพาของเราก็คงถูกจับตาดูอยู่เหมือนกันพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินเหิงเข่าอ่อนทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้

หน่วยเงาราตรี

เขานึกขึ้นได้ว่าช่วงหลายวันนี้ เขามักจะรู้สึกเหมือนมีคนแอบมองอยู่ตลอดเวลา

พอหันกลับไปดูก็ไม่พบอะไร ตอนแรกเขาคิดว่าตัวเองคงจะหวาดระแวงไปเอง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า

จะเป็นเรื่องจริง

"องค์รัชทายาท ตอนนี้เราเหลือทางเลือกเพียงทางเดียวแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ประกายความโหดเหี้ยมวาบขึ้นในดวงตาของหลี่เหวินเซวียน

"ทางไหน"

"องค์ชายรองพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เหวินเซวียนเอ่ย

"ตอนนี้คนที่ฝ่าบาทกำลังจัดการ ไม่ได้มีแค่พระองค์ แต่รวมถึงองค์ชายรองด้วย"

"การสับเปลี่ยนแม่ทัพที่แดนเหนือ นี่มันคือการริบอำนาจทางทหารขององค์ชายรองชัดๆ"

"องค์ชายรองมีนิสัยแข็งกร้าว ไม่มีทางยอมนั่งรอความตายแน่ เราสู้ไปจับมือกับเขาดีไหมพ่ะย่ะค่ะ"

"จับมือหรือ"

เฉินเหิงชะงักไป

"น้องรองจ้องจะแย่งตำแหน่งองค์รัชทายาทของข้ามาตลอด แล้วเขาจะมายอมจับมือกับข้างั้นหรือ"

"สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เหวินเซวียนวิเคราะห์

"ตอนนี้คนที่ฝ่าบาทกำลังจะจัดการคือองค์ชายทุกคน"

"พระองค์เสียกระทรวงการคลัง องค์ชายรองเสียอำนาจทางทหาร องค์ชายสามก็เผยไต๋ตอนล่าสัตว์จนสูญเสียความไว้วางใจไปแล้ว"

"พวกเราสามคนตอนนี้ก็เหมือนตั๊กแตนที่ถูกผูกติดอยู่บนเชือกเส้นเดียวกัน"

"ถ้าไม่ร่วมมือกัน ก็มีแต่จะถูกฝ่าบาทจัดการไปทีละคนพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินเหิงนิ่งเงียบไป

ร่วมมือกับน้องรองงั้นหรือ

น้องชายที่แย่งชิงดีชิงเด่นกับเขามาตั้งแต่เด็กเนี่ยนะ

"ขอข้าคิดดูก่อน"

เขานวดขมับ รู้สึกปวดหัวจนแทบจะระเบิด

หลี่เหวินเซวียนรู้ดีว่าองค์รัชทายาทคงตัดสินใจยากในทันทีจึงเอ่ยว่า

"องค์รัชทายาทลองตรึกตรองดูให้ดีเถิดพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมขอตัวไปสืบข่าวเพื่อดูท่าทีขององค์ชายรองก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ"

"ฝากด้วยนะราชครู"

หลังจากหลี่เหวินเซวียนถอยออกไปแล้ว ตำหนักบูรพาก็กลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง

เฉินเหิงนั่งอยู่ตามลำพังในตำหนักอันกว้างใหญ่ จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าตำแหน่งองค์รัชทายาทนี้ก็เหมือนกับมีดที่แขวนอยู่บนหัว ไม่รู้ว่าจะร่วงลงมาเมื่อไหร่

"เสด็จพ่อ"

"พระองค์ต้องการจะทำอะไรกันแน่"

ในเวลาเดียวกัน ณ ตำหนักบำรุงจิต

เฉินเจี๋ยก็กำลังอ่านรายงานลับอยู่เช่นกัน

หน่วยเงาราตรีเพิ่งจะตั้งขึ้นมาได้แค่สามวัน แต่ประสิทธิภาพการทำงานกลับสูงจนน่าตกใจ

รายงานลับที่หลิวจิ่นนำมาถวายกองสูงเป็นตั้งแล้ว

ในนั้นมีทั้งบทสนทนาลับระหว่างองค์รัชทายาทและราชครูหลี่เหวินเซวียน

มีคำสั่งเรียกระดมพลอย่างลับๆ ขององค์ชายรองเฉินตี้

มีหลักฐานการแอบติดต่อกับขุมกำลังในยุทธภพขององค์ชายสาม

และยังมีกระทั่งบันทึกการแอบไปพบองค์รัชทายาทที่ตำหนักบูรพาเมื่อคืนนี้ของลู่ปิงผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรด้วย

"เริ่มเคลื่อนไหวกันแล้วสินะ"

เฉินเจี๋ยวางรายงานลับลงแล้วยิ้ม

สุนัขจนตรอกย่อมกระโดดข้ามกำแพง กระต่ายตื่นตูมย่อมกัดคน

เขาตั้งใจจะบีบให้พวกมันต้องเคลื่อนไหว ให้พวกมันต้องเผยธาตุแท้ออกมา

เพราะเมื่อพวกมันเคลื่อนไหวถึงจะเกิดช่องโหว่ และเมื่อเกิดช่องโหว่ถึงจะรู้ว่าใครเป็นคนบงการอยู่เบื้องหลัง

"ฝ่าบาท ทางฝั่งองค์ชายรอง จะให้กระหม่อมทำอะไรไหมพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวจิ่นทำสัญญาณมือ

"ไม่ต้อง"

เฉินเจี๋ยส่ายหน้า

"ปล่อยให้เขาเรียกระดมพลไปเถอะ ทหารห้าพันนายของหวังเหมิงพอเข้ามาในเมืองหลวงก็เปรียบเสมือนปลาในอวน แต่ถ้ายังอยู่ข้างนอกนั่นแหละถึงจะจัดการยาก"

"แต่ถ้าเกิดว่า"

"ไม่มีคำว่าถ้าเกิดว่า"

เฉินเจี๋ยเอ่ยเสียงเรียบ

"เจ้าให้คนของหน่วยเงาราตรีจับตาดูหวังเหมิงเอาไว้ให้ดี ไม่ว่าเขาจะทำอะไร ข้าต้องรู้ทุกความเคลื่อนไหว และสั่งให้กองกำลังพิทักษ์ราชวังเตรียมพร้อมรับมืออย่างลับๆ แต่อย่าเพิ่งแหวกหญ้าให้งูตื่นล่ะ"

"พ่ะย่ะค่ะ"

"แล้วก็เรื่องขององค์รัชทายาทกับลูกสามด้วย"

เฉินเจี๋ยทำท่าครุ่นคิด

"ปล่อยให้พวกมันอาละวาดไป ยิ่งอาละวาดหนักเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ข้าอยากจะรู้ว่าภายใต้บ่อน้ำที่ขุ่นมัวนี้จะมีปลาซ่อนอยู่สักกี่ตัวกัน"

หลิวจิ่นจดจำคำสั่งทุกข้อ

เฉินเจี๋ยเดินไปที่หน้าต่าง มองดูความมืดมิดยามค่ำคืนเบื้องนอก

"จริงสิ"

จู่ๆ เขาก็คิดอะไรขึ้นมาได้

"ทางฝั่งแดนเหนือ สวีเหวินหยวนส่งข่าวมาบ้างไหม"

"ส่งมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวจิ่นรีบตอบ

"ใต้เท้าสวีรายงานมาอย่างลับๆ ว่า เสบียงในยุ้งฉางของแดนเหนือที่เหลืออยู่จริงมีเพียงครึ่งเดียวของที่ลงไว้ในบัญชีพ่ะย่ะค่ะ"

"อาวุธในคลังแสงก็มีถึงสามส่วนที่เป็นของชำรุด"

"ยิ่งไปกว่านั้น กำลังพลที่แท้จริงของกองทัพพิทักษ์อุดรก็ไม่ใช่สองแสนนาย แต่เป็นสองแสนห้าหมื่นนายพ่ะย่ะค่ะ"

"ส่วนอีกห้าหมื่นนายที่เพิ่มเข้ามา ไม่มีบันทึกในบัญชี ไม่มีเบี้ยหวัด น่าจะเป็นทหารที่องค์ชายรองแอบเกณฑ์มาเองพ่ะย่ะค่ะ"

"ทหารส่วนตัวห้าหมื่นนาย"

เฉินเจี๋ยหรี่ตาลง

"ช่างกล้าหาญเสียจริง"

ไม่มีบันทึกในระบบราชการ ไม่มีบัญชีรายชื่อในกระทรวงกลาโหม นี่มันคือกองกำลังส่วนตัวชัดๆ

ตามกฎหมายแล้ว มีโทษเทียบเท่าการก่อกบฏ

แต่ก็ไม่แปลกใจเลยที่อีกฝ่ายจะร้อนรนทนไม่ไหวขนาดนี้

เพราะการเลี้ยงทหารห้าหมื่นนาย ทั้งเรื่องอาหารการกินและอาวุธยุทโธปกรณ์ ในแต่ละวันต้องใช้เงินมหาศาลขนาดไหนกันล่ะ

ต่อให้จะทุจริตยักยอกเงินมาได้ ก็คงพยุงตัวไปได้ไม่นานหรอก

ความจริงที่โหดร้ายที่สุดก็คือคำว่าเงินคำเดียวนี่แหละ

ไม่มีเงินก็ทำอะไรไม่ได้ทั้งนั้น

ต่อให้จะเป็นจิ๋นซีฮ่องเต้หรือฮั่นอู่ตี้ ก็ไม่มีทางเสกเสบียงอาหารหรือเงินทองขึ้นมาเองได้หรอก

"ฝ่าบาท จะให้กระหม่อม"

"ไม่ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา"

เฉินเจี๋ยโบกมือปฏิเสธ

"รอให้หวังเหมิงเดินทางมาถึงเมืองหลวง รอให้เฉินตี้เผยธาตุแท้ออกมา รอให้ทหารส่วนตัวห้าหมื่นนายนี้ปรากฏตัวขึ้นมาให้ทุกคนเห็นก่อน"

"เมื่อถึงตอนนั้น ค่อยจัดการรวบยอดทีเดียว เขาจะได้ดิ้นไม่หลุด"

หลิวจิ่นเข้าใจในทันที

ฝ่าบาทยังทรงเมตตาพระโอรสอยู่

หากรู้จักกลับตัวกลับใจก็ยังพอมีหวัง

"เฮ้อ ฝ่าบาททรงมีพระเมตตาถึงเพียงนี้ เหตุใดเหล่าองค์ชายถึงไม่ทรงเข้าพระทัยเลย หรือว่าสายเลือดของราชวงศ์"

หลิวจิ่นลอบถอนหายใจในใจ

ถ้าจะฆ่าจริงๆ ฝ่าบาททรงมีโอกาสนับหมื่นครั้ง

แต่เหล่าองค์ชายกลับกระทำผิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ไม่รู้จักจำ

"เอาล่ะ เจ้าไปเถอะ ข้าเหนื่อยแล้ว"

เฉินเจี๋ยโบกมือไล่

หลังจากหลิวจิ่นถอยออกไปแล้ว เฉินเจี๋ยก็ยืนอยู่ตามลำพังในตำหนัก มองดูเงาสะท้อนของตัวเองในกระจกทองเหลือง

เส้นผมสีดำท่ามกลางผมสีขาว มีจำนวนเพิ่มมากขึ้นแล้ว

ริ้วรอยบนใบหน้าก็ดูตื้นขึ้นมาก

ดวงตาก็สว่างไสวผิดกับคนแก่ทั่วไป

"ใกล้แล้วสินะ"

เขาพึมพำกับตัวเอง "ก่อนจะถึงเดือนสิบสอง ทุกอย่างจะต้องจบลง"

นอกหน้าต่าง ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโชย หอบเอาใบไม้ร่วงปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า

พายุฝนกำลังจะมาเยือน

แต่เฉินเจี๋ยรู้ดีว่า หลังจากพายุฝนผ่านพ้นไป ท้องฟ้าก็จะกลับมาสดใสอีกครั้ง

[จบแล้ว]