บทที่ 21 - แผนการซึ่งหน้า

บทที่ 21 - แผนการซึ่งหน้า

★★★★★

เฉินเจี๋ยพยักหน้าแล้วหันหลังเดินจากไป

ตอนที่เดินออกจากตำหนักบำรุงจิตลมกลางคืนกำลังเย็นสบาย

เขาเงยหน้าขึ้นมองดูหมู่ดาวเต็มท้องฟ้า

ตอนนี้เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าทุกเซลล์ในร่างกายกำลังฟื้นคืนชีพขึ้นมา

สายตา การได้ยิน ความจำ ล้วนก้าวข้ามจุดสูงสุดในวัยหนุ่มไปแล้ว

เขาแค่ยังต้องการเวลาอีกหน่อย

"ฝ่าบาท จะเสด็จไปหาพระสนมซูหรือพ่ะย่ะค่ะ" ขันทีน้อยเอ่ยถามเสียงเบา

"ไม่"

เฉินเจี๋ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ไปที่ทำการกระทรวงกลาโหม"

"ดึกป่านนี้แล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าอยากจะไปดูสักหน่อย"

ดึกสงัด

ที่ทำการกระทรวงกลาโหมยังคงสว่างไสว

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเฉินเจี๋ย ทำให้หวังโส่วอี้รองเสนาบดีกระทรวงกลาโหมที่กำลังเข้าเวรดึกอยู่ตกใจจนแทบสิ้นสติรีบคลานออกมารับเสด็จ

"ข้ามาดูว่าการจัดการเรื่องสับเปลี่ยนกำลังพลทหารแดนเหนือให้มาพักผ่อนทำไปถึงไหนแล้ว"

เฉินเจี๋ยนั่งลงบนตำแหน่งประธานแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

หวังโส่วอี้รีบนำเอกสารรายงานขึ้นมาถวาย

"ทูลฝ่าบาท ตามพระราชโองการ กองทัพพิทักษ์อุดรจะแบ่งการสับเปลี่ยนกำลังพลกลับเมืองหลวงออกเป็นสี่กลุ่มพ่ะย่ะค่ะ"

"กลุ่มแรกจำนวนห้าพันนาย นำโดยแม่ทัพฝ่ายซ้ายหวังเหมิง คาดว่าจะเดินทางมาถึงเมืองหลวงในวันที่ห้าเดือนสิบเอ็ด กลุ่มที่สอง"

เฉินเจี๋ยโบกมือขัดจังหวะ "หวังเหมิงเดินทางมาถึงไหนแล้ว"

"ตามกำหนดการ น่าจะผ่านเมืองเป่าติ้งมาแล้ว อย่างช้าที่สุดวันมะรืนก็น่าจะถึงค่ายทหารชานเมืองหลวงพ่ะย่ะค่ะ"

"ดี" เฉินเจี๋ยพยักหน้าแล้วถามต่อว่า "แล้วผู้แทนพระองค์ที่ไปมอบรางวัลล่ะออกเดินทางหรือยัง"

"ออกเดินทางแล้วพ่ะย่ะค่ะ นำโดยรองเสนาบดีกระทรวงพิธีการ นำเงินห้าแสนตำลึง ผ้าไหมหนึ่งพันพับ และเหล้าชั้นดีอีกหนึ่งร้อยไห คาดว่าจะเดินทางถึงด่านเยี่ยนเหมินในอีกสามวันพ่ะย่ะค่ะ"

"รองเสนาบดีหลี่" เฉินเจี๋ยทำท่าครุ่นคิด

"ลูกศิษย์ของราชครูประจำองค์รัชทายาทใช่ไหม"

หวังโส่วอี้ใจหายวาบ "พ่ะย่ะค่ะ"

"อืม ให้เขาไปก็ดีเหมือนกัน"

เฉินเจี๋ยเอ่ยอย่างมีความหมายแฝง

หวังโส่วอี้ไม่กล้าพูดอะไรต่อ

เฉินเจี๋ยหยิบเอกสารอีกฉบับขึ้นมาซึ่งเป็นคำสั่งโยกย้ายตำแหน่งนายทหารระดับสูงของแดนเหนือ

"จ้าวพั่วหลู่แม่ทัพฝ่ายขวาแห่งกองทัพพิทักษ์อุดร เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการด่านปราการภูผาชลขุนนางระดับสองรอง ให้เดินทางไปรับตำแหน่งทันที"

"ซุนป้าเทียนผู้บัญชาการกองทัพทัพหน้า เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการเมืองชายแดนตะวันตกขุนนางระดับสาม ให้เดินทางไปรับตำแหน่งทันที"

"โจวอู่รองแม่ทัพกองทัพทัพกลาง ย้ายมารับตำแหน่งรองผู้บัญชาการกองทหารรักษาพระองค์ที่เมืองหลวงขุนนางระดับสามรอง ให้มารายงานตัวภายในสามวัน"

คำสั่งโยกย้ายทั้งหมดแปดฉบับเกี่ยวข้องกับนายทหารระดับสูงของกองทัพพิทักษ์อุดรถึงแปดคน

ภายนอกดูเหมือนจะได้เลื่อนตำแหน่งบางคนได้เลื่อนถึงสองขั้น แต่ในความเป็นจริงแล้วล้วนถูกย้ายออกจากแดนเหนือถูกแยกออกจากขุมกำลังหลักของเฉินตี้ทั้งสิ้น

โดยเฉพาะจ้าวพั่วหลู่และซุนป้าเทียนซึ่งเปรียบเสมือนมือซ้ายมือขวาของเฉินตี้

คนหนึ่งถูกย้ายไปด่านปราการภูผาชล อีกคนถูกย้ายไปเมืองชายแดนตะวันตก คนหนึ่งอยู่ทิศตะวันออก อีกคนอยู่ทิศตะวันตก ล้วนห่างไกลจากแดนเหนือนับพันลี้

และคนที่มาแทนที่พวกเขาก็คือแม่ทัพที่เฉินเจี๋ยเรียกตัวมาจากที่ต่างๆ

นี่คือแผนต้มกบในน้ำอุ่น

ค่อยๆ ริบอำนาจทางทหารของเฉินตี้ทีละนิดจนแตกสลายไปในที่สุด

เขาให้ได้เขาก็เรียกคืนได้

และเฉินตี้ก็คงทำอะไรไม่ได้

เพราะเขาคือจักรพรรดิ

แถมยังเป็นการเลื่อนตำแหน่งให้อีกด้วย

ถ้าเฉินตี้ขัดขวางก็จะทำให้ลูกน้องไม่พอใจเปล่าๆ

ลูกน้องที่ติดตามมาก็หวังแค่จะได้ยศถาบรรดาศักดิ์และเงินทองไม่ใช่หรือ

"คำสั่งพวกนี้ส่งออกไปหรือยัง" เฉินเจี๋ยถาม

"ส่งออกไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ ใช้ม้าเร็วยาวแปดร้อยลี้ อย่างช้าที่สุดวันพรุ่งนี้ก็น่าจะถึงแดนเหนือพ่ะย่ะค่ะ"

หวังโส่วอี้ตอบ

เฉินเจี๋ยพยักหน้าแล้วถามต่อว่า "แล้วเฉินตี้มีปฏิกิริยาอย่างไรบ้าง"

"เรื่องนี้" หวังโส่วอี้ลังเลเล็กน้อย

แต่เขาเป็นขุนนางที่จักรพรรดิทรงดึงตัวมาใช้งานด้วยพระองค์เองจึงถือว่าเป็นคนสนิท

"อ๋องพิทักษ์อุดรยังไม่มีการตอบกลับอย่างเป็นทางการพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่จากสายข่าวที่แดนเหนือรายงานมาว่า ตอนที่ท่านอ๋องได้รับคำสั่งกลุ่มแรก ทรงขว้างปาถ้วยชาทิ้งทันที"

"ช่วงหลายวันนี้ วังอ๋องพิทักษ์อุดรมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา อนุญาตให้คนเข้าแต่ไม่อนุญาตให้ใครออกพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม" เฉินเจี๋ยไม่ได้แปลกใจอะไร

ถ้าเฉินตี้ไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลยสิถึงจะแปลก

"จับตาดูต่อไป"

เขาลุกขึ้นยืน

"แล้วก็ถ่ายทอดราชโองการของข้า อ๋องพิทักษ์อุดรเฉินตี้เหน็ดเหนื่อยมามาก ข้าจึงอนุญาตให้พำนักอยู่ในเมืองหลวงต่ออีกสักระยะเพื่ออยู่เป็นเพื่อนพระสนมหวัง ไม่ต้องรีบกลับไป"

"ราชกิจที่แดนเหนือ ให้แม่ทัพที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่ร่วมกันปรึกษาหารือจัดการไปก่อน"

หวังโส่วอี้สูดหายใจเข้าลึก

นี่มันตั้งใจจะกักบริเวณองค์ชายรองหรือ

ไม่ ไม่ใช่กักบริเวณ แต่มันคือพระมหากรุณาธิคุณ

จักรพรรดิทรงเห็นใจพระโอรสจึงให้พำนักอยู่ในเมืองหลวงเพื่ออยู่เป็นเพื่อนพระมารดานี่คือความเมตตาอันยิ่งใหญ่

ใครจะกล้าปฏิเสธ

แต่ถ้าเป็นแบบนี้เฉินตี้ก็จะถูกขังไว้ในเมืองหลวง

แดนเหนือก็จะขาดผู้นำและบรรดาแม่ทัพที่เพิ่งย้ายไปใหม่ก็จะสามารถฉวยโอกาสกุมอำนาจที่แท้จริงได้

ล้ำลึก

ล้ำลึกมากจริงๆ

"กระหม่อมรับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

หวังโส่วอี้ค้อมตัวรับคำสั่ง

ตอนที่เฉินเจี๋ยเดินออกจากกระทรวงกลาโหมท้องฟ้าก็เริ่มสางแล้ว

สายลมยามเช้าพัดพาเอาความหนาวเย็นมาด้วยแต่เขากลับรู้สึกสดชื่นปลอดโปร่ง

หมากถูกวางลงกระดานแล้วก็เหลือแค่รอให้คู่ต่อสู้เดินหมากแก้เกม

"เฉินตี้ เจ้าจะเลือกทางไหน"

"จะยอมอยู่ในเมืองหลวงอย่างว่าง่ายแล้วมองดูอำนาจทางทหารหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตาหรือ"

"หรือว่าจะหมาจนตรอก"

ณ ห้องหนังสือวังอ๋องพิทักษ์อุดร

เฉินตี้หน้าซีดเผือดในมือขยำคำสั่งโยกย้ายทั้งแปดฉบับที่เพิ่งได้รับมา เส้นเลือดบนหลังมือปูดโปน

"ปัง!"

เขาทุบกำปั้นลงบนโต๊ะจนโต๊ะไม้เนื้อแข็งแตกเป็นเสี่ยงๆ

"เสด็จพ่อ พระองค์ช่างโหดร้ายนัก!"

จ้าวพั่วหลู่ ซุนป้าเทียน โจวอู่ พี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตายกับเขามานับสิบปีถูกย้ายไปจนหมดภายในชั่วข้ามคืน

เลื่อนตำแหน่งหลอกๆ แต่แท้จริงแล้วคือการลดบทบาททำให้กองทัพของเขาแตกแยก

ที่เลวร้ายไปกว่านั้นก็คือเสด็จพ่อให้เขาอยู่ในเมืองหลวงต่อเพื่ออยู่เป็นเพื่อนพระมารดา

นี่มันตั้งใจจะขังเขาไว้ที่นี่ชัดๆ

"ท่านอ๋องโปรดระงับโทสะด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เหวินจงที่ปรึกษาคนสนิทรีบเอ่ยเตือนด้วยความระมัดระวัง

"ฝ่าบาททรงวางแผนอย่างเปิดเผย เราไม่ควรต่อต้าน กระหม่อมเห็นว่าท่านอ๋องควรจะทำตามพระประสงค์ไปก่อนยอมอยู่ในเมืองหลวงต่อไป"

"ตราบใดที่ท่านอ๋องยังอยู่ ทหารแดนเหนือก็ยังมีที่ยึดเหนี่ยวจิตใจ พวกแม่ทัพหน้าใหม่พวกนั้นคงไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"ทำตามงั้นหรือ"

เฉินตี้จ้องมองเขาเขม็ง

"ถ้าทำตามก็เท่ากับยอมสูญเสียอำนาจทางทหารกลายเป็นแค่คนไร้ค่า ถึงตอนนั้นแค่เสด็จพ่อมีราชโองการมาฉบับเดียวสั่งขังข้าไว้ในสำนักพระราชวัง แล้วข้าจะไปร้องเรียนกับใครได้!"

"แต่ถ้าขัดราชโองการ"

"ขัดราชโองการก็ตาย ทำตามก็ตาย!"

เฉินตี้เดินวนไปวนมาในห้องหนังสือราวกับสัตว์ป่าที่ถูกขังอยู่ในกรง

"ข้าเข้าใจแล้ว เสด็จพ่อไม่ได้คิดจะยกบัลลังก์ให้ข้าเลย!"

"พี่ใหญ่เป็นองค์รัชทายาท น้องสามเป็นลูกรัก แล้วข้าล่ะ ข้าเป็นอะไร เป็นแค่หมาเฝ้าบ้าน พอหมดประโยชน์ก็เตรียมโดนเชือดทิ้ง!"

หลี่เหวินจงไม่กล้าพูดอะไร

"เดือนสิบสอง"

นัยน์ตาของเฉินตี้ทอประกายโหดเหี้ยม

"แผนเดิมคือจะลงมือในเดือนสิบสอง แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้คงจะรอจนถึงตอนนั้นไม่ได้แล้ว"

"ท่านอ๋องหมายความว่า"

"ส่งจดหมายไปหาหวังเหมิง สั่งให้เขาเร่งความเร็ว ต้องเดินทางมาถึงเมืองหลวงให้ได้ภายในสามวัน!"

เฉินตี้กดเสียงต่ำ

"แล้วก็ส่งจดหมายไปที่แดนเหนือ สั่งให้พวกจ้าวพั่วหลู่อย่าเพิ่งรีบเดินทางไปรับตำแหน่ง ให้บอกว่าป่วยกะทันหันต้องพักรักษาตัว ยื้อไว้ ยื้อไว้ให้นานที่สุด!"

"แต่ราชโองการของฝ่าบาท"

"ขุนศึกอยู่แดนไกล คำสั่งของจักรพรรดิก็ไม่จำเป็นต้องเชื่อฟังเสมอไป!"

เฉินตี้กัดฟันกรอด

"ตราบใดที่อำนาจทางทหารยังอยู่ในมือข้า เสด็จพ่อก็ไม่กล้าแตะต้องข้าหรอก"

"รอให้หวังเหมิงนำทหารเข้ามาในเมืองหลวง ทหารฝีมือดีห้าพันนายมาตั้งค่ายอยู่ชานเมือง ข้าอยากจะรู้ว่าจะมีใครกล้าแตะต้องข้าอีกไหม!"

หลี่เหวินจงใจหายวาบ

นี่มันจะก่อกบฏหรือ

ไม่ยังไม่ถึงขั้นนั้น

แต่นี่ก็คือการแสดงท่าทีให้จักรพรรดิเห็นว่าข้ามีกำลังทหารอย่ามาบีบคั้นข้า

"แล้วก็"

เฉินตี้คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"ไปสืบดูซิว่าช่วงนี้รอบๆ ตัวเสด็จพ่อมีใครแปลกหน้าเพิ่มเข้ามาบ้างไหม"

"ชายแก่ใกล้ลงโลงวัยเก้าสิบที่เมื่อก่อนเคยเลอะเลือน ทำไมจู่ๆ ถึงได้กลับมาฉลาดเฉียบแหลมแบบนี้"

"ทั้งตรวจสอบกระทรวงการคลัง ทั้งแบ่งแยกอำนาจทางทหาร ทุกก้าวล้วนพุ่งเป้าไปที่จุดตาย นี่มันผิดปกติเกินไปแล้ว"

"พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะรีบไปสืบดูเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]