บทที่ 14 - ลับลวงพราง

บทที่ 14 - ลับลวงพราง

★★★★★

"นี่มัน"

"ยังมีเรื่องเวลาอีก"

เฉินเจี๋ยเดินไปที่โต๊ะทรงงานแล้วหยิบรายงานการรบเก่าๆ ออกมาสองสามฉบับ

"เจ้าดูสิ นี่คือรายงานของช่วงเวลาเดียวกันเมื่อปีที่แล้ว เดือนสิบปีที่แล้วชนเผ่าเร่ร่อนก็ลงใต้มาบุกรุกเหมือนกัน ยกกำลังมาสามหมื่นคน ปล้นสะดมไปสามหมู่บ้าน แย่งเสบียงอาหารไปได้นิดหน่อยก็กลับไปแล้ว"

"ปีก่อนหน้านั้นก็เหมือนกัน ปีก่อนโน้นก็ด้วย ชนเผ่าเร่ร่อนลงใต้มาก็เพื่อปล้นเสบียงไปตุนไว้หน้าหนาว ไม่เคยคิดจะบุกตีค่ายจริงๆ หรอก"

"เพราะการทำศึกตีเมืองสำหรับพวกเขามันได้ไม่คุ้มเสียหรอก"

เขากางรายงานหลายฉบับออกแล้วเปรียบเทียบดู

"ลองมาดูเรื่องผลงานกันบ้าง"

เฉินเจี๋ยชี้ไปที่ตัวเลขในรายงาน

"สังหารข้าศึกสามหมื่น ชนเผ่าเร่ร่อนเป็นทหารม้า ไปมาไร้ร่องรอยดั่งสายลม จะเอาชนะน่ะง่าย แต่จะกวาดล้างให้สิ้นซากน่ะยากมาก"

"ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสังหารข้าศึกตั้งสามหมื่นนายเลย"

หลิวจิ่นเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว

รายงานการรบฉบับนี้ มีช่องโหว่เต็มไปหมด

"งั้นฝ่าบาทหมายความว่า องค์ชายรองรายงานเท็จหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่ใช่แค่นั้นหรอก"

เฉินเจี๋ยกลับไปนั่งบนบัลลังก์มังกรแล้วหลับตาลง

"เขาอาจจะรบชนะจริงๆ แต่ข้าศึกคงไม่ถึงหนึ่งแสนนาย และผลงานก็คงไม่ได้ยิ่งใหญ่ขนาดนี้"

"ไอ้เรื่องที่บอกว่าข่านเป็นคนนำทัพมาเอง ก็อาจจะแค่มีหัวหน้าเผ่าคนหนึ่งตายไป แล้วเขาก็สวมรอยเอาชื่อข่านไปใส่แทน"

"ไอ้เรื่องสังหารข้าศึกสามหมื่น ก็อาจจะแค่สามพัน หรืออาจจะแค่สามร้อยด้วยซ้ำ"

"ไอ้เรื่องจับเชลยห้าหมื่น หึ บนทุ่งหญ้าจะไปมีเชลยตั้งห้าหมื่นคนมาจากไหน"

"จับคนห้าหมื่นคนกลับมา วันๆ นึงต้องใช้เสบียงเท่าไหร่ เฉินตี้จะเลี้ยงไหวหรือ"

หลิวจิ่นเหงื่อแตกพลั่ก

การรายงานผลงานเท็จ มีโทษถึงตาย

ยิ่งเป็นการรายงานเท็จครั้งใหญ่แบบนี้ หากสืบสวนจนได้ความจริง ต่อให้องค์ชายรองจะไม่ถูกประหาร ก็ต้องถูกปลดออกจากตำแหน่งและถูกกักบริเวณไปตลอดชีวิต

"แล้วฝ่าบาท พวกเราจะเอายังไงกันดีพ่ะย่ะค่ะ" หลิวจิ่นลองหยั่งเชิงดู

เฉินเจี๋ยลืมตาขึ้น แววตาเยือกเย็นดุจน้ำแข็ง

"เขาอยากได้เสบียง ข้าก็ให้เสบียง อยากได้เสื้อผ้ากันหนาว ข้าก็ให้ อยากได้อาวุธ ข้าก็ให้ อยากได้เงิน ข้าก็จะให้"

"ฝ่าบาท"

หลิวจิ่นคิดว่าตัวเองหูฝาดไป

"แต่ไม่ใช่ว่าเขาขอเท่าไหร่ ข้าก็จะให้เท่านั้นหรอกนะ"

เฉินเจี๋ยเอ่ยช้าๆ

"ถ่ายทอดราชโองการ ทหารแดนเหนือกล้าหาญชาญชัย ข้าชื่นใจยิ่งนัก ให้อนุมัติเสบียงอาหารหนึ่งแสนสือ เสื้อผ้ากันหนาวสองหมื่นชุด อาวุธยุทโธปกรณ์ห้าพันชุด และเงินช่วยเหลือห้าแสนตำลึง"

"ให้หวังโส่วอี้ รองเสนาบดีกระทรวงกลาโหมเป็นผู้คุมเสบียงไปมอบให้กองทัพที่แดนเหนือด้วยตัวเอง"

หลิวจิ่นถึงกับอึ้ง "หวังโส่วอี้หรือพ่ะย่ะค่ะ นั่นมัน คนขององค์ชายสามไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ"

"ใช่ คนขององค์ชายสามนั่นแหละ"

เฉินเจี๋ยหัวเราะ

"ลูกรองอยากได้เสบียง ข้าให้ แต่ข้าจะให้คนของลูกสามเป็นคนเอาไปส่ง เจ้าว่าลูกคนโตจะคิดยังไง ลูกสามจะทำยังไง แล้วตอนที่ลูกรองได้รับเสบียง เขาจะดีใจหรือจะกลัว"

หลิวจิ่นสูดหายใจเข้าลึก

นี่มัน ใช้เสือปราบหมาป่า นั่งภูดูเสือกัดกัน ชัดๆ

"ยังมีอีก"

เฉินเจี๋ยพูดต่อ

"ให้หวังโส่วอี้ถ่ายทอดคำสั่งของข้า แดนเหนือหนาวเหน็บ เหล่าทหารล้วนเหนื่อยยาก"

"ข้าอนุญาตให้กองทัพพิทักษ์อุดรสับเปลี่ยนกำลังพลมาพักผ่อนได้ และให้ทหารที่มีความดีความชอบกลับมารับรางวัลที่เมืองหลวง โดยให้กลับมาครั้งละห้าพันคน แบ่งเป็นสี่กลุ่ม กลุ่มแรก ก็ให้แม่ทัพฝ่ายซ้ายหวังเหมิงเป็นคนนำมาก็แล้วกัน"

หวังเหมิง คนสนิทขององค์ชายรอง และเป็นคนเขียนจดหมายลับฉบับนั้น

ให้เขากลับเมืองหลวงงั้นหรือ

หลิวจิ่นเข้าใจเจตนาของฝ่าบาทในทันที

นี่มันแผน ล่อเสือออกจากถ้ำ ถอนฟืนใต้เตา ชัดๆ

ทันทีที่หวังเหมิงออกจากแดนเหนือ องค์ชายรองก็จะเสียแขนขวาไปหนึ่งข้าง

และเมื่อหวังเหมิงกลับมาถึงเมืองหลวง จะมารับรางวัลหรือจะมาถูกสอบสวน ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของฝ่าบาทแล้ว

"ฝ่าบาททรงพระปรีชายิ่งนัก" หลิวจิ่นนับถือจากใจจริง

"ปรีชาหรือ"

เฉินเจี๋ยส่ายหน้า

"ถ้าข้าปรีชาจริง ก็คงไม่เลี้ยงลูกเนรคุณทั้งสามคนนี้ออกมาหรอก"

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่แผนที่ แล้วมองดูแผ่นดินอันกว้างใหญ่ของแดนเหนือ

"หลิวจิ่น เจ้าว่าลูกรองขอเสบียงและอาวุธไปมากมายขนาดนั้น เอาไปทำอะไร"

"กระหม่อม ไม่กล้าเดาพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าเดาว่า เขาคงอยากจะซ่องสุมกำลังทหาร"

เฉินเจี๋ยเอ่ยเบาๆ

"กองทัพพิทักษ์อุดรบอกว่ามีทหารสองแสนนาย แต่ความจริงอาจจะมีถึงสองแสนห้า หรืออาจจะสามแสนแล้วก็ได้ เขาอยากได้เสบียง อยากได้เสื้อกันหนาว อยากได้อาวุธ ก็เพื่อเอามาติดอาวุธให้คนพวกนี้ เดือนสิบสอง เกรงว่าเขาคงจะอยากลองขยับดูสักตั้งจริงๆ"

"แล้วฝ่าบาทยังจะให้เสบียงเขาอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ" หลิวจิ่นร้อนใจ

"ให้สิ ทำไมจะไม่ให้ล่ะ"

เฉินเจี๋ยหันกลับมา แววตามีประกายความเย็นชา

"เขาอยากได้ ข้าก็ให้ แต่เสบียงทุกเม็ด เสื้อกันหนาวทุกตัว เงินทุกตำลึงที่ข้าให้ไป จะต้องถูกใช้อย่างเปิดเผย"

"เจ้าให้หวังโส่วอี้พาขุนนางจากกระทรวงการคลัง กระทรวงกลาโหม และกระทรวงโยธาธิการ รวมถึงคนของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรไปด้วย"

"ค่าใช้จ่ายทุกบาททุกสตางค์ ต้องบันทึกไว้เป็นหลักฐาน"

"อาวุธยุทโธปกรณ์ทุกชิ้น ต้องประทับตราเอาไว้"

"ข้าอยากจะดูนัก ว่าเฉินตี้จะกล้าเอาของที่ข้าให้ ไปใช้ก่อกบฏกับข้าจริงๆ หรือเปล่า"

หลิวจิ่นถึงกับกระจ่างแจ่มแจ้ง

นี่มัน ให้แบบเปิดเผย แต่ควบคุมอยู่เบื้องหลัง ชัดๆ

"ยังมีอีก"

เฉินเจี๋ยเสริม

"ให้คนของหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ลอบสืบสวนอย่างลับๆ"

"ข้าอยากรู้ว่า ชนเผ่าเร่ร่อนลงใต้มาบุกรุกจริงไหม ข่านตายจริงหรือเปล่า แล้วมีกองทัพหนึ่งแสนนายจริงไหม"

"แล้วก็ ไปตรวจสอบยุ้งฉางและคลังแสงที่แดนเหนือด้วย ว่ายังมีของเหลืออยู่เท่าไหร่"

"เฉินตี้ขอของเยอะขนาดนี้ ข้าสงสัยว่า เสบียงสำรองที่แดนเหนือ อาจจะถูกเขาสูบไปจนหมดแล้วก็ได้"

"พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้"

หลิวจิ่นรีบเดินจากไป

เฉินเจี๋ยยืนอยู่กลางตำหนักเพียงลำพัง จ้องมองแผนที่บนพื้น นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่

นอกหน้าต่างลมฤดูใบไม้ร่วงพัดหวิว หอบเอาใบไม้ร่วงปลิวว่อน

ปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว

เดือนสิบสองใกล้เข้ามาแล้ว

"เฉินตี้เอ๋ยเฉินตี้" เขาพึมพำกับตัวเอง "ของที่ข้าให้ เจ้าเอาไปได้ แต่ของที่ข้าไม่ให้ เจ้าก็ห้ามแย่ง เหตุผลข้อนี้ เจ้าควรจะเข้าใจไว้ให้ดี"

เขาเดินกลับไปที่โต๊ะทรงงาน หยิบพู่กันขึ้นมา แล้วเขียนตัวอักษรสี่ตัวลงบนกระดาษเซวียนจื่อที่ว่างเปล่าอย่างช้าๆ

"พ่อลูก นายบ่าว"

พ่อลูกมาก่อน นายบ่าวมาทีหลัง

แต่ถ้าลูกไม่ทำตัวเป็นลูก บ่าวไม่ทำตัวเป็นบ่าวล่ะ

เฉินเจี๋ยวางพู่กันลง มองดูตัวอักษรสี่ตัวนั้น ความอ่อนโยนสายสุดท้ายในแววตาค่อยๆ เลือนหายไป

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือความเยือกเย็นที่จักรพรรดิพึงมี

"ทำไมถึงต้องบีบบังคับข้าด้วย"

นายเป็นนาย บ่าวเป็นบ่าว พ่อเป็นพ่อ ลูกเป็นลูก

คุณธรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดบนแผ่นดินนี้ คือการที่ลูกต้อง 'เชื่อฟัง' เสมอ

สมัยอยู่บนโลกเขาก็เคยได้รับผลกระทบจากเรื่องนี้อย่างหนัก

ดังนั้นความจริงแล้วเขาสนับสนุนให้เกิดการต่อต้าน

กล้าที่จะโต้แย้ง

แต่ไม่คิดเลยว่า

"พวกเจ้าเลยเห็นข้าอ่อนแอหลอกง่ายงั้นหรือ ช่างน่าขันสิ้นดี"

เฉินเจี๋ยตัดสินใจแล้ว

ลูกชายพวกนี้ หากพวกเขาล้ำเส้นเมื่อไหร่ ก็จะตัดขาดอย่างไร้ความปรานี

แต่ถ้าหากรู้จักกลับตัวกลับใจ ก็จะไว้ชีวิตให้

ในขณะนี้

เป็นเวลายามจื่อสามเค่อแล้ว แสงเทียนในตำหนักบำรุงจิตก็ยังคงสว่างไสว

เฉินเจี๋ยนั่งอยู่หลังกองฎีกาที่กองสูงเป็นภูเขา จนแทบจะจมหายไป

นี่คือฎีกาที่คั่งค้างมาตลอดสามเดือน เดิมทีควรจะเป็นหน้าที่ขององค์รัชทายาทผู้สำเร็จราชการแทนเป็นคนจัดการ แต่เขาให้หลิวจิ่นย้ายพวกมันมาที่นี่ทั้งหมด

อำนาจจะหลั่งไหลไปสู่คนที่ลงมือทำงานจริงๆ เท่านั้น

เมื่อก่อนปล่อยปละละเลย ปล่อยวางก็ไม่เป็นไร

แต่ตอนนี้ คงต้องลงมือจัดการเองบ้างแล้ว

ลูกชายทั้งสามคนของเขามีแต่เรื่องให้ปวดหัวทั้งนั้น

หลิวจิ่นกังวลใจจนต้องเอ่ยปากเตือนถึงสามครั้ง "ฝ่าบาท ดึกมากแล้ว ฎีกาพวกนี้เก็บไว้ดูพรุ่งนี้ก็ยังไม่สายนะพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินเจี๋ยเพียงแค่โบกมือ

เขาหยิบฎีกาฉบับเก่าขึ้นมาเปิดดูส่งๆ มันเป็นรายงานเกี่ยวกับเรื่องเกลือในแดนใต้เมื่อสองเดือนก่อน มีความยาวกว่าสามพันคำ

หลังจากอ่านจบเขาก็หลับตาพักผ่อน และเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เนื้อหาในฎีกาก็ปรากฏขึ้นในหัวอย่างชัดเจน ไม่ผิดเพี้ยนเลยแม้แต่ตัวอักษรเดียว

"ความจำเลิศเลอ"

เฉินเจี๋ยพยายามเก็บซ่อนความประหลาดใจเอาไว้

นี่คือความสามารถที่แม้แต่ตัวเขาในอดีตก็ยังไม่เคยมีมาก่อน

วรยุทธ์ไม่ใช่ทุกสิ่งทุกอย่างจริงๆ

พลังภายในก็มีขีดจำกัดของมัน

[จบแล้ว]