บทที่ 15 - ความจำเลิศเลอ! ขุมกำลังขององค์รัชทายาท!

บทที่ 15 - ความจำเลิศเลอ! ขุมกำลังขององค์รัชทายาท!

★★★★★

เฉินเจี๋ยเปิดฎีกาฉบับแรกขึ้นมาอีกครั้ง

มันเป็นฎีกาจากกระทรวงอาญาเกี่ยวกับการขออนุมัติประหารชีวิตนักโทษในฤดูใบไม้ร่วง มีรายชื่อนักโทษประหารห้าสิบเจ็ดคนพร้อมภูมิลำเนา ความผิด และหมายเลขคดี ถูกเขียนเรียงรายกันอย่างหนาแน่นถึงเจ็ดหน้ากระดาษ

เขาอ่านอย่างช้าๆ ทีละตัวอักษร ทีละประโยค

เมื่ออ่านจบเขาก็ปิดฎีกาลงแล้วหลับตาทบทวนความจำ

"หวังต้าโหย่ว ชาวเมืองเหอเจียน ปล้นฆ่าพ่อค้า ของกลางเงินสามร้อยตำลึง..."

"หลี่ซิ่วกู ชาวเมืองซูโจว วางยาพิษฆ่าสามี สารหนูสามเฉียน..."

"จ้าวซื่อ ชาวเมืองไท่หยวน ลอบขุดสุสานหลวง ยังไม่บรรลุผล..."

รายชื่อทั้งห้าสิบเจ็ดคน ความผิดทั้งห้าสิบเจ็ดข้อ หมายเลขคดีทั้งห้าสิบเจ็ดหมายเลข สลักลึกอยู่ในหัวของเขาราวกับถูกสลักด้วยมีดและขวาน

ไม่ผิดเพี้ยนเลยแม้แต่ตัวอักษรเดียว

เฉินเจี๋ยลืมตาขึ้น นิ้วมือสั่นเทาเล็กน้อย

ไม่ได้สั่นเพราะความเหนื่อยล้า แต่สั่นเพราะความตื่นเต้นต่างหาก

เขาเปิดฎีกาฉบับที่สองขึ้นมา

นี่คืองบประมาณจากกระทรวงโยธาธิการเกี่ยวกับการซ่อมแซมเขื่อนกั้นแม่น้ำฮวงโห ความยาวกว่าหมื่นคำ เต็มไปด้วยตัวเลข วัสดุ จำนวนวันทำงาน และการคำนวณเงินต่างๆ มากมาย

เนื้อหาแห้งแล้งน่าเบื่อ คนทั่วไปอ่านแค่ไม่กี่บรรทัดก็คงปวดหัวแล้ว

แต่เขากลับอ่านรวดเดียวจนจบ

ตอนที่ปิดฎีกาลง โครงสร้างทั้งหมดก็ถูกสร้างขึ้นในหัวของเขาอย่างสมบูรณ์ ต้องซ่อมแซมเขื่อนยาวสามร้อยยี่สิบลี้ ใช้หินหนึ่งแสนห้าหมื่นลูกบาศก์เมตร ไม้แปดหมื่นท่อน เกณฑ์แรงงานชาวบ้านห้าหมื่นคน ใช้เวลาหนึ่งร้อยยี่สิบวัน งบประมาณแปดแสนเจ็ดหมื่นห้าพันสี่ร้อยตำลึง...

แม้แต่เศษเงินในตอนท้ายเขาก็ยังจำได้แม่นยำ

ฉบับที่สาม ฉบับที่สี่ ฉบับที่ห้า...

เฉินเจี๋ยอ่านเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ในตอนแรกยังต้องอ่านทีละตัวอักษร แต่ต่อมาก็เริ่มกวาดสายตาอ่านได้ทีละสิบบรรทัด

และในท้ายที่สุด เพียงแค่กวาดสายตาผ่านๆ เนื้อหาทั้งหน้าก็ไหลเข้าสู่สมองราวกับสายน้ำ จัดหมวดหมู่ เรียบเรียง และจดจำโดยอัตโนมัติ

ยามจื่อผ่านพ้นไป ยามโฉ่วคืบคลานเข้ามา

กองฎีกาบนโต๊ะลดลงอย่างเห็นได้ชัดด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ฎีกาที่อ่านแล้วถูกวางไว้ด้านซ้าย ส่วนที่ยังไม่ได้อ่านวางไว้ด้านขวา กองด้านซ้ายสูงขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่กองด้านขวาบางลงทุกที

ตอนที่หลิวจิ่นเข้ามาเติมน้ำชาเป็นครั้งที่สาม เขาก็อดไม่ได้ที่จะขยี้ตาตัวเอง

ความเร็วในการอ่านฎีกาของฝ่าบาท... มันเร็วเกินไปแล้ว

เร็วเสียจนผิดปกติ

นั่นไม่เรียกว่า "อ่าน" แล้ว แต่มันเรียกว่า "เปิดผ่านๆ" ชัดๆ

ฎีกาเล่มหนาเตอะ ฝ่าบาทหยิบขึ้นมาแล้วเปิดผ่านๆ เสียงกระดาษพลิกดังพรึ่บพรั่บ ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งก้านธูปก็วางลง จากนั้นก็หลับตาครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วก็จับพู่กันเขียนคำวินิจฉัย

ความเร็วในการเขียนคำวินิจฉัยก็เร็วมากเช่นกัน

พู่กันสีแดงตวัดไปมาบนกระดาษ คำวินิจฉัยความยาวหลายสิบคำหรือเป็นร้อยคำถูกเขียนออกมาอย่างต่อเนื่องรวดเดียวจบ ไร้ซึ่งความติดขัดใดๆ

แถมลายมือยังเป็นระเบียบและหนักแน่น ไม่เหมือนลายมือของคนแก่ในวัยเก้าสิบปีเลยสักนิด

สิ่งที่ทำให้หลิวจิ่นตกใจที่สุดก็คือแววตาของฝ่าบาท

แววตาคู่นั้นสว่างไสวเหลือเกิน สว่างราวกับตะเกียงสองดวง เปล่งประกายเจิดจ้าอยู่ในตำหนักบำรุงจิตยามค่ำคืน

นั่นไม่ใช่แววตาอันขุ่นมัวของคนแก่ และไม่ใช่ประกายอันอ่อนแรงของคนป่วย แต่มัน... มันเป็นประกายที่แหลมคมราวกับจะมองทะลุแผ่นกระดาษ และมองทะลุจิตใจคนได้

"หลิวจิ่น"

จู่ๆ เฉินเจี๋ยก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"สรุปผลผลิตธัญพืชฤดูร้อนจากทั่วทุกสารทิศในปีนี้ ยังไม่ได้รายงานขึ้นมาใช่ไหม"

หลิวจิ่นชะงักไปก่อนจะลองนึกดู "ทูลฝ่าบาท ตามธรรมเนียมแล้ว สรุปผลผลิตฤดูร้อนควรจะรายงานครบถ้วนในปลายเดือนแปด แต่ตอนนี้เดือนสิบแล้ว กระหม่อมยังไม่เห็นรายงานจากกระทรวงการคลังเลยพ่ะย่ะค่ะ..."

"ไม่ใช่ไม่ได้รายงาน แต่รายงานขึ้นมาแล้วถูกระงับไว้ต่างหาก"

เฉินเจี๋ยดึงฎีกาฉบับหนึ่งออกมาจากกองด้านซ้ายอย่างแม่นยำ แล้วโยนไปตรงหน้าหลิวจิ่น

"นี่คือฎีกาลับจากผู้ว่าการมณฑลซานตงเมื่อวันที่สิบห้าเดือนเจ็ด รายงานว่าปีนี้ซานตงเกิดภัยแล้งหนัก ผลผลิตฤดูร้อนลดลงไปถึงสามส่วน ตามกฎแล้วเมื่อรายงานภัยพิบัติขึ้นมา กระทรวงการคลังต้องรีบตรวจสอบและร่างแผนบรรเทาทุกข์ทันที แต่ฎีกาฉบับนี้ เจ้าดูการประทับตราสีแดงด้านบนสิ"

หลิวจิ่นหยิบฎีกาขึ้นมาแล้วพลิกไปหน้าสุดท้าย

ว่างเปล่า

ไม่มีคำวินิจฉัยขององค์รัชทายาทผู้สำเร็จราชการแทน ไม่มีข้อเสนอแนะในการจัดการใดๆ มีเพียงรอยหมึกหยดเล็กๆ ที่มุมกระดาษ ซึ่งดูเหมือนจะหยดลงมาโดยไม่ได้ตั้งใจ

"นี่มัน..."

"ไม่ได้มีแค่ซานตง"

เฉินเจี๋ยดึงฎีกาออกมาอีกหลายฉบับ

"น้ำท่วมเหอหนาน ตั๊กแตนระบาดเหอเป่ย ดินแดนตอนใต้แม้จะเก็บเกี่ยวได้ดี แต่ภาษีข้าวก็ยังเก็บไม่ครบ ฎีกาพวกนี้ถูกระงับไว้หมด ไม่มีการจัดการ ไม่มีการรายงาน กระทรวงการคลังกำลังรออะไรอยู่ องค์รัชทายาทกำลังรออะไรอยู่"

หลิวจิ่นเหงื่อแตกพลั่ก

"ยังมีนี่อีก"

เฉินเจี๋ยหยิบฎีกาที่หนาเป็นพิเศษขึ้นมา ปกเป็นสีน้ำเงินเข้ม ซึ่งนี่คือสำเนาบัญชีภายในของกระทรวงการคลัง

"นี่คือบัญชีสรุปรายรับรายจ่ายของกระทรวงการคลังในช่วงครึ่งปีแรก ข้าเพิ่งจะดูผ่านๆ ไปรอบหนึ่ง ก็พบจุดที่น่าสนใจอยู่หลายจุด"

เขาเปิดบัญชีแล้วใช้นิ้วชี้ไปที่ตัวเลขบรรทัดหนึ่ง

"เจ้าดูสิ เดือนสี่ กระทรวงโยธาธิการขอเบิกเงินซ่อมแซมอุทยานตะวันตก งบประมาณห้าหมื่นตำลึง แต่จ่ายจริงแปดหมื่นตำลึง เงินสามหมื่นตำลึงที่เกินมา ในบัญชีเขียนว่าเป็น 'ค่าวัสดุที่แพงขึ้น'"

"แต่ข้าจำได้ว่าตอนเดือนสี่ ราคาไม้และหินในแดนใต้ยังคงที่ แล้วมันจะไปแพงขึ้นได้ยังไง"

เขาเปิดไปอีกหน้า

"เดือนห้า กระทรวงกลาโหมขอเบิกเงินเปลี่ยนอาวุธยุทโธปกรณ์ให้กองทหารรักษาพระนคร งบประมาณสิบห้าหมื่นตำลึง แต่จ่ายจริงสองแสนตำลึง เงินห้าหมื่นตำลึงที่เกินมา อ้างว่าเป็น 'ค่าเหล็กกล้าขึ้นราคา'"

"แต่ข้าตรวจสอบราคาตลาดในตอนนั้นแล้ว เหล็กกล้าขึ้นราคาแค่ชั่งละสามเหวิน คำนวณจากหนึ่งแสนชั่งก็ตกแค่สามร้อยตำลึง แล้วไอ้ห้าหมื่นตำลึงนี่มันงอกมาจากไหน"

เขาเปิดไปอีกหน้า

"เดือนหก กระทรวงพิธีการเตรียมงานฉลองพระชนมพรรษา งบประมาณตั้งต้นสามแสนตำลึง ภายหลังขอเพิ่มอีกสองแสนตำลึง แค่หมวด 'จัดซื้อของบรรณาการ' หมวดเดียว ก็ผลาญไปตั้งสองแสนห้าหมื่นตำลึงแล้ว"

"แต่ของบรรณาการที่ข้าเห็นในงานเลี้ยง รวมๆ กันแล้วมีมูลค่าไม่ถึงหนึ่งแสนตำลึงด้วยซ้ำ แล้วเงินอีกแสนห้าหมื่นตำลึงที่เหลือมันหายไปไหน"

เฉินเจี๋ยปิดสมุดบัญชี น้ำเสียงเย็นเยียบ

"แค่สามเดือน แค่สามรายการนี้ ก็มีเงินหายไปอย่างไร้ร่องรอยถึงสองแสนสามหมื่นตำลึงแล้ว และบัญชีเล่มนี้ก็คือ 'ฉบับที่ผ่านการอนุมัติ' ที่กระทรวงการคลังรายงานขึ้นมา ซึ่งหมายความว่าตรวจสอบถูกต้องเรียบร้อยและพร้อมเก็บเข้าคลังแล้ว หลิวจิ่น เจ้าว่าเงินสองแสนสามหมื่นตำลึงนี่มันไหลเข้ากระเป๋าใคร"

หลิวจิ่นยืนแทบไม่อยู่แล้ว เขาต้องเอามือยันขอบโต๊ะไว้เพื่อไม่ให้ล้มลงไป

สองแสนสามหมื่นตำลึง!

นี่แค่สามเดือน แค่สามรายการเท่านั้น! ถ้าตรวจสอบบัญชีทั้งหมดในช่วงครึ่งปี ตลอดทั้งปี และตรวจสอบทุกกระทรวงล่ะ...

มันจะเป็นเงินเท่าไหร่กัน

ห้าแสน? หนึ่งล้าน? สองล้าน?

"ฝ่าบาท... จะ จะให้กระหม่อมไปเรียกเสนาบดีกระทรวงการคลังมาไหมพ่ะย่ะค่ะ..." หลิวจิ่นถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ไม่รีบ" เฉินเจี๋ยส่ายหน้า "เจ้าดูนี่สิ"

เขาดึงฎีกาออกมาจากกองอีกฉบับ มันบางมาก มีแค่สองสามหน้ากระดาษ

นี่คือบันทึกการโยกย้ายขุนนาง ซึ่งบันทึกการเลื่อนตำแหน่งและโยกย้ายขุนนางระดับหกขึ้นไปในช่วงครึ่งปีแรก

เฉินเจี๋ยเปิดไปหน้าหนึ่ง แล้วชี้ไปที่ชื่อหลายชื่อ

"จางเชียน อดีตเจ้ากรมกระทรวงการคลัง เดือนสี่ถูกย้ายไปเป็นขุนนางคุมเส้นทางเกลือแดนใต้ ขุนนางระดับสี่ เขาเป็นคนของใครล่ะ ก็เป็นลูกเขยของหลี่เหวินเซวียน ราชครูประจำองค์รัชทายาทไง"

"หวังเหริน อดีตผู้ช่วยเจ้ากรมกระทรวงการคลัง เดือนห้าได้เลื่อนตำแหน่งเป็นรองผู้บัญชาการกรมการขนส่งทางน้ำ ขุนนางระดับสี่รอง ใครเป็นคนเสนอชื่อเขาล่ะ ก็ราชองครักษ์ประจำองค์รัชทายาทยังไงล่ะ"

"จ้าวเต๋อจู้ อดีตผู้ช่วยเจ้ากรมกระทรวงการคลัง เดือนหกถูกส่งไปเป็นเจ้าเมืองซูโจว ขุนนางระดับสี่ อาจารย์ของเขาคือใคร ก็ราชครูประจำองค์รัชทายาทอีกนั่นแหละ"

เฉินเจี๋ยเงยหน้าขึ้นมองหลิวจิ่น

"แค่ครึ่งปี ขุนนางที่มีอำนาจจริงในกระทรวงการคลัง ถูกย้ายออกไปเจ็ดคน ได้เลื่อนตำแหน่งห้าคน คนที่ถูกย้ายเข้ามาใหม่ ถ้าไม่ใช่ลูกศิษย์ขององค์รัชทายาท ก็ต้องเป็นเครือญาติของพรรคพวกองค์รัชทายาท กระทรวงการคลังในตอนนี้ ตั้งแต่เสนาบดีไปจนถึงรองเสนาบดี ไล่ไปจนถึงเจ้ากรมแต่ละกรม แล้วก็ไปจนถึงขุนนางส่วนภูมิภาคอย่างขุนนางคุมเส้นทางเกลือ กรมการขนส่งทางน้ำ ด่านเก็บภาษี... เจ้าว่า ตอนนี้กระทรวงการคลังเป็นของใครกันแน่"

หลิวจิ่นรู้สึกเหมือนโดนฟ้าผ่า

เขาเข้าใจแล้ว

เข้าใจทั้งหมดแล้ว

ทำไมฎีการายงานภัยพิบัติถึงถูกระงับไว้ ก็เพราะกระทรวงการคลังเป็นคนขององค์รัชทายาท พวกเขาต้องการควบคุมข้อมูล และรอให้องค์รัชทายาทเป็นคนสั่งการ

ทำไมบัญชีถึงมีปัญหา ก็เพราะกระทรวงการคลังเป็นคนขององค์รัชทายาท พวกเขาสามารถร่วมมือกันทำบัญชีปลอมเพื่อกอบโกยผลประโยชน์ส่วนตัวได้

ทำไมเงินถึงหายไปอย่างไร้ร่องรอย ก็เพราะเงินพวกนั้นไม่ได้ออกจากเมืองหลวงไปไหนเลย แต่มันหมุนเวียนอยู่ในกระเป๋าของขุนนางพรรคพวกองค์รัชทายาท แล้วก็เปลี่ยนสภาพกลายเป็นที่ดิน จวนหรู ของเก่า และสาวงามของพวกเขาแทน

"ฝ่าบาท..." หลิวจิ่นน้ำตาไหลพราก

"องค์รัชทายาท พระองค์ พระองค์ทำแบบนี้ได้อย่างไร..."

"ทำไมเขาจะทำไม่ได้ล่ะ"

เฉินเจี๋ยแค่นหัวเราะ

"ข้าใกล้จะตายอยู่แล้ว เขาใกล้จะได้เป็นจักรพรรดิแล้ว แผ่นดินนี้ ท้องพระคลังนี้ ในสายตาเขา มันก็กลายเป็นสมบัติส่วนตัวของเขาไปแล้ว จะเบิกมาใช้ล่วงหน้าสักหน่อย มันจะผิดตรงไหน"

"แต่ว่า..."

"แต่อะไรล่ะ"

เฉินเจี๋ยลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่หน้าต่าง

นอกหน้าต่างมืดมิดดั่งน้ำหมึก แสงไฟจากตำหนักบูรพาที่อยู่ไกลออกไปยังคงสว่างไสว

"แต่ว่าเขาเป็นองค์รัชทายาท เป็นผู้สืบทอดบัลลังก์ เป็นจักรพรรดิในอนาคตงั้นหรือ ดังนั้นแผ่นดินนี้เขาจึงมีสิทธิ์จะกอบโกยเอาตามใจชอบงั้นสิ"

เขาหันกลับมา แสงเทียนสาดส่องลงบนใบหน้าทำให้เกิดเงาที่ดูลึกลับ

"หลิวจิ่น จำคำข้าไว้ให้ดี แผ่นดินนี้ คือแผ่นดินของข้า"

"สิ่งที่ข้าให้ เขาถึงจะมีสิทธิ์รับ สิ่งที่ข้าไม่ให้ เขาไม่มีสิทธิ์แย่ง เหตุผลข้อนี้ ถ้าเขาไม่เข้าใจ ข้าก็จะสอนให้เขาเข้าใจเอง"

[จบแล้ว]