บทที่ 9 - เวลาผ่านไปสิบวัน หูตากระจ่างใส

บทที่ 9 - เวลาผ่านไปสิบวัน หูตากระจ่างใส

★★★★★

สิบวันหลังจากงานเลี้ยงฉลองพระชนมพรรษา

เฉินเจี๋ยลืมตาขึ้น ภายในห้องบรรทมมืดสนิท

พระสนมซูที่นอนอยู่ข้างกายกำลังหลับสนิท ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอ

มีเสียงดังแว่วมาจากด้านนอก

เฉินเจี๋ยค่อยๆ ลุกขึ้น หยิบเสื้อคลุมมาสวม แล้วเดินไปที่หน้าต่าง

เขาแง้มหน้าต่างออกเล็กน้อย ลมกลางคืนพัดเข้ามา นำพาเอาความหนาวเย็นของช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงเข้ามาด้วย

เสียงนั้นชัดเจนขึ้น

"เจ้าว่าอาการประชวรของฝ่าบาทจะดีขึ้นจริงๆ หรือเปล่า เมื่อวานซืนตอนว่าราชการเช้าก็ไม่ทรงไอเลยนะ"

"ใครจะไปรู้ล่ะ แต่ว่าสองวันมานี้สีหน้าของกงกงหลิวดูดีขึ้นเยอะเลยนะ ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่เอาแต่ทำหน้าอมทุกข์ทั้งวัน"

"ข้าได้ยินเสี่ยวหลี่จื่อจากห้องเครื่องบอกว่า สองสามวันมานี้ฝ่าบาททรงเจริญอาหารขึ้น เมื่อคืนยังทรงเรียกหาข้าวต้มเพิ่มอีกชามด้วยนะ"

"แล้วยาขององค์รัชทายาทล่ะ"

"ชู่ว เบาๆ หน่อยสิ เรื่องแบบนี้เจ้าก็กล้าพูดด้วยหรือ"

เสียงนั้นดังมาจากทางด้านหน้าขวามือ

เฉินเจี๋ยหรี่ตาลง อาศัยแสงจากโคมไฟริมระเบียง มองดูคนที่กำลังพูดคุยกันอย่างชัดเจน

เป็นขันทีน้อยสองคนที่กำลังเข้าเวรยามดึก พวกเขายืนอยู่ใต้ชายคาห่างจากตำหนักบำรุงจิตออกไปราวสามสิบจ้าง กำลังสุมหัวคุยกันเสียงเบา

สามสิบจ้าง

ก็เกือบร้อยเมตรเลยทีเดียว

เฉินเจี๋ยจำได้ว่า ขีดจำกัดในการได้ยินของเขาตอนหนุ่มๆ ก็อยู่ที่ประมาณร้อยจ้าง

ตอนนั้นวรยุทธ์ของเขารุดหน้าอย่างรวดเร็ว จนบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ขั้นสูงสุด สามารถได้ยินแม้กระทั่งเสียงใบไม้ร่วงในระยะร้อยจ้างได้อย่างชัดเจน

เขาหลับตาลง แล้วตรวจสอบหน้าต่างสถานะ

ชื่อ เฉินเจี๋ย อายุ 90 อายุขัย 109 รากฐานร่างกาย 18 พรสวรรค์ เติบโต หนึ่งเดียว ทักษะ คัมภีร์ยุทธ์สกุลเฉินขั้นปรมาจารย์ คัมภีร์พิษร้อยสมุนไพรขั้นปรมาจารย์ เหยียบหิมะไร้ร่องรอยขั้นปรมาจารย์ วิชาตัวเบาเมฆาล่องลอยขั้นปรมาจารย์ เพลงดาบพันธนาการขั้นปรมาจารย์ วิชาชักดาบสังหารขั้นปรมาจารย์ สามเพลงดาบตัดขุนเขาขั้นปรมาจารย์ กายาวัชระสยบมารขั้นปรมาจารย์ เคล็ดวิชาชุบชีวิตขั้นปรมาจารย์ ปราณกำเนิดบริสุทธิ์ขั้นปรมาจารย์ พลังกระทิงเดือดขั้นปรมาจารย์ เพลงดาบพื้นฐานขั้นปรมาจารย์ หมัดวัชระขั้นปรมาจารย์ ฝ่ามือศิลาขั้นปรมาจารย์ วิชาตัวเบาเหินหญ้าขั้นปรมาจารย์

รากฐานร่างกาย 18

อายุขัย 109

แถมยัง

เขาใช้ความคิด ลองทบทวนความรู้เกี่ยวกับวิชาพิษดู

ทันใดนั้นข้อมูลจำนวนมหาศาลก็ไหลทะลักเข้ามาในหัว ไม่ว่าจะเป็น คัมภีร์พิษ ตำรายาเปิ่นเฉ่ากังมู่ ตำรายาเชียนจินฟาง ตำรายารักษาห้าสิบสองโรค เนื้อหาจากตำราแพทย์และคัมภีร์พิษนับร้อยเล่ม สูตรยาพิษนับไม่ถ้วน สรรพคุณ และวิธีถอนพิษ ล้วนผุดขึ้นมาในหัวอย่างชัดเจนราวกับน้ำหลาก

ไม่ใช่แค่ความทรงจำที่ชัดเจนขึ้นเท่านั้น แต่ความเข้าใจก็ยังลึกซึ้งขึ้นด้วย

อย่างเช่น หงอนกระเรียนแดง เมื่อก่อนเขารู้แค่ว่ามันเป็นอีกชื่อหนึ่งของสารหนู รู้ว่ามันมีพิษร้ายแรง และรู้ว่าวิธีถอนพิษคือการดื่มน้ำต้มถั่วเขียวผสมชะเอมเทศ

แต่ตอนนี้ เขากลับสามารถนึกวิธีสกัดสารหนูที่แตกต่างกันได้ถึงสิบเจ็ดวิธี วิธีผสมสารหนูกับยาชนิดอื่นอีกสี่สิบสามวิธี รวมถึงวิธีถอนพิษอีกสามสิบเก้าวิธีได้อย่างรวดเร็ว

ไม่ใช่แค่รู้ แต่เป็นความเข้าใจอย่างถ่องแท้ และสามารถนำมาประยุกต์ใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว

"นี่คือผลลัพธ์ของการเพิ่มพูนสติปัญญาจากรากฐานร่างกายที่เพิ่มขึ้นงั้นหรือ" เฉินเจี๋ยพึมพำกับตัวเอง

เขาหันไปมองนอกหน้าต่างอีกครั้ง

ในครั้งนี้ เขาไม่เพียงแต่ได้ยินบทสนทนาของขันทีน้อยสองคนนั้นอย่างชัดเจนเท่านั้น แต่ยังสามารถจับความรู้สึกสั่นไหวเล็กๆ น้อยๆ ในน้ำเสียงของพวกเขาได้ด้วย และสามารถบอกได้ว่า คนหนึ่งกำลังประหม่า ส่วนอีกคนกำลังสงสัย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถได้ยินแม้กระทั่งจังหวะการหายใจ และอัตราการเต้นของหัวใจของพวกเขาด้วย

หูตากระจ่างใส

คำคำนี้ เขาเพิ่งจะเข้าใจความหมายของมันอย่างลึกซึ้งก็วันนี้นี่แหละ

เฉินเจี๋ยค่อยๆ ปิดหน้าต่างลง แล้วกลับไปที่เตียง แต่เขาก็ไม่ได้นอนต่อ เขานั่งขัดสมาธิ ลองเดินพลังตามคัมภีร์ยุทธ์สกุลเฉิน

พลังภายในไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ

ความรู้สึกติดขัดลดลงไปอีกแล้ว

พลังภายในไหลเวียนเร็วขึ้น เป็นภาระต่อเส้นลมปราณน้อยลง และในระหว่างที่เดินพลังอยู่นั้น เขาก็สัมผัสได้ว่า อาการบาดเจ็บเรื้อรังเล็กๆ น้อยๆ กำลังได้รับการบำรุงและฟื้นฟูอย่างช้าๆ

แม้ว่าจะช้ามาก แต่มันก็กำลังได้รับการฟื้นฟูจริงๆ

เฉินเจี๋ยลืมตาขึ้น ภายในดวงตาเป็นประกาย

ถ้าเป็นความเร็วระดับนี้ล่ะก็ อีกแค่เดือนเดียว เขาก็น่าจะฟื้นตัวจนสามารถกลับมาฝึกวรยุทธ์ได้ตามปกติแล้ว

ภายในสามเดือน บางทีเขาอาจจะเริ่มลองทะลวงคอขวดที่ติดขัดมานานกว่าสามสิบปีนี้ได้

ก้าวเข้าสู่ระดับยอดปรมาจารย์ไร้เทียมทาน

ท้องฟ้าเบื้องนอกเริ่มสว่างแล้ว

ยามเฉิน ณ ตำหนักบำรุงจิต

เฉินเจี๋ยนั่งอยู่ที่โต๊ะทรงงาน กำลังตรวจฎีกา

นี่คือกิจวัตรใหม่ที่เขาเพิ่งจะเริ่มทำมาได้สองสามวันนี้

ทุกๆ เช้าเขาจะใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง เพื่อมาอ่านฎีกาสำคัญๆ ด้วยตัวเอง

ประการแรกคือเพื่อติดตามเรื่องราชการ ประการที่สองคือเพื่อทดสอบความก้าวหน้าในการฟื้นฟูร่างกายของตัวเอง

ฎีกาฉบับแรกที่เขาหยิบขึ้นมาอ่านในวันนี้ คือรายงานจากผู้ตรวจการแดนใต้เกี่ยวกับสถานการณ์อุทกภัย

ฎีกาฉบับนี้ยาวมาก มีตั้งแปดพันกว่าคำ ตัวหนังสือก็เขียนมาซะเล็กจิ๋วและเบียดเสียดกันแน่น

ตามปกติแล้วเวลาที่เขาอ่านฎีกาแบบนี้ อ่านไปได้ไม่กี่บรรทัดก็จะเริ่มตาลาย และต้องให้หลิวจิ่นอ่านให้ฟัง

แต่วันนี้ เขากลับอ่านได้อย่างสบายๆ

ตัวหนังสือเล็กจิ๋วเหล่านั้น ปรากฏชัดเจนอยู่ในสายตาของเขา

เขายังดูออกด้วยซ้ำว่า คนเขียนใช้พู่กันขนหมาป่า และในน้ำหมึกก็มีการผสมชาดลงไปเล็กน้อย ซึ่งนี่เป็นธรรมเนียมของขุนนางแดนใต้ ที่ว่ากันว่าจะทำให้ตัวหนังสือสีสดใสและติดทนนานขึ้น

เนื้อหาในฎีกา เขาอ่านแค่รอบเดียวก็จำได้ถึงเจ็ดแปดส่วน

"เมืองซูโจวประสบภัยหนักที่สุด พื้นที่การเกษตรถูกน้ำท่วมกว่าแปดหมื่นหมู่ มีผู้ประสบภัยราวห้าหมื่นคน มีการจัดตั้งโรงทานสิบสองแห่ง แจกจ่ายข้าวต้มวันละสองมื้อ แต่ทว่ามีเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นยักยอกเสบียง และนำข้าวสารคุณภาพต่ำมาสวมรอย"

เฉินเจี๋ยขมวดคิ้วเล็กน้อย

ภัยพิบัติทางธรรมชาติแบบนี้ มักจะเป็นจุดเริ่มต้นของภัยพิบัติจากน้ำมือมนุษย์เสมอ

ขุนนางท้องถิ่นขูดรีดกันเป็นทอดๆ เจ้าหน้าที่ก็ทุจริตคอรัปชั่น สุดท้ายของที่ตกไปถึงมือชาวบ้านจริงๆ ก็เหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบ

เขาหยิบพู่กันสีแดงขึ้นมา แล้วเขียนลงไปในฎีกาว่า "ให้เสิ่นเลี่ยนแห่งหน่วยองครักษ์เสื้อแพรลงไปตรวจสอบด้วยตัวเอง หากพบผู้ใดทุจริต ให้ประหารชีวิตทันทีไม่ต้องละเว้น"

เขาวางฎีกาฉบับนี้ลง แล้วหยิบฉบับต่อไปขึ้นมา

เป็นรายงานจากกระทรวงกลาโหมเกี่ยวกับราชการทหารในแดนเหนือ ซึ่งในนั้นได้กล่าวถึงชัยชนะครั้งใหญ่ขององค์ชายรองเฉินตี้ที่สามารถเอาชนะชนเผ่าเร่ร่อนได้อย่างละเอียด

รายงานเขียนได้เวอร์วังอลังการมาก อะไรนะ "สังหารข้าศึกไปสามหมื่นนาย" "จับเชลยได้ห้าหมื่นคน" "ยึดของรางวัลได้นับไม่ถ้วน" แต่เฉินเจี๋ยมองปราดเดียวก็รู้แล้วว่ามันมีปัญหา

"ผลงานการสังหารข้าศึกสามหมื่นนาย จำเป็นต้องมีหัวของข้าศึกมายืนยัน จากชายแดนเหนือมาถึงเมืองหลวง ต่อให้ควบม้าเร็วก็ต้องใช้เวลาถึงสิบวัน แล้วจะขนหัวคนตั้งสามหมื่นหัวมาได้ยังไง ต่อให้จะส่งมาแค่หู มันก็ตั้งหกหมื่นข้าง ต้องใช้รถม้ากี่คันกันล่ะ"

"จับเชลยได้ห้าหมื่นคน วันๆ นึงคนกินม้ากิน ต้องใช้เสบียงมากแค่ไหนกันล่ะ ปีนี้การเก็บเกี่ยวที่ชายแดนเหนือก็ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ลำพังแค่เสบียงของกองทัพเองก็ยังไม่ค่อยจะพอ แล้วจะเอาเสบียงที่ไหนไปเลี้ยงเชลยตั้งห้าหมื่นคน"

"แล้วเรื่องยึดของรางวัลอีกล่ะ วัว ม้า แกะ รวมกันตั้งสองแสนตัว ตัวเลขนี้รวมเอาสัตว์เลี้ยงทั้งหมดของพวกชนเผ่าเร่ร่อนมาเลยใช่ไหมเนี่ย"

"แต่พวกชนเผ่าเร่ร่อนน่ะ สัตว์เลี้ยงของพวกเขาก็กระจายอยู่ตามเผ่าต่างๆ แล้วในค่ายหลักของหัวหน้าเผ่าจะไปมีสัตว์เลี้ยงรวมกันตั้งสองแสนตัวได้ยังไง"

เฉินเจี๋ยแค่นหัวเราะ

รายงานฉบับนี้ มีแต่เรื่องแต่งขึ้นมาเกินเจ็ดส่วน

แต่เขาก็ไม่ได้เปิดโปง เพียงแค่เขียนลงไปในฎีกาสองคำว่า "ทราบแล้ว"

ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะไปแตะต้องเฉินตี้

กองทัพชายแดนเหนือสองแสนนาย ยังจำเป็นต้องใช้อ๋องพิทักษ์อุดรคนนี้คอยคุมเอาไว้อยู่

รอให้ร่างกายของเขาฟื้นฟูก่อน รอให้ราชสำนักมั่นคงก่อน รอให้

จู่ๆ เขาก็หยุดเขียน

จมูกของเขาขยับเล็กน้อย

ไม่ใช่กลิ่นของฎีกา แต่มันลอยมาจากข้างนอกตำหนัก

ห้องเครื่องส่งอาหารเช้ามาแล้ว

และก็เป็นอย่างที่คิด ไม่นานหลิวจิ่นก็พาขันทีหลายคนเดินเข้ามา แล้วจัดเตรียมอาหารเช้าไว้บนโต๊ะด้านข้าง

วันนี้มีอาหารหกอย่าง ได้แก่ ข้าวต้มรังนก ฮะเก๋าคริสตัล ขนมจีบหยก ขนมดอกกุ้ยฮวา และเครื่องเคียงอีกสองจาน

จานแรกเป็นแตงกวาดอง อีกจานเป็นยำเห็ดหูหนู

เป็นอาหารรสอ่อนๆ เหมาะสำหรับคนแก่

เฉินเจี๋ยวางฎีกาลง แล้วเดินไปนั่งที่โต๊ะ

หลิวจิ่นตักข้าวต้มรังนกใส่ถ้วยด้วยตัวเอง แล้วส่งให้ "ฝ่าบาท ทรงเสวยตอนที่ยังร้อนๆ เถิดพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินเจี๋ยรับถ้วยมา ใช้ช้อนคนดู รังนกถูกตุ๋นจนเปื่อย ข้าวต้มก็เคี่ยวจนหอมข้น ดูแล้วก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

แต่เขาก็ไม่ได้ตักเข้าปาก

จมูกขยับอีกครั้ง

ข้าวต้มรังนกมีกลิ่นหอมหวานอ่อนๆ ซึ่งก็คือกลิ่นของน้ำตาลกรวด

ฮะเก๋ามีกลิ่นคาวทะเล ขนมจีบมีกลิ่นเนื้อ ส่วนขนมดอกกุ้ยฮวาก็มีกลิ่นหอมของดอกไม้

ถ้าดมกลิ่นอาหารแต่ละอย่างแยกกัน ทุกอย่างก็ดูปกติ

แต่ถ้าเอากลิ่นมาผสมรวมกันล่ะก็

ดวงตาของเฉินเจี๋ยหรี่ลงเล็กน้อย

เขายกถ้วยข้าวต้มขึ้นมาดมใกล้ๆ จมูก แล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

จากนั้นก็วางถ้วยข้าวต้มลง แล้วหันไปดมฮะเก๋า ขนมจีบ ขนมดอกกุ้ยฮวา และเครื่องเคียงอีกสองจานตามลำดับ

ดมแยกกัน ก็ไม่มีปัญหาอะไร

แต่เมื่อกลิ่นทั้งหมดผสมผสานเข้าด้วยกันในอากาศ มันกลับก่อให้เกิดกลิ่นอายประหลาดที่เบาบางมากจนแทบจะจับสังเกตไม่ได้

กลิ่นนั้นจางมาก จางเสียจนต่อให้เป็นหมอหลวงที่เก่งกาจที่สุด หรือยอดฝีมือด้านการใช้พิษที่ร้ายกาจที่สุด ก็อาจจะจับสังเกตไม่ได้

แต่เฉินเจี๋ยจับสังเกตได้

เพราะวิชาพิษของเขา อยู่ในระดับยอดปรมาจารย์

[จบแล้ว]