บทที่ 5 - ผู้ปกครองแผ่นดินต้องนิ่งสงบดั่งขุนเขา

บทที่ 5 - ผู้ปกครองแผ่นดินต้องนิ่งสงบดั่งขุนเขา

★★★★★

หลิวจิ่น

กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ

เอายาลูกกลอนที่องค์รัชทายาทนำมาถวายมาให้ข้าดูหน่อย

หลิวจิ่นล้วงเอาขวดหยกออกมาจากอกเสื้อแล้วประคองส่งให้ด้วยสองมือ

เฉินเจี๋ยเทยาลูกกลอนออกมาหนึ่งเม็ด วางไว้บนฝ่ามือแล้วพิจารณาอย่างละเอียด จากนั้นก็ดมดู ก่อนจะแค่นหัวเราะออกมา

หึ ยาดี ยาดีจริงๆ ยาแรงซะด้วย กินเข้าไปเม็ดนึงคงคึกคักไปได้ถึงสามวัน แต่ถ้ากินสักสิบเม็ดอายุคงสั้นลงไปสามปี ลูกรักของข้าช่างประเสริฐเสียจริง

เจ้าว่าข้าควรจะตบรางวัลอะไรให้เขาดีล่ะ

หัวใจของหลิวจิ่นหล่นวูบ

แย่แล้ว ฝ่าบาทไม่ได้ทรงเลอะเลือน

หัวใจของเขาเต้นโครมครามอย่างควบคุมไม่ได้ เขาทรุดตัวลงคุกเข่าเสียงดังตุบ น้ำตาอาบแก้ม

ฝ่าบาท แม้องค์รัชทายาทจะมีข้อเสียมากมาย แต่เขา เขาคงไม่มีจิตใจโหดเหี้ยมเช่นนี้แน่ ต้องมีคนชั่วคอยยุแยงอยู่เบื้องหลังเป็นแน่พ่ะย่ะค่ะ

มาแล้ว มาอีหรอบนี้อีกแล้ว

มุกเดิมๆ พวกเบื้องบนทำตัวเป็นคนดีใสซื่อ ไม่รู้อีโหน่อีเหน่

โยนความผิดให้พวกลูกน้องว่าทำนอกลู่นอกทาง

ทำเหมือนพวกเบื้องบนเป็นคนโง่ เป็นคนตาบอด หูหนวกอย่างนั้นแหละ

ปล่อยให้ลูกน้องหลอกตาใส

ช่างเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่ามาทุกยุคทุกสมัยจริงๆ

ลุกขึ้น

เฉินเจี๋ยเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

จะร้องไห้ทำไม ข้ายังไม่ตายเสียหน่อย

หลิวจิ่นปาดน้ำตาแล้วลุกขึ้นยืน ฝ่าบาท แล้วยาลูกกลอนนี่

เก็บไว้ก่อน วันหน้าต้องได้ใช้แน่

เฉินเจี๋ยเก็บยาลูกกลอนใส่ขวดตามเดิม

อ้อ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าต้องเป็นคนดูแลเรื่องอาหารการกินของข้าด้วยตัวเองนะ

อาหารที่มาจากห้องเครื่องจะต้องได้รับการทดสอบพิษก่อน

แล้วก็ แอบไปตั้งครัวเล็กๆ ที่ตำหนักด้านข้างด้วย วันไหนที่ข้าอยากกินอะไรอ่อนๆ เจ้าก็ลงมือทำเองเลยนะ

หลิวจิ่นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบรับด้วยความตื่นเต้น ฝ่าบาททรงพระปรีชา กระหม่อม กระหม่อมจะจัดการให้เรียบร้อยพ่ะย่ะค่ะ

และอีกเรื่อง

เฉินเจี๋ยทำท่าครุ่นคิด

ตั้งแต่วันนี้ไป ทุกช่วงบ่ายข้าจะไปเดินเล่นที่อุทยานหลวงครึ่งชั่วยาม เจ้าไปจัดเตรียมคนที่ไว้ใจได้ให้ไปเคลียร์พื้นที่ ห้ามให้ใครหน้าไหนเข้ามาใกล้เด็ดขาด

พ่ะย่ะค่ะ

และยังมีอีก ถ่ายทอดราชโองการของข้า ข้าแก่ชรามากแล้ว ร่างกายอ่อนแอ ต้องการการพักผ่อน

ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป การว่าราชการเช้าจะเปลี่ยนเป็นสามวันครั้ง เรื่องราชการให้องค์รัชทายาทเป็นผู้สำเร็จราชการแทน ส่วนเรื่องสำคัญๆ ค่อยนำมารายงานข้า

หลิวจิ่นชะงักไปอีกครั้ง ฝ่าบาท นี่มัน

เขาไม่เข้าใจเลยว่า ในเมื่อองค์รัชทายาททำถึงขนาดนี้แล้ว ทำไมฝ่าบาทยังยอมปล่อยอำนาจให้เขาอีก

นี่มัน

ทำตามที่บอกไปก็พอ

เฉินเจี๋ยโบกมือ

ไปเถอะ ข้าเหนื่อยแล้ว

หลิวจิ่นมีท่าทีอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็โค้งคำนับแล้วตอบว่า กระหม่อมรับพระราชโองการพ่ะย่ะค่ะ

หลังจากเขาออกไปแล้ว ภายในตำหนักบำรุงจิตก็เหลือเพียงเฉินเจี๋ยตามลำพัง

แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องผ่านช่องหน้าต่างทอดเงายาวเหยียดลงบนพื้นตำหนัก

เฉินเจี๋ยลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองดูพระราชวังอันโอ่อ่าและหลังคาที่ทอดยาวต่อเนื่องกัน

เมื่อหกสิบปีก่อน เขายืนอยู่ตรงนี้ในงานสถาปนาอาณาจักร ปูนบำเหน็จรางวัลให้เหล่าขุนนางด้วยความภาคภูมิใจ และชี้ชะตาแผ่นดิน

หกสิบปีต่อมา เขายืนอยู่ตรงนี้ ในบั้นปลายชีวิต ท่ามกลางความโดดเดี่ยวและถูกทอดทิ้ง

หึ โชคดีนะ ที่ในที่สุดระบบวิเศษของข้าก็ทำงานสักที

เขาจ้องมองไปในความว่างเปล่าและเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมา

ชื่อ เฉินเจี๋ย อายุ 90 อายุขัย 100 รากฐานร่างกาย 7 ระดับขั้น ปรมาจารย์ขั้นสูงสุด พรสวรรค์ เติบโต หนึ่งเดียว ทักษะ คัมภีร์ยุทธ์สกุลเฉินขั้นปรมาจารย์ คัมภีร์พิษร้อยสมุนไพรขั้นปรมาจารย์ เหยียบหิมะไร้ร่องรอยขั้นปรมาจารย์ วิชาตัวเบาเมฆาล่องลอยขั้นปรมาจารย์ เพลงดาบพันธนาการขั้นปรมาจารย์ วิชาชักดาบสังหารขั้นปรมาจารย์ สามเพลงดาบตัดขุนเขาขั้นปรมาจารย์ กายาวัชระสยบมารขั้นปรมาจารย์ เคล็ดวิชาชุบชีวิตขั้นปรมาจารย์ ปราณกำเนิดบริสุทธิ์ขั้นปรมาจารย์ พลังกระทิงเดือดขั้นปรมาจารย์ เพลงดาบพื้นฐานขั้นปรมาจารย์ หมัดวัชระขั้นปรมาจารย์ ฝ่ามือศิลาขั้นปรมาจารย์ วิชาตัวเบาเหินหญ้าขั้นปรมาจารย์

เยี่ยม พลังในร่างกายกำลังเพิ่มขึ้นทุกวัน

อายุขัยก็เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งปีแล้ว

ลูกทรพีทั้งหลาย คอยดูเถอะว่าพวกเจ้าจะตายก่อนข้าไหม

เฉินเจี๋ยรู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก

ระบบวิเศษคือไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา

บางที ข้าอาจจะก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นไปได้

การบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์สูงสุดก็ถือเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์แล้ว

แต่มันยังไม่พอ

เป้าหมายต่อไปคือการเป็นยอดปรมาจารย์ไร้เทียมทาน

ยามดึกสงัด

ภายในตำหนักบำรุงจิตมีเพียงแสงเทียนริบหรี่เพียงเล่มเดียว เฉินเจี๋ยสวมเสื้อคลุมตัวนอก นั่งอยู่ที่โต๊ะทรงงาน ในมือถือจดหมายลับฉบับหนึ่ง

กระดาษที่ใช้เขียนเป็นเพียงกระดาษสาธรรมดาๆ ลายมือก็ดูยุ่งเหยิง รหัสที่ใช้เขียนก็เป็นรหัสลับที่มักใช้กันในกองทัพชายแดนเหนือ

แต่เฉินเจี๋ยอ่านมันออก

เมื่อหกสิบปีก่อนตอนที่เขากำลังสร้างบ้านแปงเมือง เขาเป็นคนคิดค้นรหัสลับพวกนี้ขึ้นมาเองถึงเจ็ดชุดด้วยกัน รหัสควันหมาป่าชุดนี้คือชุดที่สาม ซึ่งจะให้เฉพาะแม่ทัพทหารระดับสูงตามชายแดนใช้เท่านั้น

หลังจากบ้านเมืองสงบสุข เขาก็สั่งให้ยกเลิกรหัสลับทั้งหกชุดแรกไป เหลือเพียงรหัสเกล็ดมังกรชุดที่เจ็ดไว้ให้หน่วยองครักษ์เสื้อแพรใช้เท่านั้น

ไม่คิดเลยว่า องค์ชายรองเฉินตี้จะยังคงใช้รหัสลับที่ควรจะถูกยกเลิกไปแล้วนี้อยู่

แม้ว่าจะมีการดัดแปลงไปบ้างแล้วก็ตาม

แต่ถ้าพูดถึงเรื่องการถอดรหัส จะมาปิดบังจักรพรรดิผู้กุมอำนาจล้นฟ้าอย่างเขาได้อย่างไร

แค่สั่งการให้รวบรวมกำลังคนและทรัพยากรมา ใช้เวลาเพียงสามวันก็ถอดรหัสได้แล้ว

ก่อนหน้านี้เขายอมแพ้และปล่อยปละละเลยไปเองต่างหาก

แต่ตอนนี้เมื่อเขาเอาจริง ไม่มีใครหน้าไหนเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้หรอก

ต่อให้จะเป็นองค์รัชทายาทมาสามสิบปี หรือจะเป็นลูกชายคนที่สองที่มีกำลังทหารในมือมากมายก็เถอะ

ล้วนเป็นแค่เศษสวะทั้งนั้น

น่าสนุก น่าสนุกจริงๆ

เฉินเจี๋ยเคาะโต๊ะเบาๆ แสงเทียนสาดส่องลงบนใบหน้าของเขา ทำให้เกิดเงาวูบวาบไปมา

จดหมายฉบับนี้ส่งมาจากแดนเหนือ ผู้เขียนคือหวังเหมิง แม่ทัพฝ่ายซ้ายแห่งกองทัพพิทักษ์อุดร

ซึ่งเป็นขุนพลคนสนิทของเฉินตี้ ผู้รับคือจ้าวหยวนร่าง รองผู้บัญชาการกองทหารรักษาพระองค์ ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของหวังเหมิง

เนื้อหาในจดหมายมีเพียงสามประโยคสั้นๆ

เสบียงอาหารในแดนเหนือสามารถประทังไปได้อีกสามเดือน ชุดเกราะเพิ่งเปลี่ยนใหม่ไปได้สามส่วน หากการใหญ่ในเดือนสิบสองสำเร็จลุล่วง ข้าจะนำทหารม้าเบาสามพันนายควบตะบึงไปถึงเมืองหลวงภายในเจ็ดวัน เรื่องวุ่นวายในเมืองหลวงคงต้องฝากความหวังไว้ที่ท่านแล้ว

เดือนสิบสอง ก็คือเดือนหน้านี้แล้ว

หากการใหญ่สำเร็จลุล่วง การใหญ่อะไรล่ะ

ไม่ต้องเดาก็รู้

แต่ก็นะ มันก็อาจจะเป็นการใส่ร้ายป้ายสีจากคนอื่นก็ได้

เรื่องกบฏเนี่ย ถ้าไม่ได้ก่อกบฏจริงๆ มันจะไปมีหลักฐานมัดตัวได้ยังไง

ถ้าเป็นจักรพรรดิทั่วไป ตอนนี้คงโกรธจนหัวฟัดหัวเหวี่ยงไปแล้ว

คงจะสั่งให้มีการชำระความครั้งใหญ่

จนสะเทือนไปทั่วทั้งราชสำนัก

มีผู้คนมากมายต้องรับเคราะห์ไปด้วย

แต่ด้วยประสบการณ์ทางการเมืองที่โชกโชน เฉินเจี๋ยเข้าใจความจริงข้อหนึ่งเป็นอย่างดี

ผู้ปกครองแผ่นดินต้องนิ่งสงบดั่งขุนเขา

ในเมื่อฉันคือผู้กุมอำนาจสูงสุด

ถ้าฉันไม่เคลื่อนไหว แกจะทำอะไรฉันได้

แค่ไม่ตื่นตระหนกไปกับสถานการณ์ แผนการชั่วร้ายอะไรนั่นก็เหมือนหิมะในฤดูใบไม้ผลิ โดนแดดเข้าหน่อยก็ละลายหายไปหมดแล้ว

แค่กๆ

เขาไอเบาๆ แล้วนำจดหมายลับไปเผาที่เปลวเทียน

เปลวไฟลุกไหม้มุมกระดาษ ลามไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็กลายเป็นกองเถ้าถ่านร่วงหล่นลงในชามล้างพู่กันทำจากหยกเขียว

หลิวจิ่น

กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ

ขันทีเฒ่าที่ยืนสงบนิ่งอยู่ในมุมมืดก้าวออกมาครึ่งก้าว

จดหมายฉบับนี้ได้มายังไง

หลิวจิ่นตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา สายลับของกองปราบฝ่ายเหนือแห่งหน่วยองครักษ์เสื้อแพรที่แฝงตัวอยู่ที่สถานีม้าเร็วเป็นคนสกัดไว้ได้พ่ะย่ะค่ะ

คนที่ส่งจดหมายเป็นบ่าวชราของตระกูลหวัง ปลอมตัวเป็นพ่อค้าเร่ ตอนที่แวะพักที่สถานีม้าเร็วเมืองจัวโจว ก็ถูกคนของเราสับเปลี่ยนจดหมายพ่ะย่ะค่ะ

จดหมายต้นฉบับถูกคัดลอกเอาไว้แล้ว ส่วนฉบับปลอมก็ถูกส่งออกไปโดยที่ไม่มีใครจับได้พ่ะย่ะค่ะ

เฉินเจี๋ยพยักหน้ารับ

หน่วยองครักษ์เสื้อแพรนี้เขาเป็นคนก่อตั้งขึ้นมาในปีที่สามของการครองราชย์ เป็นหน่วยงานอิสระที่ไม่ได้ขึ้นตรงต่อราชสำนัก และรับคำสั่งจากเขาเพียงผู้เดียวเท่านั้น

ตลอดหกสิบปีที่ผ่านมา กองกำลังลับนี้ได้แทรกซึมเข้าไปในทุกซอกทุกมุมของอาณาจักรเฉิน ตั้งแต่ในราชสำนักไปจนถึงยุทธภพ ตั้งแต่ชายแดนไปจนถึงโพ้นทะเล

แม้ว่าในช่วงสิบปีมานี้สุขภาพของเขาจะย่ำแย่ลง เขาจะปล่อยปละละเลย และอำนาจในการปกครองบ้านเมืองจะลดน้อยลง แต่สายใยของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรก็ยังคงอยู่ในกำมือของเขาอย่างเหนียวแน่น

หัวใจสำคัญของอำนาจก็คือกำลังทหารนั่นแหละ

เมื่อควบคุมหน่วยองครักษ์เสื้อแพรไว้ได้ ทุกอย่างก็จะอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาทั้งหมด

แต่ก็นั่นแหละ จิตใจของคนเรามันเปลี่ยนกันได้

จ้าวหยวนร่าง

เฉินเจี๋ยเอ่ยขึ้นช้าๆ

รองผู้บัญชาการกองทหารรักษาพระองค์ ขุนนางฝ่ายบู๊ระดับสี่ ข้าจำได้ว่าเขาเป็นจอหงวนบู๊ในปีที่ยี่สิบแห่งรัชศกไคหยวนใช่ไหม

ใช่พ่ะย่ะค่ะ ในการสอบจอหงวนบู๊ปีที่ยี่สิบแห่งรัชศกไคหยวน ฝ่าบาททรงเป็นผู้เลือกเขาด้วยพระองค์เอง ตอนนั้นเขาเพิ่งจะอายุยี่สิบสามปี ฝ่าบาทยังตรัสชมเขาเลยว่า มีหน่วยก้านของยอดขุนพล

หลิวจิ่นมีความจำที่เป็นเลิศ

หลังจากนั้นเขาก็ไปสร้างผลงานที่ชายแดน ในปีที่สามสิบห้าแห่งรัชศกไคหยวนก็ถูกเรียกตัวกลับมาเมืองหลวง และเข้ารับตำแหน่งนายกองแห่งกองทหารรักษาพระองค์ เมื่อสามปีก่อน องค์รัชทายาทได้ทรงเสนอชื่อให้เขาเลื่อนตำแหน่งเป็นรองผู้บัญชาการพ่ะย่ะค่ะ

องค์รัชทายาทเป็นคนเสนอชื่ออย่างนั้นหรือ

เฉินเจี๋ยหลับตาลง

[จบแล้ว]