บทที่ 4 - อายุขัยหนึ่งร้อยปี

บทที่ 4 - อายุขัยหนึ่งร้อยปี

★★★★★

เฉินเจี๋ยมองดูกวางตัวนั้น

กวางตัวนี้สวยงามมาก แววตาของมันใสซื่อบริสุทธิ์ ดูไม่ใช่สัตว์ธรรมดาทั่วไปจริงๆ

แต่เขาสังเกตเห็นว่าที่ขาของมันมีรอยแผลเป็นจางๆ แม้จะหายดีแล้วแต่ก็ยังทิ้งร่องรอยเอาไว้

นี่คือบาดแผลที่เกิดจากการถูกจับ

แถมในแววตาของมันยังเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

อะไรที่บอกว่าบังเอิญเจอในป่าลึก อะไรที่บอกว่าผู้รู้มอบให้

ส่วนใหญ่น่าจะส่งคนเข้าไปในป่าลึกและใช้ความพยายามอย่างหนักในการจับมันมาต่างหาก

สร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้านและผลาญทรัพย์สินไปเปล่าๆ

ไม่รู้ว่าเบื้องหลังจะต้องแลกมาด้วยหยาดเหงื่อและน้ำตาของชาวบ้านตาดำๆ ไปมากเท่าไหร่

เบื้องบนสั่งมาคำเดียว

เบื้องล่างก็ต้องวิ่งกันหอบแฮก

ส่วนไอ้เขาหยกนี่ ก็อาจจะเป็นแค่ความผิดปกติทางพันธุกรรม หรือไม่ก็อาจจะถูกตบตาเอา

ลูกชายคนที่สามนี่ช่างสรรหาของขวัญเก่งจริงๆ

ดีกว่าสองคนแรกเยอะเลย

เดิมทีเขาตั้งใจจะปลดองค์รัชทายาท

แล้วแต่งตั้งให้ลูกชายคนที่สามขึ้นครองราชย์แทน

แม้ว่าลูกชายคนที่สามจะคอยซื้อใจคน และสร้างภาพลักษณ์ที่ดีในหมู่บัณฑิตอยู่เสมอ แต่ก็ยังดีกว่าสองคนแรกตั้งเยอะ

เพียงแต่เขาเคยคิดมาตลอดว่า ตัวเองไม่สามารถจับสังเกตได้เลยว่าลูกชายคนนี้แอบฝึกวรยุทธ์จนบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์แล้ว

แต่ตอนนี้ล่ะก็

จะยอมเล่นเป็นเพื่อนก็แล้วกัน

อันที่จริงเขาสามารถสั่งประหารชีวิตได้เลยทันทีด้วยซ้ำ

คิดว่าพวกมันสามคนเท่านั้นหรือที่จะสืบทอดบัลลังก์ได้

ต่อให้จะเกิดความวุ่นวายหรือคลื่นลมแรงแค่ไหน ขอแค่กุมอำนาจหลักเอาไว้ได้ เดี๋ยวทุกอย่างก็สงบลงเองนั่นแหละ

ทุกยุคทุกสมัยก็เป็นแบบนี้มาตลอด

ดี ดี

เฉินเจี๋ยแกล้งทำมือสั่นเทาชี้ไปที่กวางตัวนั้น

นี่คือนิมิตมงคลที่สวรรค์ประทานมา มอบรางวัล รางวัลให้องค์ชายสาม แค่กๆๆ

เขาไออย่างรุนแรง หลิวจิ่นรีบเข้าไปลูบหลังให้ทันที

พักใหญ่กว่าเฉินเจี๋ยจะสงบลง ใบหน้าของเขาซีดเซียว พระราชทานภาพวาดแห่งความยั่งยืนที่ข้าเป็นผู้วาดเองให้องค์ชายสาม และทองคำอีก ห้าพันตำลึง

ขอบพระทัยเสด็จพ่อ

องค์ชายสามเฉินซื่อหมินกราบศีรษะจรดพื้นด้วยความเคารพ ขณะที่ถอยกลับไปประจำที่ มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แทบจะมองไม่เห็น

องค์รัชทายาทเฉินเหิงและองค์ชายรองเฉินตี้ที่เห็นเหตุการณ์นี้ต่างก็มีสีหน้าเรียบเฉย

เถียนอวี้ เสนาบดีแห่งคณะผู้แทนราษฎรมีจิตใจที่กระจ่างแจ้งราวกับกระจก แต่เขาก็ยังคงทำตัวงัวเงียเหมือนคนครึ่งหลับครึ่งตื่น ไม่พูดไม่จา ทำตัวเป็นเหมือนฉากหลัง

คนแก่ที่มากด้วยประสบการณ์

ตอนนี้เขาแค่ต้องการใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างสงบสุขเท่านั้น

แต่ต้นไม้อยากอยู่นิ่งทว่าลมกลับไม่หยุดพัด

เถียนอวี้ถอนหายใจในใจ ทุกคนรู้ว่าการเป็นองค์รัชทายาทของจักรพรรดิผู้ก่อตั้งประเทศนั้นเป็นเรื่องยาก แล้วการเป็นขุนนางคู่ใจของจักรพรรดิผู้ก่อตั้งประเทศล่ะ มีกี่คนที่ชีวิตจะราบรื่นบ้าง

แต่น่าเสียดายที่ชีวิตนี้ไม่มียาแก้ความเสียใจ

การมอบของขวัญยังคงดำเนินต่อไป

องค์ชายคนอื่นๆ พระราชนัดดา อ๋องตามหัวเมืองต่างๆ และเหล่าขุนนาง

แต่เมื่อมีของขวัญชิ้นเอกขององค์ชายทั้งสามนำหน้าไปแล้ว ของขวัญที่ตามมาก็ดูธรรมดาไปเลย

นี่ก็กลายเป็นกฎที่รู้กันดี

ถ้าของขวัญของคุณดันไปเด่นกว่าขององค์ชายผู้มีอำนาจทั้งสามคนล่ะก็ มันก็จะดูไม่ค่อยมีมารยาทเท่าไหร่นัก

เฉินเจี๋ยนั่งอยู่บนบัลลังก์ ภายนอกดูเหมือนคนง่วงนอน แต่ภายในจิตใจกลับกระจ่างแจ้ง

องค์รัชทายาทลอบวางยาพิษ องค์ชายรองซ่องสุมกำลังทหาร องค์ชายสามซื้อใจคน

ลูกชายสามคน เลือกเดินกันคนละเส้นทาง ล้วนอยากจะนั่งบนบัลลังก์นี้กันทั้งนั้น

ก็สมควรอยู่หรอก

ใครบ้างล่ะจะไม่อยากนั่ง

ดี

ดีจริงๆ

เขาหลับตาลง สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นจางๆ ภายในร่างกาย

นั่นคือพลังชีวิตที่เกิดจากการเพิ่มขึ้นของรากฐานร่างกาย

รากฐานร่างกาย 6 แต้มเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

แล้วถ้าถึง 26 แต้ม 36 แต้ม หรือ 100 แต้มล่ะ จะเป็นยังไง

แล้วถ้าหากว่าอาการบาดเจ็บเรื้อรังของเขาหายดี กลับมาเป็นหนุ่มอีกครั้ง และฟื้นฟูพลังกลับมาได้ล่ะ

มุมปากของเฉินเจี๋ยยกขึ้นเล็กน้อยในมุมที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

ตอนนี้เวลาอยู่ข้างเขาแล้ว

งานเลี้ยงฉลองพระชนมพรรษาดำเนินไปจนถึงยามเซินจึงสิ้นสุดลง

เฉินเจี๋ยที่ดูเหนื่อยล้าอย่างหนัก ถูกหลิวจิ่นประคองกลับไปยังตำหนักบำรุงจิต

ทันทีที่เข้าไปในตำหนัก เขาก็สั่งให้คนอื่นออกไปให้หมด เหลือเพียงหลิวจิ่นคนเดียว

ฝ่าบาท ทรงเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ให้กระหม่อมปรนนิบัติพระองค์พักผ่อนเถิดพ่ะย่ะค่ะ

หลิวจิ่นเอ่ยด้วยความเป็นห่วง

เฉินเจี๋ยโบกมือปฏิเสธ เขานั่งลงบนบัลลังก์มังกร แววตาสดใส ไม่มีวี่แววของความเหนื่อยล้าหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]