บทที่ 25 เผชิญหน้ากับพายุ

บทที่ 25 เผชิญหน้ากับพายุ

นาทีที่ 70 ของการแข่งขัน ผู้เล่นทั้งสองฝ่ายต่างกระวนกระวายใจหลังจากพลาดโอกาสทำประตูไปคนละครั้ง แน่นอนว่าเซาเปาโลมีโอกาสที่ดีกว่า แต่เบอร์เกสกลับไม่สามารถพิสูจน์ตัวเองได้ อัลวาเรซได้รับผลตอบแทนบ้างจากการใช้ผู้เล่นดาวรุ่ง แต่เขาก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่ต้องจ่ายเช่นกัน

อายุเฉลี่ยของผู้เล่นเซาเปาโลชุดนี้ในสนามมีเพียงยี่สิบสี่ปีเท่านั้น ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่จะเกิดเหตุการณ์มหัศจรรย์หรือพิสดารขึ้นมาได้ ทว่าความผิดพลาดของเบอร์เกสครั้งนั้นอยู่ในระดับที่เรียกได้ว่า "คุณยายของฉันก็ยิงเข้า" หากเซาเปาโลแพ้นัดนี้ เจ้าหมอนั่นจะต้องถูกลากออกมาฉีกเป็นชิ้นๆ อย่างแน่นอน

หลังจากทุกคนแสดงความเสียดายเสร็จสิ้น พวกเขาก็กลับเข้าสู่เกม

กาก้ายืนยันข้อเท็จจริงหนึ่งได้อย่างรวดเร็ว

ผู้เล่นโบตาโฟโกเหนื่อยล้าเต็มทีแล้ว

พวกเขาเผาสะพานทิ้งทั้งทีมสู้ตายไล่บีบพื้นที่ไปทั่วสนามตั้งแต่เริ่มเกมนาทีแรก พวกเขาแลกทัศนคติที่ยอมหักไม่ยอมงอและการใช้แรงมหาศาลเพื่อแลกกับประตูทีมเยือน แต่มันจะคุ้มค่าหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่กาก้ากลับรู้สึกยินดีที่พวกเขาทำเช่นนั้น

ความอึดคือปัจจัยที่แฟนบอลนอกสนามมองข้ามได้ง่ายที่สุดเวลาประเมินผู้เล่น พวกเขาสนใจเพียงว่านักเตะวิ่งเร็วไหม เลี้ยงบอลคล่องหรือเปล่า ยิงแรงแค่ไหน กระโดดสูงเท่าไร ตะโกนท่าทางได้ใจแค่ไหน หรือหน้าตาหล่อเหลาเพียงใด ส่วนเรื่องที่ว่าเขายังมีแรงเหลืออยู่ไหมนั้น... นอกจากจะเหนื่อยจนอ้วกหรือเป็นลมไปต่อหน้าต่อตา ก็ไม่ค่อยมีใครสนใจ ถ้าผู้บรรยายไม่พูดถึงสักสองสามครั้ง เกรงว่าคงไม่มีใครจำได้ด้วยซ้ำว่าความอึดเป็นสิ่งที่มีอยู่จริง

มันไม่ใช่เกมที่มีแถบพลังความอึดลอยอยู่เหนือหัวเสียหน่อย

แต่สำหรับผู้เล่นในสนาม ความอึดนั้นสำคัญเกินไป

ไร้ซึ่งความอึด ความเร็วก็ลดลง การเคลื่อนไหวก็ผิดเพี้ยนไป สัมผัสบอลก็อ่อนแรง กองหลังดาวรุ่งที่คุณเคยเลี้ยงผ่านไปได้ง่ายๆ อาจจะแย่งบอลจากเท้าคุณไปได้เพียงแค่ยื่นขาออกมา กำแพงเหล็กที่เคยขวางไม่ให้คุณข้ามครึ่งสนามได้เมื่อครู่ อาจจะถูกฉีกกระชากด้วยลูกโยนที่ไม่ได้ตั้งใจ

ชัดเจนว่าแถบพลังความอึดของทีมโบตาโฟโกทั้งทีมเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดง โค้ชของพวกเขาสังเกตเห็นจุดนี้และเริ่มทำการเปลี่ยนตัว

เขาถอดปีกและกองหน้าออก แล้วส่งกองกลางและกองหน้าอีกคนลงแทน

เหลือเวลาอีกไม่ถึงยี่สิบนาทีและตามหลังอยู่สองประตู นี่คือเวลาที่ต้องเสี่ยงดวงแล้ว

ในฝั่งเซาเปาโล พวกเขาก็เริ่มทำการเปลี่ยนตัวเช่นกัน เบอร์เกสออก ลูลาลงเล่นเป็นมิดฟิลด์ตัวรับ

การเหลือเพียงฟาบิอาโน กาก้า และฟรังซ่าไว้ในแดนหน้า คือการบอกให้คนทั้งโลกรู้ว่าพวกเขาจะเล่นฟุตบอลโต้กลับ

ยินดีต้อนรับให้พวกนายบุกเข้ามาเลย แค่ห้ามปล่อยให้ฉันคว้าโอกาสโต้กลับได้ก็พอ

"รูปแบบการเล่นของทั้งสองฝ่ายเริ่มแปลกตามาก เราจะไม่ประเมินว่ามันสมเหตุสมผลหรือไม่ในตอนนี้ แต่เราเห็นความมุ่งมั่นที่จะบุกของโบตาโฟโกจากรูปเกมนี้... เซนี่ผู้ยิ่งใหญ่! กัปตันทีมเซาเปาโลเซฟได้อย่างสมบูรณ์แบบอีกครั้ง! ดูเขาโกรธมากเพราะกองหลังไม่ค่อยกดดันโบตาโฟโกเท่าไรนัก เดี๋ยวก่อน ฟรังซ่าก็โกรธเหมือนกัน ดูเหมือนเขาจะคิดว่าหลังจากเซนี่รับบอลได้ เขาควรจะขว้างบอลออกมาทันทีแทนที่จะมัวแต่ไปอบรมกองหลังของตัวเองตรงนั้น ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาเสียเวลาเปล่า และเมื่อครู่นี้ ไม่มีผู้เล่นฝ่ายรับคนไหนอยู่รอบๆ ฟรังซ่าเลย"

เซาเปาโลพลาดโอกาสโต้กลับที่ดีจริงๆ ด้วยคนเพียงสามคนที่เดินเตร็ดเตร่อยู่ในแดนหน้า พวกเขาทำได้เพียงค่อยๆ สร้างเกมบุกขึ้นมาจากแดนหลังเท่านั้น

เริ่มเกมจากทางปีกซ้าย มิดฟิลด์ตัวรับสองคนคุมจังหวะแล้วจ่ายให้ฟรังซ่า

แบ็กสองข้างของโบตาโฟโกเริ่มถอยลงมา แต่พวกเขาเชื่องช้าเหลือเกิน ราวกับเพิ่งขับรถติดต่อกันมาสามวันสามคืน ตราบใดที่ฟรังซ่าชนะการดวลตัวต่อตัวได้ เขาก็จะมีพื้นที่เหลือเฟือในการส่งหรือเลี้ยงบอล

เขาทำมันได้อย่างงดงาม การเร่งความเร็วและเปลี่ยนทิศทางง่ายๆ ทำให้เขาผ่านคู่ต่อสู้ไปได้ หลังจากเลี้ยงเข้าไปใกล้ประตูคู่ต่อสู้สองสามก้าว เขาก็เริ่มจ่ายบอล

เขาจ่ายให้ฟาบิอาโน ไม่ใช่กาก้าที่อยู่ใกล้กว่า

ฟาบิอาโนพยายามฝ่าแนวรับเพื่อสร้างโอกาสยิงแบบหนึ่งต่อหนึ่ง แต่เขาถูกสกัดไว้ได้

การบุกที่ล้มเหลว

บอลถูกเตะออกจากเท้ากองหลังโบตาโฟโก เป็นลูกจ่ายยาวเลียดพื้นไปทางแดนกลาง

จากนั้นทุกคนก็เห็นสายลมพัดผ่าน

มันพัดโหมมาจากใกล้ๆ วงกลมกลางสนาม ปัดผ่านผู้เล่นที่กำลังเตรียมรับบอลและฉกบอลไปในจังหวะเดียวกัน

ผู้เล่นที่กำลังรับบอลระวังตัวอยู่แล้ว โดยไม่ต้องรอให้เพื่อนร่วมทีมเตือน เขาสังเกตเห็นกาก้าพุ่งเข้ามาจากด้านหลังทางซ้าย เขารีบวิ่งไปในทิศทางที่บอลกลิ้งไป แต่กลับพบว่าเท้าของเขาหนักอึ้งราวกับถูกมัดด้วยลูกตุ้มตะกั่วสองลูก เขาได้แต่มองกาก้าวิ่งผ่านไปอย่างจนปัญญา หมายเลขบนหลังเสื้อตัวนั้นค่อยๆ ห่างไกลออกไปเรื่อยๆ

23

ตัวเลขที่ถูกพูดถึงโดยผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ

กาก้า ชายหนุ่มที่วิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ผู้เล่นโบตาโฟโกส่วนใหญ่ได้แต่มองกาก้าขโมยบอลในแดนของพวกเขาอย่างจนใจ มีเพียงมิดฟิลด์ดาวรุ่งที่เพิ่งถูกส่งลงมาเท่านั้นที่วิ่งไล่ตามมาอย่างบ้าคลั่ง

ระยะห่างระหว่างทั้งสองคนเริ่มลดลง แต่ใครที่มีตาต่างก็มองออกว่ากาก้าจะเข้าสู่กรอบเขตโทษได้ก่อนที่จะถูกจับทันแน่นอน

นั่นไม่เพียงแต่อยู่ในระยะยิงของกาก้า แต่ยังมีดาวซัลโวของลีกระดับรัฐในปัจจุบันอยู่ด้วย ในสถานการณ์เช่นนี้ การปล่อยให้ทั้งสองคนนี้พกบอลเข้ากรอบเขตโทษก็ไม่ต่างอะไรกับการวางระเบิดไว้หน้าประตูสองลูก

ค่าสถานะความเร็วของกาก้าคือ 91 และความเร็วในการเลี้ยงบอลหลังจากได้รับโบนัสทักษะคือ 92 แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะวิ่งเร็วขึ้นเมื่อมีบอลมากกว่าตอนไม่มีบอล

ไม่ว่าใครจะเป็นตัวเอกในเรื่องราวที่ว่า "เลี้ยงบอลเร็วกว่าวิ่งตัวเปล่า" หรือจะเป็นโค้ชชื่อดังคนไหนที่เคยพูดไว้ แต่มันก็ไม่เปลี่ยนความจริงที่ว่าคำกล่าวอ้างนี้แท้จริงแล้วเป็นเรื่องไร้สาระ ระดับความเพ้อฝันของมันต่ำกว่าคนที่นั่งดูวิดีโอเพื่อการศึกษาโดยไม่กดข้ามแม้แต่ครั้งเดียวเสียอีก

แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่า กาก้านั้นวิ่งตอนเลี้ยงบอลได้เร็วกว่าที่หลายคนวิ่งตอนตัวเปล่าเสียอีก

สิ่งที่ต้องทำความเข้าใจคือ โบนัสความเร็วการเลี้ยงบอลจาก "อุกกาบาตพิฆาต" นั้นไม่คงที่ เมื่อเขามีความอึดเต็มเปี่ยม มันอาจเพิ่มให้สามแต้ม เมื่อความอึดน้อยลง มันอาจเพิ่มแค่แต้มเดียว ตรรกะเดียวกันนี้ใช้กับอัตราความสำเร็จในการฝ่าแนวรับ มีการคำนวณน้ำหนักโบนัสที่ซับซ้อนซึ่งเชื่อมโยงกับสถานการณ์จริงทั้งหมด

กลับเข้าสู่การแข่งขัน

ฟาบิอาโนรีบถอยลงมาสนับสนุน กาก้าไม่พยายามเป็นฮีโร่ เขาทำชิ่งหนึ่งสองกับฟาบิอาโนเพื่อผ่านกองหลังคนสุดท้าย เผชิญหน้ากับผู้รักษาประตูโดยตรง

ผู้ที่ไล่ตามมาข้างหลังจับกาก้าได้ในที่สุด แต่หลังจากกาก้าจ่ายบอลออกไป เขาก็เร่งความเร็วอีกครั้ง แม้จะเอื้อมมือคว้าได้เพียงสัมผัสตัวเลข "23" ที่ชื้นเหงื่อบนหลังเสื้อของกาก้าเท่านั้น

ผู้รักษาประตูตัดสินใจพุ่งออกมาโดยไม่ลังเล

ดวงตานับไม่ถ้วนทั้งในสนามและนอกสนามจับจ้องไปที่คนสองคนที่กำลังพุ่งเข้าหากันอย่างรวดเร็ว

เท้าขวาของกาก้าขยับในท่าทางที่ละเอียดอ่อนมาก ราวกับกำลังเตรียมใช้ข้างเท้าด้านในแปบอลผ่านมือซ้ายของผู้รักษาประตูไป

ผู้รักษาประตูตาไวพุ่งตัวคว้าอากาศไปเต็มๆ

เท้าขวาของกาก้าตวัดข้ามด้านบนของบอล ก่อนจะชิพด้วยปลายเท้า

บอลลอยขึ้นจากเท้ากาก้า ตกลงสู่ประตูอย่างช้าๆ ต่อให้เป็นผู้รักษาประตูที่ซุ่มซ่ามที่สุดก็ยังโหม่งสกัดออกได้ด้วยท้ายทอย

แต่ตอนนี้ ผู้รักษาประตูโบตาโฟโกกำลังนอนล้มกองอยู่กับพื้นในสภาพน่าสมเพช ดูไร้เดียงสาราวกับเด็กน้อยที่ถูกแย่งเงินโชคลาภไป

สมใจนึก ฉันรู้แล้วว่าการเล่นฟุตบอลข้างถนนมันมีประโยชน์จริงๆ

ลูกเล่นเล็กน้อยนั้นหลอกคนที่เขาต้องการหลอกได้สำเร็จ กาก้ารู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง

มิดฟิลด์ดาวรุ่งที่วิ่งไล่ตามมาตลอดทางไม่ยอมแพ้ในการสกัด เขาพุ่งผ่านกาก้าแล้ววิ่งไล่ตามบอลที่กำลังจะข้ามเส้นประตูไป

"จับมันไว้ จับมันไว้ จับมันไว้..."

"จับไม่ได้ จับไม่ได้ จับไม่ได้..."

แฟนบอลทั้งสองฝ่ายต่างสวดอ้อนวอนอย่างเคร่งครัดพร้อมกัน

ดูเหมือนผู้เล่นโบตาโฟโกจะได้รับความโปรดปรานจากพระเจ้ามากกว่า ตัวสำรองของพวกเขาตามบอลได้ทัน แต่ซาตานกลับแกล้งเล่นงานจากข้างหลัง มิดฟิลด์ดาวรุ่งที่ตามมาถึงบอลกลับพุ่งเข้าไปในประตูพร้อมกับลูกบอลนั้นเสียเอง

หนึ่งต่อหนึ่ง ห้าต่อสอง เกินกว่าจะเยียวยา