บทที่ 15 ดาวหางที่ผ่านมาชั่วครู่หรือ ไม่มีทาง

บทที่ 15 ดาวหางที่ผ่านมาชั่วครู่หรือ ไม่มีทาง

วันที่สี่ กุมภาพันธ์ สองพันเอ็ด ลีกรัฐเซาเปาโล ทีมเซาเปาโลปะทะกับสโมสรซานโตส

ซานโตสเป็นเมืองท่าในรัฐเซาเปาโล ห่างจากเซาเปาโลเพียงเจ็ดสิบห้ากิโลเมตร ดังนั้นนี่จึงเป็นแมตช์แห่งศักดิ์ศรีดาร์บี้แมตช์

ทุกคนในเซาเปาโลต่างกลั้นหายใจ เพราะพวกเขาไม่สามารถเอาชนะคู่แข่งรายนี้ได้มาห้าปีเต็มแล้ว

กาก้า ผู้ซึ่งสร้างความตกตะลึงให้ผู้ชมในนัดที่ผ่านมา ไม่ได้รับโอกาสให้ลงเป็นตัวจริงและยังคงนั่งอยู่บนม้านั่งสำรอง ด้านหนึ่งคือในฐานะนักเตะหน้าใหม่ เขายังไม่กลมกลืนกับระบบแท็กติกของทีมอย่างเต็มที่ และอีกด้านคือเขาไม่ได้ลงสนามมาสามเดือนเนื่องจากอาการบาดเจ็บ อัลวาเรซจึงยังกังวลเกี่ยวกับฟอร์มการเล่นของเขา

เกือบจะเหมือนกับนัดที่แล้ว เซาเปาโลตกเป็นฝ่ายตามหลังตั้งแต่หัววัน

เกมรับของเซาเปาโลนั้นไม่ดีนัก สโมสรซานโตสมีโอกาสหลายครั้งในครึ่งแรก การเสียหนึ่งประตูจึงเป็นสิ่งที่พอจะเข้าใจได้ แต่เกมรับของซานโตสเองก็ไม่ได้ดีเด่อะไรนัก ที่น่ากุมขมับคือเซาเปาโลกลับพลาดโอกาสทองจากการยิงต่อเนื่องถึงห้าครั้งโดยไม่เป็นประตูเลย

อัลวาเรซกวาดสายตาไปที่ม้านั่งสำรอง เหล่านักเตะสำรองต่างพากันยืดอกขึ้นราวกับนางสนมที่รอให้ฮ่องเต้เลือก

"กาก้า, เบอร์เกส, ไปวอร์มอัพ"

เบอร์เกสทำหน้างงเล็กน้อยด้วยความไร้เดียงสาก่อนจะรีบลุกขึ้นวิ่งออกไป น่าจะลืมไปนานแล้วว่าทีมตัวเองยังเป็นฝ่ายตามหลังอยู่

"กาก้ากำลังลงสนาม และคนที่ลงไปพร้อมกันคือเบอร์เกส เขาเป็นนักเตะดาวรุ่งที่เพิ่งเลื่อนชั้นจากทีมเยาวชนเซาเปาโลขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่เช่นกัน บางทีฟอร์มอันโดดเด่นของกาก้าอาจทำให้อัลวาเรซได้ลิ้มรสความสำเร็จ เขาจึงตัดสินใจใช้ผู้เล่นอายุน้อยอย่างกล้าหาญ หวังว่ากองหน้าดาวรุ่งคนนี้จะไม่ทำให้เขาผิดหวัง แน่นอนว่าสิ่งที่แฟนบอลสนใจมากกว่าคือ กาก้าจะยังสามารถโชว์ฟอร์มได้โดดเด่นเหมือนเมื่อสามวันก่อนหรือไม่"

ในความหมายดั้งเดิมของประเทศส่วนใหญ่ ลีกระดับภูมิภาคคือสิ่งที่อยู่ต่ำสุดของพีระมิดลีกฟุตบอลแห่งชาติ พูดง่ายๆ คือการแข่งขันระดับชาติมีเกียรติมากกว่าระดับจังหวัด แต่บราซิลนั้นตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง ลีกระดับรัฐของพวกเขาเป็นหน่วยงานอิสระโดยสมบูรณ์ สมาคมฟุตบอลระดับรัฐไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของสมาคมฟุตบอลบราซิล และรูปแบบการแข่งขันของแต่ละรัฐก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าจะในความคิดของสโมสรหรือแฟนบอล ลีกระดับรัฐของตนเองนั้นสำคัญยิ่งกว่าลีกระดับชาติเสียอีก

แม้ขอบเขตของอิทธิพลจะจำกัดอยู่เพียงรัฐเซาเปาโล แต่ตลาดฟุตบอลของรัฐเซาเปาโลเพียงแห่งเดียวก็ใหญ่กว่าลีกระดับประเทศของหลายๆ ประเทศไปแล้ว ดังนั้นการแข่งขันลีกรัฐเซาเปาโลนัดนี้จึงได้รับความสนใจอย่างล้นหลาม การแจ้งเกิดอย่างกะทันหันของกาก้าดึงดูดสายตาแฟนบอลจำนวนมาก ทุกคนต่างกระหายที่จะรู้ว่าเขาแค่โชคดีที่เก็บได้สองประตู หรือเขามีพรสวรรค์ที่แท้จริงกันแน่

กาก้าไม่ได้สงบนิ่งเพียงเพราะเขามีประสบการณ์ในสนามมาครั้งหนึ่ง แต่การแสดงออกภายนอกของเขานั้นถือว่าทำได้ดี อย่างน้อยเขาก็ดูมั่นคงกว่าเบอร์เกสที่ดูใจร้อน

"นาทีที่สิบเก้าของครึ่งหลัง สกอร์หนึ่งต่อศูนย์ กาก้าลงมาเป็นตัวสำรอง ช่างเป็นบทละครที่คุ้นเคย หวังว่ากาก้าจะมีส่วนร่วมกับฟอร์มการเล่นที่คุ้นเคยอีกครั้งนะ"

สโมสรซานโตสให้ความสำคัญกับกาก้า จะบอกว่าพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจก็คงไม่ถูกต้องนัก แต่จะให้พวกเขาประมาทเหมือนโบตาโฟโก้นั้นเป็นไปไม่ได้ ในทางตรงกันข้าม เกมรับที่คอยประกบเบอร์เกสกลับหละหลวมมาก และเขาก็ได้รับโอกาสยิงที่ดีหลังจากวิ่งเข้าตำแหน่งได้ไม่นาน

นี่เป็นการจ่ายบอลยาวจากแดนกลาง/แดนหลัง สิ่งที่เบอร์เกสต้องทำคือพักบอลด้วยหน้าอกแล้วหมุนตัวหันหน้าเข้าหาประตู ผู้เล่นแนวรับที่ใกล้ที่สุดห่างจากเขาไปถึงสามช่วงตัว

ต่างจากพฤติกรรมที่บุ่มบ่ามของเขา เบอร์เกสดูค่อนข้างสงบเมื่อมีบอลอยู่ที่เท้า เขานิ่งบอลที่เท้า ดันไปข้างหน้า แล้วยิงทันที

ลูกฟุตบอลพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยแรงส่งมหาศาล ราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ที่ถูกยิงออกจากรังเพลิง...

อีกด้านหนึ่ง ฟาบิอาโนกางมือออก ตำแหน่งของเขาเมื่อครู่ค่อนข้างดีทีเดียว หากเบอร์เกสเห็นแก่ส่วนรวมมากกว่านี้สักนิด สกอร์อาจจะกลายเป็นหนึ่งต่อหนึ่งไปแล้ว

สโมสรซานโตสได้ลูกตั้งเตะจากประตู ผู้รักษาประตูไม่ได้เตะยาวแต่ส่งบอลให้แบ็ค จากนั้นก็เริ่มเกมบุกผ่านทางริมเส้น

เกมบุกนี้จบลงอย่างรวดเร็วโดยไร้ผล สิ่งที่หยุดพวกเขาไว้คือสัตว์ร้ายที่กรงเล็บและเขี้ยวของมันยังเติบโตไม่เต็มที่

"การสไลด์สกัดอันงดงามของบัปติสต้าแย่งบอลกลับมาให้เซาเปาโลได้ ข้ารู้ว่าหลายคนคงมองไปที่กาก้าทันทีเหมือนกับข้า แต่น่าเสียดายที่กาก้าถูกประกบติดแน่น คนที่มาสนับสนุนคือโอเชียโต จ่ายบอลยาวอีกครั้ง ครั้งนี้ไปถึงหลุยส์"

หลุยส์ ฟาบิอาโนกระโดดขึ้นพักบอลเบาๆ แล้วจ่ายต่อไปที่หน้ากรอบเขตโทษ

เขามีผู้เล่นแนวรับประกบอยู่ทั้งสองด้าน มุมยิงไม่เอื้ออำนวย เดิมทีเขากะจะจ่ายให้เบอร์เกสเพื่อเปลี่ยนผ่านเกม แต่เมื่อเห็นกาก้าวิ่งสอดขึ้นมาด้วยความเร็วสูงผ่านหางตา เขาจึงจ่ายบอลไปให้อย่างสัญชาตญาณ

กาก้าทำท่าจะยิง กองหลังซานโตสพุ่งเข้าบล็อก กาก้าใช้เท้าขวาที่เตรียมจะยิงเกี่ยวบอลเปลี่ยนเป็นการเลี้ยงหลบ กองหลังคู่แข่งมีประสบการณ์สูงจึงไม่หลงกล แต่กลับรีบก้าวขวางและยื่นขาออกมาสกัดบอลไว้ได้

กาก้าพยายามแย่งคืนอย่างรวดเร็ว แต่คู่แข่งได้เคลียร์บอลออกไปแล้ว

เกมบุกของเซาเปาโลจบลงเพียงเท่านี้ และกองกลางซานโตสที่รับหน้าที่ประกบกาก้าก็เพิ่งวิ่งมาถึงในจังหวะนี้เอง

"ลูกหลอกอะไรกันเนี่ย นี่นะเหรออัจฉริยะของเซาเปาโล? ท่าทางของลูกพี่ลูกน้องฉันยังดูสมจริงกว่านี้อีก"

"เซาเปาโลไม่ได้มีอัจฉริยะมานานแค่ไหนแล้วนะ? ถึงขนาดที่คนพวกนี้ก็สามารถเข้าทีมชุดใหญ่ได้"

หัวหน้าโค้ชซานโตส ลูล่า รู้สึกหัวใจเต้นผิดจังหวะเมื่อเห็นกาก้ารับบอลและยืนขึ้นทันที แม้กระทั่งหลังจากกาก้าเสียบอลไป เขาก็ยังไม่คลายความกังวล ในทางกลับกัน ผู้ช่วยโค้ชกลับดูผ่อนคลาย ยิ้มและกล่าวว่า "เกินจริงไปหน่อย โบตาโฟโก้ประมาทเกินไปเลยถูกนักเตะใหม่เล่นงานเอาขนาดนั้น"

ลูล่ากอดอกยืนอยู่ข้างสนาม สายตาจดจ้องไปที่กาก้า คิ้วขมวดมุ่นอย่างหนัก

ไม่มีโค้ชคนไหนกล้าละเลยนักเตะสำรองที่สามารถสร้างสรรค์ประตูได้ถึงสามประตูหลังจากลงสนามมา แม้นักเตะคนนั้นจะยังเหลือเวลาอีกสองเดือนกว่าจะอายุครบสิบเก้าปีก็ตาม

"เทคนิคยังหยาบ การจัดระเบียบเกมยังด้อย แต่ความสามารถในการวิ่งโดดเด่น สภาพจิตใจเยือกเย็น กล้าเล่น ความสามารถในการจ่ายและยิงยังต้องเฝ้าดูกันต่อไป" ไม่เพียงแต่ลูล่าจะสังเกตการณ์อยู่ในใจเท่านั้น แต่ตัวละครทุกประเภทบนอัฒจันทร์ต่างก็กำลังอัปเดตการประเมินกาก้าอย่างต่อเนื่องหลังจากเห็นเขาแตะบอลสั้นๆ เพียงครั้งเดียว

"ลูกยิงที่เงอะงะ การทะลวงเกมที่ล้มเหลว ลูกทีมของอัลวาเรซยังไม่ได้แสดงความสามารถที่น่าเชื่อถือ เราไม่สามารถตัดสินนักเตะคนหนึ่งจากหนึ่งหรือสองแมตช์ได้ โดยเฉพาะเมื่อนักเตะคนนี้ยังอยู่ในช่วงการเติบโต แต่ชัดเจนว่าเบอร์เกสและกาก้ายังต้องเดินทางอีกไกลกว่าจะเป็นซูเปอร์สตาร์ที่แท้จริง อัลวาเรซจะพึ่งพาซูเปอร์รุกกี้ของเขาให้กลายเป็นซูเปอร์ซับทุกครั้งที่ตกเป็นฝ่ายตามหลังไม่ได้ เขาควรจะเสริมความแข็งแกร่งด้านการจัดแท็กติกมากกว่า..." สถานีโทรทัศน์แฟล็กทีวีบรรยายการแข่งขันนัดนี้ โดยมีเยเค คาฟู นักพากย์หลักยังคงทำหน้าที่เดิม กาก้าสร้างความประทับใจให้เขาอย่างลึกซึ้ง เขาจึงให้ความสนใจเป็นพิเศษกับกาก้า

กาก้ายกนิ้วโป้งให้ฟาบิอาโนที่จ่ายบอลสวยๆ ให้ จากนั้นก็วิ่งถอยหลังลงมาช่วยเกมรับ

เขาไม่รู้ว่าฟอร์มการเล่นของเขาได้ดึงดูดสายตาของแมวมองและแฟนบอลนับไม่ถ้วนไปแล้ว แต่เขารู้ดีว่าหลายคนคงกำลังตั้งคำถามถึงความสามารถของเขา เขายังรู้ด้วยว่าข้อสงสัยเหล่านั้นจะหายไปในไม่ช้า เพราะว่า...

ในบทละครของคนที่โกงความตายได้ ไม่มีทางที่จะมีสิ่งที่เรียกว่าดาวหางที่ผ่านมาชั่วครู่ชั่วยามหรอก