ตอนที่ 15 - การต่อสู้ที่เหนือชั้น
ตอนที่ 15 - การต่อสู้ที่เหนือชั้น
"ผู้ใช้ธาตุ!"
เมื่อเห็นพลังเวทน้ำแข็งที่อิกอร์ปลดปล่อยออกมาอย่างไม่ปิดบัง พวกทหารรับจ้างที่พอจะดูออกก็ร้องตะโกนขึ้นด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด
แต่อิกอร์ไม่ได้สนใจพวกมันเลยแม้แต่น้อย
สายตาของเขาจับจ้องไปที่หัวหน้ากลุ่มหมาป่าสีเลือดซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวใหญ่ ราวกับพญาเหยี่ยวที่ล็อกเป้าหมายเตรียมขย้ำเหยื่อ
ชายหนุ่มขยับตัวเพียงนิดเดียว เวทมนตร์ พลังแห่งความทรหด ก็เคลือบทั่วร่างอย่างเงียบเชียบ ทิ้งไว้เพียงไอหมอกเย็นเยียบเป็นภาพติดตาไว้ตรงที่เดิม ส่วนร่างจริงพุ่งประชิดตัวเป้าหมายรวดเร็วราวกับวิญญาณร้าย!
หัวหน้าโจรหน้าถอดสี รีบชักดาบโค้งที่มีพลังน้ำไหลเวียนอยู่ออกมาป้องกันตัวตามสัญชาตญาณ
"ตูม!"
หมัดที่หุ้มด้วยน้ำแข็งซัดปะทะเข้ากับดาบโค้งอย่างจัง
ท่ามกลางเศษน้ำแข็งและหยดน้ำที่แตกกระเซ็น ดาบเหล็กกล้าชั้นดีกลับถูกน้ำแข็งเกาะกินอย่างรวดเร็ว ก่อนจะส่งเสียงดังแครก! แล้วแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ ในพริบตา!
"แก...!"
หัวหน้าโจรที่กำเหลือแต่ด้ามดาบเบิกตากว้างด้วยความช็อกจนพูดไม่ออก
หมอนี่ไม่ได้ร่ายเวทมนตร์อะไรซับซ้อนเลยด้วยซ้ำ แค่ปล่อยหมัดธรรมดาๆ ก็ทำลายอาวุธที่อาบพลังเวทธาตุน้ำของเขาได้แล้ว!
ผู้ใช้ธาตุของแท้! หมอนี่มันผู้ใช้ธาตุของแท้!
ให้ตายเถอะ! พวกทหารรับจ้างพเนจรจะมีผู้ใช้ธาตุของแท้ปะปนอยู่ได้ยังไง?!
หัวหน้าโจรทั้งตกใจทั้งโมโห
แต่อิกอร์ยังคงนิ่งเงียบ
เขาเดินหน้ากดดันต่อไปเรื่อยๆ ท่าทีเหมือนเพิ่งทำเรื่องขี้ผะติ๋วไปหมาดๆ
"อย่ามาทำเก่งหน่อยเลย!"
ท่าทางหยิ่งผยองของอิกอร์ทำให้หัวหน้าโจรฟิวส์ขาด
เขาร้องคำรามลั่น ยกมือทั้งสองข้างขึ้นทำท่าจับอาวุธ ดาบน้ำขนาดยักษ์ที่เกิดจากกระแสน้ำหมุนวนด้วยความเร็วสูงก็ปรากฏขึ้นในมือ ก่อนจะฟาดฟันลงมาด้วยพลังทำลายล้างที่พร้อมจะฉีกกระชากทุกสิ่ง!
นั่นมัน... ดาบวารีสังหาร...
อิกอร์ตาวาวขึ้น
ภูติเวทมนตร์หลักของตระกูลโอไรออนก็คือธาตุน้ำ ถึงเขาจะไม่ได้เป็นผู้ใช้ธาตุน้ำ แต่ก็เคยเห็นการต่อสู้ของผู้ใช้ธาตุในตระกูลมานับครั้งไม่ถ้วน เลยพอจะรู้จักเวทมนตร์ธาตุน้ำพื้นฐานพวกนี้ดี
ดาบน้ำที่หมุนด้วยความเร็วสูงแบบนี้มีความคมกริบมาก พอที่จะตัดเหล็กหรือชุดเกราะให้ขาดกระจุยได้สบายๆ
เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีที่รุนแรงนี้ อิกอร์ก็ตั้งสมาธิ เรียกใช้เวทมนตร์ พลังแห่งความทรหด อีกครั้งอย่างเงียบๆ
น้ำแข็งบางๆ ใสปิ๊งราวกับคริสตัลค่อยๆ เคลือบไปทั่วแขนของเขา สะท้อนแสงวิบวับในที่มืดสลัว
วินาทีต่อมา สิ่งที่เขาทำคือยกแขนซ้ายที่หุ้มด้วยน้ำแข็งนั้น ขึ้นไปรับการโจมตีของดาบน้ำแบบดื้อๆ!
"เคร้ง——!"
เสียงปะทะดังสนั่นบาดแก้วหู หยดน้ำสาดกระเซ็นไปทั่ว แต่กลับเจาะทะลุชั้นน้ำแข็งบางๆ นั้นไม่ได้เลยแม้แต่น้อย
แขนของอิกอร์นิ่งสนิท ไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด เหมือนสิ่งที่เขาป้องกันไม่ใช่ดาบเวทมนตร์อันตราย แต่เป็นแค่สายลมพัดผ่าน
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังฉวยโอกาสกำมือแน่น จับส่วนปลายของดาบน้ำที่กำลังบ้าคลั่งเอาไว้ได้ด้วยมือเปล่า!
ไอเย็นจัดวิ่งปราดไปตามตัวดาบ แช่แข็งครึ่งหน้าของดาบน้ำให้กลายเป็นน้ำแข็งเปราะๆ ในพริบตา ก่อนที่เขาจะสะบัดมือเบาๆ จนมันแตกเสียงดังเพล้ง กลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งร่วงกราวลงพื้น
"เป็นไปได้ยังไง?!"
หัวหน้าโจรตาแทบถลน
การโจมตีสุดกำลังของเขา ถูกอีกฝ่ายรับไว้ด้วยมือเปล่าแล้วทำลายทิ้งได้อย่างง่ายดายขนาดนี้เชียวหรือ!
อิกอร์ยกยิ้มเย้ยหยันที่มุมปากเล็กน้อย
ลม น้ำแข็ง น้ำ ความมืด ดิน สายฟ้า ไฟ แสง...
ตามตำรา วิชาทำสมาธิแสงจันทร์ พลังธาตุทั้งแปดมีระบบหมุนเวียนของตัวเอง และธาตุที่อยู่ติดกัน... สามารถเปลี่ยนสภาพหากันได้!
เหมือนกับน้ำแข็งและน้ำ ในความสัมพันธ์แบบนี้ พลังเวทของใครแข็งแกร่งกว่า คนนั้นก็จะเป็นฝ่ายได้เปรียบ!
และแน่นอนว่า ในฐานะผู้ใช้ธาตุของแท้ พลังเวทของอิกอร์เหนือกว่าหัวหน้าโจรแบบเทียบไม่ติด!
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่า สโนว์ ภูติคู่สัญญาของเขา เป็นถึงบริวารของมหาภูติอย่างท่านเอล พลังของมันย่อมไม่ธรรมดาอยู่แล้ว!
อิกอร์กระทืบเท้าลงพื้น เกิดเป็นลานน้ำแข็งเรียบกริบ เขาไถลตัวเข้าไปประชิดตัวหัวหน้าโจรอย่างรวดเร็ว ทิ้งภาพติดตาไว้เป็นทาง
"คุกวารี!"
หัวหน้าโจรลนลานหนัก ยอมทุ่มพลังเวททั้งหมด ตบมือลงบนพื้นเพื่อใช้เวทมนตร์พรสวรรค์ของตัวเอง
กระแสน้ำขุ่นคลั่กหลายสายพุ่งขึ้นมาจากพื้นดินเหมือนงูยักษ์ พุ่งเข้าพันขาของอิกอร์ หวังจะขังเขาไว้กับที่
แต่อิกอร์แค่ก้มลงมองด้วยสายตาราบเรียบ
ทันทีที่กระแสน้ำพวกนั้นสัมผัสตัวเขา พวกมันก็ชะงักกึกเหมือนเจอศัตรูตัวฉกาจ รอยน้ำแข็งสีขาวเย็นเยียบแผ่ซ่านจากจุดสัมผัสลามไปทั่วอย่างรวดเร็ว ในพริบตากระแสน้ำที่เคยบ้าคลั่งก็กลายเป็นแค่เครื่องพันธนาการน้ำแข็งที่เปราะบาง
อิกอร์แค่ยกขาขึ้นเบาๆ
"แกรก..."
เครื่องพันธนาการน้ำแข็งก็แตกละเอียด ร่วงเป็นเศษน้ำแข็งเต็มพื้น
"ปีศาจ... แกมันปีศาจชัดๆ!"
เมื่อเห็นเวทมนตร์พรสวรรค์ที่เคยใช้ได้ผลมาตลอดถูกทำลายย่อยยับในพริบตา ความมั่นใจของหัวหน้าโจรก็พังทลายลง ใบหน้าของเขาซีดเผือดไร้สีเลือด
เขาลนลานสร้างม่านน้ำป้องกันตัวขึ้นมาหลายชั้น ก่อนจะทุบหน้าอกตัวเองอย่างแรง แล้วตะโกนสุดเสียงว่า
"หมาป่าสีเลือด! ออกมา! ฉีกมันให้เป็นชิ้นๆ ซะ!"
สิ้นเสียง แสงสีแดงหม่นก็สว่างวาบขึ้น หัวหมาป่าลวงตาที่เกิดจากการผสมผสานระหว่างน้ำขุ่นๆ กับพลังงานสีเลือดก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมเสียงคำรามลั่น... นี่แหละคือภูติประจำตัวของเขา!
พอภูติปรากฏตัว พลังเวทรอบตัวหัวหน้าโจรก็พุ่งสูงขึ้นอย่างน่ากลัว กลิ่นอายความกระหายเลือดและความบ้าคลั่งแผ่กระจายไปพร้อมกับไอน้ำที่ลอยตลบอบอวล
"ดิ้นรนไปก็เปล่าประโยชน์"
ในที่สุดอิกอร์ก็เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบและไร้อารมณ์
"สโนว์!"
เสียงร้องใสแจ๋วเหมือนนกฟีนิกซ์ดังขึ้นมาอย่างสบายๆ
พร้อมกับเกล็ดน้ำแข็งที่ร่วงหล่น แสงสีเงินปนฟ้าก็พุ่งออกมาจากด้านหลังของอิกอร์อย่างสง่างาม ก่อนจะกางปีกออกกลางอากาศ
นั่นคือนกอินทรีหิมะผลึกน้ำแข็งที่มีปีกเรียวยาว ร่างกายของมันดูราวกับถูกสลักเสลาขึ้นมาจากน้ำแข็งหมื่นปี ขนนกทุกเส้นเปล่งประกายแสงน้ำแข็งที่บริสุทธิ์ ท่าทางของมันช่างดูสูงส่งและน่าเกรงขาม
นี่แหละคือ สโนว์ ภูติคู่สัญญาของอิกอร์!
วินาทีที่สโนว์ปรากฏตัว ราวกับเวลาถูกหยุดนิ่งไปชั่วขณะ
ไอน้ำทั้งหมดในอากาศ รวมถึงแสงสีแดงน่าขยะแขยงรอบๆ ภูติหมาป่าสีเลือด ถูกแช่แข็งและชำระล้างจนหมดสิ้น กลายเป็นผงน้ำแข็งร่วงกราวลงมา
ลานบ้านที่เคยอับชื้นและน่าอึดอัด กลายเป็นโถงน้ำแข็งอันหนาวเหน็บในพริบตา
เสียงคำรามของภูติหมาป่าสีเลือดหยุดชะงัก ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคอเอาไว้ มันสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณ
มันชะงักงัน ไม่กล้าพุ่งเข้าไปโจมตี และเริ่มถอยร่นด้วยความหวาดกลัว
"กิ๊ซซซ—!"
สโนว์ร้องเสียงแหลมอีกครั้ง มันสะบัดปีก พุ่งเข้าใส่ภูติหมาป่าสีเลือดราวกับสายฟ้าสีน้ำแข็งที่ฉีกกระชากอากาศ!
เงาอินทรีน้ำแข็งกับหัวหมาป่าสีเลือดพุ่งตัดผ่านกัน
วินาทีต่อมา ภูติหมาป่าตัวนั้นยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยซ้ำ ร่างอันใหญ่โตของมันก็แข็งทื่อราวกับถูกโยนลงไปในขุมนรกน้ำแข็ง รอยร้าวมากมายเริ่มปริแตกจากภายใน
เสียงดังปัง! สนั่นหวั่นไหว ร่างของมันระเบิดออกเป็นละอองน้ำแข็งสีแดงร่วงปรายลงมาเต็มท้องฟ้า!
"ไม่——! ภูติของฉัน!! หมาป่าสีเลือดของฉัน——!!"
หัวหน้าโจรเหมือนโดนชกเข้าอย่างจัง เขากระอักเลือดคำโต พลังในตัวหดหายวูบเหมือนลูกโป่งโดนเจาะ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวังสุดขีด
แค่การปะทะกันครั้งเดียว...
แค่ครั้งเดียวเท่านั้น!
ภูติประจำตัวที่เขาฟูมฟักมาเกือบยี่สิบปี กลับถูกจัดการลงได้อย่างง่ายดาย!
ภูติประจำตัวกับผู้ใช้ธาตุมีชีวิตผูกติดกัน เมื่อภูติถูกทำลายในพริบตา หัวหน้าโจรก็ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง พลังทั้งหมดลดฮวบลง ร่างกายซูบผอมลงอย่างเห็นได้ชัด
สโนว์บินวนกลับมาเกาะบนไหล่ของอิกอร์อย่างสง่างาม
ชายหนุ่มมองลงมายังหัวหน้าโจรที่กำลังหมดสภาพ
หลังจากสูญเสียภูติประจำตัว พลังธาตุของผู้ใช้ธาตุระดับด้อยก็เริ่มสลายหายไป เขาจ้องมองอิกอร์ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง
แต่แล้วเขาก็กัดฟัน รีบหลบสายตาอาฆาต ซ่อนตัวเข้าไปในม่านน้ำที่ยังเหลืออยู่ แล้วหันหลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอด
อิกอร์มองตามด้วยสายตาเรียบเฉย ในหัวกำลังนึกถึงสายตาละโมบของอีกฝ่ายตอนที่เจอกันครั้งแรก
เจ้านี่อาจจะรู้เรื่องคดีคนหาย ต้องจับเป็นไว้สอบสวน
เมื่อตัดสินใจได้ เขาก็ยกมือขวาขึ้นมาเบาๆ
โล่กำแพงน้ำแข็ง ขนาดครึ่งตัว ขอบแหลมคม ส่องประกายวิบวับเหมือนเพชร ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาทันที!
เขาปัดมือไปข้างหน้าเบาๆ ราวกับกำลังปัดฝุ่น
โล่น้ำแข็งหมุนควงแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิว พุ่งทะลุทะลวงม่านน้ำที่หัวหน้าโจรสร้างไว้ป้องกันตัวได้อย่างง่ายดาย ราวกับกงจักรของยมทูต ก่อนจะพุ่งเข้ากระแทกแขนที่เขายกขึ้นมาบังด้วยความหวาดกลัวอย่างแรง!
"แกรก!"
เสียงกระดูกแขนหักดังฟังชัด
หัวหน้าโจรร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ร่างกระเด็นไปตามแรงกระแทก ตกลงกระแทกพื้นอย่างรุนแรง
เขายังพยายามจะตะเกียกตะกายหนี แต่กลับพบว่าอิกอร์มายืนค้ำหัวอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
ชายหนุ่มยื่นนิ้วออกมาชี้ไปที่เขา ที่ปลายนิ้วมีประกายแสงสีน้ำแข็งอัดแน่น แผ่ไอเย็นเยียบถึงขั้วหัวใจออกมา
รูม่านตาของหัวหน้าโจรหดเล็กลงด้วยความหวาดกลัวสุดขีด
"ดะ... เดี๋ยวก่อน...!"
เขาอยากจะร้องขอชีวิต อยากจะหนี แต่ความหนาวเย็นระดับสุดขั้วได้แช่แข็งความคิดและการเคลื่อนไหวของเขาไปหมดแล้ว
ปลายนิ้วของอิกอร์แตะลงบนหน้าผากของเขาเบาๆ
สีฟ้าใสอันงดงามแต่แฝงไปด้วยความตาย แผ่ขยายจากปลายนิ้วของชายหนุ่ม ปกคลุมร่างของหัวหน้าโจรอย่างเงียบเชียบและรวดเร็ว
เขายังคงค้างอยู่ในท่าทางที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว แต่ถูกแช่แข็งไว้ในก้อนน้ำแข็งใสแจ๋ว ราวกับรูปสลักน้ำแข็งที่ดูมีชีวิต
เมื่อทุกอย่างสงบลง ชายหนุ่มก็ค่อยๆ ลดมือลง
นับตั้งแต่เขาเริ่มลงมือ จนถึงตอนนี้... ผ่านไปไม่ถึงสิบอึดใจด้วยซ้ำ!
อิกอร์ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น
ดวงตาสีฟ้าอมเทาที่เย็นชาจับขั้วหัวใจ ค่อยๆ กวาดมองไปรอบๆ ลานบ้าน ไปยังพวกทหารรับจ้างที่เหลืออยู่ซึ่งยืนแข็งทื่อเป็นหินด้วยความหวาดกลัว
สายตาที่เย็นชาและเฉยเมย ราวกับมองพวกมันเป็นแค่มดปลวก กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำลายสติสัมปชัญญะของพวกมันจนหมดสิ้น
"อ๊ากกกก——! หนี! หนีเร็ว!"
ความกลัวสุดขีดทำให้สติของพวกทหารรับจ้างแตกกระเจิง
พวกมันกรีดร้องเสียงหลง ทิ้งอาวุธวิ่งหนีตายกันอุตลุด เหยียบกันเองอย่างไม่คิดชีวิต เหมือนฝูงแมลงวันไร้หัวที่พยายามจะหนีออกจากคฤหาสน์ให้เร็วที่สุด...
อิกอร์ไม่ได้ตามไป
เขาแค่ยืนนิ่งๆ อยู่ตรงนั้น สัมผัสถึงพลังเวทที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย และทบทวนการต่อสู้เมื่อครู่ในหัว
นี่คือนิสัยของเขา หลังการต่อสู้ทุกครั้ง อิกอร์จะทบทวนเหตุการณ์เสมอ เพื่อดูว่าถ้าต้องสู้แบบนี้อีกครั้ง เขาจะทำได้ดีกว่านี้ไหม
กลิ่นอายความเย็นยะเยือกที่น่าสะพรึงกลัวค่อยๆ จางหายไป เส้นผมสีดำหยักศกปลิวไสวไปตามสายลม
การต่อสู้ที่แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างผู้ใช้ธาตุของแท้กับระดับด้อย สำหรับเขาแล้ว มันก็แค่การวอร์มอัพเท่านั้น
เขาเลิกสนใจพวกทหารรับจ้างที่กำลังวิ่งหนี
สโนว์เกาะอยู่บนไหล่เขาอย่างสง่างาม เอียงคอใช้ดวงตาสีฟ้าใสมองดูดินแดนที่เพิ่งถูกกวาดล้างจนสะอาดสะอ้าน
ด้านนอกหมู่บ้านมีเสียงตะโกนและเสียงต่อสู้ดังขึ้น เหล่าทหารองครักษ์ที่ดักซุ่มอยู่ได้สกัดทางหนีไว้หมดแล้ว การต่อสู้กลายเป็นการกวาดล้างอยู่ฝ่ายเดียวอย่างรวดเร็ว
พวกทหารของบารอนเป็นทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี ไม่มีทางที่ทหารรับจ้างขวัญกระเจิงพวกนี้จะสู้ได้เลย
ประมาณยี่สิบนาทีต่อมา...
เมื่อทหารรับจ้างคนสุดท้ายถูกจับ หมู่บ้านก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
"ท่านปัวโรต์ครับ กลุ่มหมาป่าสีเลือดถูกจัดการหมดแล้ว เราจับเป็นพวกที่พยายามหนีได้ยี่สิบสามคนครับ!"
หัวหน้าทหารองครักษ์เข้ามารายงานด้วยน้ำเสียงนอบน้อมและตื่นเต้นจนแอบสั่น
ทหารคนอื่นๆ ก็มองอิกอร์ด้วยความเคารพยำเกรงและทึ่งสุดๆ
เมื่อกี้พวกเขาเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด กลุ่มหมาป่าสีเลือดที่เลื่องชื่อลือชา กลับต้องแตกพ่ายโดยไม่ต้องสู้รบ แค่เพราะความน่าเกรงขามของอัศวินคนใหม่ แถมหัวหน้ากลุ่มผู้มีพลังพิเศษยังโดนแช่แข็งเป็นรูปสลักในพริบตา
นั่นมัน... หมาป่าสีเลือด ที่แข็งแกร่งจนฆ่าเจ้าเมืองคนก่อนได้เชียวนะ!
แถมหมอนั่นไม่ได้ถูกฆ่าตาย แต่ถูกจับเป็นโดยการแช่แข็งต่างหาก!
อิกอร์พยักหน้าให้หัวหน้าทหารองครักษ์เบาๆ
สายตาของเขามองไปรอบๆ ที่ประตูหน้าต่างยังคงปิดสนิท สีหน้าเย็นชาค่อยๆ อ่อนโยนลง เสียงทุ้มกังวานของเขาถูกส่งผ่านด้วยพลังเวท ให้ดังไปทั่วหมู่บ้าน
"ไม่ต้องกลัวแล้วนะ ชาวเมืองทุกคน! พวกโจรชั่วที่มารังแกพวกท่าน ถูกกำจัดหมดแล้ว!"
"ข้าคือ ปัวโรต์ เลสลี่ อัศวินผู้ปกครองคนใหม่ของตระกูลเลสลี่ จะมาดูแลที่นี่แทน! ฝันร้ายของพวกท่านจบลงแล้ว... พวกท่านเป็นอิสระแล้ว!"
ทว่า... เสียงโห่ร้องยินดีและคำขอบคุณที่ควรจะมี กลับเงียบกริบ
ประตูบ้านทุกบานยังคงปิดสนิท นานๆ ทีจะมีคนแง้มหน้าต่างดู แต่สายตาที่มองมาไม่ใช่ความด้านชาอีกต่อไป มันเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน...
ทั้งเย็นชา หวาดกลัว ระแวง เป็นปรปักษ์ และ... มีความเคียดแค้นซ่อนอยู่
เด็กบางคนแอบมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่ก็ถูกผู้ใหญ่ดึงตัวกลับไปอย่างตื่นตระหนกพร้อมกับปิดหน้าต่างดังปัง มีเสียงเด็กร้องไห้และเสียงดุเบาๆ ลอดออกมา
ทุกอย่างเงียบกริบดั่งป่าช้า
มีเพียงเสียงลมหนาวพัดผ่านหลังคาบ้านที่พังทลาย
อิกอร์ขมวดคิ้ว ความรู้สึกผ่อนคลายเมื่อครู่ดิ่งวูบลงทันที
เขาลองเดินเข้าไปใกล้บ้านหลังหนึ่ง มองชายชราที่จ้องเขาผ่านหน้าต่างด้วยท่าทีระแวดระวัง เขาพยายามทำเสียงให้นุ่มนวลที่สุด
"ไม่ต้องกลัวแล้วนะท่านผู้เฒ่า ข้าขอสาบานด้วยความสงบสุขของดินแดนนี้เลยว่า พวกคนชั่วถูกจัดการหมดแล้ว พวกท่านปลอดภัยแล้ว"
อิกอร์หยุดไปนิดหนึ่ง แล้วลองหยั่งเชิงดู
"นอกจากนี้ ข้ายังได้รับคำสั่งจากท่านบารอนเลสลี่ ให้มาสืบสวนเรื่องคดีคนหายก่อนหน้านี้ด้วย..."
"ท่านอัศวิน..."
ชายชราพูดแทรกขึ้นมา
ดวงตาขุ่นมัวของเขามองมาที่อิกอร์ เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและดื้อรั้นเหมือนคนไม่กลัวตาย
"พวกเราอยู่ที่นี่ก็สบายดีแล้ว..."
น้ำเสียงของเขาแหบแห้ง แต่ก็ฟังชัดเจน
"ไม่มีใครหายไปไหนทั้งนั้น... เมื่อก่อนไม่มี และวันข้างหน้าก็ไม่มีด้วย"
"แล้วที่นี่ ก็ไม่ต้อนรับการปกครองของตระกูลเลสลี่ด้วย"
"ไม่ว่าจะเป็นตระกูลเลสลี่แห่งเกรย์พอร์ต ตระกูลไฮเดลแห่งอ่าวป่าเงา หรือว่า... ตระกูลอูลริชแห่งแดนตะวันตก..."
"ไม่ว่าพวกท่านจะยิ่งใหญ่มาจากไหน เป็นใครมาจากไหน พวกเราก็ไม่ต้อนรับ อดีตไม่ต้อนรับ ตอนนี้ไม่ต้อนรับ และในอนาคต... ก็ไม่ต้อนรับ"
"ท่านผู้นำของเรามีเพียงคนเดียวเท่านั้น เชิญท่านกลับไปเถอะ หมู่บ้านเสียงกระซิบน้ำแข็งของเรา... ไม่มีเงินทองให้ และไม่มีความจงรักภักดีอย่างที่ท่านต้องการหรอก"