ตอนที่ 8 - ตัวตนใหม่

ไอวรีลรู้สึกพอใจกับการทำสัญญาของอิกอร์มาก

การที่ภูติเวทมนตร์ได้ทำสัญญากับเจ้านายที่เป็นมนุษย์ จะช่วยให้พวกมันพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด ในวินาทีที่ทำสัญญาสำเร็จ ภูติน้ำแข็งตัวน้อยที่ไอวรีลสร้างขึ้นก็ฉลาดและมีพลังเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ไม่ใช่แค่ภูติน้อยเท่านั้น ไอวรีลเองก็ได้ประโยชน์เต็มๆ!

ในฐานะ 'เจ้านายใหญ่' ของภูติน้อย เธอได้รับผลพลอยได้ในวินาทีที่อิกอร์ทำสัญญาสำเร็จด้วย ถึงมันจะไม่ได้ช่วยเพิ่มพลังเวทให้เธอโดยตรง แต่มันส่งผลดีต่อจิตใต้สำนึกของเธอสุดๆ

พลังวิญญาณที่ส่งย้อนกลับมา ช่วยหล่อเลี้ยงจิตใต้สำนึกดวงเล็กๆ ของไอวรีล และสิ่งที่เห็นได้ชัดที่สุดก็คือ ระยะการมองเห็นของเธอเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล!

ไอวรีลลองกะระยะคร่าวๆ ดู ก่อนหน้านี้เธอมองเห็นได้ไกลสุดไม่เกิน 20 เมตร แต่ตอนนี้... เธอมองเห็นได้ไกลพุ่งพรวดไปถึง 500 เมตรเลยทีเดียว!

นอกจากนี้ พัฒนาการของอิกอร์ก็ทำให้เธอประหลาดใจไม่แพ้กัน

ศักยภาพของเขาสูงกว่าที่เธอคิดไว้มาก การทำสัญญาครั้งนี้ยังช่วยปลุกเศษความทรงจำใหม่ๆ ของเธอให้ตื่นขึ้นมาด้วย มันคือความรู้เกี่ยวกับการทำสัญญาของ 'ผู้ใช้ธาตุ'...

การทำสัญญาครั้งแรกถือว่าสำคัญที่สุด!

ระหว่างทำสัญญา ผู้ใช้ธาตุมีโอกาสดึงดูดพลังธรรมชาติจนเกิดเป็นการสั่นพ้อง กลายเป็น 'ประกายแสงแห่งกฎธรรมชาติ' นี่คือโอกาสทองที่มีแค่ครั้งเดียวในชีวิต ยิ่งปลุกประกายแสงได้มากเท่าไหร่ ผู้ใช้ธาตุคนนั้นก็ยิ่งมีพรสวรรค์สูงมากเท่านั้น

สามประกายแสง... สามเวทมนตร์พรสวรรค์... นี่มันไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!

ต่อให้เอามาตรฐานจากความทรงจำของไอวรีลมาวัด อิกอร์ก็ถือว่าเป็น 'อัจฉริยะ' หาตัวจับยาก! ลำพังแค่ศักยภาพจากประกายแสงทั้งสามดวงนี้ ก็มากพอที่จะดันให้ทหารรับจ้างหนุ่มคนนี้กลายเป็น 'ผู้สำแดงพลัง' ได้ในอนาคต!

แล้ว 'ผู้สำแดงพลัง' เก่งแค่ไหนน่ะเหรอ?

หลังจากทำสัญญา ไอวรีลก็สามารถอ่านความคิดตื้นๆ ของชายหนุ่มได้ แค่ดูจากสิ่งที่เขาแอบคิดตอนกำลังดีใจสุดขีด ในอาณาจักรนอร์ธเธิร์นแลนด์ที่เขากำลังอาศัยอยู่ ซึ่งมีประชากรเกือบสิบล้านคน กลับมี 'ผู้สำแดงพลัง' รวมกันยังไม่ถึง 3 คนเลยด้วยซ้ำ!

ผู้สำแดงพลังถือเป็นจุดสูงสุดของขุมพลังในทวีปนี้ บางคนถึงกับได้รับการยกย่องให้เป็น 'ระดับตำนาน' เลยทีเดียว!

แต่นั่นก็เป็นแค่เรื่องของอนาคตนะ

เพราะขีดจำกัดของผู้ใช้ธาตุ มักจะผูกติดกับระดับของภูติที่ทำสัญญาด้วย ถ้าอิกอร์อยากจะไปให้ถึงระดับ 'ผู้สำแดงพลัง' ภูติคู่สัญญาของเขาก็ต้องเลื่อนขั้นเป็น 'จอมภูติ' ให้ได้ซะก่อน หรือไม่เขาก็ต้องไปทำสัญญากับภูติระดับสูงกว่า ซึ่งนั่นก็เป็นเรื่องของอนาคตอีกยาวไกล

ไอวรีลไม่รู้หรอกว่าร่างจริงของเธออยู่ระดับไหน แต่ที่แน่ๆ คือต้องสูงกว่า 'มหาภูติ' ในความเข้าใจของอิกอร์ชัวร์ๆ

เหตุผลง่ายนิดเดียว... แค่จิตใต้สำนึกดวงเล็กๆ ของเธอ ถ้าเกิดคลั่งขึ้นมาจริงๆ ก็สามารถทำลายทุกอย่างในรัศมีหลายสิบกิโลเมตรให้ราบเป็นหน้ากลองได้สบายๆ ซึ่งพลังทำลายล้างระดับนี้มันเทียบเท่ากับมหาภูติเลยล่ะ แน่นอนว่าถ้าทำแบบนั้น จิตใต้สำนึกดวงนี้ก็จะพังพินาศตามไปด้วย

ภาพลักษณ์ที่ไอวรีลตั้งใจสร้างให้อีกฝ่ายเห็น ก็คือมหาภูติผู้เก่าแก่และลึกลับ

การที่ภาพลักษณ์นี้ทำให้อิกอร์ยอมปิดเรื่องของเธอเป็นความลับขั้นสุดยอด ถือเป็นผลกำไรที่คาดไม่ถึงเลยทีเดียว

แต่ถึงชายหนุ่มคนนี้จะนิสัยใช้ได้ การไปยุ่งเกี่ยวกับคนที่คิดรอบคอบและแบกความแค้นไว้เต็มอก ก็ยังมีความเสี่ยงอยู่ดี

ดังนั้น ตอนที่ทำสัญญา ไอวรีลจึงแอบวางแผนสำรองไว้ในตัวเขา ผ่านทาง 'สัญญานายบ่าว' ที่เธอมีกับภูติน้อย

ในอนาคตถ้าเขาคิดทรยศ เธอสามารถดึงภูติน้อยกลับมาได้ทันที แล้วอิกอร์ก็จะสูญเสียพลังทั้งหมดไปในพริบตา แถมยังต้องตายอย่างอนาถจากพลังน้ำแข็งที่เธอจงใจทิ้งไว้ให้คลุ้มคลั่งในร่างเขาอีกด้วย

"กันเหนียวไว้ก่อน... สบายใจกว่าเยอะ"

เด็กสาวพึมพำกับตัวเอง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สายตาของเธอก็เลื่อนผ่านอิกอร์ ไปหยุดอยู่ที่เด็กทารกที่กำลังนอนหลับปุ๋ย

ในความรู้สึกของไอวรีล วิญญาณของเด็กน้อยที่ชื่อ 'แอลลิน่า' นั้นบริสุทธิ์ผุดผ่องมาก แถมยังมีพรสวรรค์ในการเข้าถึงพลังธาตุสูงปรี๊ด ราวกับเป็นตะเกียงที่ส่องแสงนุ่มนวลแต่เจิดจ้าบาดตาในความมืด

พรสวรรค์นี้... เก่งกว่าคนเป็นพ่อหลายขุมซะอีก!

ไอวรีลแอบคิดในใจ

'บางที การที่ตระกูลโอไรออนตามล่าเขาขนาดนี้ อาจจะไม่ได้เป็นเพราะพรสวรรค์ของอิกอร์คนเดียวก็ได้นะ'

ส่วนเรื่องที่อิกอร์วางแผนจะเดินทางขึ้นเหนือไปที่ 'อ่าวป่าเงา' เพื่อตามหาซากโบราณสถานและความรู้เกี่ยวกับภูตินั้น ไอวรีลเห็นด้วยสุดๆ

มันตรงกับแผนที่เธออยากจะฟื้นความทรงจำและพลังพอดี ดูเหมือนเขาจะคิดเผื่อเรื่องสัญญาที่ให้ไว้กับเธอแล้ว

พอคิดได้แบบนี้ ไอวรีลก็เป่าลมหายใจออกเบาๆ

ปล่อยให้ชายหนุ่มคนนี้เป็นหูเป็นตาให้เธอในโลกใบนี้ แล้วค่อยๆ ก้าวเดินไปทีละก้าวก็แล้วกัน

...

หนึ่งเดือนต่อมา

ณ เขตปกครองของเคานต์แห่งอ่าวป่าเงา เมืองท่าทางตอนเหนือที่ชื่อว่า 'เกรย์พอร์ต'

ชายวัยกลางคนรูปร่างสะบักสะบอม ใบหน้าถูกหนวดเคราดกหนาปิดบังไปกว่าครึ่ง อุ้มเด็กทารกที่ห่อด้วยผ้าห่มนุ่มๆ เดินปะปนไปกับฝูงชน เข้าสู่เมืองท่าที่แสนวุ่นวายแห่งนี้

เขาสวมชุดเกราะหนังเก่าๆ ซีดๆ สวมทับด้วยเสื้อคลุมมีฮู้ดธรรมดาๆ ดูแล้วกลมกลืนไปกับทหารรับจ้างพเนจรนับไม่ถ้วนที่มาหาเช้ากินค่ำที่นี่

เขาคนนี้ก็คือ 'อิกอร์' ที่รอดชีวิตจากการเดินทางฝ่าป่าแบล็ควู้ดสุดอันตรายมาได้สำเร็จนั่นเอง

ด้วยประสบการณ์จากการเป็นทหารรับจ้าง ชายหนุ่มจัดการแปลงโฉมตัวเองอย่างแนบเนียน ทั้งเปลี่ยนท่าเดิน สำเนียงการพูด หรือแม้แต่ใช้สมุนไพรบางชนิดเปลี่ยนสีผิวและสร้างรอยแผลเป็น

และตอนนี้ เขาก็มีชื่อใหม่แล้ว... เขาชื่อ 'ปัวโรต์'

อิกอร์ใช้ชื่อนี้เพื่อระลึกถึงชายชราที่ยอมสละชีวิตเพื่อเขา และเพื่อทิ้งอดีตในฐานะอิกอร์ ที่อาจนำความตายมาให้เขาได้ตลอดเวลา

ตั้งแต่ทำสัญญาสำเร็จ 'ท่านเอล' ก็ไม่ได้ปรากฏตัวออกมาอีกเลย

อิกอร์คิดว่านั่นคงเป็นเพราะอีกฝ่ายใช้พลังไปเยอะมาก และกำลังหลับเพื่อฟื้นพลังอยู่

แน่นอนว่าเขาไม่มีทางรู้เลยว่า ที่แท้เป็นเพราะไอวรีลยังคิดไม่ออกว่าจะทำตัวยังไงกับเขาดีต่างหาก!

ร่างจริงของไอวรีลอยู่ในโลกน้ำแข็งที่ตายแล้ว

ตลอดสิบปีที่ผ่านมา เวลาเบื่อๆ เธอก็สำรวจโลกนั้นจนทะลุปรุโปร่งไปหมดแล้ว โลกใบนั้นดูยังไงก็พังพินาศ แคบ อึดอัด และไม่มีชีวิตชีวาเอาซะเลย

ดังนั้น พอมีคู่สัญญาแล้ว ไอวรีลก็เทความสนใจทั้งหมดมาที่โลกหลักที่เต็มไปด้วยสีสันแห่งนี้ทันที

แต่มันก็มีปัญหาตามมา...

จากนี้ไป เธอควรจะทำตัวเป็นจอมบงการลึกลับ ที่คอยมองดูทุกอย่างอยู่เงียบๆ แล้วค่อยโผล่มาฉกฉวยผลประโยชน์เฉพาะตอนสำคัญดีไหม?

หรือว่า... ควรจะพูดคุยกับโลกภายนอกให้บ่อยขึ้น คอยชี้แนะให้อิกอร์เก่งขึ้นเร็วๆ เหมือนเป็น 'วิญญาณคุณยายประจำตัว' ดีล่ะ?

ไอวรีลยังตัดสินใจไม่ได้ เธออยากจะขอดูสถานการณ์ไปอีกสักพักก่อน

แต่ถึงท่านเอลจะเงียบไป ทว่าภูติน้ำแข็งตัวน้อยที่ทำสัญญากับอิกอร์นั้นร่าเริงและตื่นตัวสุดๆ

หลังทำสัญญา ภูติน้อยก็ฉลาดขึ้นเยอะ ตอนนี้มันฟังคำสั่งง่ายๆ ของอิกอร์รู้เรื่องแล้ว อิกอร์ตั้งชื่อให้มันแบบตรงๆ เลยว่า 'สโนว์'

ช่วงนี้สโนว์แทบจะตัวติดกับอิกอร์ตลอดเวลา มันคอยดูเขาฝึกฝน คอยดูเขาล่าสัตว์ แถมยังมีส่วนร่วมในการจัดการพวกสัตว์เวทมนตร์โชคร้ายที่บังเอิญโผล่มาขวางทางด้วย

มันชอบเจ้านายของมันมาก และชอบแปลงร่างเป็น 'นกอินทรีหิมะผลึกน้ำแข็ง' มาเกาะบนไหล่เขาที่สุด

แต่ก่อนที่จะเดินเข้าเมือง สโนว์ก็กลับเข้าไปซ่อนตัวใน 'มิติแห่งสัญญา' ตามคำสั่งของอิกอร์แล้ว

มิตินี้ถูกสร้างขึ้นมาเองหลังจากทำสัญญาสำเร็จ มันซ่อนอยู่ในวิญญาณของชายหนุ่ม เป็นเหมือนบ้านของภูติคู่สัญญา แถมยังใช้เก็บของได้ด้วย

ส่วนแม่แพะภูเขานั้น ก่อนจะออกจากป่าแบล็ควู้ด อิกอร์ก็ปล่อยมันกลับเข้าป่าไปแล้ว

เขาเข้าใจความเจ็บปวดของการต้องพรากจากลูกเป็นอย่างดี จึงไม่อยากพรากแม่ลูกคู่อื่นเพียงเพื่อความสะดวกสบายของตัวเอง

อากาศในเมืองเกรย์พอร์ต มีทั้งกลิ่นเค็มของน้ำทะเล กลิ่นไม้จากสินค้า และกลิ่นเหงื่อของพวกกรรมกรผสมปนเปกันไปหมด

ประภาคารสูงตระหง่าน เสากระโดงเรือเรียงราย ท่าเรือที่วุ่นวาย และเสียงพูดคุยสำเนียงแปลกๆ จากต่างแดน ทุกอย่างล้วนบ่งบอกถึงความคึกคักของเมืองท่าแห่งนี้

แต่อิกอร์ไม่มีเวลามาชื่นชมบรรยากาศหรอก

เขาอุ้มลูกสาว เดินตรงดิ่งไปที่สมาคมทหารรับจ้าง ซึ่งอยู่ใกล้ๆ จัตุรัสกลางเมืองอย่างมีเป้าหมาย

ห้องโถงของสมาคมกว้างขวางและมีเสียงดังเซ็งแซ่ พื้นหินถูกรองเท้าบูตนับไม่ถ้วนเหยียบย่ำจนมันเงา

พวกทหารรับจ้าง พ่อค้า หรือแม้แต่แขกแต่งตัวดีๆ มารวมตัวกันที่นี่เพื่อส่งงานและหาข่าวสาร

อิกอร์เดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ ท่ามกลางสายตาสอดรู้สอดเห็นของทหารรับจ้างที่ว่างงานแถวนั้น เขาล้วงเอาของบางอย่างออกมาจากกระเป๋าสะพายหลังที่ดูเก่าๆ ขาดๆ...

ขาหน้าคู่หนึ่งที่โค้งงอเหมือนเคียว ส่องประกายแวววาวสีโลหะหม่นๆ ความยาวเท่าแขนผู้ใหญ่

เปลือกแข็งสีดำที่มีลวดลายประหลาด ทนทานเหมือนเหล็กกล้าหลายชิ้น

และลูกตาขนาดเท่ากำปั้น สีเทาขุ่น ที่มีคลื่นพลังเวทแผ่ออกมาจางๆ

"ขายวัตถุดิบ"

เสียงของเขาดูแหบต่ำเพราะถูกหนวดเคราดกหนาบังไว้

ตอนแรกเจ้าหน้าที่หน้าเคาน์เตอร์ก็ไม่ได้สนใจอะไรนัก แต่พอเห็นของพวกนั้นชัดๆ ตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ รีบสูดหายใจลึกๆ ทันที

"นี่... นี่มัน ขาหน้ากับเปลือกแข็งตรงแกนกลางของ 'ตั๊กแตนเงาพราย' นี่นา! แล้วก็นี่... ลูกตาของ 'กิ้งก่าสาปหิน' ด้วย!"

พอมองเห็นไอเย็นที่แผ่ออกมาจากปลายนิ้วของอิกอร์ เจ้าหน้าที่ก็เหมือนจะนึกอะไรออก ท่าทีของเขาเปลี่ยนเป็นนอบน้อมทันที

"ท่าน... ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ท่านล่าพวกมันด้วยตัวคนเดียวเหรอครับ?"

ตั๊กแตนเงาพรายกับกิ้งก่าสาปหิน ล้วนเป็นสัตว์เวทมนตร์สุดโหดในส่วนลึกของป่าแบล็ควู้ด ความเก่งกาจของพวกมันเทียบเท่ากับผู้ใช้ธาตุตัวจริงเลยทีเดียว!

โดยเฉพาะตั๊กแตนเงาพราย มันไวเป็นกรด ขาหน้าที่เหมือนเคียวก็คมกริบจนตัดเหล็กขาดกระจุย จัดการยากมากๆ ปกติแล้วต้องใช้ทหารรับจ้างฝีมือดีหลายๆ กลุ่มมาร่วมมือกัน ถึงจะล้มมันลงได้

พอของพวกนี้ถูกเอาออกมาโชว์ ไม่ใช่แค่เจ้าหน้าที่ที่ตกใจ แต่พวกทหารรับจ้างตาแหลมแถวนั้นก็หันมามองด้วยความประหลาดใจ ประเมินค่า และแฝงไปด้วยความยำเกรง

เสียงหนวกหูในห้องโถงเงียบกริบไปชั่วขณะ

"ก็แค่ทางผ่านน่ะ"

อิกอร์ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เหมือนมันเป็นแค่เรื่องขี้ผะติ๋ว

(อืม มันก็เรื่องขี้ผะติ๋วจริงๆ นั่นแหละ ไอวรีลที่เฝ้าดูการต่อสู้สุดดุเดือดนั่นมากับตาสามารถเป็นพยานให้ซากสัตว์ประหลาดที่ถูกแช่แข็งพวกนั้นได้เลย)

เจ้าหน้าที่ไม่กล้าชักช้า เขารีบตรวจดูและประเมินราคาทันที ก่อนจะประกาศตัวเลขที่ทำเอาคนรอบข้างต้องร้องฮือออกมาเบาๆ

"ทั้งหมด 3,200 เหรียญทองคำคราวน์ครับ"

อิกอร์ชะงักไปนิดหนึ่ง

3,200 เหรียญทอง... นั่นมันรายได้ที่กลุ่มทหารรับจ้างของเขาทั้งกลุ่มต้องทำงานหลังขดหลังแข็งถึงสามสี่ปี กว่าจะหามาได้เลยนะ

มิน่าล่ะ ใครๆ ถึงบอกว่าพอเป็นผู้ใช้ธาตุแล้ว เงินทองทั่วๆ ไปก็กลายเป็นแค่ตัวเลขจริงๆ

รับเงินเสร็จ อิกอร์ก็ยื่นเรื่องขอจดทะเบียนเป็นทหารรับจ้างอิสระทันที พร้อมกับแกล้งปล่อยไอเย็นแบบผู้ใช้ธาตุออกมานิดหน่อย

พอสัมผัสได้ถึงพลังเวทที่บริสุทธิ์และเย็นยะเยือก เจ้าหน้าที่ก็ยิ่งนอบน้อมเข้าไปใหญ่ รีบจัดการเอกสารให้เขาอย่างว่องไว

ไม่นาน เข็มกลัดเหล็กที่มีตราสมาคมและหมายเลขกำกับ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของทหารรับจ้างอิสระ ก็ถูกยื่นใส่มือของอิกอร์

"ท่านปัวโรต์ครับ ทางเราต้องขอจดบันทึกวิธีทำสัญญาภูติของท่านด้วยครับ ไม่ทราบว่าภูติของท่านคือ..."

เจ้าหน้าที่ถามอย่างระมัดระวัง

"ภูติประจำตัวน่ะ" อิกอร์ตอบหน้านิ่ง

"เมื่อหลายปีก่อน ฉันบังเอิญได้หินธาตุน้ำแข็งหายากมา ก็เลยโชคดีฟักมันออกมาเป็นภูติประจำตัวได้น่ะ"

'ภูติประจำตัว' คือภูติเวทมนตร์ชนิดพิเศษ เป็นอีกหนึ่งวิธีที่มนุษย์ธรรมดาจะได้รับพลังพิเศษ นอกเหนือจากการทำ 'สัญญาภูติ'

วิธีนี้คือการเอาหินธาตุฝังเข้าไปในร่างกาย มนุษย์มีโอกาสที่จะต้องสละพลังชีวิตของตัวเองเพื่อฟักภูติออกมา แล้วใช้พลังนั้นสร้างรอยประทับเวทมนตร์ เพื่อก้าวเข้าสู่โลกของผู้มีพลังพิเศษ

แต่ภูติประจำตัวที่ฟักจากหินธาตุ จะมีความฉลาดน้อย พลังอ่อนแอและพัฒนาต่อไม่ได้ ส่วนคนที่เป็นเจ้านายก็ไม่สามารถไปทำสัญญากับภูติระดับสูงกว่าได้อีก

ดังนั้น ผู้ใช้ธาตุกลุ่มนี้จึงถูกเรียกว่า 'ผู้ใช้ธาตุระดับด้อย' เพื่อให้แยกออกง่ายๆ จากผู้ใช้ธาตุตัวจริง

แต่ถึงจะได้ยินว่าเขาใช้หินธาตุเพื่อให้ได้พลังมา สายตาของคนรอบข้างก็ยังมองเขาด้วยความยำเกรงอยู่ดี

ก็ผู้ใช้ธาตุมันหายากนี่นา! ต่อให้เป็นแค่ผู้ใช้ธาตุระดับด้อย แต่สถานะก็อยู่สูงกว่าคนธรรมดาทั่วไปแบบลิบลับ

ไม่ต้องดูอื่นไกล ในเมืองเกรย์พอร์ตที่มีประชากรเกือบแสนคน ต่อให้รวมผู้ใช้ธาตุระดับด้อยเข้าไปด้วย ผู้ใช้ธาตุที่ลงทะเบียนไว้ก็ยังมีไม่ถึง 20 คนเลย!

ท่ามกลางสายตาที่เคารพยำเกรง อิกอร์ก็จัดการลงทะเบียนจนเสร็จ

จากนั้น เขาก็ใช้ชื่อตัวเองประกาศรับภารกิจหลายอย่าง เช่น รับซื้อเอกสาร แผ่นศิลาจารึก หรือของโบราณที่เกี่ยวกับซากโบราณสถานทางเหนือและประวัติศาสตร์ที่สาบสูญแบบไม่อั้น หรือให้ราคาสูงลิ่วสำหรับใครที่มีข้อมูล ความลับ หรือบันทึกการค้นคว้าทุกอย่างที่เกี่ยวกับภูติน้ำแข็ง

เขาตั้งรางวัลไว้สูงลิ่ว แต่มีข้อแม้ว่าข้อมูลต้องเป็นเรื่องจริงและเอาไปใช้ได้จริง

แต่เขาไม่ได้ประกาศรับภารกิจค้นหาพวกหุ่นเชิดเวทมนตร์หรือตุ๊กตากลนะ

เรื่องนี้มันอ่อนไหวเกินไป เดี๋ยวคนจะโยงไปถึงภูติระดับสูงได้ง่ายๆ เขาเลยกะจะแอบทำเรื่องนี้ด้วยตัวเองเงียบๆ

พอเดินออกจากสมาคมทหารรับจ้าง อิกอร์ก็ไปหานายหน้าค้าที่ดินในเมืองเกรย์พอร์ต

เขาเช่าบ้านไม้หลังเดี่ยวพร้อมลานเล็กๆ แถวชานเมืองที่ติดกับป่า ซึ่งค่อนข้างเงียบสงบและมีพลังเวทหนาแน่น แถมยังคัดเลือกและจ้างแม่นมที่เคยดูแลพวกลูกขุนนางมาดูแลลูกสาวของเขาโดยเฉพาะ

อิกอร์ไม่ได้พักผ่อนสบายๆ นานนัก

เช้าวันที่สามหลังจากมาถึงเกรย์พอร์ต ประตูบ้านไม้หลังใหม่ของเขาก็ถูกเคาะเบาๆ

"มาแล้วสินะ..."

ดวงตาของอิกอร์เป็นประกาย เขาเปิดประตูออก และพบกับคนส่งสารที่แต่งตัวเนี๊ยบ มีตราสัญลักษณ์ของจวนเจ้าเมืองติดอยู่ที่เสื้อ

"ท่านปัวโรต์ กระผมเป็นผู้ช่วยระดับหนึ่งของจวนเจ้าเมือง ท่านจะเรียกผมว่าฮอว์ธอร์นก็ได้ครับ"

คนส่งสารที่ชื่อฮอว์ธอร์นยิ้มบางๆ ก่อนจะยื่นบัตรเชิญที่ตกแต่งอย่างสวยงามให้เขาด้วยท่าทางสุภาพ

"ท่านบารอนได้ข่าวว่าท่านมาเยือนเกรย์พอร์ต จึงได้จัดงานเลี้ยงเล็กๆ ขึ้น เพื่อขอเชิญท่านไปร่วมพูดคุยที่คฤหาสน์ในเย็นวันนี้ หวังว่าท่านจะให้เกียรติมาร่วมงานนะครับ"

เนื้อหาของนิยายกำลังเข้มข้นเลยทีเดียว! สำหรับตอนต่อไป คุณอยากให้ผมแปลและเกลารวดเดียวแบบนี้ไปเรื่อยๆ หรือมีจุดไหนที่คุณอยากให้เน้นอารมณ์เป็นพิเศษอีกไหมครับ?