บทที่ 23 ชัยชนะแรก! ...ฉลองรับขวัญถิงจ่างคนใหม่!

บทที่ 23 ชัยชนะแรก! ...ฉลองรับขวัญถิงจ่างคนใหม่!

เสียงโห่ร้องเงียบลง... เหลือเพียงเสียงลมพัดหวิว

สนามรบหน้าศาลาหนิวซิน... เจิ่งนองไปด้วยเลือด

ม้าศึกที่ไร้เจ้าของเดินวนเวียน ก้มหน้าดมศพเจ้านาย บางตัวส่งเสียงร้องแผ่วเบาราวกับจะปลุกให้ตื่น... แต่ไร้ผล

ศพโจรเซียนเปยกว่า 40 ศพ นอนเกลื่อนกลาด...

กวนจินผิงขี่ม้าเข้ามาสมทบพร้อมกลุ่มผู้อพยพที่ปลอดภัยดีทุกคน

“เคลียร์พื้นที่!” กู้เหยียนสั่ง

เหล่าลูกน้องขยับตัวอย่างคล่องแคล่ว...

“เก็บม้า!” ม้าศึกกว่าร้อยตัว (รวมม้าสำรอง) ถูกรวบรวม... นี่คือทรัพย์สินมูลค่ามหาศาล!

ม้าบางตัวบรรทุกเสบียง ผ้าไหม และของมีค่าที่พวกมันไปปล้นมา... กู้เหยียนยึดเข้าคลังทั้งหมด!

และที่น่าเศร้า... บนหลังม้าบางตัว มีหญิงสาวชาวบ้านถูกมัดมือมัดเท้า ร้องไห้ตัวสั่นงันงก... พวกนางรอดตายอย่างหวุดหวิด

...

“ฉึก! ฉึก!”

เสียงมีดสั้นปักเข้าที่คอหอยดังเป็นระยะ... ซิฮวงและสิบแปดอาชาเยี่ยนหยุนเดิน “เก็บงาน”

โจรคนไหนยังไม่ตายสนิท... ก็ส่งมันไปลงนรกซะ จะได้ไม่ทรมาน

ชุดเกราะหนังและอาวุธของพวกเซียนเปยถูกปลดออกมาจนหมด... ของพวกนี้มีค่าในยามสงคราม แม้จะเปื้อนเลือดก็ซักล้างได้

ส่วนหัวของพวกมัน... ถูกตัดออกมาเสียบประจาน! เพื่อข่มขวัญศัตรูและใช้เบิกรางวัลจากทางการ!

...

บนกำแพงค่ายศาลาหนิวซิน... ชาวบ้านยังคงจับจ้องด้วยความระแวง

กู้เหยียนควบม้าเข้าไปใกล้... สายตากวาดมองรอบๆ

ทุ่งนาเขียวขจี... กำแพงดินที่พอใช้ได้... และชาวบ้านที่มีใจสู้

‘ที่นี่แหละ... ฐานทัพของข้า!’

“หยุด! ...แจ้งชื่อมา!” ชายร่างยักษ์บนกำแพงตะโกนถาม

กู้เหยียนไม่ตอบ... แต่ล้วง “ตราประทับ”  ออกมา แล้วโยนขึ้นไปบนกำแพงอย่างแม่นยำ!

“ข้าคือกู้เหยียน! ...ถิงจ่างคนใหม่!”

ชายร่างยักษ์รับตรามาดู... ตาเบิกกว้างด้วยความดีใจ

“เปิดประตู! ...ท่านถิงจ่างมาถึงแล้ว!”

ประตูค่ายเปิดออก... กู้เหยียนควบม้าเข้าไป ท่ามกลางสายตาชื่นชมของชาวบ้าน

ทุกคนเพิ่งเห็นกับตาว่า “ถิงจ่างคนใหม่” เทพซ่าขนาดไหน... ยิงธนูแม่นราวจับวาง!

...

ชายร่างยักษ์เดินนำกลุ่มคน 11 คน เข้ามาคุกเข่า

“คารวะท่านถิงจ่าง!”

กู้เหยียนรีบลงจากม้า เข้าไปประคอง

“ไม่ต้องมากพิธี! ...ลุกขึ้นเถิด!”

“เจ้าชื่ออะไร?”

ชายร่างยักษ์ตอบฉะฉาน “ข้าน้อย ‘โหวอี้’  ...ตำแหน่ง ‘ฉิวเต้า’ (หัวหน้าปราบโจร) ประจำศาลาหนิวซินขอรับ!”

กู้เหยียนมองรูปร่างกำยำและแววตาซื่อตรงของโหวอี้ด้วยความพอใจ... คนนี้ใช้ได้!

โหวอี้แนะนำชายชราด้านหลัง “นี่คือ ‘ฉีซง’  ...ตำแหน่ง ‘ถิงฟู่’ (ผู้อาวุโสประจำศาลา) และเหล่าทหารบ้านครับ”

กู้เหยียนพยักหน้า

“พวกเจ้าทำได้ดีมาก! ...ที่ต้านทานพวกเซียนเปยได้อย่างกล้าหาญ”

“โหวอี้! ...พาคนไปช่วยจัดการศพข้างนอก แล้วพาผู้อพยพเข้ามาพักในค่าย”

“จัดเวรยามให้ดี! ...และคืนนี้... เราจะฉลองชัยชนะกัน!”

“ขอรับ!”

...

ศาลาหนิวซิน... แม้จะได้ชื่อว่าเป็นเขตปกครองย่อย  แต่ในความเป็นจริง มันคือ “หมู่บ้านป้อมปราการ” ที่มีประชากรอยู่จริงราว 400 ครัวเรือน หรือประมาณ 2,000 คน

การรับผู้อพยพเพิ่มอีกหลายร้อยคน... ทำให้ค่ายดูคับแคบไปถนัดตา

แต่กู้เหยียนไม่กังวล... คนยิ่งเยอะ ยิ่งดี!

เขาเริ่มวางแผนขยายค่าย สร้างที่พัก และเกณฑ์คนมาทำนาทันที

คืนนั้น...

กองไฟถูกจุดขึ้นกลางลานค่าย... กลิ่นเนื้อย่างหอมฉุย

ชาวบ้านและผู้อพยพต่างมาร่วมวงกินดื่ม... เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่ว

หลังจากผ่านความตายและความหวาดกลัวมาทั้งวัน... คืนนี้คือเวลาแห่งความสุข

กู้เหยียนนั่งมองภาพความครึกครื้น พร้อมจอกสุราในมือ...

‘ก้าวแรกสำเร็จแล้ว... ต่อไปคือการสร้างรากฐานที่แข็งแกร่ง!’

ปฐมบทแห่งตำนานขุนศึกสะท้านปฐพี... เริ่มต้นขึ้น ณ ที่แห่งนี้!

.................................................................................. โปรดติดตามตอนต่อไป - จบตอน -