บทที่ 59 - ละเว้นผู้สยบ สยบผู้จองหอง

สุนทรพจน์ของซิมอนถือว่าได้มาตรฐานระดับสากลทั่วไป เขาเลือกนำเสนอประเด็นเรื่องการกระจายโอกาสทางการศึกษา และยกข้อมูลประวัติศาสตร์การศึกษามาประกอบสองสามชุด

จุดเด่นของเขาคือการจัดลำดับเนื้อหาได้เป็นระเบียบและเข้าใจง่าย แต่จุดด้อยคือไม่มีทีเด็ดและเนื้อหาขาดจุดจำที่น่าสนใจ

ฟังเสร็จแล้วคนฟังจะรู้สึกแค่ว่า "พูดได้ดีนะ" แต่ผ่านไปไม่กี่นาทีก็จะลืมเนื้อหาที่เขาพูดไปจนหมดสิ้น

สุนทรพจน์ของฟิลลิปส์เลือกนำเสนอแง่มุมเกี่ยวกับอุปสรรคของการบริหารงานของรัฐบาลอาณานิคมในดินแดนโพ้นทะเลใหม่

ปู่ของเขาทำหน้าที่เป็นข้าราชการระดับสูงในกระทรวงกิจการอาณานิคม รายละเอียดเกี่ยวกับกลไกการบริหารงานต่างๆ เขาจึงรู้ลึกรู้จริงและสามารถหยิบยกมาเล่าได้อย่างเป็นธรรมชาติเป็นที่สุด

รายละเอียดข้อบังคับของอาณานิคม ลำดับขั้นตอนการแต่งตั้งผู้ว่าราชการ ขอบเขตการบังคับใช้กฎหมายของเขตปกครองตนเอง... ข้อมูลวิชาการแน่นปึก โครงสร้างเชิงตรรกะชัดเจนแจ่มแจ้งไม่มีที่ติ

แต่ทว่าเขากลับนำเสนอสุนทรพจน์สดครั้งนี้ออกมาเหมือนการรายงานผลนโยบายของภาครัฐ ตั้งแต่ต้นจนจบจึงไม่มีถ้อยคำไหนที่สามารถดึงดูดใจผู้ฟังให้เต้นรัวได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว

คณะกรรมการตัดสินกำลังจดบันทึก ความเร็วในการขยับปากกาถือว่าสมเหตุสมผลเป็นปกติ

มุมมองของแคทเธอรีนมีความแหลมคมและดุดันยิ่งกว่า

ตอนก้าวขึ้นสู่เวทีเธอกำกระดาษโน้ตไว้ในมือแน่น แต่หลังจากกางออกดูประโยคแรกเสร็จ เธอกลับคว่ำกระดาษโน้ตแผ่นนั้นทิ้งไว้บนโพเดียมตรงหน้าทันทีโดยไม่คิดจะพึ่งพามันอีกต่อไป

เนื้อหาที่เธอพูดคือเรื่อง "การกวาดล้าง" ที่ราบสูงเกล

เมื่อสองร้อยปีก่อน รัฐบาลของจักรวรรดิและกลุ่มแลนด์ลอร์ดในเขตที่ราบต่ำเกลได้ร่วมมือกันขับไล่ชนพื้นเมืองในเขตที่ราบสูงเกล เผาทำลายหมู่บ้านและยึดครองทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ของพวกเขาไปจนหมดสิ้น

"พวกเขาเรียกพฤติกรรมโหดร้ายพรรค์นั้นว่า 'ความก้าวหน้า' ค่ะ"

น้ำเสียงของเด็กสาวผมแดงดังก้องสะท้อนไปมาระหว่างผนังหินของวิหาร ทุกๆ เสียงพยัญชนะล้วนแฝงไว้ด้วยความหยาบกระด้างและจริงจังตามแบบฉบับของชาวพื้นที่สูงเกลอย่างชัดเจน

"พวกเขาเรียกพฤติกรรมการขับไล่บรรพบุรุษของฉันลงมาจากภูเขาว่า 'การนำพาอารยธรรมมาสู่ดินแดน' ค่ะ"

จังหวะการพูดของเธอเร็วกว่าตอนรอบแรกเล็กน้อย แต่ทว่าไม่ได้ดูลุกลนสับสนแต่อย่างใด

ทุกประโยคที่พูดออกไปจะมีการเว้นจังหวะหายใจอย่างเหมาะสม เพื่อเปิดพื้นที่ให้อารมณ์ความโกรธเกรี้ยวได้ทำงานอย่างทรงพลังที่สุด

"แต่ทว่า บรรพบุรุษของฉันพวกเขามีภาษาของตัวเอง มีกฎหมายของตัวเอง มีผืนแผ่นดินเป็นของตัวเองมาตั้งแต่โบราณกาลแล้วค่ะ

ก่อนที่พวกเขาจะถูกยัดเยียดให้กลายเป็น 'ผู้มีอารยธรรม' พวกเขาก็อาศัยอยู่บนแผ่นดินผืนนั้นมานานตั้งหลายพันปีแล้ว"

"ระยะเวลาตั้งหลายพันปีนั่นน่ะ ถือว่ามีอารยธรรมเพียงพอหรือยังคะ?"

เธอโยนคำถามคาใจข้อนี้ใส่หน้าผู้ชมห้าสิบกว่าคนในหอประชุมตรงๆ โดยไม่ยอมเฉลยคำตอบ และใช้คำถามข้อนี้เป็นจุดเริ่มต้นในการจี้ถามประเด็นที่ลึกซึ้งและปวดร้าวรวดร้าวยิ่งกว่าเดิม:

เมื่ออารยธรรมหนึ่งเลือกใช้วิธีการทำลายล้างอารยธรรมอื่นภายใต้ข้ออ้างที่ว่า "ทำเพื่อนำพาอารยธรรม" แล้วล่ะก็ ตัวของมันเองยังจะหลงเหลือคุณค่าคู่ควรแก่คำว่าอารยธรรมอยู่อีกงั้นเหรอ?

อาจารย์อาวุโสหลายท่านในกลุ่มคณะกรรมการหันมาสบตาและแลกเปลี่ยนความเห็นกันเบาๆ

เด็กสาวที่สืบเชื้อสายมาจากตระกูลขุนนางเก่าชาวเกล กำลังสุนทรพจน์สดกลางสถาบันการศึกษาอันสูงเกียรติเพื่อประณามพฤติกรรมโหดร้ายที่จักรวรรดิเคยทำไว้กับแผ่นดินเกิดของเธอ

เรื่องนี้ต้องอาศัยทั้งความกล้าหาญอันมากล้นและการควบคุมขอบเขตความพอดีอย่างรัดกุมเป็นที่สุด

และเธอก็สามารถควบคุมขอบเขตความพอดีตรงนั้นออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบแจ่มแจ้ง

มันไม่ได้กลายสภาพเป็นการระบายอารมณ์ความแค้นอย่างไร้เหตุผล แต่เธอใช้คำประณามเหล่านั้นมาสร้างเป็นสะพานเชื่อมโยงคำถามสำคัญที่คนฟังทุกคนในหอประชุมจำเป็นต้องเผชิญหน้าและหาคำตอบร่วมกัน

เสียงปรบมือที่ดังต้อนรับเธอตอนพูดจบ ดังกึกก้องและรุนแรงยิ่งกว่าตอนรอบแรกเสียอีก

แต่ทว่าริชาร์ดสังเกตเห็นว่า มีกรรมการตัดสินสองสามท่านที่ไม่ได้ยกมือขึ้นปรบมือเลย พวกเขาทำเพียงแค่ก้มหน้าก้มตาเขียนข้อความบางอย่างลงบนกระดาษอย่างขะมักเขม้นเท่านั้น

เส้นแบ่งเขตแดนระหว่างวิชาการและการเมือง มักจะเบลอและคลุมเครือเสมอเวลาส่งคะแนนลงบนตาราง

มอนตากูเป็นผู้เข้าแข่งขันคนถัดไปที่ขึ้นแสดงต่อจากเธอ

เด็กหนุ่มผมทองยืนตระหง่านอยู่ตรงกลางเวที กระดาษโน้ตที่เพิ่งใช้เวลาสิบห้านาทีร่างขึ้นมาถูกจับสอดไว้ในซอกนิ้วมือซ้ายอย่างเป็นระเบียบ

เขาทำเพียงแค่ก้มลงกวาดสายตามองประโยคแรกแวบหนึ่ง แล้วก็วางกระดาษโน้ตแผ่นนั้นทิ้งไว้บนโพเดียมตรงหน้าทันทีเหมือนกัน

เนื้อหาที่เขาพูดคือเรื่อง ความสัมพันธ์เชิงวิภาษวิธีระหว่างการขยายอำนาจของจักรวรรดิและการเผยแพร่อารยธรรม

ถ้อยคำที่เลือกใช้หรูหรางดงาม โครงสร้างประโยครัดกุมแน่นหนา

เขายอมรับโดยดีว่าการขยายอำนาจย่อมนำพามาซึ่งความรุนแรงและการทำลายล้าง แต่เขาก็ชี้ชวนให้เห็นด้วยว่าภายใต้ซากปรักหักพังของความรุนแรงเหล่านั้น ท้ายที่สุดก็มีโรงเรียน โรงพยาบาล และศาลสถิตยุติธรรมเติบโตงอกงามขึ้นมาจริงๆ

เขาไม่ได้เลือกใช้วิธีหลบเลี่ยงประเด็นเรื่องด้านมืดอันโหดร้ายของการล่าอาณานิคม แต่เขาสามารถเชื่อมโยงภาพด้านมืดเหล่านั้นให้หันกลับไปหาบทสรุปปลายทางอันสว่างไสวได้อย่างงดงามและแนบเนียนเสมอ

มันเป็นเส้นทางเดินที่ปูลาดด้วยพรมกำมะหยี่สีแดงอันวิจิตรตระการตา และทุกๆ ก้าวเดินล้วนถูกต้อง สง่างาม และสมบูรณ์แบบอย่างไร้รอยต่อ

ในช่วงท้ายของการสุนทรพจน์ เขาเลือกหยิบยกประโยคทองคำอันโด่งดังของเวอร์จิลในวรรณคดีคลาสสิกเรื่อง 《เอเนอิด》 มาประกอบ:

"Tu regere imperio populos, Romane, memento— parcere subiectis et debellare superbos!"

(โรมันเอ๋ย จงจำไว้ว่าจงใช้กฎเกณฑ์ปกครองทวยราษฎร์—ละเว้นผู้สยบ สยบผู้จองหอง!)

การเลือกใช้ประโยคคลาสสิกตรงนี้ถือว่าเหมาะสมและทรงพลังเป็นที่สุด ความศักดิ์สิทธิ์ของเวอร์จิลในแวดวงวรรณกรรมโรมันโบราณ ช่วยหนุนส่งให้ท่อนจบของสุนทรพจน์นี้เปี่ยมไปด้วยน้ำหนักทางวิชาการและพลังทำลายล้างทางอารมณ์อันมากล้นพร้อมกัน

ช่วยดันระดับความน่าเกรงขามและระดับความหรูหราของผลงานสุนทรพจน์พุ่งทะยานสูงขึ้นไปอีกหลายขั้นเลยทีเดียว

คณะกรรมการตัดสินหลายท่านพากันขยับปากกาจดบันทึก ความเร็วในการขีดเขียนของทุกคนเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับตอนที่ฟังผลงานของผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ

เสียงปรบมือระงมต้อนรับตอนเขากล่าวสุนทรพจน์จบ ดังกึกก้องและรุนแรงที่สุดตั้งแต่เริ่มการแข่งขันรอบบ่ายมาเลยทีเดียว

ในเมืองหลวง ภายใต้สถาบันการศึกษาศักดิ์สิทธิ์ที่เป็นสัญลักษณ์ของระบบความรู้โบราณ ต่อหน้าเหล่าคณาจารย์และชนชั้นสูงที่มีชื่อเสียงมากมายในสังคม...

บทสรุปที่ว่า "การขยายอำนาจของจักรวรรดิอาจมีบาดแผลและความสูญเสียเกิดขึ้นบ้าง แต่โดยภาพรวมแล้วนับว่ามีประโยชน์และสร้างคุณค่าอันมหาศาล" ถือเป็นความคิดเห็นที่ปลอดภัยที่สุด และเป็นที่ชื่นชอบของคนฟังกลุ่มนี้มากที่สุดนั่นเอง

ผู้เข้าแข่งขันคนสุดท้ายที่ต้องขึ้นไปแสดงฝีมือบนเวทีคือริชาร์ด

ความสมบูรณ์แบบและการแสดงอันยอดเยี่ยมของมอนตากูก่อนหน้านี้ ได้สร้างความกดดันอันหนักหน่วงที่สุดให้กับผู้เข้าแข่งขันคนถัดไปอย่างเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ผู้เข้าแข่งขันลำดับที่ยี่สิบสาม ริชาร์ด วิลเลียมส์ จากโรงเรียนกรีนวูด"

เขายืดตัวลุกขึ้นยืนจากที่นั่งผู้เข้าแข่งขัน และก้าวเดินมุ่งหน้าตรงไปยังเวที สองมือว่างเปล่าไม่มีอะไรถืออยู่เลยสักอย่าง

กระดาษโน้ตที่อุตส่าห์ใช้เวลาเขียนร่างเมื่อครู่ ถูกขยำทิ้งจนกลายเป็นก้อนกลมซ่อนอยู่ในกระเป๋ากางเกงตั้งนานแล้ว

ตอนก้าวขึ้นบันไดสู่เวที เขาเดินสวนทางกับมอนตากูที่กำลังก้าวเดินกลับมาที่นั่งพักพอดี

ทั้งสองคนเดินสวนกันตรงทางเดินแคบๆ ระหว่างแถวเก้าอี้

มอนตากูเบนหน้ามาสบตาเขาแวบหนึ่ง แล้วค้อมศีรษะให้เล็กน้อยเป็นเชิงทักทายและให้เกียรติเพื่อนร่วมอาชีพ

ริชาร์ดค้อมศีรษะตอบรับอย่างมีมารยาทเช่นกัน

เมื่อก้าวไปหยุดยืนอยู่หลังโพเดียมบนเวที ภาพวาดเจ็ดปราชญ์บนเพดานโค้งเบื้องบนกำลังก้มลงมองตรงมาที่เขาเงียบๆ

ปราชญ์ทั้งเจ็ดคนในภาพวาดกำลังโต้เถียงกันเกี่ยวกับแก่นแท้ของ "ม่านพราง" ภายใต้แสงจันทร์ แต่คนธรรมดาทั่วไปเบื้องล่างกลับมองเห็นเพียงแค่ภาพของนักปราชญ์เจ็ดคนกำลังอภิปรายปัญหาปรัชญาอันลึกซึ้งเท่านั้น

สายตาห้าร้อยกว่าคู่จับจ้องมองมาที่เขาเป็นจุดเดียว

มิสเตอร์ฮอลแลนด์นั่งอยู่แถวหน้าสุดของโซนที่นั่งผู้ชม สองมือวางทาบอยู่บนหัวเข่า แผ่นหัวล้านเลี่ยนสะท้อนแสงไฟเป็นประกายวิบวับเป็นระยะ

มิสเตอร์เวสต์นั่งอยู่ข้างๆ สองแขนกอดอกแน่น สีหน้าราบเรียบเฉยเมยไม่ขยับเลยสักนิด

มิสแกรนต์นั่งอยู่แถวหลังถัดไปอีกสองบล็อก แว่นตากรอบทองของเธอสะท้อนแสงไฟวิบวับ

พาล์มเมอร์กับฮัตชินสันแอบไปหลบมุมนั่งอยู่ตรงมุมอับของที่นั่งผู้ชม เบื้องหน้ามีห่อกระดาษไขสองห่อวางเตรียมไว้เรียบร้อย

น่าจะเป็นพายที่พวกเขาแอบไปหาซื้อมาเมื่อช่วงพักเที่ยงนั่นแหละ กำลังรอจังหวะการแข่งขันสิ้นสุดเพื่อลงมือสวาปามกันอย่างมีความสุข

บนโต๊ะกรรมการ ปากกาทั้งหกด้ามจรดปลายเตรียมพร้อมขีดเขียนเรียบร้อยแล้ว

อิซาเบลลา แอชฟอร์ด นั่งอยู่ขวาสุดของโต๊ะกรรมการ ปลายนิ้วมือทับอยู่บนขอบใบให้คะแนนของตัวเอง

ปากกาในมือของเธอถูกคีบไว้หลวมๆ ระหว่างนิ้วชี้และนิ้วกลาง ท่าทางดูผ่อนคลายและสบายอารมณ์เป็นที่สุด

ริชาร์ดเปิดปากพูดประโยคแรก: "เมื่อท่านยืนอยู่ภายในห้องพักอาศัยห้องหนึ่ง ท่านย่อมกล่าวว่าห้องพักห้องนี้ก็คือโลกทั้งใบของท่านครับ"

น้ำเสียงของเขาดังกังวานแผ่ขยายออกไปตามผนังหินของเพดานโค้งอย่างราบรื่นและมั่นคง ความดังของเสียงไม่ได้ตะโกนจนอึกทึก แต่ทว่าทุกถ้อยคำกลับคมชัดและส่งกระจายไปถึงผู้ชมที่นั่งอยู่แถวหลังสุดของหอประชุมได้อย่างทั่วถึง

"กำแพงห้องคือเส้นแบ่งเขตแดน ประตูและหน้าต่างคือทางออก และผืนหลังคาเบื้องบนก็คือแผ่นฟ้าของท่านครับ"

"ท่านดำเนินชีวิต กิน นอน อ่านหนังสือ และครุ่นคิดอยู่ภายในห้องแห่งนี้ และท่านก็คิดไปเองว่าท่านเข้าใจทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวหมดแล้ว"

ผู้ชมด้านล่างที่เพิ่งจะดื่มด่ำไปกับสุนทรพจน์อันยิ่งใหญ่เกี่ยวกับการเมืองและการล่าอาณานิคมของมอนตากูเมื่อครู่ เริ่มพากันดึงสติและความคิดกลับมาจดจ่ออยู่กับเรื่องราวที่ริชาร์ดกำลังจะนำเสนอต่อในทันที

เขาใช้ประโยคสั้นๆ เพียงสามประโยคดึงคนฟังทุกคนในหอประชุมให้ก้าวเดินเข้ามาอยู่ในห้องพักห้องเดียวกันสำเร็จ

"แต่หากมีอยู่วันหนึ่ง จู่ๆ ท่านกลับได้ยินเสียงน้ำไหลดังสะเทือนอยู่ภายในกำแพงห้องของท่านขึ้นมา ท่านจะเลือกจัดการกับเรื่องนี้ยังไงกันดีครับ?"

บรรยากาศในวิหารเริ่มตกอยู่ในความนิ่งสงัดและเงียบงันขึ้นมาทันที

ผู้เข้าแข่งขันคนก่อนๆ พากันเลือกพูดประเด็นใหญ่โตระดับจักรวรรดิและนโยบายปกครองดินแดน... มุมมองเชิงมหภาค มุมมองของชนชั้นนำที่มองลงมาจากที่สูง

แต่ทว่าประโยคเปิดตัวของริชาร์ดกลับเริ่มต้นขึ้นด้วยเรื่องราวที่แสนธรรมดาสามัญอย่างห้องพักหนึ่งห้อง กำแพงด้านหนึ่ง และท่อน้ำประปาเส้นหนึ่งเท่านั้น

คนทุกคนต่างก็เคยดำเนินชีวิตอยู่ภายในห้องนอนของตัวเองกันทั้งนั้น และทุกคนก็น่าจะเคยได้ยินเสียงแปลกๆ ที่ดังออกมาจากหลังกำแพงห้องโดยหาสาเหตุไม่ได้เหมือนกัน

"คนส่วนใหญ่ย่อมเลือกที่จะบอกตัวเองว่า: นั่นก็แค่เสียงน้ำประปาไหลดังในท่อเฉยๆ น่ะ ไม่เกี่ยวกับฉันสักหน่อย"

สายตาของเขากวาดมองผ่านโต๊ะกรรมการตัดสินไปยังที่นั่งผู้ชมรอบตัว แล้วตวัดกลับมาหยุดที่ตำแหน่งเดิมอีกครั้ง

"ขอบเขตอารยธรรมของพวกเขาย่อมถูกขีดจำกัดไว้เพียงแค่สิ่งของต่างๆ ที่อยู่ภายในกำแพงห้องนี้เท่านั้น

ภายในกำแพงคือโลกที่พวกเขารู้จักและปลอดภัยดีอยู่แล้ว ส่วนโลกภายนอกกำแพงน่ะเหรอครับ? มันไม่มีอยู่จริงหรอก"

"พวกเขาสามารถได้ยินเสียงน้ำไหลดังสะเทือนอยู่ในท่อประปาได้ ยามค่ำคืนที่เงียบสงัด บางทีอาจมีเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดดังแว่วมาบ้าง มีเสียงน้ำไหลดังซ่าๆ บ้าง แต่พวกเขาก็เลือกที่จะเพิกเฉยและไม่คิดจะออกเดินทางไปสืบเสาะหาที่มาของเสียงเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย"

"นั่นก็เพราะ การตัดสินใจสืบเสาะหาที่มาของเสียงแปลว่าพวกเขากระทำสิ่งหนึ่งลงไปสำเร็จแล้วครับ"

น้ำเสียงของเขากดต่ำลงอีกครึ่งระดับ

"แปลว่าพวกเขายอมรับความจริงข้อหนึ่งแล้วว่า... อีกฟากฝั่งหนึ่งของกำแพงห้อง มีบางสิ่งบางอย่างกำลังดำเนินงานอยู่จริงๆ"

"มันดำเนินงานอยู่อย่างต่อเนื่องมาโดยตลอด ดำเนินงานอยู่ก่อนที่พวกท่านจะถือกำเนิดขึ้นมา ดำเนินงานอยู่ยามที่พวกท่านนอนหลับสนิทในค่ำคืน

ห้องนอนของท่าน ชีวิตของท่าน และกิจวัตรประจำวันอันคุ้นเคยของท่าน ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนถูกสร้างขึ้นมาทับทับอยู่บนโครงข่ายท่อน้ำที่พวกท่านมองไม่เห็นทั้งสิ้นเลยครับ"

"และพวกท่านกลับไม่มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับมันเลยแม้แต่น้อย"

เสียงสะท้อนจากผนังหินของวิหารส่งพลังลมสะท้อนน้ำเสียงประโยคสุดท้ายของเขากลับมา ลอยล่องหมุนวนอยู่ใต้เพดานโค้งอยู่พักใหญ่ก่อนจะค่อยๆ สลายตัวไปหมดสิ้น

บนโต๊ะกรรมการ ปลายปากกาของศาสตราจารย์หัวล้านคนนั้นหยุดขยับเขียนลงบนใบกระดาษทันที

(จบแล้ว)