บทที่ 60 - เราไม่ได้เกิดมาเพื่อตัวเองเท่านั้น

"แต่ทว่า ย่อมต้องมีใครบางคนที่มีพฤติกรรมแตกต่างออกไปเสมอครับ"

ระดับเสียงของเขาเริ่มปรับโทนสูงขึ้นอย่างช้าๆ และแฝงไว้ด้วยพลังที่ทรงคุณค่า

"ย่อมต้องมีใครบางคนเลือกที่จะเอาหูไปแนบชิดติดกับกำแพงห้องเสมอ เพราะพวกเขาไม่สามารถยอมทนอยู่ร่วมกับสภาวะแห่งความไม่รู้นั้นได้อีกต่อไปแล้วครับ"

"พวกเขาได้ยินเสียงน้ำไหล และพวกเขาต้องการจะรู้ให้จงได้ว่าอีกฟากหนึ่งของกำแพงมันซ่อนอะไรเอาไว้กันแน่"

"พวกเขาเลือกที่จะทุบทำลายกำแพงห้องให้แตกออก และพวกเขาก็ได้ค้นพบโครงข่ายท่อน้ำเหล่านั้นในที่สุดครับ"

เขาหยุดเว้นวรรคจังหวะลงเล็กน้อย เพื่อเปิดโอกาสให้จินตภาพเกี่ยวกับ "ท่อน้ำประปา" ได้หยั่งรากและก่อตัวขึ้นอย่างชัดเจนในหัวของผู้ฟังห้าร้อยกว่าคนในหอประชุม

"พวกเขาออกเดินทางไกลสืบเสาะไปตามเส้นทางของท่อน้ำ มุ่งหน้าดิ่งลึกเข้าไปสู่ความมืดมิดเบื้องล่าง จนได้ค้นพบโครงข่ายสายน้ำประปาขนาดใหญ่ที่ซับซ้อนยิ่งกว่า และได้พบค้นพบหอเก็บน้ำประปาขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่ใต้ดิน และที่ด้านล่างของหอเก็บน้ำนั้น... คือผืนลำธารสายน้ำใต้ดินอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตครับ"

"สายน้ำใต้ดินแห่งนั้นจะไหลนำทางไปสิ้นสุดลงที่ดินแดนไหนกันแน่? พวกเขาไม่มีทางรู้คำตอบหรอกครับ แต่ทว่าพวกเขาก็ยังคงมุ่งมั่นก้าวเดินต่อไปไม่คิดจะหยุดฝีเท้าลงเลยแม้แต่น้อย"

ริชาร์ดยกมือขวาขึ้นมาจากข้างโพเดียม แล้วใช้นิ้วชี้ชี้ดิ่งลงไปที่พื้นด้านล่างของเวทีตรงหน้าอย่างแผ่วเบา

ปลายนิ้วชี้ดิ่งลงไปที่พื้นหินขัด ราวกับกำลังชี้ชวนให้ทุกคนหันมาสนใจมองแผ่นหินใต้ฝ่าเท้า หรือกำลังพยายามบอกใบ้ให้หันไปมองโลกส่วนลึกที่ซ่อนอยู่ลึกลงไปใต้ดินแสนไกล

ในกลุ่มผู้ชมมีบางคนที่เผลอขยับสายตามองตามทิศทางนิ้วชี้ของเขาลงไปที่พื้นหินแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบตวัดสายตากลับคืนมาจดจ่ออยู่บนเวทีเหมือนเดิมอย่างรวดเร็ว

"ซิเซโรเคยกล่าวประโยคทองประโยคหนึ่งไว้ในอดีตครับ"

"Non nobis solum nati sumus. (เราไม่ได้เกิดมาเพื่อตัวเองเท่านั้น)"

"ประโยคที่เขากล่าวนี้ ไม่ได้หมายถึงข้อผูกมัดทางการเมืองแต่อย่างใด และไม่ได้หมายถึงหน้าที่ความรับผิดชอบของความเป็นพลเมืองดีในสังคมด้วยซ้ำเลยครับ"

"สิ่งที่เขาต้องการจะสื่อถึงจริงๆ ก็คือ... ย่อมต้องมีบางสิ่งบางอย่างที่มีขนาดกว้างใหญ่กว่าห้องนอนอันคับแคบของพวกท่าน และมีอายุยืนยาวคงทนยิ่งกว่าช่วงชีวิตอันสั้นของพวกท่านซ่อนอยู่ภายนอกเสมอ"

"พวกท่านย่อมมีสิทธิ์ที่จะเลือกขังตัวเองอยู่ภายในห้องนอนอันอบอุ่น ปิดประตูและหน้าต่างให้มิดชิด ปิดกั้นระบบประสาทสัมผัสและบอกตัวเองว่าเสียงน้ำไหลสะเทือนในกำแพงนั้นเป็นเพียงแค่เสียงหลอนคิดไปเอง

คนส่วนใหญ่ในโลกนี้พากันดำเนินชีวิตผ่านพ้นไปจนแก่เฒ่าด้วยวิถีชีวิตแบบนี้ทั้งสิ้น ปลอดภัย อบอุ่น และไร้ซึ่งความรู้อันกระจ่างชัดใดๆ ในชีวิตเลยครับ"

"หรือพวกท่านจะเลือกเอาหูไปแนบชิดติดกับกำแพงห้องแทน"

"เลือกที่จะทุบทำลายกำแพงห้องให้พังทลาย และก้าวเท้าเดินเข้าสู่โลกส่วนลึกที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังท่อน้ำประปาเหล่านั้นแทนครับ"

"โลกใบนั้นอาจจะหนาวเหน็บกว่า มืดมิดกว่า และเต็มไปด้วยภยันตรายอันร้ายกาจยิ่งกว่าห้องนอนอันอบอุ่นของพวกท่านหลายเท่าตัวนัก

ตามท่อน้ำย่อมต้องมีจุดที่แตกร้าวเสียหาย และภายในสายน้ำใต้ดินอันลึกลับก็ย่อมต้องมีสิ่งมีชีวิตแปลกหน้าประหลาดๆ ที่พวกท่านไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อนซ่อนอยู่แน่นอนครับ"

"แต่ทว่า อย่างน้อยที่สุด... พวกท่านก็กำลังออกเดินทางไกลเพื่อสืบเสาะและตั้งคำถามหาความจริงอยู่ไม่ใช่เหรอครับ"

"พฤติกรรมการออกสืบเสาะและตั้งคำถามหาความจริงนั่นแหละครับ คือรากฐานและแก่นแท้ของคำว่าอารยธรรม"

ความเร็วในการพูดประโยคสุดท้ายของเขาถูกดึงให้ช้าลงเป็นพิเศษ และทิ้งจังหวะการเว้นวรรคเพื่อการหายใจของคนฟังอย่างเหมาะสมที่สุด

"และขอบเขตแห่งอารยธรรมที่พวกเรากำลังตามหากันอยู่นั้น..."

เขาหยุดพูดกะทันหัน ผู้ชมทุกคนในวิหารเซนต์ออกัสตินพากันหยุดลมหายใจและเฝ้ารอคอยคำสรุปประโยคถัดไปของเขาอย่างใจจดใจจ่อเป็นจุดเดียว

"...มันจะปรากฏขึ้นตรงจุดที่พวกท่านตัดสินใจหยุดออกสืบเสาะและตั้งคำถามหาความจริงนั่นเองครับ"

เมื่อถ้อยคำสรุปข้อความสุดท้ายหล่นร่วงลงมาจากโพเดียมบนเวที ทั่วทั้งหอประชุมของวิหารก็ตกอยู่ในสภาพความนิ่งสงัดยาวนานจนเกือบจะเรียกว่าลืมหายใจไปเลยทีเดียว

ตรงมุมอับของที่นั่งผู้ชม พาล์มเมอร์ที่กำลังอ้าปากกว้างเตรียมจะกัดแซนด์วิชคำถัดไปถึงกับชะงักนิ่งค้างไปทันที

เขาอ้าปากค้าง ไส้กรอกหมูคำเบ้อเริ่มนิ่งค้างอยู่กลางอากาศ ไม่ขยับเลยสักนิด

เสียงปรบมือระงมต้อนรับเริ่มต้นขึ้นจากเก้าอี้ผู้ชมแถวแรกสุด ก่อนจะค่อยๆ แผ่ขยายลุกลามออกไปตามแนวเก้าอี้รอบๆ ตัวอย่างรวดเร็ว

เสียงฝ่ามือกายกระทบฝ่ามือดังกึกก้องและสะท้อนไปมาระหว่างผนังหินของวิหาร ก่อเกิดเป็นคลื่นเสียงสะท้อนทรงพลังที่กระหึ่มยาวนานราวกับฟ้าร้องพุ่งเข้าใส่เวที

ในที่สุดพาล์มเมอร์ก็ดึงสติกลับมาได้ รีบยัดแซนด์วิชที่เหลือเข้าปากแล้วเคี้ยวอย่างรวดเร็ว สองมือที่เปรอะคราบน้ำมันรีบยกขึ้นมาปรบมือเสียงดังแปะๆ แล้วก็รีบเอาไปเช็ดกับกางเกงสองสามที ก่อนจะยกขึ้นมาปรบมือต่ออย่างเอาเป็นเอาตาย

ฮัตชินสันวางห่อกระดาษไขลงบนหน้าตักอย่างเป็นระเบียบ แล้วยกมือขึ้นปรบมือส่งเสียงเชียร์อย่างจริงจังและยาวนานเป็นพิเศษ

บนโต๊ะกรรมการตัดสิน ศาสตราจารย์ผมขาวโพลนคนนั้นวางปากกาในมือลงแล้วยกมือขึ้นปรบมือเสียงดัง

ศาสตราจารย์หัวล้านคนนั้นไม่ได้ยกมือขึ้นปรบมือเลยสักนิด แต่ทว่าเขากลับก้มหน้าก้มตาเขียนคำวิจารณ์ลงบนช่องว่างในใบให้คะแนนของตัวเองจนเต็มกระดาษไม่มีพื้นที่ว่างเหลือเลยแม้แต่ตารางนิ้วเดียว

ครูใหญ่ของโรงเรียนทั้งสองท่านก็กำลังกวาดสายตาจดคะแนนอยู่เหมือนกัน หนึ่งในนั้นหลังจากจดบันทึกเสร็จก็หันหน้าไปกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างกับครูใหญ่ข้างตัว ทั้งสองคนหันมาสบตาและพยักหน้าให้กันเกือบพร้อมๆ กัน

ริชาร์ดค้อมศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพแก่ผู้ชม แล้วก้าวเดินลงจากเวทีไป

ระหว่างทางที่เดินกลับมาที่เก้าอี้ผู้เข้าแข่งขัน เขาเดินสวนทางกับมอนตากูที่นั่งอยู่ริมทางเดินพอดี

เด็กหนุ่มผมทองเบนหน้ามาสบตาเขาแวบหนึ่ง

"Bene dixisti. (พูดได้ดีมากเลยครับ)"

การเลือกใช้ภาษาละตินในการกล่าวทักทายในเวทีประกวดแบบนี้ ถือเป็นการแสดงมารยาทและให้เกียรติแก่ฝีมือของคู่แข่งในระดับเดียวกัน ราวกับอัศวินนักดาบสองคนยกดาบขึ้นแตะกันหลังการประลองเสร็จสิ้นนั่นเอง

"Gratias tibi. (ขอบคุณครับ)" ริชาร์ดค้อมศีรษะตอบรับอย่างสุภาพ

เคัทลีนนั่งถัดออกไปสองบล็อก ผมสีแดงสยายตกลงมาประบ่า

เธอไม่ได้หันมาจ้องมองเขาตรงๆ แต่ตอนที่ริชาร์ดเดินผ่านแผงเก้าอี้ของเธอ เธอกลับขยับปากพูดเสียงเบาพอให้ได้ยินกันสองคน

"ท่อน้ำประปาเหรอคะ" เด็กสาวผมแดงยิ้มบางๆ "แต่สำหรับบรรพบุรุษของฉัน พวกเขาเรียกสิ่งนั้นว่าภูติพรายค่ะ"

ริชาร์ดตอบกลับอย่างสุภาพ "คนแต่ละกลุ่มต่างก็มีวิถีการเรียกชื่อที่แตกต่างกันออกไปอยู่แล้วครับ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเคัทลีนกว้างขึ้นมาอีกส่วนหนึ่งทันที

ซิมอนที่อยู่ข้างๆ นั่งเงียบไม่พูดอะไรเลยตั้งแต่วันที่ริชาร์ดเดินกลับมานั่งเก้าอี้

เขานั่งอึ้งอยู่นานพักใหญ่ ก่อนจะหันมากระซิบกระซาบเสียงเบา "เมื่อกี้ฉันพยายามสแกนหาช่องโหว่ทางลอจิกในสุนทรพจน์สดของนายอยู่ตั้งนานแน่ะ"

"แล้วหาเจอไหมครับ?"

"ไม่เจอเลยสักจุดอะ" เขาขยับแว่นตากรอบกลมให้เข้าที่ "แถมลอจิกนายดันเหนียวมากจนตอนนี้สมองฉันรวนไปหมดแล้ว ในหัวมีแต่เรื่องท่อน้ำประปาวิ่งวุ่นไปหมดเลยเนี่ย"

ริมสุดฝั่งขวาของโต๊ะกรรมการ อิซาเบลลา แอชฟอร์ด ก้มหน้าก้มตาสำรวจใบให้คะแนนของตัวเองอีกครั้ง

ปากกาในมือของเธอเริ่มตวัดเขียนอักษรลงบนช่องว่างแล้ว เธอลงคะแนนในช่อง "ความเข้าใจเรื่องวาทศิลป์" และช่อง "ระดับความลึกซึ้งของการถ่ายทอดอารมณ์" สูงลิ่วทั้งสองช่อง

ความจริงแล้วเพื่อความปลอดภัยและเพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหาเรื่องระบบอุปถัมภ์ทางเครือญาติ เธอตั้งใจจะลงคะแนนให้ริชาร์ดตามเกณฑ์คะแนนเฉลี่ยทั่วไปของหอประชุมเท่านั้น

แต่ทว่าผลงานของริชาร์ดในวันนี้มันช่างโดดเด่นและยอดเยี่ยมเกินไปจริงๆ จนเธอสะกดใจตัวเองไว้ไม่อยู่และต้องกดให้คะแนนเต็มร้อยทั้งสองช่องในที่สุด

ห้องนอน กำแพง ท่อน้ำ โครงข่ายระบบประปา และสายน้ำใต้ดิน

เด็กหนุ่มคนนี้สามารถใช้เวลานำเสนอผลงานไม่ถึงสี่นาที วาดภาพโครงสร้างของโลกหลังม่านพรางอันคลุมเครือและลึกลับออกมาให้ปรากฏแก่สายตาของผู้ชมห้าร้อยกว่าคนได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้รอยต่อ

ไม่มีถ้อยคำทางวิชาการเฉพาะทางหลุดออกจากปากเลยสักคำ ไม่มีคำศัพท์ล่อแหลมที่จะกระตุ้นความสงสัยของหน่วยงานทางการใดๆ ทั้งสิ้น

คนธรรมดาทั่วไปรับฟังแล้วจะเข้าใจเพียงแค่ว่ามันเป็นสุนทรพจน์สดอันยอดเยี่ยมเกี่ยวกับขอบเขตของความรู้และความอยากรู้อยากเห็นของมนุษยชาติเท่านั้น

แต่สำหรับคนในวงการที่รู้ลึกรู้จริง ย่อมจับใจความและสัมผัสได้ถึงสารสำคัญอีกชั้นหนึ่งที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ทันที

การสืบเสาะหาคนที่มีความอยากรู้อยากเห็นในระดับลึกต่อโลกหลังม่านพรางอย่างแท้จริงขนาดนี้ นี่ต่างหากคือวัตถุประสงค์หลักเบื้องหลังของการจัดการแข่งขันถ้วยซิเซโรมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

อิซาเบลลาหมุนปิดฝาปากกา แล้วเอนตัวพิงพนักเก้าอี้ตามเดิม

เด็กหนุ่มคนนี้รู้ดีว่าตัวเองกำลังนำเสนออะไรอยู่

และที่สำคัญที่สุดคือ เขารู้จักวิธีควบคุมขอบเขตความพอดีว่าควรจะนำเสนอออกมาในระดับใดถึงจะเหมาะสมและปลอดภัยที่สุดเมื่ออยู่ต่อหน้าสาธารณชน

………………

การประกาศผลคะแนนรอบสุดท้ายจัดขึ้นอย่างเป็นทางการในเวลาสี่โมงเย็นพอดิบพอดี

คราวนี้ไม่ต้องเบียดเสียดเข้าไปดูที่บอร์ดประชาสัมพันธ์แล้ว พิธีกรดำเนินรายการคนเดิมก้าวขึ้นไปยืนหลังโพเดียมบนเวทีเพื่อประกาศผลสรุปเองเลย

ชายชราผมขาวกระแอมไอสองสามครั้งเพื่อจัดระเบียบช่องคอ ผู้ชมห้าร้อยกว่าคนในหอประชุมพากันเงยหน้าฟังอย่างสงบเงียบ

"อะแฮ่ม... ผลคะแนนสรุปของการแข่งขันถ้วยซิเซโรปีนี้ มีลำดับดังต่อไปนี้ครับ"

"รางวัลชนะเลิศอันดับที่หนึ่ง: อเล็กซานเดอร์ มอนตากู จากโรงเรียนอีตัน"

เสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วหอประชุม ไม่มีใครรู้สึกแปลกใจหรือคัดค้านผลคะแนนข้อนี้เลยสักคน

มอนตากูยืดตัวลุกขึ้นยืนจากที่นั่งของตัวเอง ค้อมศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อแสดงความขอบคุณแก่ผู้ชมรอบตัว

ผลคะแนนรวมทั้งสองรอบของเขาถือว่าโดดเด่นและนำโด่งคู่แข่งคนอื่นๆ อย่างเด็ดขาด สมศักดิ์ศรีเจ้าของตำแหน่งแชมป์ปีนี้อย่างไร้ข้อกังขา

"รางวัลรองชนะเลิศอันดับที่สอง..."

พิธีกรดำเนินรายการหยุดเว้นจังหวะหายใจครู่หนึ่ง

เวลาเว้นจังหวะนานกว่าตอนที่ประกาศรางวัลชนะเลิศอันดับที่หนึ่งเล็กน้อย น่าจะเป็นเพราะรายชื่อโรงเรียนของรางวัลข้อนี้อยู่นอกเหนือการคาดเดาของเขาอย่างสิ้นเชิง

"ริชาร์ด วิลเลียมส์ จากโรงเรียนกรีนวูด"

ทั่วทั้งหอประชุมของวิหารตกอยู่ในความนิ่งเงียบงันไปชั่วครู่ นี่คือชื่อโรงเรียนมัธยมธรรมดาๆ ที่ไม่เคยปรากฏอยู่ในสารบบของแวดวงการประกวดระดับสูงมาก่อนเลยสักครั้งในประวัติศาสตร์

แต่ทว่าไม่นานนัก เสียงปรบมือที่ดังกึกก้องและทรงพลังยิ่งกว่าตอนประกาศรางวัลที่หนึ่งเสียอีกก็ดังระเบิดขึ้นมา และกระหึ่มยาวนานไม่มีทีท่าว่าจะสงบลงง่ายๆ เลย

ผู้เข้าแข่งขันที่รั้งอยู่อันดับที่สี่ของตารางในรอบแรก สามารถใช้ฝีมือการแสดงสุนทรพจน์สดในรอบที่สองดันตัวเองพุ่งทะยานสูงขึ้นมาถึงตำแหน่งที่สองของประเทศได้สำเร็จ

เสียงปรบมืออัดแน่นไปด้วยความตื่นเต้นและยินดีของฝูงชนอย่างบ้าคลั่ง นับเป็นธรรมชาติของมนุษย์ที่มักจะนิยมชมชอบและเชียร์มวยรองที่สามารถสร้างปาฏิหาริย์โค่นยักษ์ใหญ่ได้สำเร็จเสมอนั่นเอง

ริชาร์ดยืดตัวลุกขึ้นยืน ค้อมศีรษะลงทำความเคารพแก่กลุ่มคณะกรรมการตัดสินอย่างนอบน้อม แล้วก้าวเดินกลับมานั่งเก้าอี้ตามเดิม

ในโซนที่นั่งผู้ชม เสียงปรบมือของคนคนหนึ่งดังหนักแน่นและรุนแรงยิ่งกว่าเสียงปรบมือของใครๆ ทั้งหมด

มิสเตอร์ฮอลแลนด์ยืดตัวลุกขึ้นยืนจนหัวล้านวิบวับ แล้วก้มตัวลงนั่ง สลับสับเปลี่ยนไปมาตามระลอกฝูงชนอย่างมีความสุขสุดๆ

มิสเตอร์เวสต์ที่อยู่ข้างๆ ก็ยกมือขึ้นปรบมือส่งเสียงเชียร์เหมือนกัน แรงปรบมือเบากว่าเล็กน้อยแต่อุดมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจที่มุมปากอย่างเห็นได้ชัด

มิสแกรนต์ดึงแว่นตากรอบทองลงมาซับบริเวณดวงตาอีกรอบ

เธอใช้หลังมือถูปลายจมูกเบาๆ สองสามครั้ง แล้วทำตีเนียนทำหน้าตาเฉยเมยราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเมื่อครู่เลยสักนิด

"รางวัลรองชนะเลิศอันดับที่สาม: เคัทลีน แบล็กวู้ด จากโรงเรียนเชลต์นัม"

เด็กสาวผมแดงยืดตัวลุกขึ้นยืนแล้วค้อมศีรษะรับรางวัลอย่างคล่องแคล่วว่องไว แล้วก้าวเดินกลับมานั่งเก้าอี้ตามเดิม

หลังจากนั่งลงแล้ว เธอแอบเบนหน้ามาสบตาริชาร์ดแวบหนึ่งริมฝีปากขยับพูดเบาๆ

ริชาร์ดสามารถอ่านรอยริมฝีปากของเธอออกได้อย่างชัดเจน: Next time. (ครั้งหน้าเจอกันใหม่นะคะ)

พิธีการมอบรางวัลจัดขึ้นทันทีหลังสิ้นเสียงประกาศรายชื่อ ผู้ได้รับรางวัลทะยอยเดินเรียงแถวขึ้นสู่เวทีทีละคน

มอนตากูก้าวเดินขึ้นไปรับรางวัลเป็นคนแรก เขารับซองจดหมายและใบประกาศเกียรติคุณจากมือของพิธีกรดำเนินรายการ แล้วหันมาค้อมศีรษะทำความเคารพให้แก่คณะกรรมการและผู้ชมรอบตัวอย่างมีมารยาทดีเยี่ยม

ท่วงท่าและมุมการก้มตัวค้อมศีรษะสามสิบองศาเป๊ะ ไร้ที่ติอย่างหาจุดตำหนิไม่ได้เลยสักตารางนิ้วเดียว

ริชาร์ดก้าวเดินขึ้นสู่เวทีเป็นลำดับถัดไป

พิธีกรดำเนินรายการที่เป็นชายชราผมขาว ยื่นส่งซองจดหมายใส่มือเขาด้วยสายตาที่ยังคงแฝงไว้ด้วยรอยความลังเลและประหลาดใจอยู่ลึกๆ

"โรงเรียนกรีนวูด... อยู่ทางตอนเหนือใช่ไหมครับ?"

"อยู่เมืองบริสตันครับ ท่าน"

"โอ้ เมืองบริสตันสินะ"

ชายชราพยักหน้าเบาๆ พลางพยายามเค้นสมองค้นหาความทรงจำเกี่ยวกับเมืองนี้แต่ก็พบเพียงความว่างเปล่า: "เก่งมากเลยครับ พ่อหนุ่ม"

ซองจดหมายในมือบรรจุตั๋วแลกเงินมูลค่าสามสิบปอนด์ และใบแนะนำตัวที่มีตราประทับของสมาคมคลาสสิกกำกับไว้อย่างเป็นทางการหนึ่งฉบับ

สามสิบปอนด์... เขาแอบกะเกณฑ์น้ำหนักของซองจดหมายในมือเงียบๆ บนเวที

มันมีมูลค่ามากพอจะช่วยแบ่งเบาภาระค่าใช้จ่ายในครอบครัวของพ่อและแม่ได้นานครึ่งปีเต็ม ช่วยซื้อรองเท้าหนังแกะนุ่มๆ ขนาดพอดีเท้าให้อีฟลินใส่ได้ตั้งหลายสิบคู่ และยังเหลือเงินอีกบานเบอะพอจะซื้อตะเกียงน้ำมันสฟิงซ์จากร้านของผู้เฒ่าคลีเมนต์กลับมานอนกอดที่บ้านได้อย่างสบายๆ เลยทีเดียว

และยังมีใบแนะนำตัวของสมาคมคลาสสิกพ่วงมาด้วย ใบแนะนำตัวฉบับนี้ถือเป็นใบเบิกทางชั้นยอดสำหรับการทำงานพิเศษเป็นติวเตอร์สอนหนังสือตามบ้านของพวกชนชั้นสูงในเมืองหลวง

ใบแนะนำตัวฉบับนี้สามารถช่วยสร้างรายได้ในระยะยาวให้กับเขาได้อย่างมั่นคงและยั่งยืน มูลค่าที่แท้จริงของมันจึงสูงกว่าเงินรางวัลสามสิบปอนด์ในซองจดหมายนี้หลายเท่าตัวนัก

เขาเก็บซองจดหมายใส่กระเป๋าหนังสืออย่างระมัดระวัง แล้วรูดซิปปิดล็อคอย่างแน่นหนา

(จบแล้ว)