บทที่ 58 - ขอบเขตแห่งอารยธรรม

ผลคะแนนการแข่งขันรอบแรกถูกนำมาประกาศในช่วงพักกลางวัน

บอร์ดประชาสัมพันธ์ติดอยู่บนกำแพงหินของระเบียงทางเดินฝั่งตะวันตกของวิหาร ฝูงชนพากันเบียดเสียดยัดเยียดเข้าไปดูจนแทบไม่มีช่องว่างให้เดิน

ริชาร์ดไม่ได้เข้าไปร่วมเบียดเสียดกับฝูงชนข้างในหรอก มิสเตอร์ฮอลแลนด์เป็นคนเบียดตัวเข้าไปดูและกลับมาแจ้งลำดับคะแนนให้ฟังเอง

ตอนที่ชายวัยกลางคนหัวล้านแทรกตัวออกจากฝูงชนมาหาพวกเขา ปกเสื้อเชิ้ตของเขาเบี้ยวไปข้างหนึ่งเลยทีเดียว

"ที่สี่"

เขาพูดพลางจัดปกเสื้อให้เข้าที่ น้ำเสียงเจือไปด้วยความพึงพอใจอย่างปิดไม่มิด แต่ก็แอบเสียดายลึกๆ อยู่นิดหน่อยเหมือนกัน

"สามอันดับแรกคือ มอนตากู, แคทเธอรีน, ฟิลลิปส์"

มันเป็นไปตามการคาดเดาของริชาร์ดอยู่แล้ว เมื่อเทียบกับรากฐานโครงสร้างของพวกเด็กที่ได้รับการดูแลจากติวเตอร์ส่วนตัวแบบติวเข้มตัวต่อตัวมาตั้งแต่เด็ก ช่องว่างความแตกต่างก็ย่อมต้องมีให้เห็นเป็นธรรมดา

ความแม่นยำในการออกเสียง ประสบการณ์การทอดจังหวะ ความเป็นธรรมชาติบนเวที... แต่ละข้อล้วนขาดหายไปอย่างละนิดละหน่อย

"แต่ว่า" จู่ๆ มิสเตอร์ฮอลแลนด์ก็หัวร่าออกมา "คะแนนในช่องความเข้าใจเรื่องวาทศิลป์ นายได้คะแนนสูงที่สุดในหอประชุมเลยนะ"

เขาหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ:

"กรรมการหกคน สี่คนให้คะแนนเต็มร้อย อีกสองคนให้เก้าสิบแปดคะแนน"

"คนเดียวในหอประชุมที่ทำคะแนนช่องความเข้าใจเรื่องวาทศิลป์กดทับคู่แข่งทุกคนได้อย่างเด็ดขาด"

เขาโบกกระดาษแผ่นนั้นไปมาตรงหน้าริชาร์ด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความภูมิใจอันมากล้นจนเก็บไม่อยู่:

"คะแนนเฉลี่ยของมอนตากูในช่องนี้คือแปดสิบห้าคะแนน แคทเธอรีนได้แปดสิบสามคะแนน ส่วนนายกดไปถึงเก้าสิบเจ็ดคะแนนเต็ม!"

มิสแกรนต์เดินมาสมทบจากด้านข้าง:

"นั่นหมายความว่า คณะกรรมการเห็นพ้องต้องกันว่าความเข้าใจที่เธอมีต่อตัวตนและเจตจำนงของซิเซโรนั้น ลึกซึ้งและเหนือกว่าผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ทั้งหมดจ้ะ"

"ถูกต้องเลย" มิสเตอร์ฮอลแลนด์พับกระดาษยัดกลับเข้ากระเป๋าเสื้อ "เขาไม่ได้แค่ท่องจำมันได้ แต่เขาเข้าใจมันอย่างถ่องแท้ต่างหาก"

มิสแกรนต์หันมาถามริชาร์ด "การแสดงพูดสุนทรพจน์สดตอนบ่ายเตรียมตัวไปถึงไหนแล้วจ๊ะ?"

"กำลังคิดอยู่ครับ"

"คิดออกแล้วก็ถือว่าใช้ได้แล้วล่ะ"

"แต่จะว่าไป การจัดการเว้นจังหวะลมหายใจของประโยคคู่ขนานnihilทั้งหกคำนั้นของเธอทำออกมาได้ดีมากจริงๆ นะ ครูสอนเด็กมาตั้งสิบกว่าปี เพิ่งเคยได้ยินคนจัดการจังหวะการหายใจของประโยคคู่ขนานได้ละเอียดประณีตถึงขนาดนี้เป็นครั้งแรกเลยในเวทีประกวดแบบนี้"

มิสเตอร์เวสต์ยืนกอดอกฟังอยู่เงียบๆ ตั้งแต่แรก ในที่สุดก็เอ่ยปากขึ้นมาประโยคหนึ่ง: "ได้ที่สี่ รอบที่สองยังมีลุ้นอยู่"

สั้น กระชับ ตรงประเด็น เขาเป็นคนที่เลือกใช้คำพูดเฉพาะคำที่จำเป็นต้องพูดเสมอ ไม่มียืดเยื้อไร้สาระแม้แต่คำเดียว

พาล์มเมอร์กับฮัตชินสันกำลังยืนพิงกำแพงเคี้ยวแซนด์วิชอยู่ห่างๆ

คะแนนของพาล์มเมอร์น่าจะรั้งอยู่กลุ่มท้ายตาราง เขาพูดสุนทรพจน์ไปได้แค่สองย่อหน้าก็เดินลงมาแล้ว แต่บนใบหน้ากลับไม่มีรอยความผิดหวังปนเศร้าเลยสักนิด

"ฮัตชินสัน นายได้ที่เท่าไหร่เหรอ?"

"ที่เก้าจากท้ายตาราง"

"แล้วฉันได้ที่เท่าไหร่ล่ะ?"

"ที่สามจากท้ายตาราง"

"เฮ้ย ยังมีคนทำคะแนนได้แย่กว่าฉันอีกตั้งสองคนเรอะ?!" พาล์มเมอร์ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที "สองคนนั้นคือใครกันน่ะ?"

"คนแรกขึ้นไปยืนใบ้กินบนเวทีลืมเปิดปากพูด ส่วนอีกคนอ่านออกเสียงสลับเอาชื่อเวร์เรสไปสลับกับเวอร์จิลซะงั้น"

"โอ้โห มีพวกมาป่วนเยอะขนาดนี้เลยเรอะเนี่ย อย่างน้อยฉันก็อุตส่าห์เค้นปากพูดจนจบตั้งสองย่อหน้านะ ชนะใสๆ ชนะเฉยเลย"

ริชาร์ดจัดการกินแซนด์วิชและนมสดที่มิสเตอร์ฮอลแลนด์แวะซื้อมาให้เสร็จเรียบร้อย แล้วเดินเลี่ยงไปหาเก้าอี้หินยาวตรงระเบียงทางเดินเพื่อนั่งลงเงียบๆ

หลังจากขนมปังและไส้กรอกตกถึงท้อง ประสิทธิภาพของระบบย่อยอาหารก็แสดงผลลัพธ์ออกมาอย่างรวดเร็วและชัดเจน

สมองยังคงปลอดโปร่งแจ่มใสดีเยี่ยม ไม่มีอาการง่วงเหงาหาวนอนหลังจากกินมื้อเที่ยงอิ่มเหมือนแต่ก่อนเลยสักนิด

เขาลองทบทวนคะแนนแยกส่วนของรอบแรกในหัวอีกรอบหนึ่ง

คะแนนความเข้าใจเรื่องวาทศิลป์ที่สูงที่สุดในหอประชุม คะแนนช่องนี้ยืนยันว่าคณะกรรมการยอมรับในระดับความลึกซึ้งของการตีความวรรณกรรมของเขาอย่างแท้จริง

ตอนที่ยืนอยู่บนเวทีเขาไม่ได้แค่ท่องจำ แต่เขากำลังทำหน้าที่ถ่ายทอดเจตจำนงของซิเซโรออกไปจริงๆ

อารมณ์ความรู้สึกในแต่ละวรรคถูกกดลงในจุดส่งกำลังที่แม่นยำอย่างยิ่ง

รอบแรกแข่งเรื่องรากฐานฝีมือดั้งเดิม ข้อนี้เขาแพ้เพราะความแข็งแกร่งของวัตถุดิบเดิมยังห่างชั้น

แต่รอบสองแข่งเรื่องความสามารถในการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าและความลึกซึ้งของการถ่ายทอดอารมณ์ ทั้งสองอย่างนี้เป็นทักษะที่เขาเชี่ยวชาญและไม่มีทางขาดแคลนแน่นอน

………………

บ่ายสองโมงตรง การแข่งขันรอบที่สองเริ่มต้นขึ้น

ตอนที่พิธีกรดำเนินรายการก้าวขึ้นสู่เวทีและประกาศหัวข้อการแข่งขัน ริชาร์ดและผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ต่างก็ได้รับกระดาษขาวแผ่นหนึ่งและดินสอหนึ่งแท่ง

"หัวข้อการแข่งขันรอบที่สอง: 'ขอบเขตแห่งอารยธรรมอยู่ที่ใด?'"

สิ้นเสียงประกาศหัวข้อ เสียงดินสอขีดเขียนลงบนหน้ากระดาษดังสวบสาบก็เริ่มดังขึ้นมาพร้อมกันจากทั่วทุกมุมของวิหาร

ผู้เข้าแข่งขันแยกย้ายกันไปเตรียมตัวเงียบๆ บางคนหมอบตัวลงเขียนลงบนเก้าอี้หินอย่างเอาเป็นเอาตาย บางคนยืนพิงกำแพงหลับตารวบรวมสติและความคิด

มอนตากูนั่งอยู่ใต้โคนเสาหินต้นหนึ่ง ขาขวาพาดทับขาซ้าย สองมือขยับดินสอเขียนเค้าโครงเรื่องราวลงบนกระดาษอย่างไหลลื่นเป็นธรรมชาติ

ท่าทางของเขายังคงดูดีผ่อนคลายเหมือนตอนก่อนเริ่มการแข่งขันรอบแรกไม่มีผิด ราวกับเขากำลังเขียนจดหมายส่งกลับไปหาครอบครัวที่บ้านเฉยๆ อย่างนั้นแหละ

ระหว่างที่เขียนเขายังแอบเงยหน้าขึ้นมองภาพวาดฝาผนังบนเพดานโค้งเป็นระยะ โดยที่ปลายดินสอยังคงขยับขยับเขียนต่ออย่างสม่ำเสมอไม่มีหยุด

เบื้องหลังของความนิ่งสงบอันนี้คืออะไร ริชาร์ดรู้ดีที่สุด

หัวข้อ "ขอบเขตแห่งอารยธรรม" สำหรับคนอย่างมอนตากู คงไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไรเลยในชีวิตเขา

แคทเธอรีนนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมห้อง ผมสีแดงสยายตกลงมาปกคลุมกระดาษเตรียมตัว เธอขยับดินสอเขียนอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ มีบางจุดที่ขีดทับและเริ่มต้นเขียนใหม่ทันที

แรงกดดินสอของเธอหนักหน่วงมากจนแทบจะฉีกกระดาษขาด ตัวหนังสือที่เขียนลงไปทั้งเร็ว ทั้งเฉียบ และดุดัน

นิสัยที่แท้จริงของชาวพื้นที่สูงแสดงออกมาให้เห็นเด่นชัดผ่านทางหน้ากระดาษนี้เลยทีเดียว

ฟิลลิปส์มือหนึ่งถือถ้วยชา อีกมือหนึ่งกำลังขีดเขียนภาพร่างสาระสำคัญลงบนกระดาษ

เขาสามารถหาชามาดื่มได้ตลอดเวลาจริงๆ ก็นับเป็นความสามารถพิเศษเฉพาะตัวที่แปลกดีเหมือนกัน

ริชาร์ดวางกระดาษราบไปกับหัวเข่า ปลายดินสอจรดลงบนกระดาษและเขียนข้อความแรกเปิดเรื่องขึ้นมา

พอเขียนจบประโยคแรก เขาก็หยุดมือลง

เขาควงดินสอเล่นไปมาสองสามรอบระหว่างซอกนิ้วมือ

ไม่ใช่ละ

ประโยคเปิดเรื่องที่เขาเขียนลงไปเมื่อครู่ เป็นมุมมองการเมืองที่ได้มาตรฐานสากลทั่วไป: "ตั้งแต่โบราณกาลมา การแบ่งแยกอารยธรรมและอนารยชนล้วนเป็นผลผลิตจากวาทกรรมทางอำนาจ"

ประโยคนี้ไม่มีอะไรผิดพลาด โครงสร้างลอจิกสมเหตุสมผลดีเยี่ยม แต่ทว่าแนวความคิดในการเปิดเรื่องแบบนี้ น่าจะมีโอกาสสูงมากที่จะไปชนกับไอเดียของผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ

การล่าอาณานิคม ความขัดแย้งทางวัฒนธรรม ระบบกฎหมาย... ประเด็นเหล่านี้เป็นมุมมองที่ใครๆ ต่างก็ต้องคิดออกกันทั้งนั้น มันเกร่อเกินไปหน่อย

มอนตากูคงสามารถเลือกใช้ถ้อยคำที่สละสลวยและงดงามที่สุดมาขยายความประเด็นนี้ให้ออกมาสมบูรณ์แบบไร้ที่ติได้อย่างแน่นอน ส่วนแคทเธอรีนก็คงจะใช้วิธีที่เฉียบคมและทรงพลังที่สุดในการพุ่งเป้าไปขยี้ประเด็นนี้ตรงจุดที่เจ็บปวดรวดร้าวที่สุดเหมือนกัน

หากคิดจะไปลงแข่งประชันฝีมือในลู่วิ่งเดียวกันกับพวกเขา โอกาสชนะแทบจะเป็นศูนย์

ถ้าอยากจะชนะ ก็ต้องเปลี่ยนไปวิ่งในลู่ทางอื่นแทน

เขากำกระดาษแผ่นนั้นแน่นจนกลายเป็นก้อนกลม แล้วยัดใส่กระเป๋ากางเกง

ซิมอนเห็นเขาขยำกระดาษทิ้งก็แอบตกใจ "นายจะไม่เขียนร่างไว้หน่อยเหรอ?"

"เขียนไว้ในหัวเรียบร้อยแล้วครับ"

"นายเจ๋งจริงพับผ่าเหอะ" ซิมอนก้มหน้าก้มตาเขียนร่างของตัวเองต่ออย่างเอาเป็นเอาตาย

ริชาร์ดเอนตัวพิงผนังหิน หลับตาลง

ถ้อยคำอธิบายต่างๆ ที่มิสเตอร์ฮัตตันเคยพูดไว้ในการเรียนชั่วโมงแรกเริ่มแล่นผ่านเข้ามาในหัวของเขาโดยอัตโนมัติ

"เครื่องมือวัดผลไม่ได้โกหกหรอกครับ เพียงแต่ขอบเขตการวัดของมันมีจำกัดต่างหาก"

ห้องนอน กำแพงห้อง ท่อน้ำประปา

ตอนที่เขาถอดรหัสข้อความในภาคผนวก C มีประโยคหนึ่งเขียนบรรยายไว้ว่า: หากเปรียบเทียบโลกที่มองเห็นได้ด้วยตาเป็นเหมือนห้องพักอาศัยหลังหนึ่ง โลกหลังม่านพรางที่มองไม่เห็นก็คือท่อน้ำและสายไฟที่ซ่อนอยู่ภายในกำแพงนั่นเอง

ความทรงจำสองเรื่องแล่นมาประสานกัน โครงสร้างเนื้อหาของสุนทรพจน์ก็เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาในหัวของเขาในทันที

เขาไม่จำเป็นต้องเขียนร่างคำพูดคำต่อคำ ถ้อยคำเหล่านี้มันเติบโตและฝังแน่นอยู่ในหัวของเขามาตั้งนานแล้ว

พูดให้ถูกต้องก็คือ ตั้งแต่ครั้งแรกที่เขาได้ยินบทเรียนนี้จากปากของมิสเตอร์ฮัตตัน เมล็ดพันธุ์ของถ้อยคำเหล่านี้ก็เริ่มหยั่งรากและค่อยๆ เติบโตขึ้นมาในหัวของเขาแล้วต่างหาก

เวลาเตรียมตัวสิบห้านาทีสิ้นสุดลง ผู้เข้าแข่งขันทะยอยขึ้นเวทีตามลำดับคะแนนย้อนหลังรอบแรก

คนที่มีคะแนนรั้งท้ายขึ้นไปพูดก่อน ส่วนคนที่มีคะแนนดีกว่าเก็บไว้พูดทีหลัง

แต่ก็ไม่ได้เป็นระเบียบย้อนหลังเป๊ะๆ หรอกนะ มีบางลำดับที่ใกล้เคียงกันถูกสลับสับเปลี่ยนไปมาบ้างเพื่อความลื่นไหล และริชาร์ดก็ "โชคดี" จับติ้วได้คิวพูดเป็นคนสุดท้ายของเวทีพอดี

ฝีมือการแสดงของผู้เข้าแข่งขันสิบกว่าคนก่อนหน้านี้ถือว่าสม่ำเสมอคละเคล้ากันไป

บางคนเลือกพูดถึงมุมมองเรื่องการล่าอาณานิคม บางคนนำเสนอประเด็นเรื่องระบบกฎหมาย บางคนเลือกพูดเรื่องความขัดแย้งทางวัฒนธรรม และบางคนถึงกับยกประเด็นเรื่องเทคโนโลยีรถไฟและสายโทรเลขที่มีผลกระทบต่อการเผยแพร่อารยธรรมขึ้นมาคุยด้วยซ้ำ

ความกว้างขวางของเนื้อหาดีเยี่ยม แต่ทว่าลอจิกความเข้าใจของคนส่วนใหญ่ยังคงวนเวียนอยู่แค่ขอบเขตของรัฐศาสตร์และการเมืองเท่านั้น

พาล์มเมอร์ขึ้นเวทีไปประเดิมด้วยประโยคสุดฮิต "ขอบเขตแห่งอารยธรรมคือขีดจำกัดสูงสุดในการท่องจำคำภาษาละตินของกระผมนั่นเองครับ"

เรียกเสียงฮาครืนจากผู้ชมด้านล่างได้ทั้งหอประชุม แม้แต่คณะกรรมการที่เป็นอาจารย์อาวุโสก็กลั้นขำไว้ไม่อยู่เหมือนกัน

จากนั้นเขาก็พูดสุนทรพจน์เกี่ยวกับผลกระทบของระบบอุตสาหกรรมที่มีต่อชุมชนแบบดั้งเดิมได้อย่างเป็นเรื่องเป็นราวเป็นเวลาสองนาที ถ้อยคำที่ใช้เรียบง่ายและเป็นธรรมชาติ แต่มุมมองความคิดแฝงไว้ด้วยแง่คิดที่น่าสนใจทีเดียว

ถึงแม้ฝีมือภาษาละตินของเขาจะห่วยแตกจนเข้าขั้นปวดตับ แต่ถ้าเป็นความสามารถในการเรียบเรียงประโยคและพูดสื่อสารด้วยภาษาอัลเบียนล่ะก็ ฝีมือของเขาถือว่าไม่ได้แย่เลยสักนิด

ตอนก้าวลงจากเวทียังอุตส่าห์หันไปค้อมตัวทำความเคารพกรรมการอย่างจริงใจอีกรอบ: "Gratias vobis ago." (ขอบคุณทุกท่านครับ)

ในที่สุดการออกเสียงก็ถูกต้องเป๊ะสักที

(จบแล้ว)