บทที่ 28 เจ้าของคฤหาสน์ ฌอน!

บทที่ 28 เจ้าของคฤหาสน์ ฌอน!

ตรวจพบวิญญาณภายนอกพยายามสิงสู่โฮสต์

ระดับภัยคุกคาม สูงมาก

เริ่มดำเนินตามมาตรการฉุกเฉิน

กลืนกินย้อนกลับ

สุ้มเสียงที่ฌอนได้ยินนั้นดังมาจากบันทึกสีทองภายในร่างกายของเขาเอง!

ในเวลาเดียวกัน ร่างกายของฌอนก็ระเบิดแสงสีทองเจิดจ้าบาดตาออกมามากยิ่งขึ้น

เส้นสายสีดำสนิทเหล่านั้นเมื่อสัมผัสโดนแสงสีทองก็ระเหยกลายเป็นไอไปในทันที

ทว่าพวกมันไม่ได้ถอยหนี

บ้านทั้งหลังกำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ฝาผนังปริแยก พื้นไม้พังทลาย และโคมไฟระย้าบนเพดานก็ร่วงหล่นลงมาแตกกระจาย

วิญญาณร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางความมืดมิดต่างส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงยามที่ถูกปัดเป่า ชำระล้าง และย่อยสลายไป

ฌอนไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหน ทว่าสติรับรู้ของเขากำลังขยายขอบเขตออกไปอย่างกว้างขวาง

เขาสามารถรับรู้ถึงอิฐทุกก้อน ไม้ทุกชิ้น และฝุ่นทุกละอองในบ้านหลังนี้ทั้งหมด

เขาสามารถสัมผัสถึงวิญญาณพยาบาทที่ซ่อนเร้นอยู่ตามฝาผนัง และคราบโลหิตที่ฝังลึกอยู่บนพื้นไม้

จากนั้นเขาก็ มองเห็น แหล่งที่มาของมัน

มันอยู่ภายในห้องใต้ดินของคฤหาสน์ตระกูลฮิลล์แห่งนี้นี่เอง

ก้อนเนื้อขนาดใหญ่ยักษ์ที่บิดเบี้ยวผิดรูปกำลังเต้นตุบๆ ราวกับก้อนหัวใจ

นั่นคือแก่นแท้ของคฤหาสน์ตระกูลฮิลล์!

มันคือจุดศูนย์รวมของความมืดมิดทั้งหมดที่ทับถมมานานกว่าหนึ่งร้อยปี

หากต้องการทำลายคำสาปของคฤหาสน์ตระกูลฮิลล์ ก็จำเป็นต้องกำจัดแก่นแท้ชิ้นนี้ลงให้ได้!

ดังนั้น ฌอนจึงก้าวเท้าเดินไปข้างหน้า หมายจะจัดการกับสิ่งนี้ซะ

เมื่อเห็นดังนั้น เมดิสันก็รีบพุ่งตัวเข้ามาหมายจะฉุดรั้งเขาเอาไว้ "ฌอน!"

ฌอนโบกมือไปมาพลางผลักเมดิสันออกไปอย่างแผ่วเบา

จากนั้นเขาก็เอ่ยกับเมดิสันและคนอื่นๆ ว่า "พวกเธอทุกคนห้ามขยับ รอฉันอยู่ตรงนี้!"

เมดิสันอยากจะเอ่ยปากพูดอะไรอีก ทว่ากลับถูกคอร์ดีเลียที่อยู่เคียงข้างรั้งตัวเอาไว้เสียก่อน

"วางใจเถอะ... ถ้าหากในที่แห่งนี้จะมีใครสักคนที่สามารถคลี่คลายเรื่องนี้ได้ คนคนนั้นก็มีเพียงแค่ฌอนเท่านั้นแหละ"

ความจริงแล้วเมดิสันไม่ได้อยากจะรับฟังคอร์ดีเลียนัก และเธอเองก็ไม่ได้อยากให้ฌอนต้องไปเสี่ยงอันตรายใดๆ

ทว่าเมื่อได้เห็นสีหน้าท่าทางอันแน่วแน่ของฌอน เธอจึงไม่อาจเอ่ยคำใดออกมาได้อีกจริงๆ

เมื่อฌอนเดินมาถึงห้องใต้ดิน ประตูห้องก็เปิดอ้าออกอยู่แล้ว

ที่ด้านหลังบานประตู สิ่งนั้นกำลังตั้งตารอคอยเขาอยู่

มันคือมวลสารสีดำสนิทขนาดใหญ่ยักษ์ที่กำลังเต้นตุบๆ ราวกับก้อนหัวใจ พื้นผิวของมันเต็มไปด้วยใบหน้าของมนุษย์ที่บิดเบี้ยวผิดรูป

ดวงวิญญาณทั้งหลายที่เคยถูกบ้านหลังนี้กลืนกิน ใบหน้าของพวกเขาเหล่านั้นกำลังดิ้นรนด้วยความทุกข์ทรมาน

ฌอนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเดินเข้าไปด้านใน

ในวินาทีที่เขาขยับกายเข้าไปใกล้ บันทึกสีทอง ก็ลอยออกมาจากส่วนลึกของจิตใจและมาลอยเด่นอยู่เบื้องหน้าของเขาจริงๆ

หน้ากระดาษพลิกเปิดออก แผ่นหน้าที่ว่างเปล่าหันตรงไปยังมวลสารแห่งความมืดมิดก้อนนั้น

ดูดซับหรือไม่

เรื่องแบบนี้ยังจำเป็นต้องลังเลอีกงั้นรึ

ย่อมต้องเลือกตกลงอยู่แล้ว!

ต้องยอมรับเลยว่า พลังอำนาจของ บันทึกสีทอง ได้รับการยกระดับความยิ่งใหญ่ในจิตใจของฌอนอีกครั้งหนึ่งแล้ว

ดูเหมือนว่าสิ่งนี้... จะไม่ใช่แค่ระบบธรรมดาๆ เสียแล้ว

ทว่ามันจะมีฟังก์ชันการทำงานมากมายขนาดไหนนั้น ฌอนเองก็ยังไม่อาจรู้ได้

และในวินาทีที่ฌอนเลือก ตกลง ความมืดมิดที่เป็นจุดศูนย์รวมของบาปหนาของคฤหาสน์ตระกูลฮิลล์มานานกว่าหนึ่งร้อยปี ก็พุ่งทะยานเข้าสู่ บันทึกสีทอง ราวกับฝูงนกนับพันที่บินกลับคืนสู่รัง

หน้ากระดาษพลิกสะบัดไปทีละหน้า แต่ละหน้าสาดประกายแสงเรืองรอง แต่ละหน้ากำลังกลืนกินสิ่งเหล่านั้นเข้าไป

ใบหน้าของมนุษย์ทั้งหลายค่อยๆ สงบนิ่งลงยามที่พุ่งทะยานเข้ามาด้านใน

ไม่ได้ส่งเสียงกรีดร้อง และไม่ได้ดิ้นรนอีกต่อไปแล้ว

ฌอนยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ไม่ขยับเขยื้อน

แสงสีทองยิ่งทวีความเจิดจ้า และมวลสารแห่งความมืดมิดก็ยิ่งมีขนาดเล็กลงเรื่อยๆ

จนกระทั่งควันดำสายสุดท้ายถูกดูดกลืนเข้าไปใน บันทึกสีทอง จนหมดสิ้น หน้ากระดาษจึงปิดตัวลง

จากนั้นมันก็ค่อยๆ ลอยกลับคืนสู่ส่วนลึกของจิตใจของฌอนตามเดิม

โลกทั้งใบกลับคืนสู่ความสงบเงียบ

ฌอนลืมตาขึ้นและพบว่าคราบโลหิตและกลิ่นอายแห่งความเสื่อมสลายได้อันตรธานหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

เขาจึงก้าวเท้าเดินกลับขึ้นบันไดไป

บริเวณโถงทางเข้าของชั้นแรก เมดิสัน คอร์ดีเลีย และควีนนี่กำลังยืนเบียดเสียดอยู่ด้วยกัน พลางทอดสายตากวาดมองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

บ้านยังคงเป็นบ้านหลังเดิม

ทว่าความรู้สึกที่มันมอบให้แก่ผู้คนกลับแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ความรู้สึกอึดอัดอันแสนน่ากลัวได้เลือนหายไปแล้ว

แสงจันทร์สาดส่องผ่านบานหน้าต่างเข้ามา ดูสะอาดสะอ้านและบริสุทธิ์ยิ่งนัก

เมื่อเห็นฌอนปรากฏตัวออกมา เมดิสันก็รีบเอ่ยถามทันควัน "ฌอน... นายทำอะไรลงไปน่ะ"

ความจริงแล้วฌอนเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าสถานการณ์ในตอนนี้เป็นอย่างไรกันแน่ เขาจึงส่งสายตาปลอบประโลมให้แก่ทุกคน จากนั้นก็ทำการตรวจสอบ บันทึกสีทอง ในจิตใจของตัวเอง

หน้ากระดาษพลิกเปิดออกเองโดยอัตโนมัติ

บนหน้ากระดาษแผ่นนั้น พื้นผิวที่เคยว่างเปล่าในตอนแรก ในเวลานี้กลับมีตัวอักษรสีทองอร่ามปรากฏขึ้นมาแถวหนึ่ง

ผู้ทำสัญญา ฌอน แบล็ก

สิ่งทำสัญญา คฤหาสน์ตระกูลฮิลล์

สถานะ ควบคุมโดยสมบูรณ์

อืม... คำสามคำนี้ก็เพียงพอแล้ว!

ฌอนปิดบันทึกในจิตใจลง

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ ฌอนสามารถรับรู้ถึงบ้านทั้งหลังได้ภายในสติรับรู้ของตนเอง

หน้าต่างทุกบาน ประตูทุกบาน แผ่นไม้ทุกแผ่น

คฤหาสน์ตระกูลฮิลล์ไม่ใช่สัตว์ร้ายที่คอยกลืนกินชีวิตผู้คนอีกต่อไปแล้ว ในตอนนี้มันได้กลายเป็นอาณาเขตของเขาเรียบร้อยแล้ว

ฌอนหันไปมองเนลล์อีกครั้งและเห็นว่าเธอกลับคืนสู่ความเป็น มนุษย์ เรียบร้อยแล้ว เธอกำลังจ้องมองมาที่เขาด้วยดวงตาที่เอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา

จากนั้น เธอก็ไม่อาจสะกดกั้นความรู้สึกเอาไว้ได้อีกต่อไป เธอโผเข้าซบไหล่ของฌอนแล้วปล่อยโฮออกมาอย่างหนัก

เมดิสันเบ้ปากยามที่เฝ้ามองภาพนั้น ทว่าในท้ายที่สุดเธอก็ไม่ได้พูดจาร้ายๆ อะไรออกมา

เธอยังคงมีความเห็นอกเห็นใจต่อสถานการณ์อันแสนรันทดของเนลล์อยู่บ้าง

หลังจากนั้นไม่นาน เสียงร้องไห้ของเนลล์ก็ค่อยๆ สงบลง

เธอนอนซบอยู่ในอ้อมแขนของฌอน ช่วงไหล่ยังคงขยับไหวเล็กน้อย ทว่าร่างกายไม่ได้สั่นเทาอีกต่อไปแล้ว

ฌอนยื่นมือออกไปตบหลังของเธอเบาๆ

"ไม่เป็นไรแล้วล่ะ ยัยคอเอียงคนนั้น... ไม่อยู่แล้ว"

เนลล์ชะงักไป "จริงเหรอคะ? ไม่อยู่... แล้วจริงๆ เหรอคะ"

ฌอนพยักหน้ารับคำ

ในจิตใจของเขา คฤหาสน์ตระกูลฮิลล์ทั้งหมดล้วนอยู่ภายใต้สติรับรู้ของเขา

ความมืดมิดเหล่านั้น วิญญาณร้ายเหล่านั้น ทั้งหมดล้วนถูก บันทึกสีทอง กลืนกิน ชำระล้าง และแปรเปลี่ยนให้กลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายของเขาเรียบร้อยแล้ว

เมดิสันเดินเข้ามา เอาไหล่กระแทกไหล่ของฌอนเบาๆ แล้วเอ่ยถามด้วยความห่วงใยอยู่บ้าง "นายไม่เป็นไรใช่ไหม"

ฌอนทอดสายตามองไปที่เธอ

คราบโลหิตตรงมุมปากของเมดิสันยังไม่ได้ถูกเช็ดออกจนสะอาดดี และใบหน้าของเธอก็ยังคงมีความซีดเซียวอยู่บ้าง ทว่าดวงตาของเธอกลับทอประกายเจิดจ้า กำลังจับจ้องมองตรงมาที่เขา

ฌอนคลี่รอยยิ้ม "ฉันไม่เป็นไร"

เมดิสันจ้องหน้าเขานิ่งอยู่สามวินาที จากนั้นเธอก็เบือนสายตาหนีพลางพูดเสียงเรียบ "ก็ดีแล้ว"

น้ำเสียงนั้นฟังดูเหมือนไม่ใส่ใจอย่างยิ่ง ทว่าฌอนกลับสังเกตเห็นว่ามือของเธอยังคงกำชายเสื้อของเขาเอาไว้แน่น

ผู้หญิงคนนี้ นิสัยของเธอเป็นส่วนผสมของความปากร้ายและมีความดื้อรั้นพกติดตัวอยู่เสมอ

ในสถานการณ์ยามปกติ คงไม่มีทางที่จะทำลายกำแพงจนบรรลุระดับความพึงพอใจถึงหนึ่งร้อยได้เลย

มีเพียงในสถานการณ์ที่คับขันถึงขีดสุดเช่นนี้เท่านั้น ถึงจะสามารถเอาชนะใจของเมดิสันได้อย่างราบคาบ

ควีนนี่เดินเข้ามา ในมือยังคงกำซองมันฝรั่งทอดที่ยังกินไม่หมดเอาไว้แน่น ทว่าเห็นได้ชัดว่าเธอคงลืมกินมันไปเรียบร้อยแล้ว

ยายหนูผิวหมึกคนนี้ช่างเป็นยอดฝีมือเสียจริง ขนาดอยู่ในสถานการณ์ที่ตึงเครียดปานนี้ เธอยังสามารถรักษาสินค้าของกินเอาไว้ได้

เธอมองมาที่ฌอน จากนั้นก็มองไปที่เมดิสัน แล้วก็หันกลับมามองที่ฌอนอีกรอบ ในท้ายที่สุดก็เค้นคำพูดออกมาประโยคหนึ่ง "เอ่อ... สรุปแล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย"

ไม่มีใครเอ่ยคำใดตอบเธอ

คอร์ดีเลียก้าวเดินเข้ามา เธอยืนอยู่ตรงหน้าของฌอนและจ้องมองเขาด้วยสายตาที่แสนซับซ้อน "ฌอน เมื่อครู่นี้..."

คอร์ดีเลียเริ่มเอ่ยปากพูดทว่ากลับไม่ได้พูดต่อจนจบ ดูเหมือนเธอจะไม่รู้ว่าจะต้องสรรหาคำพูดอย่างไรดี

ฌอนย่อมรู้ดีว่าคอร์ดีเลียปรารถนาจะเอ่ยถามสิ่งใด

การที่คนธรรมดาคนหนึ่งจะสามารถระเบิดพลังอำนาจอันแข็งแกร่งปานนั้นออกมาได้ในทันที กลืนกินป๊อปปี้ ฮิลล์ และสยบคฤหาสน์ตระกูลฮิลล์ทั้งหมดลงได้ มันเป็นเรื่องที่ไม่สามารถหาคำอธิบายใดๆ มาอ้างอิงได้เลย

ทว่าคอร์ดีเลียไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงสิ่งใดเพิ่มเติม

เธอจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของฌอน เงียบเสียงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ทอดถอนใจออกมาเบาๆ แล้วพูดว่า "ช่างเถอะ"

ฌอนชะงักไปเล็กน้อย

"คุณจะไม่ถามต่อแล้วเหรอ"

คอร์ดีเลียส่ายหน้าปฏิเสธ "ทุกคนต่างก็มีความลับเป็นของตัวเอง นายช่วยพวกเราเอาไว้ และช่วยเนลล์เอาไว้ เท่านี้ก็เพียงพอแล้วล่ะ"

"และ..."

คอร์ดีเลียเหลือบสายตามมองเมดิสัน จากนั้นก็มองมาที่ฌอน

"เมดิสันเชื่อใจนาย เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว"

เมดิสันกลอกตาไปมาจากทางด้านข้าง "เธอช่วยเลิกพูดจาเลี่ยนๆ แบบนี้สักทีได้ไหม"

คอร์ดีเลียไม่ได้สนใจคำพูดของเธอ

เอื้อมมือไปหยิบสิ่งของชิ้นเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วยื่นส่งมันให้แก่ฌอน...