บทที่ 23 - ประวัติลับยอดเขาอู๋จี๋ 2

บทที่ 23 - ประวัติลับยอดเขาอู๋จี๋ 2

"ท่านผู้อาวุโสอู๋เล่อ เหตุใดจึงมีเพียงศิษย์ยอดเขาอู๋จี๋ที่ลดจำนวนลง ยามนั้นยอดเขาอื่นๆ มิได้ส่งคนไปร่วมรบหรือขอรับ?" ฉินเฟิงจับสังเกตถึงความผิดปกติในคำกล่าวได้

"มิใช่ว่าพวกเขาไม่ส่งคนไป ทว่าปัญหาใหญ่นี้หากรับมือไม่รัดกุม จะสั่นคลอนเสถียรภาพของดินแดนเทียนอู่ทั้งมวล ดังนั้นหกขุมกำลังหลักจึงบรรลุข้อตกลงร่วมกัน ว่าแต่ละฝ่ายจะส่งคนไปเพียงหยิบมือ ต่อให้ต้องเอาชีวิตไปทิ้งในสนามรบ ก็ประกาศออกไปเพียงว่าสิ้นชีพระหว่างออกเดินทางท่องยุทธภพ นี่จึงเป็นสาเหตุที่ผู้อาวุโสของยอดเขาอื่นๆ ในสำนักเราไม่ระแคะระคายเรื่องนี้เลย"

"ท่านเจ้ายอดเขาทั้งหลายล่วงรู้เรื่องนี้หรือไม่ขอรับ?"

"ท่านเจ้ายอดเขาย่อมล่วงรู้ ทว่าท่านเจ้าสำนักมีคำสั่งเด็ดขาดห้ามแพร่งพรายข่าวสาร ผู้ใดฝ่าฝืนมีโทษถึงตาย จึงไม่มีผู้ใดกล้าปริปาก"

"แล้วหลังจากนั้นเล่า อุโมงค์มิติในหุบเหวไร้สิ้นสุดยังคงอยู่หรือไม่ขอรับ?"

"ยังคงอยู่ ซ้ำยามนี้ยังปรากฏอุโมงค์มิติเพิ่มขึ้นมาถึงห้าแห่งแล้ว ในหุบเหวไร้สิ้นสุดมีสองแห่ง ส่วนที่เหลืออีกสามแห่ง กระจายอยู่ตามหุบเขาลึกห่างจากสำนักหมื่นพุทธะราวสองร้อยลี้ ใต้ทะเลสาบห่างจากสำนักสตรีบริสุทธิ์ร้อยห้าสิบลี้ และภายในถ้ำห่างจากสำนักหลอมศาสตราราวสามร้อยลี้"

"ท้ายที่สุด เมื่อท่านเจ้าสำนักและประมุขของขุมกำลังต่างๆ ประจักษ์ว่าไม่อาจกำจัดคนพวกนั้น และไม่อาจทำลายอุโมงค์มิติได้ จึงปรึกษาหารือกันและมีมติส่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับต้าเฉิง (มหายาน) ขั้นปลายเจ็ดท่าน ร่วมกันใช้ออกด้วยมหาค่ายกลผนึกเจ็ดดาราเป่ยโต่ว ผนึกอุโมงค์มิติทั้งห้าแห่งไว้ โดยแต่ละขุมกำลังจะจัดเวรยามเฝ้าระวังทั้งวันทั้งคืน"

"ทว่าไม่กี่ปีมานี้ พวกเราพบว่าค่ายกลผนึกทั้งห้าเริ่มมีรอยปริร้าว คาดว่าอีกไม่เกินสิบปีคงจะพังทลายลง เฮ้อ~" ผู้อาวุโสอู๋เล่อทอดถอนใจยาว สีหน้าอมทุกข์ด้วยไร้หนทางแก้ไข

"เหตุใดท่านผู้อาวุโสอู๋เล่อต้องถอนใจด้วยเล่า? ก็เพียงแค่ร้องขอให้หกขุมกำลังส่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับต้าเฉิงขั้นปลายมาร่วมกันกางมหาค่ายกลผนึกอีกครา เพื่อปิดผนึกอุโมงค์เหล่านั้นใหม่ก็สิ้นเรื่องแล้วมิใช่หรือขอรับ?" ฉินเฟิงเสนอแนะ

"หึหึ~ หากมันง่ายดายปานนั้น ข้าคงไม่ต้องมานั่งกลัดกลุ้มเช่นนี้หรอก" ผู้อาวุโสอู๋เล่อแค่นยิ้มขื่น

"เช่นนั้นต้องจัดการอย่างไรหรือขอรับ?"

"มหาค่ายกลผนึกนี้ จำเป็นต้องให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต้าเฉิงขั้นปลายเจ็ดท่านร่วมมือกันใช้ออก จึงจะสัมฤทธิ์ผล อีกทั้งหลังจากใช้ออกไปแล้วหนึ่งครา จะต้องเว้นระยะเวลาอีกหนึ่งเดือนจึงจะสามารถใช้ออกได้อีกครั้ง ในอดีตหกขุมกำลังหลักมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับต้าเฉิงขั้นปลายรวมกันแปดท่าน ทว่าเมื่อสามร้อยปีก่อน ยอดฝีมือระดับต้าเฉิงสองท่านของสำนักหมื่นพุทธะ ท่านหนึ่งทะยานสู่แดนสวรรค์ อีกท่านหนึ่งกลับพลาดพลั้งระหว่างรับทัณฑ์สวรรค์จนสิ้นชีพ ส่วนผู้อาวุโสใหญ่ของสำนักหลอมศาสตราก็ตกตายภายใต้ทัณฑ์สวรรค์เช่นกัน เดิมทีสำนักเซียวเหยาของพวกเราก็มีผู้อาวุโสระดับต้าเฉิงขั้นปลายสองท่าน ทว่าเมื่อสองร้อยปีก่อน ท่านหนึ่งทะยานสู่แดนสวรรค์ ส่วนอีกท่านหนึ่งพลาดพลั้งรับทัณฑ์สวรรค์จนดับสูญ"

"ยามนี้หกขุมกำลังหลักเหลือผู้บำเพ็ญเพียรระดับต้าเฉิงขั้นปลายรวมกันเพียงห้าท่านเท่านั้น ไร้หนทางจะกางมหาค่ายกลผนึกได้อีกแล้ว"

"จริงสิ ท่านผู้อาวุโส คนที่ออกมาจากอุโมงค์มิติเหล่านั้นคือผู้ใดกันขอรับ? ใช่คนของดินแดนเทียนอู่หรือไม่?"

"คนพวกนั้นเรียกขานตนเองว่า 'เผ่าปรโลก' ร่างกายถูกปกคลุมด้วยหมอกดำมิดหมี มองไม่เห็นแม้แต่ใบหน้า ไม่เคยปรากฏในหน้าประวัติศาสตร์มาก่อน คาดว่าคงจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากโลกอื่น ยิ่งไปกว่านั้น เผ่าปรโลกเหล่านี้ล้วนเป็นผู้มีรากวิญญาณธาตุมืด พวกมันสามารถหลอมรวมกลืนกินไปกับความมืดได้แนบเนียน แม้แต่ผู้ที่มีระดับพลังถึงขั้นต้าเฉิงก็ยังมิอาจสัมผัสถึงการคงอยู่ของพวกมันได้ ทว่าพวกมันกลับหวาดกลัวแสงสว่าง หากมีพลังธาตุแสงที่เจิดจ้ากล้าแกร่งเพียงพอ ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถแผดเผาพวกมันให้สิ้นซากได้?" ฉินเฟิงนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่เมื่อได้ฟัง

"เจ้าหนู ได้ฟังแล้วรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาบ้างหรือไม่?" ผู้อาวุโสอู๋เล่อทอดมองฉินเฟิงที่ปิดปากเงียบ

"ข้าหาได้หวาดกลัวไม่ ข้าเพียงแต่กำลังขบคิดว่าจะมีวิถีทางใดที่จะสามารถรับรู้ถึงการดำรงอยู่ของพวกมันได้บ้าง"

"อีกอย่าง มิใช่ว่ายังเหลือเวลาอีกสิบกว่าปีหรอกหรือ? ข้าจะบำเพ็ญเพียรอย่างสุดกำลัง มุ่งมั่นบรรลุระดับต้าเฉิงขั้นปลาย หรือก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดโดยเร็ว ไม่แน่ว่าข้าอาจจะสามารถกอบกู้สถานการณ์ให้กลับคืนมาได้" ฉินเฟิงแย้มยิ้มอย่างมั่นใจ

"หึหึ~ ดี ขอให้เจ้ามุมานะต่อไป" ผู้อาวุโสอู๋เล่อคิดเพียงว่าเด็กน้อยพูดจาล้อเล่น จึงมิได้เก็บมาใส่ใจ และมิได้เอ่ยคำเพื่อบั่นทอนกำลังใจของเขา

"ฉินเฟิง เรื่องนี้เจ้าจงเก็บงำไว้เป็นความลับขั้นสุดยอด ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด เจ้าตระหนักดีถึงผลลัพธ์อันร้ายแรงที่จะตามมา"

"ท่านผู้อาวุโสอู๋เล่อ วางใจได้เลยขอรับ" ฉินเฟิงตบหน้าอกรับคำ

"ท่านผู้อาวุโสอู๋เล่อ ข้าจะเรียนรู้วิธีเหาะเหินกระบี่ได้อย่างไรขอรับ? ข้าอยากลงจากยอดเขาไปฝึกฝนหาประสบการณ์ หากเอาแต่หมกตัวบำเพ็ญเพียรอยู่แต่ในห้องคงไร้ความก้าวหน้า"

"เรื่องนี้ง่ายดายนัก" กล่าวจบ ผู้อาวุโสอู๋เล่อก็ตวัดนิ้วชี้ออก ลำแสงสีเงินพุ่งตรงเข้าสู่หว่างคิ้วของฉินเฟิง ชั่วพริบตา เคล็ดวิชาเหาะเหินกระบี่ก็ถูกถ่ายทอดเข้าสู่ความทรงจำของฉินเฟิง

"นี่คือแผนที่ดินแดนเทียนอู่ฝั่งตะวันออก ระบุเขตหวงห้ามและที่ตั้งของแว่นแคว้นและสำนักต่างๆ ไว้ครบถ้วน และนี่ก็คือแผนที่ภายในสำนักเซียวเหยา เจ้านำไปศึกษาดูเถิด น่าจะเป็นประโยชน์ต่อเจ้าบ้าง นอกจากนี้ ตั้งแต่เจ้าย่างก้าวเข้าสู่ยอดเขาอู๋จี๋ ตาเฒ่าอย่างข้ายังมิได้มอบของขวัญแรกพบให้เจ้าเลย ในเมื่อเจ้าเตรียมตัวจะฝึกฝนการเหาะเหินกระบี่ ตาเฒ่าก็จะขอมอบกระบี่วิญญาณระดับสูงให้เจ้าหนึ่งเล่ม กระบี่เล่มนี้มีนามว่า กระบี่อัคคีวิญญาณ"

"ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสขอรับ" ฉินเฟิงรับแผนที่ทั้งสองม้วนมา ก่อนจะขอตัวลาออกจากตำหนักผู้อาวุโส

เมื่อกลับมาถึงห้องพัก ฉินเฟิงก็เริ่มทบทวนเคล็ดวิชาเหาะเหินกระบี่ทันที "ที่แท้ก็คือการถ่ายทอดพลังปราณเข้าไปในกระบี่ แล้วบังคับให้มันพุ่งทะยานไปข้างหน้า"

ฉินเฟิงกลับมาที่ลานกว้างอีกครั้ง หยิบกระบี่อัคคีวิญญาณออกมาจากแหวนมิติ หลังจากหลอมรวมพลังปราณเข้ากับกระบี่แล้ว ก็เริ่มลงมือฝึกฝน

ฉินเฟิงถ่ายทอดพลังปราณเข้าสู่กระบี่วิญญาณ บังคับให้มันลอยสูงขึ้นจากพื้นราวหนึ่งฉื่อ ค่อยๆ ทรงตัวยืนบนกระบี่ โคลงเคลงไปมาขณะลอยตัวไปเบื้องหน้า

หนึ่งก้านธูปผ่านไป ภาพที่ปรากฏบนท้องฟ้าคือกระบี่วิญญาณเล่มหนึ่งที่พุ่งทะยานไปพร้อมกับทิ้งรอยริ้วอัคคีแดงฉานไว้เบื้องหลัง ข้ามผ่านระยะทางหลายร้อยจั้งในพริบตา ยามนี้ฉินเฟิงสามารถควบคุมเคล็ดวิชาเหาะเหินกระบี่ได้อย่างชำนาญแล้ว

"เจ้าหนูนี่พรสวรรค์ล้ำเลิศนัก สติปัญญาก็เฉียบแหลมยิ่ง คาดไม่ถึงว่าจะเรียนรู้วิชาเหาะเหินกระบี่ได้รวดเร็วปานนี้ นึกย้อนไปสมัยก่อน ข้าต้องใช้เวลาถึงหนึ่งวันเต็มจึงจะควบคุมมันได้" ผู้อาวุโสอู๋เล่อยืนอยู่หน้าวิหารใหญ่ ลูบเคราพลางทอดมองฉินเฟิงบนท้องฟ้า พยักหน้าด้วยความชื่นชม

ฉินเฟิงเหาะเหินกระบี่พลางหยิบยันต์สื่อสารออกมาติดต่อกับหลีเสวี่ย บอกกล่าวว่าจะออกไปฝึกฝนหาประสบการณ์ในภูเขาลึกแถบรอบนอกของสำนักเซียวเหยา และสอบถามว่านางสนใจจะร่วมเดินทางไปด้วยหรือไม่ ในเวลาเดียวกัน เขาก็ส่งข้อความไปหาโอวหยางพั่วและคนอื่นๆ ในฝ่ายนอกด้วย ไม่นานทุกคนก็ตอบตกลง และนัดหมายพบกันที่ลานกว้างของยอดเขานิรนาม

ฉินเฟิงรออยู่ที่ลานกว้างของยอดเขานิรนามเพียงครู่เดียว ก็เห็นหลีเสวี่ยเหาะเหินกระบี่พุ่งตรงมา

"ฉินเฟิง" หลีเสวี่ยร้องเรียก

ฉินเฟิงโบกมือตอบ หลีเสวี่ยรั้งกระบี่วิญญาณกลับและร่อนลงมาหยุดยืนอยู่ข้างกายฉินเฟิง เวลานี้ โอวหยางพั่วและสหายอีกเจ็ดคนก็ทยอยเดินทางมาถึงลานกว้างเช่นกัน

"ข้าตั้งใจจะออกไปฝึกฝนหาประสบการณ์ พวกเจ้าสนใจจะร่วมขบวนไปด้วยหรือไม่?" ฉินเฟิงเอ่ยถามซ้ำ

"แน่นอนสิ พวกเราเคยตกลงกันไว้แล้วนี่ ว่าหากออกไปฝึกฝนหาประสบการณ์เมื่อใด ต้องไปเป็นกลุ่ม" เฟิงเซียวได้ยินว่าจะได้ออกไปเปิดหูเปิดตา ก็ตื่นเต้นดีใจเป็นล้นพ้น

"หากออกเดินทางจากสำนัก ภายนอกล้วนเป็นภูเขาสลับซับซ้อนทุรกันดาร พวกเราจำต้องอาศัยการเหาะเหินกระบี่เท่านั้น พวกเจ้าควบคุมกระบี่เป็นหรือไม่?" หลีเสวี่ยเอ่ยถาม

"พวกเรามีเพียงกระบี่ แต่เหาะเหินกระบี่ไม่เป็นหรอก" หลินหลิงตอบกลับมา

เมื่อสอบถามกันไปมา ก็พบว่ามีเพียงโอวหยางชิงชิงและโอวหยางพั่วเท่านั้นที่สามารถเหาะเหินกระบี่ได้ ซึ่งน่าจะได้รับการชี้แนะจากบิดาของพวกเขา ส่วนอีกหกคนที่เหลือกลับทำไม่เป็นเลย

ฉินเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวขึ้น

"ข้าจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาเหาะเหินกระบี่ให้พวกเจ้า พวกเจ้าก็จงตั้งใจฝึกฝนไปก่อน ครานี้ข้าจะออกเดินทางไปกับหลีเสวี่ย โอวหยางพั่ว และโอวหยางชิงชิงก่อน หากมีโอกาสคราวหน้า พวกเราค่อยพาพวกเจ้าทั้งหกคนร่วมขบวนไปด้วยก็แล้วกัน"

เมื่อไร้ซึ่งทางเลือกอื่น ทั้งหกคนจึงจำต้องพยักหน้ายอมรับ

หลังจากฉินเฟิงถ่ายทอดเคล็ดวิชาเหาะเหินกระบี่ให้ทั้งหกคนเสร็จสิ้น เขาก็นำพาหลีเสวี่ยและสองพี่น้องตระกูลโอวหยาง มุ่งหน้าเหินเวหาออกจากสำนักเซียวเหยา

อันที่จริง หลีเสวี่ยก็เพิ่งจะได้รับการถ่ายทอดวิชานี้จากผู้อาวุโสใหญ่แห่งยอดเขาทองเมื่อวานนี้เอง นางเพิ่งจะฝึกฝนจนพอใช้การได้หลังจากใช้เวลาไปเต็มๆ หนึ่งวัน ขณะลอยตัวอยู่ในอากาศ นางจึงมีอาการโอนเอนไปมาอยู่บ้าง ฉินเฟิงเกรงว่านางจะร่วงหล่นลงมา ในขณะที่โอวหยางพั่วและโอวหยางชิงชิงนั้น เห็นได้ชัดว่าเชี่ยวชาญกว่ามาก บินได้ราบรื่นกว่าหลีเสวี่ยหลายขุม ฉินเฟิงจึงจำต้องลดความเร็วลง

หลังจากร่อนเร่มาได้ราวหนึ่งชั่วยาม ทั้งสี่ก็ล่วงเข้าสู่ภูเขาลึกแถบรอบนอกของสำนักเซียวเหยา พวกเขาจัดกระบวนทัพใหม่ ฉินเฟิงนำหน้า หลีเสวี่ยรั้งท้าย ส่วนสองพี่น้องตระกูลโอวหยางอยู่ตรงกลาง จากนั้นก็มุ่งหน้าบุกเบิกป่าทึบต่อไป

ระหว่างทาง หากพบเจอสมุนไพรวิญญาณ ทั้งสี่ก็ช่วยกันเก็บกวาดเข้าแหวนมิติ แน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นเพียงสมุนไพรระดับสอง นานๆ ทีจึงจะพบสมุนไพรระดับสามสักต้น ส่วนสมุนไพรระดับสี่ขึ้นไปนั้น ยังไม่ปรากฏให้เห็น สมุนไพรระดับสี่ขึ้นไปมักจะมีสัตว์อสูรคอยพิทักษ์คุ้มครอง ยากที่จะพบเห็นได้ทั่วไปเกลื่อนกลาดเฉกเช่นสมุนไพรระดับสามลงมา

เมื่อทั้งสี่บุกลึกเข้าไปในป่าได้ราวสี่ห้าลี้ ก็ถูกเสือดาววิญญาณลายเหรียญทองขวางทางไว้

"เฮอะ~ พวกเรายังไม่ได้ไปแหย่เจ้าเลยนะ เจ้ากลับรนหาที่ตายเองเสียอย่างนั้น?" โอวหยางพั่วกล่าวจบก็ตั้งท่าจะพุ่งเข้าไปประจัญบาน

"นี่คือสัตว์อสูรระดับสาม เจ้าคนเดียวสู้มันไม่ได้หรอก พวกเจ้าสามคนร่วมมือกันจัดการมันเถิด ข้าจะคอยคุ้มกันอยู่รอบนอก ไม่ให้มันหนีรอดไปได้" ฉินเฟิงรั้งตัวโอวหยางพั่วไว้ ก่อนจะถอยออกมายืนสังเกตการณ์

หลีเสวี่ยและอีกสองคนค่อยๆ ตีวงล้อมเสือดาววิญญาณลายเหรียญทอง เสือดาววิญญาณขึ้นชื่อเรื่องความปราดเปรียวว่องไว ทั้งสามจึงรักษาระยะห่างจากมันราวเจ็ดแปดก้าว เสือดาววิญญาณลายเหรียญทองสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม มันแยกเขี้ยวคำรามก้อง ก่อนจะพุ่งกระโจนเข้าใส่โอวหยางพั่ว

"มารดามันเถอะ..." โอวหยางพั่วซัดหมัดพยัคฆ์คลั่งออกไปภายใต้ความฉุกละหุก ทว่าเสือดาววิญญาณลายเหรียญทองกลับหลบหลีกได้อย่างพลิ้วไหว

(จบแล้ว)