บทที่ 16 - ต้นไม้โลก

บทที่ 16 - ต้นไม้โลก

มาถึงยามนี้ ทุกคนล้วนประจักษ์ว่าไม่มีสิ่งใดให้น่าชมอีกแล้ว จึงต่างพากันหยัดกายลุกขึ้นและจากไป

"ชิงเฉิน เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่?" อวิ๋นเฟยหยางก้าวเข้าไปเอ่ยถาม

"ข้าไม่เป็นไร" กล่าวจบนางก็เดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง อวิ๋นเฟยหยางจึงทำได้เพียงเดินตามนางไป

"ฉินเฟิง" ขณะที่ฉินเฟิงกำลังเตรียมตัวเดินทางกลับพร้อมกับคนในตระกูล พลันได้ยินเสียงสตรีนางหนึ่งร้องเรียกชื่อตน เมื่อเขาหันกลับไปมอง ก็พบว่าดูเหมือนจะเป็นคนจากหออวี้ฉยง

"มีธุระอันใดหรือ?" ฉินเฟิงหยุดฝีเท้า เหล่าคนในตระกูลที่อยู่เบื้องหลังต่างก็มองผู้มาเยือนด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

"หึหึ น้องชายน้อยฉินเฟิง ยามนี้เจ้าคือผู้มีชื่อเสียงแห่งเมืองเฟิงตูของพวกเราแล้ว พี่สาวอยากจะทำความรู้จักมักคุ้นกับเจ้าเสียหน่อย" ไป๋อวี้เหนียงหัวเราะเสียงใสพลางเดินเข้ามาหยุดอยู่เบื้องหน้าฉินเฟิง

ฉินเฟิงสัมผัสได้เพียงกลิ่นหอมหวนโชยมาปะทะจมูก ร่างกายสั่นสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง ช่างหอมกรุ่นเสียนี่กระไร

"น้องชายน้อย คงไม่รังเกียจที่พี่สาวจะเข้ามาทักทายกระมัง?" ไป๋อวี้เหนียงยื่นมือขวาออกมาอีกครั้ง มองฉินเฟิงด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม ฉินเฟิงก้มลงมองมือเรียวงามดุจลำเทียนเบื้องหน้า แล้วยื่นมือออกไปจับไว้ สัมผัสแรกคือความอ่อนนุ่มละมุนละไม ราวกับไร้ซึ่งกระดูก เนียนละเอียดเรียบลื่นดุจหยกเนื้อดี ฉินเฟิงรู้สึกเพียงว่าหัวใจเต้นโครมคราม ใบหูร้อนผ่าว จึงต้องรีบปล่อยมือออกอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า

"คิกคิกคิก~ น้องชายน้อย เจ้าหน้าแดงด้วยเหตุใดกัน? หรือว่าไม่เคยจับมือกับสตรีอื่นมาก่อน?"

"..."

"เอาล่ะ เห็นเจ้าขัดเขินกระดากอายถึงเพียงนี้ พี่สาวไม่ล้อเจ้าเล่นแล้ว พี่สาวมีของสิ่งหนึ่งจะมอบให้เจ้า ของสิ่งนี้น่ะนะ หากภายภาคหน้าเจ้าไปซื้อของที่หออวี้ฉยงสาขาใดก็ตาม จะสามารถคิดราคาเพียงเจ็ดส่วน หากเป็นการนำของมาขาย จะสามารถเพิ่มราคาให้สูงกว่าราคาตลาดได้อีกหนึ่งส่วน" กล่าวจบ ไป๋อวี้เหนียงก็เสกป้ายคำสั่งสีทองขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากความว่างเปล่าแล้วยื่นให้ฉินเฟิง

ทว่าชายชราที่อยู่เบื้องหลังไป๋อวี้เหนียงกลับเอ่ยขึ้นว่า "ท่านนายหญิง ท่านทำเช่นนี้~"

"สอดปากไม่เข้าเรื่อง" ไป๋อวี้เหนียงเอ่ยตำหนิโดยไม่หันไปมอง

"ด้วยเหตุใดกัน?" ฉินเฟิงมิได้ยื่นมือออกไปรับป้ายคำสั่ง

"น้องชายน้อย เจ้าอย่าได้มีข้อกังขาใดๆ เลย พี่สาวเพียงแค่อยากจะผูกมิตรกับเจ้าอย่างบริสุทธิ์ใจ ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เมื่อเวลาผ่านไป เจ้าจะต้องกลายเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคได้อย่างแน่นอน พี่สาวก็แค่ลงทุนล่วงหน้าเอาไว้ก่อนก็เท่านั้น" ไป๋อวี้เหนียงมิได้เสแสร้งแกล้งทำแต่อย่างใด นางคือวาณิช ย่อมต้องถือการลงทุนเพื่อผลกำไรเป็นหลัก

แม้อายุของฉินเฟิงจะยังน้อย ทว่าก็สามารถขบคิดจนกระจ่างแจ้งถึงต้นสายปลายเหตุได้อย่างฉับไว

"ได้ ข้ารับไว้" กล่าวจบก็ยื่นมือออกไปรับป้ายคำสั่งมา

"น้องชายน้อย จดจำเอาไว้ให้ดี พี่สาวมีนามว่าไป๋อวี้เหนียง ภายภาคหน้าเจ้าเรียกข้าว่าพี่ไป๋ก็ได้"

"ตกลง" ไม่มีการเอื้อนเอ่ยสิ่งใดให้มากความ ไป๋อวี้เหนียงแย้มยิ้มบางๆ ก่อนจะนำพาผู้ติดตามจากไป

ฉินเฟิงก้มมองป้ายคำสั่งในมือ ด้านหน้าสลักอักษรตัวใหญ่สามตัวว่า "หออวี้ฉยง" ส่วนด้านหลังสลักเป็นรูปหอคอยของหออวี้ฉยง เขายิ้มน้อยๆ ก่อนจะเก็บป้ายคำสั่งเข้าไปในแหวนมิติ

"เสี่ยวเฟิง เรื่องนี้จะไม่มีปัญหาอันใดใช่หรือไม่? หออวี้ฉยงนั้นมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา ตระกูลฉินของพวกเรามิอาจล่วงเกินได้" ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวด้วยความกังวลใจอยู่บ้าง

"ไม่เป็นไรหรอกขอรับ ผู้อาวุโสใหญ่ ข้าเพิ่งจะอายุสิบขวบ พวกเขายังไม่มีสิ่งใดให้ตักตวงผลประโยชน์จากข้าได้ในยามนี้ อีกอย่าง เพียงแค่สาขาเดียวของพวกเขาก็ยังแข็งแกร่งกว่าตระกูลฉินเสียอีก คงไม่ชายตามองทรัพย์สมบัติเพียงน้อยนิดของตระกูลฉินหรอกขอรับ" คนกลุ่มนั้นมิได้รั้งรออยู่นาน พากันขึ้นรถม้ามุ่งหน้ากลับสู่ตระกูลฉิน

อีกสามวันก็จะต้องเดินทางไปสำนักเซียวเหยาแล้ว ในช่วงเวลาสามวันนี้ ฉินเฟิงอยากจะรวบรวมและทบทวนสิ่งที่ตนได้ร่ำเรียนมาให้มั่นคงอีกครั้ง เมื่อกลับมาถึงตระกูล ฉินเฟิงก็กล่าวกับผู้อาวุโสใหญ่และฉินน่านคำหนึ่ง ก่อนจะกลับไปยังห้องพักของตน ฉินหมิงและฉินเหลียงก็พลอยได้รับอิทธิพลไปด้วย จึงกลับไปบำเพ็ญเพียรที่ห้องของตนเช่นกัน

หลังจากวางค่ายกลปิดกั้นภายในห้องแล้ว จิตสำนึกของฉินเฟิงก็ล่วงเข้าสู่จินตันภายในตันเถียน

"ยามนี้พลังฝึกปรือของข้าอยู่เพียงระดับจินตันขั้นต้น ทว่ามีวิชายุทธ์เพียงหมัดอสนีบาตและฝ่ามือเหมันต์เท่านั้น หากต้องต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันหรือสูงกว่าก็ดูจะตึงมือไปเสียหน่อย เมื่อไปถึงสำนักเซียวเหยาแล้วคงต้องหาวิชายุทธ์สักสองสามเล่มมาไว้ป้องกันตัวเสียแล้ว อีกอย่างก็คือท่าร่างก้าวเซียวเหยา เพิ่งจะบรรลุขั้นต้นระดับสมบูรณ์ ยังมีขั้นกลางและขั้นสูงอีก แต่ละขั้นแบ่งออกเป็นสามระดับ ยังต้องมุมานะฝึกฝนต่อไป นี่คือวิชายุทธ์ที่จำเป็นอย่างยิ่งสำหรับการหลบหนีทีเดียว"

"เคล็ดวิชาโกลาหลเบญจธาตุมีสามม้วน ยามนี้ข้าเพิ่งจะฝึกฝนภาคปุถุชนได้เพียงขั้นที่สาม ยังเหลืออีกหกขั้นจึงจะบำเพ็ญเพียรภาคปุถุชนจนบรรลุขั้นสมบูรณ์ได้ ภายหลังยังมีภาคเซียนและภาคเทวะอีก เช่นนั้นต้องบำเพ็ญเพียรไปถึงเมื่อใดกัน?"

"ไม่ถูกสิ ไฉนจึงต้องแบ่งเป็นภาคปุถุชน ภาคเซียน และภาคเทวะด้วย หรือว่าปุถุชนบำเพ็ญเพียรจนทะยานขึ้นสู่แดนสวรรค์ก็ฝึกฝนภาคปุถุชน? หลังจากทะยานขึ้นสู่เบื้องบนแล้วค่อยฝึกฝนภาคเซียน? เมื่อถึงแดนเซียนแล้วยังสามารถมุ่งสู่เบื้องบนได้อีกหรือ? เฮ้อ~ ช่างห่างไกลนัก อย่าเพิ่งนำมาคิดให้รกสมองเลยดีกว่า"

"ยามนี้ข้ามีกระบี่อยู่สองสามเล่ม ทั้งยังมีของวิเศษระดับเทพอย่างกระบี่กลืนเทวะอีก มีแต่กระบี่ทว่าไม่ได้เรียนรู้วิชากระบี่ก็ไร้ประโยชน์ ข้าต้องเร่งเวลาเรียนรู้เคล็ดกระบี่โกลาหลให้จงได้"

"แต่บทบัญญัติวิชาหลอมโอสถในภาคหลังของตำราโอสถพื้นฐานข้าก็ยังไม่ได้เรียนรู้เลย ตกลงแล้วควรจะเริ่มเรียนรู้สิ่งใดก่อนดีเล่า?" ฉินเฟิงรู้สึกหนักใจอยู่บ้าง สาเหตุหลักเป็นเพราะเขาใช้เวลาบำเพ็ญเพียรสั้นเกินไป เพิ่งจะผ่านมาได้เพียงหนึ่งเดือนเศษเท่านั้น

ท้ายที่สุด ฉินเฟิงก็ตัดสินใจว่าจะอ่านบทบัญญัติวิชาหลอมโอสถในภาคหลังของตำราโอสถพื้นฐานก่อน เขามีความสามารถในการจดจำสิ่งต่างๆ ได้อย่างแม่นยำเพียงแค่อ่านผ่านตา ต่อให้ยังไม่สามารถเรียนรู้วิธีการหลอมโอสถได้ แต่อย่างน้อยก็สามารถจดจำขั้นตอนการหลอมโอสถและเทียบโอสถไว้ก่อนได้มิใช่หรือ

คิดได้ดังนั้นก็ลงมือทำทันที ฉินเฟิงเดินไปที่หน้าศิลาจารึกวิชาหลอมโอสถริมสระวิญญาณ ยื่นมือออกไปทาบลงบนศิลาจารึก ชั่วพริบตานั้นข้อมูลมหาศาลก็ถูกถ่ายทอดเข้าสู่ห้วงสมองของฉินเฟิง ข้อมูลมากมายทะลักล้นเข้ามา ทำให้ศีรษะของฉินเฟิงรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ

หลังจากห้วงสมองของฉินเฟิงค่อยๆ กลับมากระจ่างชัดอีกครั้ง จิตสำนึกก็หวนคืนสู่ร่างเนื้อ หลับตานั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงและเริ่มศึกษาทำความเข้าใจวิชาหลอมโอสถต่อไป ไม่นานฉินเฟิงก็ถูกเนื้อหาภายในดึงดูดความสนใจ เทียบโอสถนานาชนิด เช่น เทียบโอสถสำหรับฟื้นฟูพลังปราณ, เทียบโอสถสำหรับยกระดับพลังฝึกปรือในขั้นย่อย, เทียบโอสถที่เมื่อรับประทานหลังจากพลังฝึกปรือถึงคอขวดแล้วจะสามารถก้าวข้ามระดับขั้นใหญ่ได้, เทียบโอสถที่สามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จในการผ่านทัณฑ์สวรรค์ทะยานขึ้นสู่แดนสวรรค์ได้ถึงห้าส่วน, เทียบโอสถสำหรับรักษาตันเถียนที่แหลกสลาย, เทียบโอสถสำหรับยกระดับพลังจิตของผู้บำเพ็ญเพียร และอื่นๆ อีกมากมาย

"ของล้ำค่า ช่างเป็นของล้ำค่าเสียจริง!" ฉินเฟิงปีติยินดีจนแทบคลุ้มคลั่ง

"น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือข้ายังไม่มีเพลิงวิเศษในยามนี้ แม้ข้าจะมีลูกปัดวิญญาณธาตุไฟ สามารถใช้วิชายุทธ์ธาตุไฟใดๆ ก็ตามได้ ทว่าหากไร้ซึ่งเพลิงวิเศษคอยหนุนเสริม ต่อให้ยามนี้ข้าจะสามารถหลอมโอสถได้ ก็เป็นเพียงโอสถระดับต่ำเท่านั้น โอสถระดับสามขึ้นไปก็หมดหนทางที่จะหลอมได้ โอสถตั้งแต่ระดับสามขึ้นไปล้วนต้องอาศัยอุณหภูมิอันร้อนแรงของเพลิงวิเศษมาช่วยเสริมจึงจะหลอมได้สำเร็จ เฮ้อ เพลิงวิเศษคงทำได้เพียงค่อยๆ เสาะหาเอาในภายภาคหน้าแล้ว"

เวลาสองวันผ่านไป ฉินเฟิงได้ทบทวนเนื้อหาของวิชาหลอมโอสถในห้วงสมองใหม่ทั้งหมดอีกครั้งจนจดจำได้ขึ้นใจแทบจะทั้งหมด ส่วนการฝึกฝนวิชาหลอมโอสถนั้น ยามนี้เขายังไม่มีเตาหลอมโอสถและสมุนไพรวิญญาณชั้นดี จึงยังไม่อาจลงมือฝึกปรือได้

จิตสำนึกของฉินเฟิงล่วงเข้าสู่จินตันอีกครา เขาอยากจะลองเอ่ยถามโจวหลิงดูว่า จะสามารถเสาะหาเพลิงวิเศษได้จากที่ใด และต้องใช้วิธีการใดจึงจะสามารถเก็บเกี่ยวและครอบครองมันได้

"ตาเฒ่า เลิกนอนได้แล้ว รีบออกมาเถิด"

"เฮ้อ ตั้งแต่ติดตามเจ้ามา ตาเฒ่าผู้นี้ก็ไม่เคยได้อยู่อย่างสงบสุขเลย ฮึ~" โจวหลิงค่อยๆ ปรากฏกายขึ้นด้วยท่าทีรำคาญใจ

"ตาเฒ่า ท่านรู้จักเพลิงวิเศษหรือไม่? เนื้อหาทั้งหมดในวิชาหลอมโอสถ ข้าจดจำได้ขึ้นใจหมดแล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะไปเสาะหาเพลิงวิเศษได้จากที่ใด"

"เจ้านี่ช่างมีภูเขาทองคำอยู่กับตัวแต่กลับไม่รู้ค่าเลยจริงๆ เฮ้อ มือใหม่อ่อนหัดอย่างเจ้าทำให้ข้าหมดคำจะพูดจริงๆ" โจวหลิงทอดถอนใจอย่างอาดูร

"เกิดอันใดขึ้นอีกเล่า? ข้าทำสิ่งใดผิดพลาดไปอีกแล้วหรือ?" ในหัวของฉินเฟิงเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

โจวหลิงชี้ไปที่ต้นไม้เล็กเบื้องหน้า

"ก่อนหน้านี้ข้ายังไม่ได้บอกเจ้าว่าต้นไม้เล็กต้นนั้นคือสิ่งใด ทว่ายามนี้เจ้าบรรลุระดับจินตันแล้ว หลายคราเจ้าจำเป็นต้องอาศัยพลังของมันมาช่วยในการบำเพ็ญเพียร ดังนั้นจึงถึงเวลาที่ต้องบอกเจ้าแล้ว"

"มันคือของวิเศษอันใดกัน? อย่ามัวแต่อมพะนำอยู่เลย รีบเอ่ยมาเถิด" ฉินเฟิงร้อนรนจนแทบทนไม่ไหว

โจวหลิงปรายตามองฉินเฟิงแวบหนึ่ง

"นี่คือต้นไม้โลก ยามนี้มันยังอยู่ในช่วงต้นกล้า เมื่อต้นไม้โลกเติบโตเต็มที่ มันจะสามารถเชื่อมโยงโลกทุกใบเข้าด้วยกันได้ สามารถละเลยกฎเกณฑ์แห่งกาลเวลาและมิติ พลังงานทุกชนิดบนโลกหล้า มันล้วนสามารถดูดซับและเปลี่ยนแปลงสภาพได้ ทว่ายามนี้ที่มันยังเป็นเพียงต้นกล้า มันมีเพียงสองความสามารถเท่านั้น ความสามารถแรกคือสามารถช่วยเจ้าเสาะหาของวิเศษได้ ความสามารถที่สองคือมันซุกซ่อนพลังแห่งธาตุไม้อันแข็งแกร่งเอาไว้ สามารถช่วยฟื้นฟูร่างกายและพลังชีวิตให้เจ้าได้"

"สองความสามารถนี้ประเสริฐยิ่งนัก ล้วนเป็นสิ่งที่ข้าต้องการมากที่สุดในยามนี้ ภายภาคหน้าหากร่างกายได้รับความเสียหายก็สามารถฟื้นฟูได้ในพริบตา เช่นนั้นข้าก็จะเป็นผู้คงกระพันที่สังหารไม่ตายแล้วสิ" ฉินเฟิงเพียงแค่คิดก็ตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อยแล้ว

"เจ้าฝันหวานไปแล้ว มันเพิ่งจะเป็นเพียงต้นกล้าเท่านั้น เพียงแค่สามารถช่วยเจ้าค่อยๆ ฟื้นฟูร่างกายที่ได้รับความเสียหายได้ ทว่าไม่อาจช่วยเจ้าฟื้นฟูได้ในพริบตา มีเพียงระดับขั้นของเจ้าที่ยกระดับสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องเท่านั้น มันจึงจะสามารถเติบโตขึ้นตามไปด้วยอย่างช้าๆ"

"เช่นนั้นพอจะมีวิธีใดที่ทำให้มันเติบโตอย่างรวดเร็วได้หรือไม่?"

"มีก็มีอยู่ ทว่ามันช่างเจ็บปวดทรมานยิ่งนัก"

"เป็นวิธีใด ท่านลองเอ่ยมาให้ข้าฟังหน่อยสิ"

"น้ำพุแห่งชีวิต หรือไม่ก็เป็นของวิเศษที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอันแข็งแกร่งให้มันดูดซับ ของวิเศษเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง เจ้าคิดว่ามันเป็นเพียงผักกาดขาวตามท้องตลาดทั่วไป ที่สามารถพบเห็นได้ทุกหนทุกแห่งกระนั้นหรือ?"

"เอาเถิด เช่นนั้นยามนี้ข้าต้องทำเช่นไรจึงจะสามารถสื่อสารกับมันได้เล่า?"

"เจ้าก็แค่ถ่ายทอดเลือดแก่นแท้ของตนเองให้มันดูดซับ ให้มันยอมรับเจ้าเป็นนาย ความสามารถอีกมากมายของมันในภายภาคหน้า เมื่อมันค่อยๆ เติบโตและตื่นรู้ขึ้น เจ้าก็จะล่วงรู้เอง"

"เช่นนั้นไฉนก่อนหน้านี้ท่านจึงไม่ให้ข้าถ่ายทอดเลือดแก่นแท้ให้มันดูดซับเพื่อยอมรับผู้เป็นนายเล่า?"

"ก่อนหน้านี้เจ้าไร้ซึ่งพลังฝึกปรือโดยสิ้นเชิง ในเลือดแก่นแท้ไม่มีพลังปราณเจือปนอยู่แม้แต่น้อย ย่อมไม่อาจกระตุ้นให้ต้นไม้โลกตื่นรู้ได้ ต่อให้บอกเจ้าไปก็ไร้ประโยชน์"

(จบแล้ว)