บทที่ 12 - ประลองยุทธ์

บทที่ 12 - ประลองยุทธ์

"บัดนี้จะเริ่มการประลองยุทธ์รอบที่สาม ขอเน้นย้ำกฎสองข้อ ห้ามทำลายพลังฝึกปรือของผู้อื่น และห้ามลงมือถึงชีวิต หากผู้ใดฝ่าฝืน จะถูกตัดสิทธิ์จากการประลองทันที บัดนี้ขอให้ผู้ที่ผ่านเข้ารอบทุกท่านขึ้นมาจับสลาก"

ผู้เข้ารอบทั้งหมดมีหนึ่งร้อยสองคน มีป้ายหมายเลขทั้งหมดห้าสิบสองหมายเลข แต่ละหมายเลขจะมีป้ายสองอัน ผู้ที่จับได้หมายเลขเดียวกันจะเป็นคู่ประลองกัน

ฉินเฟิงจับได้หมายเลขสี่สิบเก้า จึงกลับไปรอที่เขตพักผ่อนก่อน เวทีประลองทั้งห้าสามารถจัดการประลองได้พร้อมกันสิบคน การประลองเช่นนี้คือระบบคัดออก เพื่อดูว่าผู้ใดจะคว้าชัยเป็นคนสุดท้าย พี่ชายทั้งสองของฉินเฟิงคือฉินเหลียงได้หมายเลขสิบสอง ฉินหมิงได้หมายเลขสามสิบเอ็ด บางทีอาจจะรู้สึกละอายใจที่จะเผชิญหน้ากับฉินเฟิง พี่ชายทั้งสองจึงไม่ได้มาหาฉินเฟิงหลังจากทดสอบเสร็จ ซึ่งเขาก็ยินดีที่จะได้อยู่อย่างสงบ

ฉินเหลียงคว้าชัยชนะมาได้แล้ว ปัจจุบันฉินเหลียงอยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง การเอาชนะการประลองย่อมไร้ปัญหา ส่วนฉินหมิงอยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย ยิ่งมิใช่เรื่องยากเย็น

ขณะที่คนอื่นๆ กำลังประลอง ฉินเฟิงตั้งใจสังเกตการณ์รูปแบบและทักษะการต่อสู้ของผู้อื่นอย่างจดจ่อ ประสบการณ์การต่อสู้คือสิ่งที่เขาขาดแคลนมากที่สุดในยามนี้ เขาจำเป็นต้องซึมซับประสบการณ์ของผู้อื่นเพื่ออุดช่องโหว่ของตนเอง ขณะที่ฉินเฟิงกำลังชมการประลองอย่างออกรส ร่างอรชรงดงามก็เดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าเขา ฉินเฟิงเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าเป็นหลีเสวี่ย ผู้มีรากวิญญาณคู่แห่งตระกูลหลีนั่นเอง นางกำลังมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"สวัสดี ข้าชื่อหลีเสวี่ย" หลีเสวี่ยส่งยิ้มหวาน ยื่นมือขวามาตรงหน้าฉินเฟิง

ฉินเฟิงรีบลุกขึ้นยืน ทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสกับเด็กสาวแปลกหน้า ทว่าก็ยังยื่นมือไปจับกับมือขวาของหลีเสวี่ย สัมผัสแรกที่ได้รับคือความเนียนนุ่มดุจแพรไหม ฉินเฟิงรีบดึงมือกลับทันที

"นะ... นั่งสิ" ฉินเฟิงชี้ไปที่ที่นั่งว่างข้างกาย

"เจ้าเป็นรากวิญญาณสามธาตุ ท่านพ่อบอกข้าว่า รากวิญญาณสามธาตุเคยปรากฏขึ้นเมื่อสองพันปีก่อนนู้น คาดว่าคนผู้นั้นคงบรรลุเป็นเซียนทะยานขึ้นสวรรค์ไปนานแล้ว ข้าคิดว่าข้าเป็นอัจฉริยะแล้วเชียว คิดไม่ถึงว่าเจ้าจะเก่งกาจยิ่งกว่าข้าเสียอีก" ท่าทีเป็นกันเองของหลีเสวี่ยทำให้ฉินเฟิงรู้สึกผ่อนคลายลงมาก

"ก็งั้นๆ กระมัง ข้าไม่ได้รู้สึกอันใด อาจจะมีคนที่เก่งกาจกว่าพวกเราก็เป็นได้ เช่นรากวิญญาณสี่ธาตุ ห้าธาตุ หรืออาจจะมีมากกว่านั้นก็ได้" ฉินเฟิงสนทนากับหลีเสวี่ยพลางมองดูการประลองบนเวที

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณสี่ธาตุขึ้นไปนั้นหายากเพียงใด? นั่นคือตัวตนที่หนึ่งหมื่นคนจะพบเจอสักคน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงห้าธาตุหรือมากกว่านั้นเลย ในล้านล้านคนก็อาจจะไม่มีสักคนเลยก็ได้"

"หากเจ้าโชคดี ไม่แน่ว่าวันใดวันหนึ่งอาจจะได้พานพบสักคนกระมัง?" ฉินเฟิงกลั้วหัวเราะ

"หากข้าได้พบผู้ที่มีรากวิญญาณสี่ธาตุขึ้นไป ข้าจะต้องติดตามเขา คอยตื๊อเขาทุกวันให้เขาแต่งงานกับข้าให้จงได้" หลีเสวี่ยกล่าวด้วยรอยยิ้มซุกซน

"..." ฉินเฟิงนึกในใจ สตรีนางนี้ช่างใจกล้านัก ภายภาคหน้าคงต้องอยู่ให้ห่างนางไว้เสียหน่อย หากวันใดนางรู้ว่าข้าเป็นรากวิญญาณหกธาตุ นางมิต้องวิ่งตามขอข้าแต่งงานทุกวันหรอกหรือ?

อันที่จริงหลีเสวี่ยก็นับว่าเป็นโฉมสะคราญอันดับต้นๆ ทว่าเมื่อเทียบกับสตรีผู้งดงามที่อยู่ข้างกายอวิ๋นเฟยหยางแล้ว ก็ยังคงด้อยกว่าอยู่หลายส่วน

"ข้าได้หมายเลขสี่สิบเอ็ด แล้วเจ้าล่ะหมายเลขใด?" หลีเสวี่ยหมุนป้ายหมายเลขเล่นในมือ

"ข้าได้หมายเลขสี่สิบเก้า พวกเราต้องขึ้นประลองพร้อมกัน"

"อืม ตอนนี้ถึงหมายเลขสี่สิบแล้ว รอบต่อไปก็ตาพวกเราแล้ว ฉินหมิงพี่ชายของเจ้าใกล้จะชนะแล้ว" หลีเสวี่ยกล่าวพลางชี้ไปที่ฉินหมิงบนเวทีหมายเลขสี่

"ใช่ เขาอยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย การเอาชนะมิใช่ปัญหา เจ้าคุ้นเคยกับเขาหรือ?"

"อนุชนตระกูลใหญ่ในเมืองเฟิงตูต่างก็รู้จักมักคุ้นกันดี เพียงแต่จะสนิทสนมกันหรือไม่ก็เท่านั้น มีเพียงเจ้าเท่านั้นแหละที่แทบไม่เคยปรากฏตัวให้คนหนุ่มสาวอย่างพวกเราเห็นเลย ดังนั้นทุกคนจึงรู้ว่ามีเจ้าอยู่ ทว่าไม่เคยพบหน้าค่าตามาก่อน ก่อนหน้านี้มีข่าวลือว่าเจ้าเป็นคนไร้รากวิญญาณ ไม่อาจฝึกฝนได้ แต่ดูจากตอนนี้แล้ว เจ้าคงถูกตระกูลซุกซ่อนไว้เพื่อฟูมฟักให้เป็นอัจฉริยะอย่างลับๆ เสียมากกว่า"

"หึหึ..." ฉินเฟิงยิ้มอย่างจนใจ ไม่ได้อธิบายอันใดให้มากความ ในเมื่อตอนนี้ทุกคนคิดเช่นนี้ ก็ปล่อยให้พวกเขาเข้าใจไปเช่นนั้นเถิด จะได้ไม่ต้องเสียเวลาอธิบาย

เป็นดังคาด ครู่ต่อมาฉินหมิงก็คว้าชัยชนะมาได้

ถึงตาฉินเฟิงและผู้เข้าร่วมกลุ่มนี้ทั้งสิบคนขึ้นประลอง ฉินเฟิงปรายตามองคู่ประลองของตน เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นต้น อย่างไรเขาก็ไม่รู้จักอยู่แล้ว จะเป็นผู้ใดก็ช่างเถอะ แค่จัดการให้จบๆ ไปก็พอ

"ข้าน้อยม่งเลี่ยง ขอคำชี้แนะด้วย" อีกฝ่ายประสานมือคารวะฉินเฟิง พร้อมทั้งแนะนำตัว

"ฉินเฟิง แห่งตระกูลฉิน"

ม่งเลี่ยงตั้งท่าเตรียมพร้อมและเริ่มรวบรวมพลัง ฉินเฟิงเพียงแค่ยืนนิ่งๆ ห่างออกไปหนึ่งจั้งกว่า มองดูเขาโดยไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ

"เจ้าจะยืนอยู่เช่นนี้หรือ? ไม่เตรียมตัวหน่อยหรือ?" ม่งเลี่ยงมองฉินเฟิงเบื้องหน้าอย่างงุนงง

"เตรียมตัวอันใดหรือ?" ฉินเฟิงงุนงงยิ่งกว่า แค่ประลองยุทธ์มิใช่หรือ? มัวแต่รวบรวมพลัง กว่าจะเสร็จกระบองศัตรูก็ฟาดลงบนหัวพอดี การรวบรวมพลังจะมีประโยชน์อันใด

ฉินเฟิงหารู้ไม่ว่าจินตันสุดพิเศษของเขา ทำให้เขาสามารถโจมตีได้โดยไม่ต้องรวบรวมพลังใดๆ เขาหลงคิดว่าผู้อื่นก็เป็นเช่นเดียวกับตน เขาคือคนโง่งมในเรื่องการบำเพ็ญเพียรโดยแท้ น่าเสียดายที่ผู้อื่นไม่อาจปล่อยกระบวนท่าไม้ตายได้หากไม่รวบรวมพลัง

ม่งเลี่ยงคร้านจะต่อล้อต่อเถียง เท้าขวากระทืบพื้นอย่างแรง ร่างพุ่งทะยานเข้าหาฉินเฟิง แขนขวาง้างไปด้านหลังราวกับง้างคันธนูเพื่อรวบรวมพลัง เมื่อเข้าใกล้ฉินเฟิง หมัดขวาก็พุ่งแหวกอากาศออกไปอย่างรวดเร็ว ลมหมัดอันดุดันพัดปะทะใบหน้าของฉินเฟิง ทว่าฉินเฟิงยังคงหรี่ตามองโดยไร้ความเคลื่อนไหวใดๆ

"ฉินเฟิงผู้นี้อายุยังน้อย แต่กลับมีความสุขุมเยือกเย็นเมื่อเผชิญหน้ากับคู่ประลอง กอปรกับรากวิญญาณสามธาตุของเขา อนาคตในวันหน้าย่อมหาขีดจำกัดมิได้" เจ้าเมืองโอวหยางฉีพึมพำกับตนเอง

"ท่านเจ้าเมืองโอวหยางกล่าวไม่ผิด อายุเพียงเท่านี้ก็บรรลุระดับจินตันขั้นต้นแล้ว" อวิ๋นเฟยหยางกล่าวสมทบ

"ผู้อาวุโสอวิ๋น หลังจากการประลองสิ้นสุดลง ข้าอยากประลองกับเขาเป็นการส่วนตัวสักตั้ง" เวลานี้สตรีผู้งดงามที่อยู่ข้างกายอวิ๋นเฟยหยางเอ่ยขึ้น

"นี่... จะเหมาะสมหรือ? เขาเพิ่งบรรลุระดับจินตันขั้นต้นเท่านั้น" อวิ๋นเฟยหยางรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก คุณหนูผู้นี้แทบจะไม่เคยเห็นผู้ใดอยู่ในสายตาเลย

"ข้าจะไม่ทุ่มสุดกำลัง ข้าเพียงอยากรู้ว่าเขาแข็งแกร่งเพียงใด" สตรีผู้งดงามตอบ ก่อนจะหันไปมองฉินเฟิงอีกครั้ง

สตรีรูปโฉมงดงามผู้นี้แท้จริงแล้วคือ ซูชิงเฉิน ศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักเซียวเหยา อายุเพียงสิบหกปีก็บรรลุระดับจินตันขั้นปลายแล้ว ทว่ามีนิสัยเย็นชาราวกับน้ำแข็ง ไม่ค่อยสุงสิงกับผู้ใด แต่เป็นคนซื่อตรงและมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ด้วยฐานะ นิสัย พลังฝึกปรือ และพรสวรรค์ของนาง ทำให้นางมีสถานะในสำนักสูงส่งยิ่งนัก ศิษย์ฝ่ายในและศิษย์สายหลักหลายคนต่างก็หลงใหลคลั่งไคล้นาง

ในเวลาเดียวกัน บนอัฒจันทร์ของหออวี้ฉยง ไป๋อวี้เหนียงและเหล่าผู้อาวุโสในหอต่างก็กำลังสนทนาถึงฉินเฟิงเช่นกัน

"เจ้าหนูนี่อายุยังน้อย กลับบรรลุระดับจินตันแล้ว ซ้ำยังเป็นรากวิญญาณสามธาตุอีกด้วย หึหึ นับว่าไม่เลวเลย หากมีโอกาสอาจจะลองผูกมิตรกับเขาสักหน่อย บุคคลเช่นนี้ขอเพียงไม่ด่วนสิ้นชีพไปเสียก่อน ภายภาคหน้าย่อมมีอนาคตไกล พวกเราสามารถลงทุนล่วงหน้าไว้ก่อนได้" ไป๋อวี้เหนียงใช้นิ้วเรียวยาวดุจลำเทียนสางปอยผมปรกหน้า ทอดสายตามองฉินเฟิงเบื้องล่างด้วยสายตาหยาดเยิ้ม ทำเอาผู้อาวุโสสองท่านที่อยู่ข้างๆ ใจสั่นระรัวไปหมด

"ท่านนายหญิงตาแหลมคมยิ่งนัก ข้าเห็นด้วยกับความคิดของท่านนายหญิง"

เมื่อหมัดของม่งเลี่ยงห่างจากใบหน้าของฉินเฟิงเพียงหนึ่งชุ่น ฉินเฟิงก็เอียงคอหลบ มือซ้ายยื่นออกไปจับจุดชีพจรที่ข้อมือขวาของม่งเลี่ยงไว้แน่น เวลานี้ม่งเลี่ยงตกใจจนเหงื่อเย็นเยียบแตกพลั่ก โคจรพลังปราณหวังจะดึงมือขวากลับ ทว่าเขากลับพบว่าไม่ว่าจะออกแรงมากเพียงใดก็ไม่อาจสลัดหลุดจากฉินเฟิงได้เลย ฉินเฟิงกำลังส่งยิ้มให้เขาอยู่

"ยังจะสู้อีกหรือไม่?"

"ไม่ ไม่สู้แล้ว ข้ายอมแพ้" ม่งเลี่ยงไม่ใช่คนโง่ ทั้งสองคนอยู่กันคนละระดับชั้น ขืนสู้ต่อไปก็มีแต่จะรนหาที่อัปยศ รีบยอมแพ้แต่เนิ่นๆ จะได้ไม่ต้องเจ็บตัว ถือเป็นทางเลือกของคนฉลาด

ฉินเฟิงปล่อยมือขวาของม่งเลี่ยง

"ข้ายอมแพ้" ม่งเลี่ยงถอยหลังไปสองสามก้าว ประสานมือคารวะและค้อมศีรษะยอมแพ้ฉินเฟิง

"ยังไม่ทันเริ่มสู้ก็ยอมแพ้แล้วหรือ? ข้ายังดูไม่รู้เรื่องเลยว่าเกิดสิ่งใดขึ้น?" ผู้ชมด้านล่างเวทีต่างส่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์

หลังจากฉินเฟิงลงจากเวทีก็หันไปมองเวทีประลองหมายเลขสาม หลีเสวี่ยกำลังประลองกับบุรุษอีกคนหนึ่งอยู่ ทั้งสองฝ่ายต่างใช้กระบี่เป็นอาวุธ เมื่อเห็นภาพคนสองคนใช้กระบี่ ฉินเฟิงก็นึกขึ้นได้ว่าตนยังไม่ได้ฝึกเคล็ดกระบี่เลย จึงตัดสินใจว่าหากเข้าสำนักเซียวเหยาแล้ว จะต้องตั้งใจฝึกฝนเคล็ดกระบี่โกลาหลให้จงได้

อย่างไรเสียหลีเสวี่ยก็อยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย ซ้ำยังเป็นรากวิญญาณคู่ การคว้าชัยชนะย่อมเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว นอกจากนี้ฉินเฟิงยังพบว่า ในบรรดาผู้เข้าร่วมหนึ่งร้อยสองคน มีเพียงเขาคนเดียวที่เป็นระดับจินตันขั้นต้น ส่วนที่เหลือล้วนอยู่ระดับสร้างรากฐานทั้งสิ้น

ครึ่งก้านธูปต่อมา หลีเสวี่ยก็เอาชนะมาได้ และกลับมานั่งข้างฉินเฟิงอีกครั้ง

"รอบต่อๆ ไปพวกเราอาจจะได้ประลองกัน เจ้าต้องออมมือให้ข้าบ้างนะ ข้าคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าแน่ ข้ามองระดับพลังของเจ้าไม่ออก เจ้าอยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลายใช่หรือไม่? คงไม่ใช่ว่าบรรลุระดับจินตันแล้วกระมัง?"

"ก็ระดับเดียวกับพวกเจ้านั่นแหละ" ฉินเฟิงแย้มยิ้ม

"การประลองยุทธ์รอบแรกจบลงแล้ว ผู้ชนะส่วนใหญ่ล้วนเป็นระดับสร้างรากฐานขั้นกลางถึงขั้นปลายทั้งสิ้น ในบรรดาพวกเราห้าสิบเอ็ดคนที่เหลือ หากข้าต้องประลองกับเจ้า เจ้าต้องออมมือให้ข้าด้วยนะ"

"เจ้าเป็นรากวิญญาณคู่ ร้ายกาจมากอยู่แล้ว"

"เจ้าเป็นถึงรากวิญญาณสามธาตุ มิใช่ร้ายกาจยิ่งกว่าข้าหรือ?"

"หึหึ..." ฉินเฟิงหัวเราะในลำคอ หากนางรู้ว่าเขาเป็นรากวิญญาณหกธาตุ นางคงยิ่งอยากรู้อยากเห็นเป็นแน่?

(จบแล้ว)