บทที่ 10 - คนของสำนักเซียวเหยามาเยือน

บทที่ 10 - คนของสำนักเซียวเหยามาเยือน

ฉินเฟิงมองฉินน่าน ฉินน่านเองก็มองเขานิ่งๆ ด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก

"อารอง ข้าทำลายพลังฝึกปรือของฉินเยว่และฉินเลี่ยงแล้ว ท่านไม่เกลียดแค้นข้าหรือ?"

"เกลียดแค้นเจ้าแล้วจะมีประโยชน์อันใด? หรือหากเกลียดแค้นเจ้าแล้ว จะทำให้พวกเขาสองพี่น้องกลับมาเป็นปกติได้?" ฉินน่านปรายตามองบุตรทั้งสองที่สลบไศลอยู่บนพื้น

"ผู้อาวุโสใหญ่ ผู้อาวุโสรอง ผู้อาวุโสสาม แล้วพวกท่านเล่า รู้สึกว่าข้าทำเกินไปหรือไม่?" ฉินเฟิงหันกลับไปมองผู้อาวุโสทั้งสามอีกครั้ง

ผู้อาวุโสรองและผู้อาวุโสสามฟื้นคืนสติแล้ว เวลานี้กำลังนั่งมองฉินเฟิงอยู่บนเก้าอี้ ส่วนผู้อาวุโสใหญ่ทอดถอนใจอีกครั้งก่อนจะกล่าวว่า "ฉินเฟิง โลกใบนี้ของเรา เป็นโลกที่ยกย่องผู้มีวรยุทธ์เป็นใหญ่ หากไร้วรยุทธ์ป้องกันตัว ก็รังแต่จะถูกผู้อื่นรังแก เจ้ายังมองไม่เห็นสัจธรรมข้อนี้อีกหรือ?"

"หึหึ~ ผู้อาวุโสใหญ่ มาถึงขั้นนี้แล้ว ท่านยังจะมาสั่งสอนหลักธรรมอันใดให้ข้าอีก ข้ารู้เพียงว่าข้าไม่เคยริเริ่มรังแกผู้ใด ทว่าหากมีผู้ใดมารังแกข้าถึงถิ่น ข้าก็จะต้องเอาคืนเป็นสิบเท่าร้อยเท่า โลกใบนี้ไม่มีความยุติธรรมที่แท้จริงหรอก นั่นเป็นเพียงจุดยืนที่แตกต่างกันของแต่ละคนเท่านั้น ทว่านั่นก็ไม่ได้หมายความว่าผู้ที่แข็งแกร่งกว่าจะต้องคอยรังแกผู้ที่อ่อนแอกว่า นั่นพิสูจน์ให้เห็นเพียงว่าเขาเป็นพวกขี้ขลาดตาขาวที่เก่งแต่รังแกคนอ่อนแอและหวาดกลัวคนเข้มแข็งก็เท่านั้น"

คำกล่าวของฉินเฟิงดุดันหนักแน่นทุกถ้อยคำ ซึมซาบลึกเข้าไปในจิตใจของทุกคนในตระกูลฉิน

ผู้อาวุโสใหญ่และฉินน่านมองฉินเฟิงด้วยความประหลาดใจอีกครั้ง นี่หรือคือคำพูดของเด็กวัยสิบขวบ? ในวินาทีนี้ พวกผู้อาวุโสใหญ่รู้สึกละอายใจจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

"ฉินน่าน พวกเราทำผิดไปแล้วจริงๆ หรือ? บางครั้งเพื่อตระกูล แม้ต้องเสียสละทุกสิ่งทุกอย่างก็ไม่เสียดาย ทว่าผลลัพธ์ที่ได้ คือสิ่งที่พวกเราต้องการจริงๆ หรือ?" แม้ผู้อาวุโสใหญ่จะเอ่ยถามฉินน่าน ทว่าก็ราวกับกำลังถามตนเองอยู่เช่นกัน

"บางทีอาจจะเป็นเช่นนั้น" ยามนี้ฉินน่านหลับตา แหงนหน้าขึ้น หยาดน้ำตาร่วงหล่นจากหางตา

ฉินเฟิงมองผู้อาวุโสใหญ่และฉินน่าน

"ผู้อาวุโสใหญ่ อารอง ในเมื่อพวกท่านสำนึกผิดแล้ว เช่นนั้นข้าจะบอกพวกท่านว่า พลังฝึกปรือของฉินเยว่และฉินเลี่ยงยังพอมีทางรักษา ข้าเองก็ไม่อยากทำให้เรื่องราวในตระกูลต้องบาดหมางกันจนเกินไป ดังนั้นเมื่อครู่ข้าจึงยั้งมือไว้บ้าง ทว่าพวกเขาต้องได้รับบทลงโทษ หนึ่งปีให้หลัง ข้าจะเป็นคนรักษาพวกเขาให้หายดีเอง และจะช่วยให้พวกเขาก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้นด้วย ทว่าภายในหนึ่งปีนี้ พวกท่านห้ามบอกพวกเขาเด็ดขาดว่าพลังฝึกปรือยังสามารถฟื้นฟูได้"

"สิ่งที่เจ้าพูดคือเรื่องจริงหรือ?" แววตาที่สิ้นหวังของฉินน่านกลับมามีประกายแสงอีกครั้ง เขารีบวิ่งเข้าไปคว้าแขนฉินเฟิงพลางเอ่ยถาม

ดวงตาของผู้อาวุโสใหญ่ก็เปี่ยมไปด้วยประกายแห่งความหวังเช่นกัน

"ย่อมเป็นเรื่องจริง หนึ่งปีให้หลังข้าจะรักษาพวกเขาด้วยตนเอง"

ผู้อาวุโสใหญ่และฉินน่านเลือกที่จะเชื่อฉินเฟิง พวกเขารู้สึกว่าสิ่งที่ฉินเฟิงกล่าวล้วนเป็นความจริง ส่วนจะรักษาคนที่ถูกทำลายตันเถียนไปแล้วได้อย่างไรนั้น พวกเขาคร้านจะเก็บมาใส่ใจ ถึงเวลาฉินเฟิงก็คงจะหาทางจัดการได้เอง

ฉินเฟิงยังคงกลับไปที่ห้องของตนในจวนตระกูลฉิน ทว่าสภาพจิตใจของเขาในยามนี้แตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เขารู้ดีว่านี่คือผลลัพธ์ที่ได้มาจากความแข็งแกร่ง

วันนี้เกิดเรื่องเอิกเกริกถึงเพียงนี้ ทว่าก็ยังไม่เห็นวี่แววพี่ชายทั้งสองของเขา เดิมทีตั้งใจว่าค่ำนี้จะไปหาพี่ชายทั้งสองเพื่อพูดคุยเสียหน่อย แต่ผู้อาวุโสใหญ่กลับบอกว่าฉินหมิงและฉินเหลียงเดินทางไปที่เมืองอวี่ฮว่าซึ่งเป็นเมืองเพื่อนบ้านเพื่อตามหาร่องรอยบิดาของเขาแล้ว พรุ่งนี้เช้าคงจะรีบกลับมาเข้าร่วมการคัดเลือกของสำนักเซียวเหยา อย่างไรเสียก็เกิดจากบิดามารดาเดียวกัน ต่อให้พี่ชายจะไม่ชอบน้องชายอย่างเขา ฉินเฟิงก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก ภายภาคหน้าความสามารถของเขาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ทว่าเวลาที่จะได้อยู่ร่วมกับพี่ชายทั้งสอง รวมถึงจุดเชื่อมโยงระหว่างกันก็จะยิ่งลดน้อยลง จะเก็บความแค้นไว้หรือไม่ก็หาได้สำคัญอันใดแล้ว

ยามเย็น บ่าวไพร่ยกอาหารมาส่งที่ห้องของฉินเฟิง แม้ฉินเฟิงจะสามารถพึ่งพาพลังปราณหรือโอสถเพื่อไม่กินไม่ดื่มไปได้เป็นเดือนๆ ทว่าเขาก็ยังไม่ถึงขั้นปี้กู่ (งดเว้นธัญญาหาร) อย่างสมบูรณ์ นานๆ ครั้งหากเห็นอาหารเลิศรสก็ยังคงรับประทานอยู่บ้าง

ขณะที่ฉินเฟิงกำลังเตรียมรับประทานอาหาร ผู้อาวุโสใหญ่และฉินน่านก็มาหาเขาที่ห้อง

"เสี่ยวเฟิง พวกเรามีเรื่องอยากหารือกับเจ้า" ผู้อาวุโสใหญ่เอ่ยขึ้น น้ำเสียงเจือความอ้อนวอนอยู่หลายส่วน

ฉินเฟิงลุกขึ้นยืน "ผู้อาวุโสใหญ่ อารอง เชิญนั่งเถิด"

เมื่อทั้งสองนั่งลงแล้ว ผู้อาวุโสใหญ่ก็เอ่ยขึ้นว่า "เสี่ยวเฟิงเอ๋ย พรุ่งนี้สำนักเซียวเหยาจะส่งคนมาคัดเลือกศิษย์ที่เมืองเฟิงตูแล้ว ตอนนี้เสี่ยวเยว่กับเสี่ยวเลี่ยงก็... ในเมื่อตอนนี้เจ้าก็กลับมาที่ตระกูลแล้ว ข้าหารือกับผู้อาวุโสอีกสองท่านและอารองของเจ้าแล้ว อยากให้เจ้าไปเข้าร่วมการคัดเลือกศิษย์เข้าสำนักเซียวเหยา ด้วยความสามารถของเจ้าในยามนี้ การเข้าสู่สำนักเซียวเหยาย่อมไม่มีปัญหา ทว่าไม่รู้ว่าเจ้าจะยินยอมหรือไม่?" หลังจากผู้อาวุโสใหญ่กล่าวจบ ก็มองฉินเฟิงด้วยความคาดหวัง

"ผู้อาวุโสใหญ่ ท่านมิต้องเกรงใจถึงเพียงนี้ แม้ตอนนี้ข้าจะฝึกฝนได้แล้ว ทว่าข้าก็ยังคงเป็นเสี่ยวเฟิงคนเดิม ไม่เคยเปลี่ยนแปร" ฉินเฟิงกล่าวพลางยิ้มให้ผู้อาวุโสใหญ่ที่อยู่เบื้องหน้า

"ดี ดี ดี เช่นนั้นแสดงว่าเจ้าตกลงแล้ว?"

"เรื่องน่ายินดีปานนี้ ข้าย่อมต้องตกลงอยู่แล้ว อีกอย่างพรุ่งนี้พี่ชายทั้งสองของข้าก็จะกลับมาแล้ว ไม่แน่ว่าพวกเขาอาจจะถูกเลือกด้วยก็ได้" ฉินเฟิงตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

หลังจากพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกันครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสใหญ่และฉินน่านก็ขอตัวกลับไป

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลังจากฉินเฟิงรับประทานอาหารเช้าที่บ่าวไพร่ยกมาให้เสร็จเรียบร้อย ก็ไปพบพวกฉินน่านและผู้อาวุโสใหญ่ที่ห้องโถงด้านหน้า จากนั้นก็เดินทางไปที่ใจกลางเมืองเฟิงตูด้วยรถม้าภายใต้การนำของผู้อาวุโสใหญ่

เวลาผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป รถม้าก็หยุดลงที่รอบนอกของใจกลางเมือง ฉินเฟิงเห็นว่าบริเวณใจกลางเมืองมีการตั้งเวทีประลองขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางสิบจั้งจำนวนห้าเวทีไว้ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ เวลานี้รอบๆ เนืองแน่นไปด้วยผู้คนมากมาย และบริเวณโดยรอบเวทีประลองก็มีการตั้งอัฒจันทร์ขนาดใหญ่ไว้หกแห่ง บนอัฒจันทร์แต่ละแห่งจัดเตรียมโต๊ะเก้าอี้ไว้พร้อมสรรพ บนโต๊ะมีผลไม้และของว่างนานาชนิดวางอยู่ และบนอัฒจันทร์แต่ละแห่งยังมีม่านบังแดดกางไว้ด้วย

ที่กึ่งกลางของม่านบังแดดบนอัฒจันทร์ทั้งหกแห่ง มีป้ายแขวนอักษรเขียนไว้ว่า ตระกูลฉิน, ตระกูลหวัง, ตระกูลหลี, ตระกูลเฟิง, และจวนเจ้าเมือง

ส่วนอัฒจันทร์สุดท้ายคือหออวี้ฉยง ซึ่งหออวี้ฉยงนั้นโด่งดังในด้านการซื้อขายสมุนไพร โอสถ และของวิเศษนานาชนิด มีสาขาอยู่ทั่วทุกหนแห่งในดินแดนเทียนอู่ และหออวี้ฉยงในเมืองเฟิงตูก็เป็นหนึ่งในสาขานั้น

ฉินน่านเดินหาอัฒจันทร์ของตระกูลฉินจนพบ แล้วนำทางเดินขึ้นไป เวลานี้สมาชิกของตระกูลใหญ่ทั้งสี่ที่เหลือก็ทยอยเดินทางมาถึงหน้าเวทีประลองภายใต้การนำของผู้นำตระกูลและผู้อาวุโส

ทุกคนต่างทักทายปราศรัยกัน ทว่าฉินเฟิงกลับไม่รู้จักผู้ใดเลย เป็นเพราะกาลก่อนเขาไม่อาจฝึกฝนบำเพ็ญเพียรและไม่สามารถฝึกวรยุทธ์ได้ จึงแทบไม่ค่อยได้ก้าวเท้าออกจากจวน ทว่าชื่อของฉินเฟิงกลับเป็นที่รู้จักคุ้นเคยเป็นอย่างดีในหมู่สมาชิกตระกูลเหล่านี้ ทำให้บิดาของฉินเฟิงรู้สึกขัดเคืองใจทุกครั้งที่มีคนหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดถึง

หลังจากแต่ละตระกูลนั่งประจำที่แล้ว ก็เริ่มจับกลุ่มสนทนากันเสียงเบา

เวลาผ่านไปราวครึ่งก้านธูป บุรุษวัยกลางคนร่างสูงใหญ่กำยำผู้นี้ก็นำพาคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาในสนาม บุรุษผู้นี้คือโอวหยางฉีเจ้าเมืองเฟิงตูนั่นเอง ทางขวามือของเขามีบุรุษวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมยาวสีขาวผู้หนึ่งเดินเคียงคู่มาด้วย จากท่าทีเคารพนบนอบที่โอวหยางฉีมีต่อเขา คาดว่าคงจะเป็นผู้คุมสอบที่สำนักเซียวเหยาส่งมาเป็นแน่ และผู้ที่เดินเคียงบ่าเคียงไหล่มากับบุรุษผู้นี้ ก็ยังมีสตรีสาวรูปโฉมงดงามสะคราญตานางหนึ่ง นางสวมชุดกระโปรงยาวสีแดง เอวคอดกิ่วคาดด้วยเข็มขัดสีเหลืองทองที่ดูมีมูลค่าไม่น้อย อายุราวสิบหกปี รวบผมหางม้า มือซ้ายถือกระบี่วิเศษไว้เล่มหนึ่ง

ด้านหลังเจ้าเมืองมีชายหนุ่มและหญิงสาวเดินตามมาติดๆ อายุราวสิบสี่สิบห้าปี ทั้งสองคือโอวหยางพั่วบุตรชาย และโอวหยางชิงชิงบุตรสาวของเจ้าเมืองโอวหยางฉีนั่นเอง ถัดไปด้านหลังก็คือกลุ่มองครักษ์ของจวนเจ้าเมือง

เมื่อเห็นเจ้าเมืองปรากฏตัว สมาชิกตระกูลต่างๆ และฝูงชนโดยรอบก็พากันลุกขึ้นยืน

และประสานเสียงต้อนรับดังกึกก้อง "คารวะท่านเจ้าเมือง"

โอวหยางฉีพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม ยกมือทั้งสองขึ้นกดลงเป็นเชิงบอกให้นั่งลงได้ หลังจากคนกลุ่มนี้เดินขึ้นมาถึงอัฒจันทร์ของจวนเจ้าเมือง โอวหยางฉีก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงดังกังวาน "สหายชาวเมืองเฟิงตูกระทุกท่าน ลำบากพวกท่านแล้ว ในที่นี้ข้าขอแนะนำบุคคลสำคัญสองท่านที่อยู่ข้างกายข้าให้ทุกท่านได้รู้จัก"

เขาผายมือไปทางบุรุษสวมเสื้อคลุมยาวสีขาว

"ท่านนี้คือผู้อาวุโสอวิ๋นเฟยหยาง ผู้อาวุโสฝ่ายนอกของสำนักเซียวเหยา" พร้อมกันนั้นก็ผายมือไปทางสตรีชุดแดงพลางกล่าวว่า "สำหรับฐานะของแม่นางคนงามท่านนี้ ในการมาเยือนครั้งนี้ไม่สะดวกที่จะเปิดเผยต่อทุกท่าน หวังว่าทุกท่านจะโปรดอภัย"

กล่าวจบ โอวหยางฉีก็ประสานมือคารวะไปรอบทิศ

"เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา ขอเชิญผู้อาวุโสอวิ๋นชี้แจงกฎกติกาการคัดเลือกในครั้งนี้" โอวหยางฉีกล่าวจบก็สละที่นั่งประธานให้อวิ๋นเฟยหยาง

"ครั้งนี้ข้ามาในนามของสำนักเซียวเหยา เพื่อรับสมัครศิษย์ฝ่ายนอกผู้มีพรสวรรค์ที่เมืองเฟิงตู เกณฑ์การรับสมัครในครั้งนี้ยังคงเหมือนกับที่ผ่านมา เงื่อนไขแรกคืออายุต้องไม่เกินสิบห้าปี พลังฝึกปรืออย่างน้อยต้องอยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นต้นขึ้นไป เงื่อนไขที่สองคือดูพรสวรรค์ นั่นก็คือการทดสอบรากวิญญาณบนหินทดสอบรากวิญญาณ หากเปล่งแสงสีเดียวคือรากวิญญาณเดี่ยว ถือเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับทั่วไป หากเปล่งแสงสองสีคือรากวิญญาณคู่ นับว่าเป็นอัจฉริยะทั่วไป หากเปล่งแสงสามสีคือรากวิญญาณสามธาตุ ถือเป็นยอดอัจฉริยะในหมื่นคน ส่วนพวกที่เปล่งแสงสี่สีหรือห้าสีขึ้นไปก็ไม่ต้องเอ่ยถึงแล้ว"

(จบแล้ว)

`