บทที่ 9 - ศึกปะทะสามผู้อาวุโส

บทที่ 9 - ศึกปะทะสามผู้อาวุโส

ฉินเฟิงก้าวไปข้างหน้าอีกสองสามก้าว มาหยุดอยู่เบื้องหน้าพวกฉินน่าน

"ผู้อาวุโสทั้งสาม อารอง อย่างไรเสียพวกเราก็เป็นครอบครัวเดียวกัน ข้าจะไม่ถือสาหาความกับพฤติกรรมทั้งหมดของพวกท่านในกาลก่อน และจะไม่สร้างความลำบากให้พวกท่าน ทว่าฉินเยว่กับฉินเลี่ยงต้องรับโทษ ทรงทำลายพลังฝึกปรือเสีย ส่วนอารองก็จงเป็นรักษาการผู้นำตระกูลต่อไป จนกว่าบิดาข้าจะกลับมา"

"ไม่ ข้าไม่ยอมถูกทำลายพลังฝึกปรือ ท่านพ่อ ท่านช่วยข้าด้วย" ฉินเลี่ยงร้องไห้ฟูมฟายเสียงหลง ส่วนฉินเยว่ริมฝีปากสั่นระริก แววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น ทว่าก็ไม่ได้เอ่ยปากขอร้อง

"ไม่มีทาง ต่อให้ข้าไม่ได้เป็นรักษาการผู้นำตระกูล ก็ไม่มีทางทำลายพลังฝึกปรือของบุตรข้าเด็ดขาด เจ้าตัดใจเสียเถิด" ฉินน่านปกป้องบุตรทั้งสองไว้ด้านหลัง ทว่าเขารู้ดีว่าตนเองในยามนี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉินเฟิง จึงหันไปมองผู้อาวุโสใหญ่ด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง

ผู้อาวุโสใหญ่หลับตา แหงนหน้ามองฟ้า สูดยาวิใจเข้าปอดลึกก่อนจะกล่าวขึ้น

"ฉินเฟิง ข้ารู้ว่าพลังฝึกปรือของเจ้าในยามนี้น่าจะพอๆ กับข้าแล้ว ข้าอาจจะหยุดยั้งเจ้าไม่ได้ ทว่าหากข้ายอมให้เจ้าทำลายพลังฝึกปรือของสองพี่น้องฉินเยว่โดยตรง ภายในตระกูลก็คงจะสิ้นไร้ความน่าเชื่อถือ ทว่าเรื่องที่เจ้าถูกปรักปรำพวกเราก็รู้อยู่แก่ใจ เป็นพวกเราที่ทำผิดต่อเจ้า" ผู้อาวุโสใหญ่ถอนหายใจแล้วกล่าวต่อ "ยิ่งไปกว่านั้น พรุ่งนี้ผู้อาวุโสฝ่ายนอกของสำนักเซียวเหยาจะมาที่เมืองเฟิงตู เพื่อทดสอบเหล่าอนุชนของหลายๆ ตระกูล สองพี่น้องคู่นี้และพี่ชายทั้งสองของเจ้าล้วนมีโอกาสได้เข้าสู่สำนักเซียวเหยา เจ้าคงรู้ว่าเรื่องนี้มีความหมายเช่นไร ดังนั้นข้าไม่อาจปล่อยให้เจ้าทำลายพวกเขาได้ ทว่าข้าจะให้โอกาสเจ้าเช่นกัน หากเจ้าสามารถเอาชนะผู้อาวุโสทั้งสามคนอย่างพวกข้าพร้อมกันได้ จะยอมให้เจ้าทำลายพลังฝึกปรือของสองพี่น้องคู่นั้นตามความต้องการของเจ้า ทว่าหากเจ้าพ่ายแพ้ เจ้าก็จงจากไปแต่โดยดี พวกเราจะไม่ขัดขวาง แต่เจ้าจะมิใช่คนของตระกูลฉินอีกต่อไป"

เมื่อฉินเฟิงได้ยินดังนั้น ก็ตกอยู่ในความเงียบงัน เขาเพิ่งบรรลุถึงระดับจินตันขั้นต้นเท่านั้น แม้จะมีความสามารถต่อสู้ข้ามระดับได้ ทว่าสิ่งที่เขาต้องเผชิญหน้าคือระดับจินตันขั้นกลางสองคน และระดับจินตันขั้นปลายอีกหนึ่งคน โอกาสชนะมิใช่ไม่มี ทว่าริบหรี่ยิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้นประสบการณ์การต่อสู้ของฉินเฟิงในยามนี้ยังมีไม่มากนัก มีเพียงประสบการณ์เล็กน้อยที่ได้จากการต่อสู้กับอสูรหมีคนเท่านั้น

"รับคำท้าไปเถอะ" เสียงของโจวหลิงดังก้องขึ้นในห้วงสมองของฉินเฟิง "เจ้าจะกลัวสิ่งใด? ข้อห้ามสำคัญของผู้บำเพ็ญเพียรคือความขลาดเขลา ต้องมีความมุ่งมั่นที่จะฝ่าฟันอุปสรรค อีกอย่าง ต่อให้เจ้าพ่ายแพ้ พวกเขาก็จะไม่ขัดขวางเจ้า เจ้าเพียงแค่สูญเสียโอกาสที่จะได้ลงโทษคนที่ใส่ร้ายเจ้าเท่านั้น"

หลังจากฉินเฟิงได้ฟัง แววตาก็กลับมาแน่วแน่อย่างรวดเร็ว "ตกลง! ข้ารับคำท้า หวังว่าพวกท่านจะรักษาสัจจะ" กล่าวจบก็เดินไปที่กลางลานกว้าง

"พวกเราทุกคนห้ามใช้อาวุธ" ผู้อาวุโสใหญ่กล่าว ผู้อาวุโสรองและผู้อาวุโสสามก็เดินเข้ามาในลานกว้างพร้อมกัน และล้อมฉินเฟิงเอาไว้

ผู้อาวุโสทั้งสามโคจรพลังปราณพร้อมกัน เมื่อทั้งสามยกระดับพลังปราณจนถึงขีดสุด ผู้อาวุโสใหญ่ก็เอ่ยเตือนฉินเฟิงว่า "ฉินเฟิง เจ้าพร้อมหรือยัง?"

"พร้อมแล้ว พวกท่านลงมือได้เลย" ฉินเฟิงกล่าวอย่างผ่อนคลาย เขามีวิชาท่าร่างก้าวเซียวเหยา ในบรรดาผู้ที่มีระดับพลังเท่าเทียมกัน ความเร็วคือจุดแข็งของเขา

ผู้อาวุโสทั้งสามประสานการโจมตีใส่ฉินเฟิงพร้อมกัน คลื่นพลังสามสายพุ่งเข้าหาฉินเฟิงที่อยู่ตรงกลางพร้อมกัน เวลานี้ฉินเฟิงใช้วิชาท่าร่างก้าวเซียวเหยา พุ่งมาอยู่ข้างกายผู้อาวุโสรองในชั่วพริบตา ฟาดฝ่ามือเหมันต์เฉียดใบหน้าของผู้อาวุโสรองไป ผู้อาวุโสรองสัมผัสได้เพียงความหนาวเหน็บที่พุ่งทะลวงเข้าใส่ใบหน้า ก็ตระหนกตกใจ รีบถอยกรูดไปหลายก้าว พร้อมกันนั้นมือขวาก็ซัดกระบวนท่าออกไปอีกครั้ง "หมัดพยัคฆ์ดำ"

"ตู้ม~" พลังสองสายปะทะกัน บังเกิดเสียงระเบิดกึกก้อง สิ้นเสียงระเบิด ผู้อาวุโสรองก็ถูกฝ่ามือของฉินเฟิงซัดจนกระเด็นไปเจ็ดแปดก้าว เมื่อเท้าแตะพื้นก็ยังต้องถอยหลังโซเซไปอีกสี่ห้าก้าวจึงจะทรงตัวได้ ใบหน้าแดงก่ำในพริบตา ก่อนจะกระอักเลือดออกมาคำโต "อั่ก"

ยอดฝีมือระดับจินตันขั้นกลางและขั้นปลายสามคน ปะทะกับจินตันขั้นต้นหนึ่งคน การต่อสู้เพิ่งเริ่มต้นก็มีผู้บาดเจ็บไปแล้วหนึ่งคน ผู้คนในลานกว้างต่างมีสีหน้าเหลือเชื่อ เวลาเพียงหนึ่งเดือนเขาก้าวล่วงมาถึงระดับนี้ได้อย่างไร ตกลงว่าเขาฝึกฝนมาอย่างไรกันแน่? คำถามนี้ผุดขึ้นในใจของทุกคนพร้อมกัน

"รองสอง เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่?" ผู้อาวุโสใหญ่เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"ไม่ตายหรอก ความเร็วของเจ้าเด็กนี่ร้ายกาจนัก อีกทั้งพลังปราณก็กล้าแข็งยิ่ง พวกท่านระวังตัวด้วย" ผู้อาวุโสรองกลืนโอสถรักษาอาการบาดเจ็บลงไปหนึ่งเม็ด แล้วนั่งขัดสมาธิเดินลมปราณรักษาบาดแผลอยู่บนพื้น

ผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสสามในลานประลองเริ่มเกิดความหวั่นเกรงต่อฉินเฟิงขึ้นมาบ้างแล้ว ทว่าก็ไม่อาจยอมแพ้กลางคันได้ ทำได้เพียงแข็งใจสู้ต่อไป

"หมัดพยัคฆ์ดำ"

"พยัคฆ์ร้ายคืนเขา พยัคฆ์คำรามป่า"

"หมัดอสนีบาต ฝ่ามือเหมันต์"

ฉินเฟิงใช้เคล็ดวิชาที่แตกต่างกันสองชนิดด้วยมือซ้ายและขวาเข้าปะทะ อากาศเกิดเสียงระเบิดจากการปะทะของปราณพลังอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้ไม่มีผู้ใดกระเด็นลอยออกไป ทุกคนเห็นเพียงฝ่ามือซ้ายของฉินเฟิงประกบแน่นกับฝ่ามือขวาของผู้อาวุโสสาม ส่วนฝ่ามือขวาของฉินเฟิงก็ประกบแน่นกับฝ่ามือขวาของผู้อาวุโสใหญ่ ทั้งสามกำลังประลองกำลังภายในของพลังปราณกันอยู่

ทว่าเห็นได้ชัดว่าผู้อาวุโสสามได้รับบาดเจ็บสาหัสภายในจากการปะทะเมื่อครู่ มุมปากมีเลือดไหลซึมออกมาอย่างช้าๆ ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ฉินเฟิงปรายตามองผู้อาวุโสสาม "ผู้อาวุโสสาม ท่านมิใช่คู่ต่อสู้ของข้า หากท่านยอมแพ้ พวกเราจะรั้งพลังปราณกลับพร้อมกัน เพื่อป้องกันไม่ให้ท่านได้รับบาดเจ็บซ้ำอีก"

"ข้าไม่ยอมแพ้ และไม่มีวันแพ้" ผู้อาวุโสสามขบกรามแน่นยืนหยัดต่อไป

"หากพวกท่านปกป้องข้าเช่นนี้บ้างก็คงจะดี..." ฉินเฟิงพึมพำ แววตาทวีความดุดันขึ้นหลายส่วน "เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานีก็แล้วกัน"

มือซ้ายของฉินเฟิงเร่งพลังปราณขึ้นอีกระดับ ผู้อาวุโสสามทนรับไม่ไหว กระอักเลือดออกมาคำโต ร่างกายลอยละลิ่วปลิวถอยหลังไปอย่างไม่อาจควบคุมได้

"ผู้อาวุโสสาม" ฉินน่านทะยานร่างเข้าไปรับตัวผู้อาวุโสสาม ทว่าด้วยแรงปะทะที่รุนแรงเกินไป ทำให้ทั้งสองคนต้องถอยหลังไปอีกห้าก้าวจึงจะหยุดยั้งไว้ได้ ฉินน่านรู้สึกเพียงว่าเลือดลมภายในปั่นป่วนวุ่นวาย ต้องฝืนโคจรพลังสะกดเอาไว้ ส่วนผู้อาวุโสสามกระอักเลือดออกมาอีกคำก่อนจะสลบเหมือดไป ฉินน่านป้อนโอสถให้ผู้อาวุโสสามหนึ่งเม็ด และทาบฝ่ามือลงบนแผ่นหลังของเขาเพื่อถ่ายทอดพลังปราณรักษาอาการบาดเจ็บให้

ฉินเฟิงและผู้อาวุโสใหญ่ยังคงประลองกำลังภายในของพลังปราณกันอยู่ ทว่าจากสถานการณ์ในยามนี้ ทั้งสองฝ่ายสูสีคู่คี่กัน ทั้งสองล้วนรีดเค้นพลังปราณออกมาอย่างเต็มที่โดยไม่ปิดบัง ดังนั้นพลังปราณจึงถูกผลาญไปอย่างรวดเร็ว ทว่าฉินเฟิงมีสระวิญญาณอยู่ภายในร่างกาย คอยเติมเต็มพลังปราณให้ตันเถียนของเขาอยู่ตลอดเวลา

ผู้อาวุโสใหญ่เองก็ตระหนักได้ว่าพลังปราณของฉินเฟิงยังคงกล้าแข็งยิ่งนัก เขาไม่อาจประลองพลังปราณกับฉินเฟิงต่อไปได้อีกแล้ว ผู้อาวุโสใหญ่แผดเสียงคำรามลั่น มือซ้ายใช้ออกด้วยกระบวนท่าพยัคฆ์ดำล้วงใจ

อย่างไรเสียฉินเฟิงก็ยังอ่อนประสบการณ์การต่อสู้ ภายใต้ความฉุกละหุกมือซ้ายก็ใช้ออกด้วยฝ่ามือเหมันต์เข้ารับกระบวนท่าพยัคฆ์ดำล้วงใจของผู้อาวุโสใหญ่ ยามนี้ฝ่ามือของทั้งสองที่ประกบกันแน่นถูกกระแทกจนแยกออกจากกันด้วยปราณพลัง มือขวาของผู้อาวุโสใหญ่ใช้ออกด้วยกระบวนท่าพยัคฆ์ร้ายคืนเขาอีกครั้ง ลมปราณฝ่ามืออันกล้าแกร่งพุ่งเข้าจู่โจมที่หน้าอกของฉินเฟิง ฉินเฟิงยังไม่ทันได้ตั้งตัวก็ถูกกระบวนท่าพยัคฆ์ร้ายคืนเขากระแทกจนถอยร่นไปสี่ห้าก้าว

ฉินเฟิงครางอึกในลำคอ ได้รับบาดเจ็บภายในเสียแล้ว

"ผู้อาวุโสใหญ่ ฝีมือล้ำเลิศนัก"

"ผู้อาวุโสใหญ่ ฉินเฟิงได้รับบาดเจ็บแล้ว ท่านรีบฉวยโอกาสตอนที่เขาบาดเจ็บลงมือกับเขาเลยสิ" ฉินเลี่ยงตะโกนร้องบอกอยู่ด้านข้างด้วยความร้อนรน

"เจ้าหุบปากไปเลยนะ" ผู้อาวุโสใหญ่ตวาดลั่น ฉินเลี่ยงคอตกไม่กล้าส่งเสียงอีก

ผู้อาวุโสใหญ่ไม่ได้รุกไล่โจมตีซ้ำ เพียงแต่จ้องมองฉินเฟิงนิ่งๆ หลังจากฉินเฟิงโคจรลมปราณปรับลมหายใจครู่หนึ่งจึงเอ่ยขึ้น "พวกเรามาสู้กันต่อ"

ทั้งสองผลัดกันรุกผลัดกันรับ ฉินเฟิงยิ่งสู้ยิ่งคล่องแคล่ว ยิ่งสู้ยิ่งฮึกเหิม

คราวนี้ผู้อาวุโสใหญ่ต้องพบกับความลำบากเสียแล้ว เจ้าเด็กนี่มันเป็นอย่างไรกันแน่ ยิ่งสู้ยิ่งดุดัน ยิ่งสู้ยิ่งมีพลัง พลังปราณราวกับใช้ไม่รู้จักหมดสิ้น ปลดปล่อยออกมาอย่างไม่เสียดายเลยแม้แต่น้อย

หนึ่งชั่วยามผ่านไป หมัดของฉินเฟิงหยุดชะงักอยู่ห่างจากใบหน้าของผู้อาวุโสใหญ่เพียงหนึ่งชุ่น ลมหมัดพัดพาผิวหน้าของผู้อาวุโสใหญ่จนเกิดรอยกระเพื่อม เส้นผมสยายปลิวระ ต้นคอมีเลือดไหลริน ทว่าดวงตากลับจ้องมองฉินเฟิงเขม็ง

"ไม่อาจละเว้นสองพี่น้องคู่นั้นได้จริงๆ หรือ?"

"ทุกคนต้องชดใช้ในความผิดที่ตนก่อขึ้น" ฉินเฟิงรั้งหมัดกลับ หันขวับไปมองฉินเยว่และฉินเลี่ยง

"ท่านพ่อ ผู้อาวุโสใหญ่ พวกท่านช่วยข้าด้วย ข้าไม่อยากถูกทำลายวรยุทธ์ ฉินเฟิง ข้าขอร้องล่ะ ข้าโขกศีรษะให้เจ้าแล้ว เจ้าปล่อยข้าไปเถิด ปล่อยข้าไปเถิด ภายภาคหน้าข้าจะยอมเป็นบ่าวรับใช้เจ้า เจ้าให้ข้าทำสิ่งใดข้าก็จะทำ" ฉินเลี่ยงร้องไห้ฟูมฟายพลางคุกเข่าโขกศีรษะให้ฉินเฟิง

"รู้อย่างนี้แต่แรก แล้วจะทำไปทำไมกันเล่า?" ฉินเฟิงเดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าฉินเลี่ยง หิ้วคอเสื้อเขาขึ้นมาโดยตรง ฟาดฝ่ามือลงบนตันเถียนของฉินเลี่ยง เสียงดัง "พลั่ก" ฉินเลี่ยงก็ราวกับลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม เจ็บปวดจนสลบไปในทันที

ฉินเฟิงหันกลับไปมองฉินเยว่อีกครั้ง ฉินเยว่ยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ได้เอ่ยปากขอร้องเขา แววตาเต็มไปด้วยความดื้อรั้นและเคียดแค้น

"หากเจ้าจะเคียดแค้น ก็จงเคียดแค้นตนเองเถิด เจ้าไม่ควรใส่ร้ายข้า" ฉินเฟิงฟาดฝ่ามือลงบนตันเถียนของฉินเยว่อีกครั้ง ฉินเยว่ไม่ปริปากส่งเสียงแม้แต่น้อย กัดฟันทนอยู่ได้ไม่กี่อึดใจก็เจ็บปวดจนสลบเหมือดไป

(จบแล้ว)

`