บทที่ 2 - หลบหนี

บทที่ 2 - หลบหนี

"ฉินเยว่ เจ้ากับฉินเลี่ยงไปพาตัวฉินเฟิงมา" ฉินน่านเห็นว่าหาของวิเศษไม่พบ จึงทำได้เพียงเรียกตัวฉินเฟิงมาสอบสวนอีกครั้ง

"ข้าจะไปเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ" ฉินเยว่เรียกฉินเลี่ยงให้ออกไปพร้อมกัน ฉินเลี่ยงคือบุตรชายของฉินน่าน ยามปกติเขาก็รังแกฉินเฟิงอยู่ไม่น้อย สองพี่น้องเดินออกจากห้องโถงแล้วมองหน้ากันพลางลอบยิ้ม ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังห้องของฉินเฟิง

ทั้งสองมาถึงหน้าห้องของฉินเฟิง เมื่อเปิดประตูจากด้านนอกก็พบว่าฉินเฟิงกำลังกึ่งนั่งกึ่งนอนอยู่บนเตียงเพียงลำพัง

"ฉินเฟิง เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้ขโมยของวิเศษของตระกูลไป?" ฉินเยว่ก้าวเข้าไปถาม

ฉินเฟิงปรายตามองฉินเยว่แวบหนึ่ง ร้านจะคร้านใส่ใจนาง จึงไม่เอ่ยปากอันใด

"ฉินเฟิง เจ้าไม่พูดก็ไม่เป็นไร พวกข้าเพียงแต่จะมาบอกเจ้าว่า ผู้อาวุโสกับท่านพ่อของข้าปรึกษากันแล้ว มีเพียงเจ้าเท่านั้นแหละที่จะขโมยของวิเศษ ตอนนี้บ่าวไพร่กำลังเตรียมเครื่องมือทรมาน สั่งให้พวกข้าพาตัวเจ้าไปรับโทษ เจ้าก็รู้ดีว่าเครื่องมือทรมานของตระกูลเป็นอย่างไร อีกอย่างเจ้ามีความผิดฐานขโมยของวิเศษ ข้าเดาว่านะ... หากใช้เครื่องมือทรมานเหล่านั้นกับร่างของเจ้าล่ะก็ ไม่ตายก็ต้องถูกลอกหนังออกเป็นชั้นๆ จุ๊ๆๆ..." ฉินเยว่กล่าวพลางเดาะลิ้น ลอบขยิบตาให้ฉินเลี่ยง ฉินเลี่ยงเข้าใจความหมายจึงพยักหน้ารับ

ฉินเฟิงอายุเพียงแปดขวบกอปรกับเคยเห็นการลงทัณฑ์ผู้กระทำผิดในตระกูลมาก่อน เมื่อได้ยินคำกล่าวของฉินเยว่ ชั่วขณะนั้นในใจก็บังเกิดความหวาดกลัวขึ้นมา

"พี่เยว่ เช่นนั้นข้าควรทำเช่นไร?" ตอนนี้ฉินเฟิงลุกจากเตียงมายืนอยู่เบื้องหน้าฉินเยว่ด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม

ฉินเยว่ลอบยิ้มเหี้ยม ในที่สุดก็ติดกับ

"ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร ตอนนี้หนทางเดียวก็คือเจ้ารีบหนีไปเสีย หนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ และอย่าได้กลับมาอีก ผู้อาวุโสใหญ่หาตัวเจ้าไม่พบ ด่าทอพักหนึ่งเรื่องนี้ก็คงผ่านพ้นไป"

"ใช่ๆๆ แผนการในตอนนี้คือเจ้ารีบหนี มิเช่นนั้นหากรอจนผู้อาวุโสใหญ่มาถึง เจ้าจะหนีไม่รอดแล้ว" ฉินเลี่ยงก็ช่วยยุยงให้ฉินเฟิงหลบหนีอยู่ด้านข้าง

"หากข้าหนีไป แล้วพวกท่านสองคนจะทำเช่นไร? ข้าจะทำให้พวกท่านเดือดร้อนหรือไม่?" เวลานี้ฉินเฟิงยังไม่รู้ว่าสองพี่น้องคู่นี้กำลังหลอกใช้ตน

"พวกข้าไม่ได้ขโมยของวิเศษ ย่อมไม่เดือดร้อนถึงพวกข้าหรอก" ฉินเยว่ผลักหน้าต่างด้านหลังห้องให้เปิดออก ทั้งยังนำรองเท้าของฉินเฟิงไปประทับรอยเท้าไว้บนขอบหน้าต่างสองรอย "เจ้าซ่อนตัวอยู่ในห้องก่อน ประเดี๋ยวพวกข้าจะออกไปบอกว่าหาตัวเจ้าไม่พบ ผู้อาวุโสใหญ่จะต้องมาตรวจดูที่ห้องของเจ้าอีกครั้งเป็นแน่ เมื่อพวกเขาเห็นรอยเท้าบนหน้าต่าง ย่อมต้องคิดว่าเจ้าหนีออกไปแล้ว ทุกคนก็จะออกไปตามหาเจ้า เมื่อถึงตอนนั้นในจวนไม่มีคน เจ้าค่อยลอบปีนกำแพงหลังเรือนหนีไปเงียบๆ"

"ตกลง พี่เยว่" ฉินเฟิงร้อนใจยิ่งนัก รีบหาสถานที่ซ่อนตัวภายในห้อง

ฉินเยว่และฉินเลี่ยงกลับมาที่ห้องโถงใหญ่อีกครั้ง

"ผู้อาวุโสใหญ่ ท่านพ่อ ฉินเฟิงหายตัวไปแล้ว ตอนพวกข้าไปหาเขาพบว่าหน้าต่างด้านหลังห้องถูกเปิดทิ้งไว้ คาดว่าคงกลัวความผิดจึงหนีไปแล้วเจ้าค่ะ" ฉินเยว่วิ่งกระหืดกระหอบกลับมาที่ห้องโถงด้านหน้าแล้วเอ่ยขึ้น

"หนีไปแล้วหรือ? เจ้าลูกเต่าบัดซบ หากข้าจับตัวได้ข้าจะถลกหนังมันให้จงได้" ฉินน่านขบเขี้ยวเคี้ยวฟันกล่าวพลางสาวเท้าเดินออกไปด้านนอก ผู้อาวุโสใหญ่ก็รีบตามไปติดๆ

ฉินน่านและพรรคพวกมาถึงห้องของฉินเฟิง กวาดสายตามองไปรอบๆ ครู่หนึ่ง ก็พบว่าบนขอบหน้าต่างด้านหลังห้องมีรอยเท้าสองรอย ซึ่งเป็นของฉินเฟิงอย่างไม่ต้องสงสัย

"พวกเจ้าตามข้าออกไปไล่ล่า" กล่าวจบฉินน่านก็นำคนสิบกว่าคนไล่ตามออกไป

"เฮ้อ~" ผู้อาวุโสใหญ่ทอดถอนใจยาว ไม่รู้ว่าเสียงถอนหายใจนี้เป็นเพราะของวิเศษสูญหาย หรือเป็นเพราะฉินเฟิงกันแน่

ฉินเยว่และฉินเลี่ยงสบตากัน ก่อนจะเดินตามผู้อาวุโสใหญ่กลับมาที่ห้องโถงใหญ่

"ผู้อาวุโสใหญ่ ข้ากับฉินเลี่ยงจะพากลุ่มคนออกไปช่วยหาอีกแรง บางทีอาจจะพบฉินเฟิงก็ได้เจ้าค่ะ" ฉินเยว่กล่าว

"พวกเจ้าไปเถิด ไปค้นหาที่ภูเขาด้านหลัง หากพบตัวเขา อย่าเพิ่งลงไม้ลงมือ พาตัวเขากลับมาก่อนก็แล้วกัน ฉินหมิงกับฉินเหลียงไม่ต้องไป" ผู้อาวุโสใหญ่โบกมือให้ก่อนจะแยกย้ายกลับห้องของตนไปพร้อมกับผู้อาวุโสอีกสองท่าน

"ขอรับ/เจ้าค่ะ ผู้อาวุโสใหญ่" ทั้งสี่รับคำสั่งแล้วแยกย้ายกันออกจากห้องโถงไป

"พี่ใหญ่ เหตุใดผู้อาวุโสใหญ่จึงไม่ให้พวกเราไปตามหาน้องสามด้วยกันเล่า?" ฉินเหลียงเอ่ยถามฉินหมิง

"เหตุใดน่ะหรือ? เจ้าดูไม่ออกหรือไร? นี่คือการเลี่ยงข้อครหา เกรงว่าหากพวกเราพบฉินเฟิงแล้วจะปล่อยให้เขาหนีไป เจ้าก็จริงๆ เลย สวะเยี่ยงนั้นคู่ควรให้เจ้าเรียกว่าน้องสามด้วยหรือ?"

"ตอนนี้ท่านพ่อไม่อยู่ อย่างไรเสียเขาก็เป็นน้องสามของพวกเรานะ จะทอดทิ้งไม่สนใจเขาเลยหรือ?"

"เจ้าคิดจะสนใจอย่างไร? หรือเจ้าสามารถหาของวิเศษประจำตระกูลมาพิสูจน์ได้ว่าเขาไม่ได้ขโมย? ผู้อาวุโสใหญ่ไม่พาลโกรธพวกเราก็ดีเท่าใดแล้ว สวะนั่นไปเสียได้ก็ดี ต่อไปจะไม่มีผู้ใดมาแย่งส่วนแบ่งโอสถของข้าอีก" ฉินหมิงกล่าวจบก็เดินกลับห้องของตนไปโดยไม่สนใจสิ่งใดอีก

ครึ่งชั่วยามต่อมา ฉินเฟิงลอบย่องออกจากห้อง ปีนข้ามกำแพงหลังเรือนออกไป จากนั้นก็มุ่งหน้าวิ่งไปทางภูเขาด้านหลัง ทว่าทุกการกระทำของฉินเฟิงล้วนตกอยู่ในสายตาของสองพี่น้องฉินเยว่และฉินเลี่ยง รอจนฉินเฟิงวิ่งเข้าไปในภูเขาด้านหลังได้ประมาณครึ่งก้านธูป ฉินเยว่จึงนำคนเจ็ดคนวิ่งไล่ตามไปทางทิศที่ฉินเฟิงหนีไป

ฉินเฟิงไม่เคยฝึกวรยุทธ์ ทั้งยังไม่เคยรวบรวมลมปราณ เวลาเพียงครึ่งก้านธูปย่อมไม่อาจวิ่งไปได้ไกลนัก ไม่นานก็ถูกพวกฉินเยว่ไล่ตามทัน เมื่อฉินเลี่ยงเห็นแผ่นหลังของฉินเฟิงก็ตะโกนขึ้นทันที

"ฉินเฟิง เจ้าหัวขโมยน้อย ขโมยของวิเศษตระกูลไปแล้วยังกล้าหนีอีก หากถูกพวกข้าจับได้เจ้าต้องตายแน่" ฉินเลี่ยงตะโกนขณะวิ่งไล่ตาม

เสียงตะโกนของฉินเลี่ยงดึงดูดความสนใจของคนอื่นๆ ในตระกูลให้รีบวิ่งตามมาทางนี้ทันที ต่อให้ฉินเฟิงโง่งมเพียงใดก็กระจ่างแจ้งแล้วว่าสองพี่น้องคู่นี้ตั้งใจใส่ร้ายเขา แสร้งทำเป็นเห็นอกเห็นใจ ออกอุบายให้เขาหลบหนีเพื่อยัดเยียดข้อหาขโมยของวิเศษให้ดิ้นไม่หลุด จากนั้นก็ไล่ตามมาเพื่อจับตัวเขาไปรับความดีความชอบจากตระกูล

ยามนี้ฉินเฟิงหนีหัวซุกหัวซุนไม่คิดชีวิต ตรงไหนมีป่าทึบก็มุดเข้าไป ตรงไหนมีภูมิประเทศอันตรายก็วิ่งไปทางนั้น เขารู้ดีว่าต่อให้กลับไปที่ตระกูล เขาก็ไม่อาจล้างมลทินข้อหาขโมยของวิเศษได้

อาศัยแสงจันทร์สาดส่อง ฉินเฟิงมองซ้ายมองขวาจนไม่อาจแยกแยะทิศทางได้แล้ว ไม่รู้ว่าตนเองวิ่งมาไกลเพียงใด รู้เพียงว่าเสียงไล่ล่าเบื้องหลังเริ่มเบาลงเรื่อยๆ ห่างไกลจากเขาออกไปทุกที ทว่าเขาก็ยังไม่กล้าหยุดพัก ยังคงมุ่งหน้าวิ่งลึกเข้าไปในภูเขา

เวลานี้เองเท้าของฉินเฟิงพลันลื่นไถล เนื่องจากภูมิประเทศลาดชันลงด้านล่าง ทำให้ไม่อาจรั้งแรงดึงดูดไว้ได้จึงกลิ้งตกลงไปเรื่อยๆ ความเร็วในการกลิ้งทวีความเร็วขึ้น ร่างกายที่กลิ้งกระดอนและกระแทกไปมาทำให้ฉินเฟิงหัวร้างข้างแตก หน้ามืดตาลาย กระดูกแขนขาหักสะบั้น ทันใดนั้นฉินเฟิงก็รู้สึกว่าร่างกายเบาหวิว ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่เบื้องล่าง ท่ามกลางสติที่พร่าเลือนเขาก้มมองลงไปเบื้องล่าง ก็พบว่าตนเองกำลังร่วงหล่นลงสู่หุบเหวลึก

"ชีวิตข้าจบสิ้นแล้ว" ฉินเฟิงหมดสติไปทันที

ฉินน่านและฉินเยว่ต่างนำคนมารวมตัวกันที่ยอดเขาแห่งหนึ่ง มองสำรวจไปรอบๆ

"ปล่อยให้เจ้าเด็กนี่หนีรอดไปได้" ฉินเลี่ยงถ่มน้ำลายอย่างขัดใจ

"หากลึกเข้าไปกว่านี้ก็เป็นอาณาเขตของสัตว์อสูรระดับสามขึ้นไปแล้ว พวกเราจะเข้าไปลึกกว่านี้ไม่ได้ เข้าไปในนั้นคาดว่าเจ้าเด็กนี่คงไม่รอดแล้วล่ะ ทุกคนลองค้นหาดูรอบๆ ว่ามีเบาะแสอันใดหรือไม่ หากไม่มีก็ถอนกำลังกลับกันเถิด" ฉินน่านมองซ้ายมองขวาครู่หนึ่ง ก่อนจะนำคนเดินกลับไป

"ท่านพ่อ พวกเราจะกลับกันแล้วหรือ? ยังหาฉินเฟิงไม่พบเลยนะ" ฉินเลี่ยงเอ่ยถามอยู่ด้านข้าง

"เจ้ามีสมองหรือไม่? ที่นี่คือที่ใด? สถานที่ที่สัตว์อสูรระดับสามปรากฏตัวเชียวนะ เจ้าเก่งกาจนักหรือ? หรือคิดว่าบิดาเจ้าที่มีระดับจินตันขั้นต้นจะสามารถรับมือกับสัตว์อสูรระดับสามขึ้นไปได้?" ฉินน่านปรายตามองบุตรชายผู้นี้ สะบัดแขนเสื้อเดินลงเขาไป ฉินเลี่ยงเบ้ปากก่อนจะเดินตามไป

ฉินน่านกล่าวไม่ผิด สัตว์อสูรระดับสามหนึ่งตัวเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันขั้นต้นถึงขั้นปลายเลยทีเดียว หากปรากฏสัตว์อสูรระดับสามขั้นกลางถึงขั้นปลายขึ้นมาจริงๆ คนกลุ่มนี้คงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ทั้งหมด

"ที่นี่คือที่ใด? เหตุใดจึงมืดมิดเช่นนี้? มองไม่เห็นสิ่งใดเลย?"

"ข้าสิ้นชีพแล้วหรือ? ที่แห่งนี้คือสรวงสวรรค์หรือขุมนรก?" ฉินเฟิงพร่ำถามตนเอง เขาพบว่าตนเองกำลังล่องลอยอยู่ในห้วงมิติที่ไม่รู้จัก ทุกทิศทางมืดมิดไปหมด เขาไม่สามารถสัมผัสถึงร่างกายของตนเองได้เลย ทว่าเขารู้ดีว่าตนเองได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่กลับไม่รู้สึกเจ็บปวดแม้แต่น้อย เขาคิดว่าตนเองคงสิ้นชีพไปแล้วจริงๆ

ขณะที่ฉินเฟิงกำลังสับสนทำสิ่งใดไม่ถูก ก็พบว่าเบื้องหน้ามีจุดแสงเล็กๆ ส่องสว่างรำไร เขาอยากจะเดินเข้าไปหา ทว่าพบว่าตนล่องลอยอยู่กลางอากาศ ไม่สามารถก้าวเดินได้เลย

"นี่ข้าต้องล่องลอยอยู่กลางอากาศเช่นนี้ตลอดไปเลยหรือ?"

"หากข้าลอยไปได้คงจะดี" สิ้นความคิดของฉินเฟิง เขาก็พบว่าร่างกายของตนกำลังลอยไปข้างหน้าจริงๆ

"ฮ่าๆ... แบบนี้ก็ได้หรือ?"

ฉินเฟิงไม่รู้ว่าตนเองลอยมุ่งหน้าไปยังจุดแสงนั้นนานเพียงใด รอบด้านไม่มีสิ่งใดให้อ้างอิง และไม่มีแม้กระทั่งแนวคิดของเวลา ทว่าเขาสัมผัสได้ว่าตนเองกำลังเข้าใกล้จุดแสงนั้นมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะจุดแสงที่เขาเห็นในเวลานี้มีขนาดเท่ากำปั้นแล้ว นั่นหมายความว่าเขากำลังเข้าใกล้มันเข้าไปทุกที

(จบแล้ว)