บทที่ 55 สำนักชี่จงของพวกเรากำลังจะกุมอำนาจราชสำนักแคว้นลั่วแล้วสิ
บทที่ 55 สำนักชี่จงของพวกเรากำลังจะกุมอำนาจราชสำนักแคว้นลั่วแล้วสิ
การที่เหยียนไคปรากฏตัว ย่อมเป็นเพราะต้องการกระตุ้นฮ่องเต้สักหน่อย
รอจนเฉิงอิงกลับมา เหยียนไคก็บอกลาทันที “เช่นนั้นศิษย์พี่หญิง ข้าขอตัวก่อน หากมีเรื่องอันใดก็ส่งข้อความหาข้าได้”
“เจ้าคนไร้มโนธรรม รีบไสหัวไปเลย! ข้าจะนอนชดเชยก่อน!” เฉิงอิงโบกมือ พลางหาวหวอดหนึ่ง
เหยียนไคจึงจากมา แล้วกลับไปยังเรือนพักตากอากาศที่ฮ่องเต้พระราชทานให้เป็นการชั่วคราวก่อน
แม้จะบอกกล่าวเฉิงอิงแล้วว่าจะกลับ แต่เหยียนไคก็ไม่ได้ตั้งใจจะกลับไปเขาเสวียนอวี้ในทันที
ภายในเรือนพักตากอากาศมีพ่อบ้านและบ่าวไพร่คอยประจำการอยู่ รับผิดชอบดูแลความเรียบร้อยในแต่ละวัน และคอยปรนนิบัติรับใช้เจ้านายคนใหม่ที่ย้ายเข้ามา
เมื่อเขากลับมาถึงเรือนพักตากอากาศ ก็พบว่าหุ่นเชิดที่ตนทิ้งไว้กำลังยืนพูดคุยอยู่กับคนผู้หนึ่ง
เหยียนไคพินิจมองคนผู้นั้นอย่างละเอียด ดูเหมือนว่าจะเป็นชวีเจ๋ออี้ ศิษย์สืบทอดของผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักชี่จง
“อาจารย์อาเหยียน ในมุมมองของท่าน อาจารย์อาเฉิงในฐานะทูตผู้พิทักษ์ นางได้ก้าวก่ายพระราชอำนาจของราชวงศ์ทางโลกหรือไม่?” ชวีเจ๋ออี้เอ่ยถาม ‘เหยียนไค’
การที่เขาสามารถปรากฏตัวอยู่ที่นี่ได้ สถานะย่อมชัดเจนโดยไม่ต้องเอ่ยคำ นั่นคือผู้ตรวจการแห่งเขาเสวียนอวี้
เหยียนไคมาถึงที่นี่ได้ไม่ถึงวัน ผู้ตรวจการก็มาหาถึงหน้าประตู เห็นได้ชัดว่าเฉิงอิงคือบุคคลเป้าหมายสำคัญที่เหล่าผู้ตรวจการจับตามองอย่างแท้จริง
ส่วน ‘เหยียนไค’ กลับตอบว่า “ทูตผู้พิทักษ์เป็นตำแหน่งสำคัญที่เขาเสวียนอวี้ของเราส่งมายังโลกมนุษย์ มีหน้าที่สำคัญในการรักษาความสงบเรียบร้อย ค้นหาและผลักดันผู้มีพรสวรรค์...”
“แล้วท่านคิดว่าอาจารย์อาเฉิงได้ก้าวก่ายพระราชอำนาจของราชวงศ์หรือไม่เล่า?”
“...” หุ่นเชิดเหยียนไคไม่ตอบสนอง
“อาจารย์อาเหยียน?”
หุ่นเชิดเหยียนไคนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า “พระราชอำนาจเป็นรากฐานความมั่นคงของราชวงศ์ในโลกมนุษย์ ทว่าความสั่นคลอนของพระราชอำนาจและการผลัดเปลี่ยนราชวงศ์ล้วนเป็นเรื่องปกติวิสัย ไม่มีราชวงศ์ใดคงอยู่ค้ำฟ้า...”
“อาจารย์อาเหยียน ข้าเพียงต้องการถามว่าอาจารย์อาเฉิงทำผิดกฎหรือไม่?”
“...” หุ่นเชิดเหยียนไคไม่ตอบสนองอีกครั้ง
เหยียนไคที่อยู่บนชั้นสองยืนฟังคำพูดของหุ่นเชิดตนเอง พลางคิดว่าหากนำหุ่นเชิดตัวนี้ไปไว้ในชาติก่อน บางทีอาจเป็นได้ถึงหัวหน้าแผนกเลยทีเดียว
ขณะที่ชวีเจ๋ออี้คิดจะซักไซ้ไล่เลียงต่อ ฝ่ามือข้างหนึ่งก็ตบลงบนไหล่ของเขา เมื่อเขาหันขวับกลับไป ก็ต้องตกใจสุดขีดเมื่อพบเหยียนไคอีกคนหนึ่ง
“ศิษย์หลานชวี กำลังเล่นอันใดกับหุ่นเชิดของข้าอยู่หรือ?” เหยียนไคยื่นมือออกไป เรียกหุ่นเชิดไม้เหล็กกลับคืนมา
หุ่นเชิดตัวนี้มีไว้เพื่อปกป้องความปลอดภัยให้พวกเซวียหาน เขาจึงไม่ได้ติดตั้งสติปัญญาให้มันสูงนัก
“เอ๋? เมื่อครู่คือหุ่นเชิดของท่านหรอกหรือ?” ชวีเจ๋ออี้อยากจะบันดาลโทสะ แต่ก็มิกล้า
เมื่อครู่เขาเสียเวลาพูดจาวกไปวนมากับหุ่นเชิดตัวนั้นอยู่นานสองนาน กว่าจะวกเข้าเรื่องของเฉิงอิงได้ในท้ายที่สุด
ผลสุดท้าย เขากลับกำลังยืนคุยกับท่อนไม้อยู่เสียนี่
“หุ่นเชิดของข้าตัวนี้ชอบพูดจาเหลวไหล เจ้าอย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย หากเจ้าชอบพูดคุยกับหุ่นเชิด วันหลังข้าจะทำมาให้เจ้าสักตัว”
“ขอบคุณในความหวังดีของอาจารย์อาเหยียน ข้าไม่เล่นตุ๊กตาไม้หรอกขอรับ” ชวีเจ๋ออี้บอกปัดไปคราหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามตรงๆ “อาจารย์อาเหยียนมาทำอันใดที่แคว้นลั่วหรือขอรับ?”
เขาไม่อยากจะพูดจาวกไปวนมาอีกเป็นรอบที่สองแล้ว
“ศิษย์ของข้าฝึกฝนอย่างหนักหน่วงไปบ้าง ข้าจึงพาพวกนางออกมาเดินเล่นพักผ่อนเสียหน่อย แล้วก็แวะมาเยี่ยมอาจารย์อาเฉิงของเจ้าด้วย แล้วศิษย์หลานชวีเล่า มาทำอันใดที่แคว้นลั่วหรือ?”
“ข้ามาอยู่แคว้นลั่วได้สองปีแล้วขอรับ จนอาจารย์ของข้าถึงกับเอ่ยหยอกล้อว่าข้าเป็นทูตผู้พิทักษ์คนที่สองของแคว้นลั่วไปแล้ว” ชวีเจ๋ออี้ร้องทุกข์กับเหยียนไค “อาจารย์อาเหยียน ท่านช่วยเกลี้ยกล่อมให้อาจารย์อาเฉิงสงบเสงี่ยมลงบ้างเถิดขอรับ! ทุกวันนี้ข้าได้แต่นั่งกังวลว่านางจะก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นมา”
“ข้าทำได้เพียงหาโอกาสช่วยพูดเกลี้ยกล่อมให้นะ!” เหยียนไคยักไหล่
หากการเกลี้ยกล่อมได้ผล เฉิงอิงก็คงไม่มีนิสัยใจคอเช่นนี้หรอก
ทั่วทั้งสำนักชี่จง ผู้ที่สามารถกำราบเฉิงอิงได้ เกรงว่าคงมีเพียงหลัวเซียงหมิง เจ้าสำนักชี่จงผู้เดียวเท่านั้น
ขณะที่ทั้งสองกำลังยืนสนทนากันอยู่ พ่อบ้านประจำเรือนพักตากอากาศก็เดินเข้ามาพลางเอ่ยว่า “นายท่านเหยียน ในวังส่งคนมาขอรับ”
“ไทเฮา หรือว่าฮ่องเต้เล่า?” เหยียนไคหลุดปากถามออกไปตามสัญชาตญาณ ทว่าพลันตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่คำถามที่ควรถามพ่อบ้าน จึงเปลี่ยนเรื่องทันที “เจ้าไปต้อนรับเขาก่อน ข้าจะรีบออกไปรับหน้าเดี๋ยวนี้”
เมื่อได้ยินคำบอกกล่าวของพ่อบ้าน ชวีเจ๋ออี้ก็มีสีหน้าขมขื่น “อาจารย์อาเหยียน ท่านเองก็เข้าไปพัวพันด้วยหรอกหรือขอรับ?”
หากเป็นเพียงเฉิงอิงผู้เดียว เขายังพอจะช่วยปกปิดได้ แต่เหยียนไคเป็นถึงผู้อาวุโสขั้นหยวนอิงเชียวนะ!
“คงไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอันใดหรอก ศิษย์หลานออกไปดูพร้อมกับข้าเถิด!”
เหยียนไคจึงเดินออกไปพร้อมกับชวีเจ๋ออี้ จากนั้นก็พบกับขันทีคนสนิทของฮ่องเต้ ดูเหมือนว่าจะแซ่ซุน
ทั่วทั้งศีรษะของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ ทั้งยังหอบหายใจจนแทบไม่ทัน เห็นได้ชัดว่ารีบเร่งเดินทางมา
“ซุนกงกง ท่านเร่งรีบเพียงนี้ ด้านหลังมีทหารไล่ตามมาหรืออย่างไร?” เหยียนไคเอ่ยหยอกเย้า
ซุนกงกงเงยหน้าขึ้น พอเห็นใบหน้าของเหยียนไค ก็อดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมา “ท่านไม่ได้อยู่ที่...”
เขาหุบปากฉับลงในทันที เรื่องอื้อฉาวของราชวงศ์ไม่อาจแพร่งพรายออกไปได้
ซุนกงกงควบม้าเร็วออกจากวังหลวงมาอย่างเร่งด่วน ตอนที่เขาออกจากวังมา ยังไม่ได้ยินข่าวว่าเหยียนไคออกจากตำหนักบรรทมของไทเฮาเลยด้วยซ้ำ ทว่าเมื่อเขามาถึงที่นี่ กลับพบว่าเหยียนไคอยู่ที่นี่เรียบร้อยแล้ว
การที่ฮ่องเต้ส่งซุนกงกงมา ก็เพราะต้องการเอาผิดเหยียนไคในข้อหาลบหลู่เบื้องสูง
โดยทั่วไปแล้ว หากฮ่องเต้จัดที่พักให้ผู้ใด ผู้นั้นก็ควรพำนักอยู่อย่างสงบเสงี่ยม ห้ามออกไปไหนมาไหนตามอำเภอใจ และต้องรอรับพระราชบัญชา
เมื่อฮ่องเต้ส่งคนมาหาแล้วเจ้าไม่อยู่ นั่นถือเป็นความผิดของเจ้า
แม้นี่จะไม่ใช่ความผิดร้ายแรงอันใด ทว่าขอบเขตของการลงโทษนั้นกลับกว้างขวางยิ่งนัก...
ทว่าการที่เหยียนไคมาปรากฏตัวอยู่ที่เรือนพักตากอากาศ แผนการนี้จึงต้องพังทลายลง
“ซุนกงกงมาหาข้า มีธุระอันใดหรือ?” เหยียนไคย่อมล่วงรู้ถึงจุดประสงค์การมาของอีกฝ่าย แต่เขาก็ยังคงแสร้งถามไถ่ตามปกติ
ซุนกงกงย่อมต้องมีเหตุผลอันสมควรในการมาเยือน เขาเปลี่ยนน้ำเสียง พลางกล่าวว่า
“ขอแสดงความยินดีด้วยท่านกั๋วจิ้ว! ท่านมีความชอบในการอารักขา ฮ่องเต้จึงมีพระราชวินิจฉัยแต่งตั้งท่านเป็นเฉิงเอินกง ข้ามาเพื่อแจ้งข่าวนี้แก่ท่านล่วงหน้า ส่วนกำหนดการพระราชทานบรรดาศักดิ์อย่างเป็นทางการนั้น กรมพิธีการกำลังปรึกษาหารือกันอยู่ขอรับ”
ท่านกั๋วจิ้วงั้นหรือ? เหยียนไครู้สึกขนลุกซู่กับสรรพนามเรียกขานนี้
หากความสัมพันธ์ระหว่างเหยียนไคกับเฉิงอิงเป็นเพียงชายบำเรอกับไทเฮาจริงๆ เรื่องนี้คงทำให้ทั้งสองสะอิดสะเอียนจนแทบกระอักเป็นแน่
นี่เท่ากับว่าทางการยอมรับสถานะความเป็นพี่น้องของทั้งคู่ แล้วหาก ‘สองพี่น้อง’ มามีสัมพันธ์ลึกซึ้งกัน...
ส่วนตำแหน่งที่เรียกว่า ‘เฉิงเอินกง’ นั้น แม้จะฟังดูเป็นถึงระดับกั๋วกง ทว่าแท้จริงแล้วเป็นเพียงบรรดาศักดิ์ลอยๆ ไม่มีการสืบทอดทางสายเลือด และไม่มีอำนาจหรือผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมใดๆ ฮ่องเต้เพียงแค่มีข้ออ้าง ก็สามารถแต่งตั้งได้มากเท่าที่ต้องการ
“เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณซุนกงกงที่นำข่าวมาแจ้งให้ข้าทราบ”
“ฝ่าบาทยังรอคำตอบจากข้าอยู่ ข้าขอตัวลาก่อน ท่านกั๋วจิ้ว” กล่าวจบ ซุนกงกงก็หมุนตัวจากไป
เมื่อชวีเจ๋ออี้ได้ยินว่าเหยียนไคกลายเป็นท่านกั๋วจิ้วอันใดนั่น เขาก็รู้สึกแทบจะบ้าตาย
แค่ไทเฮาเพียงคนเดียวก็รับมือยากพอแรงแล้ว ตอนนี้ยังโผล่ท่านกั๋วจิ้วมาอีกคน
หากมีผู้อาวุโสมาเพิ่มอีกสักสองสามคน แล้วไปรับตำแหน่งไท่ซั่งหวงหรือผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์อะไรทำนองนั้น สำนักชี่จงก็คงกุมอำนาจราชสำนักแคว้นลั่วเอาไว้ได้ทั้งหมดแล้วสิ!
กุมอำนาจบ้าบออันใดเล่า!
สำนักเจี้ยนจงที่อยู่ข้างๆ หากได้ยินเรื่องนี้เข้าคงหัวเราะเยาะจนแทบขาดใจ! ชนิดที่ว่าหัวเราะจนตัวงอเลยเชียวล่ะ
“อาจารย์อาเหยียน ท่านอย่าทำให้ข้าต้องลำบากใจเลย...”
เหยียนไคหัวเราะเจื่อนๆ เล็กน้อย
แท้จริงแล้วเขารู้สึกว่าตนเองทำผิดกฎไปบ้างเล็กน้อย แม้เขาจะไม่ได้ใช้ระดับการฝึกฝนแทรกแซงทางโลกโดยตรง ทว่าเขาก็ใช้พลังฝึกฝนกระทำเรื่องที่เหนือความคาดหมายของปุถุชนทั่วไป อย่างเช่นการเดินทางกลับมาจากตำหนักบรรทมของไทเฮาในพริบตา
……
หลังจากซุนกงกงเดินพ้นประตูออกมา เขาก็ไปพบพ่อบ้านของเรือนพักตากอากาศ
ในฐานะพ่อบ้านของเรือนพักตากอากาศหลวง เขาย่อมต้องเป็นคนที่ฮ่องเต้จัดเตรียมเอาไว้
“เช้าวันนี้เหยียนไคกลับมาตั้งแต่เมื่อใด?”
พ่อบ้านมีสีหน้ามึนงง พลางเอ่ยว่า “นายท่านเหยียนไม่เคยออกไปไหนเลยตั้งแต่เมื่อคืนนี้จนถึงตอนนี้นะขอรับ”
“ไม่เคยออกไปไหนเลยหรือ?” ความกังขาพลันปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซุนกงกง