บทที่ 56 ท่านอาจารย์หญิงเทพธิดาของข้า
บทที่ 56 ท่านอาจารย์หญิงเทพธิดาของข้า
ขณะที่เหยียนไคและชวีเจ๋ออี้กำลังสนทนากันอยู่ เซวียหานและเหยียนจวิ้นเหยาก็ทยอยล้างหน้าล้างตาตื่นนอนขึ้นมา
เมื่อพวกนางเห็นชวีเจ๋ออี้ ก็ยังคิดว่านี่เป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดาคนหนึ่ง
“เสี่ยวหาน จวิ้นเหยา นี่คือศิษย์พี่ชวีของพวกเจ้า เขาเป็นศิษย์สืบทอดของผู้อาวุโสใหญ่ ตอนนี้กำลังออกมาลาดตระเวน”
“คารวะศิษย์พี่ชวี!” ทั้งสองประสานเสียง
จุดสนใจของชวีเจ๋ออี้อยู่ที่เซวียหาน เขากล่าวว่า “ศิษย์น้องเซวีย ข้าจำเจ้าได้! เมื่อหนึ่งเดือนก่อน เป็นอาจารย์อาจวงที่พาเจ้ามาแวะพักที่พำนักของข้า เพียงแต่ตอนนั้นเจ้าแทบจะหมดสติอยู่ ข้าไม่นึกเลยว่าสุดท้ายเจ้าจะได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของอาจารย์อาเหยียน”
เซวียหานรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง จึงกล่าวว่า “ขอบคุณศิษย์พี่ชวีเจ้าค่ะ ตอนนั้นสภาพของข้าไม่สู้ดีนัก จึงจำท่านไม่ได้”
“เหตุใดศิษย์พี่หญิงจวงจึงไปแวะพักที่พำนักของเจ้าเล่า... เอาเถิด! ข้ารู้แล้ว” ถามไปได้เพียงครึ่งเดียว เหยียนไคก็ล่วงรู้คำตอบด้วยตนเอง
การให้ความช่วยเหลือแก่ผู้อาวุโสและศิษย์ที่เดินทางผ่านทาง ก็ถือเป็นหนึ่งในหน้าที่ของทูตผู้พิทักษ์ แล้วท่านทูตผู้พิทักษ์แคว้นลั่วของพวกเรากำลังทำอันใดอยู่งั้นหรือ?
กำลังเป็นไทเฮาอยู่ในวังหลวงอย่างไรเล่า!
ส่วนเรื่องการจัดหาที่พัก ตำหนักบรรทมของไทเฮาก็จัดหาที่พักให้ได้เช่นกัน! หากไม่เชื่อ ลองถามเหยียนไคดูสิ
“เจ้าไม่ได้รายงานสถานการณ์ในแคว้นลั่วให้ศิษย์พี่หญิงจวงทราบหรือ?”
“ทำไมข้าจะไม่รายงานเล่า! อาจารย์อาจวงบอกว่า อาจารย์อาเฉิงจะเล่นสนุกอย่างไรก็เป็นเรื่องของนาง หากมีข้อสงสัยอันใดก็ให้ไปหาเจ้าสำนัก”
“ศิษย์พี่หญิงสามรับผิดชอบดูแลกฎระเบียบของสำนักชี่จงเป็นหลัก แต่นางก็ยังไม่สนใจ แล้วเจ้าจะไปสนใจอันใดเล่า?” คำแนะนำของเหยียนไคคือการปล่อยปละละเลย “เจ้าก็ปล่อยให้ศิษย์พี่หญิงหกก่อกวนไปเถิด!”
“อาจารย์อาเหยียน ผู้รับผิดชอบลาดตระเวนคือผู้อาวุโสรองของสำนักเจี้ยนจงนะขอรับ! อาจารย์ของข้าบอกแล้วว่า ไม่อาจปล่อยให้คนของสำนักเจี้ยนจงจับผิดได้”
“นี่เป็นปัญหาจริงๆ ด้วย!” เหยียนไคเกิดความคิดบรรเจิดขึ้นมา “พวกเราก็แค่ลากคนของสำนักเจี้ยนจงลงน้ำมาด้วยก็สิ้นเรื่องมิใช่หรือ?”
“แต่ว่า พวกเราจะลากคนของสำนักเจี้ยนจงลงน้ำได้อย่างไรเล่าขอรับ? แล้วพวกเราจะไปหาคนของสำนักเจี้ยนจงได้ที่ใด?”
“ข้ากลับมีคนผู้หนึ่งอยู่ในใจแล้ว...”
……
เริ่นหยางรู้สึกว่าตนเองเป็นบุตรแห่งสวรรค์อย่างแท้จริง เมื่ออายุเจ็ดแปดขวบก็ถูกค้นพบว่ามีรากกระดูกอันยอดเยี่ยม และได้เข้าฝึกยุทธ์ในสำนักชั้นยอดของยุคสมัย
เมื่ออายุสิบห้าปี เขาก็มีพลังฝีมือถึงขั้นเซียนเทียนระดับห้าแล้ว
ขณะที่เขายังคงฝันหวานถึงการรวบรวมยุทธภพเป็นหนึ่งในอนาคต ความเป็นจริงที่งดงามยิ่งกว่าก็แทบจะทำลายความเข้าใจเดิมของเขาจนหมดสิ้น...
เทพธิดาองค์หนึ่งขี่กระบี่เหินเวหามา หมายตาสายเลือดพรสวรรค์ของเขา และต้องการรับเขาเป็นศิษย์
เทพธิดาผู้นั้นเพียงตวัดกระบี่คราเดียว ก็ฟันทะเลสาบใหญ่ขาดเป็นสองซีก น้ำในทะเลสาบที่ถูกแยกออกกลายเป็นน้ำแข็งที่แข็งแกร่งภายใต้ปราณกระบี่ของนาง
นี่คือระดับที่มนุษย์จะสามารถฝึกฝนไปถึงได้จริงๆ หรือ?
เริ่นหยางจึงไม่ลังเลที่จะกราบเทพธิดาผู้นี้เป็นอาจารย์ และกลายเป็นศิษย์ของนาง
ด้วยเหตุนี้ ตอนนี้เขากับท่านอาจารย์หญิงเทพธิดาของเขา กำลังเดินทางกลับสำนักด้วยกัน
เพียงแต่วิธีการกลับนั้นไม่ค่อยจะสง่างามสักเท่าใดนัก —— ถูกหิ้วปีกไป
จริงสิ ท่านอาจารย์หญิงเทพธิดาของเขาแซ่เจิ้ง ดูเหมือนจะมีนามว่า เจิ้งอี๋อัน
“ท่านอาจารย์ พวกเราต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใดจึงจะถึงหรือขอรับ?” เริ่นหยางไม่รู้แล้วว่าตนเองถามคำถามนี้ไปกี่รอบแล้ว
หลังจากความตื่นเต้นแปลกใหม่ในการบินช่วงแรกๆ จางหายไป การถูกหิ้วปีกเหาะเหินเดินอากาศนับเป็นการทนทุกข์ทรมานอย่างแท้จริง
หมดหนทาง สำนักเจี้ยนจงชื่นชอบการขี่กระบี่เหินเวหา จึงไม่มีพาหนะสำหรับบรรทุกคน
ศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนัก ล้วนต้องกลายเป็นเนื้อตากแห้งที่ถูกลมพัดไปตลอดทางบ้างไม่มากก็น้อย
เจิ้งอี๋อันมองไปทางทิศตะวันออกแวบหนึ่ง ก่อนกล่าวว่า “ยังต้องใช้เวลาอีกสักพัก หากศิษย์รักเหนื่อยแล้ว พวกเราไปพักเหนื่อยที่พำนักทูตผู้พิทักษ์กันเถิด!”
“ขอรับ!” เริ่นหยางอดไม่ได้ที่จะแหงนหน้ามองใบหน้าของท่านอาจารย์ของตน นางช่างงดงามเหลือเกิน!
เจิ้งอี๋อันหิ้วคนมานานปานนี้ก็รู้สึกเหนื่อยอยู่บ้าง น้ำหนักของปุถุชนผู้หนึ่งไม่ได้มีความหมายอันใดต่อนางนัก ทว่านางจำต้องใช้ปราณแท้คอยคุ้มครองเขาเอาไว้ มิฉะนั้นนางคงต้องหิ้วศิษย์แบบร่างขาดน้ำกลับไปจริงๆ แน่
นางมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงของแคว้นลั่ว
ทว่า ทันทีที่เข้าสู่เมืองหลวง นางก็ตรวจจับตำแหน่งของทูตผู้พิทักษ์
โดยทั่วไปแล้ว ที่พำนักของทูตผู้พิทักษ์มักจะอยู่ในศูนย์กลางของประเทศนั้นๆ
แต่ว่า นี่ก็ศูนย์กลางเกินไปแล้วกระมัง?
ทูตผู้พิทักษ์สามารถพักอาศัยอยู่ในวังหลวงได้ด้วยหรือ?
“ผู้อาวุโสเจิ้งโปรดหยุดก่อน! หากท่านต้องการแวะพัก โปรดตามข้ามา” ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันผู้หนึ่งขวางทางเจิ้งอี๋อันไว้
เจิ้งอี๋อันรู้จักอีกฝ่าย เขาเป็นศิษย์สืบทอดของทางสำนักชี่จง แต่นางจำได้เพียงว่าเขาแซ่ชวี
นางพยักหน้าเล็กน้อย พลางกล่าวว่า “เช่นนั้นรบกวนศิษย์น้องชวีแล้ว”
ภายใต้การนำทางของชวีเจ๋ออี้ สองศิษย์อาจารย์ก็ร่อนลงไปในตรอกมืดไร้ผู้คนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะแฝงตัวกลมกลืนไปกับฝูงชนบนถนนใหญ่
ในท้ายที่สุด ทั้งสามก็หยุดลงหน้าคฤหาสน์หลังใหญ่ ป้ายที่แขวนอยู่หน้าคฤหาสน์เขียนไว้ว่า 'จวนเฉิงเอินกง'
“นี่คือ?” เจิ้งอี๋อันมองป้ายนั้นด้วยความสงสัย
เห็นเพียงบ่าวเฝ้าประตูกล่าวกับชวีเจ๋ออี้ว่า “พ่อบ้านชวี ท่านกลับมาแล้ว นายท่านรอท่านอยู่นานแล้วขอรับ”
ชวีเจ๋ออี้จึงพาสองศิษย์อาจารย์เข้าไปในคฤหาสน์
“ศิษย์น้องชวี นี่คือตำแหน่งขุนนางในแคว้นลั่วของเจ้าหรือ?” เจิ้งอี๋อันกระซิบถาม
ชวีเจ๋ออี้กลับตอบแบบเลี่ยงๆ ว่า “ก็แค่หาเลี้ยงชีพขอรับ”
ในตอนนั้นเอง เสียงของสาวใช้ก็ดังแว่วมา “คุณหนูรอง ระวังตัวด้วยเจ้าค่ะ หากจับเจ้าแมวหลีหนูไม่ได้ก็ช่างมันเถิด”
จากนั้นก็เห็นดรุณีแรกแย้มกำลังวิ่งไล่จับแมวขาวตัวหนึ่ง
แมวขาววิ่งเฉียดผ่านตัวเจิ้งอี๋อันไป เด็กสาวก็วิ่งเฉียดผ่านไปเช่นกัน
“ขออภัยเจ้าค่ะ!”
หลังจากกล่าวคำขออภัยจบ นางก็วิ่งไล่แมวขาวจนลับสายตาคนทั้งหมดไป
ในใจของเจิ้งอี๋อันยิ่งรู้สึกสงสัยมากขึ้น พลางเอ่ยถามว่า “รากวิญญาณสวรรค์ธาตุอัสนีงั้นหรือ?”
รากวิญญาณสวรรค์ไร้ค่าถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
ชวีเจ๋ออี้ไม่ได้ตอบคำถาม เขาพาเจิ้งอี๋อันและศิษย์เดินหน้าต่อไป เมื่อเดินมาถึงหน้าห้องโถงใหญ่ เขาก็ให้เจิ้งอี๋อันเข้าไปเพียงลำพัง
“ท่านกั๋วจิ้ว ข้าพาคนมาถึงแล้วขอรับ!” ชวีเจ๋ออี้โค้งคำนับ
เห็นเพียงบุรุษผู้สวมอาภรณ์หรูหราผู้หนึ่งกำลังถือพัดสาน กำลังต้มยาอยู่
เมื่อเขาหันกลับมา ก็คือเหยียนไคนั่นเอง เขาชี้ไปที่เก้าอี้ พลางกล่าวว่า “นั่งสิ!”
เมื่อเห็นใบหน้าของอีกฝ่าย เจิ้งอี๋อันก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ
เหยียนไคใช้พัดสานโบกพัดให้เจิ้งอี๋อันหนึ่งที พลางเอ่ยถามว่า “โง่งมไปแล้วหรือ?”
“อาจารย์อาเหยียน ท่านกำลังเล่นละครฉากใดอยู่หรือเจ้าคะ?” เจิ้งอี๋อันถามอย่างจนใจ
“ยามว่างก็เลยออกมาเดินเล่น” เหยียนไคมองเริ่นหยางที่อยู่ด้านนอกแวบหนึ่ง ก่อนถามว่า “นี่คือรับศิษย์มา แล้วเตรียมตัวกลับสำนักหรือ?”
“เจ้าค่ะ! เดิมทีคิดว่าจะไปแวะพักที่พำนักทูตผู้พิทักษ์ แต่ศิษย์น้องชวีพาข้ามาที่นี่ ไม่คิดว่าจะได้พบท่านที่นี่”
“ที่ของข้ากว้างขวางนัก สามารถพักอาศัยได้ เจ้าก็พักอยู่ที่นี่ต่ออีกสักสองสามวันเถิด”
“อาจารย์อา... ข้ายังต้องกลับสำนัก ข้ายังมีลานฝึกตนอยู่อีก” เจิ้งอี๋อันไม่ค่อยกล้าตอบรับ
“โอ้! เช่นนั้นขอถามหน่อยเถิด ในลานฝึกตนของผู้อาวุโสลำดับเจ็ดแห่งสำนักเจี้ยนจงของพวกเรา มีศิษย์อยู่กี่คนแล้วเล่า?”
เจิ้งอี๋อันเงียบไป ความจริงก็คือ นางเพิ่งได้เลื่อนขั้นเป็นผู้อาวุโสได้ไม่นาน ภายในลานฝึกตนของนางยังไม่มีศิษย์แม้แต่คนเดียว
“ข้าเพิ่งรับศิษย์มาผู้หนึ่ง ย่อมไม่ดีแน่ที่จะพำนักอยู่ข้างนอกนานเกินไป”
เหยียนไคมองเริ่นหยางที่อยู่ด้านนอกอีกครั้ง พลางกล่าวว่า “รากวิญญาณสวรรค์ธาตุวารี ศิษย์หลานช่างมีความคิดล้ำลึกนัก! อยากให้เขาเดินตามรอยเดิมของเจ้าอย่างนั้นหรือ? หรือเจ้าจะให้เขาลองสวมชุดสตรีตั้งแต่ตอนนี้เลย จะได้ปรับตัวล่วงหน้าไว้ก่อน?”
ในตอนแรก เจิ้งอี๋อันยังไม่เข้าใจความหมายของเหยียนไค แต่พอได้ยินคำว่า “ชุดสตรี” นางก็เข้าใจในทันที
เริ่นหยางที่อยู่ด้านนอกห้องโถงใหญ่ไม่ได้ยินบทสนทนาภายใน แต่เขาเห็นเหยียนไคและท่านอาจารย์ของตนกำลังพูดคุยกันอย่างใกล้ชิด อีกทั้งท่านอาจารย์ของเขายังเผยท่าทีขวยเขินออกมาเป็นระยะ
พูดตามตรง เริ่นหยางรู้สึกอิจฉาอยู่บ้าง หรืออาจกล่าวได้ว่าริษยาเลยด้วยซ้ำ