บทที่ 39 ถมจนราบเรียบ

หลังจากสังหารขงหลานแล้ว เชี่ยหลินก็แปลงกายเป็นเจ้าสำนักเทียนอวี้ขงหลานอย่างรวดเร็ว เขาเก็บหยาดน้ำค้างลี้ลับจื่อเฉินกลับเข้าไปในขวดหยกขาว จากนั้นก็แย่งชิงป้ายคำสั่งเจ้าสำนักจากศพของขงหลาน แล้วเชื่อมต่อกับค่ายกลป้องกันสำนักอย่างรวดเร็ว

ด้วยความช่วยเหลือจากค่ายกลป้องกันสำนัก เชี่ยหลินก็รับรู้ถึงตำแหน่งของบรรดาศิษย์ทั้งหมดภายในหลุมยุบใต้ดิน จากนั้นเขาก็ใช้เวทอัสนีของค่ายกลสังหารพวกเขาทีละคน

เขาจะไม่ปล่อยคนของสำนักเทียนอวี้ไปแม้แต่คนเดียว เฉกเช่นเดียวกับที่สำนักเทียนอวี้ไม่ปล่อยสำนักจื่อเฉินของพวกเขาไปเมื่อหนึ่งเดือนก่อน

เมื่อเขาสัมผัสไม่ได้ถึงผู้รอดชีวิตในสำนักเทียนอวี้อีกต่อไป เขาจึงหยุดมือ ภายในใจรู้สึกปลอดโปร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ ในที่สุดเขาก็ได้แก้แค้นให้กับการกวาดล้างสำนักแล้ว

เรื่องราวของสำนักเทียนอวี้มาถึงจุดยุติ บรรดาศิษย์ของสำนักเทียนอวี้ทั้งหมดแทบจะไม่มีผู้ใดรอดชีวิต

"ผู้อาวุโสเหยียน ครั้งนี้ต้องขอขอบคุณความช่วยเหลือของท่านจริงๆ หากไม่มีท่าน เรื่องราวคงไม่อาจราบรื่นเช่นนี้ได้"

เหยียนไคปรากฏตัวออกมาจากเงามืด ตอนแรกเขาอยู่ห่างจากการระเบิดตัวเองของผู้อาวุโสใหญ่ไม่ไกลนัก ทว่าการระเบิดตัวเองของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันเล็กๆ ผู้หนึ่ง ไม่อาจทำอันตรายเขาได้ ส่วนเวทอัสนีของค่ายกลป้องกัน สำหรับเขาแล้วก็ไม่ได้ต่างอะไรกับการเกาให้หายคัน

"ขอแสดงความยินดีกับสหายตัวน้อยที่แก้แค้นให้แก่สำนักของเจ้าได้ ไม่ทราบว่าข้อตกลงของพวกเรายังคงนับอยู่หรือไม่?"

น้ำเสียงของเชี่ยหลินแปรเปลี่ยนไป แฝงไว้ด้วยท่าทีแสร้งโง่งมพลางกล่าวว่า "ข้อตกลงอันใดกัน? ผู้อาวุโสเหยียนกำลังละเมออยู่หรือ?"

เมื่อเห็นว่าเชี่ยหลินไม่มีความตั้งใจที่จะรักษาสัญญา เหยียนไคก็เอียงศีรษะเล็กน้อย เอ่ยว่า "ดูเหมือนว่าสหายตัวน้อยคงไม่ได้คิดจะมอบหยาดน้ำค้างลี้ลับจื่อเฉินให้ข้าสินะ"

"นี่คือของแคว้นเฉินพวกเรา เหตุใดข้าต้องมอบมันให้ท่านด้วย? ยามนี้ข้าล่วงรู้จุดอ่อนของท่านอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว ท่านลงมือต่อผู้บำเพ็ญเพียรแคว้นเฉินไม่ได้เลย หากทำได้ ท่านคงแย่งชิงมันไปจากสำนักเทียนอวี้ตั้งนานแล้ว ไม่ใช่คิดจะยืมมือข้าเช่นนี้"

"เขาเสวียนอวี้ของพวกเราเคยให้สัตย์สาบานแห่งมรรควิถีไว้จริงๆ ว่าห้ามลงมือต่อผู้บำเพ็ญเพียรแคว้นเฉิน" เหยียนไคไม่ได้ปฏิเสธ "เช่นนั้นไม่ทราบว่าสหายตัวน้อยมีแผนการอันใดต่อไปหรือ?"

"ยามนี้สำนักเทียนอวี้ล่มสลายไปเกือบหมดแล้ว และข้าจะเป็นขั้นจินตันเพียงหนึ่งเดียวของแคว้นเฉิน เมื่อมีหยาดน้ำค้างลี้ลับจื่อเฉิน ในอนาคตข้ายังจะได้เป็นขั้นหยวนอิง ทั่วทั้งแคว้นเฉินล้วนต้องตกอยู่ในเงื้อมมือข้า ส่วนผู้อาวุโสเหยียน ท่านมาจากที่ใด ก็ทำได้เพียงกลับไปที่นั่นแล้วล่ะ"

บนใบหน้าของเชี่ยหลินเอ่อล้นไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างบอกไม่ถูก

"เฮ้อ! ในเมื่อเจ้าพูดเช่นนี้ ข้าก็ไม่รู้สึกผิดต่อการกระทำของตนเองแล้วล่ะ" เหยียนไคถอนหายใจยาว นำโคมไฟดวงหนึ่งออกมา พลางเอ่ยถาม "เจ้ายังจำของสิ่งนี้ได้หรือไม่?"

"นี่มัน? ท่านคงไม่ได้คิดจะใช้โคมไฟดวงนี้มาทำร้ายข้าหรอกนะ?"

เชี่ยหลินย่อมจำโคมไฟดวงนี้ได้ เขาเคยเห็นภาพลวงตาของโคมไฟดวงนี้หลายต่อหลายครั้งในยามที่ใกล้จะสิ้นใจ

เหยียนไคก้มศีรษะลง มองเข้าไปภายในโคมไฟ พลางกล่าวว่า "หลายวันมานี้ ความจริงแล้วเจ้าอยู่ในโคมไฟดวงนี้มาโดยตลอด"

เชี่ยหลินรู้สึกได้ถึงฉากรอบด้านที่แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง กลายเป็นภายในห้องแปดเหลี่ยมที่ทำจากกระดาษ ส่วนตัวเขาเองก็กลายเป็นเพียงเปลวไฟอันริบหรี่ภายในห้องนั้น เมื่อมองขึ้นไป ก็คือใบหน้าที่ราวกับยักษ์ใหญ่ของเหยียนไค

"เจ้าตายไปตั้งแต่หนึ่งเดือนก่อนแล้ว วิญญาณของเจ้าล่องลอยอยู่ในสำนักจื่อเฉินมาเนิ่นนาน เจ้าลืมไปเสียด้วยซ้ำว่าตนเองตายไปแล้ว ยามที่ข้าพบเจ้า สติสัมปชัญญะของเจ้าก็แทบจะสลายไปหมดสิ้น ข้าจึงนำเจ้ามาวางไว้ในโคมไฟหล่อเลี้ยงวิญญาณดวงนี้ แล้วอาศัยสติสัมปชัญญะของเจ้ามาควบคุมหุ่นเชิดที่อยู่ด้านนอก"

เหยียนไคเพียงแค่ยกมือขึ้นเล็กน้อย 'ขงหลาน' ที่อยู่ด้านนอกโคมไฟก็กลายร่างเป็นหุ่นเชิดไม้จันทน์ขนาดเท่าฝ่ามือ ขวดหยกขาวที่บรรจุหยาดน้ำค้างลี้ลับจื่อเฉินก็ลอยมาอยู่ในมือของเหยียนไคเช่นกัน

"นี่คือหุ่นเชิดมนุษย์จำแลงที่ข้าสร้างขึ้น เดิมทีมันยังมีความยอดเยี่ยมอีกมาก น่าเสียดายที่เจ้าไม่มีโอกาสได้สัมผัสมันอีกแล้ว"

หลังจากเก็บหุ่นเชิดกลับมา เหยียนไคก็ยื่นมือเข้าไปในโคมไฟ

เชี่ยหลินมองดูมือที่ยื่นเข้ามาในโคมไฟ สัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังอย่างหาที่เปรียบมิได้ ราวกับเขาได้กลับไปยังวันที่ถูกสังหาร หรืออาจจะสิ้นหวังยิ่งกว่าวันนั้นเสียอีก เพราะเขาไม่มีแม้แต่วิธีที่จะหลบหนี

เหยียนไคไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาใช้นิ้วชี้และนิ้วหัวแม่มือบดขยี้เปลวไฟอันริบหรี่ภายในโคมไฟอย่างแผ่วเบา

บางคนดูเหมือนยังมีชีวิตอยู่ ทว่าความจริงเขาได้ตายไปตั้งนานแล้ว

จะมีแผนการอันยิ่งใหญ่ครอบครองแคว้นเฉินแต่เพียงผู้เดียวที่ใดกัน มีเพียงภาพลวงตาก่อนการสูญสลายของ 'วิญญาณร้าย' ดวงหนึ่งก็เท่านั้น

สำนักเทียนอวี้กวาดล้างสำนักจื่อเฉินโดยไม่เหลือผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว หลงเหลือเพียงวิญญาณอาฆาตดวงหนึ่งที่ติดอยู่ในฝันร้ายเท่านั้น เขาลืมเลือนไปว่าตนเองได้ตายไปแล้ว ลืมแม้กระทั่งชื่อของตนเอง

เหยียนไคลงมือต่อผู้บำเพ็ญเพียรแคว้นเฉินไม่ได้จริงๆ ทว่าไม่ได้หมายความว่าเขาจะลงมือต่อวิญญาณเร่ร่อนดวงหนึ่งไม่ได้

ภูตผีปีศาจร้าย ทุกคนล้วนมีสิทธิ์สังหารได้

เหยียนไคยังช่วยเขาบรรลุการล้างแค้นอีกด้วย ในบางแง่มุม เหยียนไคก็รู้สึกว่าตนเองเป็นคนดีจริงๆ

……

หลังจากจัดการเชี่ยหลินเสร็จสิ้น เหยียนไคก็กระโจนขึ้นไปเหนือหลุมยุบใต้ดินทันที

ฮว๋าหนิงและฉินอวี่เซวียนรอคอยอยู่ที่นี่มาเนิ่นนานแล้ว

บางคนมีข่าวลือว่าตายไปแล้ว ทว่าความจริงนางยังมีชีวิตอยู่

เมื่อเห็นเหยียนไคขึ้นมา ฮว๋าหนิงก็เอ่ยถามว่า "อาจารย์อาเหยียน ท่านตั้งใจจะจัดการกับสำนักเทียนอวี้แห่งนี้อย่างไรหรือ?"

เหยียนไคมองดูมือของตนเองคราหนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ข้าได้ยินมาว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฮว่าเสินมีพลังในการปั้นขุนเขาถมมหาสมุทร ข้าอยากจะลองดูเสียหน่อย"

สิ้นเสียง กลิ่นอายของเหยียนไคก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว นัยน์ตาทั้งสองข้างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีทอง พลังปราณรอบด้านถูกบีบอัดอย่างรวดเร็ว

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันบ้าคลั่งที่พลุ่งพล่านอยู่รอบกายของเหยียนไค ฮว๋าหนิงก็ตื่นตะลึงจนไม่อาจบรรยายได้ กลิ่นอายเช่นนี้นางเคยเห็นจากอาจารย์ของนางเพียงผู้เดียวเท่านั้น

ฝ่ามือสีทองขนาดมหึมาปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ขนาดของมันใหญ่กว่าหลุมยุบใต้ดินทั้งแห่งเสียอีก

นิ้วทั้งห้าของฝ่ามือสอดเข้าไปในพื้นที่รอบหลุมยุบใต้ดิน จากนั้นก็บีบรัด หลุมยุบใต้ดินทั้งแห่งพังทลายเข้าสู่ด้านใน ท้ายที่สุดหลุมยุบใต้ดินก็ถูกดินหินโดยรอบถมจนราบเรียบ

หลังจากถมจนราบเรียบ ฝ่ามือสีทองก็สลายหายไปในอากาศ กลิ่นอายของเหยียนไคก็สงบลงอย่างรวดเร็ว

"อาจารย์อาเหยียน ท่านเลื่อนเป็นขั้นฮว่าเสินแล้วหรือ?" ฮว๋าหนิงยังคงไม่หายจากอาการตกตะลึง นางเอ่ยถามอย่างทื่อมะรื่อ

เหยียนไคปรับลมปราณของตนเองเล็กน้อย พลางกล่าวว่า "สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฮว่าเสินสามารถควบแน่นออกมาได้ ย่อมไม่ใช่แค่ฝ่ามือเพียงข้างเดียวนี้หรอกนะ"

ฮว๋าหนิงไม่คิดว่าผู้ที่อยู่ในขั้นหยวนอิงเช่นเดียวกันอย่างนางจะสามารถทำได้ถึงขั้นนี้ แม้แต่เจ้าสำนักเจี้ยนจงหลี่หลิงชวนที่อยู่ในขั้นหยวนอิงช่วงปลายก็ไม่อาจทำได้เช่นกัน

"ครึ่งก้าวฮว่าเสินงั้นหรือ?" ฮว๋าหนิงหยั่งเชิงถาม

"ตั้งใจฝึกฝนเถิด ไม่มีเรื่องอันใดก็อย่าถามคำถามมากมายนักเลย!" เหยียนไคตัดบทสนทนานี้ในทันที

"ยามนี้แคว้นเฉินไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรอีกต่อไปแล้ว และในอนาคตก็จะไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรเกิดขึ้นมาอีก เพียงแค่ซ่อมแซมชีพจรปฐพีของดินแดนแห่งนี้ให้สมบูรณ์ ที่นี่ก็จะเป็นเพียงโลกของคนธรรมดาสามัญ"

เมื่อจัดการปัญหาของแคว้นเฉินเสร็จสิ้น เหยียนไคและพวกก็ไม่มีความจำเป็นต้องรั้งอยู่ที่นี่อีกต่อไป ถึงเวลาที่ต้องเดินทางกลับเขาเสวียนอวี้แล้ว

ฉินอวี่เซวียนอยู่ในขั้นเลี่ยนชี่ระดับสี่เท่านั้น นางยังห่างไกลจากความสามารถในการขี่กระบี่เหาะเหิน

ฮว๋าหนิงเป็นผู้รับนางเข้าเป็นศิษย์สายในด้วยตนเอง นางจึงไม่กล้าขอให้เหยียนไคช่วยพานางกลับไป นางทำได้เพียงหิ้วฉินอวี่เซวียนกลับไปยังสำนักด้วยตนเอง

รอจนกระทั่งท้องฟ้ามืดมิดลงอย่างสมบูรณ์ พวกเขาทั้งสามคนก็เพิ่งจะข้ามผ่านเทือกเขาใหญ่หร่านตงมาได้

เหยียนไคและฮว๋าหนิงในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงล้วนไม่รู้สึกอะไรนัก ทว่าฉินอวี่เซวียนที่ถูกหิ้วเหาะมาทั้งวันกลับรู้สึกราวกับร่างทั้งร่างแหลกสลายไปแล้ว

ฉินอวี่เซวียนรู้สึกเพียงว่าอวัยวะภายในร่างกายของตนเองถูกล้วงออกไปจนหมดสิ้น ส่วนผิวหนังภายนอกก็ถูกลมพัดจนแห้งกรัง

อย่างไรเสียก็ไม่อาจหิ้วเนื้อตากแห้งกลับไปจริงๆ ได้ ฮว๋าหนิงจึงทำได้เพียงร่อนลงจอดที่เมืองเล็กๆ บริเวณชายแดนของเทือกเขาใหญ่หร่านตง