บทที่ 21 เปิดตัวในชุดสตรีครั้งแรก

เจิ้งอี๋อันย่อมรู้ระดับเพลงกระบี่ของเฉินลี่เซวียนดี

อย่าว่าแต่กึ่งชั่งแปดตำลึงเลย เรียกได้ว่ามีดีกว่าไม่มีเสียมากกว่า! จัดอยู่ในระดับที่แค่ถือกระบี่เป็นเท่านั้น เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับนางที่ฝึกฝนเพลงกระบี่มาอย่างหนักหน่วง ก็ออกจะเหมือนรนหาที่อัปยศอยู่บ้าง

เฉินลี่เซวียนเองก็ยอมรับว่าเพลงกระบี่ของตนไม่เอาไหน อีกทั้งสิ่งที่เขาฝึกก็ไม่ใช่กระบี่เร็ว จึงไม่ได้เป็นฝ่ายบุกโจมตีก่อน

"สหายนักพรตเฉินลี่เซวียน ระวังตัวด้วย"

เมื่อเผชิญกับโอกาสลงมือก่อนที่อีกฝ่ายหยิบยื่นให้ เจิ้งอี๋อันย่อมไม่เกรงใจ แทงกระบี่ตรงออกไปหนึ่งกระบวนท่า

ทว่าในตอนที่เฉินลี่เซวียนคิดจะป้องกัน กลับพบว่าร่างกายแข็งทื่อ ไม่เชื่อฟังคำสั่งโดยสิ้นเชิง

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง!" เสียงของเหยียนไคดังขึ้นในห้วงสำนึกของเขา

เจิ้งอี๋อันมีตบะขั้นหยวนอิง หากเหยียนไคต้องการเชิดนาง นางต้องไม่มีการต่อต้านใดๆ ทั้งสิ้น ทว่าเฉินลี่เซวียนนั้นต่างออกไป เขามีตบะเพียงขั้นจินตัน เหยียนไคสามารถเชิดเขาได้โดยไม่จำเป็นต้องขอความยินยอมจากเขาเลยแม้แต่น้อย

ภายใต้การเชิดของเหยียนไค เฉินลี่เซวียนสามารถปัดป้องกระบี่นี้ได้อย่างง่ายดาย

เจิ้งอี๋อันรู้สึกตะหงิดใจอยู่ลึกๆ การป้องกันกระบี่ของนางนั้นไม่นับว่ายาก แต่เฉินลี่เซวียนไม่น่าจะทำได้อย่างลื่นไหลถึงเพียงนี้ นี่ไม่ใช่เพลงกระบี่ที่ฝึกฝนเพียงไม่กี่ปีจะทำได้แน่

"สหายนักพรตฝึกฝนเพลงกระบี่ของบุรุษ ในด้านพละกำลังนั้น สหายนักพรตที่เป็นสตรีเพศย่อมเสียเปรียบอยู่บ้าง" เหยียนไคยังสามารถเชิดให้เฉินลี่เซวียนเอ่ยปากพูดได้เช่นกัน

เหยียนไคไม่ได้มีความคิดอยากให้เจิ้งอี๋อันต้องขายหน้ามากนัก ทว่านี่ก็คือการเปิดตัวครั้งแรกของเจิ้งอี๋อันในชุดสตรี

เจิ้งอี๋อันรู้ดีถึงปัญหาที่อีกฝ่ายกล่าวมา เพียงแต่นางยังไม่ทันปรับตัวกับการเป็นสตรีด้วยซ้ำ แล้วจะมีเวลาไปปรับเปลี่ยนเพลงกระบี่ได้อย่างไรเล่า?

"สหายนักพรต ระวังตัวด้วย" เฉินลี่เซวียนชิงเป็นฝ่ายบุกเข้ามาทันที

เจิ้งอี๋อันตั้งรับในทันที ขณะที่อีกฝ่ายบุกเข้ามา เจิ้งอี๋อันก็สัมผัสได้ถึงความคุ้นเคยอย่างรุนแรง

เพลงกระบี่นี้คือ?

หลังจากผลัดกันรุกรับอยู่หลายกระบวนท่า เจิ้งอี๋อันก็มั่นใจได้ในที่สุด

"ท่านคืออาจารย์อาเหยียน?"

เจิ้งอี๋อันเคยถูกควบคุมร่างกายมาก่อน นางยังจำกระบวนท่าที่เหยียนไคใช้ตอนเชิดนางได้แม่นยำ นางไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าเหยียนไคที่เป็นถึงผู้อาวุโสแห่งสำนักชี่จง เหตุใดถึงมีทักษะเพลงกระบี่ที่หนักแน่นถึงเพียงนี้?

เหยียนไคที่เชิดเฉินลี่เซวียนอยู่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ และกล่าวตรงๆ ว่า "นับว่าไม่โง่จนเกินไป สัมผัสกระบวนท่าของข้าให้ดี"

เจิ้งอี๋อันสงบสติอารมณ์ สัมผัสถึงกระบวนท่ากระบี่ของอีกฝ่าย แล้วนางก็พบว่าอีกฝ่ายกำลังใช้กระบี่ชี้แนะ เหมือนกับการเดินหมากล้อมเพื่อชี้แนะไม่มีผิด อีกฝ่ายจงใจชักนำให้นางใช้เพลงกระบี่เฉพาะทางเพื่อรับมือ

และสิ่งที่เหยียนไคกำลังชักนำอยู่ก็คือ เพลงกระบี่สตรี! ทุกกระบวนท่ากระบี่ที่ออกตามวิถีบุรุษล้วนต้องเสียเปรียบ เจิ้งอี๋อันจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้เพลงกระบี่สตรี ตราบใดที่ใช้เพลงกระบี่สตรี นางก็จะได้เปรียบ

จากตอนแรกที่ถูกบีบให้ใช้เพลงกระบี่สตรี จนตอนหลังเริ่มใช้เชิงรุก กระทั่งเปลี่ยนมาใช้เพลงกระบี่สตรีอย่างสมบูรณ์แบบ

ในสายตาของผู้ชมที่อยู่ด้านล่างลานประลอง เจิ้งอี๋อันรับมือได้อย่างสบายๆ แถมยังค่อยๆ เป็นฝ่ายได้เปรียบ ในขณะที่เฉินลี่เซวียนกำลังตั้งรับอย่างยากลำบาก และใกล้จะหมดกำลังลงเต็มที

'อาจารย์อาเล็ก สู้ต้านนางไม่ได้เลยขอรับ!' เฉินลี่เซวียนทำได้เพียงเอ่ยกับเหยียนไคในใจด้วยความร้อนรน

'เหตุใดเจ้าถึงคิดว่าเจ้าจะสู้ผู้อาวุโสขั้นหยวนอิงได้ล่ะ?'

'หา? ผู้อาวุโส?' เฉินลี่เซวียนตามไม่ทัน นี่คือผู้อาวุโสท่านใดกัน?

การประลองมาถึงช่วงสุดท้าย ขณะที่การป้องกันของเฉินลี่เซวียนกำลังจะถูกทำลาย เขาก็ 'ถูกบังคับ' ให้ใช้ 'ปราณกระบี่อู๋วั่ง' ที่สะสมพลังมาเนิ่นนาน

ปราณกระบี่อู๋วั่งเป็นกระบวนท่าสร้างชื่อของผู้อาวุโสรองแห่งสำนักเจี้ยนจง ในฐานะศิษย์สืบทอดสายตรง เฉินลี่เซวียนย่อมร่ำเรียนมาได้เจ็ดแปดส่วนแล้ว

การถูกบังคับให้ใช้กระบวนท่านี้ในตอนที่กำลังประชันเพลงกระบี่กัน ถือว่าเป็นการทำผิดกฎอย่างร้ายแรง แถมยังอันตรายเป็นอย่างมากอีกด้วย

เจิ้งอี๋อันไม่คาดคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะมาไม้นี้ เมื่อไม่มีการป้องกันใดๆ ต่อให้มีตบะขั้นหยวนอิง หากรับการโจมตีนี้เข้าไปตรงๆ นางก็ต้องได้รับบาดเจ็บไม่เบาเช่นกัน

ในวินาทีคับขัน นางไม่มีเวลาให้คิดอะไรมากนัก จึงเร่งเร้าตบะทันที และใช้ออกด้วยกระบวนท่าสร้างชื่อของตน 'กระบี่เหมันต์ทลาย'

ปราณกระบี่เหมันต์อันมหาศาลม้วนกวาดไปทั่วลานประลองทันที ปราณกระบี่อู๋วั่งถูกทำลายลงในพริบตา

เมื่อสัมผัสได้ถึงปราณกระบี่ที่ปลดปล่อยออกมาจากตบะขั้นหยวนอิงของอีกฝ่าย เฉินลี่เซวียนถึงกับยืนอึ้ง นี่ใช่สิ่งที่เขาจะต้านทานได้งั้นหรือ?

ชั่วพริบตาที่ปราณกระบี่พุ่งเข้าโจมตี ม่านพลังสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาห่อหุ้มตัวเขาเอาไว้ ทำให้ปราณกระบี่สลายไปในทันใด

"วางใจเถอะ ข้าจะปล่อยให้เจ้าบาดเจ็บได้อย่างไร?" เสียงของเหยียนไคดังขึ้น

ผู้คนที่ชมการประลองมองดูแท่งน้ำแข็งและไอเย็นบนลานประลอง ทันใดนั้นก็มีผู้ที่ตาถึงชี้ให้เห็นว่า "นี่คือ 'กระบี่เหมันต์ทลาย' ของผู้อาวุโสเจ็ด!"

เฉินลี่เซวียนประสานมือคารวะ และกล่าวเสียงดังว่า "ข้าพ่ายแพ้แล้ว ขอบคุณผู้อาวุโสเจ็ดที่ยั้งมือให้"

พูดจบ เขาก็รีบจากไปอย่างรวดเร็ว หลังจากหลบมุมแล้ว เฉินลี่เซวียนถึงได้สิทธิ์ในการควบคุมร่างกายกลับคืนมา

เหยียนไคปรากฏตัวตรงหน้าเฉินลี่เซวียนอีกครั้ง พลางถามว่า "เป็นอย่างไรบ้างล่ะ?"

เฉินลี่เซวียนฝืนตั้งสติ ก่อนจะถามขึ้นว่า "สตรีผู้นั้นคือผู้อาวุโสเจ็ด เจิ้งอี๋อันหรือขอรับ?"

"ใช่แล้ว!"

สายตาของทุกคนยังคงจับจ้องไปที่ลานประลอง เมื่อเจิ้งอี๋อันใช้ออกด้วยกระบวนท่าสร้างชื่อของตน ก็มีคนนำนางไปเชื่อมโยงกับผู้อาวุโสเจ็ดในทันที

พอพินิจดูให้ดี เจิ้งอี๋อันกลับมีความคล้ายคลึงกับ 'ผู้อาวุโสเจ็ด' ถึงแปดส่วน ส่วนอีกสองส่วนที่ไม่เหมือนนั้น เป็นลักษณะเฉพาะของสตรีเสียมากกว่า

เจิ้งอี๋อันไม่ได้อธิบายอะไรให้มากความ แต่นางกลับกล่าวกับเหล่าศิษย์ที่อยู่เบื้องล่างว่า "หากศิษย์สายในทุกท่านเห็นพ้องในเพลงกระบี่ของข้า ก็สามารถมากราบเป็นศิษย์ที่ลานฝึกตนหานถานของข้าได้"

เมื่อกล่าวจบ นางก็รีบจากไปอย่างรวดเร็ว

การที่นางกล่าวเช่นนี้ โดยพื้นฐานแล้วก็คือการเปิดเผยตัวตนของตนเองอย่างชัดเจน นางไม่จำเป็นต้องพูดให้กระจ่างจนเกินไป ปล่อยให้ผู้คนได้ถกเถียงและวิพากษ์วิจารณ์กันไปเองจะดีกว่า

นางคือผู้อาวุโสที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้น สำนักเจี้ยนจงได้สร้างลานฝึกตนหานถานให้นาง ทว่าภายใต้สำนักของนางกลับไม่มีศิษย์เลยแม้แต่คนเดียว

เจิ้งอี๋อันอาศัยโอกาสนี้ ไม่เพียงแต่จะเปิดเผยตัวตนในฐานะสตรีเพศเท่านั้น แต่ยังบรรลุเป้าหมายในการรับสมัครศิษย์อีกด้วย

เหล่าศิษย์สายใน ณ ลานประลองต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ชั่วขณะหนึ่งพวกเขาไม่อาจทำความเข้าใจกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นได้

ศิษย์เหล่านี้ไม่รู้ว่าเจิ้งอี๋อันเป็นสตรีจริงๆ หรือว่ากำลังมีรสนิยมชอบแต่งตัวข้ามเพศกันแน่?

หลังจากที่เจิ้งอี๋อันจากไป ก็เริ่มมีคนจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นมา "ผู้อาวุโสเจ็ดเป็นสตรีงั้นหรือ?"

"ก็น่าจะใช่นะ! บุรุษที่ไหนจะมีเรือนร่างเช่นนี้กัน?" ศิษย์ผู้นี้ยังใช้สองมือทำท่าทางประกอบคำอธิบายอย่างคร่าวๆ

"นั่นก็หมายความว่า หลายปีมานี้ผู้อาวุโสเจ็ดปลอมตัวเป็นบุรุษมาโดยตลอดสินะ มิน่าเล่านางถึงได้ปฏิเสธคำสารภาพรักของผู้อาวุโสหก สตรีสองคนจะคู่กันได้อย่างไร..."

"ถ้าเช่นนั้นเรื่องกับโจวจื่อหนิงนั่นก็เป็นเรื่องโกหกแล้วสิ การที่นางเปิดเผยเพศสภาพของตนเองในวันนี้ก็เพื่อชี้แจงเรื่องนี้นั่นแหละ!"

"แต่ว่า เหตุใดผู้อาวุโสเจ็ดถึงต้องปลอมตัวเป็นบุรุษด้วยล่ะ?"

ทันใดนั้นก็มีคนเสริมขึ้นว่า "หน้างดงามถึงเพียงนั้น หากเปิดเผยตัวตนว่าเป็นสตรีตั้งแต่แรก ไม่รู้ว่าจะต้องเผชิญกับเรื่องยุ่งยากมากเพียงใด"

จากนั้นก็มีคนคุยกันถึงเรื่องซุบซิบที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม "ในเมื่อผู้อาวุโสเจ็ดเป็นสตรี นางไม่ชอบผู้อาวุโสหญิง แล้วนางถูกใจผู้อาวุโสชายท่านใดกันเล่า?"

"อาจารย์อาเล็กแห่งสำนักชี่จงอย่างไรเล่า!" มีคนให้คำตอบออกมาทันที

"ใช่! ไม่ว่าผู้อาวุโสเจ็ดจะมีธุระหรือไม่ นางก็มักจะวิ่งไปที่เรือนกระเรียนของสำนักชี่จงอยู่เสมอ นางคงจะหลงใหลอาจารย์อาเล็กแห่งสำนักชี่จงเป็นแน่"

เหยียนไคที่ยืนดูงิ้วอยู่ไกลๆ ถึงกับสำลัก เขาไม่คาดคิดเลยว่าสุดท้ายแล้วเรื่องซุบซิบนี้จะหล่นทับหัวตัวเองจนได้

"อาจารย์อาเล็ก ผู้อาวุโสเจ็ดหลงใหลท่านหรือขอรับ?" เฉินลี่เซวียนหันไปมองเหยียนไค

เหยียนไคปฏิเสธเสียงแข็ง "เจ้าอย่ามาพูดซี้ซั้วนะ ข้ามี..." เมื่อคำพูดมาถึงริมฝีปาก เหยียนไคก็ชะงักไปในทันที